«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

British and Boer losses.

Британские потери составили в общей сложности 22 офицера и 188 нижних чинов убитыми, 46 офицеров и 629 нижних чинов ранеными, а также 1 офицера и 62 нижних чина пропавшими без вести. Из этого общего числа горная бригада потеряла 15 офицеров убитыми и 30 ранеными, 173 нижних чина убитыми, 529 ранеными и пропавшими без вести. Среди участвовавших батальонов тяжелее всего пострадал «Блэк Уотч»: 7 офицеров были убиты и 11 ранены; 86 человек убиты и 199 ранены. Полагают, что буры потеряли 87 человек убитыми и 188 ранеными.

Dec. 12th. Lord Methuen decides to fall back to Modder.

Вскоре после рассвета 12-го числа лорд Мьюзэн совершил личную рекогносцировку. Он надеялся обнаружить, что, как и у реки Моддер, буры отошли до рассвета. Его собственные наблюдения подтвердили доклады, полученные им за ночь, свидетельствующие о том, что местность все еще прочно удерживается противником. Майор Р. Н. Р. Рид, его офицер разведки, в сопровождении колониального разведчика по имени Хардинг, пересек поле боя, обследовал бурские окопы и обнаружил их занятыми. Разъезд из состава Шотландского гвардейского полка был встречен многочисленными выстрелами от подножия сопки Магерсфонтейн. Затем генерала вызвал своих командиров бригад и штаб для обсуждения обстановки. Генерал-майор Колвил предложил войскам продолжать удерживать то, что было завоевано; но лорд Мьюзэн, согласившись с остальными подчиненными, придерживавшимися иной точки зрения, отдал приказ об отходе к лагерю у реки Моддер в полдень. Выполнение этой операции он возложил на генерал-майора Колвила.

The gathering in of the wounded.

Пока шёл сбор убитых и раненых, к передовым постам Шотландского гвардейского полка прибыл парламентчан с белым флагом от буров с сообщением, что британцы могут отправить санитарные машины за теми, кто лежал у подножия сопки Магерсфонтейн. Это было сделано, и Королевский медицинский корпус армии работал бок о бок с бурскими врачами. На мгновение это неофициальное перемирие было прервано ружейным выстрелом. Ответственный за него офицер не был предупрежден о приостановке боевых действий. К нему был направлен медицинский офицер с извинениями и разъяснением инцидента, после чего дело милосердия продолжилось беспрепятственно.

The retreat carried out by 4 p.m. Dec. 12th/99.

По окончании перемирия арьергард в составе кавалерийской бригады и конной пехоты, батареи G Королевской конной артиллерии, 62-й полевой батареи, бригады гвардейцев и Аргайл-Сазерлендского горного полка был выделен для прикрытия отхода. Орудия противника, которые во время боя хранили заметное молчание, выпустили по колонне несколько снарядов, но они были быстро остановлены батареями арьергарда и 4,7-дюймовым орудием, выпустившим за 12-е число 50 снарядов. К 4 часам дня дивизия лорда Мьюзэна, больше не подвергавшаяся нападениям, снова сосредоточилась вокруг станции Моддер-Ривер.

Успешный выбор майором Алласоном обратного ската на Холме конной артиллерии затрагивает весьма примечательный вопрос. Во время войны 1870 года немцы неизменно предпочитали склон, обращенный к противнику. Хотя мы еще не располагаем достаточными деталями действий японцев, позволяющими сделать определенные выводы, практически несомненно, что по крайней мере поначалу они следовали в этом вопросе своим германским наставникам. Тем не менее два опыта — Магерсфонтейна и крупных войн — на самом деле не противоречат друг другу. Причина выбора переднего ската в тех войнах заключалась в том, что с началом сражений две противостоящие артиллерии вступали в бой друг с другом. Было обнаружено, что снаряд, описывающий кривую над холмом, производит смертоносный эффект как на орудия, если они размещались на обратных скатах, так и на передки и повозки в тылу. Наведение вражескими артиллеристами огня по орудиям на ближайшем к ним склоне представляло гораздо большую трудность. Более того, немцы стремились полагаться на сам род войск в деле защиты своего непосредственного фронта. Для этого было существенно важно, чтобы орудия могли покрывать своими снарядами все пространство перед собой: не должно было быть никаких «мертвых пространств». Но при Магерсфонтейне бурская артиллерия была незначительной, а ружейный огонь — точным и смертоносным. Следовательно, обстоятельства не имели никакого аналога между собой, и суждение майора Алласона было бесспорно верным. Пехота не собиралась предпринимать никаких наступательных действий и могла без ущерба для хода всей операции занять «мертвое пространство» и тем самым обеспечить безопасность позиции. Кроме того, длинная линия орудий огромной армии обеспечивает гораздо большую защиту для артиллерийского фронта, чем одинокая батарея, к которой стрелкам было бы гораздо легче приблизиться, из-за чего требовались независимые защитники. Однако было бы несчастьем, если бы этот пример восприняли как имеющий всеобщее применение в условиях, отличных от условий этого конкретного дня.

ГЛАВА XXI.

РЕДВЕРС БУЛЛЕР ПЕРЕД КОЛЕНСО.

Sir Redvers, 25th Nov./99, to 6th Dec./99, in Natal.

Сир Редверс Буллер прибыл в Дурбан 25 ноября. Его встретили хорошие новости о том, что интервенты отступают от Муи-Ривер, что лорд Мьюзэн выбил буров из Белмонта и Граспана, и что генералы Френч и Гатэйкр удерживают позиции при Наупорте и Квинстауне. Он провел несколько дней в Марицбурге, инспектируя эту передовую базу натальской армии и руководя подготовкой к приему большого числа раненых. Затем он продвинулся вперед к Фреру, прибыв туда 6 декабря. Рейдовые колонны противника к тому времени отошли за Тугелу, и к 9-му числу хорошо оснащенные британские силы всех трех родов войск были сосредоточены во Фрере. Силы, доступные ему во Фрере. Конная бригада под командованием полковника графа Дандональда состояла из Королевских драгун, 13-го гусарского полка, недавно сформированных полков конной пехоты Торникрофта и Бетьюна, Южноафриканской легкой кавалерии, также только что набранной и доставленной из Капстауна, эскадрона Имперской легкой кавалерии, отрядов Натальских карабинеров и Натальской полиции, а также одной роты британской конной пехоты. Морская бригада под командованием капитана Э. П. Джонса с военного корабля «Форте» состояла из отрядов (или десантных партий) с военных кораблей «Торрибл», «Форте» и «Тартар»; к ней были прикомандированы Натальские морские добровольцы; ее вооружение состояло из двух 4,7-дюймовых и четырнадцати 12-фунтовых 12-центнеровых орудий. Полевая артиллерия состояла из 1-го дивизиона бригады (7-я, 14-я и 66-я батареи) под командованием подполковника Х. В. Ханта и 2-го дивизиона бригады (64-я и 73-я) под командованием подполковника Л. В. Парсонса. Пехота формировала четыре бригады: 2-ю бригаду под командованием генерал-майора Х. Дж. Т. Хиллиярда, состоящую из 2-го полка Королевского Уэст-Суррея, 2-го Девонширского, 2-го Уэст-Йоркширского и 2-го Восточно-Суррейского полков; 4-ю бригаду под командованием генерал-майора достопочтенного Н. Г. Литтелтона, включающую 2-й Шотландский стрелковый полк, 3-й Королевский стрелковый корпус короля, 1-й Даремский легкий пехотный полк и 1-й Стрелковый бригадный полк; 5-ю бригаду под командованием генерал-майора А. Фитцроя Харта, состоящую из 1-го Королевского иннискиллингского стрелкового полка, 1-го Пограничного, 1-го Коннахтского полка рейнджеров и 2-го Королевского дублинского стрелкового полка; 6-ю бригаду под командованием генерал-майора Г. Бартона, сформированную из 2-го Королевского стрелкового полка, 2-го Королевского шотландского стрелкового полка, 1-го Королевского валлийского стрелкового полка и 2-го Королевского ирландского стрелкового полка. 17-я рота королевских инженеров и понтонный взвод находились при отряде.

