«История англо-бурской войны 1899-1902 гг. Том 1»

The return to camp.

Бригадный генерал Юл, охтченный тревогой по поводу бурской армии, которая весь день угрожала его флангу с Импати, думал лишь о том, чтобы разместить своих людей по казармам до наступления ночи и ожидавшегося все еще нападения, которое должно было обрушиться на них одновременно. Поэтому пехота после обыска холма в поисках раненых была отправлена с поля боя. К 18:00, когда с наступлением темноты разразилась буря с дождем, все вернулись в лагерь. Только конные части, не появлявшиеся с раннего утра, не вернулись в свои расположения, и не было никаких признаков их присутствия до 19:00, когда два эскадрона 18-го гусарского полка под командованием майора Нокса доложили о своем прибытии. Никто больше не вернулся ни в ту ночь, ни на следующее утро, ни в какое-либо другое время.

Möller's disastrous day.

Краткие приказания, отданные полковнику Мёллеру в начале боя, уже были подробно изложены, и еще до того, как орудия противника умолкли, этот офицер начал претворять их в жизнь с обещанием блестящих результатов. Уже в 5:45 утра он выслал эскадрон 18-го гусарского полка с инструкцией обойти северную оконечность Таланы и доложить, возможно ли занять позицию на фланге, с которой можно было бы угрожать отступлению противника или по крайней мере его оставленным пони. Разведка прошла успешно. Продвинувшись на милю к северу по ответвлению Песчаного ручья под безвредным огнем двух орудий, майор Е. К. Нокс провел свой эскадрон через русло и, скрытый туманом с Импати и отрогом Таланы, повернул на северо-восток. Затем, пересеча главный ручей выше точки, где его северное направление отклоняется от отрогов двух гор, он смело повернул на юго-восток и, незамеченный противником, захватил сопку, с которой мог буквально заглянуть в правый тыл их позиции на Талане, находившейся всего в 1200 ярдах к юго-западу. За горой стояли табуны оседланных пони, хозяева которых залегли вне поля зрения вдоль западного гребня. Сообщение, отправленное полковнику Мёллеру с известием об этом достижении и с просьбой о подкреплении, привлекло на место другой эскадрон 18-го полка и полковой пулемет с секцией конной пехоты Королевских стрелков стрелковой бригады. Они проложили свой путь сначала под сильным огнем пом-пома близ северного конца Таланы, но, подобно своим предшественникам, были оставлены без внимания, как только скрылись из виду за отрогом, поднимающимся от Песчаного ручья к правому флангу бурской твердыни. Вскоре после этого, в ответ на сообщение генерала, который считал, что орудия противника, внезапно умолкнувшие, отводятся назад и что вскоре последует общее отступление, сам полковник Мёллер поспешил туда с оставшимся эскадроном 18-го полка и ротой конной пехоты дублинских фузилеров. Кавалерия теперь находилась в тылу фланга противника, который уже колебался, был обречен на скорое бегство, чьи пути отступления были в их власти и чьи средства отступления — пони — они уже могли частично уничтожить. Но здесь Мёллер, отвергнув просьбы подчиненных разрешить открыть огонь по тесно сбитым в кучу пони на Талане, сначала отправил эскадрон под командованием майора Нокса в сторону тыла Таланы, затем сам покинул свою выгодную позицию и выстроил свои силы на пахотных землях в районе фермы Шульца, а позднее на открытом вельде по обе стороны дороги на Ландманс-Дрифт, в двух с половиной милях в тылу центра бурской позиции. Во время движения в соответствии с этой дислокацией секция конной пехоты дублинских фузилеров, отклонившись в сторону для атаки на отряд буров в небольшом фермерском доме на фланге, захватила семерых из них.

Knox's happy charge.

Тем временем эскадрон под командованием Нокса, проводивший разведку в направлении тыла Смитс-Нека, подвергся беспокоящему обследованию со стороны неприятельских разъездов на своем левом фланге. Они были быстро рассеяны с потерей десяти пленных в результате атаки кавалерийского взвода. Но другие, более сильные разъезды, шедшие со стороны Ландманс-Дрифта, настолько настойчиво висели на фланге, что потребовалась атака всего эскадрона. Она увенчалась полным успехом: двое из противника были убиты и около двадцати пяти взяты в плен. Остальные разъезды после этого отступили, и эскадрон, не найдя больше занятий, вернулся, чтобы сдать пленных. Но Мёллер, видя, как противник кишит вокруг тыла Леннокс-Хилл, тут же приказал Ноксу снова выдвинуться в том же направлении, на этот раз с двумя эскадронами и взводом, направив его зайти в тыл холма, который, являясь продолжением Леннокс-Хилл на юг, с одной стороны возвышается над угольными копями, а с другой примыкает к высотам Галифакса.

Möller's surrender.

Сам он остался на открытой местности со своими уменьшившимися силами конной пехоты и двумя взводами кавалерии. Теперь противник покидал Талану и Леннокс-Хилл в возрастающем с каждой минутой количестве, и когда конная пехота открыла по ним огонь, они начали стягиваться к небольшому отряду, преграждавшему путь к спасению. Мёллер наконец осознал свою опасность и, начав серию быстрых отходов к северному отрогу Импати, возложил всю свою надежду на возможность совершить полный обход этой горы, хотя она и являлась передовым укреплением главной бурской армии при ее спуске с границы. В ручье, являющемся притоком реки Песчаной и протекающем через ферму Шульца, пулемет «Максим», отставший и загнаный, застрял намертво, и был немедленно атакован и захвачен отрядом из двадцати пяти неприятелей, заметивших его бедственное положение с Таланы; его расчет держался до тех пор, пока все не были убиты или ранены. В этом столкновении также были освобождены девять бурских пленных. Около 13:15 был замечен отряд из двухсот буров, спускавшихся с Импати через каменноугольные копи на ее северной оконечности. Гора уже удерживала авангард противника; отступление Мёллера было отрезано. Неподалеку лежала ферма Аделаида, и здесь он впервые развернулся для обороны. Люди 18-го гусарского полка с секцией конной пехоты Королевских стрелков стрелковой бригады и одной секцией конной пехоты дублинцев заняли стены фермы; оставшиеся две секции конной пехоты дублинских фузилеров удерживали небольшую сопку в двухстах ярдах от здания. Буры окружили их превосходящими силами и обрушили на кавалеристов ожесточенный ружейный огонь. Орудие, безуспешно открывшее огонь с угольной копи, было затем выдвинуто на 1400 ярдов, и его снаряды разрушили постройки и рассеяли лошадей. Через несколько мгновений другое орудие открыло огонь левее и на расстоянии 1100 ярдов. В 16:00 по приказу Мёллера во дворе фермы замаячил белый флаг, и он капитулировал перед коммандантом Трихардтом. Девять офицеров и 205 рядовых сложили оружие после потери 8 человек убитыми, 3 офицеров и 20 солдат ранеными. Это столкновение едва ли не удвоило суточные потери, которые теперь составляли 500 человек.

Knox wins his way home.

Между тем два эскадрона Нокса находились в не меньшей опасности на противоположном направлении. Пытаясь перехватить спешенным огнем отряды противника, отступавшие в сторону Галифакса, небольшой отряд стал мишенью для каждого блуждающего неприятельского отряда — не только для тех, кто эвакуировал позиции Таланы и Леннокс-Хилл, но и для множества всадников, скакавших со стороны Буффало. Ибо холмы и равнина кишели бурами, не принимавшими участия в бою. Но Нокс не собирался попадать в ловушку. Быстро двинувшись в сторону Малунгени и воспользовавшись легким туманом, он выскользнул, хотя и был почти окружен, и на полчаса остановился под прикрытием. Затем, пока буры были сбиты с толку его окольным путем, он с боем прорвался на запад через их промежутки и спасся.

