«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

Boers on east hold Helpmakaar and patrol from it.

На восточной стороне северного Наталя бурские силы численностью около 800 человек под командованием комманданта Феррейры, состоявшие из коммандос Пит-Ретифа и Бетела и примерно 120 натальских мятежников, по-прежнему занимали Хелпмакаар, патрулируя местность на левом берегу Тугелы ниже Коленсо. Они доходили до Роркс-Дрифта. Один из таких патрулей попытался переправиться через реку у паромной переправы Тугела 23 ноября, но был отбит «Умвоти рифлс» под командованием майора Лучарса. Еще дальше на восток небольшие отряды буров совершали реиды в Зулуленд, однако их передвижения не имели никакого значения.

ГЛАВА XVII.

ОПЕРАЦИИ В ОКРЕСТНОСТЯХ КОЛЕСБЕРГА ДО 16 ДЕКАБРЯ.

Schoeman at Norval's Pont Nov. 1st.

Бурские силы захватили переправу через Оранжевую реку у Норвалс-Понта 1 ноября. Они состояли из коммандос Филипполиса и Эденбурга с отрядом из округа Бетули и некоторых бургеров из Трансвааля, а командовал ими трансаавалец по фамилии Шуман. Дальнейшее продвижение Шумана было на редкость осторожным и нерешительным — осторожностью, которая, вероятно, объяснялась не столько стратегическими соображениями, сколько существованием среди бургеров Свободного Государства сильной партии, выступавшей по политическим соображениям против вторжения в колонию. Хотя после отхода британского гарнизона из Наупурта 3-го числа между Порт-Элизабетом и границей в течение некоторого времени не оставалось ни единого британского поста, небольшой город Колескерг был занят противником только 14-го числа. То, что эта бурская сила не являлась авангардом какой-либо крупной армии, было продемонстрировано разрушением 5-го числа двух железнодорожных мостов у Ван-Зила и Ахтертанга между узлом Колескерг и Норвалс-Понтом; с другой стороны, агрессивные намерения маневра Шумана проявились в обнародовании 9-го числа бурской прокламации, объявляющей Колесбергский район территорией Свободного Государства. Колескерг, 14 нояб., аннексирован. Главной целью этой прокламации, равно как и аналогичных заявлений, сделанных в районах Аливал, Альберт и Баркли-Ист, было распространение законов о коммандос Свободного Государства на подданных Великобритании и принуждение их под этим юридическим предлогом к вступлению в ряды вторгающихся колонн. Поначалу эта политика не испытывала недостатка в поддержке: на общественном собрании в Колесберге, состоявшемся в день его оккупации, была принята резолюция в пользу объединения с Оранжевым Свободным Государством. Эти факты были должным образом доложены разведывательному штабу в Кейптауне. Численность колонны Шумана оценивалась по-разному: в одном донесении она определялась в 3000 человек, но наиболее надежная оценка гласила, что под началом бурского комманданта в это время находилось 1200 человек, два полевых орудия и пулемет «Максим». 17-го числа в разведывательный отдел поступили сведения, что колонна намеревается занять Наупурт и разделиться там на две части: одна должна была прорваться на юго-запад для перерезания железной дороги у Ричмонд-Роуд, а вторая — двигаться на юг с вербовочной миссией в Миддлбург.

Danger of the raid. French ordered to check it.

Серия дерзких налетов на протяженную железнодорожную линию от Кейптауна до Де-Аара могла бы в этот период парализовать продвижение лорда Метьюна на Кимберли, в то время как бурская колонна в центральных районах колонии сформировала бы ядро, вокруг которого могли бы сплотиться недовольные и беззаконные элементы до того, как лояльные фермеры будут вооружены и организованы для защиты собственных домов. Таким образом, было очевидно, что необходимо предпринять незамедлительные шаги для пресечения действий коммандо в Колесберге, и именно по этим причинам сэром Р. Буллером были отданы уже упоминавшиеся распоряжения о реоккупации Наупурта силами полубатальона 2-го батальона беркширского полка, полубатальона «Блэк Уотч», улан Нового Южного Уэльса (40 человек всех званий), 25 капских полицейских и отряда королевской гарнизонной артиллерии, обслуживавшего два 9-фунтовых дульнозарядных нарезных орудия, а также об отправке генерал-лейтенанта Френча для организации из этих и дополнительных сил, которые Вохоп мог выделить, объединенного соединения в целях противодействия операциям Шумана.

French confers with Wauchope Nov. 19th.

Генерал Френч в сопровождении майора Д. Хейга в качестве начальника штаба и капитана достопочтенного Х. А. Лоуренса в качестве офицера разведки выехал поездом из Кейптауна вечером 18 ноября и на следующий вечер прибыл в Де-Аар, где получил инструкции проконсультироваться с генерал-майором Вохопом (командовавшим в то время коммуникационными линиями от Де-Аара до Оранжевой реки) относительно плана кампании и тех подразделений, которые могли быть ему предоставлены. В телеграфных распоряжениях, направленных Френчу 19-го числа, сэр Р. Буллер определил его миссию следующими словами:

French's instructions, Nov. 19th.

«Я усилю вас так быстро, как только возможно; тем временем сделайте все от вас зависящее для подготовки летучего отряда численностью, скажем, около 3000 человек, с которым, как только я получу больше войск, я намерен поручить вам атаковать буров в районе Колесберга. Я считаю, что такая атака должна базироваться на Ноуд-Роуд (Hanover Road). Сделайте все возможное для разведки местности, получения проводников и информации, а также будьте готовы к выступлению; поддерживайте людей в хорошей форме, тренируйте лошадей и мулов».

French reports on situation, Nov. 20th.

В результате совещания с Вохопом генерал Френч доложил в штаб 20-го числа, что Наупурт, уже занятый вышеупомянутыми войсками, послужит лучшей базой, чем Ноуд-Роуд, для движения на Колесберг, учитывая равнинный характер местности, меньшее количество проволочных заграждений, а также наличие железной дороги и прямой дороги. Однако на данный момент Вохоп не мог выделить никаких дополнительных войск, кроме двух рот конной пехоты. В телеграмме добавлялось, что принимаются меры по созданию в Наупурте складов с тридцатидневным запасом продовольствия для 3000 человек, 600 лошадей и 500 мулов. После отправки этого донесения генерал Френч в сопровождении своего штаба отправился поездом к месту назначения и сразу по прибытии отдал приказ о проведении разведки на следующий день.

Nov. 21st. French reconnoitres towards Colesberg. He asks for reinforcements.

