«История 139-й санитарной роты»

По мере продвижения солдат сквозь боевые порядки свидетельства сверхчеловеческой борьбы становились все более очевидными. Они видели мертвых лошадей, разбитые повозки и передки, истоптанную и разорванную колючую проволоку, а также снующие туда-сюда машины скорой помощи. Артиллерийские подразделения постоянно меняли позиции, непрерывно продвигаясь вперед.

Местами мы проходили мимо тяжелых морских орудий, некоторые из них были настолько горячими, что казалось, будто они тяжело дышат. Каждая роща скрывала батарею 75-миллиметровых или более крупных орудий, и на пути попадались мили заброшенных траншей.

Предстоящей работы хватало всем. К этому времени через наши позиции шло много немецких пленных, и каждая группа помогала, вынося раненых. Некоторых немецких раненых таким образом выносили их товарищи. К этому моменту также начал ощущаться недостаток носилок. Санитарные машины не могли проехать из-за заторов на дорогах, созданных продвигавшейся вперед артиллерией. Ближе к вечеру санитарные машины начали прибывать в Вокуа и на высоту № 290. Последняя партия раненых была вывезена примерно к 4:00 утра следующего дня. Тем временем лейтенант Сибертс достиг Шеппи по пятам победоносного 138-го пехотного полка и собрал там большое количество раненых.

Переходя немецкие окопы, мы воочию увидели результаты нашего артиллерийского заградительного огня и свидетельства жестоких боев, которые вели пехотинцы. Земля была буквально превращена в пыль. Там зияли воронки от снарядов, в которых можно было бы спрятать дома, а части холмов казались срезанными и отброшенными в сторону. Бетонные убежища были раздавлены так, будто они были сделаны из картона, траншеи сровнены с землей, а проволочные заграждения разорваны в клочья. Немцы оспаривали каждый дюйм земли, и мы видели места, где группы наших бойдей были буквально разорваны на куски — зрелища, которые парни никогда не забудут. По мере нашего продвижения дальше следы борьбы были уже не столь жутшими, хотя мы проходили мимо бездыханных тел многих парней из Канзаса и Миссури вперемешку с телами в серо-зеленой форме врага.

Поле было усеяно воронками от снарядов, чьи обугленные склоны казались опаленными прикосновением преисподней. Наша артиллерия ползла вперед и вела огонь из-за укрытий в зарослях кустарника. Пехота теперь продвигалась так стремительно, что тяжелые орудия едва поспевали за ней.

Приближаясь к Шеппи, мы увидели места, где пехотинцы штурмовали практически неприступное пулеметное гнездо. Около тридцати человек были скошены перед этой позицией. На перекрестке крупный снаряд разорвался посреди группы раненых пехотинцев, разорвав их на куски. Применялся газ, но ничто не могло остановить парней на пути в Шеппи. Ожесточенный бой в этом городке привел к тяжелым потерям.

Поскольку 138-я санитарная рота 28-го числа переместила сортировочный пункт в Шеппи, лейтенант Сибертс со своим отрядом направился в Шарпентри. К утру второго дня вся рота достигла Шеппи, и мы получили горячую еду — первую за тридцать шесть часов. Лейтенант Сибертс и его отряд заслуживают огромной похвалы за колоссальный объем работы, проделанный ими в Шеппи в старом заброшенном убежище, где сотни раненых получали помощь в тяжелых и опасных условиях.

Мистер Уэсли Р. Чилдз из Ассоциации молодых христиан (Y. M. C. A.) прибыл сюда с шоколадом и оказал существенную помощь, направив группу ходячих раненых обратно в Нёвийи по дороге через Варенн, которую мы раньше не могли исследовать. В это время бои порой происходили на глазах у перевязочного пункта, и треск пулеметов давал понять, что работы у нас будет еще много. Перевязочный пункт в Шеппи несколько раз подвергался пулеметному обстрелу с вражеских самолетов, но обошлось без жертв. Утром 27-го числа на станцию в Шеппи прибыли запряженные мулами санитарные повозки из 140-й санитарной роты. Позже подошли автомобили скорой помощи, и эвакуация пошла полным ходом. Отдыхать почти никому не приходилось.

27-го числа лейтенант Монтит с отрядом выдвинулся вперед в Вери и организовал там еще один пункт сбора в немецких блиндажах. На следующее утро началась эвакуация этих раненых санитарными машинами, так как скопление людей в Шеппи несколько уменьшилось. Отряды носильщиков продвигались вперед от Вери в направлении Шарпентри, собирая множество раненых и заботясь о них до прибытия мульих повозок. Тем временем 137-я санитарная рота и отделение перевязочных пунктов 140-й санитарной роты прибыли на грузовиках в Шарпентри. Они привезли большой запас перевязочных материалов и другого медицинского имущества, и мы смогли пополниться. Таким образом, пространство от Вери до Шарпентри было очищено, и к полудню некоторые передовые группы достигли Шарпентри.

Все три роты работали вместе в Шарпентри под руководством майора Гиста, совместно используя пайки и припасы. Перевязочные пункты в Шарпентри располагались в старых французских сараях и зданиях вокруг внутреннего двора. Еще за пару дней до этого они служили штабом немецкой дивизии, удерживавшей сектор. После того как место было проверено на предмет отсутствия спрятанных немецких сувениров вроде ручных гранат и снарядов, мы развели костры и вскоре обустроили теплые помещения для перевязки раненых. В южном конце находились пустые здания, очевидно использовавшиеся под склады, и арочный проход во двор. На восточной стороне стоял бывший жилой дом с несколькими комнатами на первом этаже. Весь второй этаж был сбит снарядами. В северной части находился большой сарай с небольшим количеством инженерно-технического имущества. Другая сторона была открыта и выходила на огород с овощами для немцев. Позже это место использовалось для захоронения некоторых солдат, умерших на перевязочном пункте. Позади восточной стороны возвышался крутой холм с несколькими отличными блиндажами, некоторые из которых приспособили под перевязочные. После оказания помощи раненых размещали в этих пустых комнатах в ожидании транспорта в тыл. Однако эти комнаты быстро заполнились, и возникла необходимость укладывать бойцов во дворе на носилки или прорезиненные плащи. Ветер и дождь не добавляли комфорта этим беднягам, но от них не раздавалось ни единой жалобы. Они были настолько истощены недосыпанием, нехваткой еды и непрерывными боями, что могли спать, не обращая внимания ни на свои ранения, ни на грохот орудий вокруг.