Tabular statement of strength.

Следующая таблица показывает примерную численность сил:

Arms. Officers. Other Ranks. Horses, Riding & Draught. Guns

Naval. 4·7-in. Naval. 12-pr. Field 15-pr. Machine.

Staff 34 137 123 — — — —

Naval brigade 31 297 6 2 12 — —

Mounted Troops 126 2,561 2,700 — — — 2

Royal Artillery 39 1,074 869 — — 30 —

Royal Engineers 14 419 255 — — — —

Infantry(4 brigades) 416 13,521 716 — — — 16

A.S. Corps 16 217 550 — — — —

R.A.M. Corps 30 464 336 — — — —

Total 706 18,672 5,555 2 12 30 18

На коммуникационной линии. Два батальона регулярной пехоты (1-й Королевский дублинский стрелковый полк и 2-й Сомерсетский легкий пехотный полк) и три колониальных корпуса (Натальские королевские стрелки, Дурбанский легкий пехотный полк и Имперский легкий пехотный полк) с четырьмя морскими 12-фунтовыми орудиями, укомплектованными расчетами с военных кораблей «Филомель» и «Форте», а также Натальская полевая батарея обеспечивали охранение линии связи с Дурбаном.

Method of issuing orders.

Хотя Сир Редверс Буллер принял командование на себя, было условлено, что в отсутствие штаба ставки его приказы будут отдаваться дивизионным штабом генерал-лейтенанта С. Ф. Клери, который до этого был старшим офицером к югу от Тугелы.

Boers in the Natal region Dec. 6th-Dec. 14th.

В главе, посвященной организации бурской армии, отмечалось, что любое утверждение о численности бурских сил в определенный период является весьма вводящим в заблуждение, если рассматривать его подобно официальной «ежедневной ведомости» европейских сил в полевых условиях. С учетом этой оговорки совокупная численность первоначальных коммандо, вторгшихся в Наталь с началом войны, уже оценивалась в 23 500 человек, и было указано, что впоследствии к ним присоединились подкрепления из Трансвааля численностью около 3000 человек; однако этот прирост уменьшился из-за ухода в конце ноября трех коммандо Оранжевого Свободного Государства для противодействия наступлению лорда Мьюзэна на Кимберли. Кроме того, остававшиеся в Натале коммандо были сильно ослаблены практикой возвращения бургеров на свои фермы для посещения семей без разрешения, и хотя некоторые натальские голландцы были призваны в армию по реквизиции, общая численность бурских сил, фактически несших службу в Натале в этот период, вероятно, ненамного превышала 20 000 человек. Отряд численностью 800 человек находился в Хелпмакааре, наблюдая за паромной переправой через Тугелу и западной границей Зулуленда, откуда на протяжении середины месяца бурский разведывательный отдел ожидал нападения. Другой отряд в 500 человек выставил секреты вдоль реки от паромной переправы через Тугелу до Коленсо. На западе четыре коммандо располагались близ бродов Потгитерс и Скиетс, а отряды вели наблюдение за промежуточными переправами. Нападения гарнизона Ледисмита на Холм Пушек и Холм Сюрприз, а также разрушение моста Вашбанк вызвали значительное чувство беспокойства в штабе буров вскоре после прибытия Сира Редверса во Фрер. Их собственные официальные архивы показывают, что существовало нежелание отвлекать на Тугелу больше бургеров, чем считалось абсолютно необходимым. Учитывая эти факты, хотя точные цифры привести невозможно, вероятно, что оценка, сделанная 13 декабря разведывательным отделом генерала Буллера о том, что в окрестностях Коленсо под командованием Луи Боты было сосредоточено около 6000–7000 человек, была недалека от истины. С другой стороны, официальные бурские телеграммы от этой даты определяли численность всего в 5000 человек.

Close connection between Boer main army in Natal and Botha.

Однако отряд Боты и главная армия буров находились в часе езды друг от друга и поэтому могли легко оказывать взаимную помощь, если только нападение с юга не сочеталось бы с точно рассчитанной по времени вылазкой гарнизона Ледисмита. Тем не менее у буров были основания опасаться этого соединения против них. Войска под командованием Сира Джорджа Уайта все еще были подвижны, а операции против Холма Пушек и Холм Сюрприз во вторую неделю декабря показали, что как офицеры, так и солдаты горят желанием снова быть спущенными с цепи на врага. Более того, большое количество конников, которые, хоть и были заперты в Ледисмите, фактически сидели верхом на коммуникационных линиях буров как с Трансваалем, так и со Свободным Государством, могли стать серьезной угрозой в случае поражения Боты от Сира Редверса.

A formidable natural fortress.

Тем не менее задача, которую решил предпринять британский главнокомандующий, была непростой. От брода Потгитерс на западе до слияния Тугелы с рекой Сандей, примерно в 30 милях к востоку от Коленсо, цепь холмов, прорезанная лишь узкими ущельями и донгами, выстраивалась подобно непрерывному брустверу вдоль северного берега первой реки. На западе эта цепь соединяется через перевал Бракфонтейн с тем отрогом Драконовых гор, который именуется грядой Табаняма. Ей было суждено месяц спустя преградить путь наступающей армии деблокирования с той стороны. Восточный фланг охранялся нижними склонами Биггарсберга, которые идут параллельно реке Сандей и заполняют пространство между этой рекой и Буффало. Подступы к осажденному городу с юга были таким образом прикрыты огромным естественным редутом. Напротив самого центра фасадной стороны этого редута лежало Коленсо. Позади этого центра и под прямым углом к брустверу скопление холмов отходило назад к гряде Лагеря Цезаря, непосредственно к югу от Ледисмита. Через эту хаотичную массу пересеченной местности, столь благоприятную для методов ведения боя ее защитников, пролегали три дороги, соединяющие Коленсо и Ледисмит. Из этих дорог западная проходила через три очень сильные и предположительно укрепленные позиции. Центральная стала непроходимой из-за заброшенности. Большая часть восточной была пригодна только для воловьих повозок. Вдоль фаса этого стратегического форта текла Тугела — превосходный ров, столь же полностью простреливаемый с высот на ее левом берегу, сколь ров капитального сооружения простреливается с его бруствера. К западу от Коленсо этот ров можно было преодолеть с орудиями и повозками лишь в пяти местах, а именно у бродов Робинсона, Мангера, Скиетс, Марица и Потгитерс. Из них первые четыре названные были трудны для груженых повозок. К востоку от Коленсо единственным пригодным бродом был тот, по которому дорогу Уинен пересекает реку. Другие броды, через которые отдельные всадники или пешие люди могли переправиться вброд по грудь, существовали как к востоку, так и к западу, но за исключением конного брода близ Коленсо они не были отмечены на картах, имевшихся у войск, и могли быть обнаружены только путем расспросов и рекогносцировки.

