Книга Б. Б. Тэтчера представляет собой обширное историческое и биографическое исследование, посвященное выдающимся личностям среди коренных народов Северной Америки. Автор ставит своей целью восстановить историческую справедливость по отношению к мудрым, храбрым и благородным лидерам индейских племен, чье влияние, красноречие и военные успехи заслуживают глубокого уважения и беспристрастного изучения.
В первом томе подробно рассматривается история взаимоотношений между первыми английскими поселенцами в Виргинии, Новой Англии, Каролине и местными племенами. Книга открывается предисловием автора, где обосновывается необходимость создания подобного сборника как акта исторической справедливости и возможности проиллюстрировать истинную природу человека через примеры из жизни вождей, которые жили в гармонии с природой и руководствовались естественным смыслом и интуицией. В центре повествования первой главы — виргинские индейцы и их конфедерация во главе с могущественным императором Похотаном.
Описываются первые контакты англичан под руководством капитана Джона Смита с Похотаном, его братом Опечанканоу и дочерью Покахонтас, которая неоднократно спасала жизнь английскому капитану. Подробно освещаются визиты колонистов, коронация Похотана, дипломатические и военные маневры сторон. Вторая и третья главы посвящены периоду после отъезда Смита в Англию, возобновлению вражды, пленению Покахонтас капитаном Аргаллом, ее крещению, браку с Джоном Рольфом и визиту ко двору короля Якова I в Англию, а также смерти и характеристике Похотана как выдающегося государственного деятеля и военачальника. Четвертая глава описывает дальнейшую судьбу Опечанканоу, тайную подготовку и проведение великой резни 1622 года, последующие войны, битву при Памункей и пленение престарелого вождя.
Пятая глава содержит биографии других виргинских вождей, таких как Опичипан, Томокомо, а также каролинских вождей Гранганимо, Менатенона и Вингины. Вторая половина книги переносит читателя в регион Новой Англии. В шестой главе рассматривается конфедерация Покахонетов и ее верховный вождь Массасойт, заключивший знаменитый мирный договор с пилигримами Плимута в 1621 году, который соблюдался на протяжении полувека.
Следующие главы освещают правление его сына Александра и трагические обстоятельства его смерти, а также приход к власти короля Филиппа (Метакома) и причины назревания разрушительной войны между индейцами и колонистами. Значительное внимание уделено племени нарагансеттов и их вождям Каноникусу и Миантономо. Описывается их политика по отношению к Роджеру Уильямсу, союз с англичанами против пекутов, а затем конфликт с Ункасом, предательский захват Миантономо и его казнь по приговору английских комиссаров, что вызвало глубокий раскол среди племен. Подробно анализируется политика Нинигрета, вождя ниантиков, его сопротивление экспансии колонизаторов, столкновения с индейцами Лонг-Айленда и обвинения в союзе с голландцами.
В заключительных главах описывается трагическая судьба пекутов и их вождя Сассакуса, уничтоженных объединенными силами колонистов и союзных индейцев, а также сложная и противоречивая деятельность Ункаса, вождя мохеганов, который неизменно поддерживал англичан ради собственной безопасности и возвышения. Завершает том рассказ о павтаукетской конфедерации в Нью-Hэмпшире и ее великом шамане и вожде Пассаконавае, который мудро предпочел мирное сосуществование с пришельцами. Книга изобилует редкими историческими документами, письмами Роджера Уильямса, выдержками из хроник Джона Смита, отчетами колониальных властей и детальными портретами выдающихся представителей коренного населения Америки, чья борьба за свою землю и независимость оставила глубокий след в истории континента.