ГЛАВА VIII.

ОТСТУПЛЕНИЕ ИЗ ДУНДИ И БОЙ ПРИ РИТФОНТЕЙНЕ.

Yule decides not to retreat, but shifts his ground.

В 5 часов утра 21 октября войска снова встали под ружье. На Талане не было никаких признаков жизни; кавалерия беспрепятственно вела разведку на той стороне. Конные разъезды, однако, поддержанные ротой «F» Королевских ирландских фузилеров, производившие разведку на север, обнаружили противника на Даннхаузерской дороге, и передовые дозоры были отброшены. В то же время поступили сведения о враждебном движении на запад. Какие бы иллюзии ни существовали ранее относительно стратегической ситуации, теперь их не осталось. Сам генерал Юл никогда не разделял их; тем не менее он не был склонен к отступлению. Он воссоздал штаб, изучил новую оборонительную позицию и решил стоять на своем. Вызвав командиров частей вскоре после полудня, он указал выбранный им новый участок ниже пологого склона одного из передовых отрогов Индумени, примерно в миле к югу от их нынешнего лагеря, и велел им сосредоточиться на нем со своими частями в 14:30, впрочем, скорее не с намерением занять его окончательно, а чтобы посмотреть, как войска «приспособятся к местности». Ввиду ожидавшегося обстрела с Импати все палатки, кроме госпитальных, были предварительно опущены, и в них были оставлены уже уложенные для переезда солдатские вещевые мешки. Кавалерия и артиллерия выступили немедленно. До назначенного часа марша остальных войск противник дал почувствовать свое присутствие на Импати. В 13:35 эскадрон 18-го гусарского полка, производивший разведку возле Даннхаузерской дороги, внезапно попал под огонь четырех орудий и множества винтовок с северо-западных склонов горы.

Yule asks for reinforcements.

Королевские ирландские фузилеры двинулись к месту сбора в 14:00. К 15:00 все заняли свои места: Королевские ирландские фузилеры, Королевские дублинские фузилеры, лестерширский полк и Королевские стрелки стрелковой бригады — в указанном порядке справа налево. Было холодно и пасмурно, и мелкий дождь перешел в сильный ливень, который заполнил неглубокие траншеи сразу после их выкапывания. В 15:30 Юл, получив от своих патрулей донесения о том, что противник устанавливает орудия на Импати, и яснее осознав свою опасность, отправил в Ледисмит телеграмму с изложением своих мероприятий, заявив о своем ожидании нападения с обеих сторон и запросив подкрепления. Прежде чем сообщение достигло пункта назначения, снаряд из тяжелого орудия на западном плече Импати разорвался перед новой линией. Другие последовали быстро за ним: некоторые — в опустевший лагерь, где палатки госпиталя выделялись в качестве мишени, некоторые — в окопы, другие — в кавалерию, которая заняла позицию в тылу линии обороны и выше по склонам Индумени. Один снаряд, угодивший в жестяной дом, находившийся позади левого фланга, убил лейтенанта В. М. Дж. Ханна из конной пехоты лестерширцев, укрывавшегося от непогоды, и ранил двоих его солдат; в другом месте один артиллерист был убит, а другой ранен. Затем другое, меньшего калибра орудие открыло огонь из точки ниже западного гребня Импати. Точность этого орудия и его малый калибр заставили британские батареи ответить. Но первая шрапнель разорвалась у подножия горы, далеко ниже бурской артиллерии, и когда опускание хоботов орудий не смогло обеспечить необходимый подъем стволов примерно на две тысячи ярдов, артиллеристы прекратили стрельбу.

Reinforcements cannot be sent.

Незадолго до 16:00 бригадный генерал Юл получил поздравления от сэра Джорджа Уайта по случаю присвоения ему звания генерал-майора. Часом позже вторая телеграмма из Ледисмита известила его, что подкрепления, в которых он в этот момент нуждался больше, чем в повышении по службе, не могут быть отправлены. Войска в Ледисмите, — телеграфировал начальник штаба, — вели бой при Эландслаагте, и главнокомандующий находился с ними на поле боя. Просьба генерала Юла будет представлена ему по возвращении, однако мало надежд на то, что она будет удовлетворена.

Yule will wait.

И все же генерал не желал отступать. В сопровождении своего штабного офицера он отправился на поиски новой позиции вне досягаемости Импати, пока эта гора не скрылась в сумерках. Он долго оставался в седле, исследуя северные склоны Индумени в поисках подходящего места. Приближалась ночь, дождь усиливался с угасающим светом; регулярный огонь орудий противника стал перемежающимся, затем прекратился, и темнота сомкнулась вокруг британских сил на отроге.

He moves again.

В полночь Юл отдал указания выступить в 3:00 к выбранному им месту — плоской предгорной возвышенности Индумени на ее северной стороне, примерно в двух милях к югу от бивака. До этого часа обоз под прикрытием кавалерии и конной пехоты был тихо отведен и благополучно прибыл в назначенное место, где нашел прикрытие за обратными скатами. Остальные войска, выступив пунктуально под прикрытием арьергарда из Королевских ирландских фузилеров, прибыли на новую позицию в 5:00 утра и заняли открытую линию вдоль гребня, обращенную в целом на север в следующем порядке подразделений слева направо: Королевские дублинские фузилеры, лестерширский полк, Королевские ирландские фузилеры и Королевские стрелки стрелковой бригады.

Receives news of Elandslaagte.

В 8:00 утра 22 октября два связных, прибывших из Хелпмакаара, доставили сообщение от премьер-министра Наталя, извещавшее о победе накануне при Эландслаагте. «Британские силы из Ледисмита, — телеграфировал сэр Альберт Хайм, — полностью разбили бурские силы численностью более тысячи человек при Эландслаагте, захватив орудия, палатки и снаряжение. Кавалерия ведет преследование в полном составе».

Yule marches to intercept fugitives.

Генералу Юлу сразу стало очевидно, что он находится прямо на пути отступления буров, бежавших от кавалерии сэра Джорджа Уайта, и он решил попытаться перехватить их. Узел Гленко у устья Биггарсберга казался пунктом, наиболее обещающим успех; он немедленно отдал приказ о всеобщем марше в этом направлении.

Catches a Tartar and returns.

