«Впечатления об Америке в 1833, 1834 и 1835 годах. Том 2»

Закон о майорате прекратил свое существование, и имения стали подвергаться делению и подразделам, пока подрастающие семьи первоначальных собственников не обнаружили свою неспособность продолжать оставаться плантаторами с какими-либо перспективами на выгоду. В таких случаях имущество продавалось, а выручка делилась по закону или в соответствии с волей завещателя, и таким образом переходило в чужие руки; члены же семей некогда богатых плантаторов при ограниченных средствах переселялись в какой-нибудь город, где цеплялись за свои изначальные привычки и предрассудки; и за редким исключением никогда не обращали своих мыслей в сторону торговли, которая одновременно являлась источником и тайной их переменчивой судьбы, и в руки чьих предприимчивых агентов фактически перешли дом и наследство их отцов.

Сравнительно немногие из старых семей сохранили свое богатство; но, к счастью, большинство из них осознали последствия, которые неизменно влечет за собой существующее положение общества и законов, а также необходимость обеспечить своих детей средствами для предотвращения их худших последствий. Ныне поэтому сыновья лучших людей Юга с умом определяются в конторские служащие в крупных торговых городах; или же, каковы бы ни были их перспективы, обучаются какому-нибудь полезному ремеслу, которое в этой стране при условии упорного труда гарантирует достойный достаток, если не всегда богатство.

Положение множества людей среди южан, никогда не обучавшихся этому похвальному ремеслу, в наши дни вызывает глубокое сострадание. Сколько прекрасных, умных на вид молодых парней можно заметить слоняющимися в безнадежной праздности; их легко узнать как джентльменских сынков, щеголяющих в несколько небрежном, но вызывающем стиле в дорогой одежде и несочетающихся предметах роскоши, при этом у них нет ни средств, ни энергии для культивирования тех мужественных увлечений, которые до известной степени искупают праздность нашей европейской молодежи и в определенные сезоны отвлекают ее от чистых чувственных утех, придавая по крайней мере изящество, если не пользу обществу, тому, что здесь становится поистине отвратительным, о чем красноречиво свидетельствуют беззаботный вид и испитые лица большинства этих несчастных потомственных праздных людей.

Я нигде не знаю сословия более жалости достойного в стране, где праздный человек не находит ни симпатий, ни занятий, ни товарищей, из которых он мог бы извлечь соревновательный стимул, совершенствование или даже развлечение, достойное разумного существа; добавлю, что это чрезвычайно малочисленный класс, и он, как я полагаю, неизбежно должен быстро сокращаться; в настоящее время родителям следует рассматривать его членов как живые моральные вешки, предупреждающие благоразумных и достойных людей от того пути, на котором потерпели крушение их надежды.

Молодые леди кажутся наделенными теми же наивными, простыми, но совершенно непринужденными манерами, которые характеризуют их соотечественниц с Севера, где они главным образом и получают образование и обучаются всем тем изящным искусствам, что украшают и облагораживают нашу жизнь. На первый взгляд кажется странным, что при всем своем превосходстве они не оказывают большего влияния на молодежь противоположного пола; но это можно объяснить тем фактом, что они выводятся в свет прежде, чем их суждения или знание мира успевают достаточно созреть, чтобы осознать существование определенных пороков или собственную способность их искоренить. С другой стороны, выходя замуж очень рано, они обычно в значительной степени покидают общество в тот самый момент, когда влияние их примеров могло бы принести ему наибольшую пользу.

ПОЛНОЕ СОЛНЕЧНОЕ ЗАТМЕНИЕ.

30 ноября. — Только что вошел в комнату, проведя последний час в ожидании и наблюдении за развитием одного из тех поразительных явлений, которые в прежние эпохи принято было встречать как особые проявления гнева Создателя, — чьё влияние, как известно, останавливало наступление сражающихся армий, делая людей глухими к звукам труб и мертвыми к еще более волнующему воздействию их собственных яростных страстей, когда они стояли во всеоружии перед лицом врага; явлений, способных спугнуть вора с добычей и вновь соединить узами мира руки давнишних братьев-ненавистников.

И даже поныне, когда появлению этого чуда найдены природные причины, а наука научилась предсказывать минуту и эффект его приближения, какую же власть оно по-прежнему имеет над воображением масс! Немногие умы способны наблюдать за развитием столь масштабного события, пусть даже и природного, оставаясь чуждыми благоговения и не возвысившись до Того Существа, Которое является причиной всего; сердца простецов и ученых, грешников и праведников в равной мере покоряются влиянию этого часа и приносят непроизвольную дань природы Богу природы.

Было заранее рассчитано, что в Чарльстоне и его ближайших окрестностях это затмение будет полным; и, следовательно, здесь собралось из разных мест несколько ученых мужей — астрономов и прочих — с целью наблюдения за его ходом.

Ничто не могло сложиться более удачно для их целей, чем нынешнее состояние атмосферы. В полдень небо было безоблачным; небесная книга предстала открытой и прекрасной для всех, кто способен в ней читать; в то же время термометр показывал 75 градусов в тени, однако с этого часа и до двух часов пополудни, когда затмение стало полным, температура продолжала постепенно падать, остановившись на отметке в 50 градусов.

По мере того как великое светило медленно закрывалось, тени становились все глубже, пока наконец день не сменился сумеречным эффектом лунного света; затем стали заметны тонкие полупрозрачные облака, медленно плывущие под уменьшившимся диском; одна за другой начали мерцать звезды; домашняя птица с тревожным квохтаньем сбилась в кучу во дворе и отправилась на насест; торопливые шаги частых прохожих постепенно стихли; гул тысяч жаждущих зрелища зрителей затих; человеческий голос умолк или звучал лишь шепотом, и глубочайшая тишина воцарилась во всем городе; пока в момент полного покрытия не зазвонили колокола различных церквей, добавив происходящему пронзительной торжественности.

В эту фазу затмения эффект был величественен донельзя: четко очерченный узкий круг ярчайшего багрового цвета на несколько мгновений окружил потемневший диск, который затем словно рассыпался в славный ореол, состоявший из лучей равной длины; но этот ореол оставался четко различимым лишь минуту; лучи быстро поблекли со стороны вновь показавшегося светила; и снова мягкий дневной свет, подобно постепенному рассвету, прогнал ночные тени, столь преждевременно узурпировавшие прекрасные владения дня.

Со всех сторон теперь доносилось жизнерадостное кукареканье «раннего петуха»; птицы бодро высыпали наружу, чистя перышки в вернувшихся лучах солнца; стук многочисленных шагов снова разнесся эхом по улице, и веселый гул человеческих голосов опять наполнил воздух.

Я впервые воочию наблюдал полное затмение; и признаюсь, что полностью разделял всеобщий интерес, которым, казалось, были охвачены все вокруг. На крытой галерее, выходящей на юг, собрались все обитатели гостиницы; в то время как во дворе внизу толпились слуги и домочадцы этой семьи с запрокинутыми вверх встревоженными лицами, то наблюдая за ходом явления, то бросая взгляды на группу белых людей, чтобы по их лицам угадать, каким будет исход этого сокрытия солнца, в присутствии которого, можно сказать, лишь и живет негр.

