«История женского суфражизма, Том I»

Люси Стоун сказала: Прошлый оратор упомянул это движение как движение нескольких разочарованных женщин. С самых ранних лет, насколько простирается моя память, я была разочарованной женщиной. Когда вместе со своими братьями я тянулась к источникам знаний, меня одергивали словами: «Это тебе не подходит; это не для женщин». Тогда в мире был лишь один колледж, куда принимали женщин, и тот находился в Бразилии. Я бы нашла туда дорогу, но к тому времени, как я была готова ехать, один такой открылся в молодом штате Огайо — первый в Соединенных Штатах, где женщины и негры могли пользоваться теми же возможностями, что и белые мужчины. Я была разочарована, когда пришла пора искать профессию, достойную бессмертного существа, — все сферы занятости были закрыты для меня, за исключением обязанностей учительницы, швеи и экономки. В образовании, в браке, в религии, во всем — разочарование является уделом женщины. Делом моей жизни станет углубление этого разочарования в сердце каждой женщины до тех пор, пока она больше не будет перед ним преклоняться. Я хочу, чтобы женщины, вместо того чтобы быть ходячими витринами, вместо того чтобы выпрашивать у своих отцов и братьев самую последнюю и нарядную новую шляпку, потребовали у них своих прав.

Вопрос о правах женщин носит практический характер. Было распространено мнение, будто это лишь мимолетная идея; будто речь идет лишь о том, что женщины требуют права курить сигары на улицах и посещать питейные заведения. Другие полагали, что это вопрос сравнительного интеллекта; третьи же — вопрос сферы деятельности. Слишком много уже было сказано и написано о женской сфере. Проследите все доктрины до их источника, и обнаружится, что они не имеют под собой никаких оснований, кроме обычаев и предрассудков эпохи. Это видно по тому факту, что то, что дозволено женщине в одной стране, не дозволено в другой. В этой стране женщины могут проводить молитвенные собрания и т. д., но в мусульманских странах на их мечетях написано: «Женщинам, собакам и другим нечистым животным вход воспрещен». Уэнделл Филлипс говорит: «Лучшее и величайшее из того, что человек способен делать, — это и есть его сфера». Я верю в Отца и доверяю Ему в том, что, когда Он наделяет нас способностью что-либо делать, Он не совершает ошибки. Так оставьте же женщинам возможность самим находить свою сферу. И не говорите нам еще до нашего рождения, что наша обязанность — варить обеды, штопать чулки и пришивать пуговицы. Нам говорят, что женщина обладает всеми правами, какими она только желает; и даже женщины, к моему стыду, говорят нам об этом. Они принимают мужскую вежливость за права — места, которые мужчины уступают им, стоя сегодня вечером в этом зале, и их лесть; но все это лишь знаки внимания. Нам нужны права. Торговец мукой, строитель домов и почтальон берут с нас не меньше ввиду нашего пола; но когда мы пытаемся заработать деньги, чтобы расплатиться со всеми ними, тогда мы поистине ощущаем разницу. Мужчина, если он обладает энергией, может прорубить для себя путь там, где не ступала нога смертного, будучи сдерживаемым лишь тем, что заложено в нем самом; перед ним весь мир открыт для выбора; и мы рады за вас, братья-мужчины, что дело обстоит именно так. Но то же самое общество, которое выгоняет юношу в мир, удерживает женщину дома в качестве иждивенки, вышивающей крестиком кошечки на канве и собачоночек на перфорированной бумаге; но если она энергично и смело берется за какое-то достойное дело, она оказывается вне своей сферы и теряет положение в обществе. Женщинам, работающим в мастерских портных, платят треть от того, что платят мужчинам. Кто-то в Филадельфии заявил, что женщины шьют отличные рубашки по двенадцать с половиной центов за штуку; что ни одна женщина не может сделать больше девяти штук в неделю, и сумма, заработанная таким образом после вычета квартплаты, стоимости топлива и т. д., оставляет ей ровно три с половиной цента в день на хлеб. Стоит ли удивляться, что женщин толкают на проституцию? Женщинам-учительницам в Нью-Йорке платят пятьдесят долларов в год, и на каждую такую вакансию приходится по пятьсот претенденток. Я не знаю, во что вы верите относительно Бога, но я верю, что Он вложил в нас стремления и желания, которые должны быть удовлетворены, и что Он не имел в виду, чтобы все наше время было посвящено кормлению и одеванию тела. Нынешнее положение женщины приводит к ужасному извращению института брака. У дамы спрашивают: «Она хорошо вышла замуж?» — «О, да, ее муж богат». Женщина вынуждена выходить замуж ради крова над головой, и вы, мужчины, страдаете от этого; ибо женщина, которая питает к вам отвращение, может выйти за вас замуж лишь потому, что вы обладаете средствами добывать деньги, которых она иметь не может. Но когда женщина сможет вступить с вами в состязание на равных и зарабатывать деньги самостоятельно, она выйдет за вас замуж только по глубокой и искренней любви.

Я задерживаю вас слишком долго, многие из вас стоят, так что я должна извиниться, но женщин притесняли так долго, что я, пожалуй, могу немного потеснить вас. (Аплодисменты). Одна женщина в Лоуэлле взялась продавать обувь дамам. Мужчины смеялись над ней, но за шесть лет она обошла их всех и сосредоточила в своих руках монополию на эту торговлю. Сара Тайндейл, чей муж был импортером фарфора и умер банкротом, продолжила его дело, выплатила его долги, сколотила состояние и построила крупнейший в мире склад фарфора. (Здесь миссис Мотт поправила Люси. У миссис Тайндейл не самый большой склад фарфора, а самый большой ассортимент фарфора в мире). Миссис Тайндейл сама начертила план своего склада, и это лучший план из всех, когда-либо созданных. Рабочий, которому архитектор показал его, сказал: «Разве она не соображает по меньшей мере столько же, сколько некоторые мужчины?» Я видела женщину за физическим трудом: она точила ножки для стульев в столярной мастерской в платье, достаточно коротком, чтобы оно не волочилось по стружкам. Я хотела бы, чтобы другие женщины подражали ей в этом. Это правда, ее руки стали грубее и шире, но я считаю руку, в которой держится доллар с четвертью в день, лучше руки с перечеркнутым девятипенсовиком. Мужчины в той мастерской не употребляли табак и не сквернословили — они не могут заниматься подобными вещами в присутствии женщин, и мы обязаны перед нашими братьями отправляться туда, где они работают, чтобы поддерживать в них приличное поведение. Расширение сферы деятельности женщины призвано улучшить ее участь. Давайте сделаем это, и если мир станет издеваться — пусть издевается, если станет насмехаться — пусть насмехается, а мы продолжим следовать примеру сестер Гримке и Эбби Келли. Когда они впервые выступали с лекциями против рабства, их слушали не так уважительно, как вы слушаете нас. Точно так же первая женщина-врач сталкивается со множеством трудностей, но для следующей этот путь будет расчищен.