Botha depends on mobility for holding his long line of defence.

Коммандо, выделенные генералу Луи Боте для обороны рубежа Тугелы, очевидно, были недостаточны для укомплектования всей этой огромной позиции; тем не менее он мог рассчитывать на подвижность своих бургеров; а также на то, что его расположение позволяло нападающему ради любого нападения преодолевать расстояния большие, чем те, которые Боте нужно было преодолеть для усиления из центра любого фланга при возникновении угрозы. Более того, высоты, которые он удерживал, не только предоставляли прекрасный обзор на мили вокруг на местность к югу, но и холмы Тугелы являлись обрывистыми и скалистыми со стороны своих южных склонов, в то время как подступы к ним с севера представляли, как правило, легкие отлогие склоны и пологие подъемы.

Difficulty of finding out where the Boers were.

При выяснении точных местностей, занятых противником, Сир Редверс Буллер был стеснен многими обстоятельствами. К значительному пространству вдоль реки в дневное время можно было приближаться разведчикам лишь под пристальным наблюдением и огнем метких стрелков вельда. Весь первоначальный разведывательный состав и вспомогательный персонал разведчиков и проводников, организованный для Натальских полевых сил перед началом войны, остался запертым с войсками в Ледисмите. Однако ядро нового разведывательного отдела было создано 2-м лейтенантом А. Н. Кэмпбеллом из Королевской артиллерии, а впоследствии передано мистеру Т. К. Мюррею, компаньону ордена Святых Михаила и Георга, после расформирования его отряда разведчиков. Доклады мистера Мюррея, который впоследствии был удостоен рыцарского звания ордена Святых Михаила и Георга за свои заслуги, а также сведения, поступавшие через гонцов, с помощью гелиографа и голубиной почты из Ледисмита, сходились на том, что основные силы отряда Боты сосредоточены непосредственно перед Коленсо. Рекогносцировка, предложенная на основе сообщения из Ледисмита от 17 ноября, была проведена капитаном Х. Де ла П. Гоуфом в направлении брода Потгитерс 29 ноября, но не смогла установить контакт с противником. Разведывательные дозоры, тем не менее, сообщили о бурских коммандо у бродов Потгитерс и Скиетс, а также было известно, что бурские разъезды следят за промежуточными переправами. Следовательно, можно было предполагать, что вся линия реки находится под наблюдением буров.

Как будет видно, топографические условия, хотя в то время они и не были полностью известны, делали невозможным обход любого фланга великой дуги холмов, преграждавшей путь к Ледисмиту. С другой стороны, казалось вероятным, что внезапный марш на восток или запад позволит обнаружить какой-либо проход через реку и лежащий за ней естественный бруствер, который не был укреплен и лишь слабо охранялся. Изучение карты и исследование местности в восточном направлении показывали, что фланговое движение в ту сторону будет вынуждено следовать кружным маршрутом и пересекать пересеченную местность, покрытую кустарником и чрезвычайно благоприятную для засад и внезапных нападений. Сир Редверс счел, что подвергать войска, не обученные маневрированию на местности подобного характера и стесненные многочисленными воловьими повозками, довольно долгому фланговому маршу в присутствии подвижного противника было бы слишком опасным предприятием. Более того, местность на востоке была неблагоприятна для каких-либо вылазок из Ледисмита, и в телеграмме от 30 ноября Сир Джордж Уайт определенно сообщил, что он сможет оказать наибольшую помощь деблокирующей силе, если она будет наступать через ручей Ондербрук (то есть по западной из двух возможных дорог Коленсо — Ледисмит) или через Спрингфилд и брод Потгитерс.

Sir Redvers' view of the choice open to him.

Сир Редверс полагал, что он должен либо штурмовать сильно укрепленную позицию Коленсо, либо совершить фланговый марш к Потгитерсу. Если бы этот брод и перевал Бракфонтейн были захвачены, открылся бы путь на волнистую равнину, лежащую к западу от Ледисмита, между этим городом и грядой Табаняма. Этот курс, хотя и представлял собственные трудности, был в тактическом отношении гораздо более простым методом решения стоящей перед ним задачи. С другой стороны, этот фланговый марш на несколько дней обнажил бы британские линии связи с побережзем.

He decides to march by Potgieters, 7th Dec./99.

Обзор всех этих соображений привел генерала Буллера к решению в пользу маршрута через брод Потгитерс, и 7 декабря он сообщил об этом Сиру Джорджу Уайту. Он сказал ему, что надеется выступить 12-го числа и, вероятно, потратит пять дней на успешное завершение операции. Сир Джордж в ответ сообщил по гелиографу, что планирует совершить вылазку из Ледисмита за ночь до того, как деблокирующая сила попытается форсировать Тугелу у Потгитерс, и «продвинуться к вам настежь, насколько смогу». Он добавил: «Поскольку время является важнейшим фактором при взаимодействии, вы, я уверен, сообщите мне о любых изменениях». 11 декабря Сир Редверс ответил, что не может быть уверен в своих датах до прибытия транспорта, так что Сиру Джорджу лучше не пытаться помогать ему, пока деблокирующая сила не достигнет Лансерс-Хилл, пункта примерно в шести-семи милях к западу от Ледисмита, «если только вы не чувствуете уверенности в том, где я нахожусь». Это ограничение было наложено генералом Буллером, поскольку он не желал, чтобы войска Сира Джорджа Уайта были втянуты в серьезный бой с противником до тех пор, пока его собственная армия не окажется на расстоянии поддержки. 12 декабря Сир Редверс перебросил 6-ю бригаду в сопровождении двух 4,7-дюймовых и шести 12-фунтовых 12-центнеровых морских орудий в лагерь в двух милях к северу от Чивили, чтобы прикрыть фланговый марш на запад. В тот день он отправил донесение государственному секретарю, сообщая, что после тщательной рекогносцировки в телескоп он пришел к выводу, что «прямой штурм позиции противника у Коленсо будет слишком дорогостоящим», и что поэтому он решил «форсировать переправу у брода Потгитерс».

News of Magersfontein and Stormberg changes his purpose, Dec. 13th.

Всего несколько часов спустя ему в руки попали телеграммы, сообщавшие о серьезной неудаче, понесенной лордом Мьюзэном при Магерсфонтейне. Это тревожное известие в сочетании с новостями о реверсе у Стормберга, по мнению Сира Редверса Буллера, настолько кардинально изменило обстановку, что он больше не считал движение через Потгитерс целесообразным. «Эта операция, — заявил он государственному секретарю, — влекла за собой полный отказ от моих коммуникаций и в случае неуспеха риск того, что я разделю участь Сира Джорджа Уайта и буду отрезан от Наталя. Я полагал, что при деморализации противника неудачей его планов на западе этот риск был оправдан, но я не думаю, что должен идти на такой риск сейчас. С моей точки зрения, лучше вообще потерять Ледисмит, чем распахнуть Наталь перед врагом».