Две батареи 75-миллиметровых орудий 129-го полевого артиллерийского полка заняли позиции позади нашего пункта так, что их огонь велся прямо над нами. При каждом выстреле на раненых и персонал сыпался дождь пыли с крыш зданий. В этот день мы столкнулись с газом, но тревог было больше, чем самого газа. В нашем непосредственном voisinage снаряды не падали, так как перевязочный пункт был более или менее защищен холмом. Все работали на предельной скорости, поскольку раненые поступали так быстро, что для ухода за ними требовались усилия почти всего личного состава роты. Позже во второй половине дня отряд был направлен в Больне и с помощью мульих повозок очистил находившийся там полковой пункт от раненых. Вскоре начали прибывать автомобили скорой помощи, и раненых стали отправлять обратно на сортировочный пункт в Шеппи. С этого момента эвакуация шла непрерывно, эту работу выполняли машины 41-й санитарной роты и подразделений S. S. U. Также использовались многие возвращавшиеся порожняком грузовики с боеприпасами. Грузовики доставляли раненых главным образом на старый сортировочный пункт в Нёвийи, который был занят ротами полевых госпиталей. Способных передвигаться самостоятельно отправляли пешком, поскольку весь имеющийся транспорт требовался для лежачих больных. К утру 29-го числа наплыв раненых несколько уменьшился, и вперед отправились две поисково-эвакуационные группы: одна под командованием лейтенанта Спека, другая — лейтенанта Бейтса. Эти группы сопровождались мульими повозками; отряды попали под сильный обстрел, и несколько мулов было убито. Один из возчиков получил смертельное ранение. Эти группы оставались на задании примерно до середины дня. Работа носильщиков была самой тяжелой из-за грязи и больших расстояний.

Поступила информация, что образовавшийся в результате атаки выступ будет защищен путем установления первой линии в районе, который прочесывали носильщики. В связи с этим группы были отведены в Шарпентри. Именно во время этой операции рядовой Ллойд Ричмонд был ранен, оставаясь с ранеными на ферме Шодрон. По прибытии носильщиков в Шарпентри их пациентов погрузили в машины скорой помощи, которые к тому времени освободили перевязочный пункт, поскольку это место стало мишенью для химического оружия. Поступил приказ перенести пункт назад, в более защищенное место, где раненых можно было содержать в большей безопасности. Санитарным ротам было приказано следовать в Варенн. Лейтенант Сибертс с отрядом людей направился в Вери, присоединившись к роте в Варенне на следующий день.

Уходя из Шарпентри, бойцам пришлось преодолевать полосу фугасных, газовых и шрапнельных снарядов. Дождевой шквал снарядов обрушивался на долину в отчаянной попытке заставить замолчать американские батареи. Одним из ярких зрелищ наступления стал момент, когда батарея французской артиллерии с грохотом пронеслась по дороге: канониры сидели верхом на 75-миллиметровых орудиях, буксируемых большими грузовиками. Маленькие люди в синих мундирах подались вперед и с жадным предвкушением вглядывались в близлежащий холм, где впоследствии развернули свои орудия и обрушили сокрушительный огонь прямой наводкой на контратакующих немцев. Это был небольшой эпизод, который дал нам некоторое представление о том, почему немцам не удалось раздавить Францию.

По прибытии в Варенн было объявлено о наборе добровольцев для возвращения в Шарпентри с целью ухода за ранеными, которых следовало ожидать, и разгрузки полковых пунктов, отступивших в то же место. Были отобраны лейтенант Бейтс с 15 бойцами и такое же количество людей из 137-й санитарной роты. Этот отряд провел сорок восемь часов за очень напряженной и тяжелой работой в Шарпентри. В первую ночь раненых было много, и предстояло выполнить массу тяжелой, изнурительной работы по переноске раненых и погрузке машин скорой помощи.

35-я дивизия теперь сменялась 1-й дивизией, и мы получили приказ о временном прикосновении к этой дивизии до тех пор, пока их собственные санитарные и полевые госпитали не вступят в действие. После освобождения от этой обязанности рота собралась в Нёвийи и на следующий день отправилась на отдых.

С КУХНЕЙ В АРГОННСКОМ НАСТУПЛЕНИИ

Вряд ли кто-то стал бы утверждать, что нахождение в Аргоннах доставило ему хоть какую-то радость, помимо нашей полной победы над бошами — такого человека сочли бы безумцем. Однако, по словам сержанта по продовольствию, определенную долю радости можно было испытать от того, что тебе не угрожают расправой после подачи знаменитой солонины «Корн Вилли» парням, работавшим посреди этого ада.

Мы выдвинулись в ночь перед наступлением и сделали первую остановку на следующее утро около 2:00 на уже упоминавшемся месте за крутым склоном, где с грузовиков выгрузили наши припасы. Этим грузовикам было приказано подождать до утра, прежде чем продвигаться ближе к позициям. Поскольку пехота шла в атаку в пять часов того же утра, мы раздобыли костер и в небольшой хижине сварили суп, чтобы они могли поесть перед самым уходом.

LOOKING NORTH INTO BAULNY.

LOOKING WEST TOWARD VACQUOIS HILL.

AMBULANCE SECTION, 110TH, SANITARY TRAIN, CAMP DONIPHAN, OKLA.

Они ушли примерно вовремя, но грузовики, которые должны были прибыть за нашими припасами, застряли, так что мы выступили довольно поздно. Когда мы наконец тронулись, то двигались сносно до тех пор, пока нас не задержали застрявшие в грязи грузовики в лесу. В конце концов мы прорвались и, догнав роту во второй половине дня, выгрузили припасы и снаряжение, развернув нашу первую кухню прямо позади холма Вокуа.

Нам удалось вскипятить кофе до наступления темноты, и наши бойцы начали подходить по одному-двум человек. Впрочем, добрались не все, но мы тем не менее были заняты кормлением почти всю ночь, так как каждый проходящий мимо хотел перекусить, и мы старались накормить всех прибывших.

На следующее утро те солдаты, что были на месте, двинулись на Шеппи, а нам сказали, что за нами пришлют транспорт. Мы ждали до второй половины дня и уже почти решили, что нас бросили, как вдруг по дороге с парочкой вьючных мулов спустились два человека. Нам сообщили, что это и есть наш транспорт. Соответственно, мы навьючили на мулов всё, что было возможно, и двинулись на Шеппи. Наша полевая кухня теперь состояла главным образом из армейского кофейного бака и тех пайков, которые мы могли унести на себе.

Мы прибыли в Шеппи как раз вовремя, чтобы приготовить ужин для бойцов, и продолжали готовить, пока было светло, так как накормить нужно было множество людей, и мы старались накормить всех пришедших. Однако величайшие усилия принесли мало плодов, и большинство солдат не получили ничего горячего до выхода из зоны боев. Наши вьючные мулы совершили еще один рейс в ту ночь, доставив немного пайков и продовольствия, которым мы были очень рады, так как припасы почти исчерпались.

На следующее утро мы продвинулись мимо Вери, используя санитарную машину для перевозки наших скудных припасов, и развернули кухню рядом с захваченным шестидюймовым немецким орудием, что впоследствии оказалось не слишком удачным местом, поскольку джерри покидал фугасные снаряды, пытаясь вывести его из строя. Артиллерия, подошедшая и начавшая заградительный огонь, также сделала это место довольно шумным.

Здесь продовольственное отделение нашего обоза сумело доставить нам несколько пайков. Мы готовили и обслуживали весь тот день и ночь, но были не в состоянии накормить всех желающих. Достать транспорт казалось невыполнимой задачей.

Во второй половине дня рота двинулась в Шарпентри, и нам снова сообщили, что транспортная повозка подберет наши припасы и кухню, а мы должны следовать за ней. Как водится, повозка не приехала, и мы снова были предоставлены сами себе.

