«История войны между Мексикой и Соединенными Штатами. Том 1»

Таков естественный облик и характер пустынной области между Нуэсесом и Рио-Гранде — пестрая пустыня из песка и зелени, — пригодная только для диких зверей, обитающих в ней, и справедливо описанная в прежние времена как подходящая граница между великими республиками Северной Америки.

21 марта все наши силы сосредоточились на Арройо-Колорадо — соленом потоке или лагуне шириной почти сто ярдов и такой глубины, что ее едва можно было перейти вброд, — расположенной примерно в тридцати милях к северу от Матамороса. Если бы враг атаковал нас здесь, его нападение было бы грозным, учитывая, насколько измотаны были наши войска изнурительными маршами предыдущих дней. Смелые, крутые берега высотой двадцать или тридцать футов окаймляют поток, чьи границы с обеих сторон на значительную ширину окаймлены непроходимыми зарослями чапараля. Эти колючие рощи встречаются во всех частях юга, варьируясь в размерах от нескольких ярдов до мили в толщину, настолько тесно переплетенные и спутанные колючками и кустарниками, что препятствуют проходу животных крупнее зайца. Они являются самыми большими досадами для путешественников в Мексике и часто заставляют путника делать длинный крюк, чтобы обойти их пределы, хотя они вознаграждают его за беспокойство, предоставляя обилие туны — сочного плода опунции, — который пышно растет на этих естественных и непроходимых стенах.

Таковым, вместе с барьером потока, было укрепление, которое природа воздвигла для защиты Мексики у Арройо-Колорадо. Но инертные туземцы, казалось, не были склонны воспользоваться этими редкими средствами защиты, хотя и не обошлось без некоторых враждебных демонстраций, которые решительное поведение Тейлора вскоре преодолело.

Когда наш передовой корпус расположился лагерем недалеко от берегов потока 19-го числа, была отправлена вооруженная разведка для осмотра местности. Достигнув реки, наши разведчики обнаружили, что противоположный берег окаймлен отрядом кавалерии ранчеро, от которых они узнали, хотя никаких препятствий нашему осмотру брода не чинилось, что с нами будут обращаться как с врагами, если мы попытаемся его перейти. Поскольку точно определить численность противостоящих сил было невозможно, наши люди были готовы к худшему, и рано утром 20-го числа кавалерия и первая пехотная бригада были приведены в боевую готовность у брода, в то время как батареи полевой артиллерии были развернуты так, чтобы простреливать противоположный берег. Теперь среди наших доблестных людей царили тревога и нетерпение. Далеко вдоль берегов реки, выше и ниже по течению, слышались звуки вражеских горнов, разносившиеся в чистом утреннем воздухе. Но надежда запугать наших людей подавляющим числом была тщетной. Наши саперы неуклонно работали на дороге, которую они прокладывали к краю реки; и когда все было готово к переправе, на месте появился генерал-адъютант мексиканских сил для последней попытки запугивания. С испанской вежливостью он сообщил нашему генералу, что его людям даны категорические приказы открыть огонь по нашим силам, если они попытаются переправиться, и что наш переход через реку будет рассматриваться как объявление войны. В то же время он передал в руки Тейлора воинственную прокламацию, изданную Мехией в Матаморосе 18-го числа, содержащую недвусмысленные проявления намерения мексиканцев причинить нам вред.

Наш главнокомандующий, однако, не собирался отступать перед этими угрозами от выполнения полученных им приказов перейти Рио-Гранде. Он ответил офицеру, что «немедленно перейдет реку, и что если его враждебный отряд покажется на другом берегу после того, как мы начнем переправу, он, несомненно, попадет под огонь нашей артиллерии». Тем временем вторая бригада, которая расположилась лагерем в нескольких милях позади нас, подошла и выстроилась на крайнем правом фланге; и, поскольку дорога к берегу реки была к этому времени завершена, был отдан приказ наступать.

Это был момент крайнего возбуждения. Какие силы могли скрываться за плотными стенами чапараля, готовые наброситься на наши ряды, когда они развернутся на другой стороне? Наши артиллеристы стояли у своих прицеленных и заряженных орудий. Мексиканцы, несомненно, были полны нетерпения и жаждали сопротивления за ощетинившимися растениями, которые окаймляли высокий парапет берега реки. Каждый взгляд был устремлен на первый отважный ряд, который должен был броситься в поток в качестве «отчаянной надежды». Мексика будет сражаться сейчас, если когда-либо; ибо ее мужество еще не было испытано! На мгновение глубокая тишина воцарилась вдоль тревожной линии, которая в следующее мгновение могла быть вовлечена в огонь битвы. Внезапно доблестный Уорт пришпорил коня к голове наших войск и, смело бросившись в поток, поманил их к дальнему берегу. Но ни одного выстрела не было сделано трусливым врагом, и когда наши люди, крича, поднялись из воды и устремились вверх по крутым склонам противоположного берега, они увидели доблестных мексиканцев в быстром отступлении к Матаморосу! Беглецы остались нетронутыми; — смех презрения и жалости пронесся по нашим рядам; — и до наступления темноты первая и вторая пехотные бригады с обозом из двухсот фургонов переправились через поток и расположились лагерем в трех милях от его берегов.

Это было важное дело, так как это был первый случай, когда мексиканцы проявили себя в решительно враждебной позиции; и это предоставило отличную возможность испытать мужество наших людей как в духе, так и в дисциплине. Ни один солдат не дрогнул.

Утром 23 марта генерал Тейлор выступил со всей своей армией из лагеря близ Колорадо. После марша в пятнадцать миль он достиг 24-го числа позиции на маршруте от Матамороса до Пойнт-Изабель — примерно в восемнадцати милях от первого и десяти от последнего, — где он оставил пехотные бригады под командованием генерала Уорта с инструкциями продвигаться в направлении Матамороса, пока не будет найдена подходящая позиция для лагеря, где он мог бы остановиться, наблюдая за маршрутом, в то время как главнокомандующий с кавалерией направился в Пойнт-Изабель. На этом посту генерал Тейлор ожидал встретить транспорты из Корпус-Кристи с силами под командованием майора Монро и принять необходимые меры для создания и обороны депо.

Как только армия покинула Колорадо, новый объект, представляющий больше интереса для естественной истории, чем для военных мемуаров, представился вниманию наших войск. Почва была покрыта длинной жесткой травой, среди которой скользило огромное количество огромных гремучих змей, более пугающих для наших солдат, чем мексиканцы. Страна буквально кишела змеями. От Колорадо до нескольких миль от Пойнт-Изабель их предупреждающее гремение было слышно со всех сторон. Они проползали между рядами, когда наши люди маршировали через высокую траву, а ночью сворачивались калачиком под их одеялами для тепла.

