«Охотничьи рассказы между океанами»

СТАДО ВАПИТИ.

МЕЖДУ ОКЕАНАМИ. Охотничьи рассказы Эдгара Ф. Рэндольфа — С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ — Нью-Йорк FOREST AND STREAM PUBLISHING CO. 1908

Авторское право, 1908, Forest and Stream Publishing Co.

ПРЕДИСЛОВИЕ

В этом томе собрана серия статей, которые в последние годы публиковались в журнале Forest and Stream. Описанные события происходили в самых разных уголках Соединенных Штатов и Канады.

По мере того как утекает время, доставляет удовольствие вспоминать охотничьи подвиги, которые отошли в прошлое, способное ожить вновь лишь в памяти. Тот, у кого разгорается спортивный азарт при рассказах кроваво-красных историй об охоте — азарт, который не способен оценить любитель фотографии, питающий к спорту лишь платоническую любовь, — сможет найти оправдание этой книге. Ее стиль может показаться несколько неформальным и лишенным литературной отточенности, однако следует помнить, что излишняя чопорность способна лишить лагерную жизнь ее очарования.

Если вы представите себя сидящим на бревне у открытого костра, то вряд ли станете критиковать отсутствие лоска в изложении текста. Вы с тем же успехом могли бы попросить своего проводника сменить смазанные сапоги на туфли из лакированной кожи.

Май, 1908 г.

CONTENTS

Page

A Reminiscence of the Rockies 1

Expense of an Outing 33

A New Brunswick Hunt 37

Rounding Up Cats in Colorado 47

Duck Shooting in Calcasieu Parish 69

Outing at Two-Ocean Pass 82

Camp Life Near the Tetons 96

Bloodless Sport 122

Western Camp Life 130

Elk Hunt in Wyoming 143

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Facing Page

Herd of Elk (Frontispiece)

Packing a Broncho 5

Marvin Lake 47

Hitting the Trail 65

The Teton Range 83

Breaking Camp 95

A Glimpse of Rocky Mountain Scenery 109

Pack Horses Rounded up for the Return 120

Mountain Climbing 130

View From Mt. Leidy 140

Guide Edward Sheffield and two Elk Heads 145

Valley of Gros Ventre 150

Chas. Herdick Skinning a Bull Elk, the Author at the Right 160

Gros Ventre River 171

ОХОТНИЧЬИ РАССКАЗЫ МЕЖДУ ОКЕАНАМИ

ВОСПОМИНАНИЯ О СКАЛИСТЫХ ГОРАХ

Осенью 1896 года я решил отправиться на охоту вблок Уайт-Ривер в Колорадо. В то время в регионе Уайт-Ривер было вдоволь дичи, и его почти можно было считать раем для спортсмена или, как описал его мне один индеец, «счастливыми охотничьими угодьями». Оленей водилось очень много, а вокруг Хейдена и в парке Калифорния в изобилии встречалась вилорогая антилопа, хотя и весьма пугливая. Быки вапити время от времени украшали пейзаж своим внушительным видом и великолепным размахом рогов. Время от времени слышался крик пумы, хотя увидеть ее удавалось лишь при охоте с собаками. Старый «Силвер-Тип» захаживал в эти места, но умел растворять свою массивную тушу подобно какому-то призраку. Его бесчинства, где он терзал тушу какого-нибудь животного или разорял жилища всякой мелкой живности под гнилым бревном, служили доказательством его присутствия. Крупной дичи в этих краях было достаточно, чтобы составить представление о том, какими они были в те времена, когда краснокожий был безраздельным хозяином земли.

По переписке я нанял проводника, который заслужил хорошие рекомендации. Наслушавшись историй о ковбоях, я несколько возбудил свое любопытство и хотел познакомиться с ними поближе на собственном опыте. Запад представлялся мне тогда в воображении географическим регионом, обладающим определенной дикостью и необузданностью. Стремительный бег событий приводит к тому, что книга, описывающая общие условия жизни там, устаревает едва ли не сразу после выхода в свет. Тем не менее многое из того, что я читал и слышал, казалось мне сказкой перед лицом реального опыта, хотя, делая скидку на преувеличения, за всем этим стояла основа из фактов. Каждый раз, когда я бывал на Западе, я замечал стремительный ход перемен.

Во время своего первого охотничьего опыта я заметил, что типичный плохой парень, о котором я так много слышал, с его развязными манерами, снаряженный опасным оружием, чье социальное положение определялось размерами его личного кладбища, отсутствовал. Шутливый головорез, имевший приятную привычку просить «новичка» танцевать, пока он отбивает ритм своим револьвером, канул в Лету. Неблагодарное сообщество время от времени организовывало несколько «вечеринок с галстуками», и опыт подобных джентльменов с тех пор стал интересной темой для романов. В крупных оседлых общинах, конечно же, царил тот же космополитичный дух и характер, который встречаешь на Востоке. Тем не менее в социальной атмосфере было нечто такое, что внушало чувство огромной перемены во всем. Ковбоя, о котором я так много слышал, я научился воспринимать как человека в целом очень тихого, вежливого, никогда не идущего напролом ради совершения экстраординарных поступков и не стремящегося привлечь к себе внимание. Будучи немногословным и не склонным к панибратству, он по сути своей является человеком действия и предпочитает идти кратчайшим путем для достижения цели. Тот, кто решил бы, что его сдержанность и немногословность — результат умственного отупения, глубоко заблуждался бы. Кажущийся равнодушным к новому знакомству и лишенным заурядного любопытства, он, тем не менее, обнаруживает себя очень внимательным наблюдателем и обладает тихим способом вытягивать информацию, не проявляя к этому видимого рвения.

Мой проводник обязался встретить меня в Бьюфорде, штат Колорадо. Не зная местности, я написал, чтобы узнать о ближайшей к моему пункту назначения железнодорожной станции, и выяснил, что это Райфл. Прибыв в Райфл, я расспросил о лучшем способе добраться до Бьюфорда и, к своему удивлению, узнал, что мне предстоит шестидесятимильная поездка на фургоне. Это был мой первый опыт столкновения с необъятными просторами Запада. В результате я просчитался со временем встречи с проводником ровно на сутки. Когда я прибыл в Бьюфорд вечером следующего дня, мой проводник, которого я увидел впервые, подьехал на мустанге, сидя в большом мексиканском седле. С непринужденным видом, словно мы были знакомы всю жизнь, он выразил радость от встречи и распорядился насчет всех необходимых приготовлений к утреннему выступлению на охоту вглубь гор.

УКЛАДКА ВЬЮКА НА БРОНХО.

Завязывание глаз норовистому животному — прием, который обычно достигает своей цели.

