Книга Эдвина М. Хейла представляет собой подробное исследование илекса кассине (Ilex cassine), также известного как иопон, произрастающего вдоль атлантического и тихоокеанского побережий южных штатов США. Автор обожает исторические свидетельства, начиная с миграционных легенд криков и записей конкистадоров и путешественников (Кабеса де Вака, Жан Рибо, Вильям Бартрам), и подробно описывает ритуальное и социальное значение так называемого «черного напитка». Этот напиток готовился из листьев и побегов илекса путем обжарки и заваривания, после чего взбивался в пену.
Он играл ключевую роль в советах, религиозных церемониях и военных походах коренных народов, вызывая сильное тонизирующее и очищающее действие. Химический анализ, проведенный профессором Венаблом, подтвердил наличие в листьях кофеина, что ставит иопон в один ряд с южноамериканским мате и китайским чаем. Автор анализирует этимологию местных названий, ботанические характеристики различных видов падуба и рассуждает о возможности возрождения интереса к этому растению как к доступному источнику кофеина.