Утром 21-го числа командующий продвинулся вперед по железной дороге с уланами Нового Южного Уэльса, за которыми в поезде следовало подразделение пехоты. Было обнаружено, что линия повреждена в одной миле к северу от разъезда Твиддейл, но кавалерия продвинулась до расстояния восьми миль от Колесберга, не встретив противника (см. карту № 10). Сообщая телеграфом результаты этой разведки, генерал Френч добавил, что по прибытии из Де-Аара двух рот конной пехоты он намерен занять сильную позицию к северу от Арунделя и считает, что для атаки на Колесберг его следует усилить двумя с половиной батальонами и несколькими кавалерийскими эскадронами, «крайне необходимыми для пожинания плодов победы в этой стране». Тем же днем батарея R Королевской конной артиллерии (R.H.A.) и колонна боеприпасов прибыли в Наупурт поездом из Кейптауна. Две роты конной пехоты под командованием подполковника Р. Дж. Тэдуэя совершили марш из Де-Аара, но выяснилось, что они настолько недостаточно обучены кавалерийским обязанностям, что пока не готовы выступать в полевых условиях в качестве полноценных подразделений против противника.

Steps taken Nov. 22nd and 23rd. Reinforcements arrive.

22-го числа водопропускные трубы к северу от разъезда Твиддейл были отремонтированы, а препятствие на линии устранено. Разъезд уланов Нового Южного Уэльса был выдвинут к сопке к северу от Арунделя, но никаких следов противника обнаружено не было. 23-го числа от генерала Вохопа прибыл второй полубатальон «Блэк Уотч», а вверх по линии в направлении Арунделя для наблюдения за окрестностями Колесберга силами патрулей был направлен разведывательный отряд из уланов Нового Южного Уэльса и отборного подразделения конной пехоты при поддержке пехотной роты в поезде; однако сопки к северу от станции Арундэль теперь оказались заняты бурами в силах, достаточных для того, чтобы преградить дальнейшее продвижение. Докладывая об этом в Кейптаун по телеграфу, генерал Френч заявил, что, по его мнению, противник не намерен нападать на Наупурт, однако считает, что буров следует как можно скорее выбить из Колесберга, поскольку они ведут там вербовку рекрутов. Тем временем Наупурт был приведен в состояние полной обороноспособности.

French's command extended.

Разведка в направлении Арунделя продолжала вестись почти ежедневно. Между тем сфера командования генерала Френча расширилась за счет включения в нее центральной линии коммуникации до Порт-Элизабет; в его распоряжение поступили добровольческие корпуса, включая гвардию Принца Альфреда численностью 900 человек всех званий. Однако в связи с некоторыми трудностями при передвижении этих колониальных войск к северу от Крадока отряды регулярных войск были временно направлены из Науппорта для удержания узла Росмид и железнодорожных мостов вблизи него против небольших отрядов мятежников, которые, по сообщениям, взялись за оружие в этом районе. Силы в Науппорте постепенно увеличивались за счет прибытия 12-го уланского полка 25-го числа, батареи O Королевской конной артиллерии и еще одной колонны боеприпасов 27-го числа. С другой стороны, к 1 декабря весь батальон полка «Блэк Уотч» по настоятельной просьбе генерал-майора Вохоупа был возвращен к Оранжевой реке для замены пехоты, отправленной вперед лорду Метуэну. 1-й полк Саффолка прибыл в Науппорт тем же днем во второй половине дня, а 2 декабря новозеландские конные стрелки, прекрасный корпус численностью 400 человек, и 26-я рота Королевских инженеров присоединились к генералу Френчу.

Nov. 26th to Dec. 7th. The "policy of worry."

26 ноября сэр Р. Буллер телеграфировал сэру Ф. Форестье-Уокеру: «Френч должен атаковать Арундел, как только почувствует себя достаточно сильным, но не раньше, и он должен быть уверен в своей силе. Мы можем позволить себе подождать сейчас»; а на следующий день он добавил: «Передайте Френчу, чтобы он вел активную оборону, не подвергая себя никакому риску». 30-го числа в другой депеше генерала главнокомандующего генералу Форестье-Уокеру говорилось: «предложите Френчу, чтобы тактика изматывания без риска для людей могла оказать хорошее воздействие на противника у Колесберга и занять его». Между тем постоянное появление патрулей из Науппорта не только полностью приковало главные силы противника к окрестностям Колесберга, но и заставило его нервничать за безопасность своего передового отряда на сопках к северу от станции Арундел; и 29 ноября эскадрон 12-го уланского полка обнаружил, что эти сопки оставлены. В связи с этим два дня спустя два эскадрона этого полка были отправлены вперед к станции Арундел, чтобы заночевать там с тем расчетом, чтобы на следующее утро провести разведку с выходом к Колесбергу. Но в 22:00 генерал-лейтенант получил телеграмму от начальника штаба с приказанием 12-му уланскому полку присоединиться к лорду Метуэну на реке Моддер-Ривер. Поэтому эскадроны были отозваны из Арунделя, а полк погрузился в эшелон для отправки на Моддер на следующий день, как только удалось получить достаточный подвижной состав. Из-за его отбытия у Френча на тот момент оказалось недостаточно конных сил для поддержания связи с противником, но прибытие новозеландцев 2 декабря позволило возобновить активные операции, а 5-го числа карабинеры под командованием полковника Т. С. Портера увеличили силы в Науппорте в достаточной степени, чтобы оправдать принятие «тактики изматывания», предложенной сэром Р. Буллером. Более того, к тому времени были завершены мероприятия по охране железнодорожной линии от Крадока до Росмида частью добровольческого корпуса Порт-Элизабет. Подразделения полка Саффолка и конной пехоты, охранявшие эти места, были после этого отозваны в Науппорт и прибыли обратно во второй половине дня 5 декабря. 6-го числа были отданы приказания о занятии на следующий день позиции близ Арунделя силами конных войск «с целью выдвижения отрядов для наблюдения за противником и прояснения обстановки у Колесберга на следующий день». Во исполнение этих приказаний новозеландские конные стрелки выступили к хребту к югу от Арунделя рано утром 7-го числа (Арундел занят 7 декабря), а позже в тот же день карабинеры, конная пехота (за исключением отряда, удерживавшего станцию Ганновер-Роуд), уланы Нового Южного Уэльса, отряд роты Королевских инженеров и полевое телеграфное отделение были доставлены поездом из Науппорта под командованием полковника Портера; высадившись из поезда на ферме Хартебестфонтейн под прикрытием новозеландских конных стрелков, они продвинулись вместе с этим полком к Арунделю, не встретив никакого сопротивления. Там силы расположились биваком на ночь, а пикеты противника наблюдали за ними с хребта в трех милях к северу от станции.

Dec. 8th to Dec. 11th, 1899. Schoeman's strength ascertained. French seizes hill north of Arundel.

