«Интеграция Вооруженных Сил, 1940-1965»

К концу декабря 1941 года число негров во флоте увеличилось чуть более чем на тысячу человек и составило 5026 человек, или 2,4 процента от общего числа, однако они по-прежнему исключались со всех должностей, за исключением стюарда. Неудивительно, что организации по защите гражданских прав и их сторонники в Конгрессе потребовали изменения политики.

Разработка политики военного времени

Поначалу новый министр Фрэнк Нокс и профессиональные руководители военно-морских сил сопротивлялись требованиям перемен. Наряду с министром военного времени Стимсоном, Нокс вошел в состав кабинета в июле 1940 года, когда Рузвельт пытался разрядить дебаты по внешней политике, грозившие перерасти в конфликт в ходе президентской кампании. Полномочия Нокса как руководителя крупного ведомства были весьма ограничены. Он обладал слабыми познаниями в военно-морских делах, и Президент, сам некогда занимавший пост помощника министра военно-морских сил, часто обходил его, напрямую взаимодействуя с военно-морскими бюро по программам судостроения и кадровым проблемам, а также по вопросам дислокации флота. Но Нокс был обаятельным человеком и убедительным оратором, и он оказался особенно полезен Президенту в вопросах взаимодействия с Конгрессом и связей с общественностью. Рузвельт предпочитал действовать через министра при решении деликатного вопроса об участии негров во флоте. Самому Ноксу повезло с его ближайшим официальным окружением. Джеймс В. Форрестол стал заместителем министра в августе 1940 года; в течение следующего года Ральф А. Бард, чикагский инвестиционный банкир, присоединился к ведомству в качестве помощника министра, а Эдлай Э. Стивенсон стал специальным помощником.

Какими бы способными ни были эти люди, Фрэнк Нокс, подобно большинству новых министров, не знакомых с деятельностью и традициями огромного ведомства, с самого начала сильно завис от своих военно-морских советников. Ими являлись руководители влиятельных бюро и видные старшие адмиралы Генерального совета — высшего совещательного органа ВМС. Как правило, эти люди были убежденными военными традиционалистами, и, несмотря на прогрессивный настрой высших гражданских советников министра, изменения в расовой политике ВМС продвигались черепашьими темпами.

Дори Миллер

Бюро навигации, на которое возлагалась главная ответственность за все вопросы личного состава, выступало против изменения расового состава ВМС. Меньше чем через две недели после назначения Нокса оно подготовило для его подписи письмо вице-губернатору штата Нью-Йорк Чарльзу Полетти в защиту политики ВМС. Бюро рассуждало так: поскольку сегрегация непрактична, необходимо исключение. Опыт доказал, утверждало бюро, что при наделении руководящей ответственностью негр не способен поддерживать дисциплину среди белых подчиненных, в результате чего страдают командная слаженность, гармония и эффективность корабля. Следовательно, негра необходимо отделить от белого матроса. Создание чисто чернокожих подразделений невозможно, утверждало бюро, поскольку система обучения и распределения сил на флоте требовала, чтобы человек с любой конкретной квалификацией был доступен для выполнения любых обязанностей, требуемых для этой квалификации на любом корабле или в любом подразделении ВМС. ВМС уже экспериментировали с сегрегированными экипажами после Первой мировой войны, укомплектовав один корабль чисто филиппинским экипажем, а другой — чисто самоанским, но бюро осталось недовольно результатами и пришло к выводу, что корабли с чернокожими экипажами окажутся не более удовлетворительными.

В течение следующих недель министр Нокс вошел во вкус этой темы, рассуждая о трудностях, с которыми сталкивается флот, когда людям приходится жить на корабле вместе. Он был убежден, что «навязывать негров представителям белой расы — вовсе не проявление доброты», и предполагал, что негры могут внести свой основной вклад в вооруженные силы в составе чернокожих полковых организаций армии. Однако, столкнувшись с широкой критикой этой политики, Нокс в сентябре 1940 года попросил Генеральный совет ВМС привести ему «несколько причин, по которым цветные лица не должны призываться на общую службу». Он принял доводы совета в пользу дальнейшего исключения негров — в целом представлявшие собой развитие аргументов, выдвинутых в письме Полетти, — и в течение следующих восемнадцати месяцев эти доводы, одобренные начальником военно-морских операций и Бюро навигации, использовались ведомством в качестве стандартного ответа на вопросы о расе. Они применялись на конференции в Белом доме 18 июня 1941 года, когда в присутствии чернокожих лидеров Нокс заявил Президенту Рузвельту, что флот ничего не может поделать с привлечением негров на общую службу, «поскольку люди на борту корабля живут в таком тесном контакте, что мы просто не можем призывать негров выше звания судового повара».

Адмирал Кинг и министр Нокс на борту линкора «Огаста».

Конференция в Белом доме выявила интересный контраст между Рузвельтом и Ноксом. Каковы бы ни были его личные чувства, Рузвельт соглашался с Ноксом в том, что интеграция флота — непрактичный шаг в условиях военного времени, но там, где Нокс видел в исключении из общей службы альтернативу интеграции, Рузвельт искал компромисс. Он предложил флоту «сделать начало», разместив на линкорах несколько «хороших негритянских оркестров». В таких условиях тесного совместного проживания белые и чернокожие научатся узнавать и уважать друг друга, «а затем мы сможем двигаться дальше». Фактически Президент пытался подвести флот к политике, аналогичной той, что была объявлена армией в 1940 году. Хотя его предложение относительно музыкантов было проигнорировано министром Ноксом, поиски промежуточного пути между исключением и интеграцией начались.

Широкая общественность ничего не знала об этих поисках, и в накаленной атмосфере первых дней войны, пропитанной бесконечной пропагандой о четырех свободах и силах демократии против фашизма, расовые взгляды администрации ежедневно подвергались сомнению со стороны представителей движения за гражданские права и некоторых политиков-демократов. По мере нарастания протестов против расовой политики флота министр Нокс в очередной раз обратился за поддержкой к своему аппарату. В июле 1941 года он назначил комитет в составе офицеров личного состава ВМС и Корпуса морской пехоты, включая Аддисона Уокера, специального помощника помощника министра Барда, для проведения общего расследования этой политики. Комитету потребовалось полгода на завершение исследования, после чего он представил как большинство, так и меньшинство в своих отчетах.

В отчете большинства приводился длинный список аргументов, доказывающих, что исключение негров не является дискриминационным, а служит «средством повышения эффективности, надежности и гибкости ВМС в целом». В нем делался вывод о том, что изменения в политике не требуются, поскольку «в пределах ограничений характеристик членов определенных рас личный состав военно-морских сил в качестве призывников представляет всех граждан Соединенных Штатов». Большинство ссылалось на прошлый опыт, эффективность и патриотизм в поддержку статус-кво, но этот хор доводов в пользу исключения негров звучал неуместно на фоне патриотического шума и призывов к мобилизации, последовавших за Перл-Харбором.

