«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

Large numbers of Volunteers.

Он надеялся еще больше увеличить эти числа на 2000 конных и 2000 пеших людей. В Натале призванные добровольцы и корпуса специального назначения, зачисленные после начала войны, насчитывали в общей сложности 6700 человек, и прилагались усилия для набора еще 700. Таким образом, включая 4000 колониальных и местных военнослужащих, осажденных в Кимберли, 1000 оборонявших Мафекинг и 1500 южных родезийцев, в это время в обороне своей страны участвовало 20 000 южноафриканских колонистов, и принимались меры по увеличению этой цифры примерно до 25 000 человек. Люди, служившие таким образом своему Суверену, были не все британского происхождения. Некоторые из них были лояльными голландцами. Цифры, несомненно, включают в качестве «южноафриканцев», поскольку они присутствовали в местных частях, йоханнесбургских уитлендеров, [255] а также других лиц, стекавшихся в Южную Африку из различных частей Империи для борьбы за поддержание равных прав для всех белых людей. Эти крупные формирования могли бы, если бы Имперское правительство сочло это нужным, быть почти бесконечно усилены туземными ополчениями; однако такой путь был невозможен без угрозы для будущего благополучия Южной Африки. Было признано законным санкционировать организацию племен Британской Каффрарии под началом сэра Г. Эллиота для защиты их собственных домов от коммандо буров.

Methuen since Magersfontein.

Отойдя от поля боя при Магерсфонтейне, лорд Метьюэн направил всю свою энергию на укрепление позиций на Рит и прочное размещение своих войск по обе стороны этой реки. Генерал Буллер окончательно решил оставить лорда Метьюэна на этой передовой позиции, поскольку после размышлений он понял, что отступление развяжет руки Кронже для концентрации всех его сил против Кимберли. Более того, он предвидел, что так называемая «моддерская позиция» впоследствии может быть использована в качестве опорного пункта для маневра или в качестве заслона, за которым можно предпринять обходное наступательное движение на восток в Свободное Государство. С этой целью он предложил начать строительство железной дороги от Хани-Нест-Клуф до Джейкобсдала с последующим продлением до Блумфонтейна после прибытия 6-й дивизии. Оккупация Джейкобсдала, как предполагал генерал Буллер, «спугнет» Кронже из Магерсфонтейна. [256] Однако лорд Робертс, телеграфируя сэру Редверсу из Гибралтара 26 декабря о своем согласии на удержание Метьюэна на Моддере, добавил: «Что касается продления железной дороги, я опасаюсь, что строительство линии настолько серьезно помешает полезности действующей в настоящее время линии, что я попросил бы вас проконсультироваться с Жируаром [257] по этому вопросу, прежде чем принимать какое-либо решение». В осуществление этого проекта было поэтому приостановлено до прибытия лорда Робертса.

Cronje remains passive.

Между тем, хотя с имеющимися в его распоряжении мобильными силами генерала Кронже мог бы нанести удар по британским коммуникациям, бурский командир оставался пассивным и посвятил себя улучшению и расширению своих оборонительных сооружений. Он был равнодушен к тому факту, что его линия снабжения на восток была открыта и практически полностью не охранялась. Предприятия, предложенные Де Ветом и другими его подчиненными против британской связи с морем, он сурово запретил.

Activity in the west.

На более западном театре военных действий, напротив, буры предприняли некоторую попытку воспользоваться ситуацией. Вербовочные партии были отправлены через Оранжевую реку и посетили Приску. Деревня Дуглас, расположенная к югу от Вааля, немного ниже его слияния с Ритом, и контролировавшая дорогу из Западного Грикваленда на Белмонт, также была занята небольшим коммандо. Участок линии снабжения лорда Метьюэна от Де-Аара до Хани-Нест-Клуф удерживался в это время примерно 11 000 человек под командованием генерал-майора Э. Вуда. [258] Большая часть этих сил была распределена по сильным постам в Хани-Нест-Клуф, Энслине, Белмонте, Виттепутсе, у моста через Оранжевую реку и в Де-Ааре. Гарнизон Белмонта находился под командованием подполковника Т. Д. Пильчера и состоял из двух орудий батареи P королевской конной артиллерии, полуроты конной пехоты мюнстерских фузилеров, 250 квинслендских конных пехотинцев, двух рот легкой пехоты герцога Корнуольского и Королевского канадского полка, составлявших в общей сложности около 1600 человек. Генерал Вуд решил использовать часть этого гарнизона, чтобы смести вражеское скопление на левом фланге. С этой целью полковнику Пильчеру было приказано выступить из Белмонта во второй половине дня 31 декабря с летучим отрядом, состоящим из двух орудий батареи P, 42 офицеров и нижних чинов конной пехоты мюнстерских фузилеров, 12 офицеров и 187 нижних чинов квинслендских конных пехотинцев под командованием подполковника П. Р. Рикардо и роты канадского полка, причем последнее подразделение перевозилось на десяти фургонах с мучным транспортом. Две роты легкой пехоты герцога Корнуольского образовали вспомогательную колонну и последовали позже. Чтобы обмануть противника, Пильчер накануне совершил демонстративный маневр из Белмонта в сторону Свободного Государства, вернувшись якобы на том основании, что была допущена ошибка в организации снабжения; рейдом Пильчера на Дуглас настоящей целью колонны был Дуглас, и было решено прикрыть правый фланг Пильчера, передвинув Бабингтона с его конной бригадой и батареей G на запад из Моддерского лагеря. Его левый фланг защищался отправкой Шотландских серых со станции Оранжевой реки на Маркс-Брифт, пункт, близкий к слиянию Вааля и Оранжевой рек. Ночью 31 декабря полковник Пильчер остановился на ферме Торнхилл, в восемнадцати милях к северо-западу от Белмонта, и оттуда на следующее утро двинулся к Саннисайду, где в скоплении сопок небольшой лагерь был сформирован передовым отрядом противника. Это коммандо (численностью около 180 человек) было застигнуто врасплох и разгромлено с потерей четырнадцати убитыми и тридцати восьми пленных после короткого боя, в котором канадские и квинслендские войска доказали свою способность сражаться бок о бок с британскими регулярными частями. 2 января летучий отряд, продвигаясь к Дугласу, обнаружил, что деревня эвакуирована противником. Между тем сильное коммандо, выделенное Кронже, ускользнуло от кавалерийской бригады и переправилось через реку Рит возле Кудусберга. Подполковник Пильчер уже отошел к Торнхиллу 3 января и, уклонившись от противника ночным маршем, беспрепятственно вернулся в Белмонт. Девяносто беженцев-лоялистов из Дугласа сопровождали его на обратном пути. Альдерсон угрожает Приске. Одновременно с этим успешным рейдом патруль численностью около роты конной пехоты под командованием подполковника Альдерсона был направлен в Приску из Де-Аара и 3 января обменялся там выстрелами с противником через реку, после чего отступил обратно в Де-Аар.

Wood seizes Zoutpans Drift.

