«Охотничьи рассказы между океанами»

Собакам наконец удалось выследить льва, буквально наткнувшись на него. Издали я наблюдал за погоней по склону горы, пока та не повернула в сторону каньона. Лорд не казался особо быстрым, покрывая пространство длинными прыжками, которые он, судя по всему, делал без особого труда; но когда я глянул на стаю, которая, казалось, вовсе не сокращала дистанцию, было видно, что собаки напрягают все силы и выкладываются на полную катушку. Без сомнения, неторопливая поступь льва делала его скорость обманчивой. Лев нашел убежище на карнизе обрыва футах в пятнадцати ниже гребня. Когда мы подошли к месту, собаки подняли страшный гам в бессильном бешенстве, глядя сверху вниз на сияющую физиономию льва, который скалил все зубы. Стрелять в льва там, где он сидел, сочли нецелесообразным, так как был велик шанс, что он подохнет в недоступном месте, поэтому мы стали сбрасывать на него камни в надежде выбить его оттуда и заставить взбежать на вершину обрыва и взобраться на дерево.

Какое-то время лев свирепо щелкал зубами на камни, к нашему великому развлечению. В стремлении поглазеть на льва собаки толкались у самого края обрыва и время от времени теснили меня. Когда я наклонился, чтобы сбросить камень на львиный хвост, крупный пес водрузил передние лапы мне на плечи. Возможно, он сделал это, чтобы лучше видеть, а может быть, из-за неспособности произнести «сядь на место» он избрал именно такой способ деликатно намекнуть мне, что я загораживаю ему обзор. Мне это действо пришлось не по вкусу. Меня вовсе не радовала перспектива быть сброшенным с обрыва и разбиться вдребезги внизу, с ультимативным шансом угодить прямиком на уступ, где сидел лев. Наши старания в конце концов заставили измученного зверя искать убежища в другом месте. Покинув уступ, он выскочил на вершину обрыва и подошел так близко ко мне, что я мог бы дотронуться до него — но я не стал. Какой-то мелкий фоксхаунд подошел слишком близко, и его дерзость была вознаграждена львиным щелчком, который оцарапал собаке голову и надвое рассёк ухо. Вместо того чтобы залезть на дерево, как мы тщетно надеялись, лев отыскал путь на другой уступ обрыва, еще более неприступный, чем первый, и скрылся из виду. Стало очевидно, что мы слишком рискуем, поэтому мы с проводником отыскали путь — очень крутой и каменистый — ниже последнего убежища льва, откуда в нескольких сотнях футов виднелись голова и шея зверя. Я тщательно прицелился и выстрелил. Пуля прошла чуть выше, чем я планировал, раздробив нижнюю челюсть. Я хотел сохранить череп целым для чучела, но характер нанесенного ранения сделал это невозможным. Несмотря на полученную травму, рыжий силуэт заскользил по почти отвесному склону обрыва, выискивая то тут, то там выступы для ног, облегчавшие подъем. Я сделал еще один выстрел, который пришелся за плечо, но не помешал зверю добраться до вершины обрыва, где собаки тут же его обнаружили. Я успел застать часть драки. В этой свалке лев частично затащил голову Тёрка себе в пасть, и на мгновение я встревожился за собаку. К счастью, нижняя челюсть льва отказала, и Тёрк отделался легким испугом — всего лишь скальпированной раной, из которой обильно текла кровь.

Я принялся настраивать камеру, намереваясь сделать снимок свалки в динамике, но из-за тени деревьев освещение для моментальной съемки — единственной возможной для движущейся сцены — оказалось никудышным; проводник, заметив мою заминку, ухватил льва за хвост прямо посреди схватки с собаками и поволок эту клубящуюся массу на несколько ярдов вниз по склону холма под лучи солнца. К тому моменту, когда это было сделано, лев уже издох, и осуществить задуманное мне не удалось. Оглядывая свой первый львиный трофей, я не мог не восхититься той отчаянной борьбой, которую он вел против безнадежно превосходящих сил. Не могло быть никаких сомнений насчет работы его страшных зубов, ибо собакам досталось немало ран. Зверь весил не меньше 170–180 фунтов, и шкура его была в прекрасном состоянии, но, к сожалению, череп оказался испорчен.

После примерно недели упорной охоты собаки взяли свежий след и вскоре загнали на дерево небольшого льва, которого проводник назвал «котенком», поскольку тот был еще неполновозрастным. Ветви дерева росли очень близко друг к другу и низко над землей. Одной из собак удалось забраться довольно высоко по дереву благодаря удобной поддержке ветвей, и она оказалась в некоторой опасности. Грохот моего ружья слился с общим хором собак, который утих лишь тогда, когда их пасти нашли более достойное применение на барахтающемся «котенке». Бедняга, забравшийся на дерево, остался разочарованным зрителем драки, не имея возможности в ней участвовать. Позже я помог ему спуститься с его нелепого и вместе с тем небезопасного положения.

Многократно случалось так, что собаки взбирались на деревья довольно высоко от земли. Пинии, где львы часто ищут спасения, усыпаны ветвями, начинающими расти прямо от основания, что облегчает выполнение такого трюка; тем не менее, необычно видеть забраршуюся на дерево собаку, порой становящуюся неохотным объектом для фотокамеры. Любой желающий составить впечатление о том, как выглядит собака в таком положении, может удовлетворить свое любопытство, изучив фотографии диких животных в замечательной книге мистера Уоллихана, где были сделаны снимки некоторых собак из стаи, с которой охотился я.

В ПОХОД.

Мы едва успели снять шкуру с «котенка», как вдалеке услышали, как стая облаивает другого зверя. Мы поскакали как можно быстрее в сторону доносившегося шума. Вскоре мы выехали к краю долины, расстилавшейся футов на пять-шесть сотен ниже. Лай долетел до наших ушей с предельной отчетливостью. Леса внизу не было, пейзаж был щедро усеян пиниями и мелколесьем, среди которых тут и там возвышались огромные столбы красного песчаника, за бесчисленные века превращенные выветриванием в грибовидные формы. В ярких лучах солнца каждый предмет выделялся с поразительной четкостью, создавая дивный и прекрасный эффект.

Было заманчиво наблюдать за стаей, стремительно носившейся по долине. Наконец она скрылась за основанием горы. Мы срезали путь через горный отрог и вскоре уловили мерный лай собак — я понял, что кто-то загнан на дерево или прижат к стене. На склоне крутого обрыва, уходившего на сотни футов вниз в долину, стояла пиния, в ветвях которой примостился прекрасный крупный лев — более живописную позу для фотографии трудно было и вообразить. Свет был хорош, а окружение — лучше не придумаешь для должного эффекта. Проводник выразил сомнение в том, что лев долго останется на прежнем месте, и предложил одному из нас прикрывать его из винтовки, пока другой орудует камерой. Моя страсть к спорту не настолько платонична, чтобы я с легким сердцем променял смертельную часть забавы на эстетическую. Поэтому я держал ружье наготове, тщательно целясь в убойное место, и спустя мгновение зверь затрепетал, словно собираясь совершить прыжок с дерева; если бы это ему удалось, он скатился бы по склону с такой скоростью, что оставил бы собак далеко позади, а оказавшись на свободе в пересеченной местности, раскинувшейся по долине, он задал бы нам новую долгую и утомительную погоню с хорошими шансами потерять его. Прежде чем дрожащие лапы успели оттолкнуться в пустоту, пуля пронзила его сердце, и он рухнул со своего насеста, прокатившись почти сотню футов по горному склону, где его дальнейшее падение было бесцеремонно прервано собаками. Схватка со львом оказалась недолгой. Нам с проводником пришлось потратить больше усилий на то, чтобы оттащить от туши разъяренных собак.