Crew Members of Uss Argonaut

relax and read mail, Pearl Harbor, 1942.

Демонстрируя меняющиеся социальные настроения, а также отражая компромиссное решение, предложенное Президентом в июне, отчет меньшинства под авторством Аддисона Уокера рекомендовал призвать ограниченное число негров на общую службу «на какие-либо патрульные или другие малые суда, приписанные к конкретной верфи или базе». Хотя призыв можно было откровенно назвать экспериментом, Уокер утверждал, что такой шаг заглушит критику со стороны чернокожих, выведя их из класса прислуги. Программа также предоставила бы ценные данные на случай, если впоследствии ВМС получат указание принимать негрв через призывную службу. Рассуждая о том, что право человека сражаться за свою страну является, вероятно, более фундаментальным, чем его право голоса, Уокер настаивал, что борьба за права и привилегии чернокожих граждан представляет собой социальную силу, которую флот не может игнорировать. Действительно, добавил он, «примирение социальных трений внутри нашей собственной страны» должно стать особой заботой вооруженных сил в военное время.

Хотя большинство членов комитета одержало верх, его аргументы были перекрыты событиями, последовавшими за Перл-Харбором. НААКП, наблюдая за отказом флота принимать чернокожих добровольцев в разгар интенсивной кампании по набору в армию, вновь вынесла этот вопрос на рассмотрение Белого дома. Президент, в свою очередь, поручил Комитету по справедливым условиям найма рассмотреть это дело. Председатель комитета Марк Этридж провел переговоры с помощником министра Бардом, указав, что, поскольку негры имели право на общую службу в Первую мировую войну, флот фактически сделал шаг назад, ограничив их стюардской службой. Комитет был даже готов пойти на издержки сегрегации, чтобы обеспечить возвращение негров на общую службу. Этридж рекомендовал ВМС изменить свою политику и начать принимать негров для использования на базах в Карибском бассейне или на гаваньских судах. Критика политики ВМС, исходившая до сих пор почти исключительно от правозащитных организаций и нескольких конгрессменов, теперь расширилась за счет включения другого правительственного ведомства. Как, без сомнения, и ожидал Президент Рузвельт, Комитет по справедливым условиям найма выступил в поддержку его компромиссного решения для флота.

Однако комитет не обладал юрисдикцией над вооруженными силами, и министр Нокс продолжал утверждать, что в условиях необходимости побеждать в войне он не может рисковать «экипажами, чья эффективность снижена из-за расовых предрассудков». Он признался своему другу, защитнику природы Гиффорду Пинчоту, что эту проблему придется решать когда-нибудь в будущем, но только не во время войны. Словно отвечая Уокеру и Этриджу, он заявил, что сегрегированная общая служба невозможна, поскольку нет достаточного количества людей с навыками, необходимыми для управления военным кораблем, «даже если бы у вас было все чернокожее население Соединенных Штатов на выбор». Что касается ограничения негров обязанностями стюардов, он пояснил, что эта политика позволяет избежать вероятности того, что негры могут подняться до командования белыми, «что мгновенно провоцирует серьезные неприятности». Столкнувшись в военное время с этими доводами в пользу эффективности, помощник министра Бард мог лишь пообещать Этриджу, что вопрос призыва чернокожих будет рассмотрен.

В этот момент Президент вновь вмешался. 15 января 1942 года он попросил своего оказавшегося в тяжелом положении министра еще раз рассмотреть всю проблему целиком и предложил план действий: «Я думаю, что при всей деятельности ВМС Бюро навигации могло бы придумать что-то такое, что цветные призывники могли бы делать помимо обязанностей судового повара». Министр перепоручил эту задачу Генеральному совету, попросив его разработать план по набору 5000 негров на общую службу.

Когда 23 января Генеральный совет собрался для рассмотрения запроса министра, стало очевидно, что отчет меньшинства о роли негрв во флоте приобрел по меньшей мере одного сторонника среди старших офицеров. Один из членов совета, генеральный инспектор ВМС контр-адмирал Чарльз П. Снайдер, повторил аргументы, недавно выдвинутые Аддисоном Уокером. Он предложил совету рассмотреть вопрос об использовании негров в некоторых сферах вне класса прислуги: например, в музыкальной службе, поскольку «представители цветной расы очень музыкальны и владеют всеми формами ритма», в авиационной службе, где армия сообщила об определенных успехах в использовании негров, а также на вспомогательных и малых судах, особенно на транспортах. Снайдер отметил, что эти схемы потребуют создания учебных заведений, поначалу строго сегрегированных, и что вся программа будет «хлопотной и потребует такта, терпения и толерантности» со стороны ответственных лиц. Но, добавил он, «у нас и так столько трудностей, которые нужно преодолеть, что еще одна, возможно, не сильно увеличит их общую сумму». Предвидя, что сегрегация станет главным объектом протестов чернокожих, он утверждал, что флот должен начать принимать негров где-нибудь, и начать можно с сегрегированной общей службы.

Проявляя непреклонность в противодействии любым изменениям в политике ВМС, Бюро навигации проигнорировало предложения адмирала Снайдера. Представитель бюро предупредил, что рассматриваемые 5000 негров — это лишь первый шаг. «Сторонники программы, — утверждал капитан Кеннет Уайтинг, — стремятся к полному равноправию негров и не успокоятся, пока не добьются его». В конце концов, предсказал он, негры окажутся на каждом боевом корабле пропорционально их доле в численности населения. Комендант Корпуса морской пехоты генерал-майор Томас Холкомб поддержал настроения бюро. Он расценивал вопрос призыва чернокожих как ключевой.

Если мы потерпим поражение, мы не должны закрывать глаза на тот факт, что, оказавшись внутри, [негры] усилят свои попытки протиснуться во все сферы нашей деятельности. Если они не согласны быть стюардами, они не согласятся идти в строительные или рабочие батальоны. Не забывайте, что колледжи выпускают большое количество хорошо образованных негрв. Я не знаю, как долго мы сможем удерживать их от класса V-7. Думаю, не очень долго.

Комендант назвал призыв негров «абсолютно трагическим»; негры имели все возможности, добавил он, «удовлетворить свое стремление служить в армии», и их желание поступить на военно-морскую службу было по большей части попыткой «прорваться в клуб, который их не хочет».

Совет услышал аналогичные настроения от представителей Бюро аэронавтики, Бюро судостроения и ремонтов, а также, с оговорками, от Береговой охраны. Столкнувшись с таким единодушным сопротивлением со стороны влиятельных бюро, Генеральный совет капитулировал. 3 февраля он доложил министру, что не в состоянии представить план, и настоятельно рекомендовал оставить действующую политику без изменений. Совет заявил, что «если, по мнению высшего руководства, политическое давление таково, что требует призыва этих людей на общую службу, то пусть так оно и будет». Если ограничение негров стюардской службой и являлось дискриминацией, добавил совет, «то это была лишь часть и проявление аналогичной дискриминации по всему пространству Соединенных Штатов».