Тем временем часть наших припасов и снаряжения, оставленных в Вокуа, прибыла на запряженном мулами фургоне, который мы в ту же ночь отправили в Шарпентри. Мы же ждали транспорта, который должен был перевезть нас с нашего нынешнего места, но, как уже упоминалось, он так и не появился. На следующее утро мы разделили силы: часть отправилась в Шарпентри, а остальные остались готовить и раздавать остатки наших пайков, что было несложно сделать. У нас оставалось лишь немного кофе и хлеба.

Наша кухня в Шарпентри располагалась во дворе, недалеко от зданий, где находились перевязочные пункты. Здесь мы обнаружили железный котел, оставленный немцами при поспешном отступлении, что очень помогло нам в готовке. Дела здесь шли отлично, пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы долго продолжаться. У нас было вдоволь пайков и мы приготовили два вполне сносных обеда, когда начали происходить события. Джерри вбил себе в голову, что перевязочные пункты и кухни не являются необходимыми элементами успешного наступления, и сразу же принялся пытаться уничтожить их. Вскоре после того, как он начал претворять эту идею в жизнь, мы получили приказ отступать. Этот приказ, пожалуй, избавил похоронную команду от лишней работы в отношении кухонного персонала, так как примерно через пятнадцать минут после нашего ухода туда угодило несколько прямых попадания, разметавших нашу кухню и припасы на все четыре стороны.

Теперь мы отступили в Варенн, подобрав в Вери всё наше снаряжение, какое смогли, и забрав его с собой. Мы пробыли в Варенне почти два дня, готовя еду на сильно потрепанной печке, находившейся в одном из блиндажей. Наша полевая кухня догнала нас как раз тогда, когда мы отправлялись в Бурель. Мы прибыли туда вовремя, чтобы развернуть ее к ужину, но в ту же ночь пришлось сворачиваться, так как мы возвращались в Нёвийи. Здесь нас сменили, и мы вышли назад в расположение казарм и небольшой французской кухни. Хоть она и была маленькой, после недели попыток готовить для целой роты солдат, имея при себе едва ли что-то кроме двух плоских камней и кофейного бака, она казалась нам пределom мечтаний на кухонном поприще.

НАГРАДЫ И ПОТЕРИ

Тот факт, что некоторые бойцы 139-й санитарной роты были отмечены наградами, не означает, что они были храбрее или преданнее долгу, чем те, кто не был упомянут. Работа всей роты продемонстрировала эффективность и презрение к личной опасности высочайшего порядка. Многие проявления индивидуального героизма остались незамеченными. Ниже приводится выдержка из общего приказа № 82 от 14 октября штаба 35-й дивизии:

Командир дивизии с удовольствием отмечает в приказах по дивизии следующих офицеров и рядовых за результативную, эффективную и мужественную работу во время шестидневных боев с 26 сентября по 1 октября 1918 года.

Рядовой Глен Б. Смит, мед. служба, 139-я сант. рота, 29 сентября, близ фермы Шодрон. За то, что оставался под непрекращающимся артиллерийским и пулеметным огнем значительно дольше времени, предписанного его приказами, оказывая помощь раненым в условиях сильнейшего артиллерийского и пулеметного огня.

Сержант Джуниор Бриггс, мед. служба, 139-я сант. рота, 29 сентября, близ фермы Шодрон. За то, что оставался под непрекращающимся артиллерийским и пулеметным огнем значительно дольше времени, предписанного его приказами, оказывая помощь раненым в условиях сильнейшего артиллерийского и пулеметного огня.

Рядовой Ллойд Ричмонд, мед. служба, 139-я сант. рота, 29 сентября, близ фермы Шодрон. Несмотря на артиллерийский и пулеметный огонь, рядовой Ричмонд оставался на своем посту и заботился о раненых, пока сам не был ранен снарядом, убившим двух других раненых.

Сержант Кеннет В. Прингл, мед. служба, 139-я сант. рота, 28 и 29 сентября. Этот унтер-офицер по собственной инициативе и под исключительно сильным артиллерийским огнем обнаружил и эвакуировал многих раненых.

Первый лейтенант Ричард Т. Спек, мед. служба, 139-я сант. рота, 30 сентября, близ Шарпентри. За результативную, эффективную и мужественную работу по сбору раненых на поле боя к северу от Шарпентри с отрядом конных санитарных машин под сильным артиллерийским и пулеметным огнем и неоднократными атаками с воздуха.

Первый лейтенант Брет В. Бейтс, мед. служба, 139-я сант. рота, 30 сентября, близ Шарпентри. За эффективную, результативную и мужественную работу на открытом поле с отрядом конных санитарных машин под сильным артиллерийским и пулеметным огнем.

Сержант 1-го класса Чарльз Г. Роуленд, мед. служба, 139-я сант. рота, 29 сентября, близ Шарпентри. Когда его рота совершала марш из Шарпентри в Варенн, сержант Роуленд остановился, чтобы оказать помощь водителю грузовика, раненному снарядом. Пренебрегая любой личной опасностью, он прошел через завесу артиллерийского огня и перевязал раненого. В течение четырех дней на перевязочном пункте работа сержанта Роуленда отличалась высочайшей эффективностью.

Следующие бойцы из состава отряда 139-й санитарной роты 110-го санитарного поезда — за мужество и преданность долгу под интенсивным огнем при исполнении обязанностей санитаров-носильщиков утром 30 сентября 1918 года:

Wagoner Jacob C. Weaverling Pvt. Stephen F. McCormick Pvt. 1cl. George G. Crowley Pvt. 1cl. Fay A. Downing Pvt. 1cl. Joe Barnes Pvt. John J. Fisher Pvt. Charles F. Blaker Pvt. Harry T. Douglass Pvt. Garland Freeman Pvt. William W. Williams Pvt. Louis J. Fisher Pvt. John R. Fulmer Pvt. Robert A. Still Pvt. John P. Feeney

Потери. 139-я санитарная рота за пять дней в Аргоннах в составе собственной дивизии и сорок восемь часов прикомандирования к 1-й дивизии вышла из боев без единого погибшего. Рядовой Ллойд Ричмонд вечером 29 сентября, оказывая помощь раненым под интенсивным артиллерийским и пулеметным огнем на ферме Шодрон, получил ранения в семи различных местах.

Следующие военнослужащие получили отравление газом во время прикомандирования к 1-й дивизии у Шарпентри:

Лейт. Джордж Монтит, серж. Кларенс Фалконер, рядовой Эдвард Деталант, рядовой Вилсон Майерс, лейт. Брет В. Бейтс, серж. Эрнест Сталкап, рядовой Кеннет С. Браун, рядовой Джесси Деннис, рядовой Лестер А. Броган, рядовой Джесси Кастил, рядовой Уильям Питерсон, рядовой Ролло К. Дуган.

ПРЕБЫВАНИЕ В ВАУБЕКУРЕ

Выйдя из Аргоннского наступления 5 октября, санитарный поезд направился в Ваубекур — город, кварталы руин которого красноречивее всяких слов рассказывали о его бомбардировке в первые дни войны. Но сколь ни полным было разрушение в одних частях города, другие избежали повреждений, и в этом районе мы нашли уютный приют в большом сарае, отлично оборудованном койками.

