«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

Cronje fears for Bosman's Drift, which is unknown to British.

Заметив направление британского наступления на деревню Моддер-Ривер, Кронже сначала поверил, что лорд Мьюэр собирается форсировать Рит у брода Босмана. Поэтому он спешно направил пушку и помпон из дельты, образованной слиянием двух рек, для поддержки передовых отрядов стрелков, уже размещенных в окрестностях брода и фермы в миле выше по реке. 18-я батарея отбросила помпон и орудие, а затем примерно в 7:15 утра поддержала конную пехоту, отправленную для захвата фермы. Конная пехота захватывает ферму в миле выше этого брода на Рите. При поддержке метко положенных снарядов артиллерии конная пехота взяла ее и закрепилась настолько прочно под прикрытием глинобитных стен ее крааля, что орудие буров, обстреливавшее их в течение нескольких часов позднее в тот же день, не смогло выбить их оттуда. Задача наблюдения за правым тылом была возложена на 9-й уланский полк. Своими неоднократными попытками переправиться через Рит они мешали охранявшим его людям подкреплять основные позиции буров; кроме того, они отражали угрожавшие атаки отрядов противника, базировавшихся в Джейкобсдале и круживших на правом фланге. Разведчики Римингтона в начале боя были отправлены на запад, где они аналогичным образом прикрывали левый фланг. В числе первых переправился через реку отряд разведчиков, сослуживших хорошую службу в ходе последующих боев на правом берегу.

7 a.m. Guards attack east of railway bridge: 9th brigade towards bridge.

Пехота начала прибывать на поле боя примерно в 7 часов утра, и лорд Мьюэр приказал генерал-майору Колвиллю с бригадой гвардии атаковать левый фланг предполагаемого фронта противника, а именно пространство от железнодорожного моста на восток до рощи высоких тополей на Рите. Генерал-майор Р. Пол-Кэрью [174] тем временем должен был повести 9-ю бригаду вдоль железной дороги на разрушенный мост, сообразуя свое продвижение с действиями гвардии. Лорд Мьюэр одновременно направил устное сообщение о том, что, по его мнению, вдоль берега реки нет никаких буров, за исключением, возможно, примерно 400 человек, которые могли прикрывать сам разрушенный мост.

Development of Guards' attack.

Будет удобно описать операции гвардейской бригады за весь день, прежде чем переходить к действиям 9-й бригады. Получив свои инструкции, генерал-майор Колвилль выстроил свои войска, находившиеся тогда на некотором расстоянии к востоку от железной дороги, в две линии: первую составляли Шотландские гвардейцы на правом фланге, гренадеры в центре и 2-й батальон Колдстримского полка на левом фланге; 1-й батальон Колдстрима находился в резерве во второй линии. Роща высоких тополей была выбрана в качестве направления движения. По мере развертывания гвардейцы подверглись артиллерийскому обстрелу, а позднее — интенсивному ружейному огню. Как только развертывание было завершено, Шотландским гвардейцам приказали немедленно идти вперед, развернуть свой правый фланг и атаковать противника во фланг. Подполковник Пултени с двумя ротами и пулеметом выдвигался вправо, чтобы осуществить обходной маневр, когда примерно в 8:10 утра он попал под внезапный и яростный огонь противника, скрывавшегося в низкорослом кустарнике Рита или в окопах на его левом берегу. Шотландские гвардейцы, пытающиеся провести фланговую атаку, остановлены затаившимися стрелками. Роты понесли значительные потери; а все люди, составлявшие расчет с пулеметом Максима, были убиты или ранены хорошо замаскированным помпоном. Полковник Пэджет, командовавший Шотландскими гвардейцами, направил четыре роты на помощь полковнику Пултени, но даже с этим подкреплением продвижение по равнине было невозможно.

1st Coldstream, thrown in on right, are stopped by Riet.

Когда генерал-майор Колвилль увидел, что буры таким образом остановили марш Шотландских гвардейцев, он решил задействовать свой резерв — 1-й батальон Колдстримского полка — для продления линии бригады вправо так, чтобы она протянулась за левый фланг противника. 1-й батальон Колдстрима находился тогда в правом тылу головных батальонов и был построен в две линии, одна позади другой, каждая эшелоном рот слева. Командовавший им подполковник Кодрингтон соответственно выдвинулся вправо, где его неожиданно остановил Рит, о существовании которого он не подозревал. Роте майора Гранвилла Смита, одной из тех, что первыми достигли реки, было приказано занять часть левого берега, чтобы отразить ожидаемую фланговую атаку бургеров, замеченных на равнине за дальним берегом. На этом участке своего извилистого течения правый берег Рита выше левого, так что поле зрения майора Гранвилла Смита было крайне ограниченным. Поэтому он стал искать брод, по которому мог бы добраться до господствующего берега. Обнаружив следы заброшенной переправы, он вброд перешел в одиночку по узкой скалистой косе через воду по подбородок на правый берег реки, где к нему вскоре присоединились подполковник Кодрингтон с двумя другими офицерами и 18 унтер-офицерами и рядовыми. Отогнав нескольких буров ружейным огнем, небольшой отряд прошел вверх и вниз по течению в тщетной надежде отыскать более удобный брод, после чего получил приказ штабного офицера переправиться обратно и вернуться. За время этой безуспешной поисковой операции большая часть батальона полковника Кодрингтона спустилась вниз по реке: одни роты шли по руслу, другие — по берегу. Продвигаясь вброд в различных точках, они пытались переправляться, но везде глубокая вода и почти столь же глубокая ил на дне потока делали переправу невозможной. Головная рота достигла угла излучины, где Рит поворачивает на запад, но там, расстреливаемые невидимыми бурами (некоторые прятались вдоль правого берега, другие удерживали ферму и сад на левом берегу), они не смогли продвинуться дальше. Один дозор спустился вниз по течению достаточно далеко к западу от излучины, чтобы разглядеть железнодорожный мост, но был отброшен ружейным огнем. — но двигаются вдоль него и окапываются на нем. Батальон занял позицию вдоль левого берега, окопавшись с помощью лопат Слейда-Уоллеса, входивших в состав солдатского снаряжения. Некоторые роты были обращены на запад, остальные — на север и восток. Здесь они оставались до наступления темноты. Они служили мишенью для защитников берегов Рита, для отряда, занимавшего Моддер у северного резервуара, и для помпона. Впрочем, последний быстро отогнали несколькими меткими залпами секций. Некоторое время спустя после 9 часов утра две роты Шотландских гвардейцев по приказу генерал-майора Колвилля отошли с позиций на равнине и, выстроившись вдоль берега реки, продлили линию 1-го Колдстримского батальона на юго-запад. В сумерках горстке офицеров и солдат удалось пробиться к пулемету Шотландских гвардейцев, который был подавлен утром, и вытащить его вместе с одним или двумя ранеными из расчета, лежавшими вокруг него. В течение дня правый фланг британцев периодически подвергался беспокоящему огню буров с равнины к востоку от Рита. Эти люди несколько раз казались готовыми предпринять серьезную атаку на эту часть линии, но их намерения неизменно сходили на нет под огнем пулемета Максима гренадеров, отрядов гвардии, оставленных для удержания южного резервуара, а также конной пехоты и 9-го уланского полка на крайнем правом тылу.