Интересно наблюдать, как быстро и искусно опытный человек может нагрузить целую ватагу лошадей, распределив поклажу с большой справедливостью и уравновесив мертвый вес так, чтобы он легко переносился спинами не слишком охотно соглашающихся животных. Укладка вьюков кажется делом простым, и если вы хотите узнать, до какой степени, попробуйте сами. Проехав с милю или около того, какая-нибудь придирчивая скотина, возможно, начнет подвергать вашу работу суровому испытанию посредством брыкания. Выразить состояние ваших чувств в этот момент не представляется возможным, разве что ваш сочувствующий проводник, который, как правило, является экспертом в сквернословии, сможет вам помочь.

Путешествие в первый день выдалось довольно долгим и утомительным, большая его часть проходила через монотонные участки полыни. Когда наконец добрались до леса, перемена оказалась более чем приятной. Мы прибыли к месту нашего первого лагеря без происшествий, если не считать таковыми пару раз прищемленные между лошадью и деревом ноги. Хотя мой проводник знал свое дело как проводник, я не мог бы порекомендовать его как первоклассного повара. Его попытки испечь хлеб обернулись полным провалом, и нам пришлось обойтись без насущного хлеба. Консервированные продукты, которые практически не требовали кулинарного мастерства при приготовлении, делали неэффективность стряпни менее заметной.

Разбив лагерь в живописном месте с хорошим лесом, остаток второй половины дня мы посвятили обустройству всего необходимого и составлению планов на следующий день. Угасающий солнечный свет застал нас комфортно расположившимися вокруг большого костра, который посылал свое благодатное тепло далеко в темные тайники мрачного леса. Когда большая куча горящих хворостин опустилась в ложе тлеющих углей и поднимающийся ветер, шумящий в соснах, предупредил о приближении бури, я решил залезть под спальные принадлежности и уснуть. Твердая мерзлая земля не так удобна, как пружинный матрас, но мне пришлось привыкнуть к ней, и я крепко спал, пока утром меня не раздразнил бодрый голос проводника, который крикнул: «Завтрак!» — так, будто созывал всех гостей пансиона на пир. Выбравшись из своего спального мешка в зябкую атмосферу, я обнаружил проводника, хлопочущего по хозяйству в одних носках. Несколько брызг ледяной воды из протекавшего неподалеку ручья прогнали остатки сонливости и заставили меня осознать тот факт, что у меня проснулся аппетит.

После завтрака, не дожидаясь наведения порядка в лагере, поскольку утро уже перевалило за середину, мы отправились на поиски дичи. Выйдя к опушке леса, где местность переходила в одну из небольших полянок, какие часто встречались в тех краях, я увидел, как высокая фигура моего проводника медленно пригнулась за кустами, одновременно жестом призывая меня соблюдать осторожность. Вскоре я понял, что привлекло его внимание. Великолепный чернохвостый олень с прекрасными рогами стоял во всей красе не более чем в ста ярдах. Поблизости находилась дюжина самок, но они меня не заинтересовали. Я вскинул к плечу «Старое мясо в котелке» — именно так мой проводник окрестил мой карабин калибра .45–90, — и, тщательно прицелившись, выстрелил. Кто был больше удивлен — олень или я сам, — сказать не берусь. Он стоял совершенно неподвижно, словно изваяние из бронзы. Я явно промахнулся. Второй выстрел постигла та же участь; затем вся стайка оленей принялась улепетывать, не задетая ни одним из моих выстрелов по самцу. Я не мог объяснить плохую стрельбу, так как знал, что оленьей лихорадкой не страдал. Проводник заявил, что я убил одного из оленей, с чем я спорил до тех пор, пока он не указал на умирающее животное, лежащее в густом подлеске сразу за тем оленем, который служил мне мишенью. Я даже не заметил его, пока мне на него не указали после выстрела. Поэкспериментировав с винтовкой несколько раз без удовлетворительных результатов, я обнаружил, что прицел сбился со своего места. Тогда я передал ружье проводнику, не исправляя ошибки, и попросил его показать, как стреляет ковбой. С явной гордостью за свое мастерство он вскинул ружье к плечу, но стрелял так же скверно, как любой новичок.

Между тем воздух наполнился звуками, более страшными, чем ружейный выстрел. Любой, кто слышал, как ругается ковбой, когда он действительно говорит всерьез, поймет, что я имею в виду.

Наконец ему пришло в голову, что прицельные приспособления могут быть не в порядке, и когда он осмотрел их и обнаружил неполадку, то посмотрел на меня, и при виде моей самодовольной улыбки до него дошла вся правда. Мы оба от души посмеялись над нашей общей конфузией и выпили за здоровье друг друга из фляжки в ознаменование этого случая.

Я вернулся в лагерь без трофея, который ознаменовал бы мой первый успех в добыче оленя, хотя и раздобыл вдоволь мяса.

На следующий день мы покрыли немалое расстояние верхом, но безуспешно. Зато у меня был интересный опыт восхождения на гору, известную как Старый Сонный Колпак, которую из-за ее своеобразной формы на вершине иногда называют Хребтом Бритвы. Подъем на эту гору был не особенно легким из-за крутизны, хотя высота над окружающей местностью была невелика. Образование на вершине, давшее этой массе не поэтичное название «Хребет Бритвы», представляло собой длинный узкий гребень шириной не более чем от восемнадцати дюймов до двух футов, ощетинившийся острыми каменными выступами довольно одинаковой высоты, тянущимися почти на всю его длину в девяносто ярдов. На каждом конце он расширялся в площадку, достаточно удобную для кратковременного отдыха. Удовлетворив свое любопытство, я предложил спуститься в долину, где прохладный воздух принес бы желанное избавление от палящих лучей солнца. К моему великому удивлению, проводник сообщил, что подъем в той точке, где мы поднялись, был много проще спуска, если только я не желал достичь низа способом, угрожающим моей шее. Пообсуждав с ним этот вопрос несколько минут и тщательно изучив позицию, я пришел к выводу, что он прав. Мы заметили, что на другом конце сможем найти легкий путь для спуска. Это означало довольно долгую и неприятную ходьбу по зазубренному гребню, сопряженную со значительной опасностью, или еще более неприятное переживание, если бы я попытался ползти на четвереньках ради большей безопасности. Подобно парочке мартовских котов, прогуливающихся по верху кирпичной стены, щедро усыпанной битыми бутылками, мы дотопали до дальнего конца хребта, где с некоторым трудом спустились. Мы вернулись в лагерь без иных успехов, кроме добычи беляка, которого я подстрелил в голову.

Несколько дней я добросовестно охотился, но мне было трудно подобраться достаточно близко, чтобы сделать хороший выстрел по оленю. Я видел немало особей, ускакивавших далеко вне досягаемости выстрела, часто останавливавшихся на безопасном расстоянии, чтобы понаблюдать за нашими передвижениями. За неимением лучшего спорта я времяaddData to время практиковался на «глупых рябчиках» — птице, очень похожей по внешнему виду на нашу восточную куропатку, но едва ли не самой доверчивой дичи из всех, в каких мне доводилось стрелять. Обычно я мог сделать по ней три попытки, прежде чем она сдвинется с места. Я отмерял шагами нужное расстояние, а затем целился в голову. Мясо было не особенно нежным и наверняка не угодило бы вкусу гурмана.