Лорд Метьюэн теперь решил во взаимодействии с генерал-майором Э. Вудом продемонстрировать на восток против линии связи противника, которая, как было известно, проходила через Джейкобсдал, Коффифонтейн и Фауресмит. Поэтому 7 января генерал-майор Вуд с силами всех трех родов войск захватил Зутпанс-Брифт, брод через Оранжевую реку в двадцати милях выше железнодорожного моста. Брод был разведан еще 13 декабря. Здесь генерал Вуд разместил постоянный пост на благоприятной местности на холме, чтобы защитить брод со стороны Свободного Государства и контролировать дорогу, ведущую оттуда в Фауресмит. Бурский отряд остался наблюдать за этим постом на соседней ферме Вольвекраал, но не атаковал. Севернее рекогносцировки в Свободное Государство, проведенные кавалерийской бригадой и войсками Пильчера в Белмонте, установили, что противник еще не был особенно силен на правом фланге, но Джейкобсдал был занят. Полевой разведывательный отдел в Кейптауне уже (3 января) получил из заслуживающего доверия источника информацию о том, что у Кронже в районе Магерсфонтейна и около него было от 8000 до 9000 человек, и что он рассчитывает на то, что его там атакуют. В докладе говорилось: «Наступление на Блумфонтейн вверх по правому берегу реки Рит через Каалспруит отведет основные силы буров в сторону Блумфонтейна. Президент О.С.Г., как утверждают в округе, заявил, что он „не сможет справиться с таким движением“... Блумфонтейн не защищен ничем, кроме двух фортов, орудия которых были переброшены в Кимберли».

ГЛАВА XXIV.

ОПЕРАЦИИ В ОКРЕСТНОСТЯХ КОЛЕСБЕРГА — С 16 ДЕКАБРЯ 1899 ГОДА ПО 6 ФЕВРАЛЯ 1900 ГОДА. [259]

French's operations during Lord Roberts' voyage.

Пока лорд Робертс совершал морской переход к театру военных действий, три части армии, понесшие тяжелые неудачи, были заняты главным образом восстановлением сил и получением подкреплений. Генерал Френч, с другой стороны, продолжал свои успешные операции. Следовательно, они, за исключением упомянутых в прошлой главе, составляют единственную активную работу в полевых условиях в Южной Африке между моментом принятия решения Кабинета о назначении нового главнокомандующего и его прибытием в Кейптаун. Задача генерала Френча у Арунделя была теперь столь же важна, сколь силы его подчиненных казались неадекватными для ее выполнения. Противник на его фронте составлял одну из четырех вторгшихся колонн, три из которых уже одержали победы. У Шоемана были веские причины пожелать подражать доблести Кронже при Магерсфонтейне, Боты при Коленсо и удачливой троицы при Стормберге. Френчу пришлось иметь дело с противником, чья уверенность, как можно было полагать, находилась на пике. Более того, подкрепления могли достичь бурского лидера в любой момент. Более чем когда-либо стало необходимым парализовать его до того, как он сможет предпринять даже подобие организованного вторжения на территорию, где нелояльность могла в одно ночное время значительно увеличить его численность. Только благодаря неустанной активности Френч мог надеяться достичь этой цели, и, к счастью, силы под его командованием, хотя и небольшие, подходили как по составу, так и по духу для этой сложнейшей из военных операций — наблюдения и защиты обширной территории исключительно за счет мобильности. Его дислокация, подробно описанная в главе XVII, хотя и оставляла фронт почти в сорок миль открытым для противника, эффективно прикрывала железнодорожную линию Хановер-Роуд — Наупурт — Росмид. Район, занятый бурами вокруг Ренсбурга, как и британский, пересекался пополам железной дорогой. Он выглядел примерно следующим образом: к западу от линии располагалось около 800 трансваальцев с дальнобойным орудием; на востоке около 2000 свободногосударцев с двумя орудиями были частично окопаны, в то время как 600 бургеров охраняли штаб буров в Колесберге и их линию отступления. Против противника, так распределенного, Френч теперь начал серию рекогносцировок и быстрых маневров силами, которые, будучи направлены против флангов и тыла Шоемана и часто против его обозов, не оставляли ему покоя. Некоторые из этих экспедиций, в частности атака новозеландских конных стрелков и батареи королевской конной артиллерии 18 декабря на левый тыл буров, привели к оживленным стычкам; но британские потери всегда были ничтожными, и Шоеман, постоянно вынужденный раскрывать свои карты, в конце концов устал от своей незащищенности. Вынуждает Шоемана уйти из Ренсбурга. 29-го числа он оставил Ренсбург и ночью отступил на Колесберг. На рассвете 30-го числа Френч последовал в погоню с карабинерами, новозеландскими конными стрелками и двумя орудиями королевской конной артиллерии и, достигнув Ренсбурга в 7 часов утра, вскоре восстановил соприкосновение с противником на хребтах к юго-западу от Колесберга. Демонстрация артиллерии выявила сильную позицию, надежно удерживаемую. Город Колесберг лежит в низине посреди грубого квадрата высоких крутых сопок, многие из которых имеют ту причудливую геометрическую форму, описанную в главе III. Меньшие сопки выступают в пределах дальности ружейного огня из углов квадрата, в то время как в 2000 ярдах к западу от его западной грани высокий пик, называемый Колес-Коп, резко поднимается с окружающей равнины и доминирует над всей местностью. Изоляция этого холма, несомненно, была причиной того, что он не был занят бурами. и преследует его до Колесберга. Они находились в силах повсюду вдоль холмистых валов вокруг Колесберга. Френч, поэтому, осознавая грозный характер этой «природной крепости», [260] удовлетворился захватом группы холмов (Портерс-Хилл) в 2000 ярдах к юго-западу от юго-западного угла. Здесь он установил артиллерию и, оставив Портера с вышеупомянутыми конными частями для наблюдения, сам вернулся на разъезд Ренсбург, который сделал своей штаб-квартирой, вызвав главные силы из Арунделя.

French decides to attempt Colesberg.

Сосредоточение противника в тылу у Колесберга, само по себе являвшееся частичным триумфом для британского командующего, теперь прояснило обстановку и открыло перед генералом Френчем конечную цель, определенную его инструкциями. [261] Прибытие подкреплений, кроме того, казалось, оправдывало серьезную попытку штурма Колесберга. Третьи эскадроны 6-го (иннискиллингского) драгунского и 10-го гусарского полков, потерпевшие крушение на транспорте Ismore, присоединились 18 и 21 декабря, 1-й суффолкский полк из Наупурта — 26 декабря, а проводники Римингтона (численностью 173 человека) — 28 декабря, причем 1-й эссекский полк из Де-Аара сменил суффолкцев в Наупурте.

Dec. 31st/99 to Jan. 1st, 1900, makes night attack on McCracken's Hill and takes it.

На рассвете 31-го числа генерал лично провел тщательную рекогносцировку позиции противника, а в полдень отдал приказ о наступательном движении. Наиболее уязвимыми, по сути, единственными уязвимыми частями вала холмов казались те сопки, которые ранее описывались как выступающие из квадрата, особенно те, что находились на западной грани. Завладев ими, можно было бы продвинуться на север вдоль фланга, угрожая дорожному мосту Колесберга и линии отступления противника, в отношении безопасности которой буры проявили особую чувствительность. В поисках базы для атаки этих удаленных сопок Френч остановил свой выбор на ферме Маедера, расположенной в пяти милях к западо-юго-западу от Колесберга, и в 16:00 эскадрон 10-го гусарского полка двинулся туда в качестве заслона для главных сил, [262] которые выступили час спустя и прибыли на ферму между 20:00 и 21:00, причем войска ночевали там под ружьем. В полночь людей подняли, и в 0:30 1 января колонна под руководством крыла королевских беркширцев выступила в кромешной тьме в сторону противника. [263] Взятый маршрут пролегал на протяжении двух с половиной миль на Колесберг, а затем на северо-восток через вельд, мимо восточной стороны Колес-Копа. Пехота шла в глубоком молчании; даже полковые повозки оставили позади, чтобы шум колес не выдал замысел. Лишь когда передовые роты в 3:30 оказались у подножия атакуемого холма, громкий крик и редкий ружейный огонь с правого фронта нарушили тишину, показав, что противник обнаружил продвижение. Майор Маккракен, который так организовал марш беркширцев, чтобы быть готовым к этому, развернул свои цепи с интервалом в два шага и, не дожидаясь поддержки, задержанной темнотой, приказал атаковать. После этого вражеский пикет бежал, и королевские беркширцы, как раз когда забрезжил рассвет 1 января 1900 года, без сопротивления захватили вершину холма, отныне известную как холм Маккракена.