Будучи знакомыми с кампаниями Фридриха и Наполеона и желая записывать как классические великие дела героев старого мира, мы все же часто не желаем воздать должное храбрым людям в нашей собственной стране, которые так усердно служили государству во Флориде и Мексике. Не просто храбрость в бою делает солдата достойным восхищения, ибо немногие являются трусами, когда возбуждение действия бросает их стремглав среди врагов посреди криков и грома реальной бойни. Но именно подготовительная дисциплина проверяет военный характер. Лагерь и марш — это обучение солдата. Унылые зимние квартиры, пройденные в терпеливой службе, и изнурительное продвижение по горящим равнинам или заснеженным горам — это настоящие пробные камни мужества, доказывающие те способности к выносливости и подчинению, которые делают сопротивление стойким и упорным. Это источники дисциплины; и именно с войсками, которые перенесли зимние невзгоды в Корпус-Кристи, как я описал, и совершили короткий, но трудный марш к Пойнт-Изабель, Тейлор чувствовал уверенность в победе. Они столкнулись с необычайной усталостью и все же были готовы в любой момент к битве без колебаний. С такой школой армия становится гигантским инструментом, движущимся с точностью часового механизма, приводимым в движение гением генерала. Она может выносить, а также выполнять все, что он требует, и он знает, что результат битвы зависит только от его численности, его позиции или его индивидуального мастерства в военном сочетании. Рядовой солдат и офицер таким образом воздействуют друг на друга, и электрическая цепь взаимного доверия делает успех импульсом.

Американский и мексиканский солдат существенно различаются, хотя оба, согласно отчетам выдающихся офицеров, почти одинаково храбры. В англосаксонской расе храбрость — это баланс между благоразумием и мужеством, проявляемый с непреклонной решимостью достичь желаемой цели. Американский солдат бесстрашен, но он ценит жизнь и стремится защитить ее. Его цель — покорить или убить врага, но он полон решимости избежать, если возможно, фатальной катастрофы. Это делает его бесстрашным, в то же время обучая важности дисциплины и послушания решительным и искусным офицерам. Он сразу осознает цель, которую нужно обеспечить, или дело, которое нужно сделать, и марширует вперед со смешанной осторожностью и духом, необходимыми для успеха.

Можно сказать, что определенная степень робости необходима в каждом сбалансированном характере, чтобы обеспечить размышление, ибо естественное мужество, не подкрепленное чувствительностью, сделало бы его безрассудным. Но мексиканский солдат, кажется, руководствуется другой системой и является храбрым без благоразумия или длительной дисциплины. Он обучен маневрам; и, полагая, что когда он осваивает свой устав, он равен всем военным чрезвычайным ситуациям, он предполагает, что битва — это не более чем парад. Поскольку мексиканские войска являются скорее политическими инструментами, предназначенными для внутренней полиции городов, чем для реальной службы в полевых условиях, солдат — это скорее игрушка, чем инструмент или оружие. Смутные, идеальные представления о римском патриотизме внушаются в его ум демагогами армии в напыщенных прокламациях, и он воображает, что лучше погибнуть, чем сдаться врагу. Но эта убийственная доктрина «мести или смерти» служит скорее для того, чтобы воодушевить его перед битвой, чем для того, чтобы уверенно провести его через ее опасности. Он обладает способностью воспринимать красоту абстрактной добродетели, но лишен устойчивой энергии, глубокой выносливости, чтобы реализовать ее. Он бросается вперед без раздумий или учета последствий. Международная война — это, по его оценке, личная, а не политическая ссора. Жестокая свирепость отмечает каждое стремглав движение и лишает его контроля разума. Кроме того, жизнь не имеет такой же ценности для мексиканского воина, как для американского, ибо объекты и надежды их жизней не поддаются сравнению. Один живет ради практической свободы и прогресса, существование другого — это просто борьба за хлеб при военном деспотизме. Магометанский фатализм — происходящий, возможно, от его мавританских сородичей — окрашивает природу мексиканца, и импульсивная кровь тропического климата подчиняет его почти исключительно его инстинктам. Отсюда испанские войны были долгими и кровавыми бойнями, в то время как их гражданские разногласия — это праздничное брожение коррупции.

Мексиканец, горячий и раздражительный в споре, всегда быстр, а иногда и скрытен в избавлении от своего врага; — американец столь же быстр со своим пистолетом, но дает своему оскорбляющему врагу равный шанс. Внезапный конфликт с ножами заканчивает испанскую встречу или спор; в то время как периоды размышлений и хладнокровных договоренностей предшествуют роковому полю между нашими соотечественниками. Американский офицер научно образован в военных школах и ведет своих людей в бой. Мексиканец невежественен во всем, кроме обычных учений, и либо следует за своими импульсивными эскадронами, либо бежит при приближении личной опасности. У одного есть нервы и выносливость, у другого — импульс и страсть; следовательно, в то время как мексиканец наносит удар и отступает в свое логово, если его постигла неудача, американец, одинаково неизменный в победе или поражении, движется вперед с непреклонной целью, пока его цель не будет успешно достигнута. Один слишком часто превращается в жестокого убийцу или безжалостного преследователя, — другой, так же часто, достигает достоинства милосердного героя.

Эти общие наблюдения относятся, конечно, только к массам, ибо по-настоящему храбрые и патриотичные люди существуют во всех странах, и нигде примеры героических качеств не являются более заметными, чем среди испанских рас. Вина лежит скорее в темпераменте, чем в душе. Равновесие между интеллектом и страстью — единственное, чего не хватает в природе мексиканского народа, ибо дикарь не был полностью искоренен из смешанной крови индейца и испанца.

Когда замечательная энергия людей, рожденных в мягком климате, смягчается самообладанием, она порождает тот городской и рыцарский характер, который когда-то сделал войну школой джентльменов. Но современные идеи свободы и патриотизма лишили постоянные армии всех исключительных прав на национальную защиту; и до тех пор, пока каждый гражданин чувствует, что защита его родной земли или прав его страны зависит от него самого, доброволец, так же как и регулярный солдат, будет готов выполнить свой военный долг с мастерством, готовностью и непреодолимой решимостью.

СНОСКА:

[98] Армия на Рио-Гранде, стр. 13.

ГЛАВА IV.

Характер мексиканской дипломатии — Гений испанского языка — Прокламация Паредеса — Враждебные действия, санкционированные им — Тейлор отправляется в Изабель — Описание Бразос-де-Сантьяго и Пойнт-Изабель — Сожжение таможни — Превращение в депо и укрепление — Тейлор и Уорт объединяются и устанавливают американский флаг напротив Матамороса — Интервью Уорта с Ла Вегой и Сесаресом — Бесплодные усилия наших генералов установить дружбу — Описание страны вокруг Матамороса — внешний вид города.