Однажды, когда мы продвигались сквозь слепящую снежную круговерть, мы вышли к обрыву, густо окаймленному подлеском и мелколесьем. Побуждаемый любопытством, я слез с лошади и подошел к самому краю, чтобы оглядеть лежащую внизу местность. Колышущиеся верхушки сосен внизу были едва видны, а сила ветра, проносившегося по огромной длинной долине у моих ног, звучала как глухой гул океана. Пока я стоял на утесе, теша свое воображение причудливыми и странными впечатлениями, которые производила на меня окружающая обстановка, буря начала утихать, и сквозь слабеющий снегопад солнце постепенно стало рассеивать свой свет, а вскоре атмосфера прояснилась, и весь пейзаж предстал взору так, будто кто-то отдернул великую белую простыню, скрывавшую панораму природы. На уступе, выступавшем из основания обрыва примерно в двухстах футах внизу, я заметил складную фигуру оленя с олененком, лежащим на скале рядом с ним. Насколько хватало глаз разглядеть, великий осиновый лес с белыми стволами и ветвями, редко украшенными желтыми листьями, заполнял долину. Густые массивы сосен, полностью покрывавшие крутые склоны гор, за исключением мест, где пробивались зазубренные выступы, создавали темное обрамление для яркого пейзажа, раскинувшегося посредине. Мое мечтательное состояние наконец было прервано голосом неподалеку: «Что ж, приятель, уже поздно, а до лагеря нам далеко». Путешествовать по этой пересеченной местности в темноте не прельщает того, кто не ищет неприятностей. Поэтому я взобрался на лошадь и принялся занимать себя выслеживанием следов дичи, попутно думая о костре и котелке.

Интересно отметить, как странно элемент везения вмешивается в опыт спортсмена. Однажды, добросовестно проохотившись с самого раннего рассвета до вечера безрезультатно, я решил разнообразить монотонность стрельбой по мишени. Не успел я долго предаваться этому занятию, как мое внимание привлек треск в кустах у подножия холма, на котором я стоял, и вскоре я увидел прекрасного чернохвостого самца, который скакал вверх по склону прямо на меня в сопровождении самки. Мое ружье было уже готово к вскидыванию на плечо, но я оставался неподвижным на самом виду, ожидая, когда дичь подойдет на расстояние верного выстрела. Более живописного зрелища, чем этот чернохвостый олень, легко и изящно перемахивающий через упавшие деревья, мне доводилось видеть редко. Мое нетерпение не помешало мне оценить пропорциональные и прекрасно посаженные рога, которые я мысленно уже считал своими. Когда я поднял ружье для выстрела, хотя действие это было вполне неспешным, его тут же заметили. Олень изменил курс, находясь на расстоянии не более сорока ярдов, подставив под мой прицел широкий бок. После моего выстрела он пробежал еще какое-то расстояние, с легкостью перемахнув через ствол крупного упавшего дерева, и на несколько минут доставил мне немало беспокойства. Проследовав по его следам, я вскоре наткнулся на мёртвого оленя. Это был поистине прекрасный экземпляр весом фунтов в двести пятьдесят, в отличной кондиции и с безупречным набором рогов.

Я часто слышал о поразительной остроте чувств диких животных; боязливость и чуткость оленей вошли в поговорку, и тем не менее вот вам случай, который казался опровергающим все прошлые рассказы и прежний опыт. Стоя на самом виду во время стрельбы по мишени, олень побежал прямо на меня. Казалось бы, шум стрельбы должен был отпугнуть животное. Моя теория на этот счет заключается в том, что при первом звуке ружейного выстрела у дикого животного возникает тенденция испугаться и побежать в противоположном направлении, но вскоре, уловив эхо, оно неверно истолковывает истинное направление звука и бежит в сторону стрельбы. Другие охотники разделяют эту мою точку зрения. Нет сомнений в том, что олени и другие дикие животные способны определять направление звука, и следовательно, когда животное пугается выстрела и бежит к месту, где находится охотник, подводит не слух, а рассудок. Дикое животное не может иметь правильного представления об эхо, но несомненно воображает, будто это совершенно другой звук, а последним услышанный определяет его окончательное направление.

Однако это не объясняет поведения оленя, побежавшего прямо на меня, когда я стоял на самом виду. Все охотники быстро начинают понимать тот факт, что животные, хоть и обладая острым зрением, не слишком разборчивы. Птицы, как и дикие животные, нередко продолжают свой путь, если он лежит в направлении человека, при условии отсутствия заметного движения, привлекающего их внимание. Любое движение замечается немедленно, особенно если оно хоть сколько-нибудь внезапно. Неподвижные объекты вряд ли привлекают к себе много внимания, если только в их облике нет чего-то весьма странного, особенно когда расцветка не гармонирует с общим окружением и отличается от того, что видится обычно.

Животные пользуются своими способностями весьма механическим образом, и это наблюдение справедливее для зрения, чем для любого другого чувства. Я видел стаю собак, которая шла по следу рыси до дерева, где та, по их мнению, укрылась, и они оглашали окрестности лаем и несли караул, в то время как любому, кто не был слеп, было совершенно очевидно, что кошка сбежала. Обоняние привело собак на место, и, полагаясь на полученную таким образом информацию, они не воспользовались сообразительностью, которую могли бы извлечь из другого источника. Я не сомневаюсь, что зрение у собак исключительно острое, но они полагаются почти исключительно на обоняние. Когда разум сильно поглощен чем-то одним, он на время становится гораздо менее наблюдательным или внимательным в других отношениях. Человек больше всего полагается на зрение, во вторую очередь — на слух; обоняние используется реже всех остальных чувств. У животных, за редким исключением, обоняние является главным чувством, а все остальные по сравнению с ним используются мало, хотя они и очень остры.

Добыв хороший олений трофей, я затем обратил свои мысли к охоте иного рода и пришел к выводу, что вилорогая антилопа обеспечит приятное разнообразие как в качестве трофея, так и по способу охоты.

На следующий день снаряжение было приведено в готовность, и мы отправились в местечко под названием Хейден, расположенное в парке Калифорния. Солнце растопило снег, и поездка выдалась жаркой и пыльной. Продвигаясь по крутым горным тропам, проводник пустил меня вперед, в то время как сам ехал в хвосте вьючных лошадей, выстроившихся гуськом, и пускал в ход все искусство убеждения, чтобы заставить их двигаться дальше, то и дело наклоняясь, чтобы поднять камень или палку и швырнуть в какую-нибудь «паршивую» скотину, которая оставляла без внимания призыв: «Просыпайся и отрабатывай свою постель». Речи в истинно ковбойском стиле, изобилующие риторическими украшениями, изливались практически без перерыва, когда передвижение становилось особенно трудным.