Я был разочарован, узнав, что проводнику не удалось сделать снимок. Если бы мне удалось получить удачный снимок близко подошедшего льва в момент прыжка с удовлетворительным результатом, это стоило бы для меня дороже шкуры самого зверя.

Перед окончанием охоты в том сезоне я пополнил свою коллекцию еще несколькими трофеями. Однако мой опыт убедил меня в том, что лучшие воспоминания о поездке на охоту — это качественные фотографии диких животных в их естественной среде. Легкость, с которой порой удается добыть трофеи, если говорить о вопросах мастерства, несколько притупила остроту моего желания убивать. Добыча хорошего трофея столь же часто является вопросом времени и терпения, сколь и мастерства. Требуется также хладнокровие, ведь излишняя нервозность часто приводит к промахам при самых легких выстрелах.

ОХОТА НА УТОК В ОКРУГЕ КАЛЬКАШЬЕ.

Несколько лет назад, до того как в окрестностях Салфер-Сити, штат Луизиана, развернулась масштабная индустрия, природные условия в тех местах благоприятствовали увеличению численности мигрирующей дичи. Земля там была низменной и болотистой, но в целом довольно ровной; значительную часть территории покрывали леса из смолистой сосны. Кое-где деревья вырастали до огромных размеров, устремляя свои массивные стволы на семьдесят пять — восемьдесят футов без единой ветки. Почва в таких местах была свободна от подлеска и покрыта толстым слоем сосновой хвои, приятно пружиня под ногами, как мягкий плюшевый ковер. Воздушные потоки, ласкавшие верхушки деревьев, рождали звук далекого прибоя, бьющего о берег. Пространства открытой прерии, заросшие высокой травой, служили кормовыми угодьями для крупных стай уток и гусей. Если внимание не было слишком поглощено более крупной дичью, то порой можно было услышать характерный свисток бекаса, выписывающего зигзаги в полете. Другой дичи водилось меньше.

Я нанял старого «краснокостного» проводника себе в помощь. Легран — так звали моего нового знакомого — на самом деле был креолом, но поговаривали, будто в нем течет примесь индейской крови, ровно настолько, чтобы замечать приметы, ускользающие от обычного глаза. Верный, молчаливый, никогда не жалующийся человек, но прекрасный охотник по собственным меркам, Легран не жаловал новомодные замашки современных спортсменов. Он умел ползать по кустам или высокой траве с кошачьей скрытностью, не упуская из виду ни одной мелочи, и, несмотря на сырость, холод и любые неудобства, упрямо шел к цели, пока не добывал трофей. Для этого старомодного охотника каждый патрон должен иметь вес. Его не устраивало «дырявить воздух». Рассказывают об одной истории с Леграном, за правдивость которой я бы не стал ручаться, хотя она вполне в его духе.

Один местный скотовод заметил стайку чирков, облюбовавших пруд неподалеку от его дома. Он попросил Леграна испытать с ними удачу на следующее утро, когда их будет легко обнаружить. Однако у Леграна заканчивались боеприпасы, поэтому скотовод дал ему патрон, шутливо заметив, что этого хватит на хороший выстрел, и он ждет его обратно со всей стайкой из шести птиц. На следующий день Легран ушел до восхода солнца, но вернулся к завтраку с пустыми руками. — Ни одной утки, Легран? Он покачал головой: — Ни одной утки. На следующее утро результат повторился. — Нет уток, Легран? — Нет уток.

На третье утро грянул выстрел. Легран вернулся с тремя великолепными голубокрылыми чирками, висящими на каждом плече.

— Легран, как тебе удалось так внезапно преуспеть, если два предыдущих утра ты ничего не мог добыть?

— Сегодня, — ответил он, — был первый раз, когда мне удалось выстроить их в ряд, чтобы подстрелить всех одним выстрелом.

Мне посчастливилось завести еще одно интересное знакомство весьма своеобразным образом. Однажды днем, охотясь на краю болота вблизи дома, где я остановился, я почувствовал чье-то присутствие поблизости. Обернувшись, я обнаружил пожилого человека с величественной осанкой: его круглое румяное лицо, украшенное длинной окладистой белой бородой, покоилось на широких плечах и крепком теле. Выражение его лица было мягким и добрым, с легким оттенком задумчивости, который подчеркивался привычкой неторопливо поглаживать бороду. Глубоко впечатленный, я посмотрел на него с чувством благоговения. Окажись я на каком-нибудь религиозном собрании, его поза и добродушный вид пришлись бы как нельзя кстати, особенно после призыва к тишине: «Давайте помолимся». Я разрушил чары, вежливо поинтересовавшись у новоприбывшего, не охотник ли он и любит ли пострелять. — Умею ли я стрелять? Черт поб... — (длинная трехэтажная тирада придала словам всю необходимую выразительность). — Юноша, пока мои глаза не подвели меня, старый дядюшка Дэйв мог поразить любую живую тварь.

После короткой беседы мой новый знакомый сердечно пригласил меня в гости, а также предоставил право пользоваться его охотничьей хижиной в местечке под названием Сабина-Пасс, примерно в двадцати милях отсюда. Речь шла вовсе не о знаменитом Сабина-Пасс в Техасе, а лишь о местном названии. Все отзывы подтверждали репутацию Сабина-Пасс, так что я решил снарядить экспедицию. Я нанял крытый фургон и раздобыл двух лошадей, которые, по словам проводника, достались ему даром. Я, впрочем, был готов заплатить за то, что получал, но меня с некоторым достоинством отшили. Старая пословица «Дареному коню в зубы не смотрят» тут пришлась как нельзя кстати, так что воздержусь от комментариев. Это была очень надежная упряжка, но не слишком способная сокращать расстояния. В качестве повара наняли молодого человека. Других пополнений в нашей компании не предвиделось, если не считать старого одноглазого пса.

Долгий и утомительный дневной переезд привел нас к водоему, окружавшему хижину. Это произошло из-за колоссального количества влаги, скопившейся после ливней. Повар поехал впереди, разведывая дорогу. Упряжка с опаской ступила на переправу, но вскоре застряла. Одна из лошадей рухнула в воду глубиной около четырех футов и отчаянно пыталась подняться. Легран, прыгнув в ледяную воду, принялся распутывать сбрую, что оказалось задачей не из легких. Сделать что-либо в наступившей темноте было невозможно, поэтому лошадей отпрягли от фургона и отогнали на берег. Я уселся верхом позади повара. Конь заартачился и разнообразил монотонную поездку кратковременным брыканием. В конце концов спасшаяся с кораблекрушения команда смогла покинуть фургон в относительной безопасности, захватив лишь самое необходимое снаряжение, но далеко не всё желаемое.