В 10:00 утра авангард из 69-й батареи, конной пехоты и 18-го гусарского полка выступил рысью на Гленко. Раненый бур, доставленный по железной дороге из Эландслаагте на дрезине, был их единственным трофеем, а менее чем дюжина шрапнельных снарядов на дистанции 3800 ярдов рассеяла немногие разрозненные отряды противника, замеченные вдоль сопок. Остальная часть колонны проложила свой путь через нижние отроги Индумени. Вскоре часть обоза, искавшая более легкую дорогу слишком близко к лагерю, была замечена с Импати бурскими артиллеристами, которые развернули свои орудия как на лагерь, так и на войска и открыли беглый огонь. 67-я батарея, которая ранее была нацелена на сопки Гленко, теперь безуспешно пыталась подавить батарею на Импати с позиции близ левого фланга дублинских фузилеров. Стрельба противника была столь же точной, сколь и беспристрастной, хотя и удивительно неэффективной. Снаряды весом 96 фунтов разрывались между орудиями 67-й батареи, среди войск и обоза, а также по всему лагерю, не причиняя иного вреда, кроме как усиливая страдания раненых, лежавших в полевом госпитале в страхе беспомощных людей. Спуск тумана, однако, вскоре положил конец бомбардировке, и конные части, продвигаясь вперед к Гленко, попытались осуществить первоначальное намерение. Но вместо беглецов они обнаружили, что буры занимают твердую позицию на возвышенности к северу и западу от станции, и произошел небольшой обмен выстрелами, в ходе которого взвод 18-го гусарского полка, проявивший излишнюю смелость в разведке, был отрезан и больше в тот день не появлялся. Видя противника в таком настроении на сильной позиции, генерал Юл понял тщетность дальнейших усилий подобного рода и отдал приказ об отходе. В 13:00 войска снова находились ниже Индумени, как и утром, не добившись ничего. Когда солдаты поднимались по последним ярдам крутого подъема, туман, на короткое время сбежавший с вершины Импати, снова открыл бурским артиллеристам на их высоченной платформе вид на равнину внизу, и страдельцы в госпитале вновь перенесли разрывы тяжелых снарядов пушек Круппа прямо у своего укрытия.

Yule ordered to attempt retreat, prepares for it.

Юл, чье здоровье, и без того пошатнувшееся, было подорвано трудом, тревогами и невзгодами, теперь неохотно решил отступить на Ледисмит, пока дорога все еще оставалась открытой, и в 15:45 продиктовал сообщение, извещавшее сэра Дж. Уайта о его решении. Прежде чем оно было отправлено, в 16:30 ему в руки передали телеграмму из Ледисмита. Это был ответ сэра Дж. Уайта на его просьбу о подкреплении, и он рассеял последнюю причину для колебаний. «Я не могу подкрепить вас, не пожертвовав Ледисмитом и колонией в тылу. Вы должны попытаться отойти на Ледисмит. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, когда вы будете ближе». Подтвердив получение содержания телеграммы, Юл стал готовиться к отступлению.

Retreat begins.

Как только наступила темнота, майор Уикхем из индийской комиссариатской службы, взяв с собой тридцать три фургона под охраной двух рот лестерширского полка, покинул холм и с большой осторожностью направился в опустевший лагерь. Обоз совершил свой короткий, но опасный путь, не привлекая внимания противника, и фургоны, после того как их быстро нагрузили таким количеством припасов, какое позволяли темнота, беспорядок с поваленными палатками и ограниченное время, были выстроены на окраине в ожидании прохождения колонны. В 21:00 все силы выстроились. Ночная пора была прекрасной, но исключительно темной, и подразделения с некоторым трудом добрались до своих мест в тщательно организованном порядке марша. В 21:30, когда все было готово, колонна под руководством полководца Дартнелла тихо спустилась по горному склону в сторону Данди, южную границу которого необходимо было обойти, чтобы выйти на Хелпмакаарскую дорогу. К 23:15 последняя рота миновала гору, и, выйдя на тропу к Данди у подножия Индумени, войска прошли вблизи места бивака 21 октября. За городом ожидал обоз майора Уикхема, и когда в нужный момент был подан сигнал, вышеупомянутые фургоны заняли свое место в походной колонне. Темп был быстрым, несмотря на непроглядную тьму. Обойдя Данди, маршрут резко повернул на юго-восток вокруг угла Хелпмакаарской дороги. На окраине города была принята предосторожность перерезать телеграфный провод на Грейтаун. К 4:30 утра 23 октября головы колонны, благополучно миновав дефиле Блесбоклаагте, преодолели двенадцать миль дороги на Хелпмакаар, что составляло четырнадцать миль от места отправления. Близ Девааса Юл, направив сообщение в Ледисмит с извещением о своем продвижении, остановился на открытой местности, где немедленно со всех сторон были выставлены секреты, а батареи развернулись для боя. Десять часов утра были назначены временем возобновления марша, причем Королевские ирландские фузилеры сменили Королевских стрелков стрелковой бригады в качестве авангарда. Палящее солнце, бившее по безлесному холмогорью, и слухи о замеченном впереди противнике сделали марш тяжелым и медленным. К 12:30, пройдя менее пяти миль, Юл решил снова остановиться до наступления темноты, чтобы уменьшить как усталость, так и риск обнаружения противником. Его положение было чрезвычайно опасным. Позади него буры вот-вот должны были настигнуть его, если они уже не сделали этого; впереди лежало глубокое и сложное дефиле, известное как перевал Ван-Тондерс, протяженностью около шести миль. Но при той медленной скорости движения, которую диктовала природа маршрута через него, прохождение этой опасной местности заняло бы столько времени и вызвало бы такой беспорядок, что, сопоставив все за и против, Юл, проведя разведку препятствия, расположился биваком в 14:00 на высоком и открытом отроге Биггарсберга, возвышающемся над долиной реки Вашбанк, в двух милях к востоку-юго-востоку от Бейта и в одной миле к западу от развилки Хелпмакаарской и Ледисмитской дорог. Здесь он с тревожным ожиданием прождал ночи.

The Boers occupy Dundee.

Поздним утром 23-го числа буры, проведя разведку лагеря и его окрестностей настолько близко, насколько осмеливались, снова открыли огонь из тяжелого орудия с Импати. Первый снаряд разорвался в палаточном городке госпиталя, и майор Дж. Ф. Донеган, главный врач, который, опасаясь навредить действиям генерала Юла, ничего не предпринял, чтобы сообщить противнику, будто его палатки — единственные обитаемые, теперь решил избавить раненых от ужасов дальнейшей бомбардировки. Капитан А. Е. Милнер был поэтому отправлен с белым флагом с просьбой прекратить огонь. В ответ люди Эразмуса, для которых известие об эвакуации Юла было полной неожиданностью, спустились с горы и приблизились, хотя и с некоторой осторожностью. Вскоре не осталось никаких сомнений: Данди пал, и добыча Эразмуса оказалась тем больше, чем меньше была его доля в ее захвате. Как только отсутствие британских солдат было установлено вне всяких сомнений, бургеры поспешили разграбить лагерь и город. В короткое время каждая палатка, кроме госпитальных, которые были скрупулезно оставлены в неприкосновенности, была перевернута вверх дном, а каждый магазин разорен. Коммандант-генарал Жубер направил теперь приказы Лукасу Мейеру преследовать Юла с тысячей человек. Мейер сделал это, но, выступив поздно и двигаясь медленно, не смог догнать британцев.

Night march Oct. 23rd Oct. 24th.

В 23:00 Юл поднял своих людей для нового усилия. На смену жаркому дню пришла мрачная и пронзительная ночь. Но хотя дорога была крутой и загроможденной, а перевал Ван-Тендерс погрузился во мрак, колонна во главе с дублинскими фузилерами маршировала пунктуально и слаженно. К рассвету опасное дефиле было благополучно пройдено, и силы вышли на широкий вельд, раскинувшийся вокруг южных отрогов Биггарсберга. В 6:00 утра 24 октября авангард находился у реки Вашбанк, примерно в тринадцати милях от Бейта, и войскам было позволено расположиться биваком на ее южном берегу, причем арьергард подтянулся в 10:00 после десяти утомительных часов марша.

Yule, Oct. 24th, moves to sound of guns.