Министр Нокс, разумеется, не собирался оспаривать выводы совета, но в Бельном доме ситуация выглядела иначе. Президент Рузвельт отказался принять аргумент о том, что выбор лежит лишь между исключением в стюардской службе и тотальной интеграцией на общей службе. Его желание избежать расового вопроса было понятным: шла самая тяжелая пора войны, и какими бы ни были его чаяния в отношении американского общества, Президент был убежден, что, хотя некоторые изменения необходимы, «пойти до конца одним махом означало бы серьезно подорвать общую среднюю эффективность ВМС». Он хотел, чтобы совет продолжил изучение вопроса, отметив наличие некоторых дополнительных задач и специальных заданий, которые можно было бы проработать для негров так, «чтобы не вносить в личный состав флота в целом расовый вопрос».

Судовые повара-добровольцы в роли канониров, Тихоокеанское оперативне соединение, июль 1942 г.

Флот уловил этот сигнал. Вооружившись данными инструкциями из Белого дома, Генеральный совет обратился к бюро и другим ведомствам с требованием предоставить списки баз или назначений, где негры могли бы использоваться не в качестве стюардов, добавив, что «излишне и нецелесообразно» в дальнейшем подчеркивать нежелательность набора негров. Свободно истолковав директиву Президента, совет решил, что его предложения должны предусматривать сегрегацию во избежание внесения расового вопроса в ВМС. Он отклонил идею призыва негров на такие отдельные специальности, как музыкант и плотник, или выделения отдельного рода войск для негрв (обсуждалась возможность создания полностью чернокожей авиационной команды для авианосца). Основываясь на планах, оперативно представленных бюро, Генеральный совет рекомендовал курс, который, по его мнению, сулил «наименьшие неудобства и наименьшие трудности при реализации в качестве меры военного времени»: формирование чернокожих подразделений в береговой инфраструктуре, чернокожих экипажей для местных оборонительных судов военно-морских районов и избранных катеров Береговой охраны, чернокожих полков в составе строительных батальонов ВМС (Сибиз), а также сводных батальонов в Корпусе морской пехоты. Совет попросил предоставить Министерству ВМС широкие полномочия в определении числа принимаемых негрв, а также темпов их призыва и методов набора, обучения и распределения. Президент согласился с планом, но заупрямился по поводу последней просьбы совета. «Я думаю, это вопрос, — заявил он министру Ноксу, — который должны решать вы и я».

Двухлетние дебаты о приеме негров завершились как раз вовремя, поскольку противники политики ВМС ежедневно приобретали новых союзников. Национальная пресса провела ожидаемые неблагоприятные сравнения, когда Джо Луис передал свою долю призовых денег от боя Луиса — Баера в фонд помощи военно-морским силам, а Уэнделл Уилки в получившей широкую огласку речи в нью-йоркском «Доме свободы» заклеймил расовую практику ВМС как «насмешку» над демократией. Но это были последние выстрелы. 7 апреля 1942 года министр Нокс объявил о капитуляции ВМС. Флот согласился принимать по 277 чернокожих добровольцев в неделю (призыв еще не осуществлялся) для зачисления на все специальности общей службы резервных компонентов ВМС, Корпуса морской пехоты и Береговой охраны. Их фактическое вступление в ряды должно было ожидать завершения строительства подходящих, то есть сегрегированных, объектов, но целью ВМС на первый год было привлечение 14 000 негров на общую службу.

Члены чернокожей общины восприняли новость неоднозначно. Некоторые неохотно приняли этот план как первый шаг; журнал НААКП «Кризис» назвал его «прогрессом на пути к более просвещенной точке зрения». Другие, например Национальный негритянский конгресс, похвалили Нокса за «смелые, патриотические действия». Но почти все поспешили указать на то, что чернокожий матрос останется сегрегированным, ограничен в звании унтер-офицера и, за исключением должности стюарда, отстранен от морской службы. План ВМС предлагал все недостатки армейской системы без каких-либо сопутствующих преимуществ для участия и продвижения по службе. НААКП неустанно педалировала тему сегрегации, информируя общественность о том, что старая система, породившая неравенство и унижения в армии и гражданской жизни, теперь применяется на флоте. А. Филип Рэндольф жаловался, что изменение политики ВМС всего лишь «принимает, расширяет и закрепляет политику джимокровизма на флоте, а также провозглашает ее в качестве признанной, узаконенной правительственной идеологии о том, что негр ниже белого человека». Редакторы журнала Национальной городской лиги «Оппортьюнити» пришли к выводу, что, «столкнувшись с великой возможностью укрепить силы демократии, Министерство ВМС предпочло подтвердить обвинение, которое Япония предъявляет Америке перед коричневыми людьми... о том, что так называемые Четыре свободы, провозглашенные в великой "Атлантической хартии", предназначены только для белых людей».

Сегрегированный флот

С немалой расторопностью ВМС наметили практический курс на использование своих чернокожих добровольцев. 21 апреля 1942 года министр Нокс утвердил план подготовки негров в Кэмп-Берри, изолированной секции учебного центра Великих озер. Позднее этот лагерь был переименован в Кэмп-Роберт-Смоллс в честь чернокожего героя ВМС времен Гражданской войны; он не только открывал возможности для практически неограниченного расширения, но и, как выразилось Бюро навигации, делал сегрегацию «менее очевидной» для новобранцев. Министр также одобрил использование базы Хэмптонского института, известного чернокожего учебного заведения в штате Виргиния, в качестве школы повышенной подготовки для чернокожих новобранцев.

Призыв чернокожих начался 1 июня 1942 года, и чернокожие добровольцы стали прибывать на Великие озера позже в том же месяце в составе команд по 277 человек. В то же время флот открыл набор неограниченного числа чернокожих строителей из инженерно-строительных отрядов и судовых поваров. Командную должность в программе подготовки новобранцев в Кэмп-Смоллс занял коммандер Дэниел Армстронг. Будучи выпускником Аннаполиса и сыном основателя Хэмптонского института, Армстронг впервые привлек внимание Нокса в марте 1942 года, представив план использования чернокожих матросов, который министр счел практичным. Под энергичным руководством Армстронга чернокожие новобранцы проходили подготовку, которая в ряде отношении превосходила ту, что предоставлялась белым. Несмотря на все свои успехи, Армстронг подвергался резкой критике, особенно со стороны образованных негрв, которые возмущались его теориями образования. Проникнутый патерналистским отношением Таскиги и Хэмптона, Армстронг рассматривал негра как носителя особой культуры, более приспособленной к профессиональному обучению. Он считал, что негры нуждаются в особом отношении и дисциплине в полностью сегрегированной среде, свободной от конкуренции с белыми. Образованные негры, с другой стороны, видели в таком особом отношении еще одну форму дискриминации.