Яркое пламя в открытом очаге хижины разогнало мрак и неуютность нашего пристанища, однако Легран продрог до мозга костей, выглядел осунувшимся и несчастным. Мое сочувствие было задето, и я прописал ему щедрую дозу из своей фляжки, которая моментально поставила его на ноги. К счастью, мы предусмотрительно укрыли поклажу в фургоне, иначе она пострадала бы от дождя, шедшего всю ночь. Наш скучный перекус подошел к концу, и вскоре все один за другим провалились в тревожный сон. Одно одеяло укрывало тела трех мужчин, а вместо подстилки и пружинного матраса нам служил дощатый пол. Непрекращающийся ливень монотонно барабанил по крыше, а потрескивание сосновых лучин смешивалось с шипением капель воды, падавших на тлеющие угли. Улечься втроем под одним одеялом на жесткой поверхности — задача не из легких. Желание сменить позу стало навязчивой идеей для всех троих, но всякий раз попытки наталкивались на неразумные возражения и бормотание протестов со стороны остальных двух. Стоило кому-то повернуться, как всем троим приходилось следовать его примеру. Похоже, здесь меньшинство подчинялось большинству, в то время как большинство крыло меньшинство матом. Одноглазый пес, измученный холодом после того, как погас огонь, неоднократно пытался примоститься под одеялом, но обнаружил, что против него заключен тройной союз, ставящий целью его полное изгнание. В конце концов он предложил компромисс, улегшись поверх одеяла прямо на наших распростертых телах, но это предложение было столь же бессердечно отвергнуто. Той ужасной ночью, казалось, рука каждого была против ближнего его, и все трое объединились против собаки.

Наконец меня вывел из полубессознательного состояния Легран, собиравшийся развести огонь.

— В чем дело, Легран? — поинтересовался я. — Замерзаешь?

— Пора вставать.

— Который час?

— Около четырех.

Как он это понял, я так и не угадал, но был лишь рад ухватиться за любой предлог, чтобы вырваться из худшей ночи в моей жизни. Стояла кромешная тьма, но дождь прекратился, а шуршание пробуждающейся дичи возвещало о приближении рассвета. Густой туман висел над прерией, и когда забрезчил свет, это напоминало попытку осветить непрозрачный предмет. Было невозможно разглядеть что-либо дальше шести ярдов. Поскольку мы выгрузили из фургона всё до нитки, проблема вытаскивания его на сушу нас уже не волновала.

Наступающий день возвестил о себе настоящим вавилонским столпотворением голосов. Невидимые стаи уток численностью в тысячи голов то и дело взрезали воздух стремительными взмахами крыльев, звучавшими подобно экспрессу. Размеренное гоготание диких гусей свидетельствовало об их присутствии в немалом количестве. Время от времени казарки в высокой кислой болотной траве напрашивались на легкий выстрел. Разобравшись с делами, мы без промедления отправились на поиски пернатой дичи.

Охота началась, стоило нам выйти за порог. Мелкие стайки уток мы оставляли без внимания. Легран не верил в расточительность боеприпасов; у меня же было всего пятьсот патронов. Вскоре мы услышали крики множества казарок. Это заинтересовало Леграна. Туман немного рассеялся, но по-прежнему делал предметы расплывчатыми, если те находились вблизи. Я копировал каждое движение Леграна: сначала тихий, осторожный подход с постепенным пригибанием, пока наконец мы не поползли на животах сквозь траву и грязь. Мы уже подобрались совсем близко к казаркам, и меня охватило беспокойство, как бы мы не замешкались. Большая стая чирков неожиданно привлекла мое внимание слева, и я сделал знак Леграну. Он покачал головой, но я дал понять, что хочу испытать удачу с ними. Легран не одобрил затею, но уступил моему предложению, за исключением того, что сам прицелился в казарку. Грохот четырех стволов показался почти приглушенным на фоне общего шума: во всех направлениях поднимались огромные стаи птиц, взбивая крыльями воздух и заполняя пространство нестройным хаосом звуков всех водоплавающих видов прерии. Когда серая дымка поглотила черную массу, нашим глазам предстала отрадная картина. Земля была густо усыпана безжизненными тушками — прекрасная дань мастерству наших ружей. Лучезарная радость на обветренном лице Леграна убедила меня, что пока мы не проявляли излишнего транжирства боеприпасов. Опасаясь, как бы у него не остались какие-то смутные сомнения на этот счет, я попытался утешить его мыслью, что у меня в запасе осталось еще четыреста девяносто шесть патронов.

Мы без промедления принялись собирать добычу. Я набил крупные карманы охотничьей куртки чирками и казарками. Легран привязал их к бахроме своей куртки так, что почти скрылся под темными тушками казарок и пестрыми чирками. Я предупредил Леграна подбирать каждую подбитую птицу, но он подошел к этому поручению небрежно. Возвращаясь к хижине, я услышал позади хлопанье крыльев, несколько кряков и успел заметить утку, скрывающуюся в тумане. Легран стоял в полном оцепенении, уставившись в ту сторону, куда улетела утка. Я не смог удержаться от смеха. Излишне говорить, что с остальными он держался надежнее.

Перенасытившись изобилием дичи, развлечение вскоре мне надоело. После нескольких дней забав я был готов вернуться в более комфортные условия, где охота приносила меньший результат, но больше отвечала моему вкусу. Бекасы, водившиеся в изобилии, давали возможность проявить искусную стрельбу, но установленный для меня Леграном высокий стандарт экономии патронов был позорно уронен. Бекасы не роились перед дулом моего ружья, и каждый выстрел не приносил добычу. Подобная стрельба отлично тренирует глаз, и ни одному охотнику не стоит сокрушаться по поводу редких промахов.

ПОХОД НА ПЕРЕВАЛ ТУ-ОУШЕН

«Походная жизнь в спартанских условиях» — выражение, которое у нас давно ассоциируется с различными лишениями, переносимыми ради спорта. Но современный прогресс превратил это выражение в несоответствие, если понимать его в прежнем ключе. Многолетний опыт кемпингов и охоты на Западе убедил меня в том, что можно наслаждаться любыми разумными удобствами, не жертвуя главной целью, лежащей ближе всего к сердцу истинного спортсмена — хорошей охотой.

Мой последний поход на Западе проходил в Вайоминг, в краю Джексон-Хол, и тогда я понял, насколько сильно проводник, который сам ценит жизненный комфорт и искренне любит спорт, способен повлиять на успех охотничьей поездки. Проводник, любящий обустроить свой быт с комфортом, как правило, позаботится и о нуждах тех, кто нанял его услуги.

ХРЕБЕТ ТЕТОН.