Едва они остановились, как с запада донеслись тяжелые и продолжительные раскаты артиллерийской стрельбы. Было очевидно, что сэр Дж. Уайт ведет бой на фланге близ Эландслаагте или Моддер-Спрута, и по настоятельной просьбе своих старших офицеров Юл решил немедленно отправить часть своих сил для оказания содействия. Сам Юл, хотя к тому времени уже почти валился с ног от болезни и усталости, выехал на запад во главе 67-й и 69-й полевых батарей, двух эскадронов 18-го гусарского полка и двух рот конной пехоты. Остальные войска были оставлены у Вашбанка под командованием подполковника Карлтона из Королевских ирландских фузилеров, занявшего оборонительную позицию на северном берегу.

Yule recrosses Waschbank Oct. 24th.

Юл стремительно продвигался на запад по безлесному пространству, лежащему между реками Сандей и Вашбанк. Девять миль его конные части спешили на звуки пальбы, но передовые дозоры по-прежнему ничего не видели, и когда около 14:00 шум боя, все еще далеко впереди, начал стихать, он отдал приказ об отходе к Вашбанку. Его люди вернулись в бивак в 16:00. Едва пехота с возвышенности перешла через грязевые лужи, как разразилась буря, собиравшаяся весь день в ужасной жаре, и остудила иссушенную солнцем землю потоками дождя. Вашбанк, едва не пересохший в засуху, менее чем за час поднялся с трех дюймов до двенадцати футов бурной воды шириной в тридцать пять ярдов. Самые задние цепи пехоты поспешно переправились до того, как река набрала полную силу. Секция Королевских дублинских фузилеров и разъезд 18-го гусарского полка, прикрывавшие переправу, оказались отрезаны и надолго остались на неприятельской стороне реки.

Oct. 25 Yule gets touch with White.

В 4:00 утра 25-го числа марш был возобновлен по южному и менее прямому из двух маршрутов, расходящихся у Вашбанка. В 8:30 утра авангард находился у реки Сандей и переправился через нее в семи милях далее, арьергард перешел вброд по крутому спуску в полдень, и здесь колонна отдохнула. В 13:00 она снова была в движении, преодолевая пологий подъем, поднимающийся с южного берега потока, и, пройдя около четырех с половиной миль, в 15:45 снова остановилась на вершине высокого хребта к северу от горы Канкана. Здесь были предприняты приготовления к ночлегу; выставлены секреты, выданы и приготовлены пайки. Однако в 17:00 подъехал патруль 5-го уланского полка из Ледисмита с приказами от сэра Дж. Уайта. Позади них из Ледисмита шла колонна под командованием подполковника Дж. А. Коксхеда из Королевской артиллерии, чтобы помочь дундскому отряду на последнем этапе. Поступали сообщения, что противник собирается сомкнуть кольцо со всех сторон. Генерал Юл должен был немедленно соединиться с Коксхедом и без дальнейших задержек следовать в Ледисмит.

Night march Oct. 25th-26th.

В 18:00 начался ночной марш, доставивший много тягот и хлопот. Вскоре после того, как авангард тронулся с места, сильный ливень превратил дорогу в море полужидкой грязи, которую обоз взрыхлил на волны и борозды. Последние, невидимые в непроглядной темноте, едва не удерживали солдат, погружавшихся в них по колено. Упряжки мулов, истощенные долгой работой и скудным кормом, по природе своей не выносящие сырости и темноты, с большим трудом пытались протащить раскачивающиеся фургоны через грязь и, как это у них заведено, когда они не справляются с грузом, часто в беспорядке валились поперек дороги и заставляли останавливаться. В 21:00 весь обоз застрял более чем на два часа. Арьергард подтянулся, но войска впереди обоза, ничего не зная о его несчастьях и двигаясь по дороге, не испорченной его борьбой, продвигались дальше и бросили его. Благодаря большим усилиям колонну удалось снова сдвинуть с места, но около полудюжины фургонов безнадежно увязли и от них пришлось отказаться. Полумилей дальше конвой снова столкнулся с трудностями. С этого момента всякая слаженность была утрачена. Некоторые фургоны двигались дальше, некоторые оставались; их конвоиры не могли определить, какие из них были брошены, а какие они все еще должны были считать находящимися под их охраной.

Coxhead's relief column.

Всю ночь подполковник Королевской артиллерии Коксхед, вышедший из Ледисмита в 9:00 утра 25 октября, прождал примерно в миле к востоку от перевала между Булваной и Ломбардс-Копом соединения дундской колонны со своей собственной. С ним находились 5-й уланский полк, пол батальона 2-го горского полка Гордона, пол батальона 1-го манчестерского полка, 21-я батарея полевой артиллерии и обоз с двухдневным запасом продовольствия, о котором генерал Юл просил в сообщении, отправленном с бивака у реки Вашбанк 24-го числа. Коксхед немедленно установил связь с Юлом с помощью своих конных частей и, узнав, что продовольствие не потребуется, отправил фургоны назад. Весь день войска из Ледисмита оставались на Хелпмакаарской дороге. Но ночь и потоки дождя обрушились одновременно, и люди Коксхеда расположились на бивак в условиях неудобств, которые были лишь немногим меньше таковых у их товарищей, пробивавшихся к ним и все еще находившихся в девяти милях.

The retreat ends Oct 26th.

В 3:30 утра 26-го числа, как раз когда гарнизон Ледисмита вставал под ружье на случай, если вылазка для вывода сил Юла все же окажется необходимой, передовые конные части из Данди подъехали к Моддер-Спруту. Часом позже прибыли лестерширский полк и Королевские стрелки стрелковой бригады, сильно измотанные, но в хорошем порядке. После короткого привала они продолжили путь в город, куда вошли в 6:00 утра. Остальные полки с задержавшим их обозом подошли к Коксхеду между 7:00 и 8:00 утра, остановились на два часа и позавтракали перед тем, как двигаться дальше.

Cause of Rietfontein action, Oct. 24th.

Теперь необходимо вернуться к бою, который 24 октября был слышен на биваке у Вашбанка — тому бою, чей смысл и местонахождение не удалось выяснить в ходе девятимильной конной поездки на запад. Прибытие 23-го числа коммандос Свободного Государства на высоты к северу и западу от железной дороги удвоило и без того сильную тревогу сэра Дж. Уайта за безопасность отступления из Данди. В действительности присутствие сил Свободного Государства на господствующих хребтах к западу от Эландслаагте было менее опасным, чем казалось, ибо Юл совершал марш в большей неизвестности, чем представляли себе он сам или сэр Дж. Уайт. Когда действительно утром 24-го числа военнослужащие Свободного Государства увидели войска, выходящие из Ледисмита, они приняли их за объединенные силы генералов Уайта и Юла, хотя последний в тот момент все еще находился на неправильной стороне Вашбанка. Еще больше заблуждался Эразмус, который отправился в путь утром 24-го числа со столь малыми надеждами догнать отступающих, что выбрал единственный маршрут, по которому это было невозможно — главную дорогу к западу от железной дороги. Тем не менее вечером 25-го числа бивак Эразмуса находился близ Эландслаагте, и мудрость приказа сэра Дж. Уайта о немедленном продолжении марша колонны в тот день после полудня стала очевидна. Если бы этот марш не был осуществлен, у Юла, несмотря на бой при Ритфонтейне, на следующий день на фланге оказался бы авангард армии Жубера, когда вызволить его оттуда могли бы лишь операции из Ледисмита в самом масштабном исполнении.

The Rietfontein position.

