«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

Strength and disposition of Boers.

Противник под началом Якобса Принслоо состоял из Якобсдалского, Винбургского, Фауресмитского и Блумфонтейнского коммандо, с отрядами из Крунстада, Хупстада и Бошофа. Трудно прийти к точному выводу относительно их численности, так как сами буры не сходятся во мнениях относительно числа бургерей, принявших участие в бою. Их оценки колеблются от 2100 до 2500 человек, при двух полевых орудиях и одной «пом-пом». Их артиллерия, однако, почти совсем не стреляла, а подкрепления, которые Де ла Реи привел из Кимберли, не принимали активного участия в бою. Точное положение, занимаемое каждым коммандо, не может быть названо с точностью, но их примерная диспозиция показана на картах № 10 и 10(a). Есть некоторые основания полагать, что бурский генерал намеревался перебросить часть своего правого крыла через железную дорогу, так как к западу от линии были обнаружены окопы, построенные таким образом, чтобы вести фланговый огонь против атаки на Столовую Гору; но были ли эти укрепления заняты утром 23-го числа, установить не удается. То, что у противника были посты вдоль линии к северу от Бельмонта, доказывается тем фактом, что одна из этих групп была захвачена отрядом конных сил полковника Гофа.

3.15 a.m. Nov. 23rd. Attack begins.

Войска покинули свои биваки около 2 часов ночи 23-го числа, прибыли на свои соответствующие пункты сбора в назначенное время и примерно в 3:15 двинулись в сторону различных участков позиции противника, для атаки которых они были назначены.

Guards move against Gun Hill.

При штурме Пушечного Холма гвардейской бригадой два батальона Колдстримского полка находились в резерве; 1-й батальон Шотландского гвардейского полка и 3-й батальон Гренадерского гвардейского полка были выделены для проведения атаки. Когда последние батальоны, двигаясь в строю ротных колонн на сокращенных интервалах, достигли проволочных заграждений вдоль железнодорожной линии, они разрушили их или пробрались через них как могли, а затем развернулись в боевой порядок. Четыре полуроты, развернутые с интервалом в пять шагов, образовали стрелковую цепь каждого батальона, поддерживаемую на дистанции 200 шагов остальной частью этих четырех рот, также развернутых с интервалом в пять шагов. Батальонный резерв, следовавший примерно в 200 шагах позади поддержек, состоял из четырех рот, которые двигались в том же строю, что и головные роты, но с меньшим интервалом между людьми. Как только развертывание было завершено, началось продвижение, и войска двинулись вперед через темноту по местности довольно открытой, но здесь и там затрудненной скалами и норами трубкозубов. Единственным звуком, который был слышен, был мерный топот ног, который в тишине ночи можно было различить за много сотен ярдов 9-й бригадой. В восхитительном порядке, с хорошо выдержанными интервалами и дистанциями, длинные шеренги людей продвигались вперед, напрягая глаза, чтобы уловить проблеск сопок, которые им предстояло атаковать, и гадая, когда же буры откроют по ним огонь. Им недолго пришлось ждать. Около 4 часов утра, когда очертания холмов начали смутно проступать на фоне первых проблесков рассвета, раздался яростный ружейный залп. Каждая винтовка при вспышке на темном фоне показывала место, откуда она была произведена. Таким образом, было видно, что противник точечно расположен с нерегулярными интервалами в два яруса на линии горизонта и верхних склонах высот.

Attack of Scots Guards.

Шотландские гвардейцы, шедшие на точку, обозначенную буквой c на карте № 10, находились примерно в 150 ярдах от подножия сопки и едва успели примкнуть штыки, как противник открыл по ним огонь. Полковник А. Х. Пэджет приказал подать сигнал к атаке, и с звенящим ураганом его люди взяли холм с относительно небольшими потерями, обнаружив себя под огнем не только фронтальным, но и перекрестным с обоих флангов. Ружейный огонь справа прекратился, как только гренадеры штурмовали сопки, которые они атаковали, в то время как благодаря инициативе бревет-подполковника В. П. Путни огонь слева был остановлен. Этот офицер, рота которого находилась на левом фланге цепи Шотландских гвардейцев, оказался под сильным огнем с сопки, обозначенной буквой d. Наступая на нее, он выбил ее защитников, которые при своем поспешном отступлении к Столовой Горе оставили около тридцати пони позади себя. Полковник Путни посадил на них столько своих людей, сколько было возможно, поскакал в преследование через долину, затем спешился и продвигался вверх по сопке на юго-западном углу Столовой Горы (буква b на карте № 10), пока не был остановлен противником, укрывшимся среди ее валунов.

of Grenadiers.

Передовая цепь гренадеров находилась примерно в 350 ярдах от сопок, когда они впервые попали под обстрел. Чтобы сблизиться с противником, людям было приказано перейти на бег, и затем инстинктивно ускоряя шаг, они прибыли запыхавшись к подножию холмов, которые чернели и угрожали перед ними. Под очень сильной фузиладой, которая временами исходила как с флангов, так и с фронта, гренадеры взяли позицию, но не без значительных потерь в офицерах и нижних чинах. Их вел полковник Э. М. С. Крабб, который пал раненым в нескольких футах от вершины сопки, и при достижении вершины они были подкреплены батальонным резервом под командованием майора Д. А. Кинлоха. Буры доблестно сражались на этом участке поля боя; некоторые даже, как это было и на Столовой Горе, столь упорно держались за свои оборонительные сооружения, что погибли от штыков. Как только местность перед гренадерами и Шотландскими гвардейцами была очищена от противника, оба батальона были вновь собраны своими командирами.

The left attack.

Таким образом, на правом фланге бой до сих пор развивался в существенном соответствии с планами лорда Метьюэна. На левом фланге дела также шли хорошо, но медленнее, чем предполагал генерал. В то время как по гвардейцам был открыт огонь, головные батальоны 9-й бригады пересекали железнодорожную линию, лежащую между их пунктом сбора и их целью — западной стороной Столовой Горы. Их вел лейтенант Ф. Л. Фестинг из Нортумберлендского фузилерного полка. Нортгемптонский полк находился справа, Нортумберлендский фузилерный — слева, оба в колоннах сдвоенных рот, с увеличенными дистанциями между ротами. В том же строю йоркширская легкая пехота следовала в качестве резерва бригады примерно в 1000 ярдах сзади. Позади этого батальона находились две роты Королевского мюнстерского фузилерного полка. Пройдя через железнодорожное ограждение, оба головных ротных батальона развернулись от своего левого фланга, в результате чего Нортумберлендские фузилеры несколько перекрыли Нортгемптонский полк. Чтобы исправить это, первому батальону было приказано занять пространство в сторону станции Бельмонт, и при этом он подвергся сильному, но неточному огню. Направление наступления Нортгемптонского полка подвергло правый фланг их головной цепи бурскому ружейному огню с Пушечного Холма, от которого они страдали до тех пор, пока гвардейцы не захватили эту часть позиции. Большая часть Нортумберлендских фузилеров продвинулась против юго-западного угла Столовой Горы, но была временно остановлена сильным огнем с выдающихся скал и холмов. Одна или две направленные не туда британские гранаты также способствовали задержке продвижения батальона, но наступательное движение Нортгемптонского полка, некоторые из бойцов которого пошли в штыковую атаку против северного конца Пушечного Холма, обратило в бегство группы буров, противостоявших Нортумберлендским фузилерам, которые затем смогли продолжить свою атаку на Столовую Гору. Две роты Нортумберлендских фузилеров под командованием майора достопочтенного К. Лэмптона были оставлены в резерве на западной стороне железной дороги близ станции Бельмонт. Когда около 5 часов утра солнце взошло прямо позади Столовой Горы, майор Лэмптон понял, что при свете, бьющем прямо им в глаза, его люди не смогут прицельно стрелять. Поэтому он передвинул свои две роты вверх по железной дороге к точке, обозначенной буквой a, а затем через открытый вельд к позиции, с которой, не ослепляемый утренним солнцем, он смог обрушить мощные залпы на бургерей, противостоявших главной атаке его батальона. Его фланговый огонь внес большой вклад в изгнание буров со Столовой Горы, в то время как 75-я батарея из окрестностей железной дороги вела огонь по северо-западному фасу этой части западной гряды. Позиции, занимаемые отрядом Нортумберлендских фузилеров и этой батареей, будут найдены на карте № 10 (a).