На рассвете 8-го числа полковник Портер отправил вперед свою конную пехоту с некоторой частью кавалерии и захватил холм в трех милях к северу от Арунделя. Генерал Френч в сопровождении своего штаба и двух рот беркширского полка прибыл в Арундел поездом из Науппорта в 6 часов утра, и по его приказанию разведка была доведена до конца. Было обнаружено, что буры теперь занимают цепь сопок под названием Таибосшлагте, которые тянутся в юго-восточном направлении от Ренсбурга и простираются на запад поперек линии. Кавалерия была отправлена в обход обоих флангов противника, в то время как конная пехота сдерживала его с фронта. Это движение заставило буров отступить и обнаружить вторую позицию поперек железной дороги с широким фронтом как на восток, так и на запад. По британским войскам был открыт артиллерийский огонь с трех точек этой новой позиции, и было замечено, как крупное орудие втаскивают в бой возле Ренсбурга, который, по-видимому, являлся центром позиций буров. Оценивалось, что противостоящее коммандо в этот раз насчитывало около 2000 человек. Был захвачен пленный, который утверждал, что он является адъютантом офицера, командующего подкреплением, только что прибывшим из Претории. Он заявил, что общие силы под командованием Шоемана теперь составляют 3000 человек, не считая местных мятежников, что они включают четыре полевых орудия и три орудия меньшего калибра, и что коммандо Гробелара из 1700 человек в Бургерсдорпе вскоре получит подкрепление в 600 человек из Свободного Государства и намеревается затем действовать совместно с Шоеманом. Телеграмма, отправленная мажором Хейгом вечером в Кейптаун, сообщала вышеуказанную информацию и итоги дневной операции, добавляя: «Генерал Френч просит передать, что перед лицом сегодняшнего поведения противника он не может сделать ничего больше, кроме как вести разведку имеющимися здесь силами». Конные войска, к которым теперь присоединилась батарея R Королевской конной артиллерии, продолжали удерживать сопки к северу от Арунделя, и 11 декабря, после ремонта железной дороги, три роты королевских беркширцев под командованием майора Маккракена были переброшены поездом на эту станцию, а отряд из 50 человек конной пехоты был направлен в Твидл для патрулирования и охраны линии; остальные войска продолжали составлять гарнизон Науппорта под командованием подполковника А. Дж. Вотсона из 1-го полка Саффолка.

French seizes Vaal Kop and repels Boer advance. Dec 11th.

Два эскадрона инскиллингских драгунов прибыли в Науппорт 10-го числа и вместе с двумя эскадронами 10-го гусарского полка, прибывшими 11-го числа, были направлены в Арундел. Ранним утром 11-го числа британские патрули доложили, что буры захватили Ваал-Коп — изолированный холм примерно в шести милях к западу от Ренсбурга со всех сторон окруженный открытой местностью, — и ферму Куилфонтейн в полутора милях к северо-западу от сопки. По указанию генерал-лейтенанта эскадрон 10-го гусарского полка и два орудия конной артиллерии были высланы против этих изолированных постов и, заставив противника отступить, остались удерживать Ваал-Коп. Некоторое опасение все еще вызывали замыслы Шоемана на его левом фланге, поскольку предполагалось, что его продолжающееся удержание позиции столь далеко впереди Колесберга, вероятно, объясняется намерением протянуть руку помощи Гробелару в районе Бургерсдорпа. Поэтому полковнику Портеру было приказано вести широкое патрулирование на восток и северо-восток, чтобы выяснить, не происходит ли каких-либо передвижений в тех краях. Ранним утром 13-го числа его патрули донесли, что около 1800 буров покидают свои лагеря тремя отрядами и продвигаются на юг в направлении Науппорта. К 7 часам утра полковник Портер произвел следующую расстановку сил для отражения этого маневра: Ваал-Коп на его крайнем левом фланге по-прежнему удерживался эскадроном и двумя орудиями, а сопки к северу от Арунделя удерживались тремя ротами беркширцев и двумя 9-фунтовыми дульнозарядными нарезными орудиями, поддерживаемыми конной пехотой на правом фланге и новозеландскими конными стрелками на левом, а уланы Нового Южного Уэльса находились у седловины близ железной дороги. Главные силы кавалерии (шесть эскадронов) с четырьмя орудиями батареи R были сосредоточены на угрожаемом фланге в двух-трех милях к востоку от остальных. В завязавшейся стычке противник подвел два орудия, но они были быстро подавлены, и коммандо буров были отброшены кавалерией. К 14:00 большая часть сил противника вернулась на свои прежние позиции; отряд, занявший около этого часа ферму Куилфонтейн на западном фланге, был выбит огнем двух британских орудий с Ваал-Копа, понеся значительные потери. Потери британцев за день ограничились одним офицером и семью рядовыми ранеными. Поздравительная телеграмма, полученная генералом Френчем от сэра Р. Буллера на следующий день, гласила: «Вы придерживаетесь правильной тактики. Изматывайте их». Избранную генералом Френчем в этот период тактику лучше всего понять из следующей выписки из инструкций, переданных его начальником штаба 14-го числа генерал-майору Брабазону, который по прибытии в тот день был назначен командовать в Арунделе:

French's method.

«Ваша задача — не допустить продвижения противника с его нынешних позиций ближе к Науппорту или выхода к железной дороге, соединяющей это место с Арунделем. Командующий генерал-лейтенант считает, что лучшим методом для достижения этой цели является следующие действия:

(а) Удерживать Арундел в качестве опорного пункта.

(б) Используя его как опорный пункт, действовать энергично силами конных войск против любых отрядов противника, которые могут покинуть его главную позицию и пересечь открытую местность.

(в) Выбрать и удерживать определенные пункты (такие как Ваал-Коп), чтобы сковать противника и заставить его опасаться наступательного движения против его линии отступления (которая пролегает через фургонный мост Колесберга).»

French, because of effect of "Black Week," takes command at Arundel and reorganises. Dec. 16th.

Dec. 17th.

Однако 16-го числа, несмотря на эти инструкции, офицер, командовавший отрядом на Ваал-Копе, отступил с этого поста, когда ему угрожал отдаленный артиллерийский огонь, а все войска в Арунделе были подняты по тревожной ложной тревоге о том, что противник наступает. Поражения при Стормберге, Магерсфонтейне и Коленсо, описанные в последующих главах, тем временем омрачили перспективы, так что было очевидно: все командиры должны были проявлять предельную осторожность во избежание ошибок, которые могли бы привести к новым несчастьям. Поэтому генерал Френч перенес свой штаб на передовую и принял личное командование над войсками в Арунделе. Накануне он телеграфировал с предложением отправить всю свою кавалерию на реку Моддер-Ривер, но это предложение было отклонено «из-за нехватки воды». Он реорганизовал арундельский отряд в дивизию следующим образом, назначив генерал-майора Брабазона вторым по командованию:

1-я кавалерийская бригада (под командованием полковника Т. С. Портера).

Карабинеры.

Уланы Нового Южного Уэльса (40 человек),

1 рота конной пехоты.

2-я кавалерийская бригада (под командованием подполковника Р. Б. В. Фишера).

Инскиллингские драгуны (2 эскадрона),

10-й гусарский полк (2 эскадрона),

1 рота конной пехоты.

Дивизионные части.

Бригадный дивизион Королевской конной артиллерии (под командованием полковника Ф. Дж. В. Юстейса).