Примерно в семи милях к северо-востоку от Ледисмита ферма Ритфонтейн примыкала к рукаву Моддер-Спруит, к юго-западу от длинной пологой гряды, которая спускалась к железнодорожной линии плавными и пологими склонами, усеянными термитниками, с редкой бровеподобной полосой камней на макушке. За линией гребня, к северу, земля полого понижалась, прерываемая лишь двумя неровными отрогами, выступавшими из западной оконечности гряды, чтобы снова подняться восемьсот ярдов спустя в линию крутых высот. Самая южная из них, называвшаяся Интинтаньони, круто вздымалась из лощины, а за и позади нее простирались многие лиги холмистой местности, почти без понижений, пока они не сливались с бурные валами Драконовых гор. Две травянистые вершины, почти равные по высоте, фланкировали Интинтаньони. Из них западная смотрела через глубокое и узкое ущелье на Нодашвану, или Сваатбоуйс-Коп, несколько большей высоты, в то время как ниже восточной глубокие выемки, как с севера, так и с юга, отделяли Интинтаньони от величественного изгиба возвышенностей, который заканчивался к западу от Эландслаагте лесистым массивом Джононос-Копа.

The Boer occupation of it.

К востоку от двойных вершин Интинтаньони различные меньшие возвышения и лощины-неки завершали буристую неровность этой своеобразной гряды, вдоль гребня которой шесть коммандо Оранжевого Свободного Государства ожидали своего первого боя утром 24 октября. К востоку, с патрулями на Джононос-Копе, располагались люди из Бетлехема, Фреде и Хейлброна; вокруг восточной вершины Интинтаньони удерживал позицию винбургский коммандо, в ведении которого находились два артиллерийских орудия; справа от них, занимая остальную часть горы, готовились бургеры Кронстада; в то время как харрисмитские расположились частично на поддерживающей позиции в тылу, а частично в качестве пикетов и наблюдательных постов на отдаленных сопках, среди которых была и высокая Нодашвана. Около 6 000 стрелков в общей сложности заполняли шестимильную линию высот. Командовал ими генерал А. П. Кронже, прибывший только этим утром, 24-го числа, на смену де Вильерсу, который временно исполнял обязанности.

Sir George marches out, Oct. 24th.

Сэр Дж. Уайт выступил из Ледисмита в 5 часов утра с 5-м уланским, 19-м гусарским полками, Имперским легким конным полком, натальскими конными стрелками, 42-й и 53-й батареями Королевской полевой артиллерии, горной батареей № 10 Королевской гарнизонной артиллерии, 1-м ливерпульским, 1-м девонширским, 1-м глостерширским полками и 2-м полком королевских стрелков короля, — всего около 5 300 офицеров и нижних чинов, — взяв на себя руководство операцией, заведомо деликатной и чреватой чрезвычайной опасностью. Продвигаясь по Ньюкаслской дороге от места сбора близ соединения железной дороги Свободного Государства, силы прошли шесть миль, когда передовой кавалерийский заслон попал под редкий ружейный огонь в 7 часов утра с высот по левую руку. Их действия были решительными. Стремительно перейдя через Моддер-Спруит, эскадрильян 5-го уланского при поддержке двух других галопом отбросила небольшие группы буров, круживших в том районе, и сама захватила и удерживала эту передовую позицию. Остальная кавалерия, вытянувшись вдоль возвышенности, господствующей над западным берегом ручья и обращенной больше на восток, образовала сильное фланговое прикрытие в сторону Джононос-Копа. В 8 часов утра, пока беспорядочные ружейные залпы то затухали, то возобновлялись вдоль широко растянутой линии кавалеристов, пехота подошла к Ритфонтейну. Едва они прибыли в точку на дороге примерно в пятистах ярдах к востоку от Моддер-Спруит, как с восточной вершины Интинтаньони раздался громкий грохот, и снаряд, разорвавшийся при ударе, упал в голову колонны. После этого британская артиллерия свернула с маршрута и в линию батарей рысью направилась к переезду через железную дорогу, примерно в шестистах ярдах к западу от дороги. По прибытии к этому дефиле и при построении в колонну внутрь для его преодоления первое орудие едва миновало рельсы, как оба бурских орудия на высоком зеленом бастионе впереди открыли огонь по этой точке, которая была выбрана в качестве одного из ориентиров для пристрелки. В пятистах ярдах за ней артиллерия развернулась за возвышенностью. Второй выстрел из 53-й батареи с дистанционной трубкой на 3 600 ярдов разорвался прямо над одним из бурских орудий, и расчеты обоих орудий бежали. После еще нескольких выстрелов 53-я батарея передняжила орудия и приготовилась к наступлению.

The infantry seize ridge facing hill.

Пехота уже перешла железную дорогу и двигалась вперед — глостерширский полк слева, ливерпульский справа — по пологому, но защищенному склону, поднимавшемуся к вершине невысокой гряды Ритфонтейна. 1-й девонширский полк в поддержке залег у подножия, в то время как 2-й королевский стрелковый полк короля оставался в тылу для охраны обоза. При появлении головных рот на гребне по всей длине гребня Интинтаньони открылась стрельба, на которую британская пехота, залегшая ничком, вскоре ответила с не меньшей активностью. Из артиллерии 42-я батарея быстро вступила в бой в районе центра фронта, в то время как 53-я передняжила орудия примерно в шестистах ярдах слева и начала обстреливать скалистый отрог Интинтаньони на дальности 1 500 ярдов. По ним был открыт меткий ружейный огонь. Затем 42-я батарея, получив приказ переместиться далее налево, прошла позади 53-й и 10-й горной батареи, которая встала в линию слева от 53-й, и открыла огонь с расстояния 1 900 ярдов от вершины Интинтаньони. Так началась ожесточенная перестрелка на дальностях от одной до двух тысяч особенно ожесточенный характер она носила там, где глостерширцы на левом фланге британцев противостояли 1 400 кронстадским бурам, которые под командованием Нела удерживали правый фланг противника. Сильный ружейный обмен шел через всю долину на этом участке, и несмотря на точную работу артиллерии, возникла необходимость подкрепить атакующих. С этой целью девонширский полк был выдвинут на левый фланг глостерширцев, а половина королевских стрелков короля прибыла из обозного поезда, чтобы занять его место в поддержке.

An untoward incident.