В начале октября я выступил из Сент-Энтони, Айдахо, со своим проводником Эдом Шеффилдом в одно из самых приятных и успешных путешествий, какие мне доводилось предпринимать. Пара дней пути — и мы добрались до ранчо Шайвса, где сформировали вьючный караван. Небольшой отдых на этом месте, пока всё готовилось к отправке, доставил большое удовольствие, позволив мне размять ноги и полюбоваться грандиозными видами, которые не описать словами так, чтобы передать живую картинку глазам. Вершины Титон, покрытые ослепительно яркими вечными снегами, представляли собой зрелище, к которому невозможно было привыкнуть, и они всегда виднелись с равнинного, но аккуратного ранчо. Неподалеку от ледяной речки крутились стайки уток.

Загнав лошадей в загоны на время дневной стоянки, мы подготовили всё к утреннему выступлению. На следующий день я поднялся ни свет ни заря, чтобы начать заключительный этап путешествия. Когда последнюю вьючную лошадь затянули подпругой и всё было готово, мы двинулись к охотничьим угодьям. Нас ждал долгий, монотонный переход — преимущественно через густой лес, без остановок на обед или отдых, поскольку тяжело нагруженные звери не могли лечь со вьюками, а мы не желали задерживать их. Наконец, преодолев каменистый овраг, быстро текущую речку и поднявшись по крутому склону, мы прибыли на перевал Ту-Оушен. Там мы нашли идеальное место для лагеря. В мгновение ока всё было распаковано, а две палатки — установлены. Уставшие животные, принявшие на себя основную тяжесть работы, повалились на землю, катаясь спинами в пыли и фыркая от удовольствия.

На следующее утро я отправился верхом с Шеффилдом, в то время как фермер Шайвс, которого я нанял поваром и универсальным помощником, остался сторожить лагерь. Мы взяли с собой несколько собак, так как они могли пригодиться для загона львов или «диких кошек», как часто называют пум или рысей в тех краях. День прошел безрезультатно, если не считать того, что я потерял бинокль Зейтца, висевший на луке седла на кожаном ремешке; тот, очевидно, за что-то зацепился и лопнул. Услышав о пропаже, проводник с уверенностью воскликнул: «Завтра мы их найдем!» Я несколько скептически отнесся к его способностям вернуть утраченное имущество, однако согласился на его вылазку с небольшой собакой по кличке Мейден — помесью черно-подпалого фоксхаand'а и бладхаунда, умнейшим животным из всех, что я видел. Спустя несколько часов он вернулся с биноклем, и мне было любопытно узнать, как ему удалось его обнаружить. Возвращаясь по нашему вчерашнему следу, он остановился позвать отставшую собаку, которая скулила над чем-то им пропущенным; подойдя ближе, он обнаружил бинокль. Тот лежал не прямо на тропе, а скатился вниз по склону в дюжине футов от нее. Интересно, подслушал ли тот пес наш недавний разговор и понял ли, чего мы добиваемся!

Хотя погода уже пару недель стояла прохладная и бодрящая, а по ночам часто подмораживало, снега всё еще не было. Снег был необходим, так как он улучшает охоту, а при передвижении следы становятся практически бесшумными и не пугают дичь. К тому же, когда снег накапливается глубокими сугробами, он сгоняет лосей и оленей с высокогорий в низины, где они собираются в огромные стада и теряют прежнюю пугливость.

Однажды вечером на пути в лагерь проводник объяснял мне, почему, по его мнению, нам должно посчастливиться найти крупных быков с лучшими рогами отдельно от стада самок. Похоже, старые быки со временем изгоняются молодыми, которые в свою очередь берут под контроль стада самок. Этот разговор был неожиданно прерван: на холме примерно в 300 ярдах от нас мы заметили двух прекрасных быков-одиночек. Спешиться и прицелиться из моего «маузера», прикинув расстояние, заняло несколько секунд. Дальний из двух быков оказался величественным монархом, и его рога соблазняли меня не меньше, чем корона могла соблазнить Цезаря. Первый выстрел, к счастью, пришелся за плечи и заставил его осесть на колени, но он тут же вскочил и бросился бежать. Следующий выстрел ушел выше, и прежде чем я успел выстрелить снова, второй бык выскочил вперед и заслонил его, приняв пулю на себя. Они замерли на несколько секунд в таком положении, пока еще два вестника смерти распевали заунывную панихиду, выполняя свое разрушительное дело, после чего скрылись за холмом.

Воздух в тех краях от природы имеет синеватый оттенок, но в ту пору в нем сквозил такой голубоватый отлив, который уж точно не был естественным. Шеффилд утверждал, что он тут ни при чем, да и я знал за собой то же самое. Мне доводилось слышать, как кто-то ругался до посинения в воздухе, но этот случай, кажется, был не из таких.

Тем не менее, мы оба сошлись на том, что первый бык был ранен как минимум дважды и вряд ли уйдет далеко. Преследовать его по горячим следам не стоило, поскольку он еще сохранял свежесть и силы. Лучше было вернуться в лагерь, выйти на другой день и идти по его следам, так как он вряд ли пробежит много, а залегши отдохнуть, закоченеет и потеряет способность бегать — в таком случае поутру его можно будет найти. С другой стороны, если гнать его сейчас, он может бежать, пока хватит сил.

С тяжелым сердцем мы возвращались в лагерь, с опаской замечая свинцовые тучи, начавшие заволакивать небо. Признаки надвигающейся бури, которая покроет землю снегом, теперь не казались столь желанными, несмотря на мое недавнее стремление к этому. Свежий снег занесет следы и уничтожит запах на земле. Случись такое, у меня оставалось мало надежды заполучить свой трофей. На следующее утро проводник заглянул в мою палатку и сообщил, что всё укрыто снегом. Я тут же вышел убедиться воочию. И впрямь, он лежал слоем в несколько дюймов. Снег укутал деревья, сгибая ветви под своей тяжестью и преображая, словно по мановению волшебной палочки, суровый пейзаж в сказочное царство. Это было прекрасно — но разочаровывало.

После завтрака мы выдвинулись, прихватив с собой одну из собак. Добравшись до места, где подстрелили лося, чуткая собака принялась обнюхивать верхушки кустов полыни высотой около двух футов. Мы следовали за ней, пока она уверенно пробиралась сквозь кусты полыни и лесной валежник, пока наконец, поднявшись на небольшой холм, я не разглядел прямо за гребнем раскидистые верхушки рогов, похожие на ветви дерева. Лось лежал в грациозном покои, его шея покоилась на упавшем дереве, которое приподнимало его рога.

Наконец мой трофей был завоеван, и мне было что показать восхищенным друзьям.

На какое-то время жажда убийства утихла, поскольку у меня появилось то, что можно увезти на память о поездке. Прекрасный трофей лучше всего символизирует охотничий опыт, и с течением лет воспоминания о тех или иных стоянках группируются вокруг каждой головы, оживляя захватывающие сцены, которые в противном случае могли бы поблекнуть среди чуждой обстановки.

Значительную часть оставшегося времени я провел в размеренной лагерной жизни. Мясо стало желанным дополнением к нашему провианту и пришлось весьма по вкусу собакам. Свежедобытое мясо быка-лося не отличается особом вкусом; ему нужно дать полежать некоторое время, пока оно не станет мягким.