Электрики-монтажники тянут силовые линии в Центральной части Тихого океана.

В течение первых шести месяцев новой сегрегированной программы обучения, до массового наплыва негрв по призыву, ВМС установили продолжительность учебного периода в двенадцать недель. Позднее, когда флот с неохотой отказался от более длительного периода, выяснилось, что стандартного восьминедельного курса вполне достаточно. Примерно 31 процент выпускников курса для новобранцев подходил по квалификации для школ класса А и поступал на продвинутые курсы для получения подготовки, которая обычно вела к званию унтер-офицера для лучших выпускников и готовила личный состав к назначению на военно-морские базы, а также на местные оборонительные суда и корабли военно-морских районов. Там они должны были служить по таким специальностям класса «А», как радист, сигнальщик и писарь, а также по другим профессиональным специальностям, таким как машинист, механик, плотник, электрик, кок и пекарь. Некоторые из этих занятий проводились в Хэмптоне, но по мере роста числа чернокожих новобранцев большинство оставалось для углубленной подготовки в Кэмп-Смоллс.

Остальные выпускники учебного центра, не прошедшие отбор для продвинутого обучения, были разделены. Часть из них направлялась прямо на военно-морские базы, местные оборонительные суда и корабли военно-морских районов, где они заменяли белых в качестве матросов второго класса, кочегаров третьего класса и стажеров по специальностям, не требующим углубленной подготовки; остальные, приблизительно по восемьдесят человек в неделю, отправлялись на военно-морские склады боеприпасов в качестве неквалифицированных рабочих.

Флот приступил к ассимиляции чернокожих добровольцев по этим направлениям, столкнувшись лишь с немногими кадровыми проблемами, которые досаждали армии в первые месяцы войны. В отличие от хаотичной ситуации в армии, вызванной тысячами чернокожих новобранцев, хлынувших по призыву через систему избирательного набора, планы ВМС в отношении своих добровольцев нарушались лишь потому, что квалифицированные негры не проявляли особого желания идти под знамена флота, а более половины тех, кто все же являлся, получали отказ. Бюро личного состава ВМС сообщало, что за первые три недели набора добровольцами на общую службу записался лишь 1261 негр, причем 58 процентов из них пришлось отвергнуть по медицинским и иным причинам. Начальник личного состава ВМС контр-адмирал Рэндалл Джейкобс был удивлен столь малым числом добровольцев — этот показатель оказался далеко ниже ожиданий планировщиков, — и его удивление сменилось беспокойством в последующие месяцы, когда молодые призывники-добровольцы в возрасте семнадцати лет, являвшиеся главной мишенью вербовщиков вооруженных сил, продолжали выбирать армию вместо флота в соотношении 10 к 1. Кадровые чиновники ВМС сходились на том, что им необходимо привлекать свою долю умных и способных негрв, но казались неспособными выявить причину такого отсутствия интереса. Адмирал Джейкобс винил в этом нехватку рекламы; историки бюро, возможно, не зная об опыте ВМС XIX века с чернокожими матросами, позднее объясняли это «относительным незнанием неграми моря или крупных внутренних водоемов и вытекающим отсюда страхом перед водой».

Фактом, конечно, было то, что негры избегали флота из-за его недавней репутации эксклюзивной вотчины белой Америки. Лишь когда флот начал направлять специалистов по вербовке из числа чернокожих в многочисленные военно-морские районы и привлекать на призывные пункты чернокожих главных старшин — резервистов общей службы времен Первой мировой войны, чтобы разъяснять новые возможности для негрв на флоте, — бюро смогло преодолеть естественную сдержанность молодых людей при поступлении в добровольцы. К 1 февраля 1943 года на флоте насчитывалось 26 909 негрв (по-прежнему 2 процента от общего числа призванного личного состава): 6662 — на общей службе; 2020 — в инженерно-строительных отрядах (Сибиз); и 19 227 человек, то есть более двух третей от общего числа — в стюардской службе.

Гладкое и эффективное распределение чернокожих новобранцев оказалось недолгим. Под давлением армии, Комиссии по использованию трудовых ресурсов военного времени и, в особенности, Белого дома флот был вынужден пойти на внезапное и значительное расширение своей программы набора чернокожих новобранцев. Армия давно возражала против метода набора на флоте, и еще в феврале 1942 года министр Стимсон называл систему вербовки добровольцев пустой тратой рабочей силы. Он высказался еще более прямо, когда пожаловался Президенту Рузвельту, что благодаря добровольной вербовке флот избежал приема сколько-нибудь значительного числа негров. В результате перед армией встала перспектива необходимости принимать еще большую долю негрв «с пагубным влиянием на свою боевую эффективность». Выходом из этой ситуации, с точки зрения Стимсона, было бы привлечение новобранцев на флот через систему избирательного набора. Стимсон не добился своего. Президент принял довод ВМС о том, что сегрегацию будет трудно поддерживать на борту корабля. «Если бы условия жизни на борту кораблей ВМС были аналогичны условиям жизни в армии на суше, — писал он Стимсону, — проблема была бы проще, но обстоятельства... таковы, какие есть, и я считаю, что в настоящее время лучше сохранить существующую систему».

Но битва за расовые квоты только начиналась. Вопрос о количестве негров на флоте был лишь частью гораздо более широких соображений и конфликтов по поводу кадровой политики, которые в конце концов заставили Президента 5 декабря 1942 года распорядиться о прекращении во всех родах войск добровольного призыва мужчин в возрасте от восемнадцати до тридцати восьми лет. Начиная с февраля 1943 года все мужчины этой возрастной группы должны были привлекаться через систему избирательного набора. Указ также подчинил систему избирательного набора Комиссии по использованию трудовых ресурсов военного времени.

Флот выпустил свой первый призыв через систему избирательного набора в феврале 1943 года, переняв армейскую практику размещения заявок на расовой основе и указав количество белых и чернокожих, необходимых для ВМС, Корпуса морской пехоты и Береговой охраны. Бюро личного состава ВМС планировало сохранить прежнюю ежемесячную квоту примерно в 1200 негрв для общей службы и 1500 для стюардской службы. Министр Нокс объяснил Президенту, что флоту будет невозможно принимать больше негрв без перехода к смешанным экипажам на кораблях, что, как напомнил Нокс Рузвельту, являлось политикой, «противоречащей программе Президента». Президент согласился с Ноксом и поручил ему уведомить об этом генерала-майора Льюиса Б. Херши, директора системы избирательного набора.