Хотя вернувшееся светило сияло так же ярко, как и до затмения, сила его уменьшилась, ибо остаток дня и всю ночь продолжало держаться прохладно; и лишь к полудню 1 декабря ртутный столбик оправился от своего внезапного падения.

8 декабря. — Послание Президента по поводу причитающейся от Франции Америке компенсации было получено в этом городе, где оно, судя по всему, произвело ошеломляющий эффект: я бы сказал, что десять голосов из одиннадцати, слышанных мной на этот счет, отвергают саму мысль о разрыве с французами. Купцы и путешественники из этой нации, коих здесь немало, выглядят несколько возмущенными тоном, принятым главой правительства, который, по их утверждению, оскорблителен для нации, с которой француз повсеместно, каковы бы ни были его политические убеждения или нынешнее положение, неизменно и полностью себя отождествляет. Это уважение к Франции есть благородное чувство с их стороны, и оно смотрится особенно прекрасно, когда они находятся вдали от страны, чью честь отстаивают, будучи горсткой людей среди множества.

9 декабря. — Я нанял лоцманский баркас, чтобы спуститься вдоль побережья на юг вплоть до Саванны, которую, хотя она и лежала в стороне от моего маршрута на добрую сотню миль, я внес в список мест, обязательных к осмотру. Мои чарльстонские антрепренеры, две достойные трудолюбивые души, узнав о моем маршруте, умоляли меня позволить им взять лоцманский баркас под свою ответственность для перевозки их труппы на том условии, что я сделаю остановку в Саванне для трех-четырех представлений. Поддавшись их горячим просьбам, я с легкостью уступил им свою маленькую шхуну, превратившись в пассажира там, где рассчитывал царствовать полноправным хозяином; все дело уладилось в течение дня. Ветер неуклонно дул примерно с северо-востока, и к вечеру груз, состоявший из реквизита, был погружен и уложен; труппа собралась; и после различных заминок из-за какой-нибудь нотной тетради, забытой в оркестре, или актера, оставшегося на квартире, мы примерно через час после назначенного лоцманом предельного времени прилива отдали швартовы шустрой маленькой «Вашингтон» и вышли на струю отлива.

Когда мы вышли на бар, вода почти спала: шхуна сидела кормой на восьми футах, а промеры по банке показывали ровно девять футов; тем не менее мы благополучно миновали все преграды после минуты некоторой тревоги, вызванной сильным зыблемым волнением с севера, которое с каждой минутой казалось все сильнее.

Миновав бар, мы пошли почти полным ветром при сильном попутном бризе и понеслись вперед весьма резво. У исполнительницы всех Джулий и Джульет был приятный голос; кембл нашей труппы, видный, рослый, добродушный малый, пел дуэты и трио вполне сносно для трагика; хор без труда удалось сколотить из оставшихся членов труппы, сохранивших трудоспособность; и мы оглашали песнями старый Океан — «Когда дует ветер», пока он не стал вести себя слишком бурно в своем состязании и начисто не заглушил нашу мелодию.

Ветер в конце концов задул так, что разогнал наш хор; вместимость шхуны составляла около сорока тонн, снизу она была острой, как клин, а высота между палубами едва достигала трех с половиной футов; каюта имела примерно такие же квадратные габариты, с двумя маленькими койками, в которые мы уложили дам, а антрепренеры и ведущие актеры заняли оставшееся пространство; в трюме же, поверх балласта, разместились остальные участники труппы.

Пробраться в эти тесные помещения оказалось для меня совершенно невозможным; все хворали, за исключением крепкого трагика; комедия, фарс, опера, балет и оркестр, антрепренер, его подданные и реквизит — все было дезорганизовано и повержено в хаос. Поэтому я решил держаться на палубе изо всех сил при помощи прочного непромокаемого плаща, кармана, полного сигар, и легкого настороя из старого коньяка, припасенного для меня заботливым другом.

Спустя два часа ветер постепенно усилился и перерос в шторм: форсель убрали, грот взяли на тугие рифы, и дерзкая лодочка понеслась вперед подобно чайке, а догонявшие нас валы едва касались края ее гакаборта, когда она ускользала от них.

Наш лоцман, владелец этого суденышка, был надежным и степенным старым бристольцем, но несколько нервным и робким; его постоянный экипаж состоял из двух ладных белых парней-учеников и пары крепких рабов; кроме того, мы взяли на борту давнего ученика лоцмана, который при отправлении вызвался сопровождать своего бывшего наставника. Это был забавный субъект, этакий долговязый отчарльстонский сорвиголова: к моменту отплытия он уже был слегка навеселе и ухитрялся поддерживать градус благодаря щедрым подношениям, выставлявшимся во время нашего короткого периода празднеств.

По мере усиления шторма этот малый проявил себя во всей красе; когда требовалось убрать парус или взять риф, он один стоил целой команды; один из самых хладнокровных и проворных парней, каких я когда-либо встречал, хотя и несколько сквернословливший в своем юморе и изрядно трепавший нервы капитану; немногие из его изречений стоят повторения, но преувеличения в его оборотах речи, дикий фантастический дух безрассудного юмора, которым он руководствовался, я не забуду; всю ночь я угощал его сигарами, и за его чудачествами время пролетело незаметно. Один небольшой диалог обрисует этого бурного водного скитальца лучше любых моих слов. Мы уже взяли два рифа, когда лоцман отдал команду: «Приготовиться травить пик».

— Есть! — отозвался его помощник, проворно сорвавшись к основанию мачты, и добавил: — Но что черт побери ты собираешься делать теперь, незнакомец?

— Пошевеливайся! — крикнул старший. — Бери еще один риф!

— Что? Испугался, что малютка «Мойщица вод» летит слишком быстро, старик?

— Разумеется: я не хочу проскочить бар раньше рассвета.

— Не хочешь? Ну тогда тебе придется привязать ее к пню, дружище; ибо если ты позволишь ей идти вперед, она домчит до маяка задолго до того, как ты сможешь разглядеть путь через бар среди бурунов.

— Ветер между нынешним моментом и тем часом может немного стихнуть, — возразил старший, оглядываясь на поднявшиеся очень высоко волны, так, словно хотел приблизить этот час.

— Ну, это ты загнул, старый чужак, как ни крути, — рассмеялся его мучитель, упираясь ногой в компас и изо всех сил натягивая риф-тали, пока говорил. — Если ты когда-нибудь знал, где искать хвост северо-восточного шторма в это время года, то меня ты этому так и не научил, а это, надо сказать, было нечестно по отношению ко мне. Готов поставить пистрин, что этот бриз донесет нашу «Ваши» аж южнее Тортугас, и ты прекрасно это знаешь.

— Ну, допустим, и донесет, я ничего не могу поделать — что бы ты стал делать, Мэтью? Дует как из пушки: я не могу сказать, с какой скоростью она идет, — я не хочу проскочить маяк, а потом пробиваться обратно сквозь такое кипение волн.

