Книга Сэмуэла Р. Уэллса «Как себя вести: Карманный справочник республиканского этикета и руководство по правильным личным привычкам» представляет собой подробное руководство по этикету и правилам поведения, адаптированное для граждан американской республики. Автор подчеркивает, что истинные хорошие манеры проистекают не из слепого копирования иностранных условностей, а из принципов справедливости, доброжелательности, здравого смысла и уважения к правам окружающих. В первой части книги детально рассматриваются вопросы личной гигиены, ухода за телом, кожей, зубами и волосами, а также правила питания, дыхания, физических упражнений и искоренения вредных привычек вроде курения и употребления табака.
Автор уделяет внимание значению одежды и внешнего вида, обосновывая принципы соответствия костюма ситуации ифизической природе человека. Значительная часть текста посвящена саморазвитию, улучшению осанки, походки, речи и развитию самоконтроля. Особый акцент делается на домашних манерах: взаимоотношениях родителей и детей, братьев и сестер, мужей и жен, а также на правилах приема гостей и обращения с прислугой.
Подробно разбираются правила повседневного общения: знакомства, приветствия, визиты, поведение на улице, в церкви, на транспорте, в театре и во время путешествий. Отдельные главы посвящены специфике официальных мероприятий, таких как званые обеды, вечерние приемы, свадьбы и похороны. Рассматриваются вопросы ухаживания, любви и правила заключения брака. В книгу также включены основы парламентского этикета и правила ведения дискуссий для дебатных клубов. Труд Уэллса сочетает в себе элементы физиологического просвещения, френологических взглядов на развитие способностей и практические советы по достижению гармонии в личной и общественной жизни американского гражданина.