Jan. 1st, 1900. Colesberg is shelled whilst Fisher works round the north towards the bridge road on Boer right, and Porter acts against their left.

Завоевав этот пункт, генерал Френч немедленно отправил полковника Фишера с того места, где он остановился со своей кавалерией, мимо Колес-Копа в сторону северо-западного угла высот, окружающих Колесберг, с приказом закрепить эскадрон в этом углу и обойти с севера против правого фланга буров. В этой задаче Фишер преуспел лишь настолько, что выставил свои патрули по обе стороны от дороги к дорожному мосту Колесберга, не сумев закрепиться на холмах, господствующих над северными выездами из города. Чтобы отвлечь внимание от этого маневра и очистить сопки на фронте Маккракена, десять орудий были заранее размещены напротив западного фаса высот Колесберга, и, как только стало достаточно светло, они открыли мощный бомбардимент. Противник немедленно ответил полевыми орудиями и пом-помом с возвышенности, и в течение трех часов батареи выносили убийственный огонь высокой точности, причем бурский пом-пом особенно усыпал линию орудий непрерывным потоком снарядов. Лишь когда конная артиллерия израсходовала 1043 шрапнельных снаряда, артиллеристы противника прекратили огонь. В это время полковник Портер, опираясь на Портерс-Хилл, энергично действовал против левого фланга противника. Накануне он выступил с двумя эскадронами 6-го драгунского гвардейского полка (карабинеров), одной ротой новозеландских конных стрелков и двумя орудиями королевской конной артиллерии. Подкрепив эти конные части, Портер предпринял решительную попытку против передовых укреплений Схиетберга у юго-западного угла высот Колесберга. Но буры были здесь сильны, и новозеландцы после доблестной атаки крутых склонов были вынуждены отступить к Портерс-Хилл, откуда до конца дня Портер вел бой, хотя и не смог выбить большие силы противника.

Boers try to retake McCracken's Hill, but fail.

Между тем крыло полка королевских беркширцев не было оставлено в мирном владении холмом Маккракена. К востоку и между этим холмом и Колесбергом другая высота аналогичного господствующего положения прочно удерживалась противником, который не только открыл неприятный огонь на рассвете, но чуть позже предпринял сначала контратаку вверх по крутым углублениям на северо-восток, или влево от пехоты, а затем охватывающее движение вокруг правого фланга.

The first attempt stopped by Fisher's appearance, after evacuation of the hill had been ordered.

Оба предприятия в конечном итоге потерпели неудачу; но около 7 часов утра положение беркширцев казалось настолько ненадежным, что генерал отправил Маккракену приказ об эвакуации. В тот момент появление Фишера на высотах к северо-западу несколько ослабило давление, и Маккракен, получив к своему удовлетворению разрешение сохранить то, что он завоевал, вскоре так надежно окопал свой отряд против ружейного и артиллерийского огня, что в течение следующих сорока трех дней, в течение которых оно не прекращалось ни на минуту, его потери составили всего восемнадцать человек. Так прошел день без дальнейших происшествий, пока ближе к вечеру Шоеман внезапно не вывел колонну численностью около 1000 человек из юго-восточного угла Колесбергского укрепленного района, делая вид, что намерен охватить правый фланг британцев. Проводники Римингтона и люди Портера останавливают вторую попытку. К счастью, проводники Римингтона, размещенные накануне на ферме Ясфонтейн, в шести милях к востоку от Ренсбурга, для наблюдения за этим флангом, обнаружили наступление буров. Одновременно войска на Портерс-Хилл также увидели его, и Шоеман, столкнувшись с обоими отрядами, отступил к Колесбергу. Таким образом, к вечеру Френч, хотя и разочарованный результатами к северу от города, где он надеялся занять «Травенистый» (позже Суффолкский) холм, отрезал Колесберг от остальной части колонии на юге и западе. Его преграждающая линия тянулась на север до лагеря Клуф. [264] Поскольку все войска были таким образом полностью заняты, Френч запросил подкрепления, чтобы «выманить противника маневром из его позиции». Сам Шоеман в то же время требовал помощи от штаба буров, чтобы удержать свои позиции. [265]

Jan. 4th, 1900. Schoeman attacks French's left, obtains a momentary advantage, but completely fails.

На следующий день (2 января) генерал Френч перепоручил командование левой атакой генерал-майору Брабазону со штаб-квартирой на ферме Маедера и сменил кавалерию в лагере Клуф четырьмя ротами 1-го суффолкского полка, причем там остался лишь один эскадрон в качестве заслона для северного фланга. Этот и следующий день прошли без происшествий. Ранним утром 4-го числа Шоеман, потерпевший неудачу в своей попытке 1 января против правого фланга британцев, внезапно бросился из своих линий с тысячей человек против левого фланга и чуть было не смял его. Ускользнув от кавалерийских пикетов, выставленных на внешнем фланге суффолкцев, буры поскакали к линии сопок, тянувшихся с востока на запад поперек левого фланга и левого тыла лагеря Клуф, в который они таким образом заглядывали с фланга и частично с тыла. Артиллерия противника немедленно открыла яростный огонь со своей главной позиции по окопам суффолкцев, которые, подвергшись нападению с трех направлений, некоторое время подвергались серьезной угрозе. Многое зависело от действий следующих нескольких минут. Передовая линия Френча на мгновение оказалась поистине обойдена с фланга, и, если бы противник закрепился там, не оставалось ничего, кроме быстрой и сложной эвакуации занимаемой до сих пор земли вплоть до Портерс-Хилл. Ситуация быстро изменилась. Генерал Френч, ехавший со стороны Ренсбурга, в этот момент достиг Портерс-Хилл и немедленно телеграфировал на ферму Маедера с требованием ко всем войскам выступить и двигаться на Колес-Коп. Он также приказал двум ротам полка королевских беркширцев с холма Маккракена подкрепить угрожаемый пункт, а 10-му гусарскому полку, эскадрону 6-го (иннискиллингского) драгунского и двум орудиям королевской конной артиллерии — наступать на правый фланг бурской атаки. Четыре орудия уже открыли огонь по их центру с фронта Колес-Копа. Эти движения охладили пыл буров, которые, особенно испугавшись приближения кавалерии со стороны лагеря Ундмилл, оставили самые передовые пункты, которых они достигли, преследуемые по пятам 10-м гусарским полком на одном фланге и эскадроном «B» иннискиллингцев на другом. Тем не менее некоторые из них вскоре повернули обратно и, заняв скалистые холмы, попытались прикрыть бегство остальных, сдерживая 10-й гусарский полк. Полковник Фишер тогда спешил своих людей и, возглавив атаку в пешем строю, блестяще отогнал арьергард буров и отправил их вслед за товарищами, в то время как иннискиллингцы продолжили преследование, врубившись в беглецов с пиками. И все же часть противника численностью около 200 человек упорно цеплялась за пересеченные холмы вопреки сильному перекрестному огню артиллерии. Поэтому около 13:00 генерал приказал капитану Х. де Б. де Лилю выбить этот остаток сил с помощью 200 конных пехотинцев. Де Лиль, используя все преимущества местности, умело маневрировал своими людьми в конном строю, пока не оказался на расстоянии, удобном для атаки. Его спешивание стало сигналом к новому бегству по меньшей мере половины противостоявших ему, и конная пехота в разомкнутом строю штурмовала холм с примкнутыми штыками против оставшихся. Произошло короткое столкновение, но людей Де Лиля нельзя было остановить, и двадцать один пленный попал им в руки при очищении вершины. Остальные буры рассеялись в бегстве, и к 14:00 попытка Шоемана завершилась. Его неудача стоила ему девяноста убитых и раненых и потери около сорока пленных. [266]

French, Jan. 5th, issues orders for attack on Grassy Hill next day.