Воспоминания о нашем пребывании в Ваубекуре у большинства из нас остались не из приятных. Больные, уставшие, голодные, грязные, с порванной и испачканной грязью и кровью одеждой, потерявшие снаряжение, бойцы нашей роты поистине не выглядели бравыми солдатами дядюшки Сэма. Несколько часов отдыха, хорошая еда и вдоволь мыла с водой значительно улучшили положение, но последствия предыдущих дней на передовой прошли не сразу. свирепствовала болезнь, едва ли кто-то избежал ее в той или иной степени, а число ежедневно отправляемых в госпиталь было, пожалуй, наибольшим за всю историю роты. Здесь впервые за много месяцев мы услышали некогда знаменитый звук горна, и роты выполняли все команды.

Но посреди всего этого один день нашего пребывания в Ваубекуре выделялся как один из самых светлых в нашем опыте. Это был день, когда пришла весть о том, что Германия, окруженная нерасторжимым кольцом огня и стали и осознавая неизбежное, запросила условий мира. Для нас, только что выбравшихся из ужасов Аргонн, эта весть показалась первым лучом утреннего света, пробивающегося сквозь тьму. Тем не менее постоянный гул далекой артиллерии и неустаиваемая череда самолетов над головой не давали нам предаваться излишнему оптимизму. И все же жило ощущение, что это начало конца и что мир уже не за горами.

Тот факт, что гун наконец не просил, а умолял о прекращении боевых действий от имени своего народа, придал нам новых сил. Нас дополнительно ободрило то, что весь санитарный поезд был отмечен за работу в Аргоннах как командиром нашей дивизии, так и командующим дивизии, сменившей нас. Работа в бою была безупречной, однако в это время нам сообщили, что дисциплина сильно упала, и вместо столь необходимого отдыха нас подвергли периоду обучения, который продолжался до тех пор, пока наша дивизия не сменила французскую дивизию в секторе к северу от Вердена.

ВЕРДЕНСКИЙ ФРОНТ

Находясь в Ваубекуре, мы получили известие о том, что нам снова предстоит отправиться на фронт, и эта новость немало нас удивила ввиду того, что мы провели вне Аргонн всего около двух недель.

15 октября дивизия заняла новый сектор к востоку от Вердена, простирающийся от окрестностей Френа до Эикса. Как обычно, 139-я санитарная рота заняла позиции вблизи передовой для эвакуации дивизии. 16 октября штаб роты расположился в Фонтен-Брильян, очень живописно расположенном сортировочном пункте близ Сомме-Дьё. Этот сортировочный пункт, очевидно, был весьма оживленным местом во время великого наступления на Верден в 1916 году. Огромные красные кресты были нарисованы на крышах различных зданий, а два весьма искусно выложенных из мелких красных и белых камней красных креста красовались на склоне холма. Их поместили туда для защиты сортировочного пункта от германских самолетов.

Сразу по прибытии в Фонтен-Брильян лейтенант Монтит с отрядом из двадцати шести человек направился на передовую и организовал перевязочный пункт в Дераме. С отрядом шли два повара, и полевая кухня была развернута в том же здании, где и перевязочный пункт. Пайки получали от первого батальона 110-го инженерного полка, и блинчики на завтрак были нередким делом. На кухне стояла запирающаяся проволочная клетка, которая донельзя походила на большую крысоловку. Однажды ночью повара написали несколько писем своим женам, положили их в эту клетку и заперли ее. Крысы, которые к тому времени уже утащили довольно крупные предметы, включая черпаки, сковороды и всякую всячину, каким-то волшебным образом вытащили письма из клетки в ту ночь, и по сей день эти два повара дивиться не перестают сообразительности французских крыс.

Посты носильщиков и санитарных машин были размещены в Тюнисе, на ферме Бельвю и в Жоффре. Поблизости находилось несколько лагерей, которые служили лишь местами расквартирования для солдат резерва и тыловых частей линейных войск. Все они находились в зоне досягаемости немецкой артиллерии; по сути, Дераме располагался настолько близко к позициям, что раскат выстрелов можно было услышать за мгновение до того, как прилетали снаряды.

Форты вокруг Вердена представляли собой весьма интересное зрелище. Два из них находились в двух километрах от Дераме: один носил название форт Дераме, а другой — форт Розелье. Эти форты располагались на возвышенностях, откуда открывался обзор на всю окрестную местность. Они были аккуратно замаскированы от наблюдения с воздуха, и можно было запросто натолкнуться прямо на форт, прежде чем заметить его. Они были построены из мощнейшего армированного бетона и глубоко уходили в землю. Некоторые из них были окружены рвом, через который были переброшены тяжелые подъемные мосты, а за рвом всю систему обороны опоясывала масса проволочных заграждений. Вокруг Вердена насчитывалось более сорока таких фортов, и все они удерживались французскими гарнизонами. Один взгляд на эти могучие оплоты сразу давал понять, почему немцы не смогли пройти.

8 октября дивизия приняла еще один участок на севере, простирающийся до Во, и в Во был организован еще один перевязочный пункт под командованием лейтенанта Вардона с пятнадцатью бойцами. Сначала вся надежда при эвакуации возлагалась на четыре машины GMC 138-й санитарной роты, но позже для этой работы была придана 526-я американская секция санитарных машин (S.S.U. 526). Всех пострадавших доставляли в 139-й полевой госпиталь в Фонтен-Брильян.

Необходимо упомянуть о старом поле боя близ Во. Форт Во был захвачен немцами после ожесточенного и непрерывного артиллерийского обстрела, продолжавшегося с 12 марта по 9 апреля 1916 года. Форт Авокур и Морт-Хомм также пали под страшным натиском гуна 10 апреля. После пяти месяцев яростных боев, в которых немцы потеряли более полумиллиона человек, французы отбили эти важные позиции. Всего в одной восьмой мили позади перевязочного пункта находился знаменитый холм верденского сражения. Один взгляд на этот бесплодный холм вызывал трепет, ибо там не осталось ни единого дерева, даже пня, и не было ни одного квадратного фута земли, не изрытого снарядами. Почва была буквально превращена в пыль. Повсюду на земле валялись каски (французские и немецкие), старые винтовки, колеса повозок, неразорвавшиеся снаряды, одежда и почти все элементы военного снаряжения — все так, как было оставлено после той страшной битвы. Человеческие кости от любых частей тела можно было найти в практически любых количествах. Можно было подобрать каску с черепом внутри или ботинок с костями стопы. Стоя у подножия этого холма, можно было взглянуть вверх на верховье долины и увидеть германскую батарею, стоящую ровно так же, как ее бросили после поражения в 1916 году. Древесина, привезенная из поваленного леса, была буквально начинена шрапнелью.

Отряд в Во, когда не было работы, большую часть времени проводил в осмотре многочисленных интересных мест, хотя порой это было несколько опасно. С холма позади перевязочного пункта можно было наблюдать, как немцы обстреливают форт Дуомон в двух милях оттуда. Это оставляло весьма странное впечатление. Сначала слышался раскат немецких орудий, и в тот же миг возле форта разрывался снаряд, взметая высоко в воздух землю и камни. И лишь затем доносился звук пролетевшего в воздухе снаряда, который уже разорвался.