Покинув лес, мы совершили утомительное путешествие через длинные участки полыни. Земля, где изобилует полынь, кажется пустынной и заброшенной и производит на случайного наблюдателя впечатление совершенно никчемной. Размышляя о неприглядном виде этих мест, я задавался вопросом, сможет ли эта земля стать плодородной с наступлением той эпохи, «когда пустыня расцветет, как нарцисс». Я нашел ответ на свой вопрос довольно скоро, когда мой взор был порадован аккуратным небольшим ранчо, примостившимся у ручья, с примерно двумя акрами орошаемой и возделанной земли. Если бы это был оазис в пустыне, контраст не мог бы быть более разительным. Неподалеку от ранчо возвышался огромный стог сена люцерны, демонстрирующий срез на боку, который являл совершенно зеленые внутренности. Сначала я подумал, что трава не была должным образом высушена, но позже узнал, что люцерна содержит столько питательных веществ, что долго остается зеленой после сушки и укладки в стог. Там росло довольно много небольших фруктовых деревьев, настолько обремененных плодами, что ветви пришлось подпереть. Все, что требуется для того, чтобы сделать почву плодородной, — это выкорчевать полынь и пустить воду для орошения.

В ту ночь мы разбили лагерь у ручья в рощице осин, многие из которых, хоть и были мертвыми, все еще стояли на корню. Осина в высохшем виде становится чрезвычайно сухой и легкой, дает очень жаркий и яркий огонь, но быстро прогорает, оставляя малое количество золы по сравнению с количеством сожженной древесины. После вечерней трапезы мы навалили сухие осиновые дрова в костер так, что получилась куча почти вровень с нашими головами. Пламя взметнулось высоко в воздух и осветило окрестности на значительное расстояние. Слушая байки проводника, пока мы лежали у радостного пламени, время пролетело быстро. Будет вполне уместно пересказать одну из историй, поведанных моим проводником, в качестве образца того рода интеллектуального пиршества, кои они обеспечивали.

Среди его знакомых числился телеграфист в местечке под названием Ред-Уинг на железной дороге Денвер — Рио-Гранде. Телеграфист обучил проводника азам телеграфного дела, и дальнейшее послужит доказательством правоты поговорки о том, что «малые знания — вещь опасная». Телеграфист состоял в весьма дружеских отношениях с молодой особой той же профессии с 没有далеко отстоявшей станции, и в часы затишья в работе они свободно переписывались любезными, а порою и сентиментальными посланиями, пока в конце концов их чувства друг к другу не переросли в нечто большее, чем дружба. Однажды проводник заглянул в контору, и пока он там находился, телеграфисту пришлось отлучиться по другим делам на короткое время. В его отсутствие по проводам пришло послание обычного сентиментального толка. Исполняющий обязанности не узнал отправителя и не понял послания, но, обладая быстрой сообразительностью и беспредельной самоуверенностью, немедленно отправил ответ, отличавшийся краткостью, силой и пикантностью. Когда штатный телеграфист вернулся и попытался возобновить тет-а-тет, он не смог добиться ответа, и дальнейшее общение не продолжалось иначе как в порядке обычных дел. Попытка добиться объяснений осталась без ответа, поскольку его сочли виновной стороной и, естественно, он должен был и без того достаточно хорошо понимать причину неприятностей. Пока через несколько дней телеграфист изливал душу проводнику, у последнего мелькнуло подозрение, что, возможно, то пахучее послание, отправленное им наобум, могло стать причиной недоразумения. Он сообщил об этом телеграфисту, и дело в конце концов благополучно разъяснилось, а прежние дружеские отношения восстановились.

Когда парк Калифорния был наконец достигнут, мы обнаружили, что местность здесь очень холмистая, но открытая. В тех краях водилось немало антилоп, но подойти на расстояние верного выстрела было почти невозможно. Атмосфера настолько обманчива, что определить расстояние крайне сложно. Я сделал немало вполне точных выстрелов по линии, но они неизменно ложились либо чересчур высоко, либо слишком низко. Прошло немало времени, прежде чем у меня сформировалось правильное представление о расстоянии. Я считаю, что всякому, кто стреляет в незнакомой стране с обманчивыми расстояниями, лучше спросить совета у проводника, дабы иметь возможность выставить на прицеле правильные поправки. На открытой местности, где воздух разрежен и предметы видятся очень отчетливо, легко недооценить дальность до мишени; тогда как в лесу, особенно если он сравнительно густой, возникает тенденция переоценивать расстояние и, как следствие, стрелять слишком высоко. Спустя пару дней мне наконец удалось добыть антилопу и попытаться догнать верхом другую, которую я задел по касательной, но ей удалось ускользнуть. Во время преследования она то и дело останавливалась и оглядывалась. Однажды я придержал коня и стал ждать. Антилопа стояла неподвижно и наблюдала за мной с безопасного расстояния. Я заметил, что от потери крови она не слабеет, и при возобновлении погони убедился, что в скорости она, пожалуй, превосходит моего уставшего коня. Мне не удавалось сократить дистанцию, а конь выказывал крайнее истощение под таким напряжением. У меня не хватило духу применять стимулы, чтобы заставить его прибавить шагу, как это делал проводник со своей лошадью, немилосердно полосуя ее бока от плеч донизу огромными мексиканскими шпорами, пока они не покраснели от крови.

Мой опыт охоты на антилоп убеждает меня в том, что любой трофей достается спортсмену тяжелым трудом. Ни один лежебока не сможет преуспеть в охоте на этот вид дичи. Обладая органами чувств столь же острыми, какими владеют любые дикие звери, они обитают на открытой местности, где каждый предмет виден как на ладони, если не считать легкого укрытия, предоставляемого полынью или складкой рельефа. У антилоп есть одна глупая привычка, весьма примечательная на фоне их прочей проницательности. Они почти всегда следуют за своим вожаком, выстроившись гуськом, несмотря на то, что при этом хвост вереницы может оказаться в опасной близости от преследующего их охотника, который пересекает их курс. Когда цепь растягивается на значительное расстояние, а конный охотник находится всего в нескольких сотнях ярдов и скачет под прямым углом к курсу, которым движутся антилопы, нетрудно догадаться, что замыкающие стадо успеют позволить преследователю значительно сократить дистанцию. Велось немало споров касательно возможности догнать антилоп на лошадях. Обычно применяемая хитрость заключается в том, чтобы окружить стадо антилоп широким кругом, достаточно большим, чтобы не вызвать у стада немедленной паники. Несколько человек начинают преследование, двигаясь к ним с разных удаленных друг от друга точек и загоняя стадо в направлении другой группы охотников, которые скрыты из виду в какой-нибудь ложбине. Когда стадо достигает места засады остальных охотников, их начинают пременять свежие кони. Иногда стадо рассеивается, и какое-нибудь сбитое с толку одинокое животное попытается воссоединиться с остальными и в ходе этого побежит прямо в сторону товарищей, совершенно не обращая внимания на близость преследователей. Я видел, как одно одинокое растерянное животное, пытавшееся догнать стадо, подошло на шестьдесят ярдов к спешенному охотнику, который пытался сделать по нему выстрел, но тому помешал его собственный конь, зашедший спереди и двигавшийся так, что перекрывал прицел, пока антилопа значительно не увеличила дистанцию, после чего благополучно избежала пуль.