Качества, которые характеризуют мексиканского солдата, как описано в последней главе, отмечают также государственного деятеля этой страны. Их громкие и тщеславные заявления о решимости; их напыщенные прокламации; их короткие, страстные и революционные правительства; их личные соперничества и всеобщая анархия — все это указывает на импульсивные характеры, совершенно неспособные к устойчивому самоуправлению или сопротивлению. Для тех, кто знаком с мексиканской историей, это не новый факт, однако он поразительно проявился в войне между нашими странами. Было бы утомительной задачей перечислять различные манифесты и депеши, которые были написаны, чтобы контролировать и удовлетворять общественное мнение в отношении текущих трудностей. Дипломатия — это оружие слабых держав, и перо — важнейший инструмент, когда поражение, бездействие или некомпетентность должны быть оправданы перед мексиканцами. Есть что-то, возможно, в гении испанского языка, что делает его особенно подходящим для того, чтобы умиротворить тщеславие тех, кто на нем говорит. Естественный проводник красноречия, его волшебные слова, его великолепные фразы и его звучные предложения маршируют в торжественной и помпезной процессии и принуждают к вниманию каждого слушателя. Простые чувства, облаченные в выражения этого прекрасного языка, принимают новые и поразительные формы, и суждение очаровывается или склоняется симпатией к слуху.

Государственные деятели Мексики осознают эти необычайные преимущества, и должны ли они отчитываться за проигранную битву, успокаивать страстную толпу или удовлетворять настойчивого дипломата, они одинаково готовы прибегнуть к арсеналу своего звучного языка для защиты.

Мы уже видели, что Паредес сверг администрацию Эрреры посредством техасского вопроса и оппозиции переговорам с нашим правительством. Когда генерал Тейлор продвинулся к Рио-Гранде, этот вождь все еще был президентом и был столь же неспособен выполнить обещания дать нам отпор, как и его предшественники в 1844 и 1845 годах. Чувствуя, согласно особым взглядам на спор, которых они придерживались, что честь их страны требует нашего изгнания из Техаса, они объявили и пообещали этот благоприятный результат народу. Но в тот момент, когда делались все эти необычайные хвастовства, они, несомненно, предназначались только для того, чтобы служить временной цели, в надежде, что может произойти какое-то случайное обстоятельство, которое освободит их от войны. Я ранее заявлял, что мексиканцы поощрялись к сопротивлению верой в надвигающиеся трудности с Англией. В дополнение к этому Паредес, вероятно, полагался на иностранное вмешательство вследствие своих монархических схем; и только весной и летом 1846 года все эти перспективы были разрушены энергичным курсом нашего сената и осмотрительностью британского кабинета в отношении Орегона. Но было уже слишком поздно отступать, ибо военные действия уже начались.

Громкими, как были мексиканцы в своих фульминациях против нашей предполагаемой узурпации, я склонен полагать, что они никогда серьезно не рассматривали вторжение в Техас, но надеялись либо позволить вопросу спать в течение многих лет в портфелях переговорщиков, пока сохранялось строгое отсутствие сношений, либо, наконец, просить посреднического влияния Великобритании и Франции, чтобы предотвратить войну, если наш конгресс выразит готовность объявить ее. Это мнение основано на замечательной прокламации, изданной в Мексике 21 марта 1846 года генералом Паредесом. [99] Его язык все еще решителен в отношении мексиканских прав на Техас; но он утверждает, что «полномочия объявлять войну Соединенным Штатам не возложены на него», и что конгресс нации, который вот-вот соберется, должен рассмотреть, что необходимо в предстоящем конфликте. Эта прокламация была издана в столице после того, как стало известно, что наша армия продвигается к Рио-Гранде, и в тот самый день, когда паспорта мистера Слайделла были отправлены ему в Халапу мексиканским правительством. Но между 21 марта и 23 апреля мнение временного президента о своих правах претерпело изменение, ибо в тот день он опубликовал другую прокламацию, в которой утверждает, что он «отдал приказы главнокомандующему дивизией северной границы действовать враждебно против армии, которая враждебна нам; противопоставить войну врагу, который воюет с нами»; хотя в заключение он объявляет, что все же он «не объявляет войну правительству Соединенных Штатов Америки». [100] Таким образом, под маскировочным названием военных действий мексиканское правительство санкционировало нанесение первых военных ударов, потому что, как оно утверждало, мы вторглись в национальные владения, маршируя к Матаморосу. Это была вынужденная реализация всех тех бахвальских манифестов, которые в течение последних двух лет дышали войной и вызовом Соединенным Штатам. Таково, следовательно, было фактическое происхождение столкновения, ибо войска и офицеры генерала Тейлора религиозно воздерживались от актов военного насилия и ограничивались исключительно защитой территории, которую им было приказано удерживать. Что простая защита была несомненной целью нашего правительства, не будет подвергаться сомнению читателем, когда он вспомнит малочисленность нашей армии и ее полную неготовность беспокоить или вторгаться в нацию из более чем семи миллионов жителей.

В последней главе генерал Тейлор был оставлен на пути к Пойнт-Изабель, в то время как Уорт двигался в направлении Матамороса. [101] Во время марша нашей колонны к морскому берегу к ней на правом фланге приблизилась группа мексиканцев с белым флагом, которая оказалась гражданской делегацией из Матамороса, желающей встречи с главнокомандующим. Генерал Тейлор уведомил представителей Тамаулипаса, что он остановится в первом подходящем месте на дороге, чтобы оказать им прием; но оказалось необходимым без промедления следовать в Пойнт-Изабель из-за отсутствия воды в другом месте на маршруте. Делегация, однако, отказалась сопровождать наши силы к месту назначения и, остановившись в нескольких милях от Пойнта, направила формальный протест префекта северного округа Тамаулипас против нашей оккупации спорной страны. В этот момент было обнаружено, что здания Пойнт-Изабель в огне. Отступающие мексиканцы подожгли здания, чтобы предотвратить нашу оккупацию; и, поскольку генерал Тейлор счел это прямым и досадным доказательством враждебности и не желал, чтобы с ним играли инструменты военных властей Матамороса, он отклонил делегацию с информацией, что ответит на протест, когда будет напротив города.

Кавалерия была немедленно направлена к горящему городу вовремя, чтобы остановить пожар, который поглотил лишь три или четыре дома; однако жители уже бежали, и офицер, совершивший поджигательский акт по приказу, как говорят, генерала Мехии, нигде не был найден.

Когда наши войска вошли в деревню, они были рады обнаружить, что транспорты из Корпус-Кристи точно соответствовали их наземному движению, и что пароходы прибыли в гавань с конвоем в непосредственной близости позади них, всего за несколько часов до того, как наши силы вошли из пустыни. Генерал Тейлор немедленно приказал инженерам осмотреть местность с целью прокладки линий обороны и укрепления позиции, которая, как он решил, должна сформировать великое депо наших сил.