Хотя через Во потерь было немного, через Дераме прошло более семи сотен человек. Дивизия только что пополнилась людьми, которые находились во Франции не больше месяца и тренировались в Штатах не дольше этого срока. Верденские траншеи, вечно заполненные водой и грязью, казались им непосильным испытанием, и у многих развились грипп и пневмония.

У нас в Дераме было также много случаев отравления газом. За один день через перевязочный пункт прошло сто шесть газовых пациентов. В основном это был иприт, и пострадавшие прибывали целыми кузовами санитарных машин, временно ослепшие и чувствующие себя скверно. Мы могли лишь промывать им глаза раствором бикарбоната натрия и щедро применять защитную мазь. Во время этого наплыва единственными доступными санитарными машинами были машины 526-й американской секции санитарных машин, а поскольку водители этого подразделения не знали дорог, капралы О'Доуд и Бейли были постоянно заняты тем, что сопровождали их. В тот конкретный день мы трудились далеко за полночь, пока все пострадавшие не были эвакуированы. Общее число газовых пациентов значительно превысило двести человек.

Сержант и трое бойцов были размещены на ферме Бельвю, являвшейся промежуточной станцией между Дераме и Во. Эта станция находилась на холме всего в нескольких шагах от Вердена, и оттуда открывался великолепный вид на старый израненный город. Внизу у Бельвю на узкоколейной железной дороге стояло одиннадцать крупных морских орудий, и когда они вели огонь, это было поистине то еще музыкальное сопровождение. Они также привлекали на себя огонь немцев, но стоило немцам засечь их позиции, как орудия тут же перемещали по путям в другое место.

Верден находился в непосредственной близости от различных постов, и многие из нас наведывались в этот молчаливый старый город. Стоило лишь бросить один взгляд на него, чтобы осознать, какая из величайших битв человеческой истории разыгралась за обладание им. Петен, великий французский полководец, заслужил бессмертное место среди военачальников за оборону этого города в 1916 году, и беглый взгляд на поле боя убедительно доказывал, что он имел в виду своими словами: «Они не пройдут». Собор в Вердене сильно пострадал; на одной из стен здания насчитали четырнадцать пробоин, а в крыше зияло три огромные бреши, и хотя собор подлежит восстановлению, следы снарядов останутся на нем навсегда. Еще одной интересной особенностью Вердена является его подземный город, способный вместить сорок две тысячи человек и абсолютно неуязвимый для снарядов. Немцы регулярно обстреливали Верден, отправляя снаряды по определенным перекресткам и зданиям с точностью до минуты. Задерживаться на каком-то месте в этом городе было нельзя, даже если бы кто-то захотел, поскольку военный полицеиский неизменно заявлял: «Проходите дальше».

Мы находились на Верденском фронте, когда капитулировала Австрия, и едва ли не дрались за газеты, чтобы заполучить подробности. В наши последние дни под Верденом у каждого на уме вертелся вопрос: «Сколько еще продержится Германия?» Мы покинули Дераме 6 ноября, смененные «Дикими котами» — дивизией солдат, которых нескоро забудут, и мы даже не подозревали, что находились на своем последнем фронте.

ДВИЖЕНИЕ К МЕЦУ И ПЕРЕМИРИЕ

После примерно трех недель осады наша рота была освобождена от службы в секторе к северу от Вердена, и все мы готовились к хорошему долгому отдыху и, что лучше всего, к тщательному избавлению от вшей силами официальной «вошебойной бригады». Как покажут дальнейшие события, ни одно из наших ожиданий не оправдалось, по крайней мере, в Эриз-ла-Гранд.

Сектор, который мы только что покинули, славился по меньшей мере тремя самыми смертоносными видами оружия войны, а именно: вшами (причем большинство из них носили нашивки за службу), отборными крысами и немецким газом. Совместные усилия этих трех факторов порой делали жизнь невыносимой, и мы испустили вздох облегчения, когда эта каторга наконец подошла к концу.

Деревня Эриз-ла-Гранд ничем не отличалась от всех прочих деревень, где нам доводилось квартировать, особенно в том, что касалось уличных пейзажей и жилья. Последние, судя по всему, были построены еще в темные века, но оставалось загадкой, боялись ли те, кто в них обитал, света или питали страсть к темноте.

Вечером 7 ноября разнесся безумный крик о том, что война окончена! Мы привыкли ко всякого рода слухам, хотя ни один из них не был столь ошеломляющим, и через несколько минут всеобщее возбуждение достигло предела. Было слышно, как один оптимистичный военный полицейский вовсю голосил: «Все кончено, ей-богу!» — а чуть позже этот же боевой дух проявили пехотинцы на дорогах, которые с радостью возвещали о конце, запуская осветительные ракеты и выкрикивая: «Fini la guerre». К этому моменту стало непреложным фактом, что война действительно подошла к концу, что не осталось ничего, кроме ликования, и что настал самый подходящий момент для этого ликования. Что произошло в течение следующих нескольких часов, любезный читатель, мы оставляем на твое воображение. Это было великое и прекрасное чувство, и вскоре мы узнали, что примерно весь А. Э. Ф. и практически все наши близкие дома точно так же праздновали победу.

AMBULANCE COMPANY 139, CAMP HOEL, KANSAS CITY, KANSAS.

WOUNDED FROM THE ARGOXNE AT CHEPPY.

DRESSING STATION AT CHEPP.

На следующее утро мы пробудились к реальной действительности и выяснили, что причиной всего послужила некая германская парламентская делегация с белым флагом, направлявшаяся на встречу с маршалом Фошем. Германское верховное командование распорядилось прекратить боевые действия на определенном участке фронта, дабы эти мирные посланники могли добраться до великого французского маршала и лично узнать от него, на каких условиях можно заключить мир. События стали развиваться довольно стремительно, и ходило множество догадок о том, как поступит гун. На следующий день в официальной сводке сообщалось, что Фош весьма великодушно предоставил им семьдесят два часа на принятие или отклонение железных условий перемирия. Тем временем весь западный фронт стал ареной одного из величайших союзных наступлений войны.

Посреди всех этих событий внезапно поступил приказ немедленно выдвигаться к фронту, и в воскресенье утром, 10 ноября, мы собрали вещи и выступили в путь. Все дороги были запружены американскими войсками. Миля за милей обозы с припасами, артиллерия, пулеметные батальоны и пехота медленно, но верно прокладывали себе путь к Берлину. Это мало напоминало мир. Позже мы узнали, что 35-я дивизия должна была нанести прямой фронтальный удар по Мецу, в то время как другие войска должны были предпринять обходной маневр. Поскольку Мец был сильнейшим укрепленным пунктом немцев, нетрудно было догадаться, что 35-й дивизии предстояло выполнить весьма сложную задачу. Казалось несомненным, что через день-два мы вступим в наступление на эту мощную крепость, и мы прекрасно понимали, чего потребует этот маневр.