В этот день (4 января) и в течение двух последующих дней прибыли запрошенные подкрепления численностью около 1500 человек всех родов войск. С этим приростом сил теперь стало возможным возобновить наступление, и генерал Френч немедленно обратил свое внимание на захват Травенистого холма (Суффолкского холма на карте № 16), который он с самого начала отметил как ключ к опорному пункту буров. Эта высота лежала на пересечении дорог, ведущих соответственно к дорожному мосту Колесберга и к Норвалс-Понту, и обе они находились под ее прицелом. Операции Фишера на левом фланге 1 января были задуманы с целью захвата этого важного пункта, и без него было мало надежды выбить противника из Колесберга. 5-го числа, пока вся артиллерия обстреливала холм, Френч провел личную и тщательную рекогносцировку, [267] и по возвращении в штаб отдал приказ об атаке на следующий день. Она должна была опираться на лагерь Клуф, откуда силы всех родов войск [268] под командованием подполковника Ф. Дж. В. Юстейса из королевской конной артиллерии должны были быть готовы выступить в 5 часов утра. Как и прежде, 1-я кавалерийская бригада и пост на Портерс-Хилл должны были действовать на южном направлении как для того, чтобы отвлечь внимание от истинной атаки, так и чтобы помешать противнику отвести свои орудия.

Lt.-Col. Watson volunteers to take the hill, and is granted leave to try.

Подполковник А. Дж. Уотсон, командовавший 1-м суффолкским полком в лагере Клуф, который неоднократно разведывал Травенистый холм в компании с генералом Френчем, с самого начала выражал уверенность, что сможет захватить его своим батальоном. Накануне (5 января) к нему присоединилась оставшаяся половина батальона, и во время вечерней встречи с Юстейсом по поводу организации следующего дня он попросил последнего добиться у генерала разрешения штурмовать позицию ночью силами четырех рот. Юстейс, хотя и не разделял уверенности командира пехоты, тем не менее передал просьбу в штаб. В результате около 20:00 Уотсону было отправлено сообщение, разрешающее ему атаковать холм, если он увидит благоприятную возможность. Однако он должен был сначала уведомить генерала и все войска поблизости о своем намерении. Больше об Уотсоне и суффолкском полке ничего не было слышно до тех пор, пока Уотсон ночью с 5 на 6 января атакует и терпит неудачу. около 3 часов ночи 6-го числа грохот ружейного огня, нарушивший тишину со стороны Травенистого холма, не возвестил о том, что атака состоялась. Этот звук отчетливо слышали генерал Френч и его штаб, ехавшие от штаба, чтобы стать свидетелями дневных операций. Остановившись под Колес-Копом, Френч немедленно послал Юстейса вперед, чтобы привести орудия в действие, но вскоре после этого получил известие, что суффолкцы возвращаются в лагерь и что их полковник и 120 офицеров и нижних чинов пропали без вести. Попытка захватить Травенистый холм провалилась, и план на день был разрушен еще до того, как его успели должным образом реализовать.

Watson's attempt.

Получив санкцию генерала, Уотсон, возможно упустив из виду приложенные условия, с готовностью стал ею пользоваться. Ключ ко всей ситуации казался у него в руках, и он решил не упускать шанс завладеть им. Лишь в 23:30, когда их разбудили ото сна для построения рот, даже его собственные офицеры имели хоть какое-то представление о затеваемом предприятии, а когда час спустя под покровом кромешной тьмы четыре роты (305 офицеров и нижних чинов) бесшумно вышли из лагеря, причем солдаты большей частью шли в мягких парусиновых туфлях, даже самые менее оптимистичные были уверены по крайней мере в секретности. Построение было в виде сомкнутой колонны в следующем порядке рот: «H», «D», «A», «B»; штыки у солдат были примкнуты. Полковник, несший длинную белую палку в качестве отличительного знака, двигался впереди своего отряда и нащупывал маршрут. Пройдя примерно половину пути, объявили остановку, и Уотсон, вызвав своих офицеров, впервые рассказал им, какую задачу они преследуют, и приказал в качестве боевого порядка колонну рот с дистанцией в пятьдесят шагов. Затем продвижение возобновилось. Марш показался чрезмерно долгим. Маршрут к Травенистому холму от британских позиций был более чем в два раза длиннее предполагаемого. В темноте и на пересеченной местности было невозможно поддерживать дистанцию хоть сколько-нибудь продолжительное время, так что колонна снова сжалась в сомкнутую колонну еще до того, как был достигнут холм. Подойдя к подножию, сделали короткую остановку в донге. Затем было предпринято восхождение, которое от места остановки было одновременно очень крутым и покрытым валунами. Выше более пологие склоны вели к вершине. Едва передовые роты, несколько расстроенные тяжелым подъемом, вышли на более пологую местность возле вершины, как один-единственный выстрел бурского часового прозвучал прямо перед первыми шеренгами. За ним мгновенно последовала вспышка ружейного огня, вырвавшаяся со всего гребня. Столь внезапный и плотный залп мог исходить только от людей, готовых к бою; было очевидно, что продвижение суффолкцев не только обнаружили, но и ждали. Тем не менее рота «H», поддержанная ротой «D», немедленно бросилась вперед, сразу потеряв обоих своих офицеров и многих людей, причем полковой адъютант и другой офицер были сражены в тот же момент. Уотсон, осознавая приготовления, сделанные для его приема, видя из возникшей путаницы всю бессмысленность столь неформальной атаки, отдал приказ об отступлении, рассчитывая, несомненно, лишь на то, что его люди временно укроются в мертвой зоне, с которой они только что поднялись. Но такие указания в такое время было легче выполнить, чем понять. В то время как одни отошли лишь на небольшое расстояние, многие добрались до подножия холма и оттуда в лагерь. Некоторые же не смогли отступить под страшным шквальным огнем и вместе с теми, кто не слышал приказа или не поверил ему, держались на фронте и быстро несли потери. Короче говоря, на несколько минут, хотя офицеры изо всех сил старались восстановить порядок, в колонне царил хаос, в то время как бурский огонь продолжал непрерывно прочесывать ее. Тогда Уотсон попросил командира третьей роты («A») поддержать роту «H» на гребне. Капитан К. А. Х. Бретт, выведя около половины своих людей из давки, выдвинулся на правый фланг и пошел вперед. Шторм огня, обрушившийся с расстояния в несколько ярдов, встретил эту попытку, и здесь, как и прежде, все офицеры (трое) и многие рядовые пали, прежде чем успели сойтись с противником. Все же Уотсон, чья доблесть принуждала к порядку везде, где сказывалось его влияние, стремился исправить положение. Вернувшись немного назад, он вызвал тыловую роту («B») и лично повел ее вперед, направляясь к правому фронту. Снова убийственный огонь разрушил это усилие, и как только Уотсон разместил остатки роты «B» на гребне, он сам упал замертво как раз при появлении рассвета. Лишь около 100 офицеров и нижних чинов были теперь разбросаны по холму, многие из них ранены, но они вели столь же яростный огонь, какой только могли обрушить на невидимого противника, стрелявшего в них в упор. Подсумки мертвецов были обшарены в поисках патронов для продолжения борьбы; но надежды не оставалось; даже шрапнель артиллерии Юстейса, открывшей огонь из лагеря Клуф, стала дополнительной опасностью, в то время как буры, поддерживаемые усиливающимся светом, стреляли со все возрастающей точностью. Около 4:30 утра выжившие, числом девяносто девять человек, из которых двадцать девять были ранены, сдались. [269]

Jan. 6th.