Было забавно смотреть, как собаки ловили брошенные им крупные куски мяса, которые они часто заглатывали не жуя, если пару укусов вообще можно было назвать пережевыванием. Когда голод был утолен до пресыщения, эти хитрые животные все равно продолжали принимать подачки сырого мяса, тщательно пряча их в схрон в каком-нибудь излюбленном месте. Каждая собака знала, где упрятаны ее собственные запасы, и ждала от остальных уважения к ним. Между ними то и дело вспыхивали споры, но — хоть и с кислыми миннами — собака с нечистой совестью обычно уступала, будучи пойманной с поличным при нарушении закона, почитающего схрон священным как среди собак, так и среди людей.

В первобытной жизни формируются определенные простые и зачаточные законы. Правило неприкосновенности схрона хорошо известно. Отсутствие надежной защиты для схрона, помимо тайны, которая не всегда срабатывает, делает дело чести для суровых обитателей глуши уважать имущество, оставленное подобным образом. В примитивном обществе, когда прибегать к подобным средствам обеспечения выживания в чрезвычайных ситуациях приходилось чаще, фронтирщик счел бы достойным смерти каждого, кто нарушит этот закон.

Читая о безжалостной бойне, учиненной среди лосей, особенно одиозными охотниками за зубами, я с некоторым удовлетворением вспоминаю сдержанность, которую проявлял в различных случаях. Однажды вечером, возвращаясь в лагерь, в угасающем свете примерно в трехстах пятидесяти ярдах от себя я увидел трех быков-лосей, стоявших на склоне холма — их силуэты четко вырисовывались на белом фоне снега. Рога казались менее отчетливыми из-за сглаживающего эффекта елей, чьи ветви свисали ниже размаха рогов. Мне хотелось добыть еще один трофей, но я сомневался в качестве любой из видимых голов. Хотя я долго наблюдал за быками, а они практически не двигались, я так и не смог убедиться в наличии по-настоящему первоклассного рога в этой группе. В конце концов я истолковал сомнения в их пользу. Если я и ошибся, то утешаюсь мыслью, что погрешил в правильную сторону.

Пришло время сниматься с лагеря. Когда лошади были навьючены, проводник и я отделились от остальной части каравана, чтобы найти места для лучшей охоты. Мы отъехали не так далеко, как вдруг одна из собак остановилась и зарычала. Мы оба придержали коней, а я спешился и приблизился к краю небольшой поляны впереди. Через поляну, примерно в восьмидесяти или девяноста ярдах от меня, я увидел бурое тело, скрывавшееся среди елей. Целясь в то место, где должно было находиться плечо, скрытое лесными зарослями, чуть впереди бурой полосы, которую я признал брюхом оленя, я выстрелил. Ошеломленный пулей, зверь бросился в другой проем, и тогда я разрядил магазин, в котором оставалось еще несколько патронов. К счастью, животное оказалось быком-оленем с весьма неплохим размахом рогов. Я не стал бы рисковать, если бы моя охота в этом сезоне уже практически не подошла к концу, а я еще не исчерпал свою норму добычи. Разделав тувину так, чтобы мясо не испортилось, мы оставили все на месте и двинулись вслед за караваном. Шайвса отправили обратно с вьючной лошадью, чтобы забрать мясо и рога.

На ранчо Шайвса нас встретили радушно. Миссис Шайвс оказалась прекрасной хозяйкой. Я никогда не забуду трапезу, приготовленную ею специально для нас, которои она доказала, что является искусным кулинаром. К одному блюду я подошел с опаской, поскольку не мог догадаться, что это такое. В нем я обнаружил кулинарный шедевр, который, по моему мнению, не уступит ничему, когда-либо созданному самым искусным шеф-поваром ради услаждения капризного вкуса, — оленьи мозги, обжаренные с яйцами. Чаша моего счастья была полна до краев, но проводник переполнил ее, подарив мне пару сыромятных коровьих чапсов с красно-белыми пятнами, которые он надевал, когда наряжался для того, чтобы сфотографироваться в надлежащем виде.

СВОРАЧИВАНИЕ ЛАГЕРЯ.

ЛАГЕРНАЯ ЖИЗНЬ ВБЛИЗИ ТИТОНОВ

Одно из самых живописных мест нашей страны лежит в долинах и низинах, образованных рекой Галлатин, которая петляет среди суровых гор Монтаны. Порой река бесшумно крадется по ровным участкам, образуя большие плесы чистой зеленоватой воды, где крупные радужные форели любят греться на солнце, которое эти бойкие рыбы ценят за яркость больше, чем за тепло. Нередко река наталкивается на преграды из каменных глыб, с сердитым ропотом прокладывая себе путь к цели. Среди таких пейзажей я погрузился в дремоту, сидя у большого костра и поддаваясь тяжести, вызванной сытным обедом и долгим днем пути верхом.

Я не помню, как мне удалось обустроить свое деревенское ложе и возился ли я с ним вообще. Я помню лишь тихие картины у костра, румяные лица моих спутников, освещенные отблесками горящих сучьев, и окружавший нас дикий пейзаж. Я погрузился в страну снов так же, как и все остальные. Неререальное царство фантазии я принял как должное, но когда прохлада холодной осенковой ночи постепенно вернула меня к сознанию, а унылый мрак безмолвного леса, нарушаемый лишь журчанием речушки неподалеку, сменил радостный костер, я вернулся в мир реальности с чувством странности и удивления. Я протер глаза, чтобы убедиться, действительно ли я бодрствую, и лежал, глядя на ярко сияющие над головой звезды. Впрочем, красоты ночи было недостаточно, чтобы удержать меня от сна, и когда мой ночной отдых закончился, стоял белом день, а мои два спутника, Джейк и Алек, уже суетились. Алек был поваром и мастером на все руки в лагере. Джейк исполнял обязанности проводника и пастуха лошадей. Эти люди могли подменять друг друга в помощи, но у каждого была своя особая работа. При упаковке вьюков и установке палаток они вовсю помогали друг другу. Когда что-то шло не так и требовались крепкие выражения для успокоения раздраженных чувств, их общее стремление помочь друг другу перерастало в благородное соперничество. Алек был занят приготовлением завтрака, а второго мужчины не было видно.

«Где Джейк?» — спросил я.

«Ушел за лошадьми», — ответил Алек.

«Как думаешь, они далеко ушли?»

«О, может, милю, а может, и пятнадцать», — последовал исчерпывающий ответ.

Во время ночевок в палатках на Западе лошади — дело непредсказуемое. Они склонны бродяжничать на значительные расстояния в поисках хорошего пастбища, которое нелегко найти из-за крайней засухи почвы и трудностей с выживанием любой растительности, не способной пустить корни глубоко в землю. К счастью, вскоре Джейк появился со стадом.

«Мы поставим палатки, чтобы сегодня вечером вам было удобно», — заметил он с таким видом, будто сообщал самую желанную новость, ведь мы уже несколько ночей спали под открытым небом.

С видом человека, презирающего всякие подобные изнеживающие роскошества, я ответил: «Оставьте это на потом; мы хотим пораньше выступить в погоню за какой-нибудь дичью».

«Установка палаток не займет много времени, а затем Алек сможет привести в порядок все остальное, пока мы будем охотиться», — ответил Джейк.