Около половины третьего в воскресенье днем мы остановились у небольшой деревни под названием Кузанс, ожидая приказа продолжить движение в любой момент. Здесь прошел слух, что кайзер отрекся от престола и что по всей Германии бушует революция, но мы слышали подобное по меньшей мере с десяток раз прежде и потому не придали этому значения. Весь фронт от Ла-Манша до Вогезов полыхал: янки находились возле Седана, взятие которого немцами в 1871 году ознаменовало торжество Бисмарка. История готовилась повториться. Британцы во Фландрии стремительно вытесняли гуна из Бельгии, в то время как в Шампани французы продвигались так успешно, как никогда прежде. По всей видимости, Фош избрал Берлин в качестве цели для союзников.

Пока эти события разворачивались, немецкий курьер с большим трудом доставлял донесения из штаба союзников в Главную квартиру германского командования в Спа, Бельгия. У гуна оставались считанные часы на подготовку ответа. Немецкая пропаганда была окончена, а аргументы союзников состояли из холодной стали тяжелой артиллерии. Один за другим союзники Германии отворачивались от нее, пока она не осталась в одиночестве перед лицом неуклонно растущей мощи сильнейших и благороднейших армий мира. Ее войска были почти деморализованы. Дома ее народ был охвачен ужасом при мыслях о возможном вторжении на родину и требовал прекратить войну. Более четырех лет они ждали за завесой лжи и бесчинств, лишь для того, чтобы увидеть, как она рушится и им в глаза смотрит поражение. Таковы были лишь некоторые реалии, с которыми столкнулось германское верховное командование в Спа, в то время как Фош со своими доблестными наступающими армиями хладнокровно ожидал одного из двух коротких слов — да или нет.

В Кузансе, укрывшись на старой полуразрушенной фабрике, мы ждали этого важного ответа. Как упоминалось ранее, мы рассчитывали продолжить марш, но приказ, судя по всему, изменился, и теперь требовалось дожидаться ответа от немцев. Утром в понедельник, 11 ноября, отчетливо был слышен знаменитый «ураганный огонь», и все вокруг опять звучало совсем не мирно. Имея за плечами некоторый опыт пребывания под Шеппи и Шарпентри, мы понимали, что́ повлечет за собой принятие или отклонение условий. Интенсивность стрельбы не спадала. Напряжение достигало предела. Либо они подпишут документ, либо отклонят его. В первом случае оставалось лишь дожидаться нашей очереди подняться по трапу; если же случится второе, одному Богу известно, что будет. Видения корабельных трапов и буксиров сменились видениями носилок, забитых ранеными, а громкие крики янки, прощающихся с доблестной Францией, уступили место вою газов и тяжелых фугасных снарядов.

Но старая пословица о том, что темнее всего перед рассветом, подтвердилась. Едва ли кто-то из нас успел осознать это, как пушки умолкли. Мы прислушались снова, но не доносилось ни звука. Мы понимали, что войска продвигаются быстро, но вряд ли они могли так скоро выйти из зоны слышимости. В это время британские войска находились в Монсе, французские армии пересекли бельгийскую границу от Мааса до Уазы, а американские армии наступали от Седана до восточных фортов Меца. Франция была практически очищена от интервентов. Началось освобождение Бельгии. Вся германская армия находилась в беспорядочном отступлении, и требовалось лишь немного времени, чтобы превратить это отступление в величайший разгром за всю военную историю.

Мы уверовали в подписание перемирия лишь тогда, когда прочитали следующую памятную телеграмму, которая, хоть и была услышана во всем мире, пожалуй, значила для каждого из солдат союзников куда больше, чем для всего остального мира:

«Перемирие подписано и вступает в силу 11 ноября в 11 часов. К этому часу или ранее боевые действия и наступление должны быть прекращены. Удерживайте достигнутые рубежи и точно зафиксируйте линию, достигнутую к этому часу. Никаких контактов с противником не допускать».

ПЕРВЫЕ ПОПОЛНЕНИЯ

Первые пополнения представляли собой часть первой роты пополнения, состоявшей из 500 офицеров и 2500 рядовых, отправленной за океан. Во время пребывания в Ранспаке было получено тридцать шесть человек, в результате чего численность роты достигла 122 человек. Все они изначально прибыли из лагеря Гринлиф, форт Оглторп, штат Джорджия, расположенного в Чикамога-Парке неподалеку от Лукаут-Маунтин и Миссионери-Ридж. Именно здесь будущие бойцы 139-й санитарной роты получили свою первую военную подготовку, среди которой, пожалуй, слишком памятными были обязанности по уборке кухни, караульная служба и хозяйственные работы — три величайшие радости солдата. Зима 1917–1918 годов надолго запомнилась многим бойнам, особенно из-за липкой грязи и лютых ночных морозов, хотя дни обычно выдавались солнечными и теплыми.

Ближе к концу мая из каждой санитарной и полевой госпитальной роты отобрали несколько человек и направили их в лагерь Форест, также находившийся в Чикамога-Парке и бывший некогда местом расквартирования старого 6-го пехотного полка. Там их зачислили в роту новобранцев, и после недели ежедневных проверок как физического состояния, так и снаряжения они наконец получили приказ скатать сидоры и выступать. Каждый боец в полном снаряжении покинул лагерь и совершил марш до городложения Литтл, чтобы погрузиться на поезд в День поминовения, 30 мая 1918 года. Впечатляющее было зрелище — видеть всех этих хорошо обученных, здоровых молодых парней, выстроившихся фронтом роты в ожидании приказа взобраться на борт пяти комфортабельных поездов системы «Пуллман» и отправиться во Францию. Полковой оркестр тоже был там, исполняя популярные мелодии, словно для того, чтобы подбодрить бойцов, однако, судя по выражению их чистых, улыбающихся лиц, было ясно: они отправляются в путь с горячим стремлением внести свой вклад.

Покинув Литтл 30 мая, три из пяти секций направились на северо-восток в Нью-Йорк, а две другие секции двинулись на юг, прибыв в Атланту, а оттуда к побережью, откуда по линии Сиборд отправились на север в Нью-Йорк. Каждое маленькое селение и каждый город на их пути приветствовали их пожеланиями удачи и счастливого пути, и немало лакомств, от сигарет до конфет, пролетело в окна вагонов.

В воскресенье утром, 3 июня, они сошли с поезда у паромного причала в Хобокене, штат Нью-Джерси, и вскоре разместились на двух крупных паромах, пришвартованных у пирсов, чтобы переправить людей вниз по реке в Лонг-Айленд-Сити. Поездка вниз по реке тем прекрасным утром пришлась по душе каждому, поскольку свежий воздух вдохнул в них новую жизнь после стольких дней в тесноте поезда. Каждый проходящий мимо буксир и паром приветствовал солдат пронзительными гудками в сопровождении взмахов носовых платков. Чуть позже они высадились на Лонг-Айленде и после трехчасовой поездки сошли с поезда на окраине лагеря Миллс 3 июня. По прибытии в лагерь их разместили по восемь человек в палатке, выделив по железной койке каждому, но без матрасов и мешков для соломы. Спать приходилось прямо на жестких железных пружинах. Здесь бойцы прошли перерегистрацию, получили недостающую часть заграничного снаряжения и 6 июня подверглись последнему медицинскому осмотру перед отправкой за рубеж, после чего были полностью готовы к отплытию.

