«История 139-й санитарной роты»

Около середины июня дивизии приказали выдвинуться и занять сектор к востоку от нас в Эльзасе. Лейтенант Сибертс с отрядом на грузовиках отправился в Бюссан для обеспечения передислокации, эвакуируя пациентов в 139-й полевой госпиталь, который развернул там свою работу. Этот отряд стал первым подразделением санитарного поезда, действовавшим в Эльзасе.

В БОЯХ НА ВЕССЕРЛИНГСКОМ СЕКТОРЕ

В конце июня 1918 года 35-я дивизия сменила французские войска на участке передовой в Эльзасе. 139-я санитарная рота вошла в Эльзас 24 июня и расположилась в тихой деревушке Ранспак, став тем самым первой ротой 110-го санитарного поезда, пересекшей бывшую границу между французской и немецкой землями. Ранспак находится недалеко от гораздо более крупного фабричного городка Вессерлинг, и поскольку штаб дивизии располагался в последнем, весь 12- или 15-километровый фронт, удерживаемый 35-й дивизией, стали называть «Вессерлингским сектором». Сама передовая линия находилась примерно в десяти километрах к востоку от Вессерлинга.

Практически весь фронт в Эльзасе состоял из так называемых «тихих» секторов в отличие от «активных». Эльзас горист, и горы обычно густо покрыты лесом. Долины узкие, причем главные из них тянутся с севера на юг. Линии фронта также шли с севера на юг, параллельно долинам. Следовательно, ни одна из сторон не могла отвоевать территорию, не заплатив за это высокую цену. В силу некоего взаимного понимания как французские, так и немецкие солдаты стали рассматривать Эльзас как место для отдыха после напряженных кампаний на других фронтах. Когда прибыли наши свежие войска, они сделали фронт в Эльзасе менее тихим, но по большей части они просто удерживали свои позиции, как это делали французы на протяжении почти четырех лет после того, как в августе 1914 года оттеснили немцев вглубь Эльзаса. Это был район окончательной подготовки для американских дивизий, только что прибывших за океан.

139-я санитарная рота держала свой штаб в Ранспаке ровно месяц. Однако в течение этого времени большая часть роты находилась на передовой. Тем, кто остался, не нужно было заниматься строевой подготовкой, поскольку мы находились в зоне воздушного наблюдения противника и любые построения исключались. Окопы были едва ли в пяти милях от нас, хотя по извилистой горной дороге путь составлял вдвое больше. Главным развлечением днем было наблюдение за тем, как зенитные батареи стреляют по бошевским аэропланам. Утром 3 июля мы были вознаграждены за свое терпение, увидев, как упал первый сбитый нами бошевский самолет. Когда его подбили, он находился на высоте не менее 5000 футов и пошел в вертикальное пике к земле, но перед самым падением выровнялся и закрутился волчком, как лист, пока не рухнул на землю.

Каждый вечер наш ужин проходил в условиях конкуренции. Старик со своей собакой пас днем стадо коз и пригонял их домой как раз тогда, когда мы ужинали. Они проходили прямо мимо нашей кухни и изо всех сил пытались полакомиться нашим ужином. Когда козы проходили мимо своих домов, собака отделяла их и загоняла в их собственные дворы. Утром по звуку рога козы выбегали из своих домиков и присоединялись к общему стаду.

Трости вошли в моду от рядового и выше, и каждый вечер мы отправлялись на прогулки, причем главными достопримечательностями были Вессерлинг, Сент-Амарен или вишневые деревья на склонах гор. Трости очень помогали при подъеме в гору.

Впервые с момента нашего прибытия во Францию нам выдали жалованье, причем во французской валюте, и в тот вечер в маленькой деревушке царил «вен руж». Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы привыкнуть к франкам и сантимам вместо даймов и квартеров.

Спустя два дня после прибытия в Ранспак мы отправили небольшие отряды санитаров-носильщиков в Неннетт, Дюше и Ваграм, поскольку 35-я дивизия уже выдвигалась на смену французам. Последний из названных отрядов вернулась два дня спустя, так как этот участок фронта не планировалось удерживать силами американской пехоты. Чуть позже отряд из Неннетта передислоцировался в Ларше.

Изучив карты и дороги сектора, командир роты решил разделить его на два подсектора: правый с центром в Ларше и левый с центром в Миттлахе. Соответственно, 29 июня два отряда из состава роты покинули Ранспак одновременно. Один отряд из десяти человек под командованием лейтенанта Бейтса направлялся в Ларше; другой, из семи человек под командованием лейтенанта Монтита, — в Миттлах. Поскольку у роты не было санитарных машин, все шли пешком, неся на себе рюкзаки. К нашей роте для эвакуации раненых было прикомандировано одно из подразделений санитарной службы, обычно именуемое «S. S. U.», поэтому один из его автомобилей «Форд» отправился другим маршрутом, чтобы отвезти багаж офицеров и кое-какие медицинские припасы на оба пункта. Для каждого пункта предназначалось по ящику с перевязочными материалами и ящику с продовольствием. И здесь кроется одна из загадок войны. Санитарная машина сначала остановилась в Ларше, поскольку это была ближайшая из двух точек, но хотя ящик с перевязочными материалами дошел до Миттлаха, ящик с едой туда так и не прибыл. Был ли он оставлен в Ларше или утерян в пути? Перед тем как добраться до Ларше, оба отряда разделились, причем отряд, направлявшийся в Миттлах, пошел по главной дороге. Когда он прибыл в Миттлах поздно вечером, машина «Форд» уже уехала и не оставила там ящика с едой. Сержант Прингл обвинил в краже сержанта Найта, и этот спор продолжается по сей день.

В обоих секторах соблюдался единый план организации работы с ранеными. Отряды носильщиков отправлялись на различные перевязочные пункты, созданные санитарными подразделениями пехоты. Эти перевязочные пункты, или лазареты, как их иногда называют, располагались так близко к передовой, насколько это позволяли соображения безопасности при сборе раненых. 138-й пехотный полк удерживал позиции перед Ларше, а 137-й пехотный полк — перед Миттлахом. Сержант Виршинг уже отвел одно отделение носильщиков в Миттлах, а оттуда дальше — на пост под названием Браункопф, где располагался лазарет третьего батальона.