Я плотно позавтракал, а после этого плотно перекусил перед самым выходом. Излишне говорить, что я чувствовал себя не готовым к энергичным физическим нагрузкам, которые неизбежно предстояли, когда наш путь пролегал по крутым подъемам, слишком сложным для преодоления верхом. Однако около полудня мой капризный и неразумный желудок, подобно некоторым людям, являющимся лишь рабами привычки и распорядка, потребовал полноценного обеда, которого добыть было нельзя.

Нас сопровождали две собаки, служившие скорее дружескими компаньонами в лагере, чем помощниками в каком-либо деле. Одна из собак была крупным бультерьером, довольно старым и временами склонным проявлять сварливость. Это животное откликалось на кличку Мейджор. У Мейджора была странная черта, которую трудно объяснить. Вечером, когда повар доставал свою губную гармошку и принимался играть на ней, Мейджор задирал нос прямо к небу и испускал самый унылый и жалобный вой, какого мне доводилось слышать.

Другая собака была фокстерьером по кличке Джек — как и большинство представителей его породы, очень живым созданием, всегда готовым подраться. Этот нрав порой доставлял хлопоты, поскольку у Джека имелась сильная неприязнь к дикобразам, и в нескольких случаях мне приходилось сидеть на земле и помогать вытаскивать иглы из его шкуры после подобных стычек.

Неспешно ехавший верхом на некотором расстоянии позади проводника, я увидел, как он остановился на небольшом возвышении чуть впереди, и в то же время услышал яростный лай собак. Джейк сделал мне знак поторопиться. Прибыв на место, я увидел пару койотов всего в сорока ярдах от нас, которые лаяли и дразнили собак. Я спешился, вытащив ружье из чехла, и небрежно вскинул его к плечу. Джейк тем временем обнажил нож, готовый снимать шкуры.

Я выстрелил, и, к моему величайшему удивлению, оба койота исчезли с поразительной внезапностью. Я, очевидно, промахнулся, вероятно, перелетев цель. Полагаю, это был худший выстрел в моей жизни, и я так и не смог его понять. Спортсмен временами может дернуться из-за мышечного сокращения, которое трудно объяснить. Густой кустарник полыни и холмы на пути делали второй выстрел практически безнадежным. Джейк казался охваченным чувствами ничуть не меньше меня. На сей раз его красноречивый язык подвел его; слова, казалось, застряли у него в горле. Его широко раскрытые глаза и отвисшая челюсть, которую, казалось, подпирал комок табака в уголке рта, выдавали изумление. Молча мы снова сели в седла и проехали изрядное расстояние, не произнеся ни слова.

Наконец Джейк завел разговор со всем тактом искусного дипломата.

Обернувшись в седле и пристально глядя на меня, он воскликнул: «Скажи, знаешь, что бы я сделал, если бы промахнулся при таком выстреле?»

«Нет», — ответил я.

«Я бы взял это ружье и размозжил его о первую же попавшуюся скалу».

Я вполне согласился с ним в том, что виновато ружье, но, как ни странно, его совету не последовал. Оружие до сих пор при мне, и я могу вспомнить некоторые его победы, которые выглядят не столь уж позорно.

Несколько дней прошло довольно спокойно, если не считать довольно необычного происшествия. Сидя как-то вечером у костра, мы услышали шум какого-то животного, продирающегося сквозь подлесок. Треск ветвей и топот копыт, казалось, приближались.

«Это одна из лошадей, и похоже, она настроена дружелюбно», — сказал Джейк, наклоняясь, чтобы схватить увесистую палку и бросить в ее сторону.

Вскоре появилось животное, направляющееся прямо к костру, но когда свет окончательно осветил его, конь, которого мы собирались бесцеремонно прогнать, обзавелся великолепными рогами. Перед нами предстал чернохвостый олень, привлеченный странным очарованием пламени на расстояние нескольких шагов; он стоял совершенно неподвижно. Долгое время никто не шевелился и не произносил ни слова, опасаясь испугать нашего робкого гостя. Было удивительно любоваться грациозной и ладной фигурой оленя, чья голова венчалась идеальными симметричными рогами, а широко раскрытые глаза с изумлением смотрели на трех суровых на вид мужчин, сидевших вокруг костра подобно окаменелым изваяниям. Олень сохранял свою позу секунд тридцать — застывший и неподвижный, если не считать вздымающихся при дыхании боков, в то время как тлеющие угольки четко вырисовывали каждую линию и мускул его тела на темном фоне леса.

Он позировал словно прекрасная статуя на фоне живописных и жутковатых декораций, подчеркивавших его безупречный силуэт.

Какая удача для фотографа сделать снимок этой группы с помощью вспышки. Печально сознавать, что единственным впечатлением, которое я мог увезти с собой, было то, что запечатлелось в моем умы. Вместо фотографии, которую можно показать друзьям, я вынужден рассказывать об этом голом факте, обладая лишь ограниченной способностью описать сцену словами; остальное должно дорисовать воображение читателя.

Сколько бы продлился этот спектакль, не возьмись я «дернуть за занавес», попытавшись дотянуться до своего ружья, которое лежало неподалеку. Я знал, что это отчаянный шаг, но мне очень хотелось заполучить голову нашего прекрасного гостя.

Едва я попытался сдвинуть руку в сторону ружья, пусть и очень медленно, как бдительные глаза, казалось, уловили неладное, и чары развеялись. Одним прыжком олень преодолел освещенное пространство и затерялся во мраке леса.

Общеизвестный факт, что дикие животные и птицы цепенеют при появлении искусственного света. Птиц он часто привлекает, в то время как звери, ослепленные новизной зрелища и ярким сиянием, порой словно лишаются всякой способности к движению. Будь то из-за любопытства или из-за того, что рассудок парализуется от чрезмерного страха, искусственный свет большой интенсивности, похоже, лишает дикое животное присущей ему хитрости и бдительности. Водоплавающая дичь, такая как утки и гуси, заметно страдает от того же самого. «Охота с огнем», которая, как известно, влечет за собой уничтожение стольких тысяч пернатых диких птиц ежегодно, наглядно иллюстрирует и подтверждает вышесказанное. Насекомые удивительным образом слетаются на искусственный свет и часто расплачиваются за свою дерзость жизнями. Какое впечатление искусственный свет производит на диких животных, сказать трудно. Охотники знают, как легко застать оленя врасплох с помощью «ослепления факелом», но это не объясняет того, как животное может войти в освещенный круг лагерного костра. Случаи, когда к диким животным удавалось приблизиться в момент их оцепенения от искусственного света, многочисленны, но мне еще не доводилось слышать, чтобы какой-то зверь сам вторгся в лагерь и встал перед костром.

Когда мы исчерпали обсуждение необычного происшествия, бывшего главной темой для разговоров до конца вечера, крепкий ночной сон стал лучшим отдыхом после дневных трудов.

Утро выдалось ясным, чистым и довольно холодным. Завтрак был быстро проглочен. Главным блюдом нашей трапезы была мерзость, которую Алек называл блинчиком. Это блюдо компенсировало своими размерами и количеством все то, чего ему недоставало в других отношениях. Даже Джейк, чье пищеварение могло вызвать зависть страуса, колебался, прежде чем взяться за второй. Алек, заметив его нерешительный взгляд, поинтересовался, не желает ли он еще один блинчик.