Grenadiers and 2nd Coldstream move at 7 a.m., Nov. 28th, straight for river east of bridge.

Когда Шотландские гвардейцы начали свой обходной маневр, гренадеры и 2-й батальон Колдстримского полка начали фронтальную атаку и подошли на расстояние 1000 или 1100 ярдов к противнику, занимавшему берег реки. [175] Они остановлены в 1000 ярдов от него. На этой дистанции вражеский огонь был настолько сильным, что приблизиться стало невозможно, и по мере того, как день клонился к закату, проблема обеспечения людей боеприпасами становилась все более серьезной. Когда ночь положила конец бою, во многих ротах у солдат оставалось всего по десять патронов в подсумках для прикрытия атаки или отражения контратаки. Пока люди лежали пластом на земле, они почти не страдали, так как заросли чертополоха скрывали их от глаз противника, но любая попытка сдвинуться с места навлекала на них град пуль, на который они не могли ответить с каким-либо эффектом, поскольку буры, идеально защищенные своими окопами или скрытые растительностью по берегам реки, почти не несли потерь от шрапнели поддерживающих британских орудий и были невидимы для пехоты.

18th and 75th batteries support Guards.

18-я и 75-я батареи вступили в бой к востоку от железной дороги и после нескольких коротких дуэлей с орудиями буров, появлявшимися и исчезавшими на разных участках поля боя, прикрывали передвижения гвардейской бригады. 75-я батарея находилась в левом тылу 2-го Колдстримского батальона, сначала на дистанции 1700, затем 1200 ярдов. Там она оставалась до 16:00, когда из-за потерь и нехватки боеприпасов получила приказ отойти на несколько сотен ярдов назад. 18-я батарея в двухстах ярдах к левому тылу от 75-й открыла огонь с дистанции 1400 ярдов; целями для обеих батарей служили постройки и ограждения, тянувшиеся на милю к востоку от железнодорожного моста. Морские орудия вступают в бой с артиллерией буров. Военно-морская бригада численностью около 250 человек под командованием майора А. Е. Марчанта (Королевская морская легкая пехота) была доставлена по железной дороге из Энслина под прикрытием бронепоезда. Около 7 часов утра их четыре 12-фунтовых 12-центнеровых орудия начали бой с артиллерией противника с холма чуть западнее линии, находившегося в 4800 ярдах от разрушенного моста.

The 9th brigade advance.

Пока гвардия под прикрытием артиллерийского огня готовилась к уже описанным маневрам, генерал-майор Пол-Кэрью по приказу лорда Мьюэра повел 9-ю бригаду к разрушенному железнодорожному мосту, назначенному его целью. Нортумберлендским фузилерам и Йоркширскому легкому пехотному полку короля было приказано наступать вдоль железной дороги: первым — по ее восточной стороне, вторым — по западной, причем каждый поддерживался полубатальоном Аргайл-Сазерлендского полка, тогда как полубатальон полка Лоял Норт Ланкашир должен был продлить линию влево и по возможности форсировать реку и угрожать правому флангу противника. Но Пол-Кэрью быстро понял, что к моменту полного развертывания первой линии гвардейской бригады ее левый фланг почти дойдет до железной дороги и потому перекроет его правый фланг. Чтобы получить больше пространства, а также в надежде обойти правый фланг противника, он двинулся на запад и благодаря небольшому пологому подъему местности смог выйти к железной дороге примерно в 2000 ярдах к югу от разрушенного моста, не привлекая к себе особого внимания. Но как только Нортумберлендские фузилеры начали пересекать линию с востока на запад, орудия буров открыли по ним огонь, и несколько минут спустя, около 7:30 утра, все русло реки к западу от моста превратилось в сплошную ружейную пальбу. Чтобы сохранить связь с гвардией и прикрыть западное движение своей бригады, генерал-майор приказал Нортумберлендским фузилерам изменить направление вправо, развернуться и попытаться подавить флангующий ружейный огонь противника, который велся по равнине, гладкой, как гласис, и столь же лишенной укрытий. Вскоре после этого он счел необходимым оставить половину батальона Аргайл-Сазерлендского полка для продления линии Нортумберлендских фузилеров влево, а позже был вынужден направить Йоркширский легкий пехотный полк короля на дальнейшее удлинение прикрывающих сил, под защитой которых он совершал марш на запад. Непрекращающаяся необходимость увеличивать число людей, занятых на этой защитной работе, оставляла ему теперь для выполнения первоначального замысла лишь полубатальон полка Лоял Норт Ланкашир и полубатальон Аргайл-Сазерлендского полка.

Attempt to take Boer outposts.

Левый фланг Йоркширского легкого пехотного полка короля продвинулся на расстояние нескольких сотен ярдов до фермы и крааля примерно в 300 ярдах к югу от реки. Эти постройки и участок каменистой местности к западу удерживались бурами как передовые укрепления; генерал-майор Пол-Кэрью, убежденный докладом капитана Э. С. Балфина, своего бригад-майора, в том, что они прикрывают брод через Рит, попытался взять их, но безуспешно. В надежде обрушить на защитников фланговый огонь он направил небольшой отряд Аргайл-Сазерлендского полка в донгу, которая впадает в реку между фермой и ближайшим окопом буров на левом берегу. Продвинувшись с ходу, этот отряд без потерь достиг русла реки, и впоследствии к нему присоединилась еще одна горстка людей того же батальона.

After some delay they are captured.

Около 11 часов утра Полу-Кэрью поступил приказ о том, что, поскольку гвардия пересекает реку, его батальон у железной дороги должен прекратить огонь во избежание нанесения вреда товарищам. Этот приказ с большим трудом довели до сведения правого фланга 9-й бригады, но как только он был выполнен, ружейный огонь буров настолько усилился, что войскам в целях самообороны пришлось возобновить стрельбу. Почти сразу после получения этого сообщения подъехал лорд Мьюэр и сообщил Полу-Кэрью, что гвардии не удалось осуществить попытку переправы. Его целью было организовать согласованные действия на левом фланге. Генерал-майор объяснил ему местную обстановку и заявил, что намерен усилить небольшой отряд Аргайл-Сазерлендских хайлендеров в речном берегу и под прикрытием их огня по ферме стремительно атаковать ее, а затем приложить все усилия для форсирования реки по островам у Росмида. Лорд Мьюэр одобрил этот план, и еще двадцать или тридцать бойцов Аргайл-Сазерлендского полка бросились вниз в донгу. Сильный фланговый дозор Йоркширской легкой пехоты короля под командованием лейтенанта Р. М. Д. Фокса при поддержке отряда Аргайл-Сазерлендского полка был задействован для атаки на дом и крааль. Буры не оказали ожесточенного сопротивления, а отступили через реку по мере продвижения британцев, и примерно в 11:30 ферма и каменистая местность оказались в руках генерал-майора Пола-Кэрью. Противник на северном берегу был настолько деморализован огнем двух орудий 18-й батареи под командованием капитана Г. Т. Форестье-Уокера, что уже отступал из Росмида, когда Йоркширский легкий пехотный полк короля атаковал ферму. Этот взвод, который в 10:15 утра был направлен на помощь 9-й бригаде полковником Холлом, офицером, командующим артиллерией, вступил в бой на небольшом холме к юго-западу от деревни Росмид на крайнем левом фланге линии, и его снаряды выбили отряд из примерно 300 буров, которых видели скачущими на север из Росмида и из леса к востоку от него.