У французов была альпийская санитарная машина в Миттлахе и еще одна в Ларше. Здесь уместно сказать несколько слов об этих формированиях. Они вовсе не похожи на наши американские санитарные роты, а скорее соответствуют нашим полевым госпиталям, хотя и являются более укомплектованными. Альпийские санитарные роты обычно находились в трех километрах от линии фронта и часто на виду у противника. Поэтому они должны были размещаться в убежищах. Пункт в Миттлахе состоял из серии подземных помещений, перекрытых массивными бревнами и камнем. Там были прекрасно оборудованная операционная и палата для оказания помощи отравившимся газом. Все это освещалось электричеством. По сути, это была современная больница, расположенная всего в полутора милях от окопов передовой.

Персонал каждой альпийской санитарной роты был постоянным. Он не уходил при смене французской пехоты в секторе; поэтому самым естественным и логичным решением было добиться разрешения использовать альпийскую санчасть в качестве перевязочного пункта. Именно это мы и сделали как в Ларше, так и в Миттлахе. В первом случае перевязочным пунктом руководил лейтенант Вардон с командой из нашей роты, во втором — отряд из 138-й санитарной роты. Французы охотно предоставили свое госпитальное оборудование в распоряжение этих отрядов.

Как в Ларше, так и в Миттлахе каждое отделение носильщиков состояло из четырех человек, имевших при себе одни носилки и, если позволяла дорога, двухколесная тележка для носилок. У отряда в Ларше также был мул, который должен был тянуть тележку для носилок, но обычно бойцы везли ее сами, чем возиться с приводом мула. Теоретически батальонные пункты медицинской помощи пехоты должны располагаться в непосредственной близости от передовой линии окопов, чтобы раненые могли получить оперативную помощь. Предполагается, что носильщики санитарной роты забирают раненых после оказания первой помощи и доставляют их назад на перевязочный пункт, откуда машина скорой помощи везет их дальше в полевой госпиталь. На практике этот план срабатывал далеко не всегда, пока мы находились в Вогезах. Линия фронта была настолько изломанной, а подходящих мест для батальонных пунктов помощи было так мало, что они порой оказывались почти на самой передовой, а порой — довольно далеко в тылу. В результате часто не представлялось возможным организовать эстафетные посты так, чтобы распределить нагрузку между нашими отделениями носильщиков поровну.

В секторе Ларше вела одна главная дорога, уходившая в сторону фронта. Примерно в двух километрах от Ларше, в точке под названием Брюн, дорога разветвлялась, и ответвления вели к пунктам под названиями Виале, Серме, Фокедей и Олд-Колетт. У нас на каждом из вышеназванных пунктов были расквартированы отделения носильщиков. Санитарная машина могла доехать от Ларше до Брюна при дневном свете так, чтобы ее не заметили немцы, поэтому, когда отделение носильщиков доставляло своего пациента в Брюн, они звонили по телефону в Ларше за машиной. От Ларше к северо-востоку вела отдельная дорога на пункт под названием Де-Гальбер. Там были расквартированы два отделения носильщиков, а позже туда привели мула для перевозки тележки с носилками. Два отделения носильщиков также были направлены в Виале, а нескольких людей пришлось держать в резерве в Ларше. К 4 июля в секторе Ларше у нас было около тридцати двух человек.

В Миттлахе наша территория делилась на две четкие части довольно широкой долиной, которая тянулась строго на восток и запад примерно на один километр ниже города, а затем сливалась с главной долиной, идущей с севера на юг. Немецкие окопы находились на восточном склоне этой главной долины, а наши — на западном склоне и в самой долине. Немецкая артиллерия простреливала Миттлах и боковую долину насквозь, пересекать которую днем было невозможно. Нецелесообразно было и движение санитарных машин к востоку от Миттлаха в светлое время суток. Поэтому нам пришлось организовать два отдельных маршрута эвакуации для лежачих больных. Северный маршрут вел из Миттлаха вдоль горного склона в Кранц, где располагалось эстафетное отделение. Дальше, в Браункопфе, мы разместили еще одно отделение носильщиков при батальонном пункте помощи. Примерно в трех километрах за Браункопфом, в пункте под названием Рунц, у нас находилось еще одно отделение. Этот пост располагался на самом левом фланге сектора, удерживаемого пехотой 35-й дивизии, и находился добрых в восьми километрах от Миттлаха. Как из Рунца, так и из Браункопфа эвакуация шла в Кранц, где эстафетное отделение принимало раненых и доставляло их в Миттлах либо на тележках для носилок, либо на себе. На южном маршруте главная дорога из Миттлаха вела в лагерь Дюбарль, где мы разместили шесть человек в качестве эстафетного звена. Другие отделения расположились дальше Дюбарля — в разрушенной деревне Мецeral, в Данжеле и в лагере Мартин, причем последний находился примерно в девяти километрах к юго-востоку от Миттлаха. Все пациенты, собранные на южном маршруте, эвакуировались через Дюбарль. Эти многочисленные посты требовали большого количества людей, поэтому к 4 июля в Миттлахе находилось сорок человек из роты. Последние отряды, покинувшие Ранспак, были разочарованы. Рота готовила большой обед на следующий день, и некоторые из этих парней помогали в его приготовлении, а затем им пришлось ввернуть рюкзаки поздно ночью 3 июля и совершить марш-бросок в Ларше и Миттлах.

За месяц пребывания отряда этой роты в Ларше в этом секторе произошло два налета. Примерно 6 июля рота «H» 138-го пехотного полка совершила налет. Артиллерийская подготовка началась в 7:45 вечера, и в 8:30 штурмовая группа из одного офицера и 238 человек пошла в атаку. Их не было полчаса, и примерно в то же время, когда они вернулись в наши окопы, первые раненые были доставлены носильщиками из линейных подразделений. Между тем наши отделения носильщиков знали о замышляемом налете, поэтому были готовы принять раненых и вынести их на носилках назад в Брюн. Налет происходил непосредственно перед Виале. Оттуда до Брюна было почти пять километров в гору. Ношение носилок — тяжелый труд в лучших условиях, но он становится вдвойне тяжелым, когда выполняется в темноте и по незнакомым горным тропам. Всего в ту ночь нужно было вынести девятнадцать человек. Первого пациента — им оказался бош — несли Джо Барнс, Веспер, Тухи и Джон Кроули. Работа продолжалась почти всю ночь, и на следующее утро, когда доставляли последнего раненого, уже рассветало. Действия пехоты продолжались чуть меньше получаса.