Informs Sir George that Dec. 17th is probable date of attack on Colenso. Sir George prepares to sally out.

Соответственно, 13 декабря он передал по гелиографу в Ледисмит: «Вынужден изменить свои планы; иду через Коленсо и ручей Ондербрук»; а позже в тот же день в ответ на запрос Сира Джорджа Уайта о предполагаемой дате его наступления он сообщил этому офицеру: «Фактическая дата атаки зависит от встреченных трудностей, предположительно 17 декабря». По получении этих сообщений командир гарнизона Ледисмита, распределив несколько слабых отрядов для продолжения укомплектования обороны, подготовил все остальные свои войска к прорыву с боем на юг под своим личным командованием в момент атаки на Коленсо со стороны деблокирующей армии. Никаких дальнейших уведомлений о дате этой атаки он не получал до 16-го числа, когда главнокомандующий сообщил ему, что он «пробовал Коленсо вчера и потерпел неудачу». Звуки очень тяжелой артиллерийской стрельбы 15-го числа действительно были слышны в Ледисмите, но позиция Коленсо обстреливалась морскими орудиями в течение двух предыдущих дней, и перед лицом сообщения Сира Редверса о том, что фактическая атака, вероятно, состоится 17-го числа, существовали сомнения относительно того, не является ли слышимая 15-го числа стрельба просто продолжением предварительной бомбардировки. Преждевременная вылазка до подачи сигнала могла серьезно затруднить или, возможно, полностью сорвать согласованные действия между двумя силами.

Features of Colenso position.

Карта № 15 и схематический рисунок показывают, что холмы, обращенные к Коленсо с севера, образуют огромный амфитеатр, западный мыс которого доходит до реки возле фермы Э. Робинсона примерно в четырех милях к западу от деревни, а восточным мысом является Хлангване. Сразу после завершения петли перед деревней, в которой лежат автомобильный и железнодорожный мосты, Тугела круто поворачивает на север на две мили, а затем устремляется на северо-восток через серию порогов по крутому ущелью в холмах, в конечном итоге возобновляя свое течение на восток.

Hlangwhane.

Хлангване, восточный мыс этого амфитеатра, который вместе с прилегающей областью составлял позицию буров, лежит на южном берегу реки; и как только занятие Чивили бригадой Бартона лишило противника возможности пользоваться мостами Коленсо, он на время был доступен бурам лишь по двум конным бродам возле порогов. Лишь после боя при Коленсо через реку возле ее слияния с ручьем Лангевахт был переброшен мост. Северную часть котловины амфитеатра пересекает с запада на восток ручей Ондербрук. Сопки Коленсо. К югу от этого ручья возвышаются сопки Коленсо, описываемые Сиром Редверсом как «четыре ромбовидные, крутосклонные, горбатые холма, каждый из которых по мере удаления от реки выше и длиннее предыдущего внутреннего». Самая южная из этих сопок, форт Уили, использовалась британскими войсками в качестве предмостного укрепления до их отхода от Тугелы. Дорога на Ондербрук к Ледисмету идет на северо-запад от моста через арену амфитеатра, а затем поднимается по крутому ущелью ущелья Гробелаарс-Клуф, дефиле устрашающего вида. Другая дорога и железная дорога идут на север, следуя сначала общему направлению большого изгиба Тугелы, затем проникая в массу холмов и прокладывая себе путь в конце концов в долину Клип.

The river as known, and unknown to the staff.

На этом участке Тугелы единственными переправами, которые, по-видимому, были известны штабу Сира Редверса Буллера до битвы, являлись два моста, броды непосредственно выше и ниже того, по которому проходит дорога, и «Конный брод» в четырех милях вверх по течению к юго-востоку от фермы Э. Робинсона. Существовали и другие броды, о которых будет упомянуто позже; но река из-за трудности приближения к ней не была систематически разведана, равно как и известные броды не были проверены, хотя, как и повсюду в Южной Африке, они подвержены внезапным изменениям, зависящим здесь от количества осадков в Драконовых горах. Тугела, как правило, в это время года является проходимой вброд на регулярных переправах и имеет среднюю ширину около 120–150 ярдов. Берега, местами поросшие низким кустарником, находятся у Коленсо в двадцати футах выше летнего уровня воды. Непосредственно к югу и юго-западу от мостов местность спускается к берегу пологими, похожими на гласис склонами, которые, за исключением мест, где их пересекают ручей Дорнкоп и несколько донг, не дают укрытия войскам, наступающим к реке. К востоку от железной дороги местность более пересеченная, и вскоре достигается полоса кустарниковой зоны. По этой причине, но еще в большей степени из-за ее изоляции на южном берегу реки, сопка Хлангване, возвышавшаяся над сопками Коленсо, была слаба в тактическом отношении и обычно рассматривалась как истинный ключ ко всей позиции. Тем не менее, даже если бы Хлангване и переправы вблизи Коленсо были захвачены, был бы выполнен лишь один этап задачи. Потребовались бы дальнейшие тяжелые бои, прежде чем можно было принудить к сдаче дефиле и крайне сложную местность на северо-западе или севере.

The Boer defences.