Лукреция Мотт проповедует уже много лет; ее право делать это не подвергается сомнению среди квакеров. Но когда Антуанетта Браун почувствовала, что призвана проповедовать и остановить шествие тысяч людей, идущих по дороге в ад, так вот, когда она подала заявление об ординации, они повели себя так, будто предпочли бы, чтобы весь мир отправился в ад, лишь бы Антуанетте Браун не позволили рассказать им, как туда не попасть. Сейчас она рукоположена пастором прихода в штате Нью-Йорк, но когда она встречает на трибуне борцов за трезвость преподобного Джона Чемберса или вашего собственного генерала Кэри (аплодисменты), они приветствуют ее шипением. Теодор Паркер говорил: «Желудь, который школьник носит в кармане, а белка прячет за щеку, хранит в себе потенциал дуба, способного веками противостоять суровой зиме и пронизывающему ветру». Я видела мужчин и женщин-желудей, но никогда — идеального дуба; все они — лишь выкидыши. Молодая мать, когда новорожденный младенец впервые прижимается к ее груди и в ее сердце зарождается доселе неведомая любовь, оказывается неподготовленной к этим новым отношениям в жизни, и она выпускает в мир ребенка, изуродованного и исковерканного ее собственной слабостью и немощью, ибо никакой поток не может подняться выше своего истока.

Мы не находим отчетов о выступлениях Фрэнсис Д. Гейдж, Лидии Энн Дженкинс, Эрнестины Л. Роуз, Юфемии Кокрэйн из Мичигана или Дж. Митчелла из Миссури, редактора газеты «Сент-Луис интеллидженсер», равно как и упоминаний о присутствии Джеймса Мотта, чья помощь всегда была неоценимой в работе комитетов по делам и резолюциям.

В 1857 году легислатура Огайо приняла законопроект, согласно которому ни один женатый мужчина не имеет права распоряжаться каким-либо личным имуществом без предварительного получения согласия своей жены; при этом в случае нарушения такого акта жена наделялась правом возбудить гражданский иск от собственного имени о взыскании указанного имущества; а также согласно которому любая замужняя женщина, чей муж бросил ее или пренебрегает обязанностями по содержанию семьи, имеет право на получение его заработка и заработка ее несовершеннолетних детей. Эти поправки горячо рекомендовал губернатор Салмон П. Чейз в своем ежегодном послании. Избранный комитет Сената по петиции с требованием избирательного права для женщин вынес заключение в пользу предложенной поправки, рекомендовав принять следующую резолюцию:

Решено: поручить Юридическому комитету представить в Сенат законопроект о вынесении на голосование квалифицированных избирателей на предстоящих выборах сенаторов и представителей поправки к Конституции, в силу которой избирательное право будет распространено на граждан Огайо без различия пола.

Но законопроект был отклонен в Сенате 44 голосами против 44. Петиция собрала 10 000 подписей. Мы приводим этот содержательный доклад полностью.

Деятельность этих ранних съездов сегодняшние женщины Огайо, со всеми их превосходящими возможностями в области образования, могли бы читать с гордостью и удовлетворением. Фрэнсис Д. Гейдж была прирожденным оратором. Ее остроумие и глубина чувств неизменно восхищали аудиторию и высоко ценились теми, кто находился на трибуне. Ее экспромты, готовые для любого случая, прекрасно дополнялись выступлениями Дж. Элизабет Джонс, чьи тщательно подготовленные эссе по философии, праву и государственному устройству сделали бы честь любому государственному деятелю. Вместе они представляли собой огромную силу в Огайо. С этого времени съезды проводились ежегодно в течение нескольких лет, поскольку сторонники женского суфражизма были тщательно организованы; Дж. Элизабет Джонс была назначена генеральным агентом. В своем отчете от 16 мая 1861 года она пишет:

И благодаря настойчивым усилиям миссис Робинсон, миссис Гейдж, миссис Вилсон, миссис Тилден и многих других легислатуру из года в год забрасывали петициями о восстановлении правовых и политических прав. В более поздний период неутомимые усилия миссис Аделины Т. Свифт поддерживали интерес и агитацию в тех частях штата, до которых она могла добраться. Плодом ее труда стало представление Генеральной Ассамблее многих тысяч подписей с призывом о равноправии, и эта работа продолжается до настоящего времени.

Наша последняя попытка, о которой я теперь собираюсь рассказать подробнее, началась в самом начале сезона с обширной переписки с целью заручиться сочувствием и поддержкой в пользу петиций. Как только мы смогли привлечь внимание общественности, было привлечено несколько лекторов-агентов, и они проделали самую эффективную работу как словом, так и пером. Одной из них была миссис К. И. Х. Николс из Канзаса, ранее проживавшая в Вермонте; и, пожалуй, вряд ли нашелся бы человек более подходящий для этой роли. Всегда готовая прийти на помощь и всегда верная своему делу, как на публике, так и в частной жизни, и неизменно способная как обсуждать положение женщины с наиболее осведомленными представителями юридического сообщества, так и стремиться у очага какой-нибудь ленивой и невежественной сестры, в чьем сердце «смерть подкрадывается, подобно преждевременному заморозку», пробудить желание к тому, что поистине благородно и прекрасно.

Что касается другого нашего агента — миссис Катлер из Иллинойса, — то о ее квалификации и эффективности можно сказать ровно столько же. Обладая широчайшим знакомством с печальным опытом женщин как за рубежом, так и в нашей собственной стране, вызванным их подчиненным положением и юридической бесправностью, и оплакивая также, как это свойственно лишь великим и возвышенным натурам, полное крушение истинной, благородной женственности в высших кругах общества, она чувствует неизбежную потребность сделать все от нее зависящее, чтобы вытащить обе категории в более свободную, лучшую жизнь.

Миссис Фрэнсис Д. Гейдж из Огайо глубоко заинтересовалась этим вопросом с самого начала и никогда не упускала возможности выразить верность делу и сказать вовремя сказанное слово для содействия его успеху. Хотя она и не состояла в наших рядах в качестве агента, мы пользовались ее активным содействием во время кампании. Ее редакторская связь с прессой и лекции об островах Вест-Индии предоставляли ей широкие возможности, от которых она не отказывалась, для распространения петиций и пропаганды дела, которому она отдала столько сил.

Помимо генерального агента, чье время делилось между перепиской, чтением лекций и общими деталями движения, существовали и другие, весьма эффективные работники, особенно в деле сбора подписей. Мы обязаны миссис Энн Райдер из Цинциннати значительным объемом труда в этом направлении, а также миссис Ховард из Коламбуса за аналогичные услуги. Мисс Олимпия Браун, выпускница Антиохского колледжа, успешно объездила несколько городов, пополнив списки, собранные ранее, тысячами новых подписей. Столь же ревностно действовали женщины, а также мужчины в различных уголках штата. Благодаря такому сердечному сотрудничеству обе палаты легислатуры в первой половине сессии были наводнены петициями о правах женщин — единовременно представлялись тысячи и даже две тысячи подписей.