— Ну вот теперь я вижу, к чему ты клонишь, и, пожалуй, все правильно, — заметил Мэтью с наигранным почтением в голосе. — Я знаю, эта стерва довольно шустрая, но мне бы и в голову не пришло, что она способна проползти девяносто миль за четыре часа: — шел примерно полночный час. — Ты спрашиваешь, что сделал бы я; ну так я тебе скажу: на твоем месте я бы сказал: «Мэт, бери-ка румпель», — не впервой ведь, — а сам бы вылез из этой дыры да отряхнулся бы; а потом попросил бы у этого джентльмена сигару глотнуть выпивки, а после этого поставил бы на нее кусок прямоугольного грота да приподнял бы эту хлюпающую шлюшку ярка на два или три над водой; вот что бы сделал я! Ну а что ты имеешь против, э?

— Полагаю, в вашем судне есть квадратный грот? — поинтересовался я тут, чтобы немного отвлечь Мэтью от старика.

— Ну, даже не знаю; может, старик разрезал его на штаны: но когда я на ней ходил, он там был, и что за омни-по-тентная рвань — взмывал до небес, крепился к са-а-мой преисподней, раскидывался на всю вечную вселенную и мог бы поволочь фрегат со скоростью семнадцать узлов через море патоки, клянусь живым джинго! Да я сам видывал, как он прежде выдергивал эту малышку чинно из воды, да так и летел хвостом назад, цепляясь за нее, как гондола за воздушный шар.

С минимально возможным количеством парусов мы продолжали скользить с лихой скоростью и задолго до рассвета заприметили огонь у входа в реку Саванна; знали бы наши лоцманы этот бар столь же хорошо, как чарльстонский, мы могли бы проскочить внутрь; а так мы пролежали в дрейфе на очень сильном волнении более двух часов, и «Вашингтон» вел себя в этих обстоятельствах превосходно: она держалась в дрейфе словно морская птица, то взмывая на гребне огромных пенящихся валов, то соскальзывая по их склонам в ложбину, где они грозили поглотить ее.

Старший лоцман не покидал маленькую квадратную выемку над кормой, где он стоял за штурвалом, хотя порой, когда судно кренило на ветер и оно сильно зарывалось носом, зеленые валы захлестывали его раковину и заливали палубу на фут в глубину; к счастью, воде не за что было цепляться; но на протяжении четырнадцати часов рука старика не покидала румпеля.

Вскоре после рассвета мы вновь легли на курс и аккуратно привели эту лодочку-красавицу в крутой бейдевинд, направляясь к бару, хотя и не без дурных предчувствий; ибо Мэтью со стариком не могли прийти к согласию, а море вдоль берега казалось жутко белым и зловещим по мере приближения к низменности: однако мы влетели внутрь, имея прибои по обе стороны — много ближе, чем хотелось бы, — и через несколько минут, войдя в реку вплотную к обломкам большого брига, оказались в сравнительной безопасности.

Наши мнения насчет истинного фарватера даже теперь расходились, пока один из матросов, совершивший пару торговых рейсов до города, не взял на себя ответственность читать буи и ориентиры, насколько те были ему известны. Непрерывно потчуя лот, мы тихонько двинулись вверх по реке при свежем ветре; местность вокруг была унылой и голой, представляя собой край полузаброшенных болот и лагун; оказавшись на тихой воде, все наши спутники высыпали наверх; запасы были перерыты, а на палубе лодки, так недавно заливаемой зелеными валами, сообразили знатный завтрак: прошлое забылось, выглянуло солнце, и над утренним воздухом снова поплыли веселые песни и смех.

К этому времени Мэтью порядком протрезвел и встал на вахту у руля, явно к удовлетворению своего старшего товарища признав, что это поистине «настоящий ветерок-нуллификатор, способный разнести крошку “Ваши” на кусочки».

Примерно в шести милях от города мы наконец сели на мель; тогда, устав от столь тесного затопления, я попросил капитана высадить меня на берег. Затея была признана невыполнимой, но я решил попытать счастья и потому был переправлен на лодке к правому берегу реки, где ступил на болото — голодный и свирепый настолько, что готов был сожрать любого аллигатора, безумца, рискнувшего напасть на меня. После тяжелой карабканья, сдобренного двумя-тремя погружениями по пояс, я избежал удушения и добрался до одной из насыпей, разделяющих и осушающих эти огромные поля; следуя по ней без дальнейших препятствий, я спустя полчаса ходьбы достиг возвышенности и, привлеченный звуками веселья, взобрался на первый утёс, где обнаружил большой амбар, полный двух десятков хохочущих, шумно орудующих цепами негров: от одного из них я получил указания, как добраться до Саванны, чьи шпилевидные купола были прекрасно видны.

Пройдя около пяти миль, я обнаружил себя изрядно испачканным джентльменом, вступающим на длинную тенистую аллею, которая защищает речной фасад города. К тому моменту я порядком устал от пешей прогулки, поскольку легкий песчаный грунт уходил из-под ног на глубину по щиколотку, а солнце палило нещадно. Миновав один квартал контор, я с радостью прочел на первом здании следующего ряда имя друга, от которого был уверен получить теплый прием.

Великолепный обед и бокал лучшей мадеры в Штатах заставили забыть о недавних трудах; а вечером я с радостью узнал, что «Вашингтон» прибыл со всем грузом в целости и сохранности. Мой друг Мэтью сообщил мне теперь, что велел ребятам в лодке подождать меня полчаса, что они и сделали, будучи твердо уверены, что мне ни за что не выбраться из тростниковых зарослей и болот между рекой и полями; и поистине это потребовало некоторого упорства.

САВАННА.

Этот небольшой город мне чрезвычайно понравился. Погода стояла на редкость мягкая, ярко светило солнце, и я с большим удовольствием бродил по тихим песчаным улочкам, обсаженным двойными рядами деревьев мелия азедарах.

За исключением ряда зданий, выходящих прямо на реку, все дома здесь почти сплошь отдельно стоящие; каждый окружен собственными хозяйственными постройками, а многие — садами с апельсиновыми и другими вечнозелеными деревьями. Построенные в основном по истинно южному плану — в два этажа, с широкой галереей во всю длину, — они, будучи деревянными и окрашенными в белый цвет с ярко-зелеными жалюзи, придают улицам радостный и живой вид, который выглядит необычайно жизнерадостно и привлекательно.

Впрочем, здесь имеется несколько весьма амбициозных на вид особняков, возведенных европейским архитектором для богатых купцов в золотые дни торговли; они построены из камня или какого-то композитного материала, броско оформлены и весьма велики, однако, как я полагаю, малопригодны для летнего проживания в этом климате. Большинство из них заброшены или сдаются под пансионы и несут на себе ту увядшую печать меланхолии, которая нигде не проявляется так быстро, как в здешних краях.

Здесь есть очень ладно спроектированный и хорошо построенный театр, но, подобно упомянутым мною домам, он сильно пострадал от запустения: материалы и проект, как я понял, были целиком привезены из Англии по баснословной цене, если учесть малочисленность населения; но теперь, полагаю, он используется крайне редко.