Новозеландские конные стрелки.

Рота Королевских инженеров.

Носилочная рота.

Полубатальон королевского беркширского полка под командованием майора Ф. В. Н.

2 орудия Королевской гарнизонной артиллерии

French pivoting on certain strong points continues "policy of worry." Dec. 16th-17th 1899.

Майору Маккракену было приказано фортифицировать сопки к северу от Арунделя и удерживать их «любой ценой» в качестве опорного пункта для маневра. Местность для целей разведки была разделена на две зоны, причем границей служила железная дорога. 1-я бригада была выделена в западную зону, 2-я — в восточную; бригадирам было предписано занять определенные тактические пункты по направлению к фронту и флангам, и на них возлагалась ответственность за то, чтобы противнику не позволялось беспрепятственно закрепляться ни на одной сопке к югу от арунделского хребта. Конная артиллерия и новозеландские стрелки содержались в резерве под личным командованием командующего генерала. Благодаря этим мероприятиям генерал-лейтенант чувствовал уверенность в надежности своей позиции и надеялся продолжить проведение смелой и наступательной политики — задачи, которой теперь он мог посвятить все свое внимание, поскольку для командования линиями связи с Порт-Элизабет были приняты другие меры.

ГЛАВА XVIII.

СТОРМБЕРГ. [189]

The Boers occupy Stormberg, Nov. 25/99.

Президент Стейн в начале ноября приказал начать вторжение в северо-восточную часть Капской колонии. Поступая так, он действовал вопреки совету кригсрата, созванного в Бетьюли для обсуждения этого проекта. Значительная часть бургеров Свободного Государства выступала против наступательного плана кампании, однако президент утверждал, что успех в борьбе против Великобритании не может быть достигнут без привлечения на свою сторону всей возможной внешней поддержки. Миссией захватчиков было поэтому подстрекательство недовольных в колонии к открытому мятежу. В этих обстоятельствах, хотя между недовольными среди местных фермеров и Оливье, коммандантом бурского отряда, перешедшего мост у Бетьюли в начале ноября, велось множество переговоров, действия бургеров поначалу были медленными и нерешительными. Аливал-Норт был занят 13-го числа, а Бургерсдорп — город, не имевший особой репутации в отношении лояльности — двумя днями позже. Районы Аливал-Норт, Альберт и Баркли-Ист были немедленно объявлены территорией Свободного Государства. Лишь 25-го числа бурское коммандо захватило важный железнодорожный узел Стормберг, британский гарнизон которого был отведен оттуда тремя неделями ранее сэром Р. Буллером в Квинстаун. [190]

Sir W. Gatacre reaches East London, Nov. 16th.

Генерал-лейтенант сэр В. Гатакр со штабом 3-й дивизии, две бригады которой были отправлены в Наталь, высадился в Ист-Лоンドン 16 ноября. Задачами, возложенными на этого генерала, являлись предотвращение уговоров или принуждения британских подданных брать в руки оружие против своего суверена, поощрение и защита лояльных лиц, а также, насколько возможно, сдерживание бурского вторжения до тех пор, пока возвращение дивизии лорда Метуэна из Кимберли не позволит очистить от противника страну к югу от Оранжевой реки в рамках подготовки к общему наступлению через Свободное Государство.

Moves to Queenstown. His available strength.

Сэр В. Гатакр немедленно двинулся в Квинстаун, взяв с собой 2-й батальон королевских ирландских стрелков (898 человек всех званий), высадившихся в тот же день в Ист-Лоンドン. По прибытии в Квинстаун он обнаружил на этой станции полубатальон и конную роту 2-го беркширского полка (численностью 574 человека всех званий), небольшой отряд Королевской гарнизонной артиллерии и полуроту Королевских инженеров, которые вместе с военно-морским контингентом составляли первоначальный гарнизон Стормберга. Личному составу военно-морского контингента было приказано вернуться в Кейптаун, но они оставили Королевской артиллерии свои два 12-фунтовых орудия. Кроме того, у артиллеристов имелись два устаревших полевых орудия из вооружения военно-морской базы, однако из-за нехватки мулов и снаряжения ни одно из орудий не было мобильным. Помимо этих войск были вызваны местные добровольческие формирования, состоящие из каффрских стрелков, приграничных конных стрелков (около 229 человек) и квинстаунских стрелков-добровольцев (285 человек); корпус конной пехоты набирался на месте из числа фермеров Восточной провинции полковником Брабентом, а в распоряжение генерал-лейтенанта был предоставлен контингент капских конных стрелков и капской полиции. Каффрские стрелки численностью 285 человек всех званий удерживали базу в Ист-Лоンドン. Остальные местные войска, за исключением нескольких постов наблюдения в Каткате, Индве и Молтено, были сосредоточены в Квинстауне. Бронепоезд под командованием лейтенанта Ф. Дж. Госсета (2-й беркширский полк) патрулировал железную дорогу.

Pushes on to Putterskraal, Sterkstroom.

На данный момент было очевидно, что никакое продвижение вперед состояться не может; действительно, телеграмма, отправленная сэром Р. Буллером генералу Гатакру 18 ноября, напоминала ему, что «главное в такого рода войне — быть абсолютно уверенным в безопасности одной позиции перед тем, как продвигаться к другой, и в том, что мы еще недостаточно сильны в войсках, чтобы заниматься рискованными фокусами». Тем не менее патрули из состава капской полиции были направлены в Дордрехт, Стормберг и Таркастад, а также было организовано использование надежных местных разведчиков. В телеграмме от 21 ноября сэр Редверс предполагал, что часть сил генерала Гатакра может быть переброшена к Стормбергу с целью прикрытия угольных шахт в Индве. Сэр В. Гатакр ответил в тот же день, что у него пока недостаточно людей для наступления на Стормберг, но как только прибудет больше войск, он намеревается занять этот узел и очистить окружающую страну. Между тем, в результате личной рекогносцировки района, он предложил занять Путтерскраал — позицию, которая с аванпостами у Бушманс-Хука и Пенхука «будет контролировать узел Стеркструм с угольной веткой, успокоит лояльных фермеров и укрепит нелояльных». Прибытие из Англии двух рот конной пехоты (части конной пехоты кавалерийской дивизии) под командованием капитана Э. Дж. Дьюара из Королевских стрелков короля 22-го числа и 2-го батальона нортумберлендских фузилеров 27 ноября позволило осуществить сосредоточение всех конных войск, отряда Королевской гарнизонной артиллерии, 2-го батальона нортумберлендских фузилеров и 2-го батальона королевских ирландских стрелков в Путтерскраале в указанный день и Бушманс-Хук, 27–28 ноября. Стеркструм также был занят в качестве передового поста, и на следующий день беркширская конная пехота, четыре роты ирландских стрелков и каффрские стрелки, доставленные из Ист-Лондона, были выдвинуты вперед к Бушманс-Хуку.

Situation graver. Buller suggests closing with enemy.