Нашей главной целью в этом году, как и прежде, было обеспечение личных имущественных и родительских прав, при этом мы никогда не игнорировали право принимать законы для самих себя. Нам посчастливилось в самом начале заручиться поддержкой некоторых ключевых сил влияния в штате. Лица, занимающие высшее социальное и политическое положение, самым решительным образом поддержали наши требования юридического равенства и оказали ценную помощь своим публичным одобрением. Мы заблаговременно приняли меры для получения поддержки прессы; и благодаря этому вспомогательному инструменту наша работа получила более широкое признание и оценку, чем это было бы возможно в ином случае. Ведущие газеты штата без исключения отнеслись к нашему делу с пониманием и великодушно похвалили усилия его агентов.

Петиций было столь много и они столь масштабно представляли лучшую часть избирателей штата, что комитеты, в чьи руки они попали, сочли себя обязанными в силу всех справедливых парламентских норм рассмотреть их непредвзято. Соответственно, они пригласили нескольких из нас, игравших заметную роль, защитить свое собственное дело в зале заседаний Сената перед их объединенным Комитетом и теми членами Генеральной Ассамблеи и публики, которые пожелали прийти послушать. Из отчетов многочисленных корреспондентов, присутствовавших там, я внесу в протокол лишь одну выдержку.

«Зал Сената был заполнен до отказа, чтобы послушать миссис Джонс, Катлер и Гейдж, и сотни людей ушли из-за отсутствия свободных мест. Коламбус редко видел столь утонченную и интеллигентную аудиторию, какая собралась вокруг этих преисполненных решимости женщин, которые были лишены обаяния молодости или красоты, способных вызывать восхищение, но чьи головы уже были посеребрены инеем жизненной зимы. Искренние, правдивые, женственные, богатые опытом практической жизни, эти женщины, матери, а двое из них — бабушки, взывали о праве женщины на плоды собственного гения, труда или умения, а также о праве матери быть равным опекуном собственного потомства. Если бы я мог дать вам хотя бы малейшее представление о блеске этой сцены или о великолепии триумфа, одержанного над легионами предрассудков, когортами несправедливости и старой национальной гвардией седого консерватизма! Если триумф примадонны — это нечто такое, чем можно гордиться, то каков был триумф этих изнуренных трудом женщин, когда не только члены Комитета, но и сенаторы и члены Палаты представителей толпились вокруг них с поздравлениями и заверениями в том, что их веские и искренние аргументы одержали полную победу и мольбы их петиционеров должны быть удовлетворены».

Речь первого оратора представляла собой письменную аргументацию по вопросам юридических прав. Она была востребована членами Генеральной Ассамблеи для публикации и распространена по всему штату за их счет.

Изменение в настроениях общественности, заметное расположение, с которым наше дело стали воспринимать в судебных и законодательных кругах, вдохновили нас на надежду, что если и не будет установлено равное и точное правосудие, на что мы едва ли могли рассчитывать, то мы по крайней мере добьемся юридического равенства по многим конкретным пунктам. Комитет Сената вскоре представил законопроект, составленный одним из их членов — судьей Кеем — и полностью одобренный всеми судьями Верховного суда, который обеспечивал замужней женщине пользование ее недвижимым имуществом и доходами от ее собственного отдельного труда, а также такие полномочия по защите своего имущества и ведению дел от собственного имени, какими обладают мужчины. Последнее положение было исключено, и законопроект с этой поправкой был принят обеими палатами, причем Сенат поддержал его подавляющим большинством голосов.

Хотя это обеспечивает нам имущественные права лишь в определенной мере, тем не менее это великое приобретение. Тот, кто в кромешном рабстве боролся со своими оковами, радуется, когда с них удаляют хотя бы малейшую часть их веса. Поэтому у нас есть основания быть благодарными не только за те бенефиты, которые мы извлечем из этого Закона, но и за свидетельство растущего чувства справедливости со стороны тех, кто претендует на эксклюзивное право издавать законы. Сенатор Пэриш уже подготовил законопроект об опеке и об изменении законов о наследовании, чтобы за вдовой было закреплено нечто большее, чем жалкое вдовичье имущество в общем наследстве; однако наплыв дел и внезапное начало открытых боевых действий между Севером и Югом исключили всякую возможность дальнейшего законодательного процесса в нашу пользу. В то время как судья Кей заслуженно получил всеобщую благодарность от женщин Огайо за предложение и проведение через легислатуру Закона об имуществе, они не в меньшей степени обязаны достопочтенному мистеру Пэришу за его верную защиту их интересов не только на текущей сессии, но и в прошлые годы. Если бы пришлось упомянуть всех почтенных сенаторов и представителей, оказавших свое влияние в пользу этого дела, а также всех преданных мужчин и ревностных женщин, трудившихся ради его продвижения, список оказался бы длинным и выдающимся.

Дж. Элизабет Джонс.

Таким образом, гражданские права женщин Огайо были обеспечены в определенной степени. Некоторые из тех, кто сыграл влиятельную роль в достижении этой крупицы справедливости, уже ушли из жизни; некоторые, ослабленные старостью, не способны к активной работе; другие ищут на самых разных широтах столь необходимый в закатные годы жизни отдых.

Естественным образом возникает вопрос: где же молодые женщины Огайо, которые подхватят это благородное дело и доведут его до окончательной победы? Они пожинают со всех сторон блага, завоеванные для них другими, и в свою очередь, путем решительных усилий ради эмансипации женщин, должны сделать все от них зависящее, чтобы расширить горизонты жизни следующего поколения.

В Огайо, как и везде, великий конфликт между Севером и Югом отвлек мысли женщин от рассмотрения их собственных прав к судьбе нации. Многие из них провели свои последние дни и угасающие силы в военных госпиталях и санаториях, ухаживая за больными и умирающими солдатами; другие в более поздний период — на службе у освобожденных рабов, направляя их в труде и обучая в школах; все они одинаково забывали о том, что справедливость по отношению к женщине была более важным шагом к национальной безопасности, чем свобода или избирательные права для любой расы мужчин.

СНОСКИ:

[14] Задолго до созыва этого съезда миссис Фрэнсис Д. Гейдж пробудила глубокие размышления в Огайо своим словом и пером. Она долгое время состояла в переписке с Гарриет Мартино и миссис Джейн Найт, которая энергично работала над снижением почтовых тарифов еще до времен Роуленда Хилла.

[15] См. Приложение.

[16] Считается, что автором является Дж. Элизабет Джонс.

[17] Моя известность в качестве аболиционистки сильно затрудняла для меня возможность достучаться до людей на родине, и поэтому мне приходилось действовать через прессу и социальный круг; тогда женщины не смели говорить. Но семена были посеяны далеко и широко, и теперь они приносят плоды.

[18] Джеймс Маккун Смит.

[19] См. Приложение.

[20] Дж. Д. Кэттелл и Г. Канфилд.

[21] См. Приложение.

ГЛАВА VII.

ВОСПОМИНАНИЯ КЛАРИНЫ И. ХОВАРД НИКОЛС.

Вермонт: Редактор газеты «Уиндхэм Каунти Демократ» — Имущественные законы 1847 и 1849 годов — Выступление перед легислатурой по вопросу школьного избирательного права, 1852 г.