В этот раз я имел удовольствие видеть его заполненным до отказа все четыре вечера, что я играл, и мог лишь сожалеть, что мое время неизбежно было столь ограничено, поскольку публика оказалась столь веселой и смышленой, о какой и пожелать нельзя.

Мои дни проходили в гостеприимном доме мистера Г——на, где я встречал множество приятных людей и о котором заботились самые лощеные, веселые негры, каких только можно вообразить, большинство из которых состарились или родились в доме своего хозяина; его собственный добродушный, деятельный дух благожелательности отражался на лицах его слуг.

Торговля этого порта в свое время процветала; ныне же он являл отрадное зрелище забитых судами набережных, и я был рад узнать, что перспективы общины вновь улучшаются; поистине, высокие цены на продукцию в текущем году вдыхают дополнительную жизнь и бодрость во все южное сообщество: спекулянты хлопком полны энтузиазма, а цены неуклонно растут.

15-го числа я убыл отсюда на пароходе под названием «Джордж Вашингтон», чтобы подняться вверх по реке Саванна до Огасты — расстояние по этому маршруту составляет чуть более двухсот миль.

Я поднялся на борт поздно ночью, немедленно отправился спать, а выйдя на палубу на следующее утро, обнаружил себя в самом сердце густого леса: деревья росли словно прямо из воды, и все они, за исключением мрачного кипариса, еще были густо покрыты своей радостной осенней листвой; заросли ивы зеленели так свежо, будто стояла ранняя весна, в каковую пору прогулка под парусом по этой реке должна наполнять воздух ошеилом благоуханием; даже теперь, хотя река на протяжении двухсот миль почти не меняла своего характера, она не была лишена интереса, ибо из-за постоянных изгибов самый длинный плес позволял видеть лишь на несколько сотен ярдов вперед.

Наше судно было небольшим и сильно перегруженным, выдавая едва ли четыре мили в час; но пассажиров на нем было немного, снабжение провизией оказалось отменным, а командир — неутомимым и любезным до крайности, так что неизбежная при таком передвижении скука по крайней мере не отягощалась никакими дополнительными неудобствами.

Каждые несколько миль мы причаливали, чтобы пополнить запасы топлива; это позволяло нам постоянно разминать ноги в лесу; однако на всем протяжении пути большинство этих стоянок были до того похожи друг на друга, что один добродушный мой соотечественник, чьей компанией мне посчастливилось наслаждаться, при каждой остановке неизменно изрекал:

— Хотел бы я быть уверенным, что мы не повернули назад и что это место — оно само, а не другое.

Мы тем не менее продвигались вперед, хоть и медленно; и проведя четыре ночи и три дня на этой миниатюрной Миссисипи — ибо ее черты были точь-в-точь такими же, вплоть до сов и аллигаторов, — благополучно прибыли в Огасту, пожалуй, самую предприимчивую и процветающую общину в Джорджии.

По рекомендации мистера Г——на я направился в отель «Плантерс-Отель», содержащийся судьей Хейлзом, добрым человеком и достойным мировым судьей, и обнаружил, что в преддверии моего приезда он уже обеспечил мне место среди первых кандидатов на вакансию в почтовом дилижансе до Милледжвилла.

Огаста состоит из одной чрезвычайно широкой улицы длиной в пару миль, застроенной весьма разнородными зданиями: многие дома и лавки деревянные и выглядят на редкость скромно; другие построены из кирпича, крупные, красивые и отлично обустроенные под стать северным городам; впрочем, все они свидетельствовали об оживленной и успешной торговле.

То была горячая пора прибытия сюда хлопка с внутренних плантаций, откуда он отправляется по железной дороге в Чарльстон или вниз по реке в Саванну. Улицы были запружены плантаторами, а окраины — повозками, как пустыми, так и гружеными; все это вместе с их закаленными кучерами и помощниками, которые ночуют в любую погоду среди леса, создавало картину, интересную как с коммерческой точки зрения, так и поистине поразительную саму по себе.

Как и во всяком даже самом маленьком американском городке, я обнаружил здесь превосходное заведение водных процедур, и горячая ванна после трехдневного заточения на борту парохода показалась мне величайшим блаженством.

«Плантерс-Отель» порадовал отличным обедом и хорошей бутылкой хереса; а вечером прибыл почтовый дилижанс, и к моей величайшей радости мне сообщили, что мое место забронировано, хотя многим желающим поневоле пришлось ждать следующего рейса. В эту пору года поток направляющихся на юг огромен: каждый дилижанс с Севера забит до отказа; и стоит человеку хоть раз выбыть из игры, ему, возможно, придется прождать много дней, прежде чем представится шанс продолжить путь.

19-е. В шесть часов вечера покинул Огасту с девятью другими несчастными в дилижансе, чье внутреннее пространство ко всему прочему было завалено почтовыми сумками и багажом. Примерно за час до нашего отъезда начался дождь, и знатоки погоды пророчат, что хорошим денькам в этом году пришел конец. Жаловаться мне, конечно, не приходится, но хотелось бы, чтобы дождь отложился еще на несколько дней. Дороги с самого начала были хуже некуда, а сильный ливень вряд ли улучшил бы ту часть пути, что лежала впереди.

За эту ночь мы миновали несколько лагерей переселенцев, снимавшихся с мест в Каролинах и Джорджии: несмотря на падающие капли, им удавалось поддерживать в лесу костры; время от времени можно было увидеть огромную сосну, которая потрескивала и пылала изнутри, лежа на земле, в то время как поодаль, с наветренной стороны, выстроились фургоны и хижины лагерников.

Богатые аллювиальные земли Алабамы, недавно принадлежавшие индейским резервациям, а ныне продаваемые правительством или земельными спекулянтами, привлекают тысячи семей с истощенных и обедненных почв старых южных штатов; и в течение этого и предыдущего сезонов число переселенцев, движущихся по этому и другим великим направлениям на юго-запад, кажется невероятным, если соотнести его с численностью населения тех мест, откуда они главным образом происходят.

В такое время страдания этих семей неизбежно велики. Караван обычно состоит из двух-четырех крытых фургонов — длинных и с низкими крышами; каждый доверху нагружен сперва необходимыми припасами и домашним скарбом, кои почитаются незаменимыми; поверх этой части клади размещаются семейство переселенца-плантатора, его жена и, как правило, изрядта ватага белобрысых детишек с их прислугой. На марше впереди и вокруг этих повозок шествуют полевые рабы, числом от полудюжины до пятидесяти или шестидесяти, в зависимости от богатства хозяина; пару всадников обычно завершают эту кавалькаду, которая преодолевает эти дороги со скоростью двенадцать-пятнадцать миль в день. Ночью, или когда упряжка выбивается из сил, или фургоны окончательно увязают и застревают, отряд готовится к ночлегу: мужчины ручат дерево для костра и сооружают из его ветвей грубые хижины, на какие хватает времени и сноровки; женщины стряпают вечернюю трапезу и выполняют необходимые домашние обязанности. В таких случаях я нередко проезжал сквозь них или останавливался рядом и неизменно удивлялся атмосфере довольства и благодушия, царившей в их неказистых лагерях вопреки очевидному дискомфорту и лишениям, выпавшим на их долю.

