Книга Гарольда Спендера «Гомруль» представляет собой глубокий и всесторонний анализ многовековой политической проблемы взаимоотношений между Великобританией и Ирландией, с особым акцентом на законопроект о гомруле 1912 года. Автор рассматривает исторические, географические, социальные и религиозные предпосылки борьбы ирландского народа за автономию, доказывая неизбежность и необходимость политического самоуправления для сохранения целостности Британской империи. В труде подробно разбираются постоянные факторы ирландского вопроса: географическая изоляция в виде пролива, разделяющего два острова, неразрешимые противоречия национальной идентичности и расы, а также глубокий религиозный раскол между католическим большинством и протестантским меньшинством. Спендер убедительно доказывает, что колониальное управление через Дублинский замок и Акт об уединении 1800 года привели к катастрофическому обнищанию населения, демографической катастрофе и систематическому упадку экономики некогда процветающей страны.
Особое внимание в книге уделяется радикальным изменениям, произошедшим в Ирландии со времен первых неудачных попыток Уильяма Гладстона провести законы о гомруле в 1886 и 1893 годах. Автор детально анализирует принятые британским правительством ключевые законы: Акт о местном самоуправлении 1898 года, предоставивший ирландским графствам собственные советы, и грандиозную земельную реформу 1903 года, инициированную консерваторами для постепенного выкупа земель у крупных землевладельцев и передачи их ирландским крестьянам. Спендер подчеркивает, что эти реформы разрушили основные аргументы противников гомруля, доказав полную административную и финансовую дееспособность ирландцев.
Отдельные главы книги посвящены сложнейшим аспектам урегулирования финансов в рамках билля 1912 года, проблеме дефицита ирландского бюджета, сложным взаимоотношениям налогообложения двух стран и историческим выводам Комиссии по финансовым отношениям 1896 года, зафиксировавшей переобложение Ирландии. Значительная часть работы затрагивает протестантский Ольстер и сопротивление Белфаста возможному ирландскому парламенту. Спендер критически оценивает искусственное разжигание религиозной нетерпимости политическими лидерами и доказывает на примерах других южных регионов, что протестантское меньшинство при должной толерантности может успешно интегрироваться в новую государственную систему. Сравнивая ирландский опыт с другими федеративными государствами мира, такими как Канада, Южная Африка, Германия и Австро-Венгрия, автор доказывает универсальность принципа самоуправления как единственного способа достижения прочного мира и процветания. Книга завершается текстом самого законопроекта о гомруле 1912 года и подробными статистическими приложениями.