Висконсин: Государственное общество трезвости женщин — Совместно с Лидией Ф. Фаулер — Противодействие со стороны духовенства — Лозунг «Права женщин» не подходил — Рекламировала «Права мужчин».

Канзас: Эмиграция в целях обеспечения свободы штата, 1854 г. — Губернатор Робинсон и сенатор Померой — Речи о правах женщин на пароходе и в Лоуренсе — Конституционный съезд, 1859 г. — Государственная ассоциация за женский суфражизм — Джон О. Ваттлз, президент — Помощь из фонда Фрэнсиса Джексона — Агитационные поездки по штату — Получено школьное избирательное право.

Миссури: Чтение лекций в Сент-Джозефе в 1858 г. по приглашению полковника Скотта — Уэстпорт и рейд Джона Брауна, 1859 г. — Сент-Луис, 1854 г. — Фрэнсис Д. Гейдж, преподобный Уильям Г. Элиот и преподобный мистер Уивер.

Собирая эти личные воспоминания о прошлом, мы чувствуем, что дополнительный интерес будет заключаться в том, что таким образом мы получим как субъективный, так и объективный взгляд на это грандиозное движение за надежение женщин избирательными правами. Для наших читателей старшего поколения, знавших участников тех событий, они прозвучат как доносящиеся издалека отзвуки голосов ушедших друзей; для более молодых, которым никогда не суждено увидеть лица той благородной плеяды женщин, стоявших у истоков этой борьбы, возможность услышать их собственные слова станет почти столь же приятным событием, как личное знакомство, когда каждая из них в свойственной ей неповторимой манере пересказывает пережитое в те памятные годы. Поскольку в живых осталось немного тех, кто может поведать эту историю, и каждая жизнь проложила свое собственное русло, опасность утомить читателя излишними повторами отсутствует.

Женщины Канзаса обязаны Кларине Ховард Николс многими гражданскими правами, которыми они до сих пор были слишком апатичны, чтобы воспользоваться.

Ее личное присутствие на Конституционном съезде 1859 года обеспечило женщинам этого штата либеральные имущественные права, равное с мужчинами право на опекунство над своими детьми и право голоса по всем школьным вопросам. Она — обладающая широкой душой, храбрая, верная своему делу женщина, и ее жизнь говорит сама за себя. Ее переживания поистине составляют историю всего того, что было сделано в вышеупомянутых штатах.

ВЕРМОНТ.

Я родилась в Тауншенде, округ Уиндхэм, штат Вермонт, 25 января 1810 года.

С 1843 по 1853 год включительно я редактировала газету «Уиндхэм Каунти Демократ», издаваемую моим мужем Джорджем В. Николсом в Браттлборо.

В начале 1847 года я обратилась к избирателям штата с циклом передовиц, в которых излагала несправедливость и плачевную неэффективность имущественных ограничений прав замужних женщин. В октябре того же года почтенный Ларкин Мид из Браттлборо, «побуждаемый», по его словам, «изложением этого вопроса миссис Николс» в газете «Демократ», внес в Сенат Вермонта законопроект, обеспечивающий жене недвижимое и личное имущество с правом его использования, а также правом защищать, передавать и завещать его так, будто она является «незамужней». Принятый законопроект закрепил за женой недвижимость, принадлежащую ей к моменту вступления в брак или приобретенную в дар, по завещанию или в порядке наследования во время брака, включая ренту, доходы и прибыль, защитив ее от любых долгов мужа; однако для того, чтобы продажа или передача ее недвижимости или права на ее использование имели силу, требовалось совместное волеизъявление мужа и жены. Она могла посредством последней воли и завещания распоряжаться своими земельными участками, строениями, наследственными землями и любыми долями в них, переходящими по наследству к ее наследникам, так, будто она является «незамужней». Последующий состав легислатуры добавил к последнему пункту денежные средства, векселя, облигации и прочие активы, получаемые от продажи или использования недвижимого имущества. И это было первым вздохом юридического гражданского существования для жен Вермонта.

В 1849 году в Вермонте был принят закон о гомстеде. В 1850 году был принят законопроект, наделяющий жену правом страховать в свою пользу жизнь мужа или определенный срок его жизни, причем ежегодный страховой взнос по такому страхованию не должен был превышать 300 долларов; также был принят закон, предоставляющий вдовам бездетных мужей все наследство стоимостью не более 1000 долларов и половину любой суммы, превышающей 1000 долларов; а если он не оставлял родственников, все наследство, сколь бы крупным оно ни было, становилось собственностью вдовы. До принятия этого Закона вдова бездетного мужа получала лишь половину, сколь бы малым ни было наследство, и если он не оставлял родственников для предъявления прав на него, оставшаяся половина поступала в казну штата, выигрыш которого становился убытком города, если, как это иногда случалось, половины вдовы не хватало ей для содержания.

В 1852 году я составила петицию, подписанную более чем 200 самыми солидными деловыми людьми, включая убежденнейших консерваторов, и вдовами-налогоплательщиками Браттлборо, с просьбой к легислатуре наделить женщин штата избирательными правами на собраниях школьных округов.

Вплоть до 1850 года я не занимала позицию в поддержку избирательного права, но вместо того, чтобы отрекаться от его отстаивания как от чего-то неподобающего, я с 1849 года демонстрировала всю абсурдность восприятия избирательного права как чего-то неженственного. Не сумев добиться своих законных прав из-за своего бесправного положения, женщина должна уповать на бюллетень ради самозащиты. Я действовала столь осторожно, сознавая, что ни одна дверь не откроется передо мной, если я потребую избирательного права прежде, чем изобличу мужчин в узаконенном грабеже, совершаемом посредством неспособности женщины защитить себя.

Петиция была передана в Комитет по вопросам образования Палаты представителей, председатель которого, редактор газеты «Ратленд Геральд», являлся ярым противником, и я чувствовала, что в своем отчете он станет высмеивать «права женщин» и их наиболее видных сторонников, тем самым разнося свой яд по всем городам, не осведомленным о наших целях, и усиливая и без того отталкивающие предрассудки влиятельных женщин в столице. Я написала судье Томпсону, редактору газеты «Грин Маунтин Фриман» (недавно пополнившей ряды прессы штата и дружественной нашему делу), о своих опасениях и попросила его выступить перед Комитетом и заинтересовать влиятельных членов в защите дела женщин от оскорблений перед лицом Палаты. Он проконсультировался с ведущими представителями трех политических партий — вигов, фрисойеров и демократов, включая спикера Палаты представителей, и они посоветовали в качестве наилучшего варианта следующее: «пусть миссис Николс приедет в Монпелье, и они пригласят ее красивым голосованием выступить по ее петиции перед Палатой». «Когда, — добавил судья Т., — вы сможете воспользоваться своей привилегией, чтобы представить весь вопрос о правах женщин. Приезжайте, и я буду держаться за вас как брат». Я поехала. Резолюция о приглашении была принята при одном голосе против, и исходил он от председателя Комитета по образованию, который невольно сделал голосование единогласным своим неудачным восклицанием: «Если леди хочет выставить себя на смех, пусть приходит и выставляет себя на смех как можно более нелепо и как можно скорее, но я не верю в эту борьбу за штаны!»