Впрочем, многие из негров, как мне рассказывали, страшно противятся переезду с мест, где они выросли и где обзавелись связями: в таких случаях плантаторы, не уверенные в личной привязанности своих рабов, обычно сбывают их соседям; если же те искренне привязаны к хозяевам, переселение не вызывает особых затруднений.

Судя по их поведению и громкому хохоту, несмотря на сильную усталость и постоянные невзгоды, в большинстве встреченных мне компаний все воспринималось с этаким праздничным задором, совершенно не оправданным их полуголым, жалким видом.

Так они плетутся изо дня в день целыми неделями или месяцами, пока не достигнут участка леса или тростниковых зарослей, намеченного под плантацию; и здесь предприимчивого поселенца поджидают новые тяготы и долгая череда лишений, скрашиваемых, однако, надеждой — редко оказывающейся обманчивой — на приобретение в конце концов богатства теми из участников, кто доживет до этого; ибо несчастий со здоровьем, полагаю, обычно стоит плата за обладание тучной почвой по берегам этих ленивых рек.

На всем протяжении нашего пути от Огасты в Джорджии до берегов Алабамы мы находили дороги запруженными подобными компаниями; и, по оценкам хорошо осведомленных местных жителей, с которыми я беседовал на сей счет, не менее десяти тысяч семей покинули обе Каролины и Джорджию в течение этого сезона.

Среди этих семей, направлявшихся в землю обетованную, вдохновляемых надеждами на будущее и ободряемых присутствием тех, на кого они полагались в их исполнении, мы то и дело встречали небольшие группы сломленных людей, бредущих печальным шагом назад к домам, которые они отдали чужакам. Одна такая семья, повстречавшаяся нам у лагеря близ берегов вздувшейся реки, чей мост нам пришлось чинить, прежде чем переправиться, вызвала глубокую жалость. Семья состояла из одного крытого фургона, небольшой открытой тележки и полудюжины рабов, в основном женщин; главой ее была вдова лет тридцати, возле которой сидели пятеро детей, включая младенца.

Как мы узнали, ее муж скончался спустя год после обустройства семьи на берегах Блэк-Уорриор, и вдова возвращалась таким образом назад в Виргинию в сопровождении тех членов домохозяйства, что у нее остались. Шло 22 декабря, а позади еще лежало пятьсот миль неоконченного пути. Знаю, сердце мое сжалось при виде ее заброшенного положения и при мысли о том мучительном пути, что все еще отделял ее от покинутого и ставшего чужим дома.

Между Милледжвиллем и Мейконом дорога стала практически непроходимой: каждую милю мы ожидали остановки; дождь лил беспрестанно, ручьи вздулись, а мосты находились в неописуемом состоянии. Нам то и дело приходилось вылезать и идти пешком в ежеминутной готовности к тому, что экипаж перевернется. Так мы и двигались дальше, сократив число пассажиров до шести, чтобы пересесть на более легкий экипаж. Пересадка эта осуществлялась на абсолютно честных принципах и была принята без единого ропота: в Спарте агент объявил, что может взять на борту только шесть человек и что, если мы не договоримся иначе, ему придется вычеркнуть последние три фамилии в дорожной ведомости как принадлежащие новичкам в этом тяжелом испытании. К счастью для меня, ровно три заветные фамилии оказались под моей — счастливая случайность, избавившая меня от пребывания в Спарте, которое при всем уважении к его почтенному имени я не мог вообразить без содрогания.

Шесть более закаленных или веселых людей, если я могу осмелиться причислить себя к их числу, никогда еще не разделяли тягот пути по Джорджии. На одном из перешейков, на болоте в нескольких милях к северу от Мейкона, нас высадили у хижины, где для всей компании добыли крупные куски лучины — так называют смолистую сосну. Отсюда нам велели прорубить путь напролом через лес, пока облегченный дилижанс пойдет в обход по дороге. Мы углубились в указанном направлении под руководством одного из спутников, уже ездивших здесь прежде; и вряд ли во всем этом прекрасном штате нашлось бы шестеро весельчаков, имевших к тому меньше поводов.

Поблуждав с часок, мы увидели факелы дилижанса и услышали крик кучера. Без дальнейших приключений мы добрались до Мейкона еще до рассвета; здесь один из наших попутчиков слег от простуды и сильнейшей усталости, а освободившееся место занял судья окружного суда, оказавшийся эрудированным и необыкновенно интересным собеседником.

Темой утренней беседы стала нуллификация, по поводу которой было высказано немало доводов за и против; ее оппонентами выступали двое жителей Нью-Йорка, ехавшие со мной из Огасты. Как я постоянно замечал среди южан, в этот раз право на выход из Союза отстаивалось с огромным жаром, даже несмотря на то, что сама целесообразность подобного шага осуждалась; иными словами, принцип нуллификации поддерживали те, кто выступал против применения ее на практике.

Следом бурно обсуждалось состояние правосудия на этих диких фронтирах, коорое всеми единодушно признавалось слабым и недостаточно влиятельным. По правде говоря, мало кто ищет его вмешательства в уголовных делах или одобряет его, разве что в случаях настолько чудовищных, что сочувствие к преступнику исключено; да и тогда побег обвиняемого, если он удосуживается прибегнуть к такой мере, не представляет особого труда.

Большинство многочисленных убийств происходят из-за ссор или личной неприязни. Ревность к более удачливому сопернику, карточный или политический спор заканчиваются взаимным и смертельным вызовом; всегда готовый кинжал дает средство сиюминутное; если же вмешательство посторонних мешает этому, один из противников пристреливает другого на дороге или у его собственного порога; после чего, если у убитого находятся друзья, кровная месть подхватывается ими, и за первое убийство следует другое или несколько таковых. По заведенному обычаю эти стычки именуются дуэлями; и в самом деле, как на наших рубежах век назад, каждый человек вершит самосуд собственными руками «где бы то ни было» — на улице или в лесу, в зале суда или в стенах молитвенного дома.

Между тем, несмотря на все это, фронтир процветает; торговля из года в год растет; и, насколько я могу судить, цивилизация и безопасность также медленно, но неуклонно шествуют вперед. Однако в силу самой природы здешних мест должно пройти немало времени, прежде чем буйные нравы, скопившиеся здесь, удастся подчинить здравому порядку должным образом исполняемых законов.

В Талботоне мы обнаружили шестерых пассажиров — «груз» предшествовавшего нам дилижанса, перевернувшегося на болоте минувшей ночью; у одного из них было сломано пару ребер, а все остальные оказались сильно побиты. Один молодой человек умолял взять его на козлы нашего экипажа, на что было дано охотное согласие с предостережениями насчет риска подобных затей. Нам предстояло везти и дополнительные почтовые сумки; самые крупные из них втиснули внутрь дилижанса, на пространство, которое пассажиры обычно считают предназначенным для своих ног. Впрочем, жаловаться было бесполезно: тем, кому не нравился такой транспорт, предоставлялась полная свобода ожидать на любой точке пути, какая им приглянется, пока не подвернется средство передвижения, более приспособленное для комфорта.