Situation at 11.30 a.m. Nov. 28th.

В 11:30 утра общая обстановка была следующей: полубатальон полка Лоял Норт Ланкашир находился близ южного берега перед бродом, к которому его направил капитан Балфин; ферма, прикрывавшая плотину, была в наших руках; от нее на восток до железной дороги тянулась 9-я бригада, неподвижная под огнем буров, окопавшихся вдоль обоих берегов. Небольшой отряд Аргайл-Сазерлендских хайлендеров удерживал донгу между фермой и ближайшим окопом буров на южном берегу.

Lodgments on further bank.

Несколько минут спустя подполковник Бартер (Йоркширская легкая пехота короля), за которым последовало несколько человек из различных частей, начал переправу через реку по плотине, в то время как четверть мили ниже по течению две роты полка Лоял Норт Ланкашир под командованием майора Колриджа начали форсирование брода. Генерал-майор Пол-Кэрью отправил гонца с известием лорду Мьюэру, вернувшемуся в центр линии, о том, что он закрепился на правом берегу и нуждается в подкреплениях. Но свободных войск не было. Ни один батальон не был оставлен в качестве конечного резерва, и единственными незадействованными частями оставались обозный эскорт из шести рот Нортгемптонского полка и трех рот Королевских инженеров. Все, что можно было сделать, — это отдать приказания различным офицерам передать распоряжения 9-й бригаде и ротам гвардии в ее непосредственной близости о движении на запад в поддержку наступления на крайнем левом фланге. Но их усилия лишь в очередной раз доказали истинность постулата о том, что после того, как войска втянулись в ожесточенный огневой бой, они могут только наступать или отходить; оказалось невозможным вывести сколько-нибудь значительное число людей с правого и центрального флангов 9-й бригады. Росмид захвачен. Не дожидаясь запрошенных подкреплений, генерал-майор, собрав около 150 человек из различных частей, бросился в реку и частью вброд по грудь людям, частью карабкаясь по стене плотины, благополучно вывел свой отряд в Росмид.

Pole-Carew moves against Modder River village.

Подготовившись к отражению возможных попыток противника отбить деревню, бригадный командир приступил к формированию сил для продвижения вверх по правому берегу в направлении деревни Моддер-Ривер с целью атаковать сердце обороны. Примерно за час он собрал около пятисот человек из разных частей и, оставив часть сил полка Лоял Норт Ланкашир охранять Росмид, двинулся на восток для захвата этого важного пункта. На его правом фланге в кустарнике находились бойцы Аргайл-Сазерлендского полка. Слева располагались подразделения Йоркширского легкого пехотного полка короля под командованием полковника Бартера и часть сил полка Лоял Норт Ланкашир. Рота Нортумберлендских фузилеров под командованием майора достопочтенного К. Лэмптона следовала в поддержке; а дозор разведчиков Римингтона вел разведку на левом фланге.

Vigorous resistance by Albrecht.

Сначала его люди мало подвергались обстрелу, но при приближении к ферме Фрейзера они обнаружили, что противник готов к встрече с ними. Шквал пуль и обратной шрапнели из орудий Альбрехта [176] (в точке их расположения в 500 ярдах к северо-западу от моста) обрушился на них при попытке преодолеть длинные живые изгороди из опунции и пробраться сквозь прочные проволочные заграждения. Другие артиллеристы буров, размещенные возле железнодорожной станции, также наблюдали за британским фланговым маневром. Их снаряды густо ложились в ряды отряда, в то время как бургеры в окопах на южном берегу реки, перенеся огонь с правого и центрального флангов 9-й бригады, открыли стрельбу по тем, кто представлял наибольшую опасность, угрожая отрезать им пути отступления. Бригадный командир рассчитывал, что отряд Аргайл-Сазерлендских хайлендеров в донге на левом берегу реки удержит этих буров фланговым огнем; однако из-за ошибки в передаче или толковании приказа офицеры перевели своих людей через Рит и присоединились к наступлению по правому берегу.

Pole-Carew is obliged to fall back to Rosmead.

Капитан Форестье-Уокер, который в это время вел бой с подразделением 18-й батареи близ фермы, ранее захваченной в тот же день легкой пехотой Королевского полка собственного имени короля, яростно обстреливал из орудий деревья и кустарник перед наступавшими нашими бойцами, однако его усилиям сильно мешало то обстоятельство, что подлесок был настолько густым, что рассмотреть, как далеко они продвинулись вперед, было невозможно. Все попытки установить связь с помощью сигналов между офицером, командовавшим 9-й бригадой, и войсками на южном берегу реки потерпели неудачу. Атака провалилась из-за недостатка сил для ее завершения, и деморализованные войска с недовольным видом отступили к Росмиду. На них столь яростно давил ружейный огонь противника, что для прикрытия отступления два офицера — майор Г. Ф. Колеридж (Северо-Ланкаширский полк) и капитан Т. Ирвин (Аргайл-энд-Сазерлендский полк) — каждый с десятью или одиннадцатью бойцами из разных батальонов бросились в фермерские дома, которые упорно обороняли до тех пор, пока много часов спустя, после того как их отряды понесли тяжелые потери, они не получили приказ оставить свои позиции. 28 ноября 1899 г. По возвращении в деревню генерал-майор Поул-Кэри обнаружил, что британские силы на северном берегу увеличились за счет прибытия 300 офицеров и нижних чинов королевских инженеров и части роты 2-го батальона Колдстримской гвардии. Написав лорду Метьюну с докладом о своей неудаче в попытке прорваться по правому берегу и с просьбой о содействии в новой попытке, для которой он тогда собирал свои войска, Поул-Кэри услышал слух о том, что лорд Метьюн ранен и что в связи с ранением лорда Метьюна командование переходит к Колвилу. Генерал-майор Колвилл теперь командовал дивизией. Слух оказался правдой. Лорд Метьюн был ранен около 4 часов дня недалеко от центра линии, а один из офицеров его штаба, полковник Х. П. Норткотт, незадолго до этого пал смертельно раненым, передавая приказы об усилении войск на северном берегу. Вскоре после того, как поступила эта новость, командир двух орудий 18-й батареи, все еще вевших бой возле фермы к югу от Росмида, сообщил, что слышал от командира артиллерии о том, что генерал-майор Колвилл отдал приказ об интенсивной артиллерийской бомбардировке позиции до наступления сумерек, после чего гвардейцы должны были атаковать левый фланг бутской линии с помощью штыков. Поул-Кэри затем задумался над тем, не является ли его локальная атака по-прежнему целесообразвой с учетом планируемого движения гвардейской бригады. Он решил, что из-за особенностей рельефа местности, по которой обеим группам войск пришлось бы двигаться в темноте, опасность того, что его отряд откроет фланкирующий огонь по гвардейцам, настолько велика, что исключает наступление из Росмида. Все, что оставалось сделать, — это прочно закрепить за собой эту деревню.