К Пойнт-Изабель приближаются с моря через Бразос-де-Сантьяго. Это дикое и пустынное морское побережье, защищенное отмелями и усеянное обломками кораблекрушений. В прежние годы небольшая мексиканская деревня и форт, содержащие пару пушек, стояли на Бразос-Пойнт, но во время одного из тех ужасных штормов, которые опустошают мексиканское побережье, море поднялось выше хрупкого барьера из зыбучих песков, и когда буря утихла, было обнаружено, что деревня и укрепление были поглощены волнами. Немногие места на американском побережье более негостеприимны, чем отмель Бразос. Нет дружественного берега, под защитой которого корабли могли бы искать безопасности во время ужасных ураганов, которые так часто обрушиваются на них без предупреждения. Но когда судно благополучно прошло вход, оно безопасно движется по водам залива и бросает якорь под прикрытием песчаных холмов слева, в то время как его пассажиры и груз высаживаются на лодках или лихтерах.

На крутом мысе, выступающем в залив и постепенно спускающемся вглубь страны, стоит деревня Изабель. Ее дома обозначали характер ее людей. Рангоуты разбитых судов, несколько тростников и обломки штормового берега, крытые травой и морскими водорослями, составляли материалы, из которых они были построены, в то время как бродячая раса, числом пятьдесят или шестьдесят, составляла официальное, но контрабандное население, которое было готово защищать доходы Мексики или получать взятки от контрабандистов, как того могли диктовать их интересы. Некий сеньор Родригес был капитаном этого важного порта в период нашей оккупации; и, будучи человеком, одинаково готовым брать плату с импортеров или экспортеров товаров, а также получать дополнительную компенсацию за сокрытие своего мошенничества от правительства, он счел своим долгом, как верный офицер, уничтожить таможню пожаром, который разозлил генерала Тейлора против префекта Тамаулипаса. [102] Таковы были Пойнт-Изабель и его бродячие жители, когда они были оставлены нашим силам и приняты в качестве депо.

В то время как инженеры были заняты укреплением позиции, которая вскоре должна была стать столь важной в войне, генерал Тейлор воссоединился с дивизией под командованием Уорта, и утром 28 марта был отдан приказ всем колоннам продвигаться к Матаморосу. В половине седьмого движение началось. Оружие было тщательно осмотрено, и каждому человеку было приказано быть начеку в случае внезапной атаки. Тем не менее, в наших рядах не было проявлено ни малейшего признака страха, в то время как эскадроны весело продвигались вперед, с веселыми песнями и приятной беседой. Примерно в миле от Рио-Гранде они увидели первый дом на своем маршруте более чем в сто пятьдесят миль от Корпус-Кристи. Темноглазые мексиканцы с явным безразличием слонялись у своих дверей и давали вежливые ответы на наши вопросы. Вскоре после этого показался город Матаморос; и под звуки оркестров и развевающиеся на ветру полковые знамена мы прибыли напротив города в полдень. Из штаб-квартиры генерала Мехии был выставлен мексиканский штандарт, и вскоре временный флагшток, подготовленный восьмым полком под руководством подполковника Белнэпа, был поднят высоко, неся американский флаг; но никакого другого проявления радости не было дано, кроме национальных гимнов, которые гремели из наших полковых оркестров. В момент, когда наш флаг был выставлен, его приветствовали из Матамороса консульские флаги Франции и Англии; в то время как отсутствие нашего собственного знамени на противоположном берегу означало отъезд или ограничение коммерческого представителя нашего Союза. [103]

Как только наши цвета были подняты на восточном берегу Рио-Гранде, генерал Уорт и его штаб спустились к кромке воды, неся белый флаг и сообщение от главнокомандующего, формально объявляющее цель нашего продвижения к разделяющему потоку. Генерал Тейлор полагал, что это будет средством либо установления дружественных отношений между постами, либо получения окончательного решения мексиканского правительства. Как только Уорт и его спутники были замечены с противоположного берега, два кавалерийских офицера переправились с переводчиком. После некоторой задержки в переговорах было объявлено, что генерал Ла Вега примет нашего посланника на правом берегу реки, куда он немедленно переправился в сопровождении своего адъютанта лейтенанта Смита и лейтенантов Магрудера, Диса и Блейка, прикомандированных к его штабу, и лейтенанта Ноултона в качестве переводчика.

По прибытии в мексиканские квартиры генерал Уорт был любезно встречен Ла Вегой и представлен дону Хуану Гарсе, oficial de defensores, и лиценциату Сесаресу, который представлял власти Матамороса. Ла Вега сообщил генералу Уорту, что ему было приказано принимать такие сообщения, которые могут быть представлены, и сопроводил свое предложение замечанием, что марш войск Соединенных Штатов через часть Тамаулипаса рассматривается его страной как акт войны.

Это было не время обсуждать международный вопрос, и Уорт, должным образом воздерживаясь от разговоров на столь досадную тему, приступил, как акт вежливости, к чтению открытого документа, который он нес, который он впоследствии отозвал, поскольку он не был получен лично генералом Мехией, главнокомандующим в Матаморосе.

Требование увидеть нашего консула было отклонено мексиканцами, и хотя мы узнали, что он не находится под ограничением, а продолжает исполнение своих официальных обязанностей, всякое общение с этим чиновником было категорически запрещено. Таким образом, неудовлетворительно завершилась еще одна попытка с нашей стороны использовать дипломатию для установления гармоничных чувств с местными властями Матамороса; и, несмотря на то, что генерала Уорта заверили, что «Мексика не объявляла войну Союзу» и что «страны все еще находятся в мире», он вернулся в американский лагерь с мрачными предчувствиями на будущее. [104]

Если было мало надежды на народ Мексики или мало привлекательного в перспективе социального общения между лагерем и городом, было много того, что могло порадовать глаз наших утомленных солдат в пейзаже, который лежал перед ними. На их долгом и утомительном марше они были избавлены от унылых пустошей Техаса, как только увидели голубую дымку, висящую над далекими изгибами Рио-Гранде. Город Матаморос, если смотреть с противоположной стороны реки, окаймляет поток более чем на милю своими опрятными и удобными жилищами. Поскольку торговля этого города в основном ведется с внутренними районами, не было необходимости посягать причалами и стенами на край реки. Следовательно, город несколько удален от берегов и утопает среди обширных рощ и садов, из середины чьей пышной листвы его башни и жилища поднимаются ломаными, но изящными линиями. Рядом с рекой мало лесов, которая пересекает прекрасные прерии по мере приближения к морю. Рука культуры взяла эти волнующиеся луга под свою защиту; и со всех сторон ландшафт усеян обильной растительностью. Покрытые травой берега закрыты кустарником или пасутся скотом; в то время как поток, извивающийся легкими изгибами, настолько узок возле города, что разговор может легко вестись с его противоположных сторон. «Богатая зелень берегов, — возделанные сады, разбросанные вокруг, — гроздья инжира и гранатовых деревьев», контрастирующие с пустыней, через которую прошли наши войска, превратили эту землю в сцену очарования. Утомленные солдаты были вознаграждены за все свои труды. Существования, одного лишь, в столь прекрасном климате и с такими восхитительными перспективами, было достаточно в качестве вознаграждения для наших людей, и они с восторгом смотрели на враждебный берег, когда воинственный дон и веселая донселла высыпали толпами из стен Матамороса, чтобы увидеть иностранный флаг и смелых захватчиков, сгрудившихся под его складками.