Мы тронулись в путь вшестером, оставив себе ровно столько места, чтобы кое-как вползти внутрь, и сидели втри погибели, вытянув ноги перед собой. Я утешал себя мыслью, что теперь-то мы достигли предела наших неудобств, но знал об этом ровным счетом ничего. Выносить положение, в которое нас спрессовали, сколько-нибудь долго было бы невозможно, но, к счастью, от нас этого и не ждали, поскольку нам постоянно предоставлялись возможности размять ноги и остыть под таким сильным ливзом, какого мог бы пожелать любой любитель гидротерапии.

КОЛАМБУС.

В два часа ночи мы прибыли в город Коламбус на реке Алачахучи, разделяющей Алабаму и Джорджию.

Здесь мы сделали остановку на сутки, и это время я в компании двух моих попутчиков-нью-йоркцев посвятил поездке к индейскому племени чокто, владеющему резервацией к западу от реки.

Раздобыв трех крепких кляч, мы спозаранку пересекли превосходный мост, перекинутый через эту бурную реку вблизи водопадов. На алабамской стороне мы очутились в дикого вида поселении, разбросанном по опушке леса и носившем непривлекательное название Содом. Мало кто из его обитателей еще бодрствовал: в основном это были «слуги луны», беглые преступники из соседних штатов. Карточные шулеры и прочие отчаянные головы находят здесь убежище благодаря своей численности и близости к малонаселенным индейским землям, чьи жители страшатся их, но не смеют отказать им в укрытии. Эти дерзкие разбойники, как мне рассказывали, время от времени собираются поразвлечься вечерком в Коламбус, являясь на другой берег во всеоружии и в полном составе. Ордера в руках маршала США в такие моменты поневоле теряют силу, поскольку для ареста потребовался бы отряд куда крупнее любого из тех, что находятся в его распоряжении. Если их не трогают, компания обычно направляется в ближайший отель, пьет без продыху, делает необходимые покупки для женщин своего поселения, исправно расплачивается и, собрав отставших, мирно удаляется на территорию, где их власть ныне почитается абсолютной. Об этом близлежащем поселке и творимых его обитателями преступлениях в городе вспоминали со смешанным чувством омерзения и страха.

Нем углубившись в лес, мы нагнали человека на коренастой пони и поинтересовались у него, каково лучше выбрать направление, чтобы выйти к индейским поселениям. Тот немедленно вызвался проехать с нами пару часов, добавив, что видит в нас чужаков с Севера, а сам он «родом из Вермонта и пока не имеет ничего особенного на уме».

Это была удачная встреча: обретенный нами проводник-доброволец казался прекрасно осведомленным о каждом повороте бесчисленных узких тропинок, ведущих от одного становища к другому, и под его началом мы побывали в нескольких.

Положение большинства этих бедолаг казалось до крайности жалким: многие семьи ютились в вигвамах из коры или зеленых ветвей — наиболее хрупкого и неуютного покроя; из утвари у этого люда не было ничего, кроме котла. Впрочем, нашлось и несколько таких, кто возвел срубы, расчистил клочок земли и даже разжился печуркой-другой. Мы остановились у группы из четырех таких домишек, где под навесом дородная негритянка жарила бекон и пекла пшеничные лепешки для ужина своего хозяина, который, по ее словам, отсутствовал на охоте. Внутри бревенчатых хижин восседали скво из этого селения, все как одна занятые вышиванием бисером по мокасинам или украшением оленьих сумок на манер старинных дам в отсутствие их доблестных рыцарей. Наш проводник обратился к этим дамам довольно грубо, но не добился в ответ ничего, кроме какого-то «Уг! уг!» без единого взгляда. Чернокожая девица, однако, не переняла молчаливости племени и охотно поболтала с нами, объяснив между делом, что варится в котле, чей аппетитный аромат привлек наше внимание. Она сказала, что это кукурузная крупа, долго и на медленном огне варившаяся с добавлением лишь щепотки соли для вкуса, и утверждала, что индейцы предпочитают это простое блюдо всем прочим лакомствам. Лично я отдал решительный голос в пользу жареного бекона и чудесных лепешек, испеченных в золе: мы отведали их сполна по настоянию добродушной кухарки, которая с истинно индейским гостеприимством заверила нас, что еды припасено вдоволь.

На обратном пути мы встретили нескольких соплеменников, проведших день в Коламбусе: одни шли пешком, другие верхом, но все были более или менее навеселе; некоторые женщины выглядели миловидными и, к их чести, все до единой были трезвы.

При повторном проезде через Содом звуки веселья возвестили о возобновивших оргиях. Дождь, доселе сдерживавшийся, вновь принялся лить с такой целеустремленностью, которая не сулила нам ничего хорошего: мы промчались вскачь по крытому мосту и вскоре снова укрылись под крышей в Джорджии.

В нашем отеле я встретил джентльмена, который неделями ранее был моим попутчиком на пути из Нью-Йорка в Чарльстон; однако его путешествие оказалось менее удачным, чем мое: короткого рассказа о перенесенных им испытаниях хватило, чтобы примирить меня с любыми незначительными неурядицами, выпавшими на мою долю. Оказывается, за три недели до нашей встречи он отбыл из Коламбуса на пароходе, шедшем вниз до Апалачиколы. Пройдя миль триста, пассажиры среди ночи были разбужены криком: «Пожар!». К тому моменту, как первые люди добрались до палубы, судно уже представляло собой сплошной факел. Мой собеседник вместе со многими другими немедленно сиганул за борт; пароход ткнулся носом в берег, и за исключением двоих утонувших, остальные пассажиры и команда высадились в лесу, причем большинство не имело на себе никакой одежды, кроме ночных сорочек. К счастью, женщин в группе оказалось всего двое, и можно только вообразить, каково им приходилось четыре дня прожить в лесном болоте без какого-либо укрытия, кроме временных шалашей, и будучи крайне скудно обеспечены всем остальным, поскольку внезапность пожара не позволила спасти ни припасы, ни провизию.

Через четыре дня мимо прошел пароход, шедший сверху, его окликнули, и, поднявшись на борт, спустя несколько дней они прибыли в место, где я и застал своего собеседника, поджидавшего следующий корабль. Поговаривали, что причиной пожара стал раб, накануне высеченный за неповиновение и, судя по показаниям его товарищей, угрожавший подобной местью.

Во второй половине дня, несмотря на проливной дождь, я прогулялся по этому процветающему приграничному городку: лавки ломились от товаров, склады были забиты хлопком, а во всех уголках толпились группы окрестных плантаторов, озабоченных сбытом урожая и совершением покупок для нужд своих семей.

Многочисленные ватаги индейцев — криков и чокто — слонялись туда-сюда, в основном пьяные или стремящиеся нажраться как можно скорее. При каждой группе аборигенов я замечал чернокожего мужчину — чьго-то раба, но неизменно прилично одетого на европейский манер, с видом превосходящего окружающих ума и явно пользующегося властью и влиянием благодаря своим познаниям. Негры выглядели настоящими хозяевами, а краснокожие — их слугами.