Сэр Дж. Уайт почти выполнил свою цель — вклиниться между коммандо Свободного Государства и линией марша Юла, — когда одна из тех случайностей войны, необъяснимых из-за гибели тех, кто единственный мог бы их объяснить, существенно увеличила его дотоле незначительные потери. Незадолго до полудня полковник Э. П. Уилфорд, командующий 1-м глостерширским полком, взяв роту своего батальона и полковой пулемет Максима, бросился из укрытия вниз по открытому склону, словно для штурма. Еще одна полурота батальона двинулась вперед, чтобы перерезать проволочное заграждение, преграждавшее путь. Буры, которые некоторое время лежали тихо под разрывами шрапнели, прочесывавшей их позицию из конца в конец, немедленно открыли яростную стрельбу. Полковник Уилфорд был убит наповал, и его люди начали быстро падать, причем отряд в конце концов остановился на невысокой гряде под Интинтаньони. Дальнейшее продвижение было невозможно. С большим трудом удалось отвести как глостерширцев, так и эскадрильон «D» Имперского легкого конного полка, присоединившийся к атаке. К счастью, поскольку приказ о прекращении попытки был отдан вовремя, хотя многие получили ранения, в этом предприятии погибло всего шесть человек. Тем временем стрельба у них над головами не прекращалась. Противник, ободренный этим событием и неподвижностью боевой линии сэра Дж. Уайта, которую они сочли испуганной их сопротивлением, по-прежнему цеплялся за свое убежище и вел сильный, хотя и эпизодический огонь. Артиллеристы уцелевшего орудия под восточной вершиной не раз пытались вытащить его вперед для стрельбы, но британские артиллеристы внимательно следили за этим местом, и каждая попытка пресекалась шрапнельным огнем, под воздействием которого Интинтаньони вспыхнул. Многие бурские пони, согнанные в тыл, в ужасе от пожара бросились врассыпную. Затем на Нодашване, среди харрисмитцев, было замечено движение, которое казалось угрозой обходного маневра против левого фланга британцев. Сэр Дж. Уайт, опасаясь за свои коммуникации с Ледисмитом, незамедлительно парировал этот маневр, вызвав натальских конных стрелков со своего правого фланга и направив их перед своим левым флангом. Колониальные стрелки с таким искусством продвинулись в лабиринт пересеченной местности под горой, что не только сумели обойти обходящих, но и фактически заставили кинжальным огнем всех буров кронстадского коммандо, находившихся на правом фланге Интинтаньони, отойти далеко назад вдоль холма туда, где залегли винбургцы. Всякая опасность на этой стороне окончательно миновала, когда два орудия 42-й батареи, повернув в сторону хребтов Нодашваны, за несколько мгновений очистили его от неприятеля и превратили его в огромный костер пылающей травы. В 13:30 бурский огонь пошел на убыль вдоль всего главного гребня, а час спустя и вовсе прекратился. Лишь с самого правого фланга доносились звуки ружейной стрельбы от кавалерии, продолжавшей фехтовальную перепалку с рассредоточенными отрядами хейлбронских, фредских и бетлехемских бургеров, которые упорно цеплялись за них.

Return to Ladysmith.

В 15:00 сэр Дж. Уайт отдал приказ об общем отходе. Его цель была достигнута с относительно небольшими потерями в 114 человек убитыми и ранеными. Юл теперь был в безопасности на этот день, и генерал полагал, что армия Свободного Государства понесла достаточно тяжелый урон, чтобы оставаться неактивной на следующий день, когда он намеревался помочь дандийской колонне другими средствами. Но буры наблюдали за отходом британских войск без особого уныния. Не зная истинного положения дел в дандийской колонне, они неверно истолковали действия, предпринятые для того, чтобы отвлечь их от нее. Демонстрация против Интинтаньони показалась им не чем иным, как серьезной попыткой выбить их с позиций, а отступление британцев — отступлением потерпевшей неудачу армии. Таким образом, не ведая о своем стратегическом поражении, они радовались тому, что казалось тактической победой. К тому же их потери были невелики. У одной лишь кавалерии, вызванной теперь для прикрытия тыла — так же как весь день она прикрывала правый фланг, — возникли трудности при возвращении. Некоторое время им приходилось вести непрекращающийся бой на ходу, и было около 19:00, когда последние кавалеристы вошли в Ледисмит, голову пехотной колонны достигли которого на два с половиной часа раньше.

ГЛАВА IX.

ЭЛАНДСЛААГТЕ.

Early days in Ladysmith, Oct. 11th to 19th.

За время (12–26 октября 1899 г.), занятое эпизодом с дандийским отрядом, включая бой у Ритфонтейна, проведенный для помощи ему при отходе, многое произошло в других местах.

Сэр Дж. Уайт прибыл в Ледисмит 11 октября. 12 октября телеграфная связь через Харрисмит полностью прекратилась, и почтовый поезд из этого города не прибыл. Рано утром 12-го числа телеграмма с наблюдательного поста натальских карабинеров в Эктон-Хоумс сообщила, что сильная колонна буров с эшелоном длиной в четыре мили совершает марш через перевал Тинтва, причем ее голова уже перешла границу; кроме того, казалось, что в перевале Ван-Реенен скрывается авангард. Сэр Дж. Уайт приготовился к молниеносному удару; но британский отряд, прибывший в Дьюдроп на следующий день, увидел бурский авангард, остановившийся у устья перевала Тинтва, и, как описано ранее (стр. 123), вернулся в Ледисмит. Кавалерийская разведка в том же направлении 16-го числа показала, что коммандо не сдвинулись с места и, хотя перевалы Оливьес-Хук, Безиденхаутс, Тинтва и Ван-Реенен были заняты, местность к востоку от них была свободна от неприятеля, как и прежде. Среди фрайстатерцев наблюдалось необъяснимое колебание. До британского лагеря доходили слухи о разногласиях и даже о реальных столкновениях между коммандо. Они были не совсем безосновательными, и сэр Дж. Уайт, воспользовавшись передышкой, задался вопросом о том, как превратить свои полевые силы в гарнизон, а место отдыха — в крепость, если возникнет необходимость, как теперь казалось вероятным, выдержать осаду в Ледисмите. 16 октября был составлен полный оборонительный план, а для немедленных действий в любом районе организована мобильная колонна. Но пока настоящий неприятель бездействовал на западе, слухи, игравшие ему на руку далеко на юге, тревожили британского генерала и лишали его войск, в которых он остро нуждался. 17 октября телеграмма от губернатора Наталя возвестила о признаках планируемого бурского рейда через Зулуленд на Питермарицбург и Дурбан и запросила подкрепления для беззащитной столицы. Они были незамедлительно отправлены и покинули Ледисмит как раз в тот момент, когда фрайстатерцы в горах приняли после долгих споров приказ пересечь границу. Перед рассветом 18 октября все коммандо двинулись вниз по дефиле: бетлехемцы — через перевал Оливьес-Хук, хейлбронцы — через Безиденхаутс, кронстадцы — через Тинтва, винбургцы — через Ван-Реенен, харрисмитцы — через Де-Берис, фредские — через Мюллерс. К 8 часам утра Эктон-Хоумс находился в руках 3 000 буров, а вскоре после этого к западу от станции Бестер пикет натальских карабинеров подвергся жестокому нападению харрисмитского коммандо и был вынужден с потерями отступить. Затем буры заняли станцию Бестер, где остановились на ночлег. Новость об этом стремительном развитии событий вызвала большой переполох в Ледисмите. Еще 15-го числа сэр Джордж Уайт принял решение об эвакуации лагеря, располагавшегося за пределами города, но до сих пор никаких приказов на этот счет не поступало. Весь день 18 октября работа по переброске войск и припасов из лагеря на заблаговременно выбранные оборонительные позиции города велась с такой поспешностью, что к 22 часам они были полностью укомплектованы людьми. Колонна Питермарицбурга, достигшая Коленсо, получила приказ вернуться в Ондербрук. На следующий день генералы объехали Ледисмит, с большой тщательностью скорректировав линию обороны, выбранную 16-го числа. Затем Уолсли-Дженкинсу были отправлены инструкции возобновить марш на Питермарицбург, причем из состава колонны был изъят и возвращен в Ледисмит только Имперский легкий конный полк.

Kock Oct. 19th and night of Oct. 19th-20th seizes Elandslaagte station.

Тем временем бурский генерал Кок, прибывший на вершину Биггарсберга 19-го числа, незамедлительно выдвинул патрули на южные склоны. Фельдкорнет Потгитер, командир одного из них, продвигаясь вперед в компании с отрядом людей Вилжуна под началом фельдкорнета Пинара, ворвался на станцию Эландслаагте примерно в двадцати милях к югу, атаковал и захватил товарный поезд, который шел через станцию на пути к Гленко. Потгитер немедленно отправил вестового к Коку, который в ответ отдал приказ: «Удерживайте поезда любой ценой, я следую со всем отрядом», промаршировал всю ночь и на рассвете 20 октября соединился со своим лейтенантом у награбленного поезда.