Завершая свое выступление перед Палатой (в котором я цитировала законы и судебные прецеденты, показывая, что муж владеет даже одеждой жены), я поблагодарила Палату за принятую резолюцию, упомянула заключительное замечание председателя Комитета по образованию и сказала, что хотя я «и заработала на платье, которое на мне надето, мой муж владеет им — не по собственной воле, а в силу закона, принятого холостяками и мужьями других женщин», добавив: «Я буду взывать не к галантности этой Палаты, а к ее мужественности: разве не с дурной стороны смотрится подобная насмешка со стороны джентльменов, которые закрепили наши юбки в свое владение законодательным путем? И не настанет ли для них самое подходящее время попрекать нас тем, что мы покушаемся на их гардероб, когда они вернут нам законное право на наш собственный?»

С поклоном я отошла от трибуны спикера, как вдруг глубокая тишина столь прекрасной аудитории, перед которой когда-либо выступала преисполненная решимости женщина, была нарушена приглушенным грохотом топающих ног и низким, глухим гулом сдерживаемых чувств, внезапно вырвавшихся на свободу. Толпа дам с балконов, пришедших лишь по настоятельному личному призыву судьи Томпсона, который провел день, обходя дом за домом, и которые несколькими месяцами ранее наотрез отказались поддаться на уговоры посетить курс лекций по физиологии миссис Марианы Джонсон на том основании, что та некогда председательствовала на Съезде по правам женщин, — эти женщины встретили меня у подножия стола спикера, восклицая с искренними выражениями сочувствия: «Мы раньше не знали, что такое права женщин, миссис Николс, но мы за права женщин».

Миссис Томпсон сказала мне по возвращении в их дом: «Меня бросило в холодный пот, когда ваш голос сорвался и вы склонили голову на руку». — «Я думала, у вас ничего не выйдет», — продолжила миссис Томпсон. — «Да, — сказал судья, — я сильно сомневался в том, чем все закончится, когда увидел, насколько чувствительна миссис Николс. Но, — (повернувшись ко мне), — вас ждал полный триумф! Эта финальная реакция вашей аудитории была безупречна. Мистер Геральд со своими сторонниками со стороны не вышел вперед с мужским костюмом по окончании, как он объявлял, что сделает (я не говорил об этом миссис Н., дорогая моя, — добавил судья). — Теперь-то он получит по заслугам и в Палате, и за ее пределами». И он «получил по заслугам».

Это выступление не принесло мне ни упреков, ни насмешек ни с чьей стороны, но напротив — сердечное признание и тонкое сочувствие из неожиданных источников, и даже от тех, кто слышал лишь пересказы очевидцев. Редакционная критика председателя Комитета по образованию сделала мне высочайший комплимент, отметив, что «вопреки своим стараниям миссис Николс не смогла утратить женственность; даже ее голос был полон женственного пафоса». Отчет Комитета оказался неблагоприятным для моей петиции, но не неуважительным. Хотя петиция не увенчалась успехом, созданное ею благоприятное впечатление расценивалось как крупный триумф дела женских прав.

С момента моего выступления на Вустерском съезде в 1850 году и до отъезда в Канзас в октябре 1854 года я откликалась на частые приглашения от комитетов городов и окрестностей, а также лицеев — как в самом Вермонте, так и в округе и прилегающих территориях Нью-Гэмпшира и Массачусетса — читать лекции или участвовать в дебатах с мужчинами и женщинами, причем женщины выделяли мне для этого свое время, обсуждая тему юридического и политического равенства женщин. В этих местных лицейских дискуссиях принимали участие священники, диаконы, а также их жены и дочери. Как правило, жены назначались в оппозицию своим мужьям и благодаря своему богатому и разнообразному опыту выступали с превосходным эффектом. Для того чтобы обеспечить наличие оппозиции, я обычно позволяла стороне защиты открывать и закрывать дебаты, в противном же случае обсуждение неизменно получалось вялым или вообще не состоялось бы. Во всем моем опыте все было одинаково: «утвердительная» сторона обладала достоинством и аргументацией.

Духовенство часто выступало — всегда, когда присутствовало, — и с отрицательной позиции, если это было их первое знакомство с темой; однако без единого исключения в конце они обращались к аудитории с сердечной поддержкой нашего дела. Один из них сказал: «Дамы и господа, я говорил вам, что мало уделял внимания этому вопросу, и вы видите, что я сказал правду. Миссис Николс доказала свою правоту, и пусть она и женщины, трудящиеся подобно ей, проявят упорство, и женщина добьется своих прав». «Пусть твоя жена занимается этим сколько может, — сказал один из этих новообращенных мистеру Николсу, — она разрушает предрассудки и привлекает друзей к твоей газете. Твои политические оппоненты изображали ее как мужеподобную скандалистку, требующую прав, и те, кто никогда ее не встречал, не знают ничего лучшего. Я пришел послушать ее, полный сомнений, что это может быть правдой».

Зимой 1852 года я ездила до двух раз в неделю — поздно вечером и возвращалась рано утром — на расстояние от шести до двадцати миль. Меня вызывали туда, где не было железной дороги. Я часто слышала о «готовых брюках», а однажды о «рельсе», но чем больше было сопротивление, тем значительнее была победа.

Ясным холодным утром января 1852 года я оказалась примерно в шести милях от дома, на станции на вермонтской стороне границы штата Массачусетс, направляясь в Темплтон, штат Массачусетс, куда меня пригласил комитет лектория прочитать лекцию на тему «Права женщин». Я едва успела устроиться в задней части вагона для спокойной, беззаботной двухчасовой поездки, как в вагон вошли двое мужчин. В младшем из них я узнала шерифа нашего округа. Бросив проницательный взгляд по вагону, старший мужчина, значительно кивнув своему спутнику, на мгновение положил руку на дверь вагона, и все присутствующие вскочили со своих мест, потрясенные воплем «Рахили, оплакивающей своих детей». «О, отец! Это мой ребенок! Это мой ребенок!» Я добежала до двери, которую охранял шериф, в состоянии душевного подъема (или концентрации), которое до сих пор отражается в памяти при воспоминании об этом мучительном крике прекрасной молодой матери, на которую напали приспешники закона, чья низкая бесчеловечность позорит даже зверя! «Кто это?» «Что это?» «Что все это значит?» — раздавались тревожные вопросы со всех сторон. Я ответила: «Это значит, друзья мои, что женщина не имеет законного права на собственных детей; что законодатели этой христианской страны (!) отдали опеку над детьми отцу, пьяному или трезвому, и он может послать шерифа — как в этом случае — арестовать ее и отнять у нее малышей! Вы слышали насмешки по поводу «прав женщин». Это одно из этих прав — право матери на заботу и опеку над своими беспомощными малышами!»