Left attack continued.

Упорное сопротивление защитников Столовой Горы сильно затянуло ее полное занятие британскими войсками; поистине, потребовались объединенные усилия Нортумберлендских фузилеров, части Нортгемптонского полка, нескольких рот гвардейцев и двух рот Йоркширской легкой пехоты, чтобы полностью сбить буров с плато. Когда атака Нортумберлендских фузилеров на юго-западный угол Столовой Горы была остановлена, бригадир подтянул из своего резерва полубатальон Королевской собственной легкопехотной бригады Йокшира под командованием полковника К. Ст. Л. Бартера. Он вошел в ложбину между Столовой Горой и Пушечным Холмом в том строю, который батальон усердно отрабатывал в течение нескольких лет — волнами сдвоенных рот в одну шеренгу, с интервалом от 8 до 10 шагов между людьми. Будучи поражены во фланг ружейным огнем со Столовой Горы, две роты повернули и присоединились к атаке на это плато. В ходе боя на Столовой Горе генерал-майор Фетерстонхо получил тяжелое ранение, и командование бригадой перешло к подполковнику К. Г. К. Мани из Нортумберлендского фузилерного полка.

Coldstream are diverted from support of 9th brigade.

Первоначальные приказы на бой предписывали, чтобы, когда Гренадерский и Шотландский гвардейские полки возьмут Пушечный Холм, два батальона Колдстримского полка подкрепили их и поддержали 9-ю бригаду в атаке на Монблан. Поэтому, когда Пушечный Холм показался занятым его головными батальонами, генерал-майор Колвил приказал Колдстримскому полку наступать: 1-й батальон на правом фланге, 2-й — на левом, но по мере приближения к Пушечному Холму они попали под сильный огонь со стороны Каменного Гребня и Сахарной Головы. Чтобы отразить эту атаку, они изменили фронт в полуправо и постепенно отклонились еще больше в этом направлении, пока холмы Каменный Гребень и Сахарная Голова не стали объектами их атаки. Генерал Колвил, желая остановить это движение, которое грозило перерасти в чисто фронтальную атаку по крайне неблагоприятной местности, отправил своего бригад-майора капитана Х. Г. Рагглз-Бриса остановить эти два батальона. Рагглз-Брису удалось добраться до 2-го батальона и вернуть часть его обратно к Пушечному Холму, откуда часть из них под командованием майора Х. Шута была немедленно направлена генерал-майором Колвилом для восстановления связи с 9-й бригадой. Этот отряд постепенно продвигался на север в сторону Столовой Горы и, соединившись с ротой Шотландских гвардейцев бревет-подполownika Путни, о которой уже упоминалось, принял участие в захвате северной оконечности западной гряды. Но остальная часть 2-го батальона Колдстримского полка под командованием подполковника Х. Р. Стопфорда и 1-й батальон под командованием подполковника А. Э. Кодрингтона были уже вне досягаемости; они продвинулись вперед и при существенной поддержке огня 18-й батареи штурмовали и взяли сопки Каменный Гребень и Сахарная Голова. Капитан Дж. Т. Стерлинг, командовавший ротой резерва 1-го Колдстримского батальона, следовавшей позади остальной части батальона, осознал, что холмы к югу от Сахарной Головы заняты бурами. Опасаясь, вопреки правильному направлению наступления, что эти бургеры могут атаковать Кодрингтона во фланг, Стерлинг двинул своих людей против них бросками секций с интервалом в пять шагов и ведя самостоятельный огонь. То, что против него выступало много врагов, доказывается тем фактом, что он потерял 20 человек из своей роты численностью 110 штыков; но его быстрые действия предотвратили контратаку, которую он предвидел.

Lord Methuen therefore changes his plan of attack.

Вследствие этого неожиданного развития боя лорд Метьюн, отказавшись от своего намерения атаковать Монблан с севера, решил поддержать батальоны Колдстримского полка, бросив каждого имеющегося в наличии человека для подкрепления их атаки на главный хребет. Гренадерский и Шотландский гвардейские полки спустились в долину, лежащую между двумя грядами, и, чтобы минимизировать эффект кинжального перекрестного огня с высот Монблана и Столовой Горы, пересекли ее как можно быстрее тремя широко раскинутыми линиями. После пересечения долины ружейный огонь буров перестал быть опасным, но ее прохождение обошлось гренадерам почти так же дорого, как и захват сопок Пушечного Холма. Он также вызвал последний резерв — полубатальон Йоркширской легкой пехоты и две роты Мюнстерского фузилерного полка — и бросил их в бой на левом фланге 2-го батальона Колдстримского гвардейского полка. Таким образом, на правом фланге поля боя длинные цепи стрелков либо пересекали долину, либо фактически поднимались по ее северным высотам, в то время как на левом фланге свирепствовал ожесточенный бой между 9-й бригадой и стойкими защитниками утесов и укреплений на плато Столовой Горы. Постепенно буры в этих пунктах ослабели, а затем в спешке отступили в долину, где, преследуемые дальнобойными залпами, они вскочили на своих пони и скрылись среди сопок главной гряды. Затем 9-я бригада, следуя за ними через долину, взобралась на крутые склоны Монблана, и те из противников, которые все еще удерживали эту сопку, отступили перед ними и поскакали прочь на восток и северо-восток под сильным огнем пехоты.

Boers escape untouched by shells or cavalry.