Вечером 1-й эссекский полк сменил 1-й суффолкский в лагере Клуф, причем последний батальон был отправлен сначала в Ренсбург, а затем на линии сообщения для укомплектования новыми офицерами.

Jan. 7th, 1900. French reconnoitres Boer left.

Теперь генералу Френчу стало очевидно, что правый фланг буров настолько силен и бдителен, что недоступен ни для хитрости, ни для открытой атаки. Поэтому он немедленно обратился к другому флангу в поисках возможностей, стремясь путем рекогносцировки 7 января найти подходящую точку к востоку, откуда можно было бы угрожать тылу противника вдоль линии железной дороги Норвалс-Понта. Операция, которая проводилась под дальнобойным огнем как артиллерии, так и ружей, [270] выявила тот факт, что из-за недостатка воды ни одна из сопок, находившихся достаточно близко к линии, не была пригодна в качестве постоянного поста. Однако на ферме Слингерсфонтейн, в одиннадцати милях к юго-востоку от Колесберга и в семи милях от ближайшей точки линии Норвалс-Понта, была найдена прекрасная позиция. 9 января. Ферма Слингерсфонтейн на левом фланге буров занята. 9 января она была занята двумя эскадронами лейб-гвардейской кавалерии, тремя эскадронами 6-го драгунского гвардейского полка (карабинеров), уланами Нового Южного Уэльса и четырьмя орудиями под командованием полковника Портера. Чтобы отвлечь внимание от этого маневра, весь западный фланг противника подвергся бомбардировке двенадцатью орудиями, расставленными от лагеря Клуф до Портерс-Хилл, в то время как секция королевской конной артиллерии и эскадрон 6-го (иннискиллингского) драгунского полка совершили атаку на южный фронт выше фермы Палмиетфонтейн, вызвав в ответ огонь двух полевых орудий и двух пом-помов. [271]

Feeling the enemy's left, Jan. 11th.

В течение 8 и 9 чисел прибыл 1-й йоркширский полк и был размещен в Ренсбурге. 10-го числа Шоеман также получил подкрепления из Норвалс-Понта, и он разместил их так, чтобы прикрыть железную дорогу к югу от разъезда Жубер, напротив Портера, который вывел своих людей в Слингерсфотейне, чтобы остановить дальнейшее продвижение на юг. Френч 11 января провел рекогносцировку, задействовав все силы Портера в попытке обойти левый фланг этого нового построения противника. Но буры, после короткого отступления, получили новые сильные подкрепления из Норвалс-Понта и, удлинив угрожаемый левый фланг, показали грозный вид. Поэтому Френч, не имевший намерений ввязываться в серьезный бой, приказал Портеру вернуться в Слингерсфонтейн. Попытка майора А. Г. Хантера-Уэстона из инженерных войск добраться до железнодорожной линии в обход левого фланга противника и уничтожить телеграфный провод была сорвана в Ахтертанге в самый момент успеха. Бурский лагерь находился фактически поблизости. В то же время капитан де Лиль, выдвигаясь с крайнего левого фланга в сторону Бастардс-Нека, разведал местность на севере и обнаружил противника в значительных силах вдоль линии Бастардс-Нека — Вольве-Коп — Шпиц-Коп — Плессис-Поорт. [272]

Butcher places 15-pr. on precipitous height. Jan 11th.

Пока эти события развивались, один подвиг поразил обе стороны своим триумфом над трудностями. Майор Э. Е. А. Бутчер из королевской полевой артиллерии, командующий 4-й полевой батареей, установил 15-фунтовое орудие на вершине Колес-Копа, сопки, уже описанной как стоящая отдельно на равнине к западу от Колесберга. Поднимаясь на высоту 600 футов, со склонами, варьирующими от почти перпендикулярных до уклона в 30° и покрытыми валунами, холм представлял собой грозное испытание для подъема даже для человека без поклажи, и его использование для каких-либо целей, кроме наблюдательного поста, казалось невозможным. Тем не менее, при поддержке отрядов королевской артиллерии, инженерных войск и эссекского полка, Бутчер доставил свое орудие на вершину за три с половиной часа. Снабжение боеприпасами для него и продовольствием для артиллеристов были более серьезными проблемами, чем даже сама буксировка самого орудия. Они были искусно решены путем установки подъемника, состоящего из проводов, бегущих по блок-роликам, прикрепленным к стойкам, которые были импровизированы из стальных рельсов и забиты попарно на расстоянии пяти ярдов друг от друга как вверху, так и внизу сопки. Верхние стойки были заклинены в естественные трещины в скалах, а нижняя пара была забита на двенадцать дюймов в землю и удерживалась в вертикальном положении оттяжками, закрепленными за тумбы или анкерные крепления. К верху каждой стойки был привязан блок, через который от вершины до основания холма были натянуты несущие провода. Вдоль них, подвешенные на блоках и снастях, грузы весом до тридцати фунтов перевозились с помощью тонкой проволоки, которая наматывалась на барабан, закрепленный между шкивами, прикрепленными к верху каждой из двух верхних стоек, и проходила через них. Подъемник был сконструирован так, чтобы быть двустороннего действия: вращение барабана и храповика заставляло один провод с грузом припасов подниматься, а другой спускаться по холму.

It has immediate effect. Jan. 12th.

В 6 часов следующего утра это орудие открыло огонь по лагерю прямо посреди главной позиции противника. Эффект был мгновенным; буры, пораженные внезапным налетом шрапнели, которая прилетела неизвестно откуда, бросили свой лагерь и бежали на сопки в поисках укрытия. Другой лагерь, находившийся на 2000 ярдов дальше, стал следующей целью с тем же результатом, причем сомнения противника относительно местоположения орудия усиливались одновременной стрельбой двух 15-фунтовых орудий с равнины под сопкой. Несколько дней спустя Бутчеру удалось затащить на холм вторую пушку, и благодаря своему господствующему положению он заставил буров перенести каждый лагерь в защищенные клуфы, причинив им немалые потери.

Jan. 14th. A flying column under Allenby threatens Boer connection with the bridge.