62nd battery with four guns arrives after forced march.

Пока небольшая колонна безуспешно пыталась прорваться по правому берегу реки, ситуация на левом берегу оставалась прежней. Пехота лежала ничком на земле, ведя беспорядочную перестрелку с невидимым противником, в то время как артиллерия продолжала обстрелы зданий и берегов реки возле железнодорожного моста. Во второй половине дня полковник Холл, командовавший артиллерией, получил долгожданное подкрепление в виде четырех орудий 62-й батареи под командованием майора Э. Дж. Гранета. 62-я батарея, оставленная охранять мост через Оранжевую реку, поздно вечером 26-го числа получила приказ оставить два орудия в этом лагере и со всей поспешностью выступить на соединение с дивизией лорда Метьюна. Из-за нехватки подвижного состава железнодорожный транспорт был недоступен, и батарее пришлось совершать весь путь маршем. Выступив в 10 часов утра 27-го числа, майор Гранет в сумерках достиг Бельмонта, находившегося в тридцати милях оттуда. Он сделал там привал до 6 часов утра 28-го числа, после чего под конвоем двадцати пяти конных пехотинцев из состава полка королевских мюнстерских фузилеров совершил марш к Хони-Нест-Клуф, где решил напоить и покормить лошадей. Едва он успел остановиться, как ему доставили сообщение о том, что на Риете идут бои и там срочно требуются орудия и боеприпасы. Он немедленно выступил в путь и, несмотря на тяжелый грунт, по которому ему пришлось продвигаться, прибыл на поле боя немного позже 14:00. За двадцать восемь часов 62-я батарея преодолела шестьдесят две мили ценой гибели шести лошадей, павших прямо в упряжках, и еще около сорока, которые так и не оправились от усталости этого форсированного марша. Батарею сначала направили на левый фланг для поддержки наступления по северному берегу реки, но еще до того, как она открыла огонь, полковник Холл приказал майору Гранету сместиться восточнее, опасаясь, что снаряды могут упасть на подразделение во время его продвижения через деревья и кустарник, скрывавшие его передвижения. В 14:45 62-я батарея открыла огонь с расстояния 1200 ярдов от южного берега из-за повышения рельефа земли, которое укрывало артиллеристов по пояс. Ее огонь, направленный сначала на северный берег, распределялся по фронту, а затем в глубину, принеся хорошие результаты: ружейный огонь противника ослаб, и было замечено, как множество людей ускользает прочь. Около 17:00 для поддержки планируемой атаки гвардейцев батарею перебросили к песчаному карьеру к западу от железной дороги, где к ней присоединилось подразделение 18-й батареи с левого фланга линии.

Colvile breaks off the fight.

После значительной задержки, вызванной трудностями отправки донесений через простреливаемую равнину, генерал-майору Колвиллу сообщили, что лорд Метьюн ранен и что командование дивизией перешло к нему. Он передал гвардейскую бригаду полковнику Пэджету из Шотландской гвардии с приказом собрать свои батальоны для атаки на левый фланг линии буров, однако вскоре решил, что уже слишком поздно рисковать переправой через реку ночью с войсками, истощенными голодом, жаждой и палящим зноем исключительно жаркого дня. Поэтому он постановил прервать бой до рассвета следующего утра и приказал полковнику Пэджету выстроить свою бригаду на ночь у южного резервуара.

Pole-Carew holds Rosmead, and concentrates 9th brigade on north bank.

Как только генерал-майор Поул-Кэри с неохотой отказался от мысли возобновить наступление по северному берегу Риета, он расставил свои войска для обороны Росмида. Он осознавал риски, которым подвергал себя, удерживая столь изолированную позицию в течение всей ночи, но он и его штаб считали, что важность сохранения захцпленного плацдарма на стороне противника на Риете перевешивала сопутствующую опасность. Королевским инженерам под командованием майора Дж. Ф. Леверсона был поручен западный фас деревни; легкая пехота Йоркширского полка удерживала север, преданные северо-ланкаширцы — северо-восток, а Аргайл-энд-Сазерлендский полк охранял восток. Люди выстроились вдоль стен, насыпей и домов на расстоянии полутора ярдов друг от друга группами по шесть человек, из которых пятеро отдыхали, пока один стоял на часах. В центре деревни находился резерв: две роты нортумберлендских фузилеров и рота 2-го батальона Колдстримской гвардии. Остальной части 9-й бригады было приказано переправиться через реку. Чтобы служить им ориентиром, у брода зажгли два костра, и к рассвету все соединение сосредоточилось на северном берегу. Его усилили 1-м батальоном хайлендского легкого пехотного полка, прибывшим ночью по железной дороге от Оранжевой реки. В сером утреннем свете, пока гвардейцы готовились поддержать 9-ю бригаду, орудия возобновили огонь по деревне Моддер-Ривер, однако вскоре выяснилось, что за ночь противник оставил свою позицию и исчез вместе со всеми орудиями и автоматическими пушками. Поскольку лошади были совершенно изнурены, немедленное преследование оказалось невозможным, хотя к полудню конные разъезды вновь установили контакт с теми бурами, которые отступили к Магерсфонтейну. К полудню вся дивизия переправилась через Риет и сосредоточилась на его северном берегу.

Casualties of Nov. 28th.

Британские потери составили четыре убитых офицера (среди которых был подполковник Х. Р. Стопфорд, командовавший 2-м батальоном Колдстримской гвардии) и 19 раненых; среди остальных чинов 67 были убиты и 370 ранены. Потери среди буров точно не известны, но в Росмиде были найдены тела 23 бургеров, похороненных возле деревни, а 27 тел впоследствии обнаружили в самой реке.

ГЛАВА XVI.

РЕЙД НА ЮЖНЫЙ НАТАЛЬ.

The relation of Ladysmith to the defence of Natal.

На протяжении всех операций в Натале в начальной фазе войны сэр Дж. Уайт придерживался мнения, что мобильные силы, сосредоточенные к северу от Тугелы, обеспечивают лучшую защиту центральных и южных районов колонии, чем любое количество подразделений, размещенных на коммуникационных линиях. Столкнувшись лицом к лицу с противником, превосходящим по численности, британский командующий считал сохранение каждого доступного подразделения в составе своих полевых сил необходимым для плана нанесения ударов по противнику при любой представившейся возможности. Сэр В. Хели-Хатчинсон, хотя и беспокоился о безопасности Марицбурга и Наталя от бурских реидов, принял решение сэра Джорджа, телеграфировав генералу 26 октября: «Я сделаю все возможное после консультации с генералом Уолфом Мюрреем... Я думаю, мы сможем справиться с любым мелким реидом, но реид крупных сил, особенно поддерживаемых артиллерией, станет серьезным делом. Мы должны пойти на риск и надеяться на лучшее». 30 октября, в день битвы при Ломбардс-Копе, единственным регулярным подразделением на коммуникационной линии Наталя был 1-й Бордерский полк, прибывший в Марицбург тем утром из Ист-Лондона. Отряды колониальных войск удерживали мост Коленсо и Эсткорт. На востоке «Умвоти рифлс», конный корпус численностью чуть более ста человек, получил приказ отойти из Хелпмакаара и наблюдать за паромной переправой, по которой дорога Данди — Грейтаун пересекает Тугелу. В Марицбурге подполковником Торникрофтом из королевских шотландских фузилеров формировался батальон конной пехоты, а в Дурбане подполковником Бетьюном из 16-го уланского полка — другой.