Ни одна из полевых батарей со своих позиций не могла видеть буров, бежавших с Монблана. Корабельные орудия, успешно содействовавшие 18-й батарее в обстреле буров на гребне Монблана, были артиллерией, ближайшей под рукой у лорда Метьюэна, когда он с вершины наблюдал за отступающими бурами. Он обратился к военно-морской бригаде с просьбой подтащить одно из их орудий на вершину Монблана по глубокому ущелью, врезающемуся в западный фас главной гряды. Но местность оказалась непреодолимой; тяжелое орудие не удалось втащить на гору, и буры совершили свое отступление без помех со стороны артиллерийского огня. Правда, 18-я батарея присоединилась к майору Римингтону в преследовании буров на восток от крайней южной точки холмов, но с лошадьми, истощенными жаждой и усталостью, ничего нельзя было добиться. Отряд кавалерии и конной пехоты на левом фланге британской линии продвинулся на некоторое расстояние на северо-восток; его появление рассеяло значительные отряды противника, которые иначе могли бы потревожить левый фланг, но за этим исключением его влияние на бой было невеликим. Около полудня его продвижение было остановлено весьма умело действовавшим фланговым или арьергардным отрядом противника в окрестностях Свинкпана.

End of action. Casualties, Nov. 23rd.

К 10 часам утра бой закончился, и к полудню большая часть британских сил вернулась в лагерь. После боя сторожевое оцепление выставлялось Нортгемптонским полком, а полубатальон Шотландских гвардейцев удерживал станцию Бельмонт с отдельным постом на Столовой Горе. Общие потери отряда лорда Метьюэна составили 3 офицера и 51 нижний чин убитыми; 23 офицера и 220 нижних чинов ранеными. Гренадеры понесли более тяжелые потери, чем любой из других батальонов. Они потеряли 1 офицера убитым и 8 ранеными, из них 2 смертельно; 21 нижний чин убитыми и 107 ранеными, из них 24 смертельно. Из числа буров достоверно известно, что более 80 были убиты и 70 взяты в плен. Было захвачено большое количество скота, значительное число пони и много боеприпасов.

An indecisive but in some ways satisfactory engagement.

Хотя из-за недостаточного количества конных войск и отсутствия конной артиллерии лорд Метьюн не смог превратить свое успешное боестолкновение в решительную победу, бой во многих отношениях оказался удовлетворительным. Первое наступление производилось в темноте, в строю более рассредоточенном, чем любой из практикуемых в то же время при дневном свете европейскими нациями. Те бойцы, которые отделились от своих батальонов, быстро сплотились вокруг ближайшего офицера другого корпуса. Действия ротных офицеров, когда в сумятице боя они оказывались оторванными от своих батальонов и были вынуждены действовать исключительно по собственной инициативе, были весьма удовлетворительными. В качестве примера того, как войска рассеиваются в современных боях, полезно зафиксировать передвижения рот 2-го батальона Колдстримского гвардейского полка. Одна рота присоединилась к гренадерам в их атаке на Пушечный Холм или тесно следовала за ними. Две роты действовали совместно с гренадерами в их атаке на Монблан. Три роты сражались на Столовой Горе. Одна рота поддерживала связь с 1-м батальоном; другая действовала самостоятельно при зачистке восточной стороны Пушечного Холма, а затем сражалась на Столовой Горе. Огневая дисциплина оказалась явно хорошей. Дальнобойный поддерживающий огонь, когда позволяло освещение, применялся свободно. Мероприятия Королевского медицинского корпуса армий по вывозу раненых с поля боя в тыловые госпитали были превосходны.

ГЛАВА XIV.

ГРАСПАН.

Boers gather at Graspan. Nov. 23rd/99.

В одиннадцати милях к северу от станции Бельмонт дорога и железная дорога, ведущие к Кимберли, входят в лабиринт сопок, которые господствуют над линией до тех пор, пока не будет достигнута равнина, по которой протекает река Моддер. Эти грубые выходы скал и валунов из равнин открытого вельда расположены природой в виде скоплений небольших холмов, причем самая южная группа имеет такую форму, которая образует естественный редут поперек железной дороги, посредине между Граспаном и Энслином, преграждая тем самым любое продвижение с юга вдоль линии. Большая часть бурских сил, разбитых при Бельмонта, отступила под командованием Принслоо 23 ноября через границу Свободного Государства к Рамдаму, примерно в 13 милях к востоку от станции Энслин. Однако Де ла Реи, чье коммандо почти не принимало участия в том бою, остановил своих людей у Граспана и занял прекрасную позицию, которую этот редут предоставлял для дальнейшего сопротивления. В тот же вечер трансваальский генерал отправил срочную деляпешу своему коллеге из Свободного Государства, умоляя его вернуться к железнодорожной линии, и в исполнение этой просьбы Принслоо на следующий день оставил коммандо коммандо Т. ван дер Мерве с 800 людьми в Рамдаме и двинулся к Граспану с остальной частью своих людей. По прибытии бурских коммандо к Граспану собрался военный совет (Krijgsraad), который решил оставаться в обороне в течение следующих двадцати четырех часов, по истечении которых, если британские войска не предпримут никакого движения вперед, оба республиканских лидера сами перейдут в наступление.

Character of position.

Естественный редут, который бурские лидеры решили удерживать, круто поднимается над равниной и господствует над подходами через вельд с юга, востока и запада; ровная поверхность равнины, песчаная почва которой едва скрывалась сухими пучками жесткой травы, не представляла ни дюйма укрытия, за исключением редких муравейников, разбросанных тут и там: их твердые, обожженные солнцем стены обеспечивают хорошую защиту от пуль для стрелка, прижавшегося к ним. Сопки сгруппированы так, чтобы облегчить подкрепление как переднего фаса, так и флангов из центрально расположенного тела. Более того, они возвышаются над единственной доступной поблизости водой — несколькими грязевыми лужами и колодцами среди холмов в тылу. Южный фас цитадели, если прослеживать его с запада на восток, имеет длину около мили. Фланки этого фаса очень четко обозначены двумя холмами с гребнями-ножами, один на востоке, а другой на западе, поднимающимися примерно на 150 футов над окружающей местностью; обе эти сопки тянутся приблизительно с юга на север. В центре южного фаса лежит третья сопка, овальной формы, длиной 200 ярдов и на 30 футов выше фланговых холмиков, с которыми она соединяется входящими гребнями.

Its one weakness.

Упомянутый выше левый фланг состоит в основном из того восточного сопочного гребня-ножа, о котором уже говорилось, тянущегося на север на расстояние около 1200 ярдов, линия его гребня изрезана рядом небольших холмов. Дальше на север на этом фланге находятся одна или две меньшие сопки, затем миля долины, на дальней стороне которой, примостившись под другим скоплением холмов, лежат усадьба Руилагте и кафрский крааль. На правом фланге точно так же западный хребет-нож аналогично продолжается в северном направлении двумя другими небольшими сопками, из которых более северная расположена на западной стороне железной дороги. Седловина земли соединяет эту сопку с вершиной треугольного участка пересеченной местности, простирающегося на несколько миль на север, с его восточной стороной под прямым углом к железной дороге. Еще дальше на север, за основанием или северной стороной этого третьего скопления холмов, долина шириной около двух миль тянется от железной дороги на востоке до открытого вельда на западе и тем самым полностью отделяет четырехугольный редут, Руилагте и треугольные скопления холмов, описанные выше, от четвертой группы, именуемой сопками Хани-Нест-Клуф, которые простираются на север до долины Моддер. Таким образом, хотя вся эта позиция или, скорее, серия позиций была сильной по фронту и флангам, понятно, что если бы долина в тылу могла быть захвачена достаточными конными силами, в то время как фронту и флангам угрожали пехота и пушки, защитники оказались бы отрезанными от путей отступления, а их безопасность — поставлена под серьезную угрозу.