СНОСКИ:

[99] См. «Мексика, какой она была» и т.д., 4-е изд., стр. 407.

[100] Diario oficial — 24 апреля.

[101] Я желаю, чтобы помнили, что важные факты, изложенные мной в отношении наших военных и дипломатических движений, все приведены на основании официальных документов, опубликованных конгрессом. Читателю, который желает проверить их, будет полезно запастись томами исполнительных документов, ибо я не сочту необходимым обременять поля моих страниц постоянными ссылками. Я был скрупулезно точен во всех своих цитатах из американских источников и придерживался того же курса в отношении мексиканских отчетов, прокламаций и манифестов. См. особенно (для этого тома) документ Сената № 337, 29-й конгресс, 1-я сессия — документ Палаты представителей № 197, то же — документ Сената № 378, то же — документ Сената № 388, то же — документ Палаты представителей № 4, 29-й конгресс, 2-я сессия — документ Палаты представителей № 19, то же — документ Палаты представителей № 42, то же — документ Сената № 107, то же — документ Палаты представителей № 119, то же.

[102] Наша армия на Рио-Гранде, гл. v.

[103] Армия на Рио-Гранде, гл. ii.

[104] См. документ Сената 337, 29-й конгресс, 1-я сессия, для меморандума об энергичном интервью генерала Уорта с Ла Вегой и Сесаресом.

ГЛАВА V.

Военные и гражданские прокламации против Соединенных Штатов в Матаморосе в апреле 1846 года — Мирная политика генерала Тейлора — Дезертирство из нашей армии, поощряемое Ампудией и Аристой — Приказ о расстреле дезертиров, замеченных переплывающими реку — Строительство форта напротив Матамороса — Герильясы на левом берегу — Прибытие Ампудии и Аристы — Смерть полковника Кросса — Экспедиция лейтенантов Доббинса и Портера — Смерть Портера — Внезапное нападение и сдача отряда драгун капитана Торнтона — Ампудия и генерал Тейлор о блокаде устья реки — Форт, способный к обороне; оставлен под командованием майора Брауна — Люди Уокера застигнуты врасплох в прерии — Тейлор отправляется в Пойнт-Изабель — Канонада, слышимая из Матамороса — Мэй со своими драгунами и Уокер отправлены в форт за известиями — Их приключения — Возвращение в Пойнт-Изабель — Тейлор призывает Техас и Луизиану к подкреплениям — характер и качество техасского рейнджера.

Месяцы март и апрель 1846 года были плодотворны на гражданские и военные прокламации в Матаморосе, проявляющие враждебный дух против нашей страны, но генерал Тейлор упорствовал в своем мирном поведении и приказал всем под своим командованием соблюдать скрупулезное уважение к муниципальным правам и религиозным обычаям спокойных мексиканцев, которых они обнаружили в окрестностях Рио-Гранде. Чтобы никакой предлог невежества не мог быть выдвинут нашими противниками в этом отношении, его приказы были опубликованы на испанском, а также на английском языках и свободно распространены среди людей. Следует сожалеть, что подобная сдержанность не была проявлена нашими оппонентами. Как только наши силы появились в окрестностях Матамороса, они начали интриговать с нашими субалтернами. Было известно, что наша армия, составленная наугад из населения туземцев и эмигрантов, содержала лиц, родившихся в Европе; и к религиозным и политическим предрассудкам этого класса власти и обратились. [105]

Вследствие этих мятежных призывов зло дезертирства приняло угрожающие размеры, и потребовались самые решительные меры, чтобы предотвратить распространение этой заразы. Поскольку наши дезертиры, просто переплыв узкую реку, сразу оказывались в расположении противника, преследование и задержание с целью предания суду были исключены. Поэтому генерал Тейлор счетом своим долгом, оправданным враждебным отношением мексиканцев, отдать приказ, чтобы всех людей, замеченных плывущими через реку, окликали наши пикеты и приказывали им вернуться, а в случае неповиновения этому требованию — стрелять на поражение. Эти строгие приказы были в устной форме доведены до сведения различных командиров примерно в начале апреля и пресекли эту практику, хотя считается, что лишь два человека — рядовые пятого и седьмого пехотных полков, родом из Франции и Швейцарии, — стали жертвами этого рокового приказа. Так провалилась столь подлая попытка вмешаться путем интриг в моральный дух нашей армии. Тейлор, несомненно, был оправдан в использовании самых эффективных средств для предотвращения сокращения численности своих немногочисленных сил; и хотя некоторые чувствительные политики в нашем Союзе были возмущены суровостью его приказов, когда они узнали, что люди, которых склонили к дезертирству, впоследствии использовались мексиканцами в боевых действиях против нас, их филантропический шум утонул во всеобщем одобрении.

Явно воинственный вид мексиканцев и попытки, которые они предпринимали для укрепления правого берега реки, побудили генерала Тейлора усилить позицию своего лагеря на противоположной стороне.

Соответственно, 6 апреля батарея из четырех восемнадцатифунтовых орудий, направленная прямо на городскую площадь и находившаяся в зоне хорошей досягаемости для разрушения города, была уже завершена, а орудия установлены, в то время как инженеры были заняты разбивкой сильного бастионного полевого форта для гарнизона из пятисот человек в тылу батареи. Но мексиканцы недолго оставляли нас в неведении относительно своих конечных замыслов. Их главное затруднение, по-видимому, заключалось в нехватке войск и квалифицированных командиров, однако это было исправлено прибытием значительных подкреплений в течение месяца. Тем временем, однако, чапарали и пустынные прерии левого берега Рио-Гранде кишели кавалерией ранчеро, возможно, не уполномоченной властями в Матаморосе нападать на нас напрямую, но чьи грабительские привычки и арабская тактика ведения войны поощрялись против небольших групп наших людей, пока основная армия не получила бы возможность нанести решающий удар.

10 апреля полковник Кросс, заместитель генерал-квартирмейстера, сел на лошадь и отправился на прогулку, как обычно, для физических упражнений, но ночь прошла, а он не вернулся, и его судьба оставалась неизвестной до тех пор, пока десять дней спустя скелет, найденный в прерии, не был опознан как останки этого несчастного офицера. Обстоятельства его смерти или имена убийц так и не были установлены. Но повсеместно сообщалось и считалось, что он был захвачен беззаконной бандой Романо Фалькона, бандита-ранчеро, и после того, как его ограбили, забрав все ценное, был застрелен из пистолета главарем разбойников.