Почти неделю спустя немцы предприняли попытку утреннего налета, но она была легко отбита. Работа нашего отряда в течение оставшейся части месяца заключалась в основном в перетаскивании редких раненых и утомительных подъемах туда и обратно к местам приема пищи. В некоторых случаях это было непростой задачей. Нередко отряду носильщиков приходилось идти за пайком за четверть мили или даже больше по крутым и узким тропам. К тому же время от времени происходили немецкие бомбардировки, и первого же снаряда было достаточно, чтобы все бросались врассыпную к укрытиям. Во время одной из бомбардировок крупный снаряд разорвался вблизи убежища, занятого тремя нашими парнями, и завалил его. Ковингтон был одним из этих троих, и это событие было более или менее увековечено в его песне, пародии на «Когда ты носила тюльпан, а я носил большую красную розу»:

"I was sleeping in a dugout right up close to the front line,

Now I was feeling fine, when those Dutch they issued mine;

They shot some high explosives right in my dugout door,

And since that time my dugout is no more.

I grabbed my full equipment then and started back to town,

For those dirty kraut eaters had torn my play house down.

Chorus.

When they blew up my dugout, my most substantial dugout,

Then I got right on my toes;

And when that shrapnel busted, I was thoroughly disgusted

And the speed I made, no one knows.

When I started running, my feet had a yearning

To go from where the shrapnel flows;

So when he blew up my dugout, I got my clothes and tore out,

The reason—the Lord only knows."

В другую ночь, когда лейтенант Вардон и сержанты Найт и Чайлдс наперегонки бежали к убежищу, лейтенант Вардон проскочил мимо входа. Вспышка от разрыва близкого снаряда осветила убежище, и, развернувшись, лейтенант Вардон опередил Чайлдса, успев нырнуть внутрь первым. Когда вокруг начинают падать снаряды, человек забывает о всяком достоинстве и мчится изо всех сил.

В Миттлахе рейдов в истинном смысле этого слова не было. Ни один пехотный отряд не ходил там в атаку. Но среди наших войск было множество потерь из-за активности немецких снайперов и несчастных случаев. К тому же немецкая артиллерия так нагло простреливала городок Миттлах и долину под ним, что несколько американцев были убиты или ранены шрапнелью. Более того, в самый вечер прибытия нашего основного отряда в Миттлах капрал 137-го пехотного полка был убит снарядом, когда стоял на улице и читал письмо. Это была первая потеря в полку, поэтому капеллан решил устроить павшему воинские похороны, с расстрельной командой и всеми полагающимися почестями. Он договорился о похоронах по телефону и назначил время церемонии на 9 часов следующего вечера. Наступило время похорон, и процессия только выходила из альпийской санитарной части, как немецкая артиллерия снова принялась обстрелы города. По точному подсчету, на улице было ровно двадцать два человека, когда первый трехдюймовый снаряд с пронзительным свистом полетел в сторону города. Трехдюймовому снаряду требовалось около шести секунд, чтобы долететь до Миттлаха после того, как его можно было услышать, и когда первый из них разорвался неподалеку, половина из этих двадцати двух человек уже протиснулась в дверь ближайшего укрытия. Причем дверь была самого обычного размера. Для большинства из этих двадцати двух человек это был первый настоящий обстрел, однако они укрылись так, будто занимались этим всю жизнь. В другой раз внезапный артобстрел застал врасплох лейтенанта Спека и лейтенанта Мартина. Трехдюймовая шрапнель заставила их обогнуть угол и влететь в убежище с рекордной скоростью: шедший впереди пытался удержать отрыв, а шедший сзади изо всех сил старался выйти вперед.

Разрушенный городок Мецраль был передовым пунктом, который занимали наши отделения носильщиков в Миттлахе. Он находился в главной долине к югу и востоку от Миттлаха. Американские окопы зигзагами пролегали через весь город — вдоль полуразрушенных стен, уходя в старые подвалы и полуподвалы, пересекая заброшенные сады и огибая угол разрушенной церкви. Человек инстинктивно пригибался, проходя мимо низких участков стен, так как немецкие окопы были видны всего в нескольких сотнях ярдов на восточном склоне долины.

Санитарная работа в Миттлахе и Ларше выполнялась отчасти мучными повозками санитарной роты № 140, отчасти автомобилями «Форд» из отряда S. S. U. От различных передовых пунктов помощи раненых транспортировали машинами на эстафетный пункт Тре, расположенный примерно в пяти километрах позади Ларше. Лейтенант Хэнкок из 137-й санитарной роты командовал в Тре, имея в своем распоряжении две автомобильные и две конные санитарные повозки, готовые принимать и перевозить раненых обратно в различные полевые госпитали, которые находились в Круте и соседних городах, вне досягаемости немецких орудий.

В целом время, проведенное в Вессерлингском секторе, стало периодом обучения для нашей роты и, по сути, для всего санитарного поезда. Мы кое-чему научились в обращении с картами и тропами, и особенно тому, что тропы на картах и тропы на горных склонах — это две большие разницы. Мы также научились уважать наши противогазы и каски. Они стали нашими постоянными спутниками. Поистине, вид школьников шести и восьми лет, проходивших тренировки с противогазами на улицах Миттлаха, заставлял любого задуматься о своем противогазе. Все гражданские лица там носили с собой маски во время повседневных дел. Мы усвоили также пользу маскировки вдоль дорог и мудрость того, чтобы держаться за ней. Носильщики научились справляться с ранеными в самых разных сложных условиях и выполняли свою работу достойно. Мы также увидели небольшой пример немецкой пропаганды. 30 июня боши перебросили через наши линии небольшие воздушные шары, к которым были прикреплены открытки со следующим текстом на обеих сторонах:

"Soldiers of the U. S. A.

Как мы слышим от захваченных нами ваших товарищей, ваши офицеры утверждают, что мы убиваем военнопленных или причиняем им какой-то иной вред.

Не будьте же такими простачками!

Как вы, смышленые американцы, можете верить в такую чушь?

Излишне говорить, что подобная пропаганда не произвела никакого впечатления на американские войска.

Мы провели в Вессерлингском секторе почти месяц. По истечении этого времени 137-я санитарная рота сменила нас в Ларше, а 140-я — в Миттлахе. Мы были рады перебраться обратно через пограничную линию во Францию и обосноваться в сонной маленькой деревушке Вентрон, где мы смогли повесить наши противогазы и каски и почти забыть о том, что идет война.