«Только небольшой кусочек размером с твою стопу», — ответил Джейк.

Оседлав лошадей, проводник выбрал маршрут, который долгое время вел вдоль каменистого ущелья. Любуясь возвышавшимися над нами утесами из красного песчаника и восхищаясь тем, как их суровые очертания контрастируют с чистой синевой неба, я заметил крупного белоголового орлана, сидевшего на господствующей высоте. Его силуэт четко вырисовывался в прозрачном воздухе, и хотя я знал, что до него довольно далеко, я несколько удивился, когда проводник оценил расстояние по меньшей мере в 300 ярдов. Я придержал коня и перекинул поводья через его голову. Когда Джейк увидел, что я спешился для прицеливания, на его лице появилось нечто вроде утомленного выражения. Он, очевидно, вспоминал койотов. Тщательно прицелившись в птицу и рассчитав дистанцию по полученной оценке, я выстрелил. Несколько секунд крылья трепетали, пока орел пытался удержать равновесие на насесте, а затем он рухнул безжизненной массей в нескольких футах ниже.

ОБЗОР СКАЛИСТЫХ ГОР.

Посмотрев на безжизненное тело пару секунд, я перезарядил ружье, не выказав никаких эмоций и не произнеся ни слова. Хотя мои глаза были устремлены в другую сторону, я чувствовал на себе пронзительный взгляд, который, казалось, пронизывал меня насквозь, подобно рентгену, и читал мои сокровенные мысли. Повернувшись, чтобы вскочить в седло, я встретился взглядом с широко открытыми глазами Джейка, уставившегося на меня в изумлении. Какое-то время мы оба молчали, но Джейк размышлял, гадая, было ли это случайностью или прекрасной демонстрацией моего мастерства. Единственными данными, которыми он располагал для выводов, были прежняя плохая стрельба по койотам и меткий недавний выстрел по орлу, к которому я, казалось, отнесся как к чему-то само собой разумеющемуся, хотя точно так же вел себя и при промахе по койотам.

Джейк проявил ту же изобретательность, какую порой демонстрирует любопытная женщина, получив письмо: сначала она смотрит на почтовый штемпель, затем на почерк на конверте и, исчерпав все за и против в попытках определить содержание письма, наконец осеняется счастливой идеей — вскрывает письмо и читает его. Тщательно обдумав случившееся, Джейк наконец заметил тоном, в котором восклицание смешивалось со знаком вопроса: «Полагаю, ты удивился, когда свалил эту птицу?» Присутствие духа не оставило меня; я дал Джейку дельный совет насчет меткости и стрельбы вообще. Он поблагодарил меня и сказал, что надеется получить от меня несколько советов по части проводнического дела и снаряжения, поскольку пытается освоить это ремесло.

Поскольку дичь в этих местах была довольно редкой, мы решили сняться с лагеря и попытать счастья в краях Джексон-Хола. Некоторое время я держал базовый лагерь возле ранчо на озере Джексон-Лейк. Этот водоем расположен совсем близко к горам Гранд-Титон, которые возвышаются на тысячи футов над его гладью. Вершины этих грандиозных образований, подобно могучей руке, натягивающей занавес над западным небом, встречают лучи утреннего солнца задолго до того, как те достигают узкой долины внизу. Интересно и прекрасно наблюдать, как золотистый свет медленно спускается по склонам этих великих гор, пока наконец солнце, поднявшись высоко в небо, внезапно не изливает свой золотой поток света огромным потоком на озеро. Этот переход поразителен.

Форель в озере вырастает до очень крупных размеров и отличается завидным бойцовским нравом. В этой местности есть несколько горячих источников, которые, однако, не влияют на температуру воды, остающейся очень холодной круглый год. Основное питание озеро получает за счет тающих снегов окружающих гор.

Я решил насладиться утренней рыбалкой и для этого раздобыл лодку у фермера, который вдобавок вызвался составить мне компанию. Мы поднимались с шестами вверх по стоку, представлявшему собой очень чистую и стремительную речку. Время под лодкой большими косяками кишела форель, причем многие особи были весьма крупными. Стаи диких уток и гусей, направлявшиеся к местам кормежки, нарушали тишину раннего утра, ибо мы вышли еще до рассвета, когда звезды только начинали бледнеть на небе. Форель давала о себе знать весьма заметно, то и дело тревожа поверхность воды, а порой крупная рыба поднимала страшную суматоху. Я быстро поймал на крючок семифунтовую форель и вытащил ее, как только смог, поскольку мне хотелось разнообразить рацион.

Хотя я провел в лагере пару недель, мне так и не удалось подстрелить оленя, и я видел лишь одного, пробиравшегося сквозь густой лес. Снег еще не выпал, и земля стояла очень сухая, что затрудняло охоту. Каким же долгожданным зрелищем было выглянуть однажды утром из палатки и увидеть землю, укрытую снегом, — кроме того, поразительно замечать, как сильно это меняет ход охоты. Прошагав пешком от лагеря мили две, я услышал долгий громкий свист — крайне приятный звук. Я направился туда, откуда он донесся, и был вознагражден возможностью мельком увидеть с полдюжины оленей, исчезавших в просвете среди деревьев. Они двигались небыстро, и я сомневался, что они меня заметили.

Я преследовал их так быстро и осторожно, насколько мог, пока не вышел к краю крутого спуска и не увидел стадо в долине внизу. В стаде был прекрасный бык, который, казалось, гордился своей властью и время от времени свистел и издавал трубный рев, бросая вызов любому возможному сопернику, готовому оспорить его первенство над коровами, собранными вокруг него, число которых к тому времени значительно возросло. Расстояние казалось слишком большим, чтобы рисковать выстрелом, и я решил сделать крюк по возвышенностям, чтобы подойти на более близкую дистанцию и занять лучшую позицию. Хотя олени не были испуганы, они начали удаляться мерной иноходью, которая кажется медленной, но если попытаться угнаться за ней в пересеченной горной местности, можно основательно потратить силы. Вскоре я потерял дичь из виду и остановился отчасти потому, что почти выбился из сил, а также для того, чтобы определить местонахождение стадо, если удастся его услышать.

Сначала мне показалось, что я слышу удары копыт о землю, но вскоре я понял, что это работа моего сердца, которое билось настолько сильно, что я отчетливо слышал его стук. Большая высота над уровнем моря и энергичные физические нагрузки часто производят такой эффект на того, кто не привык к этому климату. Другие охотники переживали нечто подобное. Пройдя некоторое расстояние вдоль склона крутого холма, я был внезапно остановлен звуком ломающихся ветвей в ельнике неподалеку. Мне не пришлось долго ждать: прямо передо мной, всего в двадцати пяти или тридцати ярдах, появился олень-рогач. Его большие карие глаза смотрели прямо на меня с таким кротким выражением и явным отсутствием страха, что из моей головы улетучились все мысли об убийстве, хотя в то время я еще никогда не добывал оленей.