Проблема призыва военнослужащих по расовому признаку вызывала серьезную озабоченность Бюро избирательного набора и его головной организации — Комиссии по использованию трудовых ресурсов военного времени. В то время как развивался общий дефицит рабочей силы и промышленность начинала ощущать последствия призыва, негры все еще составляли лишь 6 процентов вооруженных сил, что чуть превышало половину их доли в численности населения, и практически все они находились в армии. Председатель Комиссии по использованию трудовых ресурсов военного времени Пол В. Макнатт объяснил министру Ноксу, точно так же как и министру Стимсону, что практику направления раздельных запросов на белых и чернокожих призывников нельзя оправдать. Он указал, что существующая призывная практика несет в себе не только серьезные социальные и юридические последствия, но и сам закон о селективном призыве запрещает расовую дискриминацию. Следовательно, необходимо призывать людей по порядковому номеру, а не по цвету кожи.

В дополнение к этому удару флот подвергся критики с другой стороны. Президент, судя по всему, все еще думал о неграх на флоте. Он написал министру 22 февраля:

Полагаю, вы спали видя сны, или, может быть, я спал видя сны, если Рэндалл Джейкобс прав относительно того, что я якобы говорил о трудоустройстве негрв на флоте. Если я действительно говорил, что такое трудоустройство следует прекратить, то я, должно быть, говорил это во сне. Совершенно определенно мы должны продолжать использование негров на флоте, и я вовсе не считаю необходимым размещать смешанные экипажи на кораблях. Я могу найти тысячу способов их применения без этого.

Суть или дело вот в чем. Возникнет масса недовольства, если правительство, одерживая победу в этой войне, не задействует примерно 10 процентов негров — их реальную долю в общей численности населения. Армия почти приблизилась к этому проценту, но флот находится настолько ниже него, что подвергнется жестокой критике со стороны любого, кто захочет вникнуть в детали.

Возможно, проведенная вами проверка с указанием точных мест службы всех белых рядовых и всех цветных рядовых покажет вам огромное количество мест, где могли бы служить цветные люди, но где они не служат сейчас — береговая служба всех видов, а также обслуживание различных видов портовых судов.

Вы знаете, какую головную боль мы имели по этому поводу и как флот не хотел иметь никаких негров. Вам и мне пришлось наложить вето на нежелание флота, и я думаю, нам придется сделать это снова.

В стремлении спасти концепцию квот Бюро личного состава ВМС выдало новые цифры, которые должны были увеличить текущий призыв в 2700 негрв в месяц до 5000 в апреле и до 7350 на каждый из оставшихся месяцев 1943 года. Вооружившись этими цифрами, министр Нокс смог пообещать комиссару Макнатту, что 10 процентов призываемых до конца 1943 года мужчин будут неграми, хотя раздельные запросы должны были продолжаться некоторое время, чтобы позволить скорректировать приток негрв в соответствии с расширением инфраструктуры. Иными словами, министр пообещал принять 71 900 чернокожих призывников в 1943 году; он не обещал увеличить численность чернокожего состава флота до 10 процентов от общего числа.

Комиссар Макнатт понял это различие и счел предложение ВМС неудовлетворительным по двум причинам. Предложенный график был недостаточен для поглощения массы неассимилированных чернокожих призывников, которые должны были быть призваны в вооруженные силы, и он не поднимал процент негрв на флоте до уровня, сопоставимого с их долей в численности населения страны. Макнатт хотел, чтобы флот призвал по меньшей мере 125 000 негров до января 1944 года, и настаивал на том, чтобы практика выставления раздельных запросов на призыв была прекращена «как только это станет возможным». В конце концов флот заключил с комиссией компромисс, согласившись призывать до 14 150 негрв в месяц на оставшуюся часть 1943 года, чтобы выйти на цифру в 125 000 человек к январю 1944 года. Вопрос о раздельных призывных запросах на негрв и белых оставался в подвешенном состоянии, пока виды вооруженных сил выступали единым фронтом против комиссии, настаивая на том, что упорядоченное вливание негрв требует регулярной программы, которая может быть выполнена только путем сохранения системы квот.

Общее число зачисленных на службу чернокожих никогда не достигало 10 процентов от численности рядового состава вольного найма Военно-морских сил в военное время, оставаясь ближе к отметке в 5 процентов. Однако этот показатель маскирует реальную картину с расовыми вопросами на флоте в более поздние годы войны, после того как он стал зависеть от призывной службы. За время войны на флот было призвано 150 955 негров, что составило 11,1 процента от общего числа призванных мужчин. Только в 1943 году ВМС направили на призывную службу запросы на 116 000 чернокожих призывников. Хотя призывная служба не смогла полностью удовлетворить ежемесячную потребность, в том году ВМС получили 77 854 чернокожих призывника (против 672 437 белых), что на 240 процентов превысило показатель призыва чернокожих в 1942 году.

Несмотря на то что Бюро военно-морского персонала в течение нескольких месяцев ломало голову над проблемой распределения возросшего числа чернокожих призывников, оно не могло придумать ничего нового. Как Нокс заявил президенту Рузвельту, ВМС продолжат подвергать негров сегрегации и ограничивать их службу определенными специальностями. Возросший контингент чернокожих планировалось распределить следующим образом: направить в двадцать семь новых чернокожих батальонов Сибис, где негры должны были служить за рубежом в качестве грузчиков; включить в состав чернокожих экипажей плавсредств гаваней и сил местной обороны; а также задействовать на должностях поваров и портовых рабочих. Остальные должны были направляться на береговые базы для несения гарнизонной и вспомогательной службы в концентрациях, достигавших примерно 50 процентов от общей численности личного состава базы. Президент одобрил предложения ВМС, и распределение негров осуществлялось в соответствии с этими принципами.

Для сглаживания расовых противоречий, неизбежно возникавших при реализации этих планов, Бюро военно-морского персонала разработало два рабочих правила: негры должны были назначаться только туда, где существовала в этом необходимость, и, по возможности, выходцы из северных общин не должны были использоваться на юге. Эти правила привели к некоторым своеобразным корректировкам в административной работе. Чернокожие не распределялись по военно-морским округам на усмотрение командующего, как это делалось с белыми новобранцами. Напротив, после консультаций с местными командирами бюро определяло количество негров, подлежащих включению в штаты баз, и типы работ, которые они будут выполнять. Затем личный состав назначался на службу соответствующим образом, а округам предписывалось не менять приказы без консультаций с бюро. Впоследствии бюро подкрепило это правило, обязав командиров использовать негры в тех квалификационных званиях, для которых они прошли обучение, и направив представителей бюро в различные командования для проверки соблюдения этих требований.