French moves out Oct. 20th, but is recalled.

Новости об этом событии быстро поступили в штаб. В 11 часов утра 20-го числа генерал-майор Дж. Д. П. Френч, прибывший туда лишь в 5 часов утра того же дня, покинул Ледисмит с 5-м уланским полком, натальскими конными стрелками и натальскими карабинерами, а также батареей Королевской полевой артиллерии, чтобы выяснить обстановку в Эландслаагте. Пехотная бригада под командованием полковника Иана Гамильтона выступила в поддержку. Но пока они находились на марше, фрайстатерцы у Бестера проявили такую активность, что сэр Джордж Уайт, опасаясь нападения в отсутствие части сил, отдал приказ прекратить разведку до того, как она была наполовину завершена, и к закату солнца Френч вернулся в Ледисмит, не увидев ничего, кроме германского коммандо — заслона Кока.

Encouraged by news of Talana.

К этому времени поступили известия о победе при Талане. Ее ограниченный масштаб не сразу был осознан полностью, но это не только сняло груз с души генерала, но и показало ему, где он тоже может нанести удар. Коммандо в Эландслаагте, еще вчера представлявшие угрозу со своих позиций на линии отступления Саймонса, сегодня сами оказались в опасности, и он решил не давать им времени уйти в безопасное место. В 4 часа утра 21-го числа Френч снова двинулся к Эландслаагте с пятью эскадрильями (338 человек) Имперского легкого конного полка и натальской полевой артиллерией. В 6 часов утра полубатальон (330 человек) 1-го манчестерского полка с отрядами железнодорожных войск и королевских инженеров последовал по железной дороге, впереди которого шел бронепоезд под управлением одной роты того же батальона. Двигаясь по Ньюкаслской дороге, Френч направился прямо к возвышенности к юго-западу от станции Эландслаагте, и в 7 часов утра его передовой и правофланговый заслоны (Имперский легкий конный полк) вступили в соприкосновение с противником: первый — к югу от угольных копей, второй — на открытом вельде примерно в четырех милях к югу от железной дороги. По мере того как туман рассеивался, вокруг станции, зданий угольных копей и по волнистому вельду были замечены группы буров, причем наблюдалось, что большинство из них при виде британских разведчиков отступили к группе сопок, расположенных примерно в миле к юго-востоку от станции. Френч немедленно приказал выдвинуть натальскую батарею на плоский холмик, возвышавшийся между железной дорогой и Ньюкаслской дорогой к юго-востоку от фермы Вудкот, и в 8 часов утра снаряд из 7-фунтовых орудий, установленных на прицел в 1 900 ярдов, врезался в жестяные хозяйственные постройки станции. При взрыве оттуда высыпала толпа буров, а с ними и некоторые из британцев, захваченных в поезде накануне: первые поскакали к сопкам, а вторые бросились под защиту своих соотечественников у батареи. В то же время эскадрильон Имперского легкого конного полка галопом устремился к станции в разомкнутом строю, захватил бурский конвой и освободивший находившихся там под стражей служащих станции и угольных копей. Но через несколько мгновений снаряды с группы сопок за станцией начали падать на батарею, причем один из них разнес боевой передков. Артиллеристы попытались безуспешно ответить; их орудия уступали по дальности более чем на 500 ярдов, и в 8:15, с приближением пехоты, они отступили, оставив повозку брошенной. В 8:30 утра Френч отошел к точке в четырех милях к югу от фермы Вудкот и оттуда отправил донесение сэру Джорджу Уайту, сообщая ему, что перед ним на подготовленной позиции находятся около 400 буров с тремя орудиями, и запрашивая подкрепления. Артиллерия противника продолжала обстрелы войск, и Френч, допросив пленных и освобожденных британцев и проведя более тщательный осмотр, пришел к выводу, что перед ним от 800 до 1 000 буров. Когда отряды противника начали появляться также на Джононос-Копе на северо-западе, он счел за благо отвести свой малочисленный отряд еще дальше, и к 11:30 утра вернулся почти к Моддер-Спруит. По дороге он встретил подкрепление из Ледисмита в составе одного эскадрильона 5-го уланского, одного эскадрильона 5-го драгунского гвардейского полка и 42-й батареи полевой артиллерии — все под командованием полковника Коксхеда из Королевской артиллерии, — и с ними он повернул обратно к разъезду Моддер-Спруит, где была объявлена остановка.

He asks for reinforcements and orders.

Теперь генералу Френчу стало очевидно, что бой большой важности может быть как проведен, так и предотвращен до наступления темноты. Поэтому в полдень он связался с сэром Джорджем Уайтом и, проинформировав его о положении дел — своем и противника, — а также о наилучшем направлении для атаки, заявил, что, по его мнению, потребуются три пехотных батальона, две батареи и больше кавалерии, чем у него было на тот момент. Он стал ожидать инструкций. Они пришли незамедлительно, поскольку сэр Дж. Уайт был полон решимости сокрушить это коммандо и смести его с коммуникаций Юла до того, как оно успеет разделиться. «Враг должен быть разбит и изгнан», — написал он Френчу. — «Время имеет важнейшее значение». В течение четверти часа после получения вышеуказанного сообщения Френч отдал свои приказы; в течение получаса, в 13:30, еще до прибытия подкреплений, началось наступление на сопки.

The ground held by Boers.

Протягиваясь на юго-восток и имея свою северную оконечность примерно в миле от станции, местность, удерживаемая противником, охватывала около 4 000 ярдов от фланга до фланга и состояла из четырех усеянных валунами сопок. Ближайшая к станции была крутой и скалистой, ее вершина шириной 200 ярдов имела уклон назад; следующая, несколько отведенная назад от общей линии, на расстоянии 700 ярдов, по ту сторону глубокой ложбины, изрезанной донгами, поднималась в виде одной из тех своеобразных равнобедренных треугольных возвышенностей, рельеф которых характерен почти исключительно для Южной Африки. Перешеек-нек, по которому проходила дорога к ферме в тылу, отделял ее от главного элемента рельефа, находившегося в 500 ярдах. Это был крутой утесистый холм, местами поросший высокой травой на северном склоне, а на восточном полого спускавшийся к вельду, который волнами катился к Ледисмиту. Его вершина была почти плоской — усыпанное валунами плато длиной 400 ярдов и шириной 200, обрывавшееся к реке в полутора милях в тылу скалистыми отрогами и переходившее на своей южной оконечности в широкий и пересеченный нек. Оттуда дорога снова поднималась 2 000 ярдов спустя к последней сопке позиции, вершина которой, также плоская, поворачивала сначала на юг, а затем круто на запад, чтобы наконец слиться с травянистыми возвышенностями, подступавшими почти к Моддер-Спруит. Хотя общая высота составляла не более трехсот футов над уровнем земли, местность у ее основания была настолько голой, что эти незначительные холмы представляли собой грозный фронт с юго-запада. Через железную дорогу, примерно в шести милях к северо-западу, Джононос-Коп возвышался над этими низкими грядами и сбрасывал крупные отроги, усеянные кафрскими селениями, в холмистую прерию, раскинувшуюся между ними. На одном из таких отрогов, спускавшихся к Ньюкаслской дороге, заняли позицию 100 человек немецкого коммандо под командованием Шиля, поддерживаемые на отроге вблизи восточного склона людьми фельдкорнета Жубера из Йоханнесбурга и фредцами (100 человек) под началом де Ягера. Остальные коммандо занимали описанный выше главный элемент рельефа: остальные германцы — сопку, ближайшую к станции, причем сильные стрелковые цепи были выдвинуты под руководством фельдкорнета Пинара вдоль возвышенностей, тянувшихся на юг перед их левым флангом. Слегка позади передового гребня главного холма были размещены два орудия, ниже и позади правого фланга которых, у дороги, вьющейся между утесом и высокой треугольной сопкой, на площадке из высохшей на солнце грязи был разбит лагерь.