Противник становился все более дерзким. Значительное число нелояльных фермеров присоединилось к коммандо в Бургерсдорпе; было известно, что новые силы движутся со стороны Крадока, в то время как в Баркли-Ист нелояльный полевой корнет раздавал государственное оружие и боеприпасы мятежникам. Занятие бурами Стормберга 25-го числа сразу же сопровождалось разрушением железнодорожной и телеграфной линий в западном направлении. Таким образом, силы Френча в Науппорте и войска Гатакра в Путтерскраале оказались отрезанными друг от друга, а последние на данный момент были оставлены полностью зависящими от собственных ресурсов. Сэр Редверс, которого ежедневно информировали об этих событиях, испытывал «беспокойство» и 26 ноября отдал из Марицбурга телеграфные приказания сэру Ф. Форестье-Уокеру: «Предупреди Гатакра соблюдать осторожность. Я думаю, он едва ли достаточно силен для продвижения за пределы Путтерскраала до возвращения Метуэна»; а на следующий день он передал телеграммой указания усилить генерала Гатакра одним или, если возможно, двумя батальонами, «и любыми конными силами, какими можно пожертвовать». Сообщалось, что Баркли-Ист охвачен открытым мятежом, хотя действия сэра Х. Эллиотта по защите горных проходов, ведущих на юг к Грикваленду-Ост, продолжали оставаться эффективными. [191] «Аннексия» Дордрехта к Свободному Государству, официально провозглашенная при его занятии противником, еще более осложнила ситуацию. В соответствии с этим генерал Гатакр телеграфировал напрямую генералу главнокомандующему:

«Военная ситуация здесь требует обращения с предельнейшей осторожностью. Буры заняли Дордрехт, и противник продвигается в южном направлении, очевидно направляясь на Квинстаун. У меня есть только два британских полка, и я нахожусь в 33 милях к северу от Квинстауна. Я удерживаю гряду Бушманс-Хук, чтобы попытаться предотвратить спуск в Квинстаунский район, что означало бы всеобщее состояние мятежа среди голландцев. Силы в Квинстауне будут усилены следующим британским полком, который должен прибыть в Квинстаун 5 декабря, но Квинстаун — это неукрепленная позиция. Есть ли какие-либо приказания специально относительно моих передвижений?»

Сэр Редверс ответил в тот же день (2 декабря) из Марицбурга:

«Ваш № A 514. Нам приходится действовать наилучшим образом в сложившейся ситуации, и если противник наступает со стороны Дордрехта, важность Бушманс-Хука уменьшается. У вас есть силы, которые в целом значительно превосходят те, что противник может сейчас выставить против вас. Не можете ли вы сблизиться с ним или же занять обороноспособную позицию, которая преградит ему путь к наступлению? У вас полностью развязаны руки делать то, что вы сочтете наилучшим».

Gatacre seizes Molteno and Penhoek, Nov. 29th.

Тем временем 29 ноября из Путтерскраала был совершен набег поездом на Молтено, и значительное количество зерна было вывезено с мельницы, которая, как опасались, могла достаться противнику. Офицер и 50 человек капской полиции были оставлены для наблюдения в Молтено, а отряды капских конных стрелков и недавно сформированного корпуса «Брабентс-Хорс» общей численностью 400 человек были выдвинуты к Пенхуку — горному проходу в холмах в десяти милях к востоку от Стеркструма.

Dec. 7th Gatacre tells C.O.s of intended night march.

К 6 декабря сэр В. Гатакр получил подкрепление в виде двух батарей своей дивизионной артиллерии (74-й и 77-й), дивизионной колонны боеприпасов, 12-й роты Королевских инженеров, 1-го батальона королевских шотландцев, 33-й роты Армейской служебной службы и 16-го полевого госпиталя. Большая часть его отряда, к сожалению, только-только избавилась от тягот морского перехода из Англии. На борту корабля предпринимались все усилия для поддержания пехоты в хорошей форме с помощью гимнастики и физических упражнений, однако они, естественно, находились не в лучшей форме для длительного марша. Кони артиллерии пострадали от довольно штормового перехода длительностью 31 день, во время которого 14 лошадей пали от гриппа. Поэтому они также едва ли были готовы к тяжелой работе. Тем не менее командующий генерал считал, что в сложившейся стратегической ситуации любое дальнейшее затягивание оборонительной позиции, которой он до сих пор был вынужден придерживаться, было бы пагубным. [192] Поэтому он решил воспользоваться свободой действий, предоставленной ему сэром Р. Буллером, и последовать дальнейшему предложению сблизиться с противником. Вечером 7-го числа он проинформировал командиров воинских частей о своем намерении совершить ночной марш на Стормберг и атаковать бурский лагерь. Из карты № 14 видно, что здания и сараи, обозначающие железнодорожный узел, лежат у подножия крутого острого холма под названием Руи-Коп и на восточном краю долины, имеющей около двух миль в длину с севера на юг и одну милю в ширину. Эта долина, в которой, как было известно, находились главные силы противника, замкнута с востока Руи-Копом, господствующим над всей окрестной местностью. С юга и юго-запада она ограничена более низким холмом по имени Киссиеберг, а с севера — сопкой с плоской вершиной, на которой британским гарнизоном во время оккупации узла были построены форты. Между этой сопкой и северной точкой Киссиеберга имеется разрыв шириной в милю, через который проходят ручей, осушающий долину, и ветка железной дороги на Науппорт. Железная дорога из Ист-Лондона в Блумфонтейн и главная дорога из Молтено в Бургерсдорп через Стормберг пересекают седловину между Киссиебергом и Руи-Копом, после чего проходят в непосредственной близости от последнего холма. Эту седловину, на которой, по сообщениям разведывательных дозоров, были установлены пушки буров, и Руи-Коп сэр В. Гатакр планировал захватить до рассвета утром 9-го числа путем ночного марша из Молтено. Он предполагал задействовать в этой операции всю конную пехоту, одну полевую батарею, роту Королевских инженеров, нортумберлендских фузилеров, королевских ирландских стрелков и отряд капской полиции. Конные войска из Пенхука также должны были действовать на правом фланге. Были также достигнуты договоренности с сэром Х. Эллиоттом о продвижении штаба капских конных стрелков в направлении Дордрехта. Сосредоточившись в Молтено поздно вечером накануне дня, выбранного для атаки, генерал Гатакр надеялся застать противника врасплох. Однако из-за некоторых трудностей с получением подвижного состава движение было отложено до 9-го числа.

Move postponed to Dec. 9th.

Concentrates at Molteno, Dec. 9th.

Ранним утром этого дня лагерь в Путтерскраале был снят, а багаж упакован, причем повозки должны были следовать по дороге в Молтено. Сбор войск в этой деревне осуществлялся во второй половине дня следующим образом:

Поездом из Путтерскраала.

Дивизионный штаб.

Штаб артиллерии, 74-я и 77-я батареи Королевской полевой артиллерии.