Threatened siege changes situation.

Результаты боя 30 октября делали вероятным то, что полевые силы в Ледисмите вскоре окажутся отрезанными от своих коммуникаций. Чтобы сохранить дорогу на юг открытой, сэр Джордж Уайт тем же вечером усилил гарнизон Коленсо, направив туда по железной дороге из Ледисмита 2-й батальон королевских дублинских фузилеров, роту конной пехоты и натальскую полевую батарею, чьи устаревшие 7-фунтовые орудия сильно уступали в дальнобойности при Эландслаагте. По прибытии в Коленсо командир дублинцев полковник К. Д. Купер принял командование этим посту, обнаружив там эскадрон натальских карабинеров, эскадрон «Империал лайт хорс», отряд конной полиции, а также натальскую легкую пехоту (численностью около 380 человек) и отряд натальских военно-морских волонтеров (численностью пятьдесят человек) с двумя 9-фунтовыми орудиями. Общая численность отряда, включая подкрепления из Ледисмита, составляла приблизительно 1200 человек. Натальские королевские стрелки (численностью 150 человек) лагерем располагались в Эсткорте, в двадцати пяти милях в тылу.

An anxious fortnight, Oct. 31st-Nov. 14th.

На следующий день генерал Уайт телеграфировал губернатору колонии: «Мое намерение состоит в том, чтобы удерживать Ледисмит, по возможности совершать нападения на позиции противника и сковывать здесь наибольшее количество сил неприятеля». Сэр В. Хели-Хатчинсон и командир коммуникационной линии Наталя бригадный генерал Дж. С. Уолф Мюррей столкнулись со сложной и тревожной обстановкой. Было очевидно, что, принимая во внимание численное превосходство и большую подвижность противника, британские силы в Ледисмите, по всей вероятности, не смогут удержать всю армию буров. Следовательно, следовало немедленно ожидать реида на южный Натальный регион, и мощь этого реида вполне могла оказаться таковой, чтобы сокрушить или по меньшей мере проигнорировать слабые гарнизоны, столь несовершенно прикрывавшие Марицбург и Дурбан. Более того, генерал Мюррей знал, что даже если сэр Р. Буллер сочтет нужным перебросить из Капской колонии какую-либо часть экспедиционных сил, находящихся сейчас в открытом море, пройдет две недели, прежде чем хоть один солдат будет высажен в Дурбане.

Provisional steps in case of Boer raid.

Марицбург в силу своего топографического окружения еще менее приспособлен от природы для обороны, чем Ледисмит. Расположенный в глубокой впадине, окруженной высокими холмами, позиции, прикрывающие столицу колонии, настолько обширны, что для их эффективного занятия потребовалась бы очень крупная группировка войск. Тем не менее, после консультации во второй половине дня 31 октября с губернатором и премьер-министром колонии (полковником Хаймом), бригадный генерал решил, что, хотя защитить сам город невозможно, целесообразно подготовить к обороне казармы, так называемый «форт Напьер», и для этой цели заимствовать военно-морские орудия с кораблей в Дурбане. Что касается Дурбана, то от сэра Альфреда Милнера была получена телеграмма, в которой сообщалось, что сэром Редверсом Буллером с адмиралом согласованы мероприятия по немедленной отправке в этот порт кораблей Его Величества «Террибль» и «Форте» в подкрепление находившимся уже в гавани «Тартару» и «Филомелю», а также предлагалось в случае полного разгрома сил сэра Дж. Уайта благоразумно отойти к морскому порту и дать там бой.

Changes of stations, Nov. 2nd and 3rd, in expectation of raid.

Но ответственные военные инстанции были вовсе не склонны воспринимать ситуацию пессимистично. Последние инструкции от 1 ноября, полученные от начальника штаба сэра Дж. Уайта, предписывали генералу Мюррею «оставаться и защищать Марицбург до последнего», а на следующий день сэр Р. Буллер телеграфировал из Кейптауна, что в Наталь будет как можно скорее отправлена дивизия, добавив: «Сделайте все возможное, чтобы удерживать Коленсо до прибытия войск». Между тем от разведывательного штаба в Ледисмите было получено предупреждение о том, что значительные силы выходцев из Свободного Государства движутся на Коленсо, и бригадный генерал Мюррей, осознавая, что положение сил полковника Купера у моста, над которым возвышались высоты на северном берегу Тугелы, становится шатким, приказал этому офицеру отойти на Эсткорт, если он сочтет свою позицию более не удерживаемой. Во второй половине дня 2 ноября телеграфная связь между Коленсо и Ледисмитом была прервана противником, и крупное бурское коммандо, заняв возвышенности возле Гроблаарс-Клуфа (карта № 15), открыло огонь по двум небольшим укреплениям — фортам Уайли и Молинье, — которые были построены натальскими волонтерами на левом берегу Тугелы для прикрытия переправ через эту реку и подступов к Лангевахт-Спруиту. Натальская полевая батарея и орудия натальских военно-морских волонтеров вновь существенно уступали по дальности стрельбы бурской артиллерии, и полковник Купер решил, что, принимая во внимание полученные инструкции, он должен отступить на Эсткорт. Отход к этому городу был осуществлен в ночь со 2 на 3 ноября без противодействия со стороны противника: пехота перевозилась специальными поездами, а конные части и полевая артиллерия двигались по дороге. 1-й батальон бордерского полка был одновременно выдвинут по железной дороге из Марицбурга в Эсткорт, и бригадный генерал Мюррей 3 ноября направился на эту станцию, чтобы лично принять командование находившимися там войсками, которые теперь насчитывали в общей сложности около 2300 человек. С этими силами, какими бы слабыми они ни были в отношении артиллерии и конных частей, он намеревался дать отпор наступлению буров с севера, отступая, если потребуется, на подготовленную позицию у Марицбурга. Телеграмма от 4 ноября выражала одобрение генералом Буллером этих распоряжений, но добавляла: «Не рискуйте потерять Дурбан из-за слишком затянувшейся обороны Марицбурга, но удерживайте последний до тех пор, пока можете делать это безопасно. Боюсь, пройдет по меньшей мере дней десять, прежде чем я смогу прислать вам существенную помощь».

After much delay, on Nov. 13th/99, 4,200 Boers under Joubert and Botha reach Colenso.