ВЕНТРОН

Вентрон, типичная французская деревня, приютилась в мирной долине. Справа от городка раскинулся широкий зеленый луг, пересеченный у подножия горы небольшим сверкающим ручьем. Грубые каменные дома, немногочисленные, построены вплотную друг к другу, образуя неровные ряды. Большая, причудливая церковь с высоким шпилем, одна лавка, несколько кафе и один отель, вероятно, посещаемый туристами летом, составляют весь город. Царящая в Вентроне чистота естественно поразила нас. Без преувеличения, это был самый чистый город, в котором нас расквартировывали за все время пребывания во Франции.

Излишне говорить, что вздох облегчения пронесся по рядам, когда до нас дошли слухи о том, что нас разместят в бараках, а не на привычном сеновале. К тому времени, научившись приспосабливаться к окружающей обстановке, большинство из нас уже было способно вести разговор на уровне понимания со всей домашней живностью, так что этот переезд в более чистые казармы нас несколько воодушевил, ведь мы, несомненно, стали бы больше похожи на людей.

Наши обязанности были немногочисленными и сводились к «зарядке» и, пожалуй, двухчасовой утренней прогулке, а также к тренировкам с противогазами (крайне неприятная обязанность) во второй половине дня. Во время одной из таких прогулок мы обнаружили в уединенном месте на вершине горы хижину старого священника. Здесь, в небольшой лачуге из белого камня, жил этот чудаковатый старик и молился по-своему.

На склонах холмов в изобилии росли черника и другие дикие ягоды, и нередко во время нашего пребывания туда отправлялась добровольная команда с ведрами, чтобы вернуться позже с ведрами, наполненными ящиками до краев. И каждый вечер при свете свечей, когда была в моде игра в «семь с половиной», мы крайне одобрительно отзывались об этих восхитительных черничных пирогах, точь-в-точь таких, какие бывало пекла мама.

Во время нашего пребывания в Вентроне отряд из пятнадцати человек был отправлен в Крут, находившийся в 15 километрах, чтобы руководить возведением полевого госпиталя. Судя по доходившим отчетам, наши парни оказались инженерами и были вынуждены выполнять большую часть работы, к их немалому огорчению.

Здесь к нашей роте также прибыл секретарь Y. M. C. A., и благодаря ему мы несколько раз были прекрасно развлечены. Теперь мы могли покупать сигары, сигареты, шоколад и другие предметы первой необходимости солдатской жизни.

Условия для мытья были самыми худшими — точнее, их вообще не было, поскольку ванна является редкой роскошью среди жителей французских провинциальных городков. Мало кто из нас решался отважиться на погружение в холодный горный ручей. После того как ситуация достигла кульминации, выражавшейся в том, что в любое время дня можно было видеть солдата, отчаянно и одновременно чешущегося в дюжине мест и напевающего «They Go Wild, Simply Wild Over Me», рота совершила марш в Корнимон, ближайший городок, где нас «санобработали», то есть искупали, а всю нашу одежду простерилизовали.

Однажды вечером в гостинице несколько из нас отведали наш первый «бифштекс из конины» — по крайней мере, нам сказали, что это именно так, и чем больше мы об этом думали, тем больше верили в это. После трех недель такой жизни с обилием хорошей еды, сна, физических упражнений и развлечений мы жаждали вернуться в бой. Поступил приказ о передислокации, и в начале августа мы заняли наш второй сектор фронта.

ЛЕ-КОЛЛЕТ

12 августа, в день нашего отъезда из Вентрона, было жарко, и то, что нас набили в пыльный грузовик, никоим образом не добавило приятных впечатлений от поездки. Мы поднимались все выше и выше по склонам живописных Вогезов, обгоняя немало старых французов, плетущихся со своими волами и лесовозами. Однажды мы съехали на обочину, чтобы пропустить длинную колонну грузовиков, спускавшихся с горы. Вскоре после этого один из наших грузовиков, тяжело нагруженный носилками, ящиками и людьми, угодил в яму и чуть не опрокинулся с крутого обрыва. Примерно после двух часов работы его вытащили, хотя машину пришлось полностью разгрузить и загрузить заново. Больше никаких проблем не возникало, и мы вовремя добрались до вершины холма. После суеты с разгрузкой мы поужинали. После ужина все начали искать место для ночлега, и большинство завершило поиски, устроив себе постели на траве на склоне холма.

LOOKING NORTHWEST INTO VARENNES.

CHAUDRON EME. AND MONTREBEAU WOOD.

MEMBERS OF 139TH AMBULANCE COMPANY BEFORE UNIFORMS WERE ISSUED.

MEMBERS OF 139TH AMBULANCE COMPANY AFTER UNIFORMS WERE ISSUED.

Мы прибыли в Ле-Коллет уже в темноте, а на следующее утро смогли впервые осмотреть лагерь. Расположенный на высокой гряде холмов, он открывал бы прекрасный вид на окрестности, если бы не высокие деревья, покрывавшие холмы во всех направлениях. Лагерь состоял из нескольких длинных низких французских бараков, хаотично расставленных по одну сторону дороги на вершине холма, и множества других, спускавшихся вниз по долине между разветвлениями дороги, ведущей к городу Жерарме, находившемуся примерно в двадцати километрах. Один из бараков на вершине холма, прямо у развилки дороги, использовался под сортировочный пункт, наш офис, склад и помещение для ночлежки нескольких человек. Примерно в ста футах позади этого барака, к которому вела узкая каменистая дорога, стоял большой сарай, где хранился лимузин генерала МакКлюра и одна-две санитарные машины «Форд». По одну сторону этой дороги и прямо перед сараем находилась наша кухня, укрытая навесом.

Французский буфет, Красный Крест, Y. M. C. A. и комендант лагеря занимали остальные бараки на вершине холма. Через дорогу от сортировочного пункта находилось большое амбароподобное сооружение, служившее конечной станцией электрического трамвая. Этот трамвай соединял Ле-Коллет с Жерарме паровой тягой, преодолевавшей примерно половину пути. Скрип его многочисленных вагонов, катившихся вверх и вниз по холму, был одной из самых заметных особенностей Ле-Коллета. Он использовался для подвоза снабжения, а также для эвакуации раненых в госпитали Жерарме.

69-й пехотной бригаде было приказано сменить французов в секторе к северу от фронта, который в то время удерживала 70-я бригада. Нам приказали сопровождать бригаду и осуществлять ее эвакуацию в 138-й полевой госпиталь, развернувший свою работу в небольшом курортном городке Жерарме. Мы должны были развернуть сортировочный пункт в лагере Ле-Коллет, примостившемся на вершине водораздела, который некогда служил границей между Францией и Германией.