14 января летучий отряд [273] под командованием майора Э. Г. Г. Алленби (иннискиллингца) двинулся на север вдоль реки Сикау. Повернув на восток, он продемонстрировал активность против коммуникаций противника у дорожного моста Колесберга, по которому было выпущено около двадцати снарядов с дистанции 5000 ярдов. После этого буры появились в составе трех отрядов в значительно превосходящих силах, и Алленби, взяв пятерых пленных, отступил, легко избежав попытки отрезать его. Эта рекогносцировка привела к тому, что противник перестал использовать фургонную дорогу для транспортных целей. 15 января. Буры атакуют Слингерсфонтейн. На следующий день (15-го) буры ответили решительной атакой на изолированный пост в Слингерсфотейне, удерживаемый в тот день полуротой 1-го йоркширского полка, [274] командуемым капитаном М. Х. Орром, и ротой (58 человек) новозеландских конных стрелков под командованием капитана В. Р. Н. Мадокса из королевской артиллерии (прикомандированного). Их окопы располагались выше фермы: новозеландцы — на восточной, а йоркширцы — на западной стороне крутого и высокого холма, нижние склоны которого в значительной степени представляли собой мертвую зону для тех, кто находился в обороне. Другие сопки, доступные для буров, находились в пределах дальности ружейного огня. Таким образом, позиция была для бурского стрелка идеальной для самой исключительной из его боевых практик — ближнего наступления. В последовавшей атаке каждая деталь была типична для его методов в таких случаях. В 6:30 утра дальнобойный снайперский огонь начал донимать защитников холма. Они тщетно искали среди пересеченных сопок признаки появления противника. Возрастая, пусть и почти незаметно, по объему и точности, этот огонь был направлен главным образом против новозеландцев на востоке, и к 10 часам утра стал настолько интенсивным, что нападение в этом направлении казалось неизбежным. Между тем группа противника ползла с совершенно противоположной стороны к западному склону, на котором им удалось незаметно закрепиться. Затем они начали карабкаться вверх, рассыпавшись под прикрытием валунов. Лишь когда они оказались прямо перед сангарами йоркширского полка, их присутствие было обнаружено патрулем, который Мадокс послал со своей стороны холма. После этого буры открыли яростный огонь, поразив как офицера, так и унтер-офицера знаменного взвода йоркширцев, чьи люди, застигнутые врасплох и внезапно лишенные командиров, пришли в некоторое замешательство. Затем буры заняли два передовых сангара. Холм казался потерянным. Тогда Мадокс, услышав вспышку стрельбы на противоположной от него стороне, взял нескольких своих людей и поспешил на помощь, появившись среди йоркширцев как раз в тот момент, когда противник почти ворвался к ним. Сплотив солдат и заметив буров в нескольких ярдах позади скал, он немедленно отдал приказ об атаке и, ведомый несколькими бойцами, выбил противника из ближайшего из двух оставленных сангаров. Буры продолжали вести быстрый огонь из стены позади, и Мадокс несколько мгновений спустя снова пошел в атаку. Сопровождаемый на этот раз всего тремя людьми, он приблизился на расстояние нескольких футов к более отдаленному сангару. Двое из шедших с ним людей были здесь убиты, и Мадокс, видя бесполезность пребывания там, со своим единственным спутником пробрался обратно к сангару в тылу, созвал остальных бойцов йоркширского отряда и начал в спешке укреплять стену под шквальным огнем. В этот момент отряд его собственных новозеландцев, за которыми он послал обратно, подбежал к месту, и под его собственным руководством, в то время как шторм пуль обрушился на них с окружающих сопок, они бросились на буров с примкнутыми штыками. Буры отражены. Противник немедленно бежал, поднимаясь из-за камней на склоне холма. Преследуемые залпами с гребня британской позиции, они пробрались обратно к своим линиям, оставив на поле боя двадцать одного убитого. [275]

Arrival, Jan. 15th, of Clements, and fresh troops then and later to Jan. 21st, causes changes in dispositions.

Пока эта стычка продолжалась, прибыло долгожданное подкрепление. Генерал-майор Р. А. П. Клеменс привел с собой 1-й королевский ирландский полк и оставшуюся часть 2-го вустерширского полка своей бригады (12-й), всего в количестве 18 офицеров и 874 нижних чинов. Клеменс был немедленно назначен командующим районом Слингерсфонтейн. [276] Это увеличение сил позволило Френчу еще больше расширить свой правый фланг, перебросив отряд Портера [277] на юго-восток к ферме Потфонтейн, а отряд Римингтона, [278] до сих пор дислоцировавшийся на ферме Ясфонтейн, к ферме Клейнфонтейн, в пяти милях к северу от Портера. Некоторое время Римингтону удавалось разместить часть лейб-гвардейской кавалерии в тесном соприкосновении с противником на ферме Реностер на дороге на Бетули, но было сочтено благоразумным отозвать их 21 января, так как напротив поста собралось коммандо численностью 1000 человек. Демонстрация Портера в сторону фермы Хеброн 19-го числа выявила в районе Кеерома к югу от Ахтертанга крупный бурский лагерь, который был эффективно обстрелян. Дезертир сообщил, что противник на этом направлении насчитывает 6000 человек. В течение следующих двух дней в лагерь прибыли следующие подкрепления: 2-й бедфордширский полк, 2-й уилтширский полк, отряды 1-го эссекского и 1-го йоркширского полков, а также подразделения королевских инженеров и службы тыла, общее пополнение составило около 50 офицеров и 1900 человек. Две гаубицы, [279] прибывшие 18-го числа, эффективно обстреливали Травенистый холм 19-го и в последующие дни, причем их огонь корректировался по телеграфу с Колес-Копа.

Jan. 24th. French seizes Bastard's Nek.

Признав, что на востоке он заблокирован превосходящими и, по-видимому, постоянно увеличивающимися коммандо, Френч теперь снова обратился к западу в поисках шанса захватить господствующие позиции, которые одни только могли позволить ему выманить противника маневром из Колесберга. Казалось, появилась возможность из-за сообщаемого частичного или полного оставления важного дефиле, известного как Плессис-Поорт, через которое проходила дорога из Колесберга на север к мосту и броду Боты. Владение этим проходом не только перерезало бы линию отступления буров и их северные коммуникации, но и серьезно угрожало бы путям, ведущим к Норвалс-Понту; ибо возвышенность, тянущаяся на юго-восток от Поорта, местами параллельно дороге и железной дороге, а местами примыкая к ним, практически господствовала над обеими на протяжении около двадцати миль от Колесберга. Поэтому Френч решил не терять времени на рекогносцировку и, если возможно, захват столь ценного пункта, и вечером 24 января отправил де Лиля занять Бастардс-Нек, дефиле, прорезающее тот же хребет, что и Плессис-Поорт, в пяти милях к западу от него. После того как это было благополучно осуществлено, рано утром 25-го числа сильная колонна [280] сосредоточилась у Нека. План Френча заключался в следующем:—

Jan. 25th. He strikes at Plessis Poort.