Поскольку мое время было ограничено, я был вынужден прервать свою охоту на антилоп, не добыв подходящего трофея, хотя и получил массу тяжелой езды и азарта. На обратном пути, когда мы с проводником сидели у костра, к нам присоединился ковбой, который оказался весьма компанейским парнем и выложил нам все новости после того, как его разум должным образом взбодрили несколько щедрых глотков из фляжки. Выяснилось, что парой дней ранее ночью была предпринята попытка ограбить банк в Микере. Прежде чем грабители успели довести дело до конца, горожане обнаружили происходящее и тихо окружили здание. Когда те вышли наружу, их расстреляли и убили; правосудие восторжествовало безо всякой пресловутой волокиты. Затем ковбой рассказал мне о другом банке, вкладчиком которого он являлся и который незадолго до этого был ограблен одним из его служащих, унесшим крупную сумму. Я спросил его, каковы были обязательства банка. Это слово ошеломило его. Хотя я понимал, что он человек не промах, я был уверен, что «поставил его в тупик», и даже пожалел об этом. Несколько мгновений он отсутствующим взглядом смотрел на огонь, затем неторопливо перекинул жвачку изо рта в рот и пустил длинную желтую струю прямо в центр пламени, которая, как мне на секунду показалось, способна его потушить; наконец он не спеша ответил: «Ну, приятель, обязательства таковы: если они его поймают, то повесят».

Два дня спустя я попрощался со своим проводником; пожимая его большую сильную руку, я чувствовал, что это рукопожатие идет столько же от сердца, сколько и от мышц.

Вскоре я снова оказался в цивилизованной обстановке. Мастерство цирюльника, теплая ванна и привычная одежда уже совершили удивительное преображение. Сидя в удобном кресле и глядя в окно вагона на странные и прекрасные пейзажи, непрерывно меняющиеся при быстром движении поезда, преодолевающем за каждый час большее расстояние, чем я мог бы осилить с вьючным караваном за день, я чувствовал, насколько проще воспринимать всё подобным образом: никаких строптивых лошадей, требующих усмирения; свобода от палящего солнца, что порой обрушивает свои лучи подобно жару печи, в разгар которого климат к тому же способен резко перемениться с собирающимися на небе тучами, сменяясь холодной волной, а то и снегопадом. Когда годы спустя я размышляю о своем опыте, пейзажи, увиденные так быстро и без всяких усилий, предстают перед моим взором наподобие размытой фотографии по сравнению с тем, что я созерцал, путешествуя с вьючным караваном. Очарование природных красот нарастает постепенно; тот, кто считает, что это очарование увядает, когда проходит новизна, не является истинным поклонником природы.

Какого бы мнения ни придерживался кто-либо относительно вышесказанного, совершенно очевидно, что спортсмен не может тешить свое излюбленное желание и одновременно во всем потакать своему комфорту. Высокопоставленный охотник может позволить себе роскошь нанять штат егерей, которые будут выгонять диких зверей прямо под выстрел его винтовки, и воображать, будто он наслаждается подлинной жизнью. У обычного человека такой возможности нет, и я полагаю, у него нет причин об этом сожалеть. Лучшие охотничьи угодья страны удалены от населенных пунктов и, как правило, труднодоступны. Дичь отнюдь не так многочисленна ныне, как в ту пору, когда страна открывалась для цивилизующего влияния посредством прокладки железных дорог. Состоятельному человеку, любящему спорт без неудобств и лишений, больше не дозволено загонять в тупик свой салон-вагон и делать из него штаб-квартиру во время забав. Человек вынужден в известной мере предаваться походной жизни в спартанских условиях, чтобы добиться успеха в охоте на крупную дичь в наше время. Но в конце концов, разве это минус? Разве это не заостряет страсть охотника? Те охотничьи эпизоды, которые доставили мне больше всего хлопот и потребовали наибольшего напряжения моих навыков, я вспоминаю с наибольшим удовольствием.

РАСХОДЫ НА ПОЕЗДКУ

Расходы на западную охотничью поездку за крупной дичью и то, что необходимо для ее успеха, будут в значительной степени зависеть от того, каковы запросы человека — велики они или малы. Обычному человеку, привыкшему к заурядным удобствам цивилизованной обстановки, следует позаботиться о том, чтобы обеспечить себя как можно большим их количеством, не слишком увеличивая при этом расходы и объем того, что подлежит транспортировке.

Время года тоже имеет значение. Поздней осенью или зимой любой, кто не привык ночевать на природе в холодную погоду, сочтет весьма полезным обзавестись палацкой с легкой переносной печуркой из листового железа, которую легко перевозить на коне.

Моя последняя охотничья поездка на Запад состоялась поздней осенью, и у меня все было продумано до мелочей. Я пересчитаю то, что взял с собой, а затем укажу стоимость: у меня были проводник и повар; палатка для меня самого и еще одна, служившая помещением для трех мужчин, а также столовой; по печурке из листового железа на каждую палатку, которые вместе с несколькими коленами труб весили совсем немного; два складных стола и несколько стульев, умещавшихся в очень компактный объем; вдоволь теплых постельных принадлежностей и белья; щедрый запас консервов — супы, мясо, овощи, варенье и т. д., — помимо обычного набора: мука, бекон, моя винтовка, боеприпасы и т. д., а также пара книг для чтения, когда я уставал от охоты и хотел послоняться по лагерю. Затраты сложились следующим образом: проводник — 3 доллара в день; конюх — 2 доллара в день; повар — 3 доллара в день; восемь вьючных лошадей — по 50 центов каждая в день; шесть собак — бесплатно.

Провизию, состоявшую главным образом из консервов по цене от 15 до 20 центов за банку, я приобрел в Сент-Энтони, штат Айдахо. У меня было консервов примерно на 60 долларов, и кое-что еще осталось после тридцати дней пребывания в лагере. В круглых цифрах палаточная жизнь обходилась мне примерно в 14 долларов в день. Эту статью расходов можно сократить, если кто-то желает экономить. Тем не менее следует проявлять большую осторожность, дабы не урезать лишнего.

Я слышал много критических отзывов в адрес консервов, но по собственному опыту нахожу их весьма практичными. То, что продается обычно, как правило, содержит большое количество воды, а это без нужды увеличивает вес и объем. Многое из этого можно приобрести в сгущенном виде; воду разрешается добавлять уже перед приготовлением.