Наша работа в этом секторе, за исключением сортировочного пункта, велась на трех передовых перевязочных пунктах и одном эстафетном посту. С юга на север располагались перевязочные пункты Никола, Морлие и Ришар. Эстафетный пост находился в Шпиценфельсе, расположенном на дороге из Ле-Коллета в месте ее разветвления на Никола и Морлие.

Работу на посту Никола принял лейтенант Сибертс с отрядом из двадцати пяти человек, которые организовали перевязочный пункт совместно с французской альпийской санитарной службой. Весь отряд, за исключением шести человек, оставшихся на пункте, был отправлен на батальонные посты помощи в качестве носильщиков; в их обязанности входило перенесение раненых с батальонных пунктов на санитарную станцию. Отряды также были направлены в Морие, Мирадор, Журдан, Эк и Амферсбах.

Активность в этом районе была весьма незначительной и сводилась в основном к снайперскому огню пулеметов и редким артиллерийским дуэлям. Последние порой становились интересными для тех, кто находился в Никола, поскольку артиллерия располагалась прямо за станцией и траектория огня проходила верхом — как у бошей, так и у наших парней. Сколько раз они все ныряли в гостеприимную дверь укрытия под звуки воющего снаряда!

При этом пункте имелся мотоцикл с коляской для носилок, которым управлял англичанин. Он перевозил всех одиночных раненых в Шпиценфельс, избавляя санитарные машины от лишних поездок. Этот англичанин был отличным парнем и нравился всем.

Лейтенант Сибертс через несколько дней после организации пункта был сменен лейтенантом 162-й санитарной роты и прибыл в ротный сортировочный пункт для управления им.

Отряд для перевязочного пункта в Морлие покинул Ле-Коллет вскоре после обеда 13 августа под командованием лейтенанта Вардона. По плану мы должны были добраться на грузовике до Шпиценфельса, откуда после наступления темноты (поскольку большая часть предстоящего пути просматривалась противником) нас должен был подобрать обозный поезд и отвезти к месту назначения. Но самые лучшие планы порой дают сбой, и в данном случае путаница в приказах остановила обозный поезд еще до того, как он успел далеко уехать, так что нам ничего не оставалось, как продолжить путь пешком. Дорога была длинной, петлявшей по горному склону мимо руин множества зданий, бывших когда-то жилищами пастухов, время от времени освещаемой яркой осветительной ракетой, в то время как тишину нарушали редкие ружейные выстрелы или, вернее, пулеметная стрельба, звучавшая едва ли не прямо под нами. Наконец около полуночи, преодолев множество изгибов и поворотов дороги, каждый из которых, казалось, должен был стать последним, мы прибыли к месту назначения.

Морлие располагался примерно в пяти милях к северу от Никола, на той же гряде холмов. Он был построен на противоположном от передовой склоне небольшого холма, на расстоянии около четверти мили. Убежища и небольшие лачуги составляли основную часть лагеря, причем большинство лучших укрытий имели тяжелые полукруглые потолки из гофрированной стали. Этот металл был выкрашен в белый цвет для освещения интерьера. Несколько комнат в альпийской санитарной части были обустроены именно так.

Перевязочный пункт был развернут в альпийской санитарной части. Лейтенант Вардон и около девяти человек составляли персонал этого места. Единственным передовым постом был Барбаро, примерно в половине мили к северу. Добраться до Морлие ночью можно было только по каменистой дороге, которая вилась по склону холма на виду у немецких позиций. Днем единственным безопасным путем была галерея длиной около мили, которая шла через холм из лагеря Буке, причем одно из ее ответвлений спускалось к Барбаро. Эта галерея представляла собой траншею глубиной около шести футов, обшитую досками и накрытую сверху ветвями с маскировкой.

В альпийском санитарном пункте мы обнаружили такие удобства, как электрическое освещение, пианино, фонограф и мебель, гораздо лучшую, чем та, к которой мы привыкли; все это было взято из «Альтенберга», бывшей летней резиденции кайзера, находившейся неподалеку. Французские и британские солдаты оказались прекрасными товарищами и обращались с нами по-королевски.

Мы находились близко к линии фронта и под постоянным наблюдением, но когда первые два дни прошли без происшествий, наша смелость возросла. Однако как раз во время ужина на третий день «джерри» разбудил нас, выпустив восемь снарядов по кухне, и с тех пор не давал нам забыть, что он неподалеку. Обстрелы происходили часто, а бродяجие немецкие патрули по ночам то и дело наведывались в наши окрестности. Наша работа в основном заключалась в помощи больным, так как раненых было очень мало — это был «тихий» сектор.

Наше пребывание не обошлось без забавных случаев, например, когда один из наших солидных «сержантов» при звуке первого разорвавшегося снаряда нырнул под кровать и, натянув одеяла на голову, заметил, что «даже одеяло может кое в чем помочь, если снаряд попадет в цель», и когда наш командир роты, введенный в заблуждение ложной газовой тревогой, проносил противогаз почти три часа посреди ночи, прежде чем обнаружил, что без него мы бы дышали исключительно чистейшим горным воздухом.

Наше приятное пребывание в Морлие подошло к концу, когда дивизия была сменена в ночь на 1 сентября. Противник, почуяв передвижение войск, вел непрерывный обстрел, и прошло немало времени до самого утра, прежде чем нам удалось выбраться. Поездка была захватывающей, так как приходилось преодолевать полосу разрывающихся снарядов. Также мы столкнулись с газом, но, несмотря ни на что, около рассвета все благополучно прибыли в штаб роты.

Ричард располагался в узком ущелье на берегу озера Лак-Нуар (что означает «Черное озеро»). Перевязочный пункт там был создан лейтенантом Монтитом и отрядом из двадцати пяти человек. Передовыми постами были Вигналь и Пэрис, и в каждый из этих пунктов, занятых пунктами медицинской помощи пехотных батальонов, были направлены отряды санитаров-носильщиков. Позже прибыли лейтенант Бейтс и шесть человек из Рудлина, где был создан, но затем оставлен пункт. Были сформированы эстафетные группы носильщиков, что облегчило работу.

Люди на посту в Пэрис были расквартированы в подвале старого отеля, где были водопровод, электрическое освещение и настоящие кровати, но даже имея в своем распоряжении эти удобства, их вряд ли можно было назвать наслаждающимися жизнью. Мимо этого отеля проходила дорога, и всякий раз, когда кто-то появлялся на дороге, бош немедленно открывал по отелю огонь из тяжелых фугасных и шрапнельных снарядов. Парни стали экспертами в том, чтобы в мгновение ока нырять в подвальный вход — по сути, они почти всегда держались поблизости от него, если только не находились на кухне, которая располагалась примерно в трехстах ярдах.