Вдоль речного фасада города, устроенного в диких и прекрасных местах, я заприметил несколько особняков дворцового типа, а другие строения подобного рода возводились неподалеку. Должен сказать, что нигде на Юге я еще не видел места, которое сулило бы больше процветания от растущего благосостояния, чем это; равно как и места, где, судя по всему услышанному, столь сильно не хватало бы того, что люди обычно ценят превыше всего — личной безопасности, разумного комфорта и неукоснительно исполняемого закона. Вместо этого вооруженные стычки здесь обычное дело, арестов единицы, оправдания практически гарантированы даже в случае суда, а казнь белого человека — вещь неслыханная.

Посреди всего этого, заметьте, я вовсе не считаю, что путешественник подвергается хоть малейшему риску: грабежи или убийства ради простой наживы здесь не случаются вовсе, а с чужаками самые грубые из здешних рубак обычно из рук вон вежливы. Однако праздность, горячий нрав и частые стимуляторы делают азартные игры или политику излюбленными поводами для ссор, а поскольку все участники вооружены, стычка неизменно заканчивается гибелью кого-нибудь из вовлеченных.

По мере неуклонного роста населения эти буйные элементы тают перед его натиском: одни становятся добропорядочными гражданами, другие сматывают удочки перед лицом наступающей цивилизации; их влияние в пределах штатов с каждым годом слабеет, а ареал обитания сужается пропорционально росту числа сторонников законности. Уже теперь ежегодно многие ищут свободы от всяких оков на мексиканской территории, где вливание столь бурной крови приведет к странным событиям в Техасе; и если этот прекрасный край в самом скором времени не станет чересчур жарким местечком для его мексиканских хозяев, значит, «грядущие события отбрасывают свои тени» совершенно зря.

ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ЗЕМЛЯМ НАРОДА КРИК.

ПО РЕКЕ АЛАБАМА ДО МОБИЛА.

Незадолго до полуночи мы вдвоем с моими нью-йоркскими попутчиками заняли места в почтовой карете, следовавшей до Монтгомери на реке Алабама. Обнаружив, что мы являемся единственными пассажирами экипажа, мы уже вовсю поздравляли друг друга с удачей, как услышали распоряжение кучеру сделать остановку в Содоне, чтобы подобрать джентльмена с дамой — говоря по-английски, игрока и его даму сердца.

Мы тронулись в путь в кромешной тьме под проливным дождем: спустя несколько минут мы с грохотом катились по закрытому мосту среди смешанного гула дождя, наших колес и близлежащего водопада; бурлящий внизу поток за последние десять часов поднялся почти на двадцать футов, и его стремительный бег внушал благоговейный ужас.

Дилижанс остановился у одного из первых домов пресловутой пограничной деревушки, и наш багаж пополнился парочкой чемоданов; следом в карету усадили даму, за которой последовал ее покровитель. Очертания обоих пока можно было лишь угадывать, и никто из присутствующих не обмолвился ни единым словом. Через несколько минут мы снова двинулись в путь, продираясь сквозь чащу леса.

Мы добрались до Форт-Митчелла примерно к рассвету; некогда здесь содержался значительный гарнизон, но ныне этот пост заброшен. Здесь нас ждал неожиданный сюрприз: нас заставили покинуть наш к тому моменту порядком прогретый дилижанс и пересесть в другой, насквозь пропитанный дождем, выпавшим за ночь. Багаж был швырнут в грязь кучером и его единственным помощником, так что нам пришлось самим протянуть руку помощи, вместо того чтобы стоять и дрожать в стороне, пока сундуки выуживали и укладывали на новый дилижанс. Задержка на полтора часа позволила мне, однако, вернуться назад и осмотреть заброшенные казармы. К тому времени уже совсем рассвело; небо прояснилось, выглянув куда веселее, чем радовали нас последние дни, чему мы все несказанно обрадовались.

Я приготовил свой табачок и вскарабкался на козлы рядом с кучером, твердо решив продержаться там как можно дольше. Часов пять мы плелись со скоростью четыре мили в час сквозь сосновый бор на песчаной почве, совершенно лишенный какого-либо подлеска: деревья горделиво возвышались на огромную высоту и стояли на таком расстоянии друг от друга, что всадники могли бы без труда скакать в любом направлении. Наш кучер оказался живым, смышленым парнем, отпускавшим вежливое слово или приветствие каждому встречному индейцу; впрочем, их попадалось немного, и отвечали они редко когда длиннее односложного слова, едва ли обращая внимание на наш проезд.

Местность была в целом слегка холмистой, но время от времени мы натыкались на участки, где, как мне казалось, мы застряли окончательно — до того крутыми были спуски и глубокой грязь. Пожалуй, мало от каких людей требуется столь частая демонстрация мужества и хладнокровия, как от этих кучеров; мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь из наших франтоватых лондонских кучеров взглянул на те пару отрезочков, что мы преодолели на этой дороге, — хотя в нынешнем состоянии ни одна ее миля не была бы сочтена проезжей для фургонов фирмы «Пикфорд».

Мы остановились на поздний завтрак в уединенной бревенчатой таверне, содержавшейся американцами, где нас встретили с бесконечной любезностью, а хозяйка этого заведения оказалась на редкость милой и словоохотистой — встреча, нечастая в здешних краях. Она поведала, что их возможности добывать элементарные средства к существованию весьма ограничены, свежее мясо можно достать только в Коламбусе, а заводить птицу бессмысленно, так как здешние индейцы неизменно крадут каждое перо.

Я поздравил ее с недавними правительственными распоряжениями, сулившими ей скорое избавление от подобных соседей, однако она посчитала, что день отъезда еще далеко: едва ли пятьсот человек воспользовались предложенными условиями, хотя большинство оставшихся в этих краях уже продали свои участки спекуляторам и растранжирили вырученные деньги. Они пренебрегли посадкой даже зернышка кукурузы и не заготовили ни малейшего припаса на нынешнюю зиму — беспечность нрава, свойственная коренным жителям, с которой, по ее словам, невозможно бороться, не лишая их свободы воли. Многие из этих несчастных людей, как она уверяла, в настоящий момент страдали от крайней нужды, а тысячи стремились к подобному положению столь быстро, что если правительство им не поможет, им останется лишь воровать или голодная смерть.

Эта бедная чета, по их словам, обитала в индейских краях уже семь лет: они казались приличными, трудолюбивыми людьми, однако в их жилище мало что говорило о растущем комфорте; щели между бревнами не были заделаны, и сквозь них свободно проникали как ветер, так и дождь. Их надеждой, полагаю, было заполучить хороший наделл земли на фоне необдуманных распродаж индейцев; они утверждали, что место хорошее и довольно здоровое, если не считать весны и осени. Судя же по внешнему виду семейства, оценку их понятия о здоровье я бы назвал крайне низкой.