Штаб инженерных войск, 12-я рота Королевских инженеров.

2-й батальон нортумберлендских фузилеров.

Штаб и 4 роты королевских ирландских стрелков.

Полевой госпиталь и носилочная рота.

Поездом из Бушманс-Хука.

4 роты королевских ирландских стрелков.

По дороге из Путтерскраала.

2 роты конной пехоты.

42 капских конных полицейских.

По дороге из Бушманс-Хука.

1 рота конной пехоты королевского беркширского полка.

Помимо этого, три роты королевских шотландцев были отправлены по железной дороге из Путтерскраала. Одна из них была оставлена в Бушманс-Хуке, а две другие были доставлены в Молтено. Подразделения, отправлявшиеся поездом, имели при себе транспорт первой линии. Хотя погрузка войск в поезда началась около 12 часов дня, она завершилась лишь после 17:00 из-за нехватки достаточного количества путей. Передвижение до Молтено прикрывалось бронепоездом и было осуществлено без помех. Однако отряды «Брабентс-Хорс» и капских конных стрелков, вызванные из Пенхука в Молтено, не появились. Сообщение офицеру, командующему в Пенхуке, с передачей этого приказа было сдано на телеграфную станцию в Путтерскраале в полночь 8-го числа, но из-за некоторой беспечности не было отправлено телеграфным клерком. Предосторожность в виде требования подтверждения получения этого важного приказа или отправки дубликата, судя по всему, дивизионным штабом предпринята не была.

Arrangements for feeding men.

Войска пообедали перед убытием из Путтерскраала и взяли с собой полуторадневный паик: половину пайка полагалось съесть в поезде по пути в Молтено, а остальное несли на себе люди во время марша. Консервированное мясо было выдано в 6-фунтовых банках. Они были очень неудобными, поэтому многие из них выбросили.

Dec. 9th, 1899. Orders for night march issues. Lack of maps.

По прибытии в Молтено сэр В. Гатакр собрал командиров частей и лично отдал им приказания на наступление против Стормберга. Его разведывательный штаб выяснил, что реальная численность буров в лагере в тот момент составляла около 1700 человек, а южный склон Киссиеберга и седловина между этим холмом и Руи-Копом были укреплены. Получив эту информацию, генерал решил изменить свой первоначальный план. Хотя Стормберг уже больше месяца удерживался британскими войсками, никакого систематического картографирования окружающей местности не проводилось. За исключением составленного более года назад плана местности в непосредственной близости от узла, который был воспроизведен в одном из разведывательных справочников, единственной картой в распоряжении штаба была карта Капской съемки, масштаб которой (12½ миль в дюйм) был слишком мелким для тактических целей.

The method of march.

Местная капская полиция, беркширская конная пехота и другие очень хорошо знали эту местность; после личного допроса сержанта Моргана из капской полиции и нескольких местных полицейских, ранее выбранных в качестве проводников, сэр В. Гатакр решил вывести свои силы из Молтено по стейнсбургской дороге и свернуть с этой дороги на проселочную тропу, ведущую на север от точки возле фермы Д. Фостера к ферме ван Зила [193], которая располагалась непосредственно в тылу западного склона Киссиеберга. Таким образом, позиция на седловине оказывалась обойденной. Расстояние, которое предстояло преодолеть во время этого флангового марша, по словам его информаторов, составляло около девяти миль. Реальное расстояние составляло около десяти миль. Учитывая промежуточные привалы для людей, генерал рассчитывал распределить время так, чтобы вывести своих людей на позицию для внезапной атаки Киссиеберга на штыках до рассвета, а затем, как только появится дневной свет, установить орудия на этой сопке, получив тем временем огневой контроль над всей Стормбергской долиной. Сэр В. Гатакр устно сообщил командирам частей об этих намерениях и установил следующий порядок построения:

Королевские ирландские стрелки.

Нортумберлендские фузилеры.

74-я и 77-я батареи под эскортом двух рот конной пехоты и капской полиции.

Рота конной пехоты беркширского полка.

Пулеметы, резерв боеприпасов и полевой госпиталь под эскортом 12-й роты Королевских инженеров.

Dependence on guides.

Колонна должна была выступить тремя эшелонами: первый состоял из дивизионного штаба и пехоты, второй — из артиллерии и конной пехоты, третий — из полевого госпиталя, пулеметов и т. д. Каждому подразделению были приданы проводники. Полное доверие было оказано квалификации этих проводников, а предосторожность в виде предварительной разведки дороги штабным офицером предпринята не была. Оба офицера разведки сэра В. Гатакра, один из которых отлично знал местность, выполняли обязанности на линии коммуникации и поэтому не смогли сопровождать колонну. Генерал вместе со всем остальным штабом занял место во главе головного батальона, перед которым двигались восемь пехотных разведчиков под командованием младшего офицера. Остальная пехота шла повзводно. Батареи шли походным порядком. Колеса 77-й батареи были обернуты сыромятной кожей. Колеса 74-й не были так оббиты, поскольку эта батарея была добавлена к колонне в самый последний момент. Кожа оказалась малопригодной для заглушения звука и лишь утяжелила тягу.

Mistake at starting.

Голова колонны выступила около 21:00, несколько позже, чем планировалось изначально. Артиллерия и конная пехота последовали должным образом по стейнсбургской дороге, однако пулеметы, полевой госпиталь и саперы из-за отсутствия надзора со стороны штаба пошли по прямой дороге на Стормберг и, обнаружив, что впереди них нет войск, остановились на месте до рассвета, предварительно выяснив у офицера, оставленного командовать в Молтено, что он не знает маршрута, по которому продвигалась главная колонна.

The guides miss the road.

Тем временем пехота этой колонны продвигалась вперед с пылом солдат, жаждущих своего первого боя, и в 1 час ночи [достигла] усадьбы, которая оказалась усадьбой мистера Дж. Робертса. Проводники фактически пропустили ответвление дороги, ведущее к ферме ван Зила, но при допросе главный проводник, сержант Морган, заверил сэра В. Гатакра, что он и его помощники отлично знают дорогу и ведут колонну по пути, который, хотя и немного длиннее изначально выбранного, позволяет избежать проволочных заграждений и плохого участка дороги, который пушкам было бы трудно пересечь ночью. Они добавили, что находятся в полутора милях от точки, к которой генерал хотел выйти. Карта и от руки набросанный эскиз показывают, что теперь проводники предложили вести колонну в тыл Киссиеберга по фургонной колее, которая ответвляется от стейнсбургской дороги у усадьбы Робертса и, пересекая ручей Бамбусберг-Спруит и железнодорожную ветку к каменноугольным копям, выходит около дома ван Зила на тропу, по которой генерал Гатакр намеревался приблизиться к позиции противника. Расстояние, которое еще предстояло преодолеть, составляло, как также можно заметить, не полторы, а около двух с половиной миль. Более того, после пересечения ручья и железной дороги тропа идет по северным склонам каменистой неровной второстепенной высоты, защищающей подступы к Киссиебергу с юга и запада. Продвижение по этой местности вряд ли могло быть быстрым. Усадьба Робертса находится в 10½ милях от Молтено. Поэтому войска прошли уже несколько дальше, чем предполагалось изначально; и, поскольку они делали короткие привалы каждый час, темп их марша был высоким для ночных условий на такой местности. Люди несколько устали из-за марша. Они были не в лучшей форме. Утром 9-го числа они были заняты тяжелыми хозяйственными работами. Таким образом, независимо от того, сбились ли проводники с истинной дороги в темноте (предположение, которому способствует тот факт, что ранее они заверяли генерала, будто весь маршрут пригоден и легок для колесного транспорта), или же, не осознавая важности соблюдения приказов в военных операциях, они по собственному усмотрению отклонили колонну на более длинный маршрут, полагая, что он будет проще, — последствия для плана атаки генерала оказались серьезными. Тем не менее сэр В. Гатакр решил дать своим людям часовой отдых, а затем продвигаться дальше.