Вся горная твердыня была тщательно укреплена под личным руководством генерала Луи Боты. Специальная комиссия в составе генералов Эразмуса и Принслу была назначена критсрадом, состоявшимся 2 декабря, для наблюдения за оборонительными приготовлениями на Тугеле, но комиссия сделала лишь один осмотр, и Луи Боте была предоставлена практически полная свобода действий. На эту задачу ушло три недели непрерывного труда, причем работы продолжались до самого кануна сражения. Траншеи были построены с замечательной изобретательностью, так что с южного берега они были почти неразличимы. Они тянулись главным образом по нижним склонам больших холмов на западе и через равнины, окружавшие амфитеатр. Единственной частью этих оборонительных сооружений, которая бросалась в глаза с противоположного берега реки, были ярусы окопов, прикрывавших сопки Коленсо, и особенно форт Вайли. Огневые позиции были оборудованы во многих местах, где не хватало орудий для их заполнения, и, чтобы точные позиции, с которых фактически будут вестись обстрелы, оставались неизвестными для британского командующего, пушки в ночь перед сражением перетаскивали из одного окопа в другой. Артиллерия в распоряжении генерала Боты была значительно менее многочисленной, чем у его противника. В день боя 120-мм гаубица была установлена на гребне Вертнека (или Ред-Хилл) на правом фланге, а полевое орудие было размещено ниже на его юго-восточном склоне. Два полевых орудия были установлены в окопах вблизи западной дороги на Ледисмит. Эта группа из четырех орудий предназначалась для контроля над переправами в западной выступающей петле реки и около нее, включая брод Бридл-Дрифт, в миле к западу от этой петли. Четыре или пять 75-мм полевых орудий и один или два «пом-пома», размещенные на сопках Коленсо, простреливали мосты и броды спереди. Все эти орудия находились под командованием капитана Преториуса из Трансваальской государственной артиллерии. Их занятие. Генерал Бота расположил своих стрелков следующим образом: на правом фланге, который простирался к западу от фермы Г. Робинсона, был размещен Винбургский коммандо буров Оранжевого Свободного Государства под командованием ван дер Мерве при поддержке отрядов йоханнесбургцев Бена Вильюна и Миддельбургского коммандо; к востоку от них люди из коммандо Заутпансберга, Свазиленда и Эрмело под командованием Кристиана Боты продолжали линию до вершины западной петли Тугелы, где донга впадает в реку на ее левом берегу. Восточная сторона этой петли также оборонялась частями коммандо Эрмело, Стэндертона и Миддельбургского корпуса. Пространство между двумя ретраншаментами считалось достаточно защищенным труднопреодолимой рекой спереди, за исключением того, что небольшой отряд был размещен в здании, обозначенном как «Сарай» на карте № 15, выполняя тем самым роль связующего звена. Центр, обращенный к переправам у Коленсо, удерживался очень прочно. Здесь располагались Боксбургский и Хайдельбергский коммандо, Йоханнесбургская полиция и бургеры районов Врейхейд и Крюгерсдорп, причем два последних подразделения находились в окопах вдоль равнин непосредственно перед фортом Вайли. Ни в центре, ни на правом фланге не было людей, размещенных к югу от реки. История буров на Хлангване. 1-й этап. История сменявших друг друга гарнизонов восточной оконечности полумесяца холмов по другую сторону реки на левом фланге позиции буров любопытна и наглядно показывает, насколько сильно элемент случайности порой влияет на военные операции. С 30 ноября по 13 декабря Хлангване, которое буры называли «Босскоп», занимала часть Ваккерстромского коммандо под командованием коммандонта по фамилии Дирксен. 9 декабря бурский перебежчик сообщил в разведывательный отдел штаба Редверса, что численность этого отряда составляет около 700 человек, но реальная численность не превышала 400–500 человек. Прибытие бригады Бартона в Чивисли запугало коммандо, и в ночь на 13 декабря бургеры вопреки приказам Дириксена отошли за реку. Бота сначала смирился с этим оставлением позиций, но сам Дирксен телеграфировал Крюгеру о том, что произошло. «Если мы отдадим эту сопку неприятелю, — добавил он, — тогда битва, ожидаемая у Коленсо, закончится катастрофой».

2nd stage.

Исполняющий обязанности коммандонт-генерала Схалк Бургер поддержал призыв Дириксена, [222] и в результате тем же вечером состоялся критсрад, на котором с согласия генерала Боты было единогласно решено вновь занять Хлангване. Свежий гарнизон численностью около 800 человек, выбранный по жребию из Миддельбургского, Эрмело, Стэндертонского, Ваккерстромского и Заутпансбергского коммандо, был поэтому подчинен коммандонту Дж. Дж. Жуберу и переброшен на холм в ночь на 14 декабря. Бургеры, на которых выпала эта обязанность, приняли ее крайне неохотно, так как опасались, что будут отрезаны от своих основных сил. В официальной бурской телеграмме, отправленной во время сражения 15 декабря, Хлангване именовался «опасной позицией».

The Boers hide themselves and reserve their fire.

Детали боевого порядка буров было бы трудно выяснить даже с помощью самой подробной разведки и наилучшим образом подготовленного разведывательного отдела. Генерал Луи Бота был настолько уверен в успехе, что даже предложил на критсраде 9 декабря отправить отряд бургеров обратно через реку, чтобы заманить британские войска в наступление на подготовленные позиции; однако совет счел эту уловку излишней, так как британский командующий «был обязан атаковать, и считалось лучшим дождаться атаки». Бурский командующий настолько полно осознавал преимущество стрельбы с задержкой, что, выполняя телеграмму генерала Пита Жубера, [223] он издал строгие приказы, гарантирующие, что его люди не будут производить случайных выстрелов. Он вообще никак не ответил на мощную бомбардировку, которую британские корабельные орудия вели 13 и 14 декабря с целью заставить его раскрыть свои силы. Такой же режим молчания должен был соблюдаться и при начале настоящей атаки. Ни один выстрел не должен был прозвучать против британского наступления до тех пор, пока он сам не подаст сигнал выстрелом из большой гаубицы. Он даже надеялся дать возможность частям атакующих колонн пересечь реку и там полностью сокрушить их мощным огнем с близкого расстояния. Использование корабельных орудий 13 и 14 декабря и их сосредоточение в Чивисли убедили генерала Боту в том, что готовится фронтальная атака. Хотя его бургеры тревожились и даже были склонны падать духом, сам Бота надеялся не только отбросить британские войска, но и охватить их контратаками с Хлангване на востоке и Вагон-Дрифт на западе.

The army, in full view of the Boers, gathers for the fray.

Наступление бригады Бартона 12 декабря встретило сопротивления, и в течение двух последующих дней остальные силы Натала были подтянуты к северо-западу от Чивисли и сосредоточены в большом лагере на западной стороне железной дороги, возле ручья Дорнкоп-Спруит. Разумеется, скрыть это передвижение от бурского командующего на высотах к северу от реки было невозможно.

Sir Redvers, Dec. 14th, issues his orders for attack.

Во второй половине дня 14 декабря сир Редверс Буллер, проведший первую половину этого дня за осмотром позиций противника в телескоп, собрал своих подчиненных командиров и их штабы, чтобы довести до них и лично разъяснить свои инструкции по проведению операций следующего дня. Его план состоял в том, чтобы попытаться форсировать переправу через реку прямой атакой. Письменные приказы, подписанные помощником генерал-адъютанта 2-й дивизии, были изданы только поздно вечером и прибыли к бригадирам лишь около полуночи. Они приведены в конце этой главы. Первый параграф этих приказов, судя по всему, подразумевает, что вражеские окопы ограничивались сопками Коленсо; во всяком случае, ясно, что масштабы и сила бурских окопов в западном направлении тогда еще не были известны. Эти сопки были выбраны в качестве объекта главной атаки, и эта задача была возложена на 2-ю бригаду (Хилдьярда). Переправа этой бригады «через железный мост», то есть мост Булвера, должна была быть подготовлена огнем 1-го дивизиона полевой артиллерии Королевской артиллерии за вычетом одной полевой батареи, замененной шестью корабельными орудиями. Эта артиллерийская подготовка должна была поддерживаться огнем остальных корабельных орудий (двух 4,7-дюймовых и четырех 12-фунтовых) [224] и огнем 2-го дивизиона, которому было предписано «занять позицию, откуда он сможет вести фланкирующий огонь по сопкам к северу от железного моста». Это последнее артиллерийское подразделение также должно было «действовать по любым приказам, полученным от генерал-майора Харта».

Orders for Hart.