К счастью, вплоть до предпоследнего из этих десяти дней противник сдерживался на северном берегу Тугелы. 1 ноября перед Ледисмитом собрался Кригсрат, на котором присутствовали все бурские генералы и комманданты, чтобы решить, следует ли сосредоточить основные усилия бурской армии на штурме этого города или, оставив отряд для сковывания войск сэра Дж. Уайта, немедленно двинуться на Марицбург и Дурбан. Некоторые из более молодых лидеров, включая Луиса Боту, бывшего тогда еще простым комманндантом, выступали за второй вариант. Большинство членов совета решило, что пока в Ледисмите остается 12 000 боеспособных британских солдат, коммандос недостаточно многочисленны, чтобы позволить им завладеть столь желанными призами в виде столицы и морского порта Наталя. Считалось, что войска генерала Уайта не смогут выдержать штурм. Поэтому 9 ноября была предпринята безуспешная и плохо организованная атака. Ее оказалось достаточно, чтобы показать: гарнизон Ледисмита вовсе не намерен сдаваться, и для ослабления его оборонительного потенциала потребуется формальная и, возможно, затяжная осада. Именно этой задаче и были подчинены основные силы бурских коммандос; однако, поскольку поступило ошибочное сообщение о том, что в Фрере сосредоточилось 5000 английских солдат, было решено, что сильная разведка под личным командованием генерала Жубера переправится через Тугелу для выяснения расположения и численности британской колонны. Поэтому вечером 13 ноября у Коленсо собрались силы численностью около 4200 человек с приказом продвигаться на юг. Как и было условлено, Жубер, несмотря на то что являлся трансаавальским главнокомандующим (коммансант-генералом), отправился вместе с ними. Луис Бота, произведенный в звание «боевого генерала», был вторым по командованию. Есть основания полагать, что присутствие старшего генерала было обусловлено стремлением сдержать пыл своего подчиненного.

Defensive measures taken during the time of grace given by Boer delay.

Пятнадцатидневная передышка, предоставленная властям южного Наталя после получения тревожных вестей о битве при Ломбардс-Копе, оказалась весьма полезной. Капитан Перси Скотт с корабля Его Величества «Террибль» прибыл в Дурбан 6 ноября и был назначен комендантом этого города. Был разработан план обороны и сформирован батальон «Империал лайт инфантри» для оказания помощи военно-морскому контингенту, а для его защиты были высажены орудия (включая два 4,7-дюймовых орудия и шестнадцать 12-фунтовых 12-центнеровых орудий). В Марицбурге под наблюдением полковника К. К. Раусона, старшего инженера корпуса (C.R.E.), была подготовлена к обороне позиция в районе форта Напьер, причем работы выполнялись спешно сформированным саперным корпусом из ремесленников при содействии местного населения. При выборе этой позиции и планировании ее обороны предполагалось, что в случае отхода сил из Эсткорта на Марицбург для ее занятия будет доступно в общей сложности 4000 человек. Тем временем, помимо корпуса Торникрофта, набор и обучение которого продвигались успешно, для Марицбурга был предусмотрен временный гарнизон: туда направили два 12-фунтовых орудия и военно-морской отряд с флота из Дурбана, вывели отряд военно-морских волонтеров из Эсткорта, а также организовали городской караул из всех боеспособных граждан, желавших носить оружие. Кроме того, около 150 преданных и усердных колониаторов из Наталя вызвались добровольцами для разведывательной службы и были сведены в корпус под командованием достопочтенного Т. К. Мюррея (C.M.G.); они обеспечивали себя лошадьми, снаряжением и винтовками и служили без жалования. Этот отряд патриотично настроенных людей проделал полезную работу к северу от Марицбурга, в окрестностях Муи-Ривер, с 4 по 16 ноября, когда с прибытием подкреплений из Капской колонии они были освобождены от дальнейшей службы, а в общих приказах им была выражена благодарность за «отличную службу».

Nov. 11th/99. Reinforcements begin to disembark. Sir F. Clery takes command, Nov. 15th.

11 ноября генерал Мюррей с одобрения сэра Р. Буллера передал командование гарнизоном Эсткорта полковнику Чарльзу Лонгу из Королевской конной артиллерии (R.H.A.) и вернулся в Марицбург, чтобы лично руководить тяжелой работой, ложившейся на штаб коммуникационной линии по организации высадки и оснащения подкреплений, прибытие которых в Дурбан теперь ожидалось со дня на день. 7-го числа штаб предупредил его, что эти подкрепления будут доведены до трех бригад и дивизионных частей, а командовать ими будет генерал-лейтенант сир К. Ф. Клири. Вечером 11-го числа в Дурбан прибыл первый батальон — 2-й полк Уэст-Йоркширского полка — вместе с командиром 2-й бригады генерал-майором Хильярдом, и на следующий день был отправлен в Эсткорт в сопровождении двух военно-морских 12-фунтовых орудий и одного 7-фунтового орудия, обслуживаемого отрядом моряков под командованием лейтенанта Г. В. Джеймса (ВМФ Великобритании). Эти подразделения прибыли в Эсткорт 13-го числа. Генерал-лейтенант Клири прибыл в Дурбан 15 ноября и принял командование войсками к югу от Тугелы. К 17-му числу в этот порт высадились еще пять батальонов и бригадный дивизион полевой артиллерии. Таким образом, британские войска в южном Натале превосходили по численности бурскую колонну, двигавшуюся к югу от Тугелы. Даты высадки остальных подразделений корпуса для деблокады Ледисмита, к которому сэром Р. Буллером в конечном итоге была причислена четвертая бригада, указаны в Приложении 7.

Nov. 14th. The raid begins.

Утром 14 ноября люди Жубера переправились через Тугелу и спешились на равнине Коленсо, выдвинув вперед разъезды к Фреру и обнаружив там лишь наблюдательный пост из восьми человек натальской конной полиции. Эти разъезды, а также большое количество лошадей, пасущихся возле Коленсо, были замечены и зафиксированы бронепоездом, который в соответствии с повседневной практикой эсткортского гарнизона был отправлен вверх по линии для разведки в направлении Тугелы. Никакие конные части не сопровождали эти вылазки бронепоезда, но сомнительные участки местности, как правило, проверялись пешими фланговыми дозорами, выделяемыми по мере необходимости из состава находившейся в поезде пехоты.

Nov. 15th. Disaster to the armoured train.

Ранним утром следующего дня, 15 ноября, бронепоезд, перевозивший дульнозарядную 7-фунтовую пушку, обслуживаемую пятью моряками, одну роту королевских дублинских фузилеров и одну роту натальской легкой пехоты, был снова отправлен на разведку в северном направлении из Эсткорта. Командование поездом было возложено на капитана Дж. А. Л. Халдейна из горского полка Гордона. Поезд после короткой остановки во Фрере для связи с полицейским посту продолжил путь к станции Чивили. Никаких фланговых дозоров отправлено не было; однако по прибытии на станцию Чивили примерно в миле к западу от железной дороги была замечена группа из 50 буров, скакавших галопом на юг. Из Эсткорта по телефону поступил приказ: «Оставайтесь во Фрере, обеспечивая безопасность своего отступления». Поезд соответственно начал двигаться обратно на Фрере, но при огибании отрога холма, господствующего над линией, по нему внезапно открыли огонь два полевых орудия и автоматическая пушка («пом-пом»). Машинист дал полный пар, и поезд на большой скорости мчался вниз по крутому склону, налетев на препятствие, устроенное на крутом изгибе путей. Отряд численностью около 300 человек из Крюгерсдорпского коммандо скрыл себя и свои орудия за холмом во время движения поезда в прямом направлении и заблокировал линию позади него, заполнив пространство между сдвоенными рельсами на повороте землей и мелкими камнями, что вынудило колеса сойти с рельсов.