Успех охотничьей поездки зависит почти исключительно от проводника. Следует с большой осмотрительностью избегать найма кого бы то ни было, не наведя предварительно справок о нем. Если вы забрались в глушь на пятьдесят или сто миль, а проводник окажется неудовлетворительным, вы не сможете запросто отказаться от его услуг. В таком случае вам не остается ничего другого, как извлечь максимум из дурной сделки.

С исчезновением крупной дичи почти повсеместно и возрастающей трудностью ее добычи теперь требуется больше мастерства и специальных знаний, чем прежде. Существует немало людей, которые стреляли крупную дичь и жили в диких местах, но не стали бы компетентными проводниками. Человек, чье время ограничено, должен выбирать в проводники того, кто хорошо знаком с лесом, понимает повадки диких животных и способен обеспечить хорошее снаряжение.

ОХОТА В НЬЮ-БРАНСУИКЕ

Провинция Нью-Брансуик в окрестностях реки Тобик когда-то славилась как излюбленное место обитания карибу, однако по какой-то причине это непостоянное мигрирующее животное стало в тех краях несколько малочисленным. Лось же стал более многочисленным. Выдвигаются различные причины сокращения поголовья карибу и увеличения числа лосей, но я не берусь объяснять причину этой перемены. Лосей в здешних краях определенно немало, и если не проявлять излишней спешки в стрельбе по первой же возможности и подождать, пока покажется хорошая голова, охота в течение нескольких недель должна принести удовлетворительные результаты. Закон разрешает охотнику добыть лишь одного лося, и этот факт должен заставить его проявлять осмотрительность при стрельбе по всему, что попадается на глаза.

Истинный охотник должен принять за правило: либо добыть хороший трофей, либо ничего. Жалко смотреть на тот хрус, который некоторые люди выволоктают из леса — головы, лишенные размеров и имеющие дефекты в правильных пропорциях. Голова лося лишена изящества и красоты очертаний, которые характеризуют вапити, единственное крупное животное этого континента, способное соперничать с ним в размерах, а потому оно должно компенсировать массивностью то, чего ему недостает в других отношениях. Независимо от размеров, голова вапити почти всегда красива и изящна. Добывая трофей, можно позволить себе быть более независимым от размера, если искомой целью является голова вапити, а не лосиная.

Привлекательность лосиной головы во многом заключается в ее причудливости; размер имеет к этому не меньшее отношение, чем форма.

Если вы намереваетесь охотиться в Нью-Брансуике, многое зависит от того, какого рода охота вам по душе, отправляетесь ли вы туда в начале или в конце сезона. В начале сезона, скажем с 1 сентября по 25 октября, снега мало или вовсе нет, и в это время крайне трудно добыть крупную дичь скрадом, поскольку земля усеяна сухими листьями и хрупкими ветками, создающими изрядный шум при каждом шаге. В этот сезон приходится в основном полагаться на передвижение на каноэ и манок на лося, в то время как карибу и олени поддаются охоте еще труднее.

Лоси часто спускаются к воде, до которой они большие охотники и в которой купаются и валяются. Карибу менее склонны посещать подобные места. Манок — излюбленный способ подманивания лосей на расстояние выстрела, но здесь требуется величайшая осторожность, ибо одна фальшивая нота, и ваш благородный трофей вместо того, чтобы принять приглашение на похороны, украшением которых ему суждено стать, удалится в безопасное место.

Когда на земле лежит несколько дюймов снега, охота становится более привлекательной для спортсмена. Вместо того чтобы сидеть в каноэ в ожидании появления дичи в пределах досягаемости, он энергично напрягает мышцы и знание лесного дела ради удачного выстрела, и нередко его мастерство подвергается серьезному испытанию при стрельбе сквозь густой лес.

Нет ничего более полезного для здоровья и способствующего счастью, чем напряженные физические нагрузки на холодном, бодрящем воздухе со спортивным азартом в качестве стимула. Каким бы ни был исход вашей охоты, вы непременно унесете из леса прибавку жизненной энергии и крепости, что, в конце концов, имеет немалое значение. Если охота не принесет вам таких осязаемых результатов, какими вам хотелось бы любоваться, утешьте себя мыслью, что один очень богатый человек некогда предлагал «миллион долларов за новый желудок», а вы, возможно, добились эквивалентного результата за куда меньшую цену.

В начале октября 1904 года я встретился со своим проводником у развилки реки Тобик. Мы немедленно сели в каноэ, куда я уложил все свои вещи, чтобы подниматься вверх по Малому Тобику с помощью шеста. Вода стояла довольно высоко, и это затрудняло подъем по реке, чье и без того сильное течение перемежалось каменьями, обломками блуждающих бревен и лесным мусором. Твердое мастерство проводника подверглось серьезному испытанию несмотря на мою небольшую помощь с веслом; и все же я был полезен, помогая преодолевать участки, где шестом оттолкнуться было не от чего. Примерно через пять часов мы достигли пункта назначения и расположились в лагере, представлявшем собой весьма просторную бревенчатую избу, где обнаружили повара, вскоре принявшегося хлопотать над приготовлением вечерней трапезы. Два последующих утра я вставал до рассвета, пока звезды еще ярко сияли, и возвращался поздно утром, имея в качестве награды за труды отменный аппетит и вдоволь еды, когда мне удавалось ее проглотить. На третье утро мы с проводником оба проспали, и с румянцем стыда я встретил сияние Старого Ярило, когда он свирепо обрушил свои палящие лучи нам на головы.

Этим же утром ленивый бык-лося совершил аналогичную оплошность и объявился на речном берегу для принятия запоздалого купания как раз в тот момент, когда наше каноэ неслось, петляя и кружась, вниз по быстрому мутному потоку прямо на него. Крупный бык ничуть не встревожился, хотя с каждой секундой мы стремительно приближались. Находись он в воде, я полагаю, он позволил бы нам врезаться в него, будь у нас такое желание. Быстрым движением весла проводник развернул каноэ так, чтобы я мог занять удобную позицию для стрельбы, а затем резкий треск маузеровского выстрела, сменившийся тяжелым покачиванием животного по мере того, как оно оседало на песок, изливая свою жизненную кровь, завершил инцидент.

Голова в обхвате составляла пятьдесят два дюйма и отличалась правильными формами. Оглядывая поверженную тушу этой гордости канадского леса, я думал, что некое мое особое мастерство привело ее на расстояние близкого выстрела и обеспечило мне прекрасный трофей. Мне казалось, будто первоначальный обладатель рогов едва ли не преподнес их мне в подарок. Мы не слишком ценим то, что достается нам слишком легко. Я был бы больше рад, если бы царственный зверь затруднил мне выстрел и дал шанс проявить свое умение. Возможно, он принял меня за тех охотников, что в трепете передают ружье проводнику с просьбой выстрелить.