23rd & 24th Nov. Preparation for advance.

Во второй половине дня и ночью 23 ноября дивизия лорда Метьюэна отдыхала в Бельмонте. Первая половина дня 24 ноября была проведена в подготовке к новому маршу, причем запасы боеприпасов пополнялись по железной дороге со станции Оранж-Ривер. Между тем бронепоезд, эскортируемый конной ротой полка Лоял Норт Ланкашир, был отправлен вверх по линии для разведки и попал под артиллерийский огонь буров на Граспане. Его эскорт продвинулся вперед, передовые дозоры подъехали на расстояние пятидесяти ярдов от сопок и выяснили, хотя и с потерей офицера (лейтенант Оуэн-Льюис, Индийский штабной корпус) и двух человек, что эти холмы удерживаются бурскими силами численностью около 400-500 человек при двух орудиях. Затем конная пехота вместе с поездом вернулась в Бельмонт.

Forward to Swinkpan. Nov. 24th.

По получении их донесения в 14:30 командир дивизии приказал 9-му уланскому полку и всей конной пехоте двинуться вперед, прикрывая фронт на три мили по обе стороны от железной дороги и ведя дальнейшую разведку позиции противника. Под прикрытием этой разведки остальной дивизии было приказано немедленно выступить к Свинкпану, чтобы они находились на расстоянии легкого броска от Граспана на следующее утро. Однако, поскольку до британского командующего дошли сведения о том, что отряд буров численностью, как утверждалось, в 500 человек находится на его правом фланге, Шотландский гвардейский полк и две роты Королевского мюнстерского фузилерного полка вместе с корабельными орудиями остались в Бельмонте для охраны железной дороги и тыла колонны, но получили приказ выступить к Энслину на следующий день.

Swinkpan lacks water.

Эта информация о противнике и необоснованный слух о движении буров на запад несколько задержали выступление всей дивизии; поэтому войска достигли Свинкпана только после наступления темноты. По прибытии в панах едва нашлось достаточно воды для людей, и ничего не удалось выделить для лошадей батарей, лишения, которые тяжело сказались на них в бою следующего дня. Кавалерийская разведка, которую лично сопровождал лорд Метьюн, склонялась к подтверждению первоначального донесения о том, что численность бурских сил, удерживающих позицию, не превышает пятисот человек. Планы Метьюэна. Поэтому он считал, что на следующий день он сможет выбить противника из сопок артиллерийским огнем и надеялся, что, выдвинув кавалерию и конную пехоту далеко вперед на оба фланга, ему посчастливится захватить весь отряд целиком.

Advance on Graspan. Nov. 25/99, 3.30 a.m.

С этим замыслом конные войска, полевая артиллерия и 9-я бригада под командованием подполковника Мани выступили из бивака у Свинкпана на Граспан в 3:30 утра 25 ноября, а гвардейская бригада под командованием генерал-майора сэра Г. Колвила следовала в тылу с обозным поездом с интервалом более чем в час. Корабельные орудия в Бельмонте, установленные на товарных платформах, одновременно двинулись вперед по линии вместе с бронепоездом, за которым следовали железнодорожные войска, а именно 8-я, 11-я и 31-я роты Королевских инженеров. 1-й батальон Шотландских гвардейцев и две роты Мюнстерских фузилеров следовали по дороге в качестве арьергарда.

К 9-й бригаде в этот день был придан небольшой военно-морской батальон под командованием капитана Протеро, Королевский ВМФ, состоящий из роты матросов, одной роты артиллерии Королевской морской пехоты и двух рот легкой пехоты Королевской морской пехоты, общая численность батальона составляла около 240 человек. Помимо этой части, бригада включала 1-й Нортумберлендский фузилерный полк, 2-й Нортгемптонширский полк, 2-й полк Королевской собственной легкопехотной бригады Йокшира и полубатальон полка Лоял Норт Ланкашир.

Metheun tries to intercept Boer retreat.

В соответствии со своим планом действий лорд Метьюн приказал полковнику Б. Гофу обойти позицию противника с востока с двумя эскадронами 9-го уланского полка, одной ротой конной пехоты и проводниками Римингтона; обойти ее с запада он точно так же направил майора Милтона с третьим эскадроном 9-го уланского полка, конной ротой Нортумберлендских фузилеров, конной полуротой Йоркширской легкой пехоты и отрядом (численностью тридцать человек) новозеландских уланов. Батареи (18-я и 75-я) двигались сначала с главными силами 9-й бригады, причем Нортумберлендские фузилеры составляли авангард, но когда в 5 часов утра взошло солнце и они приблизились к позиции буров, орудиям было приказано выдвинуться вперед, и около 6:15 утра они открыли огонь. 6:15 утра: 18-я и 75-я батареи открывают огонь по сопкам, удерживаемым противником к востоку от железной дороги. 75-я батарея слева вступила в дуэль с бурскими орудиями, но из-за тщательной маскировки последних не смогла произвести большого эффекта; 18-я справа на дальности 2200 ярдов тщательно прочесала шрапнелью шанцы на сопках. Четыре роты полка Лоял Норт Ланкашир были выделены в качестве эскорта этой батареи, причем две из них залегли вблизи орудий, а две другие находились в поддержке на некотором расстоянии в тылу. 75-я батарея сначала не имела эскорта, но позже к ней был направлен полубатальон Нортгемптонширского полка, который оставался у железной дороги до конца дня.

Naval guns and field batteries shell the hills to drive out Boers.

Тем временем остальная часть 9-й бригады остановилась вне досягаемости огня противника посредине между двумя батареями, а полубатальон Нортумберлендских фузилеров развернулся впереди. Бронепоезд и корабельные орудия — четыре 12-фунтовки под командованием лейтенанта Ф. В. Дина, Королевский ВМФ — появились в поле зрения позиции буров немного раньше 6 часов утра в сопровождении рот Королевских инженеров, находившихся в ремонтном поезде позади. Головной поезд остановился на станции Граспан, откуда с помощью биноклей можно было видеть большое количество буров, стоявших на гребнах сопок, господствующих над линией. Почти сразу же на хребте чуть восточнее железной дороги появилось облачко дыма, и снаряд со свистом пролетел над поездом, разорвавшись примерно в 200 ярдах за ним. Лейтенант Дин немедленно снял с поезда два орудия (численности его партии было недостаточно для обслуживания вручную более чем двух орудий на мягком грунте) и с ними пристрелялся по линии гребня, определив расстояние примерно в 5000 ярдов. Затем поезда были отправлены назад примерно на полмили, оставив, однако, тележку с боеприпасами. Корабельные орудия в сочетании с полевыми батареями, которые теперь подошли, продолжали обстреливать бурские пушки, и к 6:30 утра те на время прекратили огонь.

Boers, reinforced, are stronger than expected.