Пост в Вигнале был расположен не столь удачно, но его обстреливали редко. Эта группа приняла участие в налете, который был проведен прямо перед их сменой. Они вышли вместе с рейдовой группой к исходной точке и оставались там до окончания налета, после чего эвакуировали раненых к подножию холма ниже Ричарда, откуда случаи носилочных раненых доставлялись на вершину холма силами отделений из Ричарда. В Ричарде шла большая подготовка, когда было получено известие о планируемом налете. Из Ле-Колле были вызваны два запасных автомобиля скорой помощи и двенадцать человек. Когда по телефону поступило сообщение о том, что в пути находятся три носилочных раненых, отряд из девятнадцати человек спустился к подножию холма и доставил раненых на пункт, где им оказали помощь и отправили на сортировочный пункт.

Работа обоих передовых постов была высоко оценена батальонными врачами. Американцы в Ричарде были сменены французскими колониальными войсками. Прибывая на место, французы, по-видимому, привлекли внимание бошей, в результате чего подверглись жесточайшему обстрелу. Итог: один носилочный раненый и двое ходячих, и они были эвакуированы через наш пункт, к великому удовлетворению французского командования.

13 августа отряд из шести человек и двух машин скорой помощи был направлен из Ле-Колле на эстафетный пункт в Шпиценфельс. Машины скорой помощи и водители 162-й санитарной роты 41-й дивизии были прикомандированы к нашей роте для обеспечения автомобильного транспорта к различным пунктам и обратно, так как в то время у нас не было своих машин скорой помощи. Шпиценфельс был постом французского Красного Креста и эстафетной станцией скорой помощи. Он располагался на склоне горы посреди густого соснового леса и на пересечении дороги Париж — Страсбург, примерно в трех километрах внутри пограничной линии Франция — Эльзас. Это место не обстреливалось немцами в течение четырех лет и было очень тихим. Помещения были удобными и защищенными от дождя, что делало пребывание там идеальным.

Приняв станцию в Шпиценфельсе, мы сначала работали вместе с французскими медиками, но вскоре они уехали, оставив всю станцию нам. Обязанности были сравнительно легкими: они заключались в утреннем медицинском осмотре в 9 часов на двух пехотных пунктах помощи и в транспортировке больных и раненых обратно на сортировочный пункт. Другой обязанностью была выдача припасов Красного Креста, в основном табака и горячего шоколада, проходящим мимо солдатам. Большую часть помощи Красного Креста получали французские войска, так как очень немногие из американских сил знали об этом пункте и потому не могли им воспользоваться.

На сортировочном пункте за всё отвечал лейтенант Сибертс при содействии сержанта и трех человек, и их работа свидетельствовала о том, что они были на высоте. Им приходилось разгружать все машины скорой помощи, регистрировать каждый случай, сортировать пациентов для различных госпиталей и перегружать их в машины скорой помощи или на трамвайную дрезину. Они были вынуждены работать круглосуточно.

Одним из событий, которые надолго запомнились всей роте, стал большой пожар грузовика в Ле-Колле в ночь, когда все посты были сменены. Два человека пытались заправить грузовик «Пирс-Арроу» бензином при свете свечи, когда произошел взрыв и весь грузовик охватило пламенем. Огонь взметнулся на тридцать футов в воздух и был виден на милю вокруг. Было удивительно, что это место не подверглось обстрелу, так как там было светло как днем и полно солдат.

1 сентября поступил приказ снова сниматься с места, и началась старая рутина сборов и погрузки. Мы не жалели, что покидаем Ле-Колле, потому что наше пребывание там было недостаточно долгим, чтобы мы успели привязаться к этому месту. Мы не жалели об этом и по другой причине. Пошли слухи, что теперь, когда наша подготовка завершена, мы отправимся на север и примем активное участие в великих боях, которые тогда бушевали на западном фронте. Появился термин «ударные войска», и все гордились тем, что принадлежат к дивизии с таким названием. Вместе с приказом о передислокации пришли указания передать наши перевязочные пункты и сортировочную станцию 39-й санитарной роте 6-й дивизии. Это был их первый выход на передовую, и поскольку никто из них никогда не слышал свиста бошевского снаряда, мы от души пошутили над ними, рассказывая байки о том, с чем им вскоре предстоит столкнуться.

МАРШ ОТ ЛЮНЕВИЛЯ ДО БЕННЕ

После смены в Вогезском секторе 6-й дивизией штаб 35-й дивизии был переведен из Жерарме в Розьер — лагерь отдыха в районе Люневиля. Вечером 2 сентября мы покинули Ле-Колле на грузовиках и около полуночи прибыли в Барбе-Серу. На открытом поле были разбиты палатки-однодневки, и в течение двух дней и ночей они служили нам домом.

4 сентября в 9 часов утра весь 110-й санитарный поезд выступил маршем к железнодорожной станции в Ла-Осьер, находившейся примерно в четынадцати километрах. Каждый солдат нес полное полевое снаряжение и паек, состоявший из одного сэндвича с беконом и одного с джемом, которые оказались единственным продовольствием на следующие двадцать восемь часов.

Прибыв в Ла-Осьер около 13:00, санитарный поезд погрузился в товарные вагоны. Проходивший ранее по этому маршруту эшелон с войсками подвергся нападению немецких самолетов, поэтому на платформе мы установили пулеметы на случай возможного налета. К счастью или к несчастью, мы никого не увидели и потому упустили то, что могло бы стать интересным опытом.

Конечным пунктом этой поездки должен был стать Бенне. Грузовики с полевой кухней и припасами следовали по суше, и предполагалось, что по нашему прибытии нас будет ждать горячий ужин. Железная дорога проходила через несколько городков в непосредственной близости от Бенне, и почему мы не высадились на одном из них, навсегда останется глубокой тайной. Находясь в поезде, мы не знали, куда направляемся, и только по прибытии в Люневиль в 20:00 узнали, что нам придется проделать большую часть пути назад — но на этот раз пешком и вдобавок без ужина.

Пока мы ждали, пока 140-я санитарная рота разгружает своих мулов и санитарные машины, мы легли на грязные тротуары и наблюдали, как мощные прожекторы шарят по небу в поисках бошевских самолетов. Люневиль был излюбленным местом налетов таких самолетов, и разрушенные здания свидетельствовали о точности их бомбежки.