Ровно в полночь они скатали сидоры, набили вещевые мешки и медленно, молча вышли из лагеря. На небольшой станции неподалеку от лагеря мешки погрузили в товарные вагоны — больше их не увидят до самого прибытия во Францию. После очередного короткого переезда по железной дороге и на пароме бойцы высадились у причала № 52 компании «Кунард Лайн» и сквозь хлещущий дождь бросили первый взгляд на пришвартованный там гигантский корабль. Они тихо сошли с парома и через несколько минут оказались внутри огромного крытого грузового терминала. Здесь их поджидали группы девушек из Красного Креста с дымящимся кофе и бутербродами. Спустя примерно два часа ожидания они поднялись по трапу и ступили на борт «Аквитании», крупнейшего плавучего судна. Оно перевозило около одиннадцати тысяч офицеров и солдат, а также несколько тонн почты. Его вооружение состояло из орудий британской морской артиллерии. Оказавшись на корабле, после называния своих имен и номеров бойцы получили удобные койки и талоны на питание, указывающие, когда и где принимать пищу. Корабль простоял у причала весь день и всю ночь, но наконец около восьми часов утра 8 июня медленно отдал швартовы, взял курс на гавань, и около полудня солдаты увидели, как статуя Свободы растворилась в очертаниях горизонта.

Переход через Атлантику прошел довольно спокойно. Днем корабль шел медленно зигзагообразным курсом, петляя и поворачивая, оставляя за собой кильватерный след, похожий на путь разъяренной змеи. Однако с наступлением ночи судно начинало вибрировать от размеренных ударов мощных двигателей и рассекало воду на полной скорости со всеми потушенными огнями, поскольку даже слабый огонек сигареты мог сделать его мишенью для скрывающейся в глубинах подводной лодки. Ежедневно с бойцами проводили учения по спасательным шлюпкам, а также тщательный медицинский осмотр, так что никакой опасности возникновения и распространения среди них инфекций не предвиделось. За день до появления земли два длинных серых британских эсминца с ходу прорезали тяжелые волны, чтобы встретить корабль и сопроводить его в гавань. 15 июня около семи часов утра судно бросило якорь в ливерпульской гавани, завершив свое плавание.

Почти сразу же началась разгрузка, и к трем часам дня все солдаты выстроились на английской земле в ожидании дальнейших приказов. Вскоре они прошли по улицам Ливерпуля к железнодорожной станции во главе оркестра скаутов Англии, исполнявшего национальные мелодии, под которые бойцы шагали в ногу с музыкой, встречая восторженные возгласы толп, выстроившихся вдоль улиц.

Прибыв на вокзал, они сели в пассажирские вагоны для сидения, и поезд стремительно повез их через всю Англию в Саутгемптон, куда они прибыли около часа ночи следующего дня, 16 июня. С вокзала они совершили марш-бросок в лагерь отдыха на окраине города, где их разместили в длинных пустых деревянных бараках, и уже через несколько минут уставшие солдаты завернулись в одеяла и мирно захрапели на жестком полу.

Утром 17 июня они вновь скатали сидоры и направились к причалам, где их погрузили на небольшое колесное суднó, и к наступлению темноты они уже быстро пересекали Ла-Манш, двигаясь тем же зигзагообразным курсом, что и по пути в Англию, чтобы уклоняться от вражеских подлодок. Утром 18 июня корабль пришвартовался в Гавре, во Франции, и бойцы вскоре высадились, готовясь к новому маршу — на сей раз ко второму лагерю отдыха, расположенному на вершине большого холма на окраине города. Пробыв три дня в этом так называемом лагере отдыха, где двенадцать человек спали в палатках, рассчитанных всего на шестерых, они вернулись к железнодорожной станции и погрузились в «теплушки» и вагоны третьего класса. Сутки спустя они прибыли в Блуа и были немедленно направлены в расположенный там крупный распределительный лагерь.

Здесь они вновь прошли осмотр, перерегистрацию и были распределены по различным нестроевым ротам. Все излишки снаряжения и вещевые мешки у них отобрали, оставив лишь полевое снаряжение, полностью готовое к строевой службе. Спустя три дня следующие тридцать шесть человек, составившие первое пополнение роты, явились в штаб поезда для прохождения службы:

Frank M. Allen Wm. J. Armbrustmacher Allen L. Barris Frank E. Bellows Chas. F. Blaker Joseph J. Blandford John R. Fulmer Michael Harriston Ernest P. Heidel John E. Lancaster Walter Lebeck Stephen McCormick Lester A. Brogan Francis P. Cannon James W. Coleman John P. Feeney Abraham H. Feinberg John J. Fisher Garland Freeman George G. Crowley Angelo Castaldi Clarke Ellis James R. McDonald John Troode Verne F. Crawford Harry T. Douglas Jesse M. Casteel Vaughn James James E. Johnston August Lottner Dewey T. Barbour Fay A. Downing Arthur E. Jones Parker E. Saul

Второе и последнее пополнение этой роты прибыло тремя партиями. Первая партия отплыла из Нью-Йорка на транспортном судне «Монгуниас» 17 сентября 1918 года и высадилась в Сен-Назере, Франция, 30 сентября. Вторая партия покинула Нью-Йорк на судне «Принцесс Мантока» 23 сентября и прибыла в Сен-Назер 6 октября, будучи вынужденной значительно отклониться от курса из-за экваториальных штормов. Третья и последняя партия отправилась в путь на судне «Уолмер Касл» 20 октября и высадилась в Гавре, Франция, 31 октября.

По прибытии во Францию всех направили в Школу медицинской подготовки близ Сен-Эньяна, одного из крупнейших распределительных лагерей во Франции. Проведя там около трех недель за строевой подготовкой и получая последние наставления для несения активной службы, все они были разосланы по санитарным ротам, полевым госпиталям и медицинским отрядам различных линейных частей.

Следующие военнослужащие получили приказ явиться в распоряжение 139-й санитарной роты для несения службы 27 октября и 20 ноября:

Albert J. Daley Andrew J. Dolak Dennis Duffy Lester E. Eakin John E. Evans Howard C. Evert Harry W. Fowler Cornelius A. Gallagher Augusts Giorgi Walter F. Hess Benjamin W. Kline Edward Kletecka Thomas G. Kuntz Charlie Lulow Elmer F. Lutt Jess W. McKain Clarence T. S. Murphy Grigory Mukansky

ОТПУСКА

Гренобль

Первые военнослужащие этой роты, получившие право на отпуск, 24 октября услышали приказ быть готовыми сесть на поезд в Ансемоне на следующее утро в 5 часов. На каждую роту выделялось всего по четыре места, и среди желающих тянули жребий. Три места выпали рядовым первого класса Пятту, Смиту и Вайсу, а четвертым стал ездовой Лоуренс Патман. Остаток дня ушел на лихорадочные приготовления к поездке. Никто из них прежде в такие поездки не ездил, и никто не знал, что для этого требуется. Штаб вынес вердикт насчет вещевых мешков: полное полевое снаряжение.