Некоторые планировщики опасались, что концентрация негров на береговых базах может отрицательно сказаться на эффективности и моральном духе. В Бюро военно-морского персонала циркулировали предложения о включении небольшого числа негров в состав экипажей крупных боевых кораблей — например, их можно было бы использовать в качестве кочегаров и матросов первого класса на новых авианосцах, — однако адмирал Джейкобс отклонил эти рекомендации. Похоже, ВМС были еще не готовы к проведению экспериментов по интеграции, даже несмотря на то, что в 1943 году расовые волнения становились вполне реальной возможностью. Ведь по мере того как негры становились все более значительной частью ВМС, они также превращались в источник все большей напряженности. Причины этой напряженности были очевидны. Негры в массе своей были ограничены береговой службой, сосредоточены в крупных подразделениях и назначены на должности с низким престижем и минимальными шансами на продвижение по службе. Они были исключены из состава WAVES (Женщин-добровольцев для выполнения чрезвычайных задач), Корпуса медсестер и офицерского состава. Кроме того, они подвергались жесткой сегрегации.

Хотя ВМС хвастались тем, что негры служат во всех званиях и на всех должностях, на практике почти все они задействовались в весьма ограниченном спектре профессий. Лишенные назначений на общую службу на военных кораблях, обученные негры были ограничены сравнительно небольшим числом вакансий в службе береговой обороны, округов и малых судов. Хотя назначение негрóв на эти должности отвечало просьбе Президента о разнообразии возможностей, на малых судах могло работать не более 7700 человек, что составляло ничтожно малую часть общей численности чернокожих военнослужащих ВМС.

Большинство негров выполняли более скромные обязанности. К середине 1944 года более 38 000 чернокожих матросов служили стюардами при камбузах, поварами и пекарями. В глазах негров эти должности оставались символом их гражданства второго сорта в структуре военно-морского флота. Находясь под давлением необходимости предоставлять больше стюардов для обслуживания офицеров, число которых многократно возросло в первые месяцы войны, вербовщики набирали на эту отдельную службу всех возможных людей. Зачастую вербовщики принимали в качестве стюардов множество людей, которые по своему образованию и подготовке подходили для более квалифицированной работы, и когда этих людей немедленно облачали в форму и обучали прямо на рабочем месте на местных военно-морских базах, результат зачастую оказывался удручающим. Таким образом, ВМС получали как некачественное обслуживание, так и нежелательную огласку за поддержание сегрегированной службы прислуги. Стремясь стандартизировать подготовку работников камбуза, Бюро военно-морского персонала весной 1943 года учредило школу стюардов в Норфолке, а позже — аналогичную школу в Бейнбридже, штат Мэриленд. Изменение системы обучения мало способствовало повышению стандартов службы, но во многом усилило чувство изоляции среди многих стюардов.

Рабочие на военно-морском складе боеприпасов. Матросы передают 5-дюймовые гильзы, Сент-Джулиенс-Крик, Виргиния.

Еще 12 000 негров служили ремесленниками и рабочими на зарубежных базах. Более 7000 из них составляли бойцы Сибис, которые, за исключением двух регулярных строительных батальонов, отличившихся на Тихоокеанском театре военных действий, были разжалованы в «специальные» батальоны для погрузки грузов и снабжения. Остальные являлись рабочими в составе тыловых рот, приписанных к зоне Южной Тихоокеанского региона. Этими частями командовали белые офицеры, и почти все унтер-офицеры также были белыми.

Примерно половина негров на флоте была направлена на береговые должности в пределах континентальной части Соединенных Штатов. Большинство работало разнорабочими на складах боеприпасов или снабжения, на авиационных базах и базах дивизионов, будучи сосредоточенными в крупных полностью чернокожими группами и порой находясь под командованием некомпетентных белых офицеров.

Бойцы Сибис в Южной части Тихого океана выпрямляют подмытый резервуар с водой.

Хотя вакансии имелись практически по каждой важной специальности для выпускников сегрегированных специализированных школ, этих рабочих мест было так мало, что чернокожих специалистов часто перенаправляли на неквалифицированные физические работы. Некоторые из этих людей были наиболее образованными представителями негритянского населения на флоте, прирожденными лидерами, способными четко формулировать свое недовольство. Они возмущались тем, что их не пускали на фронт, и их негодование, распространявшееся среди тысяч негров в береговых частях, являлось главной причиной расовой напряженности.

Ни одна чернокожая женщина не была принята на службу во флоте. В законодательстве о создании WAVES в 1942 году раса не упоминалась, однако исключение по признаку цвета кожи также прямо не запрещалось. Поэтому свой второй день рождения WAVES и Женский резерв как Береговой охраны (SPARS), так и Корпуса морской пехоты встретили исключительно белыми. Корпус медсестер ВМС также был полностью белокожим. В ответ на протесты, переданные в ведомство через Элеонору Рузвельт, в ноябре 1943 года ВМС признали нехватку 500 медсестер, но поскольку еще 500 белых медсестер проходили курс начальной подготовки и обучение, Бюро медицины и хирургии пояснило, что «вопрос о необходимости приема цветного персонала в этой категории не представляется актуальным».

Еще одной главной причиной волнений среди чернокожих моряков был вопрос званий и продвижения по службе. За исключением Береговой охраны, в структуре военно-морского флота в 1943 году не было чернокожих офицеров, и их появление даже не планировалось. Не было особого простора и для карьерного роста в рядовом составе. Будучи отстраненными от службы на флоте, не имевшие званий матросы сталкивались с жесткой конкуренцией за ограниченное число унтер-офицерских должностей на береговых базах. В результате моральный дух во всех рядовых подразделениях упал.

Постоянной жалобой чернокожих и корнем расовой проблемы на флоте была сегрегация. Она особенно тяжело давалась молодым чернокожим новобранцам, которые никогда не сталкивались с узаконенной сегрегацией в гражданской жизни, а также «талантливой десятке» — образованным неграм, чьи надежды быстро разбивались о политику, определявшую возможности и назначения по цвету кожи. Особенно сильное раздражение у них вызывала сегрегация в жилищных условиях, приеме пищи и на отдыхе. Здесь сегрегация вне работы, официально санкционированная, проявлявшаяся в виде табличек, разграничивающих объекты для белых и чернокожих, и поддерживаемая как военной, так и гражданской полицией, служила для негра ежедневным напоминанием о дискриминации со стороны ВМС.

Подобная дискриминация порождала напряженность в рядах личного состава, которая периодически выливалась в расовые беспорядки. Первые признаки серьезных волнений проявились в июне 1943 года, когда более половины из 640 негров на военно-морском складе боеприпасов в Сент-Джулиенс-Крик, штат Виргиния, устроили бунт против предполагаемой дискриминации при сегрегированном рассаживании зрителей на радиошоу. В июле 744 негра из 80-го строительного батальона устроили акцию протеста из-за сегрегации на транспортном судне в Карибском море. Тем не менее военно-морские следователи называли проблемы с руководством главной причиной этих и последующих инцидентов, и в результате по меньшей мере один командир корабля был смещен с должности.