За это время я видел еще одного лося, в которого стрелять отказался, поскольку, как я сообщил другу, у меня уже имелась положенная по закону норма, и по той дополнительной причине, что «у него не было головы». Когда я заявил другу, что у лося «не было головы», он показался мне несколько недоверчивым, но после того как я пояснил, что это ирландская шутка, он остался более доволен.

В течение остальной части моего пребывания я немало развлекался стрельбой по мишени из своего мелкокалиберного автоматического «Винчестера» калибра .22, который дает массу практики без излишнего шума, а также полезен для добычи мелкой дичи.

Обратная дорога домой разнообразилась привычными впечатлениями от перехода из спартанской лагерной жизни к собственному очагу, когда сидишь в кресле и обсуждаешь все с друзьями. Шестьдесят миль сплава по Тобику, непречто влекомому его бурным, но своенравным течением, требовавшим постоянной коррекции курса и доставлявшим радость созерцанием прекрасных берегов, украшенных девственным лесом на протяжении миль, ознаменовали первый день пути. На следующий день предстояла поездка в душных вагонах по второстепенной железной дороге, пока вы наконец не оказывались в пульмановском вагоне и не неслись со скоростью шестьдесят миль в час. Возможно, вы завязываете случайное знакомство с парой охотников, которые только что вернулись с аналогичного отдыха и рассказывают о своих великих подвигах, ничуть не теряющих в красках от повторения; вы съеживаетесь в своем скромном обличье, слушая их, ибо знаете, что не совершили ничего, способного выдержать хоть какое-то сравнение.

На обратном пути я встретил нескольких охотников, один из которых поведал мне о своих подвигах, звучавших поначалу весьма бледно. Мы сидели в курительном салоне «пульмана», когда вскоре вошли еще двое спортсменов, и мы завели беседу о нашем разном охотничьем опыте. Последние двое вошедших рассказали о тех удивительных чудесах, которые им довелось совершить. Когда они выговорились, мой первый знакомый, отличавшийся дотоле скромностью, к моему величайшему удивлению начал сызнова. Полагаю, пара хороших порций спиртного, взбодривших его воображение и затронувших самолюбие, сыграла здесь не последнюю роль. С поистине поразительным красноречием он придал «правдоподобие истине в ином случае сухих и малоинтересных фактов». Было очевидно, что новичкам тягаться с ним не по силам, ибо мой скромный приятель не только обладал привешенным языком, но и держал слово последним. Я обнаружил, что существует больше чем один путь к созданию репутации охотника, и порой «подвешенный язык» важнее умения управляться с винтовкой.

МАРВИН-ЛЕЙК, КОЛОРАДО.

ОХОТА НА ДИКИХ КОШЕК В КОЛОРАДО

Горный лев американского Запада — это пантера или пуга наших восточных штатов, которую старорежимные лесные жителях иногда называют «маляром»; в некоторых местах за ним закрепилось прозвище «индейский дьявол», несомненно, из-за жутких, неземных звуков, которые он издает по ночам. В Мексике он известен как «пума» и вырастает до более крупных размеров, чем где бы то ни было еще. По внешнему виду горный лев очень похож на африканскую львицу: у него гладкая рыжевато-бурая шерсть без гривы; взрослая особь, которая в длину от носа до кончика хвоста достигает семи-восьми футов и весит около 180 фунтов, считается крупным экземпляром. Они редко превосходят эти показатели и чаще не дотягивают до них.

Хотя мне часто доводилось участвовать в охоте на крупную дичь, я никогда не видел горного льва на воле, за исключением тех случаев, когда его загоняла стая собак. По своему образу жизни они скрытны и тайны, тщательно прячутся и никогда не идут в драку по собственной воле, если только их не загнали в угол и у них не осталось шансов на спасение. Изредка, когда перевес сил оказывается подавляюще на его стороне, лев может спровоцировать схватку, но это случается нечасто.

По своему нраву и характеру горный лев противоречит собственному имени; пожалуй, из всех хищных зверей он самый трусливый. Будучи чрезвычайно губительным, он убивает не только ради пропитания, но и из простой прихоти. Я сталкивался со множеством оленей, уничтоженных одним и тем же зверем неподалеку друг от друга, причем туши оставались практически нетронутыми. Также из надежных источников утверждается, что за год один лев способен убить около ста пятидесяти оленей.

Учитывая его губительный нрав, я не сомневаюсь, что в краях, где оленей хоть сколько-нибудь много, это утверждение близко к истине. Скотоводы питают искреннюю ненависть к этому истребителю своего скота, а хитрость, которую лев проявляет, уклоняясь от ловушек и обходя стороной отравленное мясо, делает его еще более непопулярным. Этот зверь не станет есть никакой добычи, кроме той, что добыл сам или какой-нибудь другой лев. Крайний голод может заставить его поступить иначе, но это исключение из правил. Наибольший успех в охоте на эту дичь ждет в тех местах, где водится много оленей. Практически бесполезно пытаться охотиться подобным образом, если у вас нет стаи хорошо обученных собак, которыми управляет человек, полностью их контролирующий. Требуется величайшая забота и терпение, чтобы натаскать стаю собак для этой цели и не дать ей преследовать другую дичь. Если, например, стая погонится за лесного волка, то этот зверь настолько быстроног, что оставит позади большинство преследователей и сильно их растянет. Известно, что волк разворачивался против такой распавшейся стаи и одного за другим убивал нескольких собак, прежде чем стая успевала воссоединиться. Разочарованный охотник, доскакавший на изнуренном коне до конца погони, может оглядеть остатки своей стаи — сперва выживших с поникшими головами и виновато поджатыми хвостами, а затем клочья собачьей шерсти, разбросанные по обагренной кровью земле, и там и тут изуродованные трупы. Это вам не шутки — когда стая целый день гонится не за тем зверем по пересеченной местности, все ваше дневное развлечение идет насмарку, а собак, чего доброго, можно потерять на несколько дней.

Горный лев не отличается большой выносливостью в погоне, хотя на короткой дистанции развивает огромную скорость, преодолевая ее сериями прыжков. Вскоре его загоняют на дерево, на уступ обрыва или в какое-нибудь укрытие. Если вы любите фотографировать, у вас обычно будет достаточно времени, чтобы сделать снимок вашей добычи — возможно, позирующей на ветвях дерева и выглядящей настолько мило, насколько это вообще возможно для горного льва!

Живая серенада в исполнении собак, на которую лев отвечает непрерывным рычанием, обнажая все свои зубы, завершает сцену, которую нескоро забудешь. Ваша доля в этом деле весьма спокойная, хотя и абсолютно результативная. Выстрел с близкого расстояния позади плеча, и лев валится среди свирепых собак в неравную борьбу; умирая в агонии, он нередко оставляет на своих обидчиках памятные метки своими длинными когдями и крепкими зубами.