The march resumed. Column arrives at dawn at destined spot.

Около 2 часов ночи марш был возобновлен в прежнем порядке, за исключением того, что пушки и конная пехота подтянулись к пехоте. Но после пересечения железной дороги неровность почвы увеличила усталость войск; более того, неуверенность в том, как ведется колонна, посеяла уныние. Генерал, двигавшийся во главе головного батальона, постоянно допрашивал проводника, но сержант Морган неизменно уверял его, что они идут правильной дорогой, хотя расстояние оказалось больше, чем он рассчитывал. Поэтому колонна плелась вперед, пока наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, она не достигла перекрестка дорог возле дома ван Зила и таким образом оказалась именно на той местности, откуда генерал Гатакр намеревался предпринять атаку на Киссиеберг. Если бы атака была нанесена немедленно, хребет мог быть захвачен, и тем самым был бы обеспечен контроль над Стормбергской долиной.

Boers quite unprepared for the surprise march. All circumstances favourable.

Буры в Стормберге и его окрестностях утром 10 декабря находились под командованием Оливье: они состояли примерно из 1700 бургеров из бетьюльского, роуксвильского и смитфилдского коммандо, с двумя пушками и «Максимом». Отряд под командованием коммандоса Сванепула с одной пушкой удерживал седловину между Киссиебергом и Руи-Копом. Пикет из примерно пятидесяти человек располагался на западном хребте первого холма, а другой пикет наблюдал за северным концом влей; остальные буры спали на нижних внутренних склонах двух холмов. Бурские отчеты о боях сходятся в том, что ночной марш Гатакра стал для них полным сюрпризом. Оливье чувствовал себя на своей позиции настолько уверенно, что 9-го числа выделил коммандо колониальных мятежников численностью около 500–600 человек под командованием Гробелара и Штайнкампа в Стейнсбург для вербовки новых рекрутов в том направлении. Из-за спора по поводу пушки, который был передан на разрешение президенту Стейну по телеграфу, Гробелар выпряг волов на ночлег примерно в семи-восьми милях отсюда на дороге Стормберг — Стейнсбург, и его коммандо располагалось примерно в миле к северо-западу от фермы Робертса. Информация сэра В. Гатакра о численности буров в Стормбергской долине была точной, их дислокация благоприятствовала его плану внезапного нападения, и британские нападающие, несмотря на обходной марш, прибыли на место для его осуществления вовремя, хотя и в самый последний момент. Но главный проводник либо не до конца понял намерения генерала, либо потерял ориентировку, поскольку указал на сопку почти в двух милях отсюда и сказал, что это и есть то самое место. Уставшие люди продолжали плестись по дороге, которая, огибая нижние западные склоны Киссиеберга, ведет к станции Стормберг. Рассветало, [194] но в построении войск никаких изменений сделано не было. Пехота шла повзводно, без боковых дозоров, и по-прежнему в качестве авангарда впереди шли всего восемь человек. Бурский пикет на Киссиеберге увидел серую нить, медленно вившуюся вдоль подножия холма в пределах эффективной дальности до гребня. Единственный выстрел пронесся эхом по долине, и капрал головной роты ирландских стрелков упал замертво. После этого по британским войскам был открыт быстрый огонь, хотя и из немногих винтовок, с дистанции около 400 ярдов. Передать приказания длинной походной колонне, застигнутой таким образом врасплох, было невозможно. Офицер каждой роты должен был действовать по собственной инициативе, и поскольку немногие из них, если вообще кто-то, знали, где они находятся или где находится противник, которого они должны были атаковать, неизбежно возникла путаница.

A confused attack on Kissieberg.

Три головные роты ирландских стрелков под командованием своего командира, подполковника Х. А. Игара, развернулись фронтом, быстро вытянулись перпендикулярно дороге, бросились вперед и захватили второстепенную высоту a (карта № 14), обращенную к крайней северной шпоре Киссиеберга. Продвигаясь к этой точке, люди подвергались сильному фланговому огню справа, и произошло немало потерь. Остальные пять рот ирландских стрелков и нортумберлендских фузилеров повернулись направо, лицом к главному хребту, на который они карабкались вверх последовательными ступенями. Роты развертывались по мере продвижения и постепенно перестраивались в стрелковую цепь и поддержку. Западный склон Киссиеберга оказался чрезвычайно крутым и трудным для восхождения. Серия уступов, или отвесных каменных стен, преграждала подъем за исключением определенных разрывов, в то время как между этими уступами перемежались кустарники и крупные валуны. Ротные командиры приказали своим людям отстегнуть штыки и помогать друг другу карабкаться по скалам. Огонь противника на мгновение перестал быть эффективным, так как британские солдаты находились более или менее под прикрытием уступов, но карабканье через разрывы в первом барьере высотой почти двенадцать футов заняла немало времени. Наверху была сделана остановка, чтобы дать людям перевести дыхание, а затем снова началось продвижение вперед небольших групп по два-три человека в направлении плеча холма, где буграм удалось установить орудие. Стрельба буров с гребня вновь стала эффективной, в то время как сами они, тщательно замаскированные, не предоставляли британским винтовкам никакой цели. Скалы и кустарник сильно затрудняли связь между различными частями наступающей линии.

Artillery come into action. A gun lost.

В тот момент, когда первый выстрел убил капрала, батареи под командованием подполковника Х. Б. Джеффриса быстро двинулись влево подразделениями примерно на 1000 ярдов, а затем дальше вверх по долине. Хорошей позиции для британских орудий не было, за исключением хребта в 2000 ярдах к западу от Киссиеберга. Но потребность пехоты в немедленной поддержке была слишком острой, чтобы оставлять время для занятия этого хребта. Поэтому подполковник Джеффрис по указанию генерала Гатакра велел 77-й батарее вступить в бой возле сопки a, а 74-я развернула орудия на открытом вельде к западу. Конная пехота продолжала эскортировать батареи. При выходе на позицию орудие 74-й батареи увязло в донге из-за ранения лошади. Его засыпало градом пуль. Все три ездовых были почти сразу ранены, а остальные лошади упряжки были перебиты. Поэтому орудие пришлось бросить, предварительно сняв часть его затворного механизма.