В то время как пехота под прикрытием перекрестного артиллерийского огня продвигалась по возвышенности в сторону Плесси-Пур, кавалерия, отклонившись на северо-восток, должна была обойти Пур с правого фланга буров и одновременно следить за возможными контратаками со стороны дорожного моста. Чтобы отвлечь внимание от этих маневров, на всех участках британских позиций вокруг Колесберга было решено провести демонстративные действия. С наступлением рассвета эти операции начались. В то время как Маккракен под прикрытием гаубиц и двух орудий на Колес-Коп наступал из лагеря Клуф, а Клементс, наступая от Портерс-Хилл и Слингерсфонтейна, вновь обстрелял лагерь у Керома, а Портер из Клейнфонтейна сделал вид, что наступает на железнодорожную ветку в сторону разъезда Ван-Зил, конный отряд Брабазона выдвинулся на север, а Стивенсон направил пехоту, впереди которой шла рота «эссекских», вдоль горного хребта в сторону Пура. К 10 часам утра четыре орудия Королевской конной артиллерии вели огонь по Пуру с позиции в 2400 ярдах к северо-западу от него. Кавалерия Брабазона выступила с запозданием из-за задержки батальона, выделенного для смены промежуточных постов; противник, почуяв неладное, двинулся с севера с двумя орудиями, а также с востока, и задержал его настолько, что его обходной маневр завершился слишком поздно, чтобы его можно было использовать. Тем временем пехота, прикрываемая огнем 4-й батареи, стремительно продвигалась к проходу, обращая в бегство разрозненные отряды, и к двум часам дня достигла удобной позиции в 1500 ярдах от него. Здесь Стивенсон развернул 2-й полк Уилтширского полка и двинул его вперед с приказом закрепиться в 800 ярдах от противника, если во время наступления по нему не будет открыт сильный огонь. Уилтширцы, двигаясь шестью линиями на расстоянии 100 ярдов друг от друга, выполнили это без потерь под столь незначительным огнем, что противник, казалось, отступал, и Стивенсон передал генералу просьбу разрешить довести атаку до конца. Френч избегает ловушки и возвращается в лагерь. Но Френч, знавший своих противников, стал подозревать неладное из-за их молчания. Время было позднее, кавалерийский обходной маневр не был осуществлен, и, наконец, указания главнокомандующего предписывали ему избегать серьезных боев. Поэтому в 4 часа дня он отдал приказ об отступлении, и стрелковые цепи уилтширцев поднялись, чтобы подчиниться. Едва они это сделали, как шквал ружейного и артиллерийского огня с позиций противника показал всю суть подготовленной ловушки. Но несмотря на сильную пальбу, преследовавшую их на отходе, уилтширцы, отступая так же стойко, как и наступали, вернулись в колонну, потеряв всего десять человек ранеными. После этого все силы вернулись на свои биваки.

French, Jan. 29th, is summoned to Cape Town.

Эта рекогносцировка, хотя и не позволила генералу Френчу овладеть Пуром, помогла ему раскрыть характер расположения сил противника в этом районе, особенно за доселе неприступной Грасси-Хилл. Подобные сведения могли бы значительно приблизить решение задачи, столь долго занимавшей его силы, — изгнание буров из их оплота на британской территории. Более жизненно важную часть своей задачи — предотвращение дальнейшего вторжения в колонию — он уже выполнил. Теперь его отзывали на более широкий театр военных действий. 29 января он отправился в Кейптаун за инструкциями от главнокомандующего. Он вернулся в Ренсбург 31-го числа, чтобы расформировать свое командование. 6 февраля он окончательно покинул Ренсбург после издания приказа, в котором отдал должное мужеству и энергии штаба и войск, столь долго сдерживавших «неприятеля, чье искусное владение военным делом требует самой неусыпной бдительности». Вместе с Френчем ушла вся регулярная кавалерия, за исключением двух эскадронов, а также 1-й эссекский и 1-й йоркширский полки, полубатальон 1-го уэльского полка и батареи O и R Королевской конной артиллерии. Генерал-майор Клементс был оставлен в Ренсбурге с остальными силами.

ГЛАВА XXV.

ЛОНД РОБЕРТС В КЕЙПТАУНЕ; ПРОВОДИТ РЕОРГАНИЗАЦИЮ.

10th Jan. 1900. Lord Roberts lands. Situation at that date.

Фельдмаршал лорд Робертс высадился в Кейптауне 10 января 1900 года и принял верховное командование.

Создавшуюся ситуацию будет проще понять, если привести здесь краткую сводку фактов, какими они представлялись в то время в каждом из нескольких сильно удаленных друг от друга мест соприкосновения противоборствующих сил.

French before Colesberg.

Как подробно описано в предыдущей главе, бурские коммандос перед фронтом генерала Френча в конце декабря отошли к Колесбергу, после чего 1 января он захватил группу холмов на юго-западной окраине равнины, где расположен город, и продолжал свою тактику активной обороны с неизменным успехом, за исключением того, что ночная атака суффолкского полка 6 января была отбита с довольно тяжелыми потерями. Неустанная энергия генерал-лейтенанта кавалерии не только сорвала попытку противника продвинуться в центральные районы Капской колонии, но и заметно уменьшила давление на других участках театра военных действий. Гатакр в Стеркструме. Гатакр прочно обосновался в Стеркструме, имея передовой пост в Сайфер-Гате, в то время как основные силы противостоявших ему войск пассивно оставались в Стормберге. Буры перед его фронтом. Бурское коммандос совершило демонстративный маневр в сторону Молтено 3 января, а другой отряд примерно в то же время выбил из Дордрехта патруль британских конных войск, занявший этот пункт 23 декабря. Мафекинг и Кимберли. Гарнизоны Мафекинга и Кимберли по-прежнему доблестно держались против неприятеля, хотя во втором из городов тяготы осады сильно сказывались на боевом духе гражданского населения. Наталь. В Натале высадилась 5-я дивизия; атака же, предпринятая бурами на Ледисмит 6 января, была отбита после ожесточенной борьбы, в ходе которой боеспособность британских войск оказалась безупречной. Тем не менее болезни наряду с боевыми потерями начали серьезно сокращать их эффективную численность и способность к активному взаимодействию в полевых условиях с силами деблокады.

Boers.

In Natal.

Cape Colony. 1. With Grobelaar at and near Stormberg. 2. With Schoeman at Colesberg. 3. Reinforcements on road. 4. With Cronje. 5. With Ferreira before Kimberley. 6. With Snyman before Mafeking, and in the west. 7. Under Botha fronting Plumer.

Бурский план всей войны по-прежнему сосредоточивался на захвате Ледисмита. Для осады этого города и отражения британских деблокирующих сил, судя по всему, по-прежнему задействовалось не менее 21 000 бургеров под верховным командованием Жубера. На западном театре военных действий Гроблаар имел под своим началом около 4 000 человек в Стормберге и на прилегающих территориях; против Френча у Колесберга находилось около 5 000 человек под предводительством Шумана; бурские подкрепления, собранные из различных источников и составлявшие в общей сложности около 2 000 человек, были в пути или вскоре должны были прибыть к этому оказавшемуся под угрозой пункту. Численность коммандос Кронже у Шольц-Нека можно оценить в 8 000 человек, в то время как 3 000 человек под началом Весселса и Феррейры осаждали Кимберли. Снайман имел под своим началом около 2 500 человек, большинство из которых окружали Мафекинг, хотя несколько отрядов патрулировали и контролировали те западные районы Капской колонии, которые лежат к северу от реки Оранжевой. К северу от границы колонии около 1 000 человек под началом комманданта Боты противодействовали попыткам Плумера деблокировать гарнизон Баден-Поуэлла из Южной Родезии. Таким образом, общую эффективную численность бурских сил, находившихся в полевых условиях в этот период, можно приблизительно оценить почти в 46 500 человек. Из них, вероятно, 1 000 были натальскими мятежниками, а 5 000 — британскими подданными, принадлежащими к Капской колонии, причем последние в основном распределялись между стормбергским, колесбергским, кимберлийским и мафекингским коммандос. Что касается бурских лидеров, то некоторые из них, в частности Де Вет, осознали всю глупость пребывания в обороне, но Жубер, чье понимание условий борьбы можно судить по его циркулярному письму, приведенному в конце этой главы, выступал против любого наступательного движения, и точка зрения Жубера возобладала. Сам Сир Редверс Буллер, хотя разведывательный отдел полевого штаба в Южной Африке и не разделял его оценку, оценивал численность неприятеля в полевых условиях гораздо выше приведенных выше цифр; и 9 января он телеграфировал государственному секретарю, что есть основания полагать, что она составляет не менее 120 000 человек, из которых 46 000 находились в Натале.

Buller's memorandum for Lord Roberts of Dec. 28th/99.