Около 23:00 колонна сформировалась и начала движение в долгий и незабываемый пеший марш на Бенне. 139-я санитарная рота шла последней из строевых рот, а замыкала шествие 140-я санитарная рота. Приказом запрещалось зажигать огни, и ехать на двенадцати мульих фургонах разрешалось только бойцам, отмеченным как больные.

Майор Солсбери командовал колонной и в 1 час ночи объявил двухчасовую остановку. Некоторые солдаты развернули свои вещмешки и завернулись в одеяла, в то время как другие легли прямо в грязь и сумели немного поспать, укрывшись лишь дождевиками. Когда колонна возобновила марш, несколько человек остались мирно спать у дороги, прислонившись к деревьям или устроившись на кучах камней. Здесь мы чуть не потеряли лейтенанта Бейтса, который к счастью проснулся как раз в тот момент, когда мимо проходила последняя санитарная машина.

Вскоре начал накрапывать дождь, и к половине четвертого солдаты уже шлепали по настоящему ливню. Когда по цепочке передавался приказ сомкнуть ряды, большинство бойцов поворачивались спиной, давая лицам небольшой отдых от хлестких ударов дождя. Другие падали на обочину дороги, не обращая внимания на грязь и воду. Это было жуткое на вид зрелище — солдаты, шагавшие в Бленвиль с дождевиками, наброшенными на головы и вещмешки, чтобы защитить их, особенно последние, от промокания. Многие нашли здесь пустые сеновалы и без промедления завалились спать, предоставив колонне продвигаться дальше без них.

Когда на восточном небе стали заметны признаки долгожданного рассвета, дождь утих, превратившись в мелкую, но неприятную морось. Медленно, но неуклонно колонна двигалась через селения Реэнвиль, Оссонвиль и Вель-сюр-Мез. При входе в каждую маленькую деревушку каждый солдат в колонне надеялся, что это и есть конец марша. Утро 5-го числа тянулось, и по мере того как мокрая и уставшая колонна продолжала оставлять позади одну деревню за другой, бойцы пришли к выводу, что мы «снова заблудились» и возвращаемся в сторону Байона, через который накануне проехали на поезде.

С рассветом отставание приняло массовый характер. После выхода из Оссонвиля едва ли нашелся хоть один километр пути, возле которого не стояла бы группа отставших. Обвешанные спелыми сливами деревья вдоль дороги способствовали уменьшению численности рядов, так как на завтрак у солдат не было ничего, кроме нескольких кусочков размокшего от воды бекона и хлеба. Во время одного из ежечасных десятиминутных перерывов Тони Катальди, устроившийся на сливе и наслаждавшийся сладкими плодами, был замечен проходящим мимо офицером и немедленно получил приказ слезать. Не имея возможности разглядеть, кто отдает приказ из-за листьев и дождя, он с подлинным итальянским любопытством поинтересовался: «Ты какого чёрта вообще такой?» Вскоре он выяснил, что офицер командовал колонной.

Пока солдаты продолжали свой утомительный путь, разговоров было мало — людям хватало забот просто на то, чтобы идти дальше. К этому времени роты сократились до взводов, поскольку рядовые бойцы, сержанты и даже командиры рот выбывали из строя. Единственное, что заставляло остальных двигаться дальше, было чувство гордости. Гордость не позволяла им отставать, пока другие «справляются с задачей».

Последняя миля далась тяжело. Длинный подъем, скрывавший небольшой городок Бенне, был запружен отставшими солдатами. Лишь двадцать восемь человек из девяноста, вышедших из Люневиля с нашей ротой, добрались до городка около 11:30 утра. Они проделали весь путь, не выбывая из строя и не сдавая вещмешки на повозки. Они прошли 14 километров, проехали семь часов в товарных вагонах, а затем прошли еще 41 километр, и всё это на пайке из двух сэндвичей, под дождем и по размытым дорогам.

Так закончился марш на Бенне, марш, единственной особенностью которого является то, что его вообще не нужно было совершать. Почему роты не высадили в Байоне или хотя бы в Бленвиле, через которые они проехали на поезде, сэкономив тем самым 15 часов долгого и утомительного марша, вероятно, навсегда останется «военной тайной». Из любого из этих городов марш был бы простой прогулкой. В обоих местах предпринимались попытки добиться высадки войск, но они не увенчались успехом.

ИЗ БЕННЕ В ПЯТЬ ТРАНШЕЙ

Сразу по прибытии в деревню Бенне мы были расквартированы на сеновалах, которые служат привычным жилищем для американского солдата во Франции. Эти «помещения», как их называют бойцы, обычно располагаются на сеновалах французских домов. Дом французского крестьянина обычно представляет собой одно большое здание, в котором размещается вся семья, включая лошадей, скот и свиней. Хотя это кажется странным для нас, не привыкших к такому образу жизни, в сравнении с палатками в сыром, промокшем лесу, особенно после изнурительного ночного марша в полном снаряжении, здесь было довольно уютно.

Бенне был, пожалуй, самой грязной деревней из всех, где нам доводилось бывать до сих пор, поэтому на следующий день нам пришлось разгребать кучи навоза и мусора, оставленные местными жителями. В прошлом деревня была занята армиями гуннов, которые оставили на ней свои привычные разрушительные следы. Те, кто остался здесь, в основном состояли из женщин, детей и стариков, неспособных к труду. Поэтому легко понять, почему улицы были грязными, а условия в целом запущенными.

Мы провели в деревне четыре дня, и наша работа заключалась в уборке улиц. Благодаря прошлому опыту мы уже неплохо управлялись с лопатами и метлами, и, как ни странно, солдаты обычно предпочитали эту работу ежедневным нарядам по кухне и караульной службе. Большинство из нас остро нуждались в бане, как это обычно бывает у всех солдат, и во время поисков мы обнаружили старый водоем для купания, который быстро американизировали, окунаясь в него каждый день во время нашего короткого пребывания там. Здесь мы два вечера смотрели французские кинофильмы.

Было очевидно, что происходит масштабное перемещение войск, и судя по многочисленным мерам предосторожности для избежания наблюдения, казалось, что это движение имеет исключительную важность. Войска передвигались только ночью, не разрешалось зажжение никаких огней, даже курение вне укрытий было запрещено. Кухни маскировались, а очереди за едой разбивались на группы, чтобы самолеты бошей могли видеть лишь по нескольку человек одновременно. Нам приказали укрываться и оставаться в укрытиях при появлении вражеских самолетов. Никаких строевых занятий не проводилось, и предпринимались все усилия, чтобы скрыть любые признаки присутствия войск от наблюдения. Всё это могло означать только одно: готовилась крупная атака, и мы, несомненно, примем в ней участие. Нам было любопытно узнать, когда именно и где это произойдет, но приходилось довольствоваться лишь догадками, поскольку секрет Сен-Мишельской операции хранился строго.