Бригаде генерал-майора Харта (5-й) была отведена особая роль: ей приказывалось переправиться через реку у брода «Бридл-Дрифт, непосредственно к западу от слияния ручья Дорнкоп-Спруит и Тугелы», а впоследствии двигаться вниз по левому берегу реки в направлении сопок Коленсо. Главнокомандующий надеялся, что эта дополнительная переправа будет осуществлена до того, как будет нанесена центральная атака, и что 5-я бригада сможет таким образом оказать существенную помощь при штурме моста; даже если генералу Харту не удастся перебросить свои батальоны через реку, сир Редверс предполагал, что он в любом случае сможет по меньшей мере прикрыть левый фланг главного удара, завязав бой с противником на западной стороне. [225]

Orders for right flank.

Правый фланг главного удара должен был охраняться 6-й бригадой (Бартона), за вычетом половины батальона на охране обоза, и конной бригадой. Лорд Дандональд, командовавший последним соединением (общая боевая численность которого составляла около 1800 человек), получил указание выделить 500 человек для наблюдения за правым флангом противника и 300 для прикрытия правого фланга Буллера и защиты обоза. и для наблюдения за левым флангом. С остальной частью своей бригады и батареей, выделенной из 1-го дивизиона, «он, — говорилось в приказе, — прикроет правый фланг общего движения и попытается занять позицию на холме Хлангване, откуда будет вести фланкирующий огонь по сопкам к северу от железного моста».

for 6th brigade.

На 6-ю бригаду также возлагалась задача прикрытия наступления 1-го дивизиона.

for 4th brigade.

4-й бригаде предписывалось оставаться в резерве на полпути между левым и главным направлениями атаки, готовой поддержать любую из них в случае необходимости.

for ammunition columns, pontoons, hospitals, engineers, bearer companies.

Аммуниционные колонны и понтонное подразделение должны были быть размещены в первом эшелоне обоза позади Шутерс-Хилл, за которым также располагались четыре полевых госпиталя. Два взвода 17-й роты Королевских инженеров были приданы бригаде генерала Харта, а остальные силы роты — бригаде генерала Хилдьярда. Носилочные роты маршировали со своими бригадами.

Генералам на совещании были даны устные инструкции о том, что в случае взятия сопок Коленсо войска расположится на них бивуаком в ночь на 15 декабря.

Приказы генерал-лейтенанта сира Фрэнсиса Клери, K.C.B., командующего Южно-Натальским полевым отрядом.

Чивисли, 14 декабря 1899 г., 22:00.

1. Противник окопался на сопках к северу от моста Коленсо. Один большой лагерь, как сообщается, находится возле дороги на Ледисмит, примерно в пяти милях к северо-западу от Коленсо. Другой большой лагерь отмечен на холмах, расположенных к северу от Тугелы в северном направлении от холма Хлангване.

2. Главнокомандующий намерен форсировать переправу через Тугелу завтра.

3. 5-я бригада выступит со своего нынешнего места стоянки в 4:30 утра и направится к броду Бридл-Дрифт, непосредственно к западу от слияния ручья Дорнкоп-Спруит и Тугелы. Бригада переправится в этом месте и после переправы двинется вдоль левого берега реки в направлении сопок к северу от железного моста.

4. 2-я бригада выступит со своего нынешнего места стоянки в 4:00 утра и, пройдя южнее нынешней стоянки войск 1-й и 2-й дивизий, направится в сторону железного моста в Коленсо. Бригада переправится в этом месте и овладеет сопками к северу от железного моста.

5. 4-я бригада выступит в 4:30 утра к точке между бруствером брода Бридл-Дрифт и железной дорогой, чтобы иметь возможность поддержать либо 5-ю, либо 2-ю бригаду.

6. 6-я бригада (за вычетом полубатальона охраны обоза) выступит в 4:00 утра к востоку от железной дороги в направлении холма Хлангване на позицию, откуда она сможет защитить правый фланг 2-й бригады и, при необходимости, поддержать ее или конные войска, упомянутые далее как движущиеся к холму Хлангване.

7. Командир конной бригады выступит в 4:00 утра с отрядом численностью 1000 человек и одной батареей 1-го дивизиона в направлении холма Хлангване; он прикроет правый фланг общего движения и попытается занять позицию на холме Хлангване, откуда будет вести фланкирующий огонь по сопкам к северу от железного моста.

Командир конных войск также выделит два отряда численностью 300 и 500 человек для прикрытия правого и левого флангов соответственно и защиты обоза.

8. 2-й дивизион полевой артиллерии Королевской артиллерии выступит в 4:30 утра, следуя за 4-й бригадой, и займет позицию, откуда сможет вести фланкирующий огонь по сопкам к северу от железного моста. Этот дивизион будет действовать по любым приказам, полученным от генерал-майора Харта.

Шесть корабельных орудий (два 4,7-дюймовых и четыре 12-фунтовых), находящихся сейчас на позиции к северу от 4-й бригады, выдвинутся на правый фланг 2-го дивизиона полевой артиллерии Королевской артиллерии.

1-й дивизион полевой артиллерии Королевской артиллерии (за вычетом одной батареи, выделенной в конную бригаду), выступит в 3:30 утра к востоку от железной дороги и проследует под прикрытием 6-й бригады к точке, с которой сможет подготовить переправу для 2-й бригады.

Шесть корабельных орудий, лагерем стоящих сейчас с войсками 2-й дивизии, будут сопровождать этот дивизион и действовать совместно с ним.

9. Как только войска, упомянутые в предыдущих параграфах, займут свои позиции, остальные подразделения и обоз будут выстроены глубоким строем фронтом на север в пять отдельных линий позади сегодняшней артиллерийской позиции, причем правый фланг каждой линии будет примыкать к железной дороге, но между железной дорогой и правым флангом линии будет оставлен промежуток в 100 ярдов.

В первой линии (считая справа):

Аммуниционная колонна войск 1-й дивизии.

Полевой госпиталь 6-й бригады.

Полевой госпиталь 4-й бригады.

Понтонное подразделение Королевских инженеров.

Полевой госпиталь 5-й бригады.

Полевой госпиталь 2-й бригады.

Аммуниционная колонна войск 2-й дивизии.

Во второй линии (считая справа):

Обоз 6-й бригады.

Обоз 4-й бригады.

Обоз 5-й бригады.

Обоз 2-й бригады.

В третьей линии (считая справа):

Обоз конной бригады.

Обоз войск 1-й дивизии.

Обоз войск 2-й дивизии.

В четвертой и пятой линиях (считая справа):

Продовольственные колонны в том же порядке, что и колонны обозов во второй и третьей линиях.

Подполковник Дж. Ривз из Королевских ирландских фузилеров будет командовать всеми вышеперечисленными подразделениями обеспечения.

10. Позиция главнокомандующего будет находиться вблизи 4,7-дюймовых орудий.

Командир Королевских инженеров направит два взвода 17-й роты Королевских инженеров с 5-й бригадой, а один взвод и штаб — со 2-й бригадой.

11. Каждый пехотинец будет иметь при себе 150 патронов, причем боеприпасы, перевозимые в настоящее время в фургонах полкового обоза, будут распределены. Пехотные шинели будут перевозиться в двух бычьих фургонах полкового обоза, если бригадиры сочтут это необходимым; другие припасы в эти фургоны не помещаться.