Из этой взволнованной толпы — сплошь молодые люди и подростки, а я была единственной женщиной среди них — быстро и громко раздалось: «У них нет права забирать детей у женщины!» «Выбросить их за борт!» «Я помогу». «Правильно, и я тоже!» «Все на борт». (На месте появился кондуктор). «Все на борт». «Подождите минуту, пока он заберет другого ребенка», — кричит старик, выбегая из вагона с трехлетней девочкой на руках, в то время как шериф бросился внутрь. Стоя за спиной старика, я поманила кондуктора, который знал меня, чтобы он «ехал дальше», и через пять минут мы пересекли границу Массачусетса, а я оказалась в вагоне. Держа руку на ребенке, шериф убеждал мать отпустить его. «Держись за своего ребенка, — крикнула я, — он не имеет права отнимать его у тебя и подлежит штрафу и тюремному заключению за попытку сделать это. Скажите мне, мистер С., вы помогаете другой стороне как одолжение или в своем официальном качестве? В последнем случае вы могли бы забрать ее ребенка в Вермонте, но сейчас мы в Массачусетсе, совсем вне вашего округа шерифа». «Дед стал законным опекуном по решению отца, так ведь? Это подошло бы в Вермонте, сэр, но согласно недавнему решению суда Массачусетса, вынесенному по подобному делу, только отец может забрать ребенка у матери, и, пытаясь сделать это, вы подвергли себя штрафу и тюремному заключению». Таким образом, «шерифство» было упразднено, и мать с ребенком заняли места рядом со мной в вагоне.

Тем временем кондуктор дал понять старому джентльмену, что они могут выйти на следующей станции, где они могут сесть на «поезд в обратном направлении» и вернуться к своей «упряжке» на вермонтской стороне «границы». Поскольку на маленькой пустой станции они не могли найти экипаж, а с ребенком на руках не могли пройти шесть миль по холоду и снегу, им пришлось ждать поезда три или четыре часа, что давало возможность для спасения. Я не могла задержаться до следующего поезда, но могла взять ребенка с собой, если бы кто-то нашелся... Кондуктор дает сигнал. Поезд останавливается. Когда похитители детей выходят (маленькая девочка, зажатая в руках старого деда) под неистовые крики матери и проклятия пассажиров, вошли двое мужчин средних лет с солидным и деловым видом. Я сразу же встретила их вопрошающие взгляды кратким изложением фактов и необходимостью в каком-нибудь разумном, гуманном джентльмене, который помог бы молодой матери вернуть свою маленькую дочь. Поговорив в стороне, младший из них представил «доктора Б., который живет в соседнем городе, где можно оформить документы и отправить шерифа обратно, чтобы забрать мужчин и ребенка; дама может поехать с доктором, а ребенок — с миссис Николс. Я бы остался, но должен быть на своем месте в Законодательном собрании». «У меня нет денег, только билет, чтобы доехать до друзей», — воскликнула встревоженная мать. «Я позабочусь об этом, — сказал добрый доктор, — вам ничего не понадобится». «Им придется заплатить», — прошептала я...

Я прочитала свою лекцию в Темплтоне перед прекрасной аудиторией; приняла приглашение вернуться и прочитать вторую лекцию на ту же тему, и, оставив милого малыша счастливым и под надежной защитой, на следующий день в полдень оказалась обратно в Ориндже, где оставила мать. Здесь кондуктор, который по предварительной договоренности оставил ей мою записку с указанием, куда идти за ребенком, сообщил, что группа была доставлена в Ориндж для суда, провела ночь под присмотром шерифа и была отпущена после того, как отдала маленькую девочку и выплатила матери приличную сумму денег. Он едва закончил свой отчет, как пара вошла в вагон, направляясь, как и я, домой. Старик, измученный и встревоженный, вероятно, думая о своей упряжке, оставленной на станции в Вермонте, смотрел прямо перед собой, но добросердечный шериф встретился со мной взглядом и улыбнулся. В своем счастье я не могла не ответить улыбкой на улыбку.

Вернувшись домой, я обнаружила, что это дело, о котором сообщил кондуктор вечернего поезда, вызвало настоящий ажиотаж, причем симпатии были явно на стороне матери. Меня считали причастной к этой авантюре и погоне, и что я специально отправилась на спасение. Если бы это было правдой, я не могла бы справиться лучше, ибо доброе Провидение было со мной. Я получила несколько памятных «мотков» пряжи с посланиями от дарителей, что «они будут обеспечивать меня вязанием, пока я проповедую права женщин на железной дороге» — отсылка к моей привычке вязать в вагонах и слухам о том, что я прочитала лекцию по этому случаю своей аудитории там.

И так в Вермонте были посеяны семена образовательных, промышленных и политических прав женщин, ценой бесконечного труда, но с верой и упорством, которые придают мужество всем борцам за правое дело.

ВИСКОНСИН.

В сентябре и октябре 1853 года я проехала 900 миль по Висконсину в качестве агента Женского общества трезвости штата, выступив в сорока трех городах перед аудиторией, насчитывающей в общей сложности около 30 000 человек, которые добирались на собственных экипажах с расстояния от пяти до двадцати миль. Я отправилась в Висконсин по контракту для работы агентом Лиги трезвости штата, организации, состоящей из обоих полов и возглавляемой ведущими деятелями движения за трезвость, — по настоятельным и неоднократным просьбам ее делегатов, с которыми я встретилась на «Всемирной конвенции трезвости», состоявшейся в Нью-Йорке в сентябре, и которые были уполномочены Лигой нанимать ораторов для агитации по всему штату; целью было добиться принятия «Закона штата Мэн» следующим Законодательным собранием. Эти делегаты советовались, среди прочих, с Хорасом Грили, который посоветовал нанять меня, полагая, что любопытство услышать женщину привлечет более широкую аудиторию и больше голосов за кандидатов от движения за трезвость на предстоящих выборах.

Сначала я отказалась от этого предложения на том основании, что не могу оставить свои газетные обязанности; но, чтобы избежать дальнейших настойчивых просьб, в конце концов согласилась «спросить мужа дома» и сообщить в Нью-Йорк, где один из джентльменов будет ждать моего ответа, а также меня саму, если я решу принять их предложение. Жизнерадостное «Езжай, жена, ты будешь заниматься именно тем делом, которое любишь, и насладишься путешествием, которое иначе не смогла бы себе позволить», сказанное моим мужем, и известие от миссис Лидии Ф. Фаулер, что она присоединится к нам в этой поездке с целью организации лекций по физиологии в подходящих пунктах штата, решили дело — я еду. Компания миссис Ф. была не только приятным обществом, но и счастливой страховкой от кабацких острословов, готовых поднять на смех любую женщину, которая ради достижения общественного блага осмелится на время расстаться с супружескими «пуговицами» и выйти в мир в одиночку!

Принимая это предложение, я исходила из того, что право и уместность публичной пропаганды трезвости женщинами — вопрос решенный в той области, куда меня пригласили. Но, прибыв в Милуоки, я обнаружила, что популярные предрассудки против женщин как публичных ораторов, и особенно против пропаганды прав женщин, с которыми я была связана годами, были взбудоражены до самых отвратительных глубин одним преподобным джентльменом, который опередил нас и который годами был штатным «агентом по особым поручениям» Общества трезвости штата Нью-Йорк. Весьма уважаемое меньшинство Исполнительного комитета Лиги поддержало действия своей делегации, но было переголосовано численным большинством, и я оказалась в положении агента «по особым поручениям», в то время как преподобный клеветник обеспечил себе место вместо меня.

Этот поворот событий, поначалу смущающий, в конечном итоге оказался провиденциальным — своевременное освобождение для более подходящего судна, — поскольку женщины штата организовали Женское общество трезвости штата и объявили о проведении Конвенции на следующей неделе в Делаване, густонаселенном окружном центре округа Уолворт, в пятидесяти милях в глубине страны. Туда дружественные члены Лиги предложили отвезти нас. Тем временем было решено, что миссис Ф. и я выступим перед гражданами Милуоки. Для вечера воскресенья была арендована вместительная церковь, из которой сотни людей ушли, не сумев попасть внутрь. Но ни священника, ни мирянина не нашлось, кто согласился бы взять на себя ответственность, открыв службу; и с «непокрытой головой», в церкви, в которой «женщине стыдно говорить», я возложила свое бремя на дорогого Отца, как только бремена возлагаются на Него, в осознанном единстве цели.

Миссис Ф. обратилась к аудитории с речью о физиологическом воздействии алкогольных напитков. Я последовала за ней, процитировав пророчество царя Лемуила, которому «его мать учила его», Притчи xxxi, стихи 4, 5, 8, 9: «Открой уста твои за безгласного; в защиту всех сирот, обреченных на погибель. Открой уста твои для правосудия и для дела бедного и нищего». Дух воодушевил аудиторию и оратора. Мы забыли о себе; забыли обо всем, кроме «бедных и нищих», жен и детей пьяниц, «обреченных на погибель» из-за законов о лицензировании и отчужденных гражданских прав.

В Делаване мы встретили группу искренних мужчин и женщин, возмущенных действиями Исполнительного комитета Лиги, многие из которых внесли средства на кампанию, и готовых взять на себя ответственность за мое участие и расходы миссис Ф., которая, следуя своему первоначальному плану, великодушно согласилась предварять мои лекции краткой физиологической диссертацией, уместной для целей агитации. Основная тяжесть выступлений, как и планировалось, легла на меня, при условии, что моя доселе не испытанная физическая выносливость окажется равной, как это и случилось, ежедневным усилиям.

Советуясь с миссис Р. Острандер, президентом Общества, и ее коллегами-чиновниками, женщинами с характером и интеллектом, я могла объяснить, чего не смогла бы сделать перед любой группой столь же достойных мужчин, что ради справедливости по отношению к нам самим, к ним и к делу, которое мы приняли близко к сердцу, мы должны проводить кампанию в духе и условиях, не вызывающих нареканий. «Я не могу опуститься со своей работы», — сказала мисс Лайон, основательница Женской семинарии Маунт-Холиок, когда ее просили опровергнуть какой-то беспочвенный скандал. Бороться, пробивая себе путь, означало бы испортить дух и эффект нашей работы. Мы должны с самого начала поставить оппозицию в невыгодное положение; тогда мы сможем позволить себе игнорировать ее вовсе и подняться до уровня гуманных задач кампании. Соответственно, было решено, что друзья будут назначать встречи и обеспечивать нам подходящее сопровождение в соседние города; а для отдаленных и менее доступных пунктов был нанят джентльмен, чтобы возить нас в частном экипаже, — его жена, женщина редкого таланта и тонкой культуры, должна была сопровождать нас. Программа была опубликована в местных газетах и успешно выполнена.

Из Делавана мы вернулись в Милуоки, чтобы завершить наши приготовления. Оттуда наш следующий путь лежал в Уокешу, окружной центр округа Уокеша, в двадцати милях по железной дороге, на собрание по вопросам трезвости, объявленное для «выступлений и ведения дел». Собрание проходило в Конгрегационалистской церкви, пастор выступал в качестве председателя. С реальными делами собрания быстро покончили, а затем был разыгран самый забавный фарс, который мне когда-либо доводилось видеть. Председатель и его дьякон начали затяжные дебаты по разным вопросам, не имеющим значения и еще меньшего интереса для аудитории, члены которой тщетно пытались с помощью предложений и голосований прервать их. Когда стало достаточно очевидно, что джентльмены «тянут время», чтобы не дать выступить другим, раздались призывы к ораторам. Председатель ответил, что это «деловое собрание, но преподобный мистер —— из Иллинойса прочтет лекцию вечером». Несколько джентльменов поднялись, чтобы выразить протест. Один сказал, что «прошел семь миль пешком, чтобы его жена и дочери могли доехать на экипаже, чтобы послушать выступление дам». Другой «проскакал верхом двенадцать миль, чтобы услышать их». Надвигалась буря; председатель был готов; он объявил собрание закрытым и вместе со своим дьяконом покинул здание.

В прихожей состоялось поспешное совещание, которое завершилось настоятельной просьбой к «миссис Николс остаться и выступить вечером». Оратор, заявленный на вечер, сердечно присоединился к просьбе; «полчаса — это все время, которое ему нужно». Но когда наступил вечер, он настоял на том, чтобы я выступила первой, а когда я должна была уступить ему место, заверил меня, что «договорился выступить на следующий вечер», и присоединился к крикам аудитории «продолжайте, продолжайте!». Так было решено, что я останусь на воскресенье, а миссис Ф. вернется с друзьями в Милуоки.

Тем временем выяснилось, что в аудитории было несколько вермонтцев из поселения из четырнадцати семей из окрестностей моего дома; среди них была дама из моего родного города; мы были подругами в юности. «Мы все знаем о миссис Н., — сказала одна. — Мы выписываем «Трибюн», и друзья на родине присылают нам ее газету». Так добрый Отец прислал поручителей для Своего агента по особым поручениям. Но это было еще не все. У меня был приятный сюрприз на вечер. Я узнала в дьяконе друга, с которым рассталась двадцать один год назад в Западном Нью-Йорке. В щедрой уверенности юношеского энтузиазма мы вступили в армию «холодной воды»; вместе поклялись бороться с алкогольным бизнесом до смерти. И вот мой старый друг, чей дебют на платформе трезвости я поддерживала и приветствовала, говорил целый час, чтобы не дать мне быть услышанной! Была ли я возмущена? Была ли я огорчена? Нет! Это не было личным делом. Резец времени сделал нас чужими друг другу. Его имя и голос открыли его мне; но имя, которое я носила, было не тем, под которым он меня знал. Кроме того, я помнила, что двадцать один год назад меня нельзя было бы убедить послушать женщину, выступающую на каком-либо публичном мероприятии, и мне нечего было прощать — мой друг просто остался стоять там, где я его оставила. Такова, скрывая его имя, была история, которую я рассказала своей аудитории в тот вечер. И с его озадаченным и добрым лицом, внимательно рассматривающим меня, я заверила своих слушателей, что не сомневаюсь в его искренней и мужской поддержке в моей нынешней работе. И я не была разочарована.

На следующее утро (в воскресенье) я прослушала научную проповедь о неверных идеях и нововведениях от председателя «делового собрания» предыдущего дня, который не пришел на мою лекцию, чтобы подготовить ее. Вечером, после лекции о трезвости моего друга из Иллинойса, я воспользовалась возможностью по призыву аудитории, в присутствии преподобного председателя, ответить на некоторые пункты проповеди, касающиеся лично меня и сторонников прав женщин, закончив кратким исповеданием моей веры в закон любви и долга Христа, который вовлекает каждого человека в служение общему человечеству — право служить соразмерно обязательству, как от Бога, а не от человека.

Неделю спустя в том же доме состоялось еще одно деловое собрание, и в его опубликованных протоколах была резолюция, внесенная преподобным председателем, одобряющая миссис Николс и приглашающая ее «присутствовать и выступить» на окружной конвенции, назначенной на более поздний день. Вскоре после этого он прислал мне через другого священника извинение, которое обезоружило бы негодование, если бы я его чувствовала, по отношению к человеку, который, выступив против меня без неучтивости и отрекшись от своих слов опубликованной резолюцией, все же не успокоился, не принеся личного извинения.

Я добилась благодарного успеха; разрешения «защищать дело бедных и нуждающихся», где, как это сделать, не оскорбляя старых представлений о сфере деятельности женщины, казалось женщинам, под чьим руководством я вышла на поле, реальным вопросом. Учитывая существующие предрассудки, они предложили благоразумие молчания по вопросу о правах женщин. И здесь, на самом пороге кампании, я была вынуждена отстаивать свое право говорить за женщину; как женщина, говорить за нее с любой точки зрения жизни, к которой ее приписали природа, обычай или закон. У меня не было выбора, не было надежды на успех, кроме как представить ее дело так, как оно предстает перед Богом и моей собственной душой. Ни перед кем из них я не могла стать предателем и выполнять работу или удовлетворять стремления истинной и любящей женщины.

Более четверти века искренние люди говорили и не смогли добиться справедливости для бедных и нуждающихся, «обреченных на погибель» из-за торговли спиртным. Они потерпели неудачу, потому что отрицали право женщины помогать им и отняли у нее средства помогать самой себе. Выступая за женщину, я должна быть услышана с домашнего уровня юридического нищенства, лишенного всякого политического престижа. Апеллируя к власть имущим, я должна апеллировать от пьяных суверенов к трезвым суверенам — с восемью шансами из десяти, что решение будет контролироваться пьяными суверенами.

Внушить первостепенное требование женщин к закону о запрете лицензий, не обнажая юридические и политические ограничения, которые делают их «величайшими страдальцами», беспомощными жертвами торговли спиртным, было невозможно. Было бы глупо и неразумно скрывать то, что для большинства избирателей является более весомым соображением: что, отчуждая у женщин их заработки, правительства облагают общество налогами на содержание обнищавших детей пьяных отцов, чьи матери с радостью поддерживали бы и воспитывали их для пользы; и которые, как правило, делали это, когда после смерти или развода мужа они возвращали себе контроль над своими заработками и опеку над своими детьми. Таким образом, доказывая, что человек своими ограничивающими законами сделал женщину беспомощной и зависимой, а не Бог, который наделил ее способностями, равными обязанностям, которые Он возложил.

Хуже, чем неразумно, было бы позволить несправедливому предрассудку против прав женщин притупить остроту моих призывов к закону в интересах трезвости, когда, показывая связь, как причины и следствия, между правами мужчин и ошибками женщин, между «не-правами» женщин и их беспомощностью и зависимостью, я могла обезоружить этот предрассудок и завоевать разумную поддержку как для трезвости, так и для равных прав. На таком основании я строила свои призывы к благородным мужчинам и женщинам Висконсина. Я уверяла свою аудиторию, что пришла не для того, чтобы говорить с ними о «правах женщин», что, по правде говоря, я не нахожу, чтобы у женщин были какие-либо права в этом вопросе, кроме как «страдать и молчать; умирать и не подавать знака». Но я пришла к ним, чтобы говорить о правах мужчин и нуждах женщин.

Из городов на побережье озера, из внутренних деревень, окружных центров и шахтерских общин Миссисипи, чьи церкви, здания судов и залы, за двумя или тремя исключениями, не могли вместить аудиторию, не говоря уже о том, чтобы рассадить ее; отклики были сердечными, и когда они были откровенными, удивительно похожими по языку, а также по настроению по вопросу о правах. «Мне нравится идея миссис Николс говорить о правах мужчин; результатом будут права женщин», — сказал джентльмен, поднявшись со своего места в аудитории в конце одной из моих лекций. По другому случаю: «Пусть миссис Николс продолжает говорить о правах мужчин, и мы получим права женщин». «Миссис Николс заставила меня устыдиться самого себя — устыдиться своего пола! Я не знал, что мы были так подлы по отношению к женщинам», — был откровенный вывод человека, который прожил уважаемую и почтенную жизнь, свои семьдесят лет. Эта реакция на любопытство и сомнение, которые повсюду встречали нас на выразительных лицах людей, часто напоминала мне об одном случае из моей вермонтской работы за закон штата Мэн.

Принимая приглашение выступить перед аудиторией дам в аристократическом старом городе С., в соседнем округе, я предложила, что, поскольку нам нужны голоса, я предпочла бы обратиться к аудитории обоих полов. Прибыв в С., я обнаружила, что дамы из комитета, действуя по моему предложению, были крайне обеспокоены результатом. «Аудиторию, — говорили они, — нельзя собрать, чтобы слушать о правах женщин; люди чувствительны даже к новшеству смешанной аудитории для женщины, и они чувствовали, что я должна быть проинформирована о фактах». И я чувствовала каждой нервной клеткой, что они страдают от страха, как бы я не смогла оправдать женственность нашего совместного предприятия. Но люди пришли, церковь была полна; умные, ожидающие и любопытные услышать женщину. Местный священник, моей веры, отказался присутствовать и открыть собрание молитвой. Присутствовавший местный священник-универсалист отказался молиться. Молодой методистский лиценциат в аудитории, не чувствуя себя вправе отказаться, попытался. Его мысли путались; слова запинались, и когда он молился: «Благослови Твою слу... а-хм... Твою рабыню, и а-хм... и пусть все делается благопристойно и чинно»; мы в комитетской скамье почувствовали такое же облегчение, как и молодой Тимофей, когда он закончил свое «аминь»!

Совершенно лишившись самообладания от встревоженных лиц моего комитета, я обратилась к своей аудитории, имея лишь вдохновение от разрушенных домов и обнищавших семей, чтобы поддержать меня в отчаянной демонстрации нужды и «решимости женщин, движимых материнской любовью, которая не отступает ни перед огнем, ни перед потопом, спасти своих близких от пожаров и потопов торговли спиртным, хотя для этого им придется пробивать себе путь через каждую платформу и кафедру в стране!» «Слава Богу!» — воскликнул лиценциат справа от меня. «Аминь!» — подчеркнул председатель слева от меня. Мой комитет сиял. Моя аудитория приняла права женщины в ее бедах; и я —— только ангел-хранитель женщины может описать ощущения лишенной избирательных прав женщины, когда ее «декларация о намерениях» одобряется аудиторией, выступающей против прав женщин, с горячей благодарностью Богу!