С целью пресечения грабежей этих герильясов лейтенантам Доббинсу из третьего пехотного полка и Портеру из четвертого — двум смелым и выносливым солдатам — было поручено прочесать местность с отрядом отборных людей и захватить или уничтожить любые подобные группы, которые они могут встретить. По-видимому, они разделились в поисках врага, и лейтенант Портер во главе своего отряда застал врасплох вооруженный отряд численностью около ста пятидесяти человек, занятый вялением говядины. При приближении нашего офицера один из мексиканцев выстрелил в него из мушкета, на что лейтенант Портер ответил выстрелом из своего двуствольного ружья. После этого мексиканцы бежали под прикрытие чапараля. Портер завладел лошадьми и одеялами беглецов и, посадив своих людей на коней, направился в штаб. В этот момент, однако, начался ливень с силой, которую можно наблюдать только в тропическом климате, и пока лейтенант со своим отрядом проходил через густую чащу чапараля, по ним был открыт огонь из засады. Выстрел за выстрелом следовали от скрытого врага один за другим, но наши несчастные люди не смогли продолжать бой, так как их порох промок от внезапного ливня. Поэтому они благоразумно отступили в чапараль и, разделившись на три группы, пробрались в лагерь; но злополучный Портер, получив ранение в бедро, был схвачен мексиканцами, как только его люди ушли, и заколот ножами, в то время как они визжали и вопили над его изуродованным телом, словно банда разъяренных демонов.

Подобные действия, характерные для худших периодов пограничных набегов, предвещали приближающуюся бурю. Страна к востоку от Рио-Гранде кишела иррегулярными кавалеристами. Стало небезопасно выходить за пределы слышимости часовых, и мирный облик природы, который так очаровал наших людей по прибытии, сменился суровыми сигналами войны. По радостному звону церковных колоколов, крикам одобрения и донесениям шпионов мы узнали, что генерал Ампудия прибыл в Матаморос и что несколько дней спустя за ним последовал Ариста, который немедленно принял главное командование и в вежливых выражениях уведомил генерала Тейлора, что считает военные действия начатыми и полон решимости продолжать их.

Среди всех этих признаков военных приготовлений, пожалуй, ничто не было более значимым, чем приключение, которое необходимо сейчас описать. 24 апреля эскадрон драгун в составе шестидесяти трех человек под командованием капитанов Торнтона и Харди, а также лейтенантов Мейсона и Кейна был отправлен генералом Тейлором для разведки реки на тридцать миль выше лагеря в направлении Ла-Росии. Когда кавалеристы прибыли в трех милях от поста, они узнали, что враг переправился и занял местность значительными силами. Это было примерно в двадцати восьми милях от нашего лагеря, и как только поступило известие, проводник по имени Капито отказался двигаться дальше. Из всех документов, которые я смог изучить, следует, что капитан Торнтон проявил разумную осторожность во время марша и при расстановке своих войск, выставив передовой и арьергардный дозоры, хотя было невозможно воспользоваться преимуществом фланговых охранений из-за характера дороги, которая часто представляла собой узкий проход, допускавший порой проезд только одного всадника. Поскольку у него были основания сомневаться в верности своего проводника, он решил продвигаться без него, однако удвоив бдительность и увеличив свой авангард под командованием лейтенанта Мейсона, которому он приказал не открывать огонь по врагу, если не будет нападения. Арьергард был поручен капитану Харди, и в таком порядке отряд осторожно продвигался, пока не достиг большой плантации, граничащей с рекой и огороженной забором из высокого и непроходимого чапараля. Капитан Торнтон попытался подойти к домам в верхней части этого ограждения, войдя с его нижней оконечности, но, не сумев достичь своей цели, он обогнул чащу и вышел к полю через пару перекладин, которые служили воротами. Здание располагалось примерно в двухстах ярдах от этого узкого проема в ощетинившейся стене, и к нему весь отряд направился гуськом, не выставив часового у перекладин и не приняв никаких других мер предосторожности для предотвращения внезапного нападения. По-видимому, капитан Торнтон, хотя и был искусным и храбрым офицером, как доказали его кампании против индейцев во Флориде, был предубежден идеей, что мексиканцы не переправлялись через реку, а если бы даже и переправились, то не стали бы сражаться. Это была роковая ошибка. Капитан Харди, как уже было сказано, отвечал за арьергард и поэтому последним вошел со своими кавалеристами. Приближаясь к жилищу, он заметил кавалеристов, которые уже находились внутри ограждения и были рассеяны во всех направлениях в поисках кого-либо, с кем можно было бы вступить в контакт. Наконец был обнаружен старый мексиканец, и пока Торнтон разговаривал с ним, поступил сигнал, что враг замечен в большом количестве у перекладин. Это было ошеломляющей неожиданностью. Тем не менее доблестный командир немедленно отдал приказ атаковать и лично возглавил авангард, чтобы пробиться сквозь мексиканцев. Но было уже поздно; враг уже захватил вход, и прорвать их сомкнутые ряды было невозможно. Запертые и стесненные внутри непроницаемых стен чапараля и алоэ, наши люди почти не имели надежды на спасение. Мексиканская пехота была размещена в поле справа от дороги, в то время как их кавалерия выстроилась вдоль внешнего забора, так что наш путь к отступлению был полностью отрезан. Видя это, Торнтон повернул направо и проехал вдоль внутренней стороны чапараля со своим отрядом, в то время как враг вел огонь залпами во всех направлениях. К этому времени беспорядок стал полным. Харди подскочил к Торнтону и настаивал, что единственная надежда на спасение — в сосредоточенных действиях и разрушении забора; но, хотя приказ был немедленно отдан, он не мог остановить ни своих людей, ни свою лошадь. Наши кавалеристы, полностью попавшие в ловушку, по-видимому, пришли в ярость и, следовательно, потеряли контроль дисциплины. Подобно загнанным животным, каждый искал спасения для себя, пытаясь преодолеть или перепрыгнуть через колючие границы фермы. Но все усилия были бесполезны, ибо к этому времени враг значительно превзошел наших людей численностью, и, поскольку плантация была полностью окружена, не оставалось ничего иного, как сдаться в соответствии с обычаями цивилизованных наций. Генерал Торрехон, командовавший мексиканцами, принял капитуляцию капитана Харди; и вместе с лейтенантом Кейном, который также был взят в плен, он был доставлен в Матаморос 27-го числа, где их разместили вместе с генералом Ампудией, и Ариста отнесся к ним весьма любезно. Сорок пять наших кавалеристов были взяты в плен в этом катастрофическом деле, но храбрый Мейсон был убит во время боя. Сержант Тредо, доблестный солдат, пал в первой атаке; сержант Смит был выбит из седла и убит, — и тела семи человек были найдены на поле битвы.