Оценка численности противника, сделанная в ходе разведки 24-го числа, не была неточной, но дело было в том, что ситуация кардинально изменилась с прибытием Принслоо с крупными подкреплениями позже в тот же день. Точную численность буров, участвовавших в этом бою, как и в других случаях, трудно назвать с какой-либо точностью, но они составляли, вероятно, не менее примерно 2300 человек при трех орудиях Круппа и двух «пом-помах». Эти силы были расположены следующим образом: коммандо генерала Де ла Рея из трансваальцев, состоящее из 700 человек и двух орудий Круппа, удерживало северный конец сопок на западном фланге и находилось, таким образом, на северо-западной стороне железной дороги. Следующим на западной центральной сопке к юго-востоку от железной дороги шло Винбургское коммандо, около 250 человек с орудием Круппа под командованием коммандо Журдана. Эти три орудия Круппа находились, однако, под началом майора Альбрехта, офицера, командующего артиллерией Свободного Государства. Длинная сопка, на южном конце которой западный фас сходится с южным, удерживалась Блумфонтейнским коммандо численностью 500 человек под командованием генерала Дж. Принслоо. К востоку от него, в центре фронтального фаса, располагалось Якобсдалское коммандо численностью 300 человек под командованием коммандо Луббе. Восточная сопка с хребтом-ножом, которая формировала левый фланг и часть фронтальной обороны, была поручена отрядам Блумфонтейнского, Хупстадского и Фауресмитского коммандо под командованием коммандо П. Фури и Х. ван дер Вентера. На этой стороне обороны были установлены два «пом-пома». Из карты № 11 будет видно, что местность Граспана заметно отличалась от большинства позиций, выбираемых бурами, будучи выступающей, а не входящей. Поэтому она плохо поддавалась тем охватывающим тактикам, которым их предки изначально научились у зулусов. Принслоо попытался исправить этот недостаток, вызвав из Рамдама отряд для создания угрозы восточному флангу британского наступления.

Boer strength involves attack instead of mere shelling.

Теперь стало очевидно, что противник, имеющийся для обороны главной позиции, слишком силен, чтобы быть выбитым оттуда кратковременной артиллерийской бомбардировкой, и британскому командующему вскоре стало ясно, что необходима атака по всем правилам. Поэтому лорд Метьюн решил приказать 9-й бригаде идти вперед и захватить сопки. Артиллерия должна была подготовить путь для атаки с более близкой дистанции, в то время как гвардейской бригаде было приказано подойти в поддержку и удерживать правый фланг, так как присутствие рамдамского отряда на юго-востоке уже было обнаружено конными войсками.

7.15 a.m. 18th battery prepares for infantry attack on south-east. One section (two guns) against eastern face.

Эти приказы были отданы около 7 часов утра. 18-я батарея выступила на восток и четверть часа спустя открыла огонь под ружейным огнем противника на дальности 1425 ярдов по южному концу длинной восточной сопки. Лорд Метьюн уже выбрал эту сопку в качестве главной цели пехотной атаки. Вскоре после этого взвод батареи был перемещен еще дальше на восток, чтобы прочесать шрапнелью восточный фас. Хотя все орудия 18-й батареи в течение значительного периода времени вели бой в зоне досягаемости ружейного огня противника, за все время боя она не понесла ни единой потери. Две роты полка Лоял Норт Ланкашир следовали за батареей и продолжали действовать в качестве эскорта; двум другим ротам этого полубатальона под командованием майора Черчворда лорд Метьюн лично приказал выдвинуться вперед: 2 роты Л. Н. Л. остановились перед восточной сопкой, ожидая 9-ю бригаду, правая рота — против восточной сопки, а левая — против центральной сопки южного фаса. Но вскоре после начала этого движения они получили последующий приказ остановиться и ждать подхода остальной части бригады.

Northumberland Fusiliers leads 9th brigade.

Пять рот Нортумберлендского фузилерного полка, которые по-прежнему возглавляли 9-ю бригаду, получили приказ защищать левый фланг атаки и оставались лежать на земле в 2000 ярдах от неприятеля, там, где первоначально остановился полубатальон передового отряда. [161] Две из оставшихся рот были направлены для усиления прикрытия орудий (морских и 75-й батареи) на левом фланге, а третья выдвинулась направо для поддержки 18-й батареи.

75th battery and Naval guns join in.

75-я батарея продвинулась одновременно параллельно линии. Ее сопровождали два морских 12-фунтовых орудия; она заняла две последовательные позиции в 4000 и 2300 ярдах от орудий противника, которые теперь возобновили огонь. Во время этих перемещений морские орудия волокли вперед матросы при содействии саперов, выделенных из рот Королевских инженеров. Огонь противника по британцам, когда те перешли к действиям на более близкой дистанции, был точным. Тем не менее морские орудия оставались в бою до конца дня. Когда чуть позже 75-я батарея была переброшена на восток, лейтенант Дин удержал свои позиции. Заставляя своих людей ложиться при каждой вспышке на батарее противника, он сумел уберечь их от больших потерь. Эффект от действий британцев по артиллерии буров также оказался весьма незначительным: потери противника ограничились одним раненым канониром и тремя убитыми лошадьми.

Advance of Guards.

Бригада гвардии во время марша из Свинкпана сместилась к северо-западу под звуки артиллерийской стрельбы и продвигалась в развернутых строях в этом направлении, пока левая рота ее головного батальона, 3-го батальона Гренадерского гвардейского полка, не пересекла железную дорогу близ того места, где располагались морские орудия; но в этот момент до бригадного командира по гелиографу дошел приказ лорда Мьюэра маршировать на юго-восток, чтобы защитить правый тыл главной атаки. Исполняя это указание, сэр Генри Колвилль развернул 3-й батальон Гренадерского и 2-й батальон Колдстримского гвардейских полков и перебросил их на другой фланг; на протяжении всего этого макропередвижения слева направо позади 9-й бригады оба батальона находились в разомкнутом строю и вне досягаемости огня противника. 1-й батальон Колдстримского гвардейского полка по-прежнему охранял транспортную колонну; 1-й батальон Шотландского гвардейского полка, подошедший из Белмонта, также был задержан на левом фланге под непосредственным командованием генерал-лейтенанта и действовал в качестве дивизионного резерва. Таким образом, предварительная диспозиция лорда Мьюэра в отношении войск, не задействованных непосредственно в штурме, предусматривала использование шести полевых орудий, двух морских орудий, семи рот Нортумберлендского фузилерного полка, четырех рот Нортгемптонширского полка и трех рот Королевских инженеров для противодействия правому и центральному флангам противника; два батальона гвардии наблюдали за правым флангом в поддержку главной атаки, а два других батальона оставались в распоряжении в качестве конечного резерва.

9th Brigade prepare to attack eastern kopje.