Невысокое качество головы в качестве трофея предопределило мои действия. Посмотрев на него несколько секунд, я направился туда, где, по моему мнению, прошло стадо. Долгий, пронзительный свист, переходящий в визг, смешанный с ослиным ревом, вскоре подсказал мне местонахождение разыскиваемого быка. Перебравшись через гребень холма, я наконец увидел старого быка в долине в окружении стада самок, которое к тому времени увеличилось примерно до двадцати пяти-тридцати особей. Бык то и дело вскидывал голову, издавая свой особый призыв, которому время от времени вторило несколько других самков на окрестных холмах, впрочем, ни один из них не решался приблизиться к нему. Я некоторое время наблюдал за этим зрелищем, пытаясь подобраться достаточно близко для точного выстрела.

Будучи один и не привыкнув к этой местности, я не смог правильно оценить расстояние. Когда я наконец остановился в точке, куда смог подобраться ближе всего для надежного выстрела (в тот раз я использовал карабин Винчестера калибра .45-90, а не одно из современных мощных ружей с настильной траекторией полета пули), я выстрелил в быка безрезультатно и увидел, как все стадо самок сбилось в сплошную массу и бросилось вверх по склону соседней горы. Самки вели себя так, будто были охвачены паникой, и при подъеме на склон изо всех сил старались оказаться как можно ближе к центру стада, из-за чего изрядно мешали движениям друг друга. Бык оставался на месте, пока коровы не получили порядочную фору, а затем последовал за ними вверх по горе. Когда я оценил расстояние от того места, где стоял во время выстрела по быку, до точки, где он находился, оказалось, что оно превышает 400 ярдов. Не привыкнув тогда определять расстояния на глаз, я недооценил дистанцию. Атмосфера здесь настолько прозрачна, что предметы обретают гораздо большую четкость контуров и порой кажутся ближе, чем есть на самом деле. Ошибка в определении расстояния имела куда более серьезные последствия для старого «винари» калибра .45-90, чем для современных мощных винтовок. Я вернулся в лагерь, охваченный жгучим желанием добыть хороший трофей.

На следующий день я отправился на охоту с Джейком. Мы разделились, договорившись встретиться в определенном месте, чего из-за какого-то недоразумения сделать не смогли. Я вскоре наткнулся на следы крупного быка-оленя, которые вели прямо вверх по крутому склону горы. Я с некоторым трудом поднимался по нему около шести сотен футов, когда заметил, что следы начали поворачивать и вести вниз. Я продолжал следовать за ними, пока они снова не вывели меня к подножию горы, примерно в тридцати футах от того места, откуда я впервые начал их выслеживать. Наконец я снова столкнулся со своим проводником, и вскоре его зоркие глаза высмотрели оленя на расстоянии около двухсот пятидесяти ярдов, едва различимого среди елей. Это была самка оленя, и мне не хотелось в нее стрелять, но, вспомнив о состоянии лавки запасов, я решил испытать удачу. Треск выстрела сменился исчезновением животного в лесу, и я подумал, что промахнулся, но обратное было доказано, когда я добрался до места, где стоял олень, и увидел несколько капель крови, вскоре приведших к бурому телу, лежавшему среди зеленых елей, — олень был мертв. Стоя над Джейком, который занимался разделкой туши, я спросил его, не думает ли он, что мне стоит размозжить винтовку о скалу. Оторвавшись от грязной работы, измазанный потом и кровью, он с усмешкой ответил: «Только не тогда, когда она так швыряет свинец».

Мое время подходило к концу, и хотя у меня было предостаточно возможностей убить животных с невыразительными головами, такой спорт меня не удовлетворял, и я оставлял их умирать своей смертью, если только какой-нибудь любитель зубов не обрывал их жизнь раньше.

Последний день прошел безрезультатно, и мне пришлось отложить более успешную охоту за трофеями на более поздний срок.

Последний вечер у костра Джейк сделал занимательным, рассказав мне о некоторых случаях из своей личной практики. Следующая история была преподнесена мне как абсолютная правда: проводник напал на след пумы и преследовал его со сворой собак до дерева, где след обрывался. Естественно, он ожидал обнаружить пуму на дереве. К его величайшему удивлению, никакой пумы на дереве не оказалось, равно как и следов пумы, ведущих от дерева. Единственными различимыми следами были следы оленя. Наконец одна из гончих в своре пустилась по оленьим следам. Это казалось весьма странным, поскольку собак натаскивали так, чтобы они не преследовали ничего, кроме пум и рысей. Проводник попытался подозвать собаку назад, но та продолжала идти по оленьим следам, и к преследованию присоединилась вся остальная свора. Пройдя по следам около четверти мили, в снегу обнаружились признаки борьбы, а затем отпечаток на земле крупного животного, которого олень, судя по всему, сбросил с себя. Следы пумы с этого момента были отчетливо видны на значительном расстоянии, пока она не нашла убежище в пинии.

Было очевидно, что пума прыгнула на спину проходившему мимо оленю и прокатилась с ветерком, наслаждаясь поездкой, пока ездовое животное не ссадило ее. «Вот вам и доказательство того, насколько удивительно умны собаки, — сказал Джейк; — только подумать: они сообразили, что пума уехала на олене, в то время как я сам ломал голову над тем, куда же она подевалась».

ВЬЮЧНЫЕ ЛОШАДИ СОБРАНЫ В СТАДО ДЛЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ.

«Как ты думаешь, — встрял Алек, — собаки проявили сметку потому, что знали больше тебя?»

БЕЗКРОВНЫЙ СПОРТ

В последние годы зародились настроения, которые резко выступают против лишения жизни животных ради развлечения. В качестве альтернативы смертоносному огнестрельному оружию стали рекомендовать фотоаппарат. Очень многие люди рассуждали на эту тему, не имея четкого представления о том, что же такое настоящий спорт.

Для лучшего понимания вопроса мы можем разделить тех, кто охотится с целью истребления диких животных, на три категории: спортсмены, промысловики и мясники. Последнее выражение я употребил в особом значении, обозначающем весьма предосудительную категорию саму по себе. Путем исключения можно прийти к истинному понятию спортсмена, если сначала уяснить значение промысловика и мясника, а затем освободить разум от обеих этих концепций. Термин «мясник» применим к любому, кто занимается бессмысленным и расточительным истреблением животных, не помышляя об использовании их останков. В представлении таких людей цель спортсмена — бойня. Мясник дичи не признает никаких правил, а гордится тем опустошением, которое он может учинить в стайке птиц или стаде диких животных, и с ликованием говорит о количестве уничтоженной им дичи. Промысловик, как следует из самого названия, выходит на дело ради заработка. Правила спорта его не интересуют; это исключительно вопрос долларов и центов; он убивает, когда это приносит доход, и старается сделать каждый выстрел верным, считая любую уловку вполне законной. Худшие качества мясника и промысловика соединяются в человеке, который охотится на оленей ради добычи клыков, оставляя рога и тушу неиспользованными. Грехи этих двух категорий без разбору возлагаются на плечи спортсмена людьми, имеющими самые смутные представления о настоящем спорте.