12. Командир 6-й бригады выделит полубатальон в качестве охраны обоза. Два корабельных орудия, находящихся сейчас на позиции непосредственно к югу от лагеря штаба дивизии, передислоцируются в 5:00 утра на позицию, которую сейчас занимают 4,7-дюймовые орудия.

По приказу

Б. Гамильтон, полковник, помощник генерал-адъютанта Южно-Натальского полевого отряда.

ГЛАВА XXII.

КОЛЕНСО, 15 ДЕКАБРЯ 1899 Г. [226]

The move begins. Power of the Naval guns.

В прохладе раннего утра 15 декабря 1899 года, пока еще было темно, [227] британские войска были приведены в движение. День обещал быть исключительно жарким, что в этот период натальского лета предвещало приближение дождей. Капитан Э. П. Джонс, королевский военно-морской флот, командующий военно-морской бригадой, выдвинулся с двумя 4,7-дюймовыми и четырьмя 12-фунтовыми орудиями на участок, указанный ему лично сиром Редверсом накануне, к западу от железной дороги и примерно в 4500 ярдах от форта Вайли. Оттуда в 5:20 утра он начал обстрел сопок на противоположном берегу реки. Более получаса не было никакого ответа, и даже когда буры открыли огонь, ни одно орудие, судя по всему, не было направлено на шесть орудий капитана Джонса примерно до 7 часов утра. Эти корабельные орудия со своим эскортом, ротой 2-го батальона шотландских стрелков, оставались на том же месте до окончания боя, не понеся никаких потерь. Их телескопы позволяли легко обнаруживать, а большая дальность стрельбы и мощные снаряды — подавлять орудия, невидимые для других.

The march of the 14th and 66th batteries and six Naval 12-pounders.

Тем временем более крупные подразделения приступили к выполнению своих приказаний. 14-я и 66-я полевые батареи 1-го дивизиона под командованием подполковника Ханта и шесть корабельных 12-фунтовых орудий под командованием лейтенанта Ф. К. А. Огилви, Королевский ВМФ, пересекли железнодорожную линию в 3:30 утра в сопровождении командира всей Королевской артиллерии, находившейся тогда в Натале, полковника К. Дж. Лонга, которому генерал Буллер лично поручил руководить передвижением этих батарей. и 6-я бригада. Восточнее железной дороги эти орудия присоединились к 6-й бригаде и в 4:00 утра двинулись на север вместе с этим подразделением. Бригада лорда Дандональда Дандональда и 7-я батарея. также выступила в 4:00 утра в сопровождении 7-й полевой батареи. 2-я и 4-я бригады. 2-я бригада в тот же час покинула лагерь и направилась в сторону Коленсо, за ней в 4:30 утра последовала 4-я бригада.

5th brigade. 2nd brigade division.

5-я бригада выступила одновременно. Подполковник Парсонс, командовавший 2-м дивизионом, хотя в письменных оперативных приказах ему предписывалось следовать за 4-й бригадой (Литтелтона) с целью ведения фланкирующего огня по сопкам к северу от железного моста, получил от сира Р. Буллера через полковника Лонга устные инструкции о том, что по меньшей мере одна из его батарей должна переправиться через реку вместе с бригадой Харта. Соответственно, он двинулся со своими орудиями в правый тыл 5-й бригады.

Hart's instructions, guide, and map.

Генерал-майору Харту были предоставлены калька карты, каффский проводник и колонист в качестве переводчика, чтобы помочь ему найти «брод Бридл-Дрифт непосредственно к западу от слияния ручья Дорнкоп-Спруит и Тугелы», по которому он должен был переправиться через реку. Эта карта представляла собой планшетную съемку, выполненную офицером-инженером незадолго до боя. Это была попытка нанести на съемку земельного участка, сделанную для регистрации земли, как можно больше топографических деталей, которые были видны издалека. К сожалению, она не была проверена никакой детальной разведкой реки, и поэтому как эскиз, так и приказы вводили в заблуждение. Брод Бридл-Дрифт, использовавшийся туземцами в сухой сезон зимой, но ненадежный летом, действительно существовал, хотя в тот конкретный день он был непроходим вброд. Но набросок, на который опирался приказ, показывал ручей Дорнкоп-Спруит впадающим в Тугелу у западного изгиба замечательной петли, которую эта река делает на северо-запад, примерно в миле к востоку от фермы Э. Робинсона; более того, он показывал брод Бридл-Дрифт недалеко от слияния ручья и помещал также непосредственно к западу от брода другую петлю реки. По всем трем пунктам набросок был дефектным. Лишь короткая, но глубокая донга впадает в реку в этом западном конце петли, возле точки 2 на карте № 15. Ручей Дорнкоп-Спруит впадает в реку у восточного, а не западного изгиба петли. Брод Бридл-Дрифт расположен не у западного изгиба петли, а в миле к западу. Наконец, Тугела не делает никакой второй петли на протяжении нескольких миль к западу. Эффект этих топографических ошибок на карте и в письменных приказах усугублялся еще одним серьезным заблуждением. Генерал-майору Харту накануне вечером сообщили, что каффский проводник живет недалеко от брода, через который ему предстоит переправляться, и на него можно положиться в том, что он не совершит никакой ошибки. К сожалению, туземец неправильно понял свои инструкции или ему дали неверные инструкции, поскольку он решил, что должен вести колонну не к броду Бридл-Дрифт, а к точке (обозначенной цифрой 4 на карте № 15) вблизи собственной краали, в верхней части петли и внутри нее, где из-за наличия порог река была доступна для перехода вброд по грудь пешим людям. Возможность прохождения этого брода была лично проверена туземцем в две предыдущие ночи, но ни один офицер штаба его не сопровождал. Другой подобный пешеходный брод можно было бы найти в точке 6 непосредственно ниже слияния ручья Дорнкоп-Спруит с Тугелой, но о существовании ни одного из этих бродов не знали ни генерал-майор Харт, ни штаб командования. [228]

The march of Hart's (5th) brigade.

5-я бригада выступила со своего плаца в колонне четвертных колонн, причем батальоны были выстроены в следующем порядке:

2-й батальон Королевских Дублинских фузилеров под командованием полковника К. Д. Купера.

1-й батальон Коннахтских рейнджеров под командованием полковника Л. Г. Брука.

1-й батальон Пограничного полка под командованием полковника Дж. Х. Е. Хинда.

1-й батальон Королевских Иннискиллингских фузилеров под командованием подполковника Т. М. Г. Теккерея.

Половина 17-й роты Королевских инженеров под командованием майора Х. Х. Масси следовала в арьергарде. Эскадрон Королевских драгун выполнял роль авангарда до ручья Дорнкоп-Спруит, где кавалерия отошла влево.

Hart's intention.

Бригадир накануне вечером сообщил командирам батальонов, что он намерен заставить головной батальон занять правый берег Тугелы, пока остальные переправляются. После перехода бригада должна была продвинуться на восток и попытаться загнать противника в петлю Коленсо на реке.

Hart plunges into the loop.