После завтрака появился кучер и велел нам спуститься к конюшне и устроиться на Ящике как получится. Полагая, что он обращается ко мне, я осведомился, готов ли дилижанс, но в ответ получил заверение, что использовать дилижанс на маршруте больше не намерены, а по приказу агента дальше пойдет Ящик, и те, кому любо, могут ехать на нем, а кто не хочет — пусть остается позади.

Это было приятно, но попытать счастья на Ящике захотели все. Признаюсь, почтовый экипаж с таким необычным названием возбудил мое любопытство; поэтому, выйдя наружу, я направился к месту отправления, где, запряженный и нагруженный, стоял в буквальном смысле Ящик, скопленный из грубых еловых досок длиной в восемь футов, шириной в три фута и глубиной стенок в два фута. Он был прочно закреплен на обычной колесной оси с дышлом и прочим. Почта и багаж заполнили ящик доверху, а поверх всего нам предстояло, как выразился кучер, «устроить свои четыре части тела в возможно меньший промежуток времени».

Теперь это обустройство в любой другой точке земного шара люди, оплатившие почтовый проезд, сочли бы невозможным, но мы знали, что здесь искать справедливости бессмысленно — выбор летал между Ящиком и лесом. Впрочем, мы воспользовались привилегией путешественников: громко ворча, мы проклинали всех подлых агентов дилижансов, которые «держат слово лишь на словах, а на деле обманывают надежды»; затем посмеялись над нашим собственным тщетным раздражением, которое кучер снес со стоическим спокойствием, и в конце концов разместили свои тела как смогли. Поскольку о каком-либо порядке в укладке багажа никто и не помышлял, нашей единственной заботой оставалось не вылететь от тряски при движении этой машины; о каких-либо удобствах или комфорте не могло быть и речи.

Во время пересадки наша спутница и ее покровитель ушли вперед, и судьбу их еще предстояло решить; однако солнце ярко светило, и поводом для радости служило то, что к нашим бедствиям вряд ли добавится дождь. О, недальновидные мы глупцы! Какое же это благо, что знание будущих невзгод не омрачает наши нынешние радости! Щелкнул хлыст. «Держитесь когтями и зубами!» — крикнул кучер; последнее, как выяснилось, удавалось держать во рту лишь путем сильного сжатия челюстей, а вот в первом мы нуждались безотлагательно. Наше первое движение стряхнуло чемодан и дорожную сумку вместе с картонкой для шляп нашей прекрасной пассажирки — последняя была сплющена в лепешку под чемоданом, а ее содержимое разметало по дороге. На всеобщее обозрение предстал весь манатки туалета этой прекрасной девы Содома. Мы подобрали кружевной чепец; таковой же батистовый; шесть любовных посланий, адресованных даме шестью разными почерками; коробочку с мускусом и множество других не поддающихся описанию вещиц, а также кинжал с рукоятью из слоновой кости внушительных размеров, слегка запятнанный, подобно чести девы, но острый как игла. Из перечисленных предметов мы скрутили узел, оставив истерзанную картонку на дороге. Я предусмотрительно завернул записки в батистовый чепец, «полагая», что они предназначались не для глаз полковника — именно так кучер именовал нашего спутника.

Нагнав эту парочку, мы приложили все усилия, чтобы хотя бы надежно пристроить бедную девушку, которая, по правде говоря, заслужила нашу заботу своим бодрым и не ропщущим нравом в обстоятельствах, полных опасности и трудновыносимых даже для самого крепкого телосложения.

Всюду, где дорога позволяла двигаться быстрее шага, наше положение становилось поистине мучительным до крайности; к счастью, такое случалось нечасто и длилось недолго: плестись со скоростью улитки по грязи теперь было даже облегчением, поскольку можно было удержаться на сиденье, не напрягая до боли каждый мускул.

Так мы продвигались до наступления вечера, когда тучи сгустились и принялись клубиться на северо-западе темными грозными массами прямо навстречу бодрому, порывистому ветру.

— Сейчас начнется, — заметил наш кучер, разглядывая тучи. — Жарко, как каша, и почти так же густо, судя по виду.

Внезапно ветер стих, затем развернулся на юго-восток и завыл мощными порывами, сгибавшими высокие сосны, как тростник. За этой сменой последовала молния, полыкавшая вдали по краям темнеющего горизонта. Около двух часов мы наслаждались этими предвестниками бури, получив предостаточно времени для размышлений о вероятной силе готовящейся бури.

Кое-кто из команды нашего Ящика, выдавая желаемое за действительное, решил, что все ограничится одними угрозами; другие полагали, что за столь грозным вестником последует жестокая буря, а то и ураган. Тут мне вспомнилось, что в минуты энтузиазма, будучи в безопасности, я выражал желание воочию наблюдать неистовый натиск яростного урагана на густые ряды леса. Признаюсь, однако, что после увиденных за последние сутки разрушений это желание заметно поубавилось. С приближением вероятной стихии мой пыл, подобно храбрости Экрса, «испарился», и перспектива подобного визита во время пребывания на Ящике казалась чем угодно, но только не приятной.

В этой неопределенности я решил обратиться к опыту нашего кучера и, прямо переходя к сути, поинтересовался:

— Послушай, кучер, как ты думаешь, попадем мы в ураган?

— Точно скажу так, — отозвался наш оракул. — Ежели дождь хорошенько хлынет, никакого урагана не будет; а ежели обойдется сухо — тогда будет.

С тех пор еще ни одна утка не молила о дожде с таким благочестивым рвением, как команда Ящика, хотя у нас не было ни надежды, ни мысли об укрытии — напротив, существовала полная вероятность поломки или опрокидывания, которые сделали бы нашим ложем лес, но уже лишенный «зеленых листьев», о коих так любят распевать ваши балладники, грея пальцы ног у камина и слушая мелодичный стук града по черепице. Наконец наши молитвы были услышаны, и все мы, полагаю, вздохнули свободнее, когда небесные хляби отверзлись и хлынувший поток унял и укротил горячий ветер, чьи тяжелые порывы, свистевшие среди сосен, были всем чем угодно, но только не музыкой.

Грозовые тучи, до сих пор ютившиеся у южного горизонта, теперь обрушились на лес, сгустив и без того непроглядную тьму; мы продолжали движение черепашьим шагом и по счастливой случайности обнаружили отряд индейцев, разбивший лагерь возле некоего подобия моста через бопь, перебраться через который, как заверил нас кучер, при недостатке света было бы невозможно.

У этих людей мы не только раздожали большой запас превосходной лучины, но один из них искренне вызвался нести связку и выступить в роли проводника; скво этого доброго молодца пришла в ярость из-за такой любезности своего мужа, однако он снес ее насмешки и брань с полным хладнокровием. Каждый из нас держал в руке крупную лучину из этого бесценного дерева и, подготовившись таким образом, зашагал перед повозкой по этому мосту, который был едва ли не опаснее волоска, ведущего на небеса Магомета: он простирался на четверть мили, не имея ни малейшего ограждения или балюстрады, но сплошь нависая зарослями буйных джунглей, сквозь которые был проложен.