Прогрессивные эксперименты

Командир Сарджент

С момента зарождения практики призыва чернокожих в Бюро военно-морского персонала находились те, кто выступал за создание группы для координации планов и политики в области обучения и использования чернокожих матросов. Рассматривались различные предложения, но лишь после расовых волнений 1943 года бюро создало Отдел специальных программ в составе Управления планирования и контроля для надзора за всей программой призыва чернокожих. В конечном счете масштаб деятельности отдела определялся его штатом. Первоначально отдел должен был контролировать все операции с участием негров в оперативных подразделениях бюро, освобождая тем самым Отдел рядового состава от критически важной задачи распределения вакансий для негров. Предполагалось также, что он будет консультировать местных командиров по проблемам межрасовых отношений и разъяснять им ведомственную политику. Когда отдел наконец был создан в августе 1943 года, он состоял всего из трех офицеров, что значительно ограничивало сферу его деятельности. Тем не менее отдел усердно работал над улучшением положения чернокожих матросов, и со временем именно из этого аппарата выросли планы, приведшие к интеграции ВМС.

Покровителем Отдела специальных программ и вдохновителем либеральной расовой программы ВМС был лейтенант-коммандер Кристофер С. Сарджент. Сам он никогда не служил в этом отделе, но помог найти двух лейтенант-коммандеров, Дональда О. Ваннесса и Чарльза Э. Диллона, которые работали под началом капитана Томаса Ф. Дардена в Секции планов и операций Бюро военно-морского персонала и выполняли роль связных между Отделом специальных программ и его гражданским руководством. Будучи легендарной фигурой в бюро, 31-летний Сарджент прибыл в звании младшего лейтенанта из юридической фирмы Дина Ачесона, однако его звание и официальная должность не отражали его истинного влияния в Министерстве военно-морского флота. По своему происхождению и подготовке он привык вращаться в высших кругах американского общества и правительства, а в ВМС обладал широким спектром интересов и обязанностей. Описанный одним из высших начальников как «философ, который не мог терпеть сегрегацию», Сарджент вел нечто вроде морального крестового похода за интеграцию ВМС. Он был убежден, что социальные перемены, невозможные в мирное время, вполне осуществимы во время войны. Интеграция не только позволила бы создать более эффективные ВМС, но и могла проложить путь к изменениям в американском обществе, которые сократили бы разрыв между расами. Фактически Сарджент стремился принудить в целом консервативное Бюро военно-морского персонала к быстрым и радикальным изменениям расовой политики ВМС.

В первые месяцы своего существования Отдел специальных программ пытался заглушить расовые волнения путем неукоснительного применения принципа «раздельных, но равных» условий. Он начал борьбу с концентрацией негров в крупных сегрегированных группах в военно-морских округах путем создания дополнительных вакансий за рубежом. Ближе к концу 1943 года негры стали привлекаться в больших количествах к службе на тихоокеанских береговых базах, а также на малых судах охраны, округов и баз флота. Бюро военно-морского персонала также создало для негрóв новые специальности на общей службе. Одним из важных новообразований стало формирование чернокожих подразделений береговой охраны, для которых была открыта школа в Грейт-Лейкс. Отдел специальных программ учредил центр исправительного обучения для неграмотных призывников в Кэмп-Роберт-Смоллс, набрав преподавателей из числа чернокожих военнослужащих, имевших педагогический опыт в гражданской жизни. Двенадцатинедельный курс давал учащимся объем знаний, эквивалентный пяти классам школы, в дополнение к стандартной подготовке новобранца. Примерно 15 000 негрóв прошли эту подготовку до того, как школа была объединена с аналогичным учебным заведением для белых в Бейнбридже, штат Мэриленд, в последние месяцы войны.

С другой стороны, Отдел специальных программ добивался эффективного использования выпускников чернокожих школ класса А, возобновив наступление на практику ненадлежащих назначений. Бюро давно придерживалось мнения, что правильное распределение чернокожих специалистов имеет фундаментальное значение для поддержания дисциплины и эффективности, и в июле 1943 года оно распорядилось задействовать всех военнослужащих строго по их специальности и в соответствии с полученным профилем подготовки. Однако отдел обнаружил значительные отступления от этой политики в ряде округов, особенно на юге, где существовала тенденция рассматривать негрóв как дополнительный источник рабочей силы сверх утвержденного штатного расписания. В декабре 1943 года Отдел специальных программ добился того, чтобы бюро вынесло постановление в интересах эффективности использования рабочей силы: за исключением специальных подразделений в отделах снабжения в Южном Бостоне и Норфолке, ни один чернокожий матрос не мог привлекаться к таким гражданским работам, как техобслуживание и погрузка на территории континентальной части США.

Эти реформы были долгожданными, но они обходили стороной основную дилемму: единственным способом ликвидировать скопления базирующихся на берегу негров было открытие для них вакансий на боевых кораблях. Хотя многие чернокожие матросы лучше всего подходили для неквалифицированной или полуквалифицированной работы, значительная часть обладала техническими навыками, которые можно было реализовать должным образом лишь при условии их назначения на флот. Чтобы разрядить расовую напряженность и положить конец расточительству квалифицированной рабочей силы, порождаемому нецелевым использованием этих людей, Отдел специальных программ настойчиво добивался возможности испытать боевые навыки чернокожих моряков. Адмирал Кинг дал свое согласие, и в начале 1944 года Бюро военно-морского персонала направило 196 чернокожих матросов и 44 белых офицеров и унтер-офицеров на эскортный миноносец «Мейсон» (USS Mason), недавно введенный в строй, с тем условием, что все должности рядового состава будут укомплектованы неграми сразу же после завершения обучения тех, кто имеет необходимую квалификацию. Оно также направило 53 чернокожих матроса с квалификацией и 14 белых офицеров и унтер-офицеров на патрульный катер PC 1264. На обоих кораблях со временем заменили белых унтер-офицеров и часть офицерского состава на негров. Среди последних был энсин Сэмюэл Грейвли, которому предстояло стать первым чернокожим адмиралом ВМС.

Эсминец «Мейсон». Матросы осматривают свой новый корабль.