The course of the attack on Kissieberg.

Тем временем три роты ирландских стрелков, захватившие сопку a, шаг за шагом поднялись по северной оконечности Киссиеберга и с боем пробились в непосредственную близость от линии его гребня. Буры из главного лагеря теперь заняли холм людьми, но британская артиллерия разрывала снаряды над угрожаемым гребнем, и бурское орудие, вступившее в бой, на время замолкло. Атака длилась около получаса, и британская пехота медленно продвигалась вверх по холму, когда пять рот нортумберлендцев на правом фланге линии получили от своего командира приказ на отход. Он посчитал, что его батальон должен покинуть холм. Три передовых роты, находившиеся почти на вершине, не услышали этого приказа и под командованием капитана В. А. Уилмотта остались с ирландскими стрелками, удерживая позиции, как и прежде. Огонь противника, казалось, ослабевал, и на мгновение группы британских офицеров и солдат были убеждены, что при поддержке они смогут взять гребень. Но отход части наступающей линии сделал дальнейший успех невозможным. И это было еще не все. Увидев, что пять рот нортумберлендских фузилеров отступают на запад, батареи сочли, что все наступающие отступают, и изо всех сил старались прикрыть этот маневр своим огнем. Солнце теперь поднималось прямо из-за западного склона Киссиеберга, так что вся верхняя часть представляла для британских орудий черную цель, на которой нельзя было различить ни друга, ни врага. Таким образом произошла роковая случайность. Снаряд, выставленный на взрыв чуть раньше линии обороны буров, разорвался над передовой группой ирландских стрелков и поразил подполковника Игара, майора Х. Дж. Сетона, майора Х. Л. Велмана, капитана Ф. Дж. Х. Белла и трех рядовых. За несколько мгновений до этого между подполковником Игаром и капитаном Уилмоттом состоялось совещание о шагах, которые следует предпринять для защиты людей от снарядов собственных артиллеристов. Первый офицер заявил, что, поскольку положение пехоты явно неизвестно батареям и маскирует их огонь, необходимо отступить. Капитан Уилмотт, с другой стороны, настаивал, что если людям будет отдан приказ на отход, поднять их обратно на холм будет очень трудно. Полковник Игар ответил, что тут ничего не поделаешь. Поэтому с главного хребта Киссиеберга вниз в направлении возвышенности в миле к западу началось всеобщее отступление. Движение совершалось перебежками. Противник получил подкрепление в виде отряда Сванепула с седловины и, спускаясь по склонам холма, обрушил плотный огонь на отступающую пехоту. Материального эффекта это не возымело, поскольку стрельба буров в течение всего дня была на редкость посредственной. Но под ее влиянием большая часть британских войск укрылась в донге, осушающей долину между Киссиебергом и высотой к западу. Как описывает это очевидец:

Word-sketch of retreat.

Эта донга была слишком глубокой, чтобы ее можно было использовать в качестве рубежа обороны: ее глубина составляла по меньшей мере шесть футов, оба берега были подмыты снизу, и людям не на что было встать, чтобы прицелиться из винтовок. Именно здесь начались проблемы при отходе. Люди, отходившие с холма, бросились в эту донгу в поисках укрытия от сильного ружейного огня, а выбравшись туда и посчитав себя в безопасности от непосредственной опасности, легли, и многие заснули; величайших трудов стоило заставить их снова сдвинуться с места и покинуть донгу. К этому времени многие солдаты выбились из сил и, казалось, не обращали внимания на то, что с ними происходит. На холме по-прежнему оставалось много людей: одни потому, что не слышали приказа об отходе, а другие потому, что, смертельно устав, погрузились в сон в мертвом угле у подножия высоты.

Stages of retreat.

На крайнем левом фланге отход к западному хребту был осуществлен в хорошем порядке: сначала отошли три роты ирландских стрелков, затем батареи по очереди, а конная пехота прикрывала первый этап и поддерживала тесную связь с противником, пока полковник Джеффрис снова не смог ввести свои орудия в бой на отроге, обозначенном на карте буквой b. Во время этого отхода майор Э. Персевал получил тяжелое ранение, но продолжал командовать 77-й батареей до окончания боевых действий дня. Артиллерия удерживала эту вторую позицию более часа, а пехота выстроилась сзади. Противник возобновил огонь из дальнобойного орудия, которое вел отличную стрельбу, но, к счастью, подавляющее большинство его снарядов разрывалось только при ударе или не разрывалось вовсе.

New foes appear, but are driven off.

Около 6 часов утра началось дальнейшее развитие событий, которое могло бы оказаться фатальным для британских сил, если бы буры обладали тогда той дисциплиной и энергией в контратаках, которые они приобрели на более поздних этапах войны. Гробелар и Стейнкамп с бургерсдорпским коммандо были разбужены звуком выстрелов со своего бивака на стейнсбургской дороге и, прискакав обратно, выстроились по гребню холма к западу от ручья Бамбусберг-Спруит, откуда открыли огонь на дальнюю дистанцию, угрожая линии отхода. Против этого нового противника пять орудий батареи майора Персевала были приведены в боевую готовность фронтом на запад и хорошо направленными шрапнельными снарядами с дистанции 1200 ярдов отогнали опасные силы. Оставшееся орудие этой батареи и 74-я батарея продолжали сдерживать преследование буров с восточного направления. Тем не менее было очевидно, что весь план провалился и что войска не находятся в физическом состоянии возобновить атаку на Киссыберг. Поэтому генерал У. Гатэкр решил отступить на Мольтено и направил отход на ферму Ван-Зейла, в 1200 ярдах к северо-западу от усадьбы Д. Фостера, причем конная пехота и артиллерия прикрывали отход. Неудачный приказ. Генерал, отдавая этот приказ, не получал донесений о том, что значительная часть пехоты не смогла воссоединиться со своими частями. Он оставался с конной пехотой на протяжении всего боя и, видя множество людей из обоих полков, пересекавших долину, находился под впечатлением, что батальоны теперь в целости находятся за западным хребтом. На самом деле необычайно много из них все еще отсутствовало. Наибольшая часть их, вероятно, никогда не покидала Киссыберг. Известно, что там в плен попало количество людей, эквивалентное двум ротам Нортумберлендских фузилеров. Из тех, кто отступил, некоторые остались в донге. Помимо всех них, значительное число офицеров и солдат было рассеяно по долине, и в особенности в загородках около северной фермы Ван-Зейла. Представляется возможным, что, если бы общий отход с позиции b удалось задержать хотя бы на сравнительно короткое время, некоторые из рассеянных групп людей, которые впоследствии попали в плен, могли бы воссоединиться со своими батальонами.