French attacks at once.

Генерал-майор Френч быстро продвинулся вперед, не дожидаясь подкреплений из Ледисмита. Эскадрильон 5-го драгунского гвардейского полка под командованием майора Сент-Дж. К. Гора к западу от железной дороги и эскадрильон 5-го уланского к востоку, каждый из которых прикрывал полосу в две мили, вели разведку впереди батарей и Имперского легкого конного полка, а 1-й манчестерский полк медленно следовал в поезде. Уланы первыми вступили в соприкосновение с противником, их продвижение было остановлено в 14:00 пикетами Пинара, размещенными, как уже описывалось, на низкой гряде, идущей параллельно железной дороге — той самой гряде, которую генералы Френч выбрал в качестве плацдарма для своей атаки. Орудие, открывшее огонь с холмов позади, поддерживало стрелков: эскадрильон уланов был вынужден отступить. Но полковник Скотт-Чишолм быстро подвел четыре эскадрильи Имперского легкого конного полка, которые, продвигаясь вперед в эскадронной колонне с разомкнутыми интервалами и с эскадрильоном 5-го уланского полка на правом фланге, штурмовали гряду и очистили ее. После обеспечения безопасности гребня манчестерцы высадились из поезда под его прикрытием в 14:30 примерно в трех милях к юго-западу от Эландслаагте. Подошли пехотные подкрепления. Десять минут спустя к ним присоединились полубатальон 2-го горского полка Гордона и семь рот 1-го девонширского полка, которые построились на вельде в бригадную линию четвертных колонн фронтом на северо-восток: девонширцы справа, манчестерцы слева. Перед выступлением к 7-й бригаде с вдохновляющей речью обратился ее командир, полковник Иан Гамильтон. Манчестерцы вели за собой, направляясь к гряде, занятой Имперским легким конным полком, имея две роты в качестве охранения в 500 ярдах в первой линии; девонширцы поддерживали их, а горцы шли в резерве. Когда бригада начала движение, грохот ружейного огня из-за железной дороги с севера сообщил, что эскадрильон 5-го драгунского гвардейского полка столкнулся с противником на нижних отрогах Джононос-Копа. Сопротивление там показалось настолько сильным, что 42-я и 21-я батареи вместе с эскадрильоном 5-го уланского полка, который только что конвоировал орудия из Ледисмита, были отправлены туда на поддержку. Несколько шрапнельных снарядов из 42-й батареи оказалось достаточно, чтобы заставить умолкнуть маузеры, артиллерия перешла железную дорогу обратно, а 5-й драгунский гвардейский полк также получил приказ возвращаться. Затем артиллерии было приказано немедленно двигаться вперед и открыть огонь по главной позиции. По пути к фронту они прошли мимо марширующей пехоты, чьи направления движения теперь несколько изменились: в то время как манчестерцы в авангарде по-прежнему продвигались на восток к захваченной Скотт-Чишолмом гряде, девонширцы, отклонившись полувлево от этой линии, теперь наступали на правый фланг противника, а позади, в неуклонно увеличивавшемся интервале между двумя батальонами, горцы Гордона разворачивались в резерве.

Sir George arrives and approves.

Во время наступления сэр Дж. Уайт, быстро прискакавший из Ледисмита, прибыл на поле боя в сопровождении эскадрона натальских конных стрелков. Признав превосходство планов и распоряжений генерала Френча, он остался лишь в качестве зрителя, оставив своему подчиненному полный контроль над боем. Несколько мгновений спустя, в 16:00, британские орудия открыли огонь перед пехотой на дальности 4 400 ярдов. Противник ответил, снаряды рвались у 21-й батареи. По холму был немедленно открыт столь стремительный огонь, что после двадцати выстрелов, упавших среди орудий, бурские артиллеристы бежали от своих орудий. Бурские пушки умолкли. Затем артиллерия, постоянно меняя цели, прочесала всю вершину шрапнелью. 1-й девонширский полк, выдвинувшись к западу от возвышенности до точки в 800 ярдах к северу от батарей, залег на фронте в 500 ярдов. В 15:30 этот батальон получил приказ начать движение после прекращения артиллерийской подготовки через всю открытую травянистую равнину, отделявшую его от противника, и приковать его к своим оборонительным позициям.

Manchester with Gordons assail left.

В тысяче ярдов к юго-востоку от девонширцев, за батареями, манчестерцы остановились у гребня в месте его поворота на север, и этот поворот им было приказано преследовать до тех пор, пока он не выведет их на противолежащий левый фланг. В миле в тылу, то есть все еще на равнине внизу, остановились горцы Гордона, и им поступил приказ поддержать манчестерцев на следующем этапе. В 16:30 пехота поднялась и двинулась вперед. Слева девонширцы, имея три роты в охранении на фронте около 600 ярдов и четыре роты в резерве в колонне с интервалом в 50 шагов между отдельными шеренгами, направились к высокому конусу, обозначавшему правый центр буров. Их марш вел их сначала под уклон в широкую чашу у подножия сопок — лощину, гладкую, как луг, за исключением редких муравейников. Над батальоном начали рваться шрапнельные снаряды, но солдаты неуклонно продолжали движение вперед, пока в точке примерно в 1 200 ярдах от противника по ним не был открыт сильный ружейный огонь, и они были остановлены для ответа. Их секционные залпы вскоре обрушились на правый фланг буров и прижали бургеров к их шанцам. Девонширцы прижимают правый фланг. Чуть позже стрелковая цепь девонширцев, усиленная теперь поддержкой, снова продвинулась вперед по обстреливаемому пулями склону и захватила неглубокую донгу примерно в 850 ярдах от гребня. Здесь майор К. У. Парк расположил свой батальон для ружейного боя. Он выполнил первую часть своего приказа, и теперь необходимо было дождаться развития атаки, разворачивавшейся против другого фланга. С некоторыми потерями девонширцы залегли на близком расстоянии от вражеских линий. Однако они вели бой столь оживленно, что внимание значительной части бурских сил было привлечено к этому направлению, и на некоторое время одновременное движение против другого фланга прошло почти незамеченным. Манчестерцы действительно в течение первой части своего наступления были плохо видны с левого фланга буров. Искусно ведомые, они проложили себе путь с двумя ротами в стрелковой цепи по пересеченной местности под гребнем гряды, и среди них падали лишь редкие снаряды, предназначавшиеся для артиллерии. Вне поля зрения справа Имперский легкий конный полк и эскадрильон 5-го уланского полка продвигались вперед по параллельному маршруту, сместившись к внешнему флангу по мере приближения к ним пехоты. В тылу горцы Гордона, отклоняясь вправо, следовали в поддержку манчестерцев эшелоном из рот с интервалами в 60 шагов, причем роты маршировали в колонне секций. Живой артиллерийский обстрел атаковал этот батальон, когда он пересекал тыл батарей, но, подобно манчестерцам, горцы на время избежали внимания бурских стрелков и продолжили движение с ничтожными потерями.