Это было обескураживающее событие для американцев и предмет ликования для мексиканцев. Это не было ни битвой, ни даже стычкой; однако, имея к войне такое же отношение, как ловля в капканы к спортивной охоте, оно тем не менее дало материал для мексиканского бахвальства. «Это, — сказал Ариста в своем письме с подтверждением Торрехону, — был день радости для северной дивизии, которая только что получила радостную весть о триумфе вашей бригады. Восхищенная страна будет праздновать это как прелюдию к славным делам, которые ее счастливые сыны представят ей в будущем!» Несколько дней предполагалось, что Торнтон был убит, но 29-го числа его товарищи были рады услышать, что он пробился сквозь врага и, пройдя сквозь строй своих противников, был захвачен в плен только вследствие падения своей лошади.

Как только Ампудия принял командование, он приказал всем американцам покинуть Матаморос в течение двадцати четырех часов и отправиться в Викторию, город во внутренних районах Тамаулипаса; и 12 апреля он направил записку генералу Тейлору, требуя от него в тот же самый категорический срок свернуть лагерь и отступить на другой берег Нуэсеса, пока их соответствующие правительства решают свой спор путем переговоров. Он сообщил нашему командующему, что если тот будет упорствовать в пребывании на предполагаемой территории Тамаулипаса, то только оружие сможет решить спор, но что война, которая неизбежно последует, будет вестись со стороны Мексики в соответствии с принципами и правами, установленными цивилизованным миром. Генерал Тейлор не замедлил с ответом. В тот же день он ответил мексиканскому военачальнику, что, поскольку он отвечает за военные, а не дипломатические обязанности в этом конфликте, он не может обсуждать международный вопрос, связанный с продвижением американской армии, но что он без колебаний продолжит занимать позиции, которые он удерживает в Изабель и напротив Матамороса, вопреки всем угрозам. Враждебные заявления и альтернатива, представленная Ампудией, побудили Тейлора приказать установить строгую блокаду Рио-Гранде, чтобы прекратить все поставки для города, и командующему военно-морскими силами в Бразос-де-Сантьяго было предписано распорядиться своими силами соответствующим образом. Отряд техасских рейнджеров под командованием капитана Уокера, испытанного и отважного солдата границы, был размещен на дороге к Пойнт-Изабель. В ночь с 27 на 28 апреля войска в последнем пункте, состоявшие главным образом из двух артиллерийских рот под командованием майора Монро, находились в ежеминутном ожидании нападения вследствие слухов от врага, ибо было известно, что крупные силы мексиканцев переправились через реку и стремятся вклиниться между Изабель и фортом напротив Матамороса, чтобы отрезать поставки для гарнизона. Несколько обозов, отправившихся из депо к форту, были вынуждены вернуться, а утром 28-го числа лагерь Уокера был застигнут врасплох в прерии отрядом смелых ранчеро, которые убили пятерых наших рейнджеров и рассеяли остальных, в то время как офицер роты и половина его отряда отсутствовали на отдельном задании.

К этому времени укрепления напротив Матамороса были хорошо продвинуты, однако из-за особого характера местности и нашей нехватки в надлежащем количестве легких войск мы оставались в неведении относительно передвижений врага на левом берегу. Однако было установлено с достаточной уверенностью, что они продолжают перебрасывать значительные силы на восточный берег с целью нападения на наш отряд; и генерал Тейлор получил информацию, которой мог доверять, что Ариста подготовился к переправе через Рио-Гранде ниже Матамороса, чтобы соединиться со своими силами сверху. Однако не верилось, что он будет штурмовать позицию напротив этого города даже с четырьмя тысячами человек, и поэтому наш главнокомандующий предположил, что депо в Изабель является целью его движения. Это впечатление усиливалось тем фактом, что с тех пор, как поддерживалась жесткая блокада реки, продовольствие стало чрезвычайно дефицитным в Матаморосе; и поэтому, ускоряя завершение полевых работ, он смог благодаря большим усилиям наших войск привести их в хорошее состояние обороны к первому мая. Седьмой пехотный полк под командованием майора Брауна, роты артиллерии капитана Лауда и лейтенанта Брэгга, а также больные армии были оставлены в укреплении; и во второй половине дня того же дня генерал Тейлор двинулся с основными силами под своим непосредственным командованием в направлении Пойнт-Изабель. В одиннадцать часов армия благодаря быстрому маршу смогла встать бивуаком в прерии на расстоянии десяти миль от депо, а на следующий день достигла пункта назначения, не встретив врага, хотя разведчики застали врасплох и застрелили нескольких человек, принадлежавших к мексиканским пикетам.

Утром и в течение дня 3 мая сильная канонада в направлении Матамороса возвестила генералу Тейлору, что, вероятно, началось нападение на американский форт. Это был результат, отличный от его ожиданий, и он крайне беспокоился за судьбу небольшого, но храброго отряда, который был оставлен с скудными запасами продовольствия и боеприпасов в незавершенном полевом укреплении.

Соответственно, вечером того же дня эскадрон из ста драгун под командованием капитана Мэя в сопровождении Уокера и десяти его отважных рейнджеров был отправлен, чтобы, если возможно, пройти сквозь орды мексиканских герильясов, которые выстроились вдоль дороги. Им было приказано продвинуться в пределах нескольких миль от форта Браун и провести разведку местности слева по направлению к реке; затем занять позицию на краю чапараля, и если командир не услышит стрельбы из нашего форта, то он должен был отправить небольшой отряд под командованием Уокера для связи с майором Брауном. После этого он должен был дождаться возвращения отважных рейнджеров и направиться в Пойнт-Изабель.

Мэй и его кавалеристы, готовые к такому авантюрному предприятию, прокрались к Матаморосу под покровом ночи и около девяти часов увидели костры вражеского лагеря на поле Пало-Альто. Избегая аванпостов и осторожно обходя мексиканский фронт, он прошел мимо врага и поскакал к американскому форту, пока, не услышав звука пушек в том направлении, не остановился со своим отрядом под защитным прикрытием обширного чапараля, примерно в семи милях от Матамороса. Здесь он отделил Уокера и шестерых его рейнджеров, наиболее искусных в лесном деле, чтобы связаться, согласно приказу, с майором Брауном, в то время как сам ожидал их возвращения на своей скрытой позиции.

Было между двумя и тремя часами утра, когда Уокер подкрался к бастионам нашего форта и был окликнут часовым. Как только его узнали, его отряд был помещен в безопасное место, а смелый рейнджер допущен по лестнице в форт. Майор Браун сообщил факты нападения из Матамороса и состояние своих оборонительных сооружений так быстро, как это было возможно, и Уокер со своими людьми, оседлав свежих лошадей, помчались к Мэю, чтобы пройти линии врага до рассвета. Но, приблизившись к зарослям, где он оставил отряд, он обнаружил, что кавалеристы ушли; и, вернувшись в форт, которого он достиг до побудки, он дождался наступления ночи, прежде чем снова попытаться выполнить свою опасную службу.