The reconnoitring party with train suffers severely.

Открытая платформа и два броневагона сошли с рельсов, причем один из вагонов остался стоять частично поперек пути. Завязался бой, в котором британские войска вели сражения в крайне невыгодных условиях. Мистер Уинстон Черчилль, отставной кавалерийский офицер, которому разрешили сопровождать поезд в качестве военного корреспондента, предложил свои услуги, и капитан Халдейн попросил его попытаться расчистить линию при поддержке роты натальской легкой пехоты. Халдейн тем временем с военно-морским орудием и дублинцами сдерживал противника. Морское орудие почти сразу вышло из строя. После часу работы под интенсивным артиллерийским и ружейным огнем мистер Черчилль успешно справился со своей задачей, но сцепка между паровозом и хвостовыми вагонами была разорвана снарядом, сам паровоз получил повреждения, а его будка теперь была заполнена ранеными. В связи с этим капитан Халдейн приказал паровозу отойти назад из-под огня в сторону Фрера и, отведя людей из вагонов, приказал им совершить бросок к домам, находившимся в 800 ярдах, где он надеялся занять новую оборону. Во время этого движения по открытому вельду двое рядовых без приказа подняли белые носовые платки; буры прекратили огонь, подскакали к отступающим солдатам и потребовали от них сдаться. В результате капитан Халдейн, младший офицер 2-го батальона дублинских фузилеров, мистер Уинстон Черчилль и 53 человека попали в плен. Один офицер и 69 человек сумели пробиться обратно в Эсткорт, причем их отход прикрывал отряд конных войск, отправленный им на помощь. Остальные из 4 офицеров и 160 человек, составлявших первоначальный отряд, были убиты или ранены. Генерал Буллер, комментируя впоследствии это злосчастное происшествие, отметил, что находившийся в командовании офицер «в тяжелых обстоятельствах действовал с большим здравым смыслом и хладнокровием». В одном из бурских отчетов упоминается, что британские войска сражались «с исключительной доблестью».

Joubert divides his column and pushes south.

Ободренный этим успехом, генерал Жубер решил продолжить реид на юг. С этой целью он разделил свои силы на две колонны: 3000 человек остались под его личным командованием для действий на западной стороне железной дороги, а 1200 были выделены на восток под командованием его сына Давида Жубера. Западная колонна достигла Табанхлопе — холма в тринадцати милях к западу от Эсткорта — 16-го числа и оставалась там в течение двух дней, ведя разведку Эсткорта с помощью разъездов. Восточная колонна заняла Венен 18-го числа, и на следующий день обе колонны продолжили движение на юг, несколько сближаясь друг с другом. 20-го числа Пит Жубер прибыл в Хлатикулу и, пробыв там одну ночь, снова разделил свое соединение, отправив вперед отряд с полевым орудием к Муи-Ривер, где 22-го и 23-го числа они вели перестрелки на дальней дистанции с силами, которые под командованием генерал-майора Бартона недавно сосредоточились на этой станции. Некоторые разведчики из этого отряда продвинулись даже до Ноттингем-Роуд. Остальная часть колонны коммансант-генерала двинулась на восток, захватила железную дорогу между Хайлендсом и Уиллоу-Грейндж и соединилась с коммандо Давида Жубера, которое с 19-го числа оставалось на стоянке у Уорли-Коммон, фермы в четырех-пяти милях к востоку от станции Хайлендс.

Situation. Night of Nov. 22nd.

Таким образом, обстановка на ночь 22-го числа была примечательной. Британские силы, собранные в Эсткорте, куда 15-го числа был направлен для принятия командования генерал Хильярд, теперь насчитывали 800 конных военнослужащих (включая недавно сформированный батальон Бетьюна), одну батарею Королевской полевой артиллерии (R.F.A.), натальскую полевую батарею, два военно-морских 12-фунтовых орудия и 4400 пехотинцев. Генерал-майор Бартон, прибывший в Муи-Ривер 18-го числа, к ночи 22-го числа имел под своим началом конную пехоту Торникрофта (численностью 490 человек), батарею и два взвода Королевской полевой артиллерии, а также около 4000 пехотинцев. Станции Эсткорт и Муи-Ривер находятся в 23 милях друг от друга. Хотя буры и перерезали железнодорожную и телеграфную связь между этими двумя станциями, положение генерала Жубера (остановившегося лагерем между двумя британскими силами, каждая из которых была равна по численности обоим бурским коммандос) выглядело дерзким, если не опасным. Более того, в тылу у Муи-Ривер в Дурбане высаживались новые британские подкрепления, которые непрерывным потоком перебрасывались на фронт. Состав и точное распределение войск, находившихся непосредственно в южном Натале 23 ноября, приведены в Приложении 8. Маятник качнулся в противоположную сторону. Инцидент с бронепоездом не имел никакого значения ни в тактическом, ни в стратегическом плане, и тот сиюминутный успех остался единственным, достигнутым Жубером. Медленные и нерешительные действия бурских колонн лишь ускорили высадку и сосредоточение войск, предназначенных для деблокады Ледисмита. Наконец, запоздалый приступ безрассудства заставил старого коммансант-генерала подвергнуть своих бургеров опасности.

Exaggerated estimate of Boer strength causes hesitating British action.

Опасность положения Жубера не до конца осознавалась британским штабом. Численность вторгшихся колонн противника по слухам преувеличивалась до 7000 человек, а количество их орудий удваивалось. К тому же подразделения в Муи-Ривер и в меньшей степени в Эсткорте по большей части только что прибыли после длительного морского путешествия и еще не обладали организацией, транспортом и физической подготовкой, необходимыми для быстрых маневров в полевых условиях. В Муи-Ривер у генерала Бартона не было разведывательного штаба, проводников или даже карты. В этих обстоятельствах инструкции, отдаваемые генералом Клири из Марицбурга своим подчиненным командирам, базировались на стратегии осторожной обороны, хотя он и надеялся, что через несколько дней представится возможность нанести удар по противнику. Таким образом, шесть дней — с 17 по 22 ноября — характеризовались с британской стороны продвижением к постам между Эсткортом и Муи-Ривер и отходом от них, что демонстрировало сильное стремление избегать любых рисков. Отряд уэст-йоркширцев с кавалеристами был отправлен из Эсткорта 17 ноября для занятия Уиллоу-Грейндж, а на следующий день аналогичный смешанный гарнизон был направлен в Хайлендс из Муи-Ривер; но 20-го числа по указаниям из Марицбурга оба эти гарнизона были отведены назад. Позиция лагеря Давида Жубера к востоку от Уиллоу-Грейндж была установлена конными частями как сил Бартона, так и сил Хильярда, и в ночь на 20-е число последний направил к Уиллоу-Грейндж восемь пехотных рот и 430 кавалеристов под командованием полковника Хинда из 1-го батальона бордерского полка с намерением совершить атаку. Тем не менее, по оценке генерала Хильярда, противник занимал слишком укрепленные позиции, и отряд был возвращен в Эсткорт на следующий день.

Hildyard sends force against Brynbella, Nov. 22nd, under Col. W. Kitchener. Action of Willow Grange.

Утром 22-го числа поступило сообщение, что буры в качестве передового поста заняли Бринбеллу — господствующий холм к югу от Эсткорта примерно на 700 футов выше уровня окружающего плато. Генерал Хильярд посчитал, что это обстоятельство предоставляет хорошую возможность нанести удар по противнику, и решил попытаться захватить эту позицию и находившиеся там, по слухам, орудия. Поэтому во второй половине дня он перебросил одно военно-морское 12-фунтовое орудие, 7-ю полевую батарею, полубатальон 2-го батальона полка Уэст-Суррей, 2-й батальон Уэст-Йоркширского полка, натальскую легкую пехоту и семь рот 2-го батальона восточно-суррейского полка на высоту под названием Бикон-Хилл, которая располагалась между Эсткортом и позицией противника примерно в 3000 ярдах от последней. Командование этими силами было возложено на полковника В. Китченера с приказом захватить Бринбеллу ночной атакой. Высота Бикон-Хилл была занята без сопротивления, и для ее удержания в качестве поддержки атаки были выделены военно-морское орудие, полевая батарея и 2-й батальон полка «Куинс»; к ним впоследствии добавился 1-й батальон бордерцев. Разразившаяся жестокая гроза задержала продвижение на Бринбеллу; ночь была непроглядно темной; скалистый характер грунта и отсутствие проторенных дорог чрезвычайно затрудняли задачу сосредоточения войск и управления их передвижениями. Поэтому лишь после полуночи колонна под предводительством полковника Китченера двинулась вперед под руководством натальского колониста мистера Чепмена, который, к сожалению, погиб в бою после успешного выполнения своей задачи. Марш совершался в колонне сдвоенных рот. Из-за темноты ночи и пересеченной местности удерживать связь между ротами было крайне трудно; стрельба была запрещена, но когда была пройдена половина пути, одна рота достигла стены и пошла на штурм, приняв ее за позицию противника; следующая рота пришла в замешательство, а третья, находившаяся в тылу и на возвышении, открыла огонь и принялась ураганно кричать. Полковнику Китченеру с большим хладнокровием удалось восстановить порядок, но не раньше, чем восемь солдат были ранены пулями из винтовок своих товарищей. Китченер захватывает Бринбеллу. После этого наступление продолжилось, и в 3:30 утра холм Бринбелла был занят без дальнейших потерь. Бурский отряд, состоявший из восьмидесяти полицейских из Йоханнесбурга под командованием лейтенанта ван Зейла, отступил на хребет примерно в 1500 ярдах далее к югу. Одно полевое орудие Крёзо было отведено накануне вечером после непродолжительного обмена выстрелами с военно-морским орудием на Бикон-Хилле.

He falls back to Estcourt, Nov. 23rd.

На рассвете следующего утра люди Китченера попали под обстрел бурского коммандо, удерживавшего южный хребет, и после двухчасовой перестрелки на дальней дистанции противник начал подкрадываться ближе, а ружейный и артиллерийский огонь постепенно становился весьма эффективным. Китченер, заметив, что подкрепления к нему не направляются, решил отступить, выполнив тем самым намерения генерал-майора. Начался постепенный отвод войск с холма группами по два-три человека. Конные части, вышедшие из Эсткорта на рассвете под командованием подполковника К. Г. Мартира, теперь защищали правый фланг Китченера; эскадрон «Империал лайт хорс» под командованием капитана Х. Боттомли спешился и поднялся на холм Бринбелла, где с большим хладнокровием и доблестью прикрывал отход пехоты. Бордерский полк также был выдвинут вперед с Бикон-Хилла для поддержки отступающих войск. Таким образом весь отряд был отведен назад и впоследствии отошел на Эсткорт, так как генерал Хильярд решил, что лучше держать свою бригаду сосредоточенной, готовой к движению в любом необходимом направлении. Общие британские потери в этом бою составили одиннадцать человек убитыми, один офицер и шестьдесят шесть человек ранеными, а также один офицер и семь человек пленными. Значительная часть этих потерь стала следствием попыток комбатантов помочь раненым добраться в тыл во время отступления.

Joubert, Nov. 25th, retreats.

Бой у Уиллоу-Грейндж дал понять Жуберу, что его коммандос оказались в опасном положении, и тем самым способствовал очищению южного Наталя от противника. Если бы силы в Эсткорте и Муи-Ривер смогли одновременно сомкнуться вокруг бурского лагеря, вероятно, удалось бы достичь более значительных результатов. Для реализации этой цели генерал-майор Хильярд 22-го числа направил письменное послание генерал-майору Бартону, изложив свой план атаки и запросив содействия. К сожалению, это сообщение не было отправлено в двух экземплярах, и местный житель, которому его поручили, доставил его лишь в 10:30 утра следующего дня; к тому времени войска Хильярда уже отошли с Бринбеллы и отступали на Эсткорт. Бурский коммансант-генерал был не расположен больше рисковать, и к 25-му числу бургеры отступали по всему фронту обратно к Тугеле, уводя с собой много скота и ценных лошадей, которые, несмотря на яростные протесты Питова Жубера, были награблены на богатых пастбищах центрального Наталя. Основные силы буров двигались на восток, чтобы захватить переправу через реку Бушмен в Венене. Небольшой отряд обошел Эсткорт примерно в двенадцати милях к западу.

Boers escape over Tugela unscathed. Nov. 28th.

Разведывательный отряд в составе около 300 человек из полка Торникрофта и четырех орудий, при поддержке двух пехотных батальонов, оставленных вблизи лагеря, был выдвинут 24 ноября генералом Бартоном из Муи-Ривер для разведки расположения буров. Он вошел в соприкосновение с противником, но сил оказалось недостаточно для того, чтобы решительно давить на него. 26 ноября генерал Хильярд со значительной частью своих войск продвинулся к Фреру в надежде перехватить восточную колонну буров, а на следующий день генерал Бартон выступил маршем из Муи-Ривер на Эсткорт. Однако бургеры, деморализованные и испуганные, отступали слишком быстро, чтобы подвергнуться серьезному нападению, и 28-го числа, когда лорд Дандональд выдвинулся с полевой батареей и всеми доступными конными частями к Коленсо, арьергард буров просто отошел за дорожный мост. Подрыв железнодорожного моста тем же вечером стал доказательством того, что любые остаточные надежды, которые буры могли питать до этого дня на покорение южного Наталя, были оставлены.