Харт, следуя указаниям каффского проводника, повел свою бригаду в северо-западном направлении к первому броду через ручей Дорнкоп-Спруит, [229] а оттуда на север, причем построение головного батальона было теперь изменено на наступление в колонне по четыре с правого фланга рот с интервалами для развертывания, а три тыловых батальона продолжали движение в колоннах четвертных колонн. Несколько кавалерийских разведчиков предшествовали бригаде: основные силы Королевских драгун под командованием подполковника Дж. Ф. Берн-Мердока охраняли левый фланг, а патрули его офицеров спускались к берегу реки, не вызывая никакого огня. Полковник Берн-Мердок направил трех гонцов подряд, чтобы сообщить генералу Харту, что эти патрули докладывают о присутствии крупных сил противника на его фронте и левом фланге. Генерал Харт ответил, что намерен переправиться через брод перед ним и не будет обращать внимания на противника на своем левом фланге, если только те не пойдут в атаку крупными силами. Поэтому колонна продолжала неуклонно двигаться к точке у западного изгиба петли, где набросок помещал брод Бридл-Дрифт. Но когда бригада пересекала недавно вспаханное кукурузное поле в пределах 300 ярдов от входа в петлю, бригадир, ехавший во главе колонны, заметил, что карта вводит в заблуждение, и на расспросы каффский проводник указал вверх по петле и заявил через переводчика, что брод находится именно в том направлении. Почти одновременно бурское орудие открыло огонь по колонне с возвышенности ниже горы Гробелаар, и его снаряд, пролетев над всей глубинкой бригады, разорвался позади тылового батальона. Второй снаряд, пролетев над головами дублинских фузилеров, упал перед Коннахтскими рейнджерами. Третий последовал почти немедленно и вывел из строя девять человек из этого батальона. Эти первые выстрелы с бурской стороны были произведены их артиллерией вопреки приказам Луи Боты, который не давал сигнала и надеялся заманить атаку на более близкое расстояние. Бурская артиллерия открывает огонь вскоре после 6:00 утра. Время было уже немного после 6:00 утра. Дублинские фузилеры немедленно перестроились фронтом и развернулись вправо; батальоны в тылу развернулись влево в одну шеренгу быстрым шагом, а впоследствии были рассредоточены с интервалами от двух до трех шагов, в то время как противник продолжал обстрелы их шрапнелью. Местность на противоположном берегу реки производила грозное впечатление на эти войска во время развертывания. Она быстро поднималась от левого берега к линии холмов, которые ближе к вершинам казались крутыми, пересеченными и неприступными. После развертывания бригада Харта двинулась к той же точке короткими перебежками, причем правые полубатальоны направлялись на горловину петли, в то время как левые полубатальоны перекрывали эту горловину и были стеснены берегом на своем западном фланге. По мере приближения бригады к реке она подверглась очень сильному огню из длинной бурской траншеи на севере, занятой Стэндертонским коммандо. Невидимые стрелки фланкируют атаку. Батальоны также подвергались фланкирующему огню из окопов справа и слева. В то время можно было лишь догадываться по траектории пуль, где находились эти укрытия. Левые полубатальоны временно получили некоторое прикрытие от берега реки. Правые полубатальоны, пройдя немного дальше, на мгновение обрели некоторое укрытие за длинной узкой возвышенностью ближе к центру петли. За исключением 1-го Пограничного полка, находившегося на крайнем левом фланге, подразделения быстро смешались. Это смешение команд вскоре усилилось, когда подошли левые полубатальоны дублинских фузилеров и Коннахтских рейнджеров, за которыми следовали две роты Пограничного полка. Им было приказано пересечь донгу возле точки 2 на карте № 15 и двигаться на восток друг за другом для поддержки тех, кто находился впереди. Переход этих полубатальонов во фланг походным порядком осуществлялся под сильным и точным перекрестным ружейным огнем, в то время как бурские орудия продолжали вести отличный обстрел шрапнелью по растянутым британским линиям.

The guide disappears.

Поскольку каффский проводник исчез, фактическое местоположение брода было неизвестно. Майор К. Р. Р. Макгригор из Королевского стрелкового полка короля, бригадный майор генерала Харта, поднялся вверх по реке в поисках брода Бридл-Дрифт и, обнаружив место, где, казалось, был брод, вошел в реку пешком, но вскоре оказался вне зоны досягаемости дна и был вынужден плыть обратно к правому берегу.

Hart's brigade struggles forward up the loop.

Между тем группы Коннахтских рейнджеров, дублинских и иннискиллингских фузилеров проложили себе путь вверх по петле сериями перебежек в развернутом строю с интервалами примерно в три-четыре шага, неся тяжелые потери. Каждая группа следовала за ближайшим офицером, независимо от его рода войск, по собственному почину и продвигалась вперед как бы автоматически, причем перебежки, однако, варьировались по длине, иногда перенося людей через группу впереди, а иногда не доходя до нее. Стрельбы было очень мало, так как не было видно целей для прицеливания. Огонь противника был слишком сильным, чтобы позволить какое-либо объединенное управление этим движением. Тем не менее путаницы почти не было, и наступление продолжалось с неуклонным продвижением наступающего прилива. В конце концов отряд дублинских фузилеров под командованием лейтенанта Т. Б. Эли и рота майора М. Г. Мура из коннахтского полка вперемешку с людьми других полков достигли краали примерно в двухстах ярдах от вершины петли; другие из иннискиллингских и дублинских фузилеров и Коннахтских рейнджеров прорвались к берегу реки; там эти горстки людей оставались в течение нескольких часов, чуть более чем в ста ярдах от бурских окопов на противоположном берегу, но перед лицом шквала пуль переправиться через реку было невозможно, к тому же ни офицеры, ни солдаты не знали, что находятся рядом с бродом. Остальная часть бригады, за исключением левого полубатальона иннискиллингских фузилеров и одной или двух рот Пограничного полка, выстроившихся вдоль берега реки к западу от петли, находилась на холме или в тылу от него, причем сплоченность подразделений теперь была почти полностью утрачена. Артиллерийский и ружейный огонь, сосредоточенный по британским войскам с противоположного берега, был настолько непрерывным и точным, что не позволял предпринимать никаких дальнейших попыток наступления в данный момент. Шрапнель двух полевых орудий, установленных на позициях на нижнем хребте к северо-запад, была особенно эффективной, а бурские стрелки не раскрывали позиций, откуда велись их смертоносные выстрелы. Время от времени британская пехота вела залповый огонь, но расходовалось сравнительно мало боеприпасов. Тем не менее, несмотря на эти тяжелые условия, люди стойко держались, причем каждая группа находилась под хорошим контролем ближайшего к ним офицера, будь то из их собственного или чужого полка. [230] Тем временем батареи Парсонса, 64-я и 73-я, вступили в бой на правом берегу ручья Дорнкоп-Спруит и были заняты обстрелом крааля непосредственно перед петлей и попытками подавить бурские орудия. Они несколько превосходили полевую артиллерию по дальности стрельбы, и попытка переправиться через ручей, чтобы вступить в более близкий бой на его левом берегу, была на мгновенье сорвана бурским снарядом, разорвавшимся на упряжке головного орудия, убив двух лошадей, опрокинув пушку и тем самым заблокировав брод этого потока. После этого две батареи возобновили огонь с правого берега ручья.