С периода битвы при Сан-Хасинто до 1841 года, когда они сформировались в регулярные эскадроны рейнджеров, это были выносливые лесные жители, которые защищали границу как независимые отряды, свободные от контроля штата или правительства. Всякий раз, когда индейцы или мексиканцы приближались к поселениям, гонцы быстро отправлялись вдоль рек, чтобы поднять тревогу, и через несколько часов дикие охотники были подняты для кампании на месяцы. Все, что им было нужно для набега, — это их лошадь, их оружие, их одеяла, их подсумок с пятьюдесятью пулями и их бушель жареной и толченой кукурузы. В жаркую погоду или холод, в сырую или сухую, они не носили палаток и не требовали свежей пищи, кроме дичи леса. Таким был техасский рейнджер в начале этой войны — легкий сердцем, несгибаемый в мужестве, способный на огромную выносливость и поклявшийся в своей ненависти к индейцам и мексиканцам. Его жизнь была сценой постоянной тревоги и сюрпризов, что делало его бдительным и осторожным. Он не был ни трубадуром, ни крестоносцем, однако его образ жизни имел прелести для множества авантюристов. Это не отвращение к обществу или пренебрежение его комфортом заставляло этих странствующих рыцарей уходить в лес и держать их в состоянии постоянного возбуждения; но была определенная степень романтики в их странствующей карьере, которая давала им право на уважение и внимание даже со стороны более сентиментальных жителей городов. Жизнь без ограничений, за исключением необходимого подчинения при исполнении служебных обязанностей, всегда привлекательна, и лесничий осознает это полностью. Думая много и говоря мало, он считает своего офицера не более ценным или важным, чем он сам. Следовательно, он подчиняется только потому, что знает необходимость дисциплины в опасной службе, в то время как вне службы он так же фамильярен со своим командиром, как и с рядовым.
Таким образом, существование рейнджера всегда было сценой яростной независимости; и хотя он приближается к ранчеро в некоторых своих беспокойных привычках, он, тем не менее, всегда отличался от этого гнусного соединения свирепости, вероломства и жестокости остатками цивилизации, которые он принес в уединение пустыни. Ему суждено было иметь бесконечную ценность для регулярной армии в стране, где было важно получать информацию безрассудными средствами среди почти арабского населения. Последующие события доказали, что не было такой разведывательной службы, которая была бы столь суровой, не было такого приключения, которое было бы столь опасным, что он не рискнул бы своей жизнью и не проявил бы хитрость своего ремесла при выполнении его, будь то на колючих берегах Рио-Гранде или среди горных проходов Монтерея.
СНОСКИ:
[105] Следующий документ распространялся мексиканскими эмиссарами и шпионами среди наших войск:
«Главнокомандующий мексиканской армией — англичанам и ирландцам, находящимся под командованием американского генерала Тейлора: «Знайте: что правительство Соединенных Штатов совершает повторяющиеся акты варварской агрессии против великодушной мексиканской нации; что правительство, которое существует под «флагом звезд», недостойно названия христианского. Вспомните, что вы родились в Великобритании; что американское правительство смотрит с холодностью на мощный флаг Святого Георгия и провоцирует на разрыв воинственный народ, которому он принадлежит, при этом президент Полк смело проявляет желание завладеть Орегоном, как он уже сделал с Техасом. Теперь же приходите со всей уверенностью в мексиканские ряды, и я гарантирую вам, на мою честь, хорошее обращение и то, что все ваши расходы будут покрыты до вашего прибытия в прекрасную столицу Мексики. «Немцы, французы, поляки и представители других наций! Отделитесь от янки и не способствуйте защите грабежа и узурпации, на которые, будьте уверены, цивилизованные нации Европы смотрят с величайшим негодованием. Приходите, следовательно, и выстраивайтесь под трехцветным флагом, в уверенности, что Бог армий защищает его и что он защитит вас наравне с англичанами.
ПЕДРО ДЕ АМПУДИЯ. Франсиско Р. Морено, адъютант главнокомандующего. Штаб, на дороге к Матаморосу, 2 апреля 1846 г.»
Другой и аналогичный призыв был сделан Аристой 20 апреля.
[106] Донесения капитанов Торнтона и Харди генералу Тейлору. Документ Палаты представителей № 119, 29-й конгресс, 2-я сессия, стр. 19 и 20.
ГЛАВА VI.
Битва при Пало-Альто.
В ночь на 7 мая, имея силы более двух тысяч человек и обоз из двухсот пятидесяти фургонов, генерал Тейлор встал бивуаком на равнинах примерно в семи милях от Пойнт-Изабель. Вся местность чрезвычайно плоская в окрестностях реки и на дороге к Матаморосу. В некоторых местах широкие заросли покрывают равнины, в других — раскинулись широкие прерии, усеянные кое-где кустарниками и прудами. Рано утром в пятницу, 8-го числа, наш лагерь был свернут, и маленькая армия двинулась к форту. Около полудня разведчики сообщили, что мексиканцы выстроились перед нами, перекрывая дорогу всеми своими силами; и поэтому, как только мы достигли широкого поля Пало-Альто, был отдан приказ об остановке, чтобы дать отдых нашим людям и сформировать боевой порядок с должной осмотрительностью. Далеко через прерию, на расстоянии трех четвертей мили, были различимы сверкающие массы врага. Пехота и кавалерия были выстроены попеременно на ровном поле и растянулись более чем на милю в длину, подкрепленные жилистыми ветвями высоких деревьев, от которых поле битвы получило свое название. Левое крыло, состоявшее из тяжелых масс конницы, занимало дорогу, опираясь на чащу чапараля и будучи фланкированным прудами, в то время как крупные массы пехоты были обнаружены справа, значительно превосходя наши собственные силы и стоя несколько изогнутой линией, готовые, так сказать, охватить наши наступающие колонны.
На американской стороне были немедленно отданы приказы о формировании боевого порядка. На нашем крайнем правом фланге выстроились пятый пехотный полк под командованием полковника Макинтоша; артиллерия майора Рингголда; третий пехотный полк под командованием капитана Л. М. Морриса; два восемнадцатифунтовых орудия, запряженные двадцатью парами волов и под командованием лейтенанта Черчилля, и, наконец, четвертый пехотный полк под командованием майора Аллена. Третий и четвертый полки составляли третью бригаду под командованием подполковника Гарланда, и все эти части вместе с двумя эскадронами драгун под командованием Кера и Мэя составляли правое крыло под командованием полковника Твиггса. Левое крыло состояло из артиллерийского батальона под командованием полковника Чайлдса, легкой артиллерии капитана Дункана и восьмого пехотного полка под командованием капитана Монтгомери — все они составляли первую бригаду под командованием подполковника Белнапа. Обоз тем временем был размещен возле пруда под руководством капитанов Кроссмана и Майерса и охранялся эскадроном драгун Кера.
Около двух часов дня началось наше наступление на врага головами колонн, в то время как батарея восемнадцатифунтовых орудий медленно следовала по дороге. Во время нашего продвижения считалось особенно важным точно установить количество и калибр пушек противника, и для этой опасной разведки на открытой равнине немедленно вызвался лейтенант Блейк из топографического инженерного корпуса. Пройдя мимо передового дозора на полной скорости, он промчался по высокой траве, скрывавшей противостоящие силы, пока не приблизился примерно на восемьдесят ярдов к линии, откуда у него был отчетливый вид на врага. Мексиканцы с удивлением смотрели на этот дерзкий поступок, в то время как Блейк спешился, осмотрел весь строй в свой бинокль, тщательно подсчитывая эскадроны и артиллерию, а затем проскакал вдоль их фронта к другому крылу их растянутой линии. [107]
Едва этот доблестный офицер доложил нашему генералу, как две батареи врага открыли по нам энергичный огонь. Тейлор немедленно приказал нашим колоннам остановиться, и, развернувшись в линию, наша артиллерия ответила огнем, в то время как восьмой пехотный полк на нашем крайнем левом фланге был отведен назад, чтобы обезопасить этот фланг; — и так, при расстоянии всего семьсот ярдов между противостоящими линиями, битва началась с грохочущих залпов ядер и картечи, пролетавших над нашими головами. Первые выстрелы врага нанесли нам мало вреда, в то время как тяжелый металл наших восемнадцатифунтовых орудий и более мелкие снаряды батареи Рингголда быстро рассеяли массы кавалерии на левом фланге. Батарея Дункана, поддержанная драгунами Мэя, была затем выдвинута вперед на этот фланг, и более часа непрерывный гром канонады бушевал вдоль обоих фронтов, проделывая печальные бреши в батальонах, разрывая прерию, наполняя воздух пылью и дымом, убивая и раня немногих, однако не производя никакого решительного эффекта. Мексиканцы, неискушенные в артиллерийском деле, стреляли без точности; но почти при каждом выстреле американской артиллерии снаряды попадали с удивительной точностью среди мексиканцев. Наша артиллерия была направлена не только на массы и группы врага, но часто на отдельных людей, так что офицеры чувствовали себя столь же уверенными в своем прицеле, как если бы стреляли из винтовок.
Тем временем наша пехота до сих пор была скорее зрителями доблести артиллерии, чем активными комбатантами; но по мере того, как битва разгоралась, началось маневрирование врага с целью охватить нас с фланга. Имея бесконечно меньшие силы, чем мексиканцы, наша политика заключалась в том, чтобы действовать оборонительно, насколько это возможно, и «прощупать» врага, прежде чем мы вступим в бой на более близких дистанциях. Поэтому мы ожидали их первой атаки, предпринятой полком мексиканских улан под предводительством Торрехона и поддержанной двумя артиллерийскими орудиями, которые угрожали нашему правому флангу, двигаясь через чапараль в направлении нашего обоза. Пятый пехотный полк был немедленно отделен вместе с секцией батареи Рингголда и техасцами Уокера, чтобы остановить это опасное движение. Доблестный полк был построен в каре с рейнджером и двадцатью его кавалеристами справа, и таким образом стоял готовым отразить атаку. Вперед двигались наступающие эскадроны в великолепном строю, двигаясь плотными массами людей и лошадей, каждое копье увенчано веселым и развевающимся знаменем. Рингголд со своей передовой позиции обстреливал их, пока они рысью двигались вперед; Риджли со своей более близкой позиции обрушил на них быстрые залпы картечи; все же они продолжали наступать, несмотря на все сопротивление. Наконец, когда они оказались в пределах выстрела от непроницаемого каре, внезапно из полка вырвался шквал смертоносного пламени, и, нарушив их строй, заставил их отпрянуть в замешательстве. Тем не менее дерзкий отряд не был обескуражен резней. Быстро сформировавшись из своих руин в внушительную массу, он снова бросился к обозу, пока третий пехотный полк на нашем крайнем правом фланге под командованием полковника Твиггса не искалечил его продвижение настолько полностью, что сплотиться было невозможно. Это была последняя попытка храбрых улан. Отраженные в каждой попытке, они начали быстро, но организованно отступать; однако Рингголд, Риджли и пехотные полки все еще висели на их фланге и своими ужасными залпами картечи и пуль косили широкие проходы в бегущих рядах, пока они не достигли своей линии. Тем временем непрерывное пламя нашей артиллерии подожгло высохшую прерию, чьи высокие травы касались самых дул наших пушек, и некоторое время армии были скрыты друг от друга в смешанном дыму недавней битвы и горящего поля.
В конфликте наступила пауза, как будто два бойца, подобно доблестным боксерам, остановились на мгновение, чтобы перевести дух и осмотреть друг друга с вызовом. Левый фланг врага был отброшен в замешательстве; и, поскольку их канонада прекратилась, дорога осталась свободной для продвижения наших восемнадцатифунтовых орудий вплотную к первой позиции, которую занимала мексиканская кавалерия. Это было немедленно приказано генералом Тейлором, который заставил первую бригаду занять новую позицию слева от этой грозной батареи. Пятый полк был также выдвинут на крайний правый фланг нашей новой линии, в то время как обоз был перемещен соответственно, чтобы соответствовать измененному фронту. Когда артиллерийский батальон медленно продвигался по полю, он подошел к рядовому пятого полка, доблестному ветерану старого света, который избежал огня Аустерлица и Ватерлоо, чтобы умереть при Пало-Альто. Он был одним из первых, кто пал в бою, и когда его товарищи-солдаты остановились на мгновение, чтобы посочувствовать его страданиям, когда они увидели кровь, бьющую с каждой пульсацией из его раздробленных конечностей, — он помахал им вперед: «Идите вперед, товарищи, не обращая внимания на меня, — кричал он, — я получил лишь то, на что записывается солдат, — бейте врага; — дайте мне умереть!» Таковы были восклицания солдат Наполеона при Маренго, когда наступающие эскадроны кавалерии колебались, перепрыгивать ли через груды раненых французов: «Растопчите меня, товарищи; сделайте мост из моего тела! Да здравствует Франция! Vive la liberte!» Романтический пыл военного энтузиазма лишает битву половины ее ужасов и делает смерть на поле славным выходом из страданий человечества.
Движения, которые мы совершили при изменении нашей линии, были встречены соответствующими изменениями мексиканского фронта, и после приостановки действий почти на час битва возобновилась. Эффект этих изменений заключался в том, чтобы несколько приблизить наш правый фланг к Матаморосу и позволить нашим силам удерживать дорогу против мексиканцев, которые опирались своими линиями на заросли в своем тылу.
Атака была возобновлена разрушительным огнем артиллерии. Широкие проходы постоянно разрывались в рядах врага нашими стрелками, и стойкость, с которой мексиканская пехота выносила непрерывный ураган огня, была предметом всеобщего восхищения. Капитан Мэй, отделенный со своим эскадроном для демонстрации на левом фланге врага, сильно пострадал от медной картечи мексиканской артиллерии. Проходя мимо генерала и его штаба со своими кавалеристами, враг сосредоточил огонь своих батарей на нем, убив шесть его лошадей и ранив пять драгун. Тем не менее ему удалось занять желаемую позицию для атаки кавалерии, но он обнаружил врага в таких подавляющих количествах, что любая атака его небольшого отряда стала совершенно неэффективной. Четвертый пехотный полк, которому было приказано поддерживать восемнадцатифунтовые орудия, также подвергся губительному огню, в результате которого несколько человек были убиты, а капитан Пейдж смертельно ранен. Великим усилием мексиканцев было заставить замолчать эту мощную батарею, чьи терпеливые волы втащили ее в самый центр боя. Поэтому они направляли свой прицел почти исключительно на эти огромные орудия и на легкую артиллерию майора Рингголда, который был смертельно поражен пушечным ядром в этот период конфликта. [108]
Тем временем артиллерийский батальон под командованием полковника Чайлдса был подтянут для поддержки артиллерии на нашем правом фланге, и сильная демонстрация кавалерии была теперь предпринята врагом против этой части нашей линии, в то время как колонна продолжала продвигаться под сильным огнем восемнадцатифунтовых орудий. Батальон был мгновенно построен в каре и держался готовым принять атаку; но когда наступающие эскадроны оказались в зоне ближнего боя, шквал картечи из восемнадцатифунтовых орудий рассеял их. Затем по каре был открыт грохочущий залп из стрелкового оружия, но хорошо прицельные залпы с его фронта вскоре подавили все дальнейшие усилия мексиканцев в этом секторе. Было уже почти темно, и действия закончились на нашем правом фланге, так как враг был полностью отброшен со своей позиции и потерпел неудачу во всех попытках либо прорвать, либо охватить наши доблестные линии.
В то время как эти действия происходили на нашем правом фланге под наблюдением генерала Тейлора, мексиканцы предприняли серьезную попытку против нашего левого фланга. Дым плотно висел над полем и кустами, почти скрывая армии друг от друга, и под прикрытием этой туманной завесы и приближающейся ночи враг внезапно бросился к этому крылу и обозу с огромным корпусом кавалерии и пехоты под командованием полковника Монтеро. Движение было быстрым и дерзким, но оно не ускользнуло от зоркого глаза Дункана, который бросился назад со своей батареей на левый фланг в полном виду врага и вступил с ними в бой в пределах прямой наводки своих смертоносных пушек. Столь внезапным и неожиданным был этот доблестный маневр для врага, который мгновение назад видел, как эта батарея исчезает в противоположном направлении за дымом горящей прерии, — что вся их колонна остановилась в изумлении, прежде чем был произведен хоть один выстрел или орудие снято с передков. Но они не были ни отброшены, ни обескуражены. Сильный отряд пехоты, поддержанный двумя эскадронами кавалерии, вышел из крайнего правого края чапараля и неуклонно двинулся вперед, чтобы атаковать нас. Одна секция батареи Дункана начала вести огонь по ним ядрами, снарядами и сферической картечью, настолько хорошо направленными, что все наступление, как конное, так и пешее, отступило в беспорядке к кустам. Тем временем другая секция открыла огонь по массам кавалерии, которые остановились при первом виде наших приближающихся пушек, и хотя эти выстрелы были хорошо доставлены и каждый пробивал просеку через целый эскадрон, враг оставался непоколебимым. При каждом залпе разрушения были пугающе разрушительными, но бреши в мексиканских рядах немедленно закрывались свежими кавалеристами, когда они наступали, чтобы атаковать нас.
Колонна кавалерии и пехоты, отброшенная в чапараль другой секцией, переформировалась в чаще и во второй раз бесстрашно двинулась в порядке. После того как она приблизилась примерно на сто ярдов от экрана кустов, секция, которой ранее было приказано отразить ее, вновь открыла смертоносный огонь и погнала врага сломя голову в лес. Поддерживающая кавалерия бросилась назад на ряды, которые до сих пор выдерживали наш огонь, и поспешное отступление превратилось в полное бегство. Эскадрон за эскадроном шумно присоединялись к бегству, и все правое крыло мексиканцев вскоре было в быстром бегстве, в то время как наши безжалостные секции продолжали посылать свои залпы в разбитые и удирающие колонны, пока они не исчезли в чапарале или не затерялись в темноте ночи. Так закончилось блестящее дело при Пало-Альто. Враг отступил за защитный лес, и наша армия встала бивуаком на земле, которую она завоевала и занимала во время затяжного боя.