Тем временем подразделения 9-й бригады, предназначенные для проведения штурма, развернулись перед центром позиции. Однако затем бригадному командиру поступило указание от лорда Мьюэра о том, что он должен действовать против восточной сопки, а чуть позже было дополнительно сообщено, что атака должна также охватить ее восточный склон. Соответственно, подполковник Мани переместил свою бригаду вправо в разомкнутом строю и таким образом вывел ее в точку, откуда можно было нанести прямой удар по назначенной цели. Там бригада на мгновение остановилась; военно-морской батальон находился непосредственно напротив восточной сопки и теперь несколько впереди остальных подразделений. Последние несколько смешались во время маневра на фланг, в результате чего две роты Йоркширского легкого пехотного полка короля и одна рота Нортгемптонского полка оказались слева от военно-морского контингента, а остальные шесть рот Йоркширского легкого пехотного полка короля и три роты Нортгемптонского полка — справа от него. Эти приготовления к атаке заняли почти два часа и завершились лишь к 9 часам утра. Обстановка на этот час показана на карте № 11. Между тем часом ранее 75-я батарея по приказу лорда Мьюэра была переброшена с западного фланга и совместно с 18-й батареей вела обстрел восточной сопки. Когда все было готово к попытке, генерал-лейтенант лично отдал приказ о начале движения, и военно-морской батальон продвинулся вперед до уровня двух рот полка Лоял Норт Ланкашир, развернутых перед ними. [162] Сопровождаемый ими на левом фланге и поддерживаемый с этой стороны тремя ротами Йоркширской легкой пехоты и Нортгемптонского полка, военно-морской контингент неуклонно и стремительно двинулся на восточную сопку. Матросы и морские пехотинцы изначально были рассредоточены на интервалы в четыре шага, но несколько сомкнулись в ходе маневрирования, предшествовавшего атаке. Противник хранил молчание до тех пор, пока нападающие не приблизились на расстояние 1000 ярдов, но затем открыл шквальный и результативный огонь с атакуемой сопки и хребта на западе. На дистанции 600 ярдов британская линия остановилась, чтобы ответить на него, а затем от этой точки продолжила продвижение рывками по 50–100 ярдов за раз: левая рота полка Лоял Норт Ланкашир при поддержке рот Йоркширского легкого пехотного полка короля двигалась на центральную сопку, а военно-морская бригада со второй ротой Норт Ланкашира под командованием лейтенанта А. Дж. Картера по-прежнему вела наступление в направлении восточной сопки при поддержке роты Нортгемптонского полка. Огонь противника тем временем усиливался, и с британской стороны быстро падали убитыми и ранеными как офицеры, так и солдаты. Последние 200 ярдов до подножия холма поэтому были преодоленны единым рывком. У основания сопок мертвая зона позволила сделать короткую передышку, во время которой состоялось совещание оставшихся командовать ротных офицеров. Они решили штурмовать холм и приказали солдатам примкнуть штыки.

Losses of attackers on south front.

Военно-морской контингент уже понес тяжелые потери. Капитан военно-морского флота Р. К. Протеро был ранен; коммандер ВМФ А. П. Этельстон, майор Королевской морской легкой пехоты Дж. Х. Плам и капитан Королевской морской артиллерии Гай Сениор были убиты; [163] таким образом, командование батальоном перешло к капитану Королевской морской легкой пехоты А. Э. Марчанту. Две роты норл-ланкаширцев, действовавших более удачно благодаря широкому рассредоточению и использованию укрытий, предоставляемых термитниками, достигли подножия сопок с существенно меньшими потерями, чем военно-морской батальон.

Preparations for attack on east front.

Пока выполнялось это продвижение против южного склона сопки, шесть рот Йоркширского легкого пехотного полка короля и три оставшиеся роты Нортгемптонского полка постепенно обошли левый фланг противника. Два помпона, установленных с этой стороны, доставляли немало хлопот, хотя предпринимались попытки подавить их двумя орудиями 18-й батареи [164] и ружейным огнем с дальних дистанций. Йоркширская легкая пехота тщательно маневрировала последовательными линиями с интервалами в десять шагов и, совершив поворот на левом фланге, сумела, несмотря на помпоны и плотный ружейный огонь, пересечь открытую равнину до подножия восточного склона сопки с умеренными потерями. [165] Нортгемптонцы поддерживали эту атаку справа, а две роты полка Лоял Норт Ланкашир, составлявшие первоначальное прикрытие 18-й батареи, присоединились к ним слева.

The assault, 9.30 a.m. Nov. 25th, carries the eastern kopje.

Настал момент для штурма. Под прикрытием завершающей артиллерийской подготовки синие кителя, морские пехотинцы и норл-ланкаширцы начали карабкаться по валунам, покрывавшим передний склон сопок. На трети подъема вновь потребовалась минутная остановка, так как британские снаряды разрывались прямо перед штурмующей линией. Затем Королевская артиллерия прекратила огонь, и нападающие, к которым присоединился их бригадный командир, подполковник Мани, а также поддерживающие роты Нортгемптонского и Йоркширского полков, стремительно бросились вверх к гребню. Восточный склон позиции был взят одновременно. Противник не желал дожидаться этого решающего натиска и уже отошел к пересеченной местности дальше на север. Если время было записано верно, наступление и захват этой сопки заняли не более получаса, причем финальный штурм был проведен в 9:30 утра.

The Boers retreat.

Коммандо на правом фланге буров почти не участвовало в этом бою, так как его сдерживали силы на левом фланге британцев, выделенные специально для этой цели. Потеря гребневидной сопки делала всю позицию не удерживаемой; поэтому Де ларей и Принслоо со своими людьми отступили на север, преследуемые дальней стрельбой залпами британской пехоты. Как только подполковнику Холлу, командующему Королевской артиллерией, сообщили, что пехота закрепилась на линии гребня, он двинулся вперед с обеими полевыми батареями к хребту между центральной и восточной сопками, но к этому времени противник отступил слишком далеко, чтобы огонь британских батарей был эффективным. Затем батареи были отведены на водопой, в котором животные испытывали острую нужду.

The attempt to cut off the fugitives.

Между тем два отряда конных войск, которые, согласно плану лорда Мьюэра, должны были захватить территорию на пути отступающих теперь буров, выступили на выполнение своей задачи.

The western march.

Рано утром майор Милтон провел свой небольшой отряд из одного эскадрона и полутора рот конной пехоты окольным маршем далеко к западу от железной дороги, а оттуда на север, пока не достиг описанной ранее долины, которая отделяет три южных скопления холмов от сопок Хони-Нест-Клуф. На сахарной голове у ее входа он оставил наблюдательный секрет и, широко расставив роту Нортумберлендского фузилерного полка с инструкцией удерживать ее южную сторону, двинулся вверх по долине на восток с остальными силами (составлявшими теперь менее двухсот человек) и достиг станции Хони-Нест-Клуф. Таким образом, этот небольшой отряд перерезал линию отступления буров и оказался в шести милях в тылу их захваченной позиции. Продвигаясь далее на восток, Милтон заметил на равнинах за дальним концом долины два эскадрона под командованием полковника Гофа, но его попытка привлечь их внимание с помощью гелиографа не удалась. Уже появились признаки приближения буров, и, надеясь перехватить беглецов, Милтон вернулся к роте фузилеров, растянутой по южной стороне. Однако буры хлынули из сопок именно с этой стороны в значительно превосходящих силах и открыли плотный огонь по слабой линии Нортумберлендских фузилеров. Дерзость их позиции на открытой местности, когда лошади находились примерно в 1000 ярдах позади, была очевидна для противника. Более того, около 400 буров отделились от основных сил и приблизились к людям Милтона. Ситуация стала весьма критической, и эскадрон кавалерии отошел к западному входу под прикрытием конной пехоты, которой удалось занять сопку на северной стороне. Буры продолжили наступление на обороняющуюся сторону вплоть до трехсот ярдов от этой сопки, но затем свернули на восток, позволив майору Милтону благополучно вывести весь свой отряд. Любая дальнейшая попытка преследования закончилась бы катастрофой из-за огромной численности противника и сохраняемого им нерушимого фронта.