Поскольку будильников под рукой не оказалось, бойцы по очереди дежурили ночью, чтобы не опоздать на утренний поезд. Подобно детворе, все они поднялись и прибыли на станцию задолго до отправления поезда. Первоначально прибытие «отпускного экспресса» ожидали к 10 часам утра, однако фактически он прибыл лишь в 7:30 вечера. В поездку отправлялось около тысячи человек из дивизии, так что потребовался состав порядочной длины. Парням из санитарного поезда повезло с посадкой: им достался вагон второго класса, однако французские вагоны, даже второго класса, никогда не предназначались для сна. Каждый солдат был нагружен выданными на время поездки пайками, и, разумеется, повидло исчезло в первую очередь, как это обычно и бывает в подобных обстоятельствах.

На следующее утро их взорам предстала удивительно мирная сельская местность и желанное солнце. На завтрак в столовой Красного Креста подали горячий кофе. К полудню добрались до Лиона, где была сделана короткая остановка.

Поезд прибыл в Гренобль в 3:30 пополудни прекрасным воскресным днем. Один капитан, четыре или пять военных полицейских и все население Гренобля собрались на вокзале, чтобы поприветствовать состав. Такой поистине королевский прием разъяснил капитан, сказавший: «Гренобль только что открыли в качестве зоны отдыха, и вы — первая партия прибывших американцев». Когда бойцов выстроили перед станцией для марша к офису помощника коменданта (A. P. M.), они двинулись колонной по четыре, но вскоре им стало большой удачей вообще пробиться сквозь толпу. Все горожане хотели увидеть американцев и пожать им руки, а кое-кто даже норовил расцеловать. Удивительно было слышать, как многие местные жители свободно изъясняются по-английски. Они объясняли это тем, что до войны Гренобль был популярным европейским и американским курортом. По прибытии в офис A. P. M. пропуска были проштампованы, а билеты на комнаты и питание — выданы. Военнослужащих распределили по нескольким близлежащим городкам и курортам. Последние четырехугольные группы, включая личный состав санитарного поезда, остались в самом Гренобле.

Гренобль выстроен специально для туристической торговли, и все отели здесь крупные и хорошо обставленные. Парням, только что выбравшимся из бесплодных пустошей северной Франции, они казались настоящими дворцами. Настоящие кровати с белыми простынями и мягкими матрасами, кружевные занавески на окнах, полированные полы, аккуратные умывальники, шкафы для одежды и камины приветствовали бойцов в отведенных им комнатах. По желанию предоставлялись одноместные или двухместные номера. Питание подавалось в отельной столовой, и солдатам объявили, что в течение семи дней и ночей их единственной заботой является отдых — никаких сигналов подъема, вечерней поверки или строевой подготовки, способных омрачить их досуг. Завтрак с 7:30 до 9:00 утра, обед в 1:00 дня и ужин в 6:30 вечера подавались за длинными столами по-домашнему, и это были поистине отменные трапезы. Лучше всего было то, что после еды не нужно было возиться с котелками.

Излишне говорить, что бойцам не потребовалось много времени, чтобы снова привыкнуть к цивилизованной жизни, и вскоре все они отправились осматривать город. Парикмахерские, рестораны и магазины сувениров моментально завязали бойкую торговлю. Больше всего удивляло то, что цены не подскочили в первый же день и не продолжали расти в дальнейшем. Торговцы даже делали скидки для американцев. Современные магазины с витринными стеклами и электрическим освещением по вечерам радовали глаз солдат, и приятно отметить, что слово «конец» в Гренобле так и не было услышано.

При И. М. К. А. (Y. M. C. A.) имелся прекрасно снабжаемый буфет, и ежедневно несколько девушек из организации водили группы экскурсантов по близлежащим достопримечательностям. Каждой ночью И. М. К. А. устраивала те или иные развлечения: танцы, кинопоказы или эстрадные представления. Французские театры были закрыты из-за гриппа, так что парням приходилось самим организовывать себе досуг.

Гренобль расположен вблизи как швейцарской, так и итальянской границ, уютно устроившись прямо в Альпах. Горы покрыты снежными шапками круглый год и образуют живописный фон для города. Некоторые вершины находились достаточно близко для восхождения, и несколько групп совершили туда вылазки. Город разделен надвое рекой Изер, и три массивных бетонных моста перекинуты через воду, создавая красивый пейзаж. Все здания крупные, современной и прочной постройки, а с вершины близлежащего холма город смотрится поистине прекрасной картиной. Из восьми дней, проведенных в Гренобле, семь выдались солнечными и ясными, так что бойцы убедились в существовании такого явления, как «солнечная Франция».

Все мадемуазели, казалось, считали за честь обеспечить американцам хороший досуг, и солдаты никогда не испытывали недостатка в женском обществе. Они больше походили на американских девушек: немного говорили по-английски, носили хорошую одежду и были очень привлекательны. По мере приближения времени отъезда им трудно было смириться с мыслью об уезде, но, как и все на свете, этот печальный день настал. Было дано множество обещаний поддерживать переписку, но сколько из этих обещаний сдержали — ведомо лишь автору и цензору. Провожала их едва ли не такая же толпа, какая и встречала.

То, что бойцы 35-й дивизии произвели хорошее впечатление на жителей Гренобля, подтверждается письмом мэра Гренобля с благодарностью нашему генералу за примерное поведение личного состава и с просьбой прислать в город еще военнослужащих 35-й дивизии.

Какое бы впечатление парни ни произвели на жителей Гренобля, несомненно одно: жители Гренобля произвели на парней самое лучшее впечатление.

ЛЯ-БУРБУЛЬ

В увольнительных значилось: Ля-Бурбуль, и стоило этим документам попасть к законным владельцам, как шестьдесят отлично выглядящих «медиков», представлявших санитарный поезд, уже мчались к указанному пункту назначения. Набившись в те самые причудливые французские вагоны (третьего класса) без малейших забот о комфорте, поезд наконец набрал скорость и вышел на главный путь. Стуки рельсовых стыков словно отсчитывали ритм песням, неслись из 1200 глоток — все они принадлежали бойцам 35-й дивизии, счастливым возможности вырваться из-под звуков горна, воинской дисциплины и слякотных улиц.

После нескольких часов езды — лишь прелюдии к тому, что ожидало их впереди, — поезд загнали на тупиковую ветку в Нанси, и все насладились лучшей баней в своей жизни в том, что называют крупнейшей купальней в мире. Вода здесь бьет из-под земли при температуре 78 градусов по Фаренгейту и поступает прямо в бассейн. Пройдя эту процедуру «дезосенизации», они снова сели в поезд и смогли всю оставшуюся дорогу сидеть и любоваться пейзажами.

Первые день и ночь пролетели быстро, но затем время потянулось медленно, и ближе к вечеру второго дня на свет появились истинные гении. Это были парни, изобретшие способ разместить девять человек на пространстве, казавшемся достаточным лишь для половины этого числа. Загляни кто-нибудь в проходящие вагоны, это показалось бы донельзя забавным: одни устроились на багажных полках наверху, в то время как другие, не имея места, чтобы прилечь, пытались спать сидя. Так тянулось время на протяжении трех дней и двух ночей.