Тем временем Мэй и его люди оставались в седлах примерно до получаса перед рассветом, когда из-за затянувшегося отсутствия рейнджера они решили, что вражеские разведчики обнаружили его. Уокер отсутствовал уже около шести часов; и поскольку силы Мэя не могли справиться с предполагаемым числом мексиканцев, а были даны категорические приказы отступить к Изабель, он немедленно прошел вдоль линий врага быстрым галопом по прерии. Примерно в двенадцати милях от нашего лагеря он внезапно обнаружил сто пятьдесят улан, выстроившихся поперек дороги, чтобы воспрепятствовать его проходу, но, быстро сформировав свою линию, он атаковал отряд и, оттеснив его к мексиканскому лагерю, преследовал беглецов в течение трех миль на своих уставших лошадях. Опасаясь, однако, что более крупные силы могут находиться в засаде в полях, и заметив, что кавалерия врага более быстрая, чем его собственная, он прекратил преследование и достиг Пойнт-Изабель около девяти часов.

Но Уокер не собирался терпеть поражение в своей доблестной попытке доставить Тейлору известия о судьбе форта. Как только стемнело 4-го числа, он снова сел на коня со своим верным отрядом и спрятал на себе депешу, которую майор Браун подготовил в промежутке. Каждая роща и чаща вдоль дороги, подходящая для засады, была заполнена врагами, стремящимися отрезать его возвращение в лагерь, ибо, как впоследствии выяснилось, мексиканцы получили информацию о его целях. Но Уокер прошел невредимым через все эти препятствия и принес радостную весть, что все пока в безопасности в стойком маленьком форте.

В конце апреля, в то время как происходили события, описанные в этой главе, благодаря которым стало очевидно, что серьезные военные действия, наконец, задуманы, генерал Тейлор благоразумно начал усиливать свою армию требованиями подкреплений в рамках дискреционных полномочий, предоставленных ему правительством. В марте он уже обращал внимание военного министерства на необходимость отправки новобранцев для пополнения полков даже до уровня существующего слабого состава; но в апреле он санкционировал формирование двух рот конных людей из Техаса и призвал губернатора этого штата предоставить четыре полка добровольцев, два из которых должны были действовать как кавалерия, а два — служить в пешем строю. Поскольку при сборе этих войск могла возникнуть некоторая задержка, он, кроме того, пожелал, чтобы губернатор Луизианы отправил четыре полка пехоты как можно скорее, и с этой вспомогательной силой почти в пять тысяч человек он надеялся энергично вести предстоящую войну или, если потребуется, перенести ее на территорию врага.

6 мая лейтенант Макфейл прибыл в Пойнт-Изабель с некоторыми новобранцами для армии; и, пополнив постоянный гарнизон людьми, которые были еще слишком необстрелянными, чтобы столкнуться с опасностями реальной полевой службы, генерал Тейлор решил выступить на следующий день с основными силами, чтобы установить связь с майором Брауном и доставить необходимые запасы артиллерии и продовольствия. Слова нашего военачальника не выдавали страхов, которые в тот момент испытывали по всей стране за судьбу его храброго отряда, окруженного, как полагали, внушительной армией мексиканцев, возглавляемой их самыми храбрыми генералами. «Если враг воспротивится моему маршу, в какой бы силе он ни был, — сказал Тейлор, — я буду сражаться с ним!» Именно эта маленькая фраза воодушевила тревожное сердце его страны и обозначила энергичный характер героя, чьи мастерство и гений вскоре должны были проявиться в активных военных действиях. Когда он выступил с берегов Рио-Гранде 1 мая, мексиканцы полагали, что он бежал, чтобы обеспечить свою личную безопасность в Пойнт-Изабель, в то время как он оставил пехоту и артиллерию в форте напротив Матамороса в качестве легкой добычи для их доблестного оружия. Соответственно, колокола города зазвонили своим веселым звоном, и повторяющиеся взрывы военной музыки указывали на то, что это праздничный день в древнем городе. В тот момент основные силы мексиканской армии переправились через поток под командованием генерала Торрехона, и это были те силы, которых Уокер и его рейнджеры избежали, неся в Изабель радостную депешу от майора Брауна.

В конце этой главы, и пока мы готовимся к более серьезным темам, читателю, возможно, будет небезынтересно получить тщательное описание тех техасских рейнджеров, чьи услуги уже оказались столь полезными и которым предстояло сыграть важную роль в этой кровавой драме.

Это были смелые и безрассудные дети границы, которые вечно жили в боевой готовности, готовые подавлять дикие набеги индейцев и метисов-мексиканцев, которые терзали поселения западного Техаса в окрестностях Гваделупы, Ла-Ваки и Сан-Антонио. Организуясь в регулярные роты для взаимной защиты вдоль разоренной границы, они были постоянно готовы как к лагерю, так и к битве и противостояли врагу на передовых барьерах цивилизации.

Не следует полагать, что люди, чья жизнь проходит в лесу, в седле или у костра зимнего бивуака, могут представить доблестный вид кавалеристов на параде, поэтому техасский рейнджер не заботится о внешнем виде и адаптирует свою одежду строго к потребностям полезной службы. Его первая забота — обеспечить себя сильной и ловкой лошадью, идеально объезженной и способной выносить усталость в южном климате. Его испанское седло, или седлочная рама, тщательно покрыто шкурами диких животных, в то время как с его боков свисают около двадцати или тридцати кожаных ремешков, к которым прикреплены все различные принадлежности, необходимые в лесу. Никакой багаж не разрешается сопровождать отряд и обременять его в пустыне. Плетеный лассо и кабарос из конского волоса свернуты вокруг его луки седла, последний — чтобы разматывать его с наступлением ночи и раскладывать кругами на земле для предотвращения приближения рептилий, которые соскальзывают от спящего, когда касаются ощетинившихся волос инструмента, в то время как его лошадь, привязанная длинным и гибким лассо, волочащимся по земле, бродит недалеко от места, где отдыхает его хозяин.

Прочные леггинсы из оленьей кожи, охотничья рубашка и кепка защищают тело рейнджера от острых шипов алоэ или терновника и ветвей сплетенного леса. Его оружие, помимо лошади, требует его внимания. Его длинная и тяжелая винтовка несет от пятидесяти до шестидесяти пуль на фунт; вокруг его талии опоясан нож боуи или самодельный тесак, и иногда к этому мощному арсеналу добавляется пара револьверов. Через правый бок перекинуты его подсумок с пулями и пороховница, а ремень, на котором они подвешены, расширен или проложен подкладкой через плечо, чтобы облегчить вес и давление его ружья. Будучи опытным стрелком, он может безошибочно поразить свою цель на полном скаку. Его можно назвать «отборным человеком», хотя и не в том смысле, как эта фраза обычно используется в военных делах. Тем не менее он — избранный солдат, ибо никто, кроме людей равного склада и выносливости, не находит путь к границе и не собирается естественным образом для опасной жизни, которую они ведут.