Покинув Бенне, мы прошли 13 километров до маленькой деревушки под названием Оссонвиль, прибыв туда в 3:30 ночи. Марш выдался очень грязным, и мы прошли мимо нашего кухонного грузовика, застрявшего в канаве у дороги. Судя по настойчивым требованиям наших желудков, именно этот грузовик должен был проехать беспрепятственно. Сразу по прибытии в Оссонвиль нас разместили в большом сарае, и мы на несколько часов «завалились на сено». Вскоре нас разбудила радостная весть о том, что наша кухня прибыла, развернулась и что в 10 часов у нас будет завтрак. Название Оссонвиль ярко запечатлелось в памяти ребят, поскольку мы с содроганием вспоминаем: именно здесь мы подцепили свою первую настоящую партию вшей.

Обед был подан в 3 часа, после чего мы снова свернули лагерь и надеялись покинуть эту нерадужную компанию в 20:00, но вышли лишь тремя часами позже. Наконец отправившись в путь, мы прошли 14 километров с полными вещмешками и добрались до следующего пункта назначения — соляного завода в нескольких километрах от Нанси. Сильно устав от ночного перехода, мы были несколько ободрены, обнаружив мягкий сосновый пол, на который можно было опустить уставшие кости, и с помощью найденных мешков из-под соли вскоре устроились как можно удобнее в сложившихся обстоятельствах. После традиционного позднего завтрака и обеда поступил приказ возобновить марш с наступлением темноты.

Темнота застала нас снова бредущими по каменистым дорогам посреди непрекращающегося ливня. Ночь становилась все темнее, пока солдатам в строю стало невозможно разглядеть друг друга. Впрочем, в этом не было ничего необычного, и всё шло своим чередом, пока мы внезапно не заблудились на улицах Нанси. Это была отличная погода для уток, которым следующие три часа могли прийтись по душе, но нам, солдатам, бесцельно бродить по городу туда-сюда по улицам с мокрым вещмешком за плечами было далеко не приятно. Наконец, сориентировавшись, мы покинули город на рассвете и продолжили путь.

По дороге нас обгоняли казавшиеся бесконечными колонны артиллерийских полков с передками и орудиями самых разных калибров, направлявшиеся в резерв для Сен-Мишельской операции. Позже перед нашими глазами предстала впечатляющая картина. На востоке занимался рассвет, но северный горизонт был освещен вспышками орудийных стволов сотен союзных пушек, чье прерывистое полыхание указывало на то, что идет великое наступление. Уставшие, голодные и сбившие ноги, мы чуть позже разбили палатки в лесу, надежно укрытые от вражеского наблюдения.

Так закончился затянувшийся пеший марш. Теперь мы знали, почему нас гоняли по ночам и подвергали казалось бы изнурительным испытаниям. Ни один солдат не пожалел об этом опыте, и все гордились тем, что помогли стать винтиком в могучей машине, которая выпрямила Сен-Мишель выступа и ознаменовала первый триумф американцев над гуннами.

ИЗ ПЯТИ ТРАНШЕЙ В СЕНАР

Находясь в Пяти Траншеях, мы постоянно были готовы к выступлению, и 18 сентября поступил приказ грузиться на грузовики в три часа пополудни. Куда мы направляемся, мы не знали, но готовились к поездке, которая, как нам сказали, будет долгой. Короткий марш привел нас к большому количеству французских грузовиков, в которые мы погрузились, заполнив каждый до отказа.

Путь пролегал через холмистую местность, усеенную живописными французскими деревнями с каменными домами и красными черепичными крышами. Поздно во второй половине дня мы пересекли Мозель и проехали через окраины старинного города Туль. Наше путешествие продолжалось всю ночь, и после прохождения Бар-le-Дюка и Триакура мы около шести часов утра следующего дня прибыли в пункт назначения — небольшую деревню Сенар. Грузовик с нашей кухней был отправлен вперед, чтобы приготовить нам завтрак по прибытии, но по извечной традиции полевой кухни он получил неверные указания, поэтому прибыл лишь во второй половине дня, чтобы наполнить желудки донельзя проголодавшихся солдат.

Нашим жилищем стал большой сарай возрастом более ста лет, в котором разместилась вся рота. Его нары с соломенными матрасами стали долгожданной переменой после ночлега на голой земле в лесу. Когда-то он служил казармой для немецких солдат, поскольку в 1914 году, когда армия кайзера хлынула во Францию, Сенар был оккупирован примерно на девять дней. Хотя на городе отчетливо видны шрамы битвы, ему повезло по сравнению с некоторыми соседними деревнями, многие из которых лежали в полном руинах.

Пребывание здесь оказалось недолгим. Мы ушли ночью 18 сентября и несколько часов маршировали по дорогам, уже забитым артиллерийскими и обозными колоннами, двигавшимися к фронту, а вскоре после наступления темноты разбили палатки-однодневки в лагере Вагон в самом сердце Аргоннского леса. Несколько дней, проведенных здесь, прошли без происшествий; даже день выдачи жалованья не вызвал обычного воодушевления, ибо какая польза от денег в глухом лесу? Доносившийся поблизости глухой гул заградительного огня держал нас в напряжении, поскольку каждый залп мы принимали за прелюдию к крупному наступлению, в котором, как мы знали, нам скоро предстояло участвовать.

Наконец поступила точная информация, которая нас несколько ошеломила, заставив многих написать домой письма, которые, как нам казалось, вполне могли оказаться последними. Мы узнали, что должно произойти величайшее наступление войны, простирающееся от Северного моря до реки Мозель. Кроме того, что еще важнее, на том участке фронта, который предстояло захватить американской армии, позиции, выделенные для прорыва 35-й дивизии, считались самыми трудными для взятия. Нашей дивизии выпали самые почетные позиции на всем фронте.

МАСС-АРГОННСКАЯ ОПЕРАЦИЯ

Наше участие в наступлении началось в ночь на 25 сентября. Поступил приказ выдвигаться к Бурелю с наступлением темноты. Лагерь был снят, а припасы сложены вдоль дороги до наступления темноты, чтобы мы могли найти их, когда придет время.

Огромное чувство облегