От этой недели бездействия американцы получили мало преимуществ. Линии были укреплены; но хотя подкрепления из Кентукки численностью более двух тысяч человек под командованием генерала Томаса и Джона Адэра прибыли 4 января, они были плохо обеспечены оружием, и Джексон не мог предоставить им ни оружия, ни одежды, ни снаряжения. Ополчение Луизианы находилось в таком же состоянии. Джексон сделал все возможное, чтобы удовлетворить эти нужды; жители Нью-Орлеана сделали больше и в конце концов одолжили несколько сотен мушкетов, припасенных на случай опасности восстания рабов, так что в итоге, если Адэр был прав, тысяча кентуккийцев была поставлена в боевую линию. И все же после того, как все подкрепления были собраны, главная надежда Джексона по-прежнему возлагалась на его артиллерию и укрепления. В открытом поле он не мог противостоять британским силам.
На своем непосредственном фронте Джексону мало что угрожало. Три тысячи стрелков за укреплениями высотой повсюду не менее пяти футов, защищенные тяжелыми орудиями и поддерживаемые «Луизианой» на реке и сильной батареей на противоположном берегу, могли бросить вызов вдвое или втрое превосходящему их числу противнику, наступающему через открытую равнину под огнем восьми или десяти тяжелых орудий. Результат артиллерийской дуэли 1 января, а также разведка 28 декабря показали, что британский генерал и его штаб думали о своих шансах при фронтальной атаке. Дважды они отказывались от попытки, когда линии Джексона были не закончены; вряд ли они могли преуспеть, когда линии были укреплены еще одной неделей труда.
Таким образом, на своем непосредственном фронте у Джексона были основания полагать, что британцы не намерены предпринимать серьезную атаку. Их следующая попытка вряд ли могла быть чем-то иным, кроме флангового маневра. Джексон был застигнут врасплох 23 декабря таким маневром и боялся ничего так сильно, как быть застигнутым врасплох снова. По этой причине он по-прежнему держал большую часть войск, три полка ополчения Луизианы, к северу от города. «Его самый большой страх, а следовательно, и самая сильная оборона, помимо той, которую занимал он сам, была на дороге Шеф-Мантер, где был размещен губернатор Клейборн во главе ополчения Луизианы». Он внимательно следил за протоками, которые тянулись по его непосредственному флангу, и построил другие линии в своем тылу, к которым мог отступить в случае, если его левый фланг будет обойден через болото. По-видимому, ему не пришла в голову мысль, что британцы могли легче обойти его правый фланг, перебросив силы через реку; и когда 7 января он узнал, что британцы заняты этим маневром, время, когда он мог его предотвратить, уже прошло.
Не было предусмотрено никаких средств для переброски войск непосредственно с одного берега реки на другой. Если бы возникла необходимость защитить батареи, установленные коммодором Паттерсоном на западном берегу, Джексону пришлось бы маршировать войсками со своих линий обратно на пять миль к Нью-Орлеану, переправлять их на пароме и маршировать вниз по другому берегу. Такой маневр требовал целого дня и разделял армию таким образом, что это ставило под угрозу безопасность обоих флангов.
Практически западный берег был беззащитен, когда Джексон 7 января впервые услышал, что британцы собираются его занять. Коммодор Паттерсон, как уже говорилось, установил там ряд тяжелых орудий в батарею, но эти орудия не были расположены так, чтобы прикрывать свой собственный берег от атаки снизу. Майор Латур был занят с неграми прокладкой оборонительных линий, но ничего не было завершено. На передовой позиции, примерно в миле ниже линии укреплений Джексона, был возведен бастион близ реки, а рядом с ним был построен небольшой редан, или выступ. Это укрепление, которое было невозможно удержать в случае атаки во фланг или тыл, было занято четырьмястами пятьюдесятью ополченцами Луизианы под командованием генерала Дэвида Моргана. Днем 7 января, после того как возникло подозрение о британском плане атаки, генерал Морган приказал установить на своей линии три орудия — одно двенадцатифунтовое и два шестифунтовых. Поздно вечером того же дня генерал Джексон приказал четыремстам бойцам дивизии Кентукки отправиться в Нью-Орлеан, где они должны были получить мушкеты, затем переправиться через реку и маршировать вниз по противоположному берегу, чтобы усилить Моргана. Кентуккийцы выполнили приказ, но в Нью-Орлеане они нашли только около семидесяти мушкетов; и не более двухсот пятидесяти вооруженных людей, утомленных маршем и обессиленных от нехватки пищи, достигли расположения Моргана в четыре часа утра 8 января. Адэр, который лучше всех должен был знать число, заявил, что в строю тогда было только сто семьдесят человек. Их отправили на милю дальше и разместили в качестве передовой линии вместе со ста ополченцами Луизианы.
Таким образом, семь или восемьсот уставших, плохо вооруженных и незащищенных ополченцев, разделенных на две группы в миле друг от друга, ждали на западном берегу атаки британской колонны, которая в тот момент переправлялась через реку. Их поражение было почти неизбежным. Тысяча британских солдат могла легко разогнать их, захватить все батареи на западном берегу, уничтожить «Луизиану», как они уничтожили «Каролину», тем самым обойдя все линии Джексона и, вероятно, сделав необходимой эвакуацию Нью-Орлеана. Для этой работы Пакенхэм выделил 85-й полк численностью около трехсот человек, 5-й Вест-Индский, двести моряков и двести морских пехотинцев — всего около тысячи двухсот человек — под командованием полковника Торнтона, который возглавлял легкую бригаду при Бладенсберге и через озеро Борн к Миссисипи. Маневр был назначен на ночь 7 января и должен был быть выполнен на лодках, уже собранных в канале Виллере.
С некоторым колебанием Пакенхэм решил предпринять одновременную атаку на Джексона. Подготовка к этому штурму была простой. Был обеспечен обычный запас фашин и лестниц. Шесть восемнадцатифунтовых орудий были снова установлены в батарею примерно в восьмистах ярдах от американской линии, чтобы прикрывать атаку. Армия, после выделения корпуса Торнтона, была организована в три дивизии: одна под командованием генерал-майора Гиббса — для атаки левого фланга Джексона; другая под командованием генерал-майора Кина — для атаки вдоль берега реки; третья, резервная, под командованием генерал-майора Ламберта.
«Основная атака должна была быть предпринята генерал-майором Гиббсом», — говорилось в британском официальном отчете. Силы, назначенные Гиббсу, состояли из 4-го, 21-го и 44-го полков с тремя ротами 95-го — около двух тысяч двухсот рядовых. Силы, назначенные Кину, состояли из «93-го, двух рот 95-го и двух рот фузилеров и 43-го» — по-видимому, около тысячи двухсот рядовых. «Первая бригада, состоящая из фузилеров и 43-го, составила резерв» под командованием генерал-майора Кина, по-видимому, также численностью в тысячу двести человек. Добавив двести артиллеристов и пятьсот чернокожих солдат 1-го Вест-Индского полка, использовавшихся в качестве застрельщиков вдоль края болота, вся масса войск, участвовавших в штурме на восточном берегу, согласно официальному отчету и спискам раненых, насчитывала около пяти тысяч трехсот рядовых, состоящих из 4-го, 7-го (фузилеров), 21-го, 43-го, 44-го, 93-го и 95-го полков, из которых две тысячи двести должны были атаковать справа, тысяча двести слева и тысяча двести должны были оставаться в резерве.
Таким образом, из всех британских сил, около восьми тысяч рядовых, пять тысяч триста должны были штурмовать линию Джексона; тысяча двести должны были переправиться через реку и штурмовать Моргана; восемьсот пятьдесят человек были выделены для различных обязанностей; а моряки, за исключением двухсот с полковником Торнтоном, должны были находиться в лодках.
Чтобы встретить этот штурм, Джексон располагал подавляющими силами, в которых его простая численность была наименьшим элементом. Согласно подробному отчету, данному Джексоном два года спустя, его левый фланг, у болота, удерживался бригадой Коффи из восьмисот четырех человек; центр — бригадой Кэрролла из тысячи четырехсот четырнадцати человек; правый фланг, у реки, — тысячей тремястами двадцатью семью человеками, включая всех регулярных солдат; в то время как бригада Кентукки Адэра численностью пятьсот двадцать пять человек находилась в резерве. Адэр утверждал, что кентуккийцев было полные тысяча человек. Спор мало что значил, ибо едва ли треть всех сил, какими бы они ни были, произвела выстрел.
Помимо трех тысяч или трех тысяч пятисот человек на брустверах и тысячи в резерве, Джексон имел двенадцать артиллерийских орудий, распределенных вдоль линии, прикрывающих каждую часть равнины. Земляная стена, за которой отдыхали его люди, была везде достаточно высокой, чтобы требовать штурмовых лестниц, а грязь была настолько скользкой, что не давала опоры. Батарея Паттерсона на противоположном берегу увеличила свою мощь до трех двадцатичетырехфунтовых и шести двенадцатифунтовых орудий, прикрывая дамбу, по которой должен был наступать британский левый фланг. «Луизиана» не принимала участия в бою, так как ее люди были заняты обслуживанием орудий на берегу; но без бортового залпа «Луизианы» у Джексона было на позиции более двадцати пушек. Таких сил было достаточно, чтобы отразить десять тысяч человек, если бы атака была предпринята средь бела дня.
Пакенхэм, осознавая вероятные последствия атаки при дневном свете, договорился о начале движения до рассвета; но его план требовал одновременного наступления на обоих берегах реки, и такая комбинация была подвержена многим случайностям. Согласно дневнику майора Форреста, британского помощника генерал-квартирмейстера, сорок семь лодок были доставлены вверх по протоке вечером 7 января:
«Как только стемнело, лодки начали переправлять в реку. Дамба, возведенная ниже самой задней лодки, подняла воду примерно на два фута. Тем не менее, от реки был очень значительный перепад; и через него, на протяжении двухсот пятидесяти ярдов, лодки с невероятным трудом перетаскивались моряками. На это ушла вся ночь, и день уже забрезжил, прежде чем первый отряд корпуса полковника Торнтона (около шестисот человек) погрузился; и они как раз достигли противоположного берега, когда началась основная атака на линию противника».
В шесть часов утра, на рассвете, колонны Гиббса и Кина двинулись вперед к укреплениям Джексона, которые были выстроены американскими войсками, ожидавшими предполагаемой атаки. Колонна Гиббса первой попала под огонь, продвигаясь вблизи болота плотными рядами по шестьдесят человек по фронту. Три американские батареи открыли по ним огонь. Подойдя на сто пятьдесят ярдов к американской линии, британская колонна отклонилась влево, чтобы избежать огня батареи, находившейся прямо перед ними. Когда они вошли в зону действия мушкетного огня, люди заколебались и остановились, начав беспорядочную мушкетную стрельбу. Несколько взводов продвинулись к краю рва, а затем сломались. Их офицеры тщетно пытались сплотить их для нового наступления. Генерал-майор Гиббс был смертельно ранен, согласно официальному отчету, «в двадцати ярдах от гласиса». Пакенхэм сам поскакал вперед, чтобы сплотить колонну Гиббса, и был мгновенно поражен картечью и убит, почти в трехстах ярдах от американской линии. «Когда я продвигался с резервом, — говорилось в отчете Ламберта, — примерно в двухстах пятидесяти ярдах от линии, я с огорчением наблюдал, как все в величайшем беспорядке отступают на меня».
Колонна Кина на левом фланге двигалась вдоль дороги и между рекой и дамбой. Быстро продвигаясь вперед, сильно донимаемая батареей Паттерсона на западном берегу, голова этой колонны достигла американской линии и штурмовала недостроенный редут за пределами основного укрепления у края реки. Сосредоточенный огонь всего американского правого фланга почти немедленно отбросил колонну назад в беспорядке; люди, достигшие редута, были убиты; генерал-майор Кин был тяжело ранен и вынесен с поля боя, в то время как потери среди офицеров низшего звена были чрезмерными. 93-й полк в бригаде Кина потерял своего подполковника и двух капитанов убитыми, и еще четыре капитана были тяжело ранены; триста сорок восемь рядовых были ранены, девяносто девять числились пропавшими без вести и пятьдесят восемь убитыми. Эти потери составили пятьсот пять человек из семисот семидесяти пяти рядовых.
Отчет Ламберта продолжался:
«В этой ситуации, обнаружив, что никакого впечатления не было произведено; что хотя многие люди достигли рва, они были либо утоплены, либо вынуждены сдаться, и что невозможно восстановить порядок в полках там, где они находились, — я поставил резерв на позицию, пока не смогу получить информацию, чтобы определить, как действовать по моему лучшему суждению, и следует ли мне возобновить атаку; и если да, то я чувствовал, что это может быть сделано только силами резерва».
Как раз когда основная атака закончилась, полковник Торнтон со своими шестьюстами рядовыми, высадившись на западном берегу, двинулся против линии Моргана, разгромил ее, обошел редут и двинулся на тяжелую батарею Паттерсона дальше. Паттерсон, не имея возможности использовать свои орудия, не имел иного выбора, кроме как забить свои пушки и отступить. Торнтон прошел вверх по реке на милю за линию Джексона и нуждался только в полевом орудии и нескольких раскаленных ядрах, чтобы сжечь «Луизиану» и маршировать напротив Нью-Орлеана.
С восточного берега Джексон с тревогой наблюдал за продвижением Торнтона. Его официальный отчет от 9 января дал представление о его эмоциях.
«Одновременно с его наступлением на мои линии, — сказал Джексон, — противник перебросил на своих лодках значительные силы на другую сторону реки. Высадившись, они были достаточно дерзки, чтобы наступать на укрепления генерала Моргана; и что странно и труднообъяснимо, в тот самый момент, когда их полное поражение ожидалось с уверенностью, граничащей с несомненностью, подкрепления из Кентукки бесславно бежали, увлекая за собой своим примером остальную часть сил и тем самым уступая противнику эту весьма грозную позицию. Батареи, которые много дней оказывали мне самую важную услугу, хотя и храбро защищались, были, конечно, теперь оставлены, но не раньше, чем орудия были забиты. Это злополучное бегство полностью изменило положение дел. Противник теперь занимал позицию, с которой он мог досаждать нам без риска и с помощью которой он мог бы в значительной степени свести на нет эффект нашего успеха на этой стороне реки».
Джон Адэр, который тогда командовал бригадой Кентукки, поскольку генерал Томас был нездоров, был сильно оскорблен описанием Джексоном битвы на западном берегу. «Отряд на другой стороне реки, — доложил он губернатору Шелби, — был вынужден отступить перед превосходящими силами. Их оклеветали те, кто должен был сражаться вместе с ними, но не сделал этого». Тон отчета Джексона и его последующие высказывания показали готовность возложить на войска Кентукки на западном берегу ответственность за военный просчет, к которому они не имели никакого отношения; но просчет от этого не стал менее серьезным, кто бы за него ни отвечал. Войска Кентукки и Луизианы нелегко сдавались. Британские списки убитых и раненых показали, что колонна Торнтона понесла значительные потери. Сам Торнтон был ранен; его полк, 85-й, насчитывавший двести девяносто восемь рядовых, сообщил о потере сорока трех человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, помимо их полковника. Из ста моряков, участвовавших в атаке, двадцать были убиты или ранены, помимо капитана Мани из королевского флота, «который, к моему сожалению, был тяжело ранен», сказал Торнтон. Американцы оказали такое сопротивление, какое только можно было ожидать, и если бы они сопротивлялись дольше, они были бы просто захвачены, когда подошел бы следующий отряд колонны Торнтона. Главная вина за катастрофу лежала не на них.
Джексон был бессилен вмешаться. Когда он и его люди, выстроившись вдоль берега реки, наблюдали за продвижением колонны Торнтона на противоположном берегу, Джексон ничего не мог сделать; но он приказал своим людям: «чтобы они сняли шляпы и трижды прокричали ура нашим войскам на правом берегу». Адэр, который был склонен к суровому суждению о полководческом таланте Джексона, рассказал эту историю более живописно:
«Я стоял рядом с ним, когда он отдавал свой приказ, и с улыбкой, не одобрения, заметил, что боюсь, они нас не услышат. Расстояние от нас до них по прямой линии составляло более полутора миль; стоял густой туман, и признаюсь, я не мог видеть войска ни той, ни другой армии. Все, что я мог обнаружить, — это вспышки от орудий; и видя, что они продолжают продвигаться вверх по реке, мы поняли, что наши люди отступают».
Затем Джексон приказал генералу Юмберу, французскому офицеру, действующему в качестве добровольца, взять четыреста человек и переправиться через реку в Нью-Орлеане, чтобы отбить врага, чего бы это ни стоило; но если бы враг использовал свое преимущество, никакие силы в распоряжении Джексона не смогли бы остановить их продвижение, не вызвав жертвы линий Джексона. К счастью, единственный оставшийся британский генерал, Ламберт, не был склонен предпринимать еще одну попытку. Восемь полков регулярных войск, составлявших основную часть армии Пакенхэма, сильно пострадали при штурме. Один из этих полков, 85-й, был с Торнтоном на западном берегу. Два, 7-й и 43-й, были в резерве и, за исключением двух рот, никогда не приближались к укреплениям на расстояние мушкетного выстрела, однако потеряли пятьдесят два человека убитыми и около ста ранеными и пропавшими без вести из общего числа менее чем в тысячу восемьсот человек. Пять оставшихся полков — 4-й, 21-й, 44-й, 93-й и 95-й — были почти уничтожены. Они вступили в бой, вероятно, в составе около трех тысяч человек: они потеряли тысячу семьсот пятьдесят человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Общие британские потери составили две тысячи тридцать шесть человек. Американские потери составили семьдесят один человек. Даже на западном берегу американские потери были намного меньше, чем у британцев.
Потеря трех генерал-майоров была почти столь же серьезной, как потеря трети регулярной пехоты. Ламберт, четвертый генерал-майор, обремененный ответственностью и поражением, не желал ничего, кроме как спастись. Он отозвал корпус Торнтона в тот же вечер с его позиции на противоположном берегу, а на следующий день, 9 января, начал подготовку к своему трудному и опасному отступлению.