Лорд Робертс получил по высадке меморандум, составленный Сиром Р. Буллером в лагере Фрер 28 декабря, следующие выдержки из которого послужат для объяснения взглядов Сира Редверса:

«Вся река Тугела представляет собой сильную позицию; о ее обходе не может быть и речи; единственный открытый вопрос заключается в том, через какую ее часть легче пройти, чем через другую. Я попытался прорваться у Коленсо, потому что, хотя в одиночку я не смог бы форсировать теснину к северу от Коленсо, это было единственное место на всей линии, где силы Сира Джорджа Уайта могли помочь мне в моем наступлении от Тугелы. Сейчас я жду подкреплений и собираюсь попытаться форсировать переправу у Потгитерс-Дрифт. Если я найду воду для использования в последующем наступлении, то думаю, что смогу как-нибудь справиться: но трудности очень велики. Если мне сопутствует успех, это должно произойти около 12 января, и если тогда я соединюсь с Сиром Д. Уайтом, то думаю, мы вместе сможем заставить противника отступить и тем самым освободить силы Сира Д. Уайта».

Заявив, что в случае успеха в деле деблокады Ледисмита он надеется выделить одну дивизию из состава натальской армии, и направив лорда Робертса к инструкциям, время от времени выдаваемым Сиру Ф. Форестье-Уокеру относительно общего плана его операций на западном театре, Сир Р. Буллер продолжил:

«Вы увидите, что моей первоначальной идеей было вернуть Мьюзюра назад, но поскольку его задача стала сложнее, я предложил проложить железную дорогу до Якобсдала и оттуда до Блумфонтейна. Я считаю, что по многим причинам вы найдете такое направление наступления более легким и быстрым, чем путь по главной железнодорожной линии. Вдоль этой линии у неприятеля будет железная дорога в тылу, и они будут разбирать ее по мере вашего продвижения и занимать позиции, которые вам придется атаковать и с которых они смогут ускользнуть. Если бы всё зависело от меня по прибытии, я бы прорвался через Бетхови через Блумфонтейн, но дело было испорчено еще до того, как я выбрался наружу. Кимберли, я полагаю, будет спасен. Ледисмит — крепкий орешек, но я надеюсь, что он (? будет деблокирован). Тогда я предложил бы атаковать Блумфонтейн из Кимберли, и я думаю, что армия, удерживающая Блумфонтейн и опирающаяся на Кимберли, окажется в лучшем положении, чем та, которая удерживает Блумфонтейн, но позволила снова осадить Кимберли. Время, в конце концов, на нашей стороне. Буры не могут восполнить своих лошадей, которые истощаются, и если они теряют свою подвижность, они теряют свою силу. Я считаю, что Френч и Гатакр достаточно сильны, чтобы предотвратить распространение недовольства, и что с прибытием 7-й дивизии они соединятся, и недовольные буры вернутся по своим домам».

Sir Redvers telegraphs, Jan. 10th, 1900, that he is about to try to reach Ladysmith by Potgieters or Trickhardts.

Этот письменный меморандум был дополнен телеграммой, в которой генералом Буллером сообщалось, что он покидает Чивели на следующий день (11 января) и будет действовать в направлении Ледисмита от Потгитерс-Дрифта или Трихардтс-Дрифта. С более широкой точки зрения лорд Робертс предпочел бы, чтобы наступательное движение в Натале было отложено немного дольше; но он чувствовал, что не в состоянии судить о том, насколько Сир Р. Буллер связан необходимостью немедленного удара или требует ли ситуация перед ним или сам Ледисмит решительных действий. Поэтому он решил предоставить генералу Буллеру полную свободу действий для выполнения задуманных им операций.

Lord Roberts prepares to carry out his plan of campaign.

Еще до отъезда из Англии лорд Робертс определился с маршрутом наступления армии, которой ему предстояло командовать лично. Хотя впоследствии его план в деталях претерпел некоторые изменения, он начал готовиться к его реализации сразу же по прибытии. По причинам, которые будут более подробно изложены его собственными словами, он решил выбрать путь по западной железнодорожной линии, на стороне которой только и находился в его распоряжении мост через реку Оранжевую. Чтобы обладать свободой маневра, необходимой для осуществления любых здравых планов войны, он решил принять такие меры, которые позволили бы ему оторваться от железной дороги и совершить марш по Оранжевому Свободному Государству на восток. Его первой идеей было нанести удар по центральной железной дороге как можно ближе к узлу Спрингфонтейн. Он полагал, что это заставит буров эвакуировать свои позиции у Стормберга и Колесберга и уступить ему мосты через реку у Норвалс-Понта и Бетхови. Главнокомандующий был убежден, кроме того, что этот шаг, угрожая Блумфонтейну, заставит неприятеля ослабить хватку на реке Моддер и в Натале. Но 27 января растущая тревога по поводу Кимберли заставила его решить, что незамедлительное деблокирование этого города стало необходимым. Это повлекло за собой не смену плана, а лишь изменение деталей. Первоначальный марш на восток все же должен был быть выполнен, но как только фланг Кронже будет таким образом эффективно пройден, поворот на север выведет британские войска поперек линий снабжения буров, и, после форсирования Моддера, путь на Кимберли окажется открытым. После деблокирования Кимберли дальнейшие действия фельдмаршала зависели бы от обстановки, какая могла сложиться к тому моменту, но если бы такой марш показался возможным, он решил двигаться напрямую на Блумфонтейн. Оккупация этой столицы, по его мнению, облегчила бы восстановление прямой железнодорожной связи с Капской колонией через Норвалс-Понт и Бетхови. Соображения, которыми руководствовался лорд Робертс при принятии этого плана в его окончательно сформулированном виде, были подробно изложены им почти три года спустя Военной комиссии в следующих выражениях:

«Перед отъездом из Англии я практически решил, что наступление должно идти через Оранжевое Свободное Государство, но по одной линии через Капскую колонию, а не по трем, как предполагалось изначально; и западная линия приглянулась мне по следующим причинам:

«1. Только на этой линии мы обладали железнодорожным мостом через реку Оранжевую:

«2. Только по этой линии можно было вовремя деблокировать Кимберли, а пади Кимберли — пал бы и Мафекинг:

«3. Только по этой линии я мог разобраться с бурскими силами поодиночке и разгромить Кронже до того, как он получит подкрепления.

Lord Roberts' explanation why he chose the route he took. «И Норвалс-Понтский, и Бетховский мосты находились в руках неприятеля, и к тому времени, когда я оттеснил бы их обратно в Оранжевое Свободное Государство и смог починить любой из этих мостов (в чем я был уверен, что они будут разрушены, что и произошло на самом деле), и оккупировал бы Блумфонтейн, у меня между мной и Кимберли оказались бы не только Кронже, но и все бурские силы, не задействованные в Натале. Тогда мне пришлось бы либо совершить марш по вельду против этих возросших сил, либо перебросить большую часть своих войск по железной дороге в лагерь у реки Моддер (если бы железную дорогу удалось сохранить в целости, что вряд ли было вероятно, учитывая то, как слабо она неизбежно охранялась, и количество буров, которые могли бы ее разрушить), а затем обойти позицию Магерсфонтейна. Для выполнения любой из этих операций, а также для дальнейшего наступления на широком фронте на Преторию потребовалось бы по меньшей мере такое же количество транспорта, какое понадобилось для марша из лагеря у реки Моддер в Блумфонтейн. Но этого бы не нашлось, если бы я принял железнодорожную линию на Блумфонтейн и не организовал транспортную систему сразу по прибытии на мыс.