Lt.-Col. Gough on the east.

Силы подполковника Б. Гофа на востоке точно так же оказались недостаточными по численности, чтобы пожать плоды победы. В первой части боя они сослужили хорошую службу, сдерживая отряд буров из Рамдама, занимавший сопку примерно в двух с четвертью милях к юго-востоку от поля боя. Сообщалось, что этот отряд первоначально насчитывал около 500 человек, однако майор Римингтон, проведший разведку вплотную к нему, заметил других буров, продвигавшихся на запад им на подкрепление, и вполне вероятно, что все коммандо ван дер Мерве могло выехать из Рамдама в течение утра. К счастью, однако, буры в этот период войны не были склонны атаковать конные войска на открытой равнине; поэтому демонстрация проводников Римингтона и эскадронов улан оказалась достаточной, чтобы приковать их к сопке.

Gough fails to stop Boers.

Как только главная атака увенчалась успехом, Гоф двинулся на север и заметил лагерь буров, замеченный у Энслина накануне вечером, который теперь отступал на северо-восток по дороге на Джейкобсдал. Однако конвой казался слишком сильным для атаки в конном строю. Поэтому в штаб были отправлены срочные запросы об артиллерии, и в конечном счете 18-я батарея, достигшая бивака в Энслине, была направлена на соединение с Гофом, но лошади были слишком измотаны для быстрого движения, и орудия прибыли лишь вовремя, чтобы сделать дюжину выстрелов по последним фургонам буров, которые находились уже в 5000 ярдах от них. [166]

Want of cavalry and horse artillery make Belmont and Graspan indecisive.

И все же при Граспане, как и при Белмонте, открытые равнины, по которым противник был вынужден отступать после своего поражения, были исключительно благоприятны для действий кавалерии, и, если бы в распоряжении имелась удовлетворительная конная бригада с батареей конной артиллерии, буры не смогли бы избежать отступления без тяжелейших потерь. Конные войска в распоряжении лорда Мьюэра были не только недостаточны численно, но и их лошади уже выбились из сил от тяжелой разведывательной службы, которую они вынуждены были нести изо дня в день без смены в неблагоприятных условиях песчаной почвы, сильной жары и дефицита воды. Последствия этой нехватки конных сил оказались далеко идущими. Противник не только избежал материальной расплаты за череду неудач на поле боя, но и его боевой дух укрепился благодаря этим демонстрациям неуязвимости от катастрофы, обеспечиваемой его превосходящей подвижностью.

Losses at Graspan, Nov. 25th.

Потери, понесенные 1-й дивизией в этот день, составили 3 офицеров и 15 нижних чинов убитыми, 6 офицеров и 137 нижних чинов ранеными, а также 7 пропавших без вести.

Heavy Naval losses.

Доля этих потерь, пришедшаяся на военно-морскую бригаду, была очень высока: согласно их сводкам, 3 офицера и 6 матросов были убиты, а 3 офицера и 89 матросов — ранены. Морские пехотинцы, участвовавшие в непосредственной атаке, потеряли 47 процентов своего состава. Примечательно, что у норл-ланкаширцев, две роты которых участвовали в этом штурме, был убит лишь 1 человек, 6 ранены и 2 пропали без вести. Бригада гвардии не понесла потерь и за весь день не сделала ни единого выстрела.

Boer losses.

Потери противника точно не известны; британские войска обнаружили тела 23 буров и похоронили их после боя; таким образом, общие потери республиканцев, вероятно, составили около 80 или 90 человек. Было захвачено сорок пленных и несколько пони.

After the action. Night of Nov. 25th.

Дивизия лорда Мьюэра расположилась на бивак в ночь на 25 ноября на станции Энслин или вблизи нее; нехватка воды вновь доставила много неудобств людям и животным. Под наблюдением полковника Э. Таунсенда, главного медицинского сотрудника дивизии, раненые были собраны и погружены в поезда во второй половине дня: менее тяжелые случаи отправили к Оранжевой реке, а более тяжелые — в Кейптаун.

ГЛАВА XV.

БИТВА НА МОДДЕР-РИВЕР. [167]

Boers learn to change their ideas of a "strong position."

Когда буры после своего поражения 25 ноября отступили с высот Граспана, [168] большая часть их сил отошла к Джейкобсдалу, мало склонная возобновлять бой. Но генералу Де ла Рею удалось убедить бургеров предпринять еще одну попытку остановить марш британцев на Кимберли на позиции по его собственному выбору у слияния рек Рит и Моддер, где рельеф местности отличался от того, который был занят при Белмонте и Граспане. В тех боестолкновениях буры окопались на высоких и пересеченных сопках, кажущаяся сила которых обернулась слабостью. Холмы представляли собой отличную мишень для британской артиллерии. Стрелкам, занимавшим укрепления, приходилось целиться вниз по продвигающемуся в атаку противнику, а «навесной» огонь никогда не приносит удовлетворительных результатов. У их подножия находилась мертвая зона, недоступная для ружейного огня обороняющихся. Здесь атакующая пехота после броска через открытое пространство могла остановиться для передышки перед тем, как нанести финальный удар. По этим причинам Де ла Рей — Местность, выбранная Де ла Реем. 26 ноября. — решил применить совершенно новую тактику и вести бой из русла реки, со всех сторон окруженного ровной равниной, лишенной укрытий, на поверхности которой бургеры могли вести непрерывный и «постилающий» огонь по британцам с момента их появления в зоне досягаемости вплоть до самого момента их финальной атаки. Равнина, по которой железная дорога от Оранжевой реки на Кимберли идет почти строго на север и юг, пересечена извилистыми руслами двух рек: Рита и Моддера. От брода Босмана (см. карту 12) Рит, более южная из двух рек, течет на северо-запад около полутора миль, а затем на такое же расстояние поворачивает на северо-восток. Затем его русло резко меняет направление на северо-запад почти на две милю, после чего, увеличившись в объеме за счет вод своего притока Моддера, плавно изгибается на запад примерно на полторы мили. Излучины Моддера еще более примечательны. Его самая южная излучина находится в полумиле к северо-востоку от того места, где Рит во второй раз поворачивает на северо-запад. Оттуда он течет милю на север, затем примерно такое же расстояние на запад; поворачивает на юг на милю и течет на запад на три четверти мили, где в нескольких сотнях ярдов выше железнодорожного моста вливается в Рит. Обе эти реки прорезали себе столь широкие русла, что по их берегам густой полосой растут деревья и кустарник, причем настолько глубокие, что содержащаяся в них растительность едва выступает над уровнем окружающей равнины. На Рите мало пригодных брода. Один существует у брода Босмана; второй находится около железнодорожного моста; среди группы островков у Росмида есть естественный брод, а подпорную стену плотины, перегораживающей реку у этой деревни, могут использовать — пусть и не без труда — физически крепкие люди гуськом. В остальных местах глубина воды и илистое дно Рита надежно препятствуют переправе войск. Таким образом, Рит и Моддер вместе образовали не только гигантский ров на подступах к Кимберли с юга и юго-востока, но и скрытый путь, по которому ее защитники могли незаметно передвигаться к любой части позиции.