Хотя оба корабля продолжали ходить с чернокожими экипажами вплоть до 1945 года («Мейсон» нес эскортную службу в Атлантике), за время войны в состав флота были добавлены лишь четыре других сегрегированных патрульных катера. «Мейсон» успешно прошел испытания в ходе ходовых испытаний, однако Бюро военно-морского персонала осталось недовольно командой. Чернокожие унтер-офицеры продемонстрировали компетентность в своих специальностях и интерес к работе, но наблюдатели из бюро сошлись во мнении, что специалисты рядового состава в целом оказались неспособны поддерживать дисциплину. Рядовые матросы проявляли склонность к неуважению по отношению к унтер-офицерам, которые в свою очередь не горели желанием докладывать о проступках своих подчиненных. Отдел специальных программ признал справедливость этих обвинений, но утверждал, что эксперимент лишь подтвердил то, что ВМС уже знали: чернокожие матросы плохо реагируют на назначение в полностью чернокожие подразделения под началом белых офицеров. С другой стороны, эксперимент показал, что ВМС располагают резервом способных моряков, которые используются неэффективно, а также — в качестве неожиданного бонуса от присутствия белых унтер-офицеров — продемонстрировал, что интеграция на корабле работает. Белые унтер-офицеры питались, работали и спали вместе со своими подчиненными в условиях неизбежной тесноты на малых кораблях без каких-либо признаков межрасовых трений.

Возможность карьерного роста была столь же важна для поддержания морального духа, как и назначения в соответствии с подготовкой и квалификацией, и Отдел специальных программ поощрял присвоение званий неграм в соответствии с их способностями и пропорционально их численности. Хотя в июле 1943 года Бюро военно-морского персонала предупредило командование, что оно продолжит направлять белых матросов в море в расчете на то, что на береговых должностях их заменят негры, Отдел специальных программ обнаружил, что присвоение званий и продвижение по службе для негров по-прежнему происходят медленно. По настоянию отдела бюро уведомило все военно-морские округа о своем ожидании того, что неграм будут присваиваться звания «настолько быстро, насколько это практически возможно», и запросило отчеты о продвижении негрóв по службе. Оно также разрешило базам удерживать белых унтер-офицеров на срок до двух недель для ввода в курс дела их чернокожих сменщиков, но предупредило, что этой привилегией нельзя злоупотреблять. Кроме того, бюро распорядилось присваивать всем квалифицированным кандидатам общей службы те звания, на которые они имели право, независимо от того, было ли в их частях достаточно вакансий для их размещения. Последняя директива поначалу мало способствовала продвижению чернокожих, поскольку многие местные командиры заявляли, что ни один негр не может считаться «квалифицированным», раз им не разрешено выполнять обязанности в море. В январе 1944 года бюро пришлось уточнить этот приказ, чтобы гарантировать предоставление неграм возможностей для служебного роста.

Несмотря на эти свидетельства озабоченности со стороны командования, продвижение негров по службе на флоте продолжало отставать. Снова по настоянию Отдела специальных программ Бюро военно-морского персонала начало ограничивать количество специалистов со званиями, выпускаемых черными учебными заведениями, чтобы у большего числа уже работающих матросов появился шанс получить звание. Бюро учредило специализированный курс лидерства для имеющих звания негров в Грейт-Лейкс и в январе 1944 года рекомендовало включить двух прошедших такое обучение негров в каждую тыловую роту, направляемую за пределы страны. Оно также отобрало двенадцать негров с опытом работы в сфере образования и связей с общественностью и направило их на вербовочную службу по всей стране. Бюро расширило программу подготовки чернокожих унтер-офицеров, поскольку к концу 1943 года укрепилось во мнении, что присутствие большего числа чернокожих лидеров, особенно в крупных тыловых ротах, улучшит дисциплину и поднимет моральный дух. От этого убеждения был всего один шаг до осознания того, что флоту необходимы чернокожие офицеры.

Несмотря на 100 000 призванных на службу негров, отсутствие чернокожих офицеров осенью 1943 года вынуждало ВМС отвечать на все возрастающее число запросов от правозащитных организаций и Конгресса. В течение 1942 года в Бюро военно-морского персонала несколько раз вносились предложения о присвоении офицерских званий инструкторам школы специалистов в Хэмптоне и еще семидесяти пяти неграм для службы в крупных чернокожих частях, но ничего не происходило. Сам министр Нокс считал, что ВМС должны вырастить значительный корпус чернокожих моряков, прежде чем можно будет даже думать о присвоении им офицерских званий. Однако министр недооценил масштаб наплыва чернокожих призывников, захлестнувшего ведомство весной 1943 года, и сбросил со счетов убедительные аргументы своего специального помощника Эдлая Стивенсона.

Министр Нокс часто называл Эдлая Стивенсона «моим сторонником Нового курса», и, как следовало из этого выражения, иллинойский юрист имел прекрасную возможность влиять на взгляды министра. Хотя Стивенсон не был столь напористым борцом, как Кристофер Сарджент, он использовал свой незаурядный интеллект и обаяние для поддержки тех сотрудников министерства, которые добивались равных возможностей для негрóв. Он был бесценным и влиятельным союзником Отдела специальных программ. Стивенсон хорошо знал Нокса и понимал, как к нему подступиться. Он добился особого успеха в вопросе присвоения неграм офицерских званий. В сентябре 1943 года он указал, что при призыве 12 000 негров в месяц потребность в чернокожих офицерах будет расти как в самой чернокожей общине, так и в правительстве. ВМС не могли и не должны были больше откладывать появление хотя бы некоторых чернокожих офицеров, предупреждал он. Подозрения в дискриминации были одной из причин, по которым ВМС не удавалось заполучить лучших квалифицированных негрóв, и Стивенсон считал разумным действовать быстро. Он рекомендовал ВМС присвоить офицерские звания десяти-двенадцати неграм из числа «первоклассных гражданских лиц, точно так же, как мы набираем белых офицеров», и нескольким выходцам из рядового состава. Присвоение званий следовало обставить как нечто само собой разумеющееся, без какой-либо особой шумихи. Новость, добавил он с горькой усмешкой, просочится достаточно быстро.

Существовало фактически три пути к получению офицерского звания на флоте: Военно-морская академия, программа V-12 и прямая выдача патента из гражданской жизни или из рядового состава. Однако в Аннаполисе в момент выступления Стивенсона не было ни одного зачисленного негра, а по программам V-12 в интегрированных гражданских колледжах по всей стране обучалось всего около дюжины негрóв. Отсутствие чернокожих студентов по программе V-12 отчасти объяснялось убеждением многих чернокожих стажеров в том, что эта программа закрыта для негров. На деле это было не так, и в декабре 1943 года бюро предало данный факт огласке. Оно выпустило циркулярное письмо, в котором подчеркивалось для сведения всех командиров, что рядовой состав имеет право на рассмотрение кандидатур для перевода на программу V-12 независимо от расы. Несмотря на эти усилия, вскоре стало очевидно, что программа даст лишь несколько чернокожих офицеров, и Бюро военно-морского персонала по настоянию своего Отдела специальных программ согласилось последовать совету Стивенсона и сосредоточиться на прямом присвоении офицерских званий неграм. В отличие от Стивенсона, бюро предпочитало набирать большинство кандидатов из рядового состава, а гражданских лиц привлекало к офицерской службе лишь в случае наличия у них особой специальной подготовки.