В январе 1900 года я нанял Джона Б. Гоффа, у которого была хорошая стая собак для охоты на «львов» и «диких кошек» в Колорадо. Под «кошками» здесь подразумеваются рыси, а не канадская рысь, с которой их иногда путают. Зима выдалась необычайно бесснежной, и земля стояла очень сухой, что затрудняло охоту, поскольку собаки почти не могли взять след.

Моим первым пунктом назначения было ранчо на Строуберри-Крик, принадлежавшее проводнику и расположенное примерно в двенадцати милях от Микера. Здесь мы несколько дней безуспешно занимались охотой, пока однажды утром землю не укрыл свежевыпавший снег, и наши старания не были вознаграждены: собаки взяли пару кошачьих следов; мы прошли за ними небольшое расстояние, а вся стая с лаем неслась впереди нас. Собаки привели нас к огромной груде массивных скал, возвышавшихся над нашими головами футов на сто, и там потерялись. Куда же подевались скрытные рыси? Мы с проводником забрались на скалы на их поиски. Глядя вниз с вершины, я увидел одну из них перед пещерой: она разглядывала собак, которые молча и быстро обнюхивали всё вокруг внизу. Подстрелить кошку там было проще простого, но поскольку она сидела на довольно широком уступе скалы, возникал серьезный вопрос: не издохнет ли она там, где до нее будет практически не добраться, и все наши трупы пойдут прахом.

Выгнать кошку из этого укрытия на более удобное было маловероятно, так как она вполне могла скрыться обратно в пещеру. И я решил рискнуть и выстрелил. Подобно грому среди ясного неба, возбужденные собаки услышали грохот и поняли, что «дело сдвинулось с мертвой точки». Раненая кошка совершила неожиданный прыжок в пустоту и рухнула прямо среди них. Если и были какие-то сомнения насчет того, что «у кошки девять жизней», собаки были полны решимости перестраховаться и терзали тушу до тех пор, пока я не начал опасаться, как бы не испортить шкуру до того, как я успею прийти на помощь. Поддавшись роковому любопытству, вторая кошка выглянула из-за обрыва и поплатилась за свою опрометчивость шкурой, которую я пополнил свою коллекцию. Работу по свежеванию кошек я перепоручил проводнику.

Крупные собаки сидели вокруг с угрюмым достоинством, тщательно избегая любых панибратских отношений с меньшими собаками и друг с другом. Каждая из них, казалось, мнила себя героем момента. Мне неоднократно доводилось замечать, что стая отлично работает и дерется сообща, но после стычки они выглядели безумно ревнивыми друг к другу.

Несколько собак привлекли мое особое внимание. Одну из них звали «Старый Джим» — это был крупный черно-подпалый фоксхаунд с глубоким басовитым голосом, который вливался в общий хор, когда стая шла по следу, и порой почти заглушал его. Старый Джим время от времени выводил из себя не отличавшегося ангельским терпением проводника, увлекая всю стаю за койотом. Однажды он отличился тем, что отлупил койота, и всякий раз, когда на глаза попадался один из этих «дерзких» степных волков, он не мог противиться искушению броситься в погоню, увлекая за собой всю стаю.

Всякий, кто знаком с западной охотой, знает, насколько бесполезно для собак пытаться перегнать койота. Койоты часто подходили близко к стае, если поблизости не было человека, словно бы провоцируя погоню нам на забаву. Однако собаки никогда не преследовали след койотов — от этого их отучили.

Еще одним интересным знакомцем был пес по кличке Тёрк — помесь, но очень сильный и упрямый боец, весь иссеченный шрамами. Тёрк держался возле проводника и не бегал со стаей, если только не было видно добычи. Обычно он был добродушным псом, но в драке — крайне неприятным противником.

Была еще одна собака по кличке Боксер с очень тонким нюхом; задолго до того, как остальные могли обнаружить след, можно было услышать сообразительный визг Боксера, который постепенно переходил в общий хор, по мере того как остальные собаки одна за другой улавливали становившийся все более горячим запах. Боксер обладал большим рассудком, чем любая другая собака в стае, и отлично распутывал потерянный след.

Мы провели на ранчо на Строуберри-Крик еще несколько дней. За это время проводник купил изнуренную лошадь на корм собакам. Обеспечивать пищей двадцать одну собаку — задача не из легких. Когда лошадь вывели на казнь, собаки невероятно возбудились и, казалось, прекрасно поняли, «в чем дело». Стоило раздаться выстрелу, и едва животное рухнуло на землю, как вся свода собак, больших и малых, с жадностью набросилась на тушу. Несомненно, привычка нападать на диких животных сразу после выстрела развивала их природные свирепые наклонности.

По предложению проводника мы решили отправиться на ранчо возле каньона Битл-Ривер, в двух днях пути от нашего нынешнего местонахождения. Прибыв на ранчо после долговременной конной поездки, мы застали дома лишь жену фермера; ее муж уехал на несколько дней. Она выглядела неспособной принимать гостей из-за сильной головной боли, но любезно предложила сделать всё от нее зависящее. Мы вызвались помочь ей с домашними хлопотами. Прежде всего я прописал ей лекарство от головной боли; оно попало не в то горло, из-за чего ее вытошнило, после чего она заявила, что чувствует себя лучше. Мое профессиональное самолюбие не позволило мне просветить ее насчет столь неожиданного результата моего предписания. Профессиональное самолюбие — потому что меня звали Доктором из-за дорожной аптечки первой помощи, которую я возил с собой.

Я принес пользу, выполняя большую часть обычных в таких случаях домашних обязанностей, пока проводник укачивал младенца, который непрерывно орал. Выражение его лица при исполнении этой обязанности было таким ангельским, какого я не видывал даже тогда, когда Старый Джим уводил всю стаю погоняться за койотом вопреки его бессильным протестам. К подаче обеда объявились еще двое детей: одна — девятилетняя девчушка, которую отчитали за то, что не уследила за младенцем, а второй — мальчик лет одиннадцати, который, по словам матери, вел себя исключительно примерно. Наш первый день общения с этими занимательными детьми заставил нас пересмотреть родительское мнение. Когда мы вернулись с охоты вечером следующего дня, проводник хватился своего лассо: этот хороший мальчик попытался поймать с помощью лассо кошку, выбиравшую деликатесы из консервной банки; кошка резко прыгнула, спасаясь от аркана, и при этом засунула голову в банку, а лассо затянулось у нее вокруг туловища; кошка, банка и лассо скрылись в полыни и так и не нашлись.

Местность вокруг каньона Битл-Ривер весьма пересеченная и живописная. Каньон крут, прорезает в горе глубокое ущелье и труднопроходим. В одном месте нам преградил путь обрыв, глубина которого достигала доброй тысячи футов; я столкнул камень с края, и его падение, казалось, заняло немало времени. Обвал мелких обломков и пыли, за которым секунду или две спустя последовал глухой удар, эхом прокатившийся по каньону, возвестил об окончании его падения.