Two hamlets on the Riet. Other details.

На правом берегу Рита расположены две деревушки. Одна, известная как деревня Моддер-Ривер, сгруппирована вокруг станции; другая, Росмид, лежит милей ниже по течению. В обеих имеются фермы и коттеджи с садами, огороженными деревьями, прочными глинобитными стенами и изгородями из проволоки и колючего кактуса. На левом берегу, вблизи реки, находятся две-три фермы, окруженные садами и капитальными ограждениями. Примерно в пяти милях к северо-востоку от деревни Моддер-Ривер мрачно и грозно возвышаются сопки Магерсфонтейн — ориентир для всей окрестной местности, в то время как еще дальше на север высоты Шольц-Нек и Спитфонтейн лежат наперерез железной дороге на Кимберли. [169] Взгляд на репродукцию наброска от руки капитана Эрскина поможет читателю оценить силу позиции буров.

Nov. 26th/99. Halt at Enslin.

26 ноября лорд Мьюэр остановился в окрестностях Энслина, [170] пока по железной дороге подвозились припасы и боеприпасы. Насколько позволяло истощенное состояние его лошадей, он провел разведку в направлении Рита, и сильный разъезд конных войск под предводительством подполковника Вернера установил, что буры заняли станцию Хони-Нест-Клуф (карта № 9), и видел значительное число неприятеля, перемещающегося по вельду и совершающего марш, судя по всему, от реки на юг к Рамдаму. Но артиллерийские лошади были настолько утомлены, что, когда командир разъезда прислал запрос об орудиях, чтобы выбить буров с железнодорожной станции артиллерийским огнем, лорд Мьюэр счел за лучшее дать им полный отдых и приказал разъезду отойти. [171]

1st Division marches, Nov. 27th to Wittekop.

В 4 часа утра 27-го числа дивизия выступила к Виттекопу, примерно в шести милях к югу от моста через Моддер-Ривер. Здесь артиллерия и пехота расположились на биваке, в то время как кавалерия и конная пехота провели разведку по фронту в шесть миль вдоль железной дороги в сторону реки. Вдалеке были видны колонны фургонов, покидающих Джейкобсдал, по-видимому, направляющиеся к станции Моддер-Ривер, и примерно в 13:00 передовые дозоры 9-го уланского полка доложили, что они были вынуждены остановиться из-за ружейного огня противника со стороны железнодорожного моста, который был разрушен бурами в начале войны. Во второй половине дня лорд Мьюэр присоединился к майору Литтлу, командующему 9-м уланским полком, в разведывательном выходе к Риту, но не заметил ничего такого, что заставило бы его изменить уже составленный план. Первоначальный замысел лорда Мьюэра. Он заключался в том, чтобы сковать мост через Моддер-Ривер демонстрацией силами усиленной разведки, в то время как сам он маршировал бы на Джейкобсдал, а оттуда через брод Брауна — через реку Моддер к Абонс-Даму, расположенному примерно в шестнадцати милях к северо-востоку от Джейкобсдала, и таким образом обойти позицию Спитфонтейна (см. карту № 9), на которой, как он был убежден, бургеры намеревались дать ему бой. Кавалерия не проводила разведку вверх по реке Рит в сторону Джейкобсдала, и потому существование брода у брода Босмана осталось ему неизвестным. Его единственный крупномасштабный набросок местности возле моста через Моддер не охватывал изгибы этого потока. [172] Его цель при движении на Моддер-Ривер. Но в течение ночи поступило множество сведений. Майор Литтл сообщил, что, по его оценкам, число буров возле деревни Моддер-Ривер составляло 4000 человек. Майор Римингтон выяснил, что буры ждут подкреплений и ведут фортификационные работы на южном берегу близ моста через Моддер-Ривер. Верный британский подданный с огромным личным риском сумел передать сообщение о том, что буры находятся в деревне в больших силах и «роют норы, как кролики». На основании этих данных лорд Мьюэр пришел к выводу (и придерживался этого мнения до начала боя), что деревня Моддер-Ривер используется лишь как передовой пост для прикрытия основных сил бургеров у Спитфонтейна. Но поскольку он не желал оставлять даже отряд неприятеля, угрожающий его линиям снабжения, он решил отложить свой фланговый маневр на Абонс-Дам до тех пор, пока не захватит укрепленную деревню. Перед рассветом приказы были пересмотрены, — Марш начинается 28 ноября в 4:30 утра. — и к 4:30 утра 28-го числа дивизия выступила в поход, [173] но, к сожалению, люди не все были должным образом готовы к предстоящей работе, так как из-за изменения плана многие выступили без завтрака.

The cavalry stopped by concealed riflemen before division arrives.

Кавалерия, выступившая в 4 часа утра, была остановлена огнем противника примерно в 5:30 утра. Затем майор Литтл доложил лорду Мьюэру, сопровождавшему конные войска, что вся информация, присылаемая офицерами передовых эскадронов, свидетельствует о том, что река прочно удерживается от железнодорожного моста на востоке до рощи высоких тополей. Вывод майора Литтла, насколько он простирался, был абсолютно верным; однако он не знал — и никто другой в силах лорда Мьюэра не подозревал, — что превосходно замаскированные окопы были возведены вдоль левого берега Рита от Росмида на восток до излучины, где русло реки круто поворачивает на юг. Настоящая диспозиция защитников. Во многих местах на северном берегу были построены окопы для укрытия. Фермы на южном берегу были подготовлены к обороне стрелками; дома Росмида и деревни Моддер были приведены в оборонительное состояние. В различных точках за Ритом были сооружены аппарели для шести полевых орудий, имевшихся у противника, а среди листвы на берегу хитроумно замаскированы три или четыре помпона. Неизвестно точно, была ли вся длинная цепь окопов реально занята людьми при первом появлении кавалерии у реки или же буры заняли западные укрепления лишь после того, как стало ясно, что лорд Мьюэр не намерен форсировать переправу у брода Босмана и что линия его атаки будет примерно параллельна железной дороге. Но нет сомнений в том, что страх быть обогнутым с фланга заставил бургеров занять очень широкий фронт, а маневры конных войск у брода Босмана и 9-й бригады у Росмида вынудили их еще больше растянуть его на обоих флангах. Когда вся позиция была занята, свободцы под командованием Принслоо расположились на правом фланге; центр, через который проходила линия железной дороги, защищал Де ла Рей с частью трансваальских коммандо; на левом фланге стоял другой контингент трансваальцев, состоявший из части людей, которые двумя днями ранее прибыли в Эденбург, утомленные форсированным маршем и длительной поездкой по железной дороге, которыми П. Кронже доставил их из-под осады Мафекинга для защиты Рита. Всего в строю находилось от трех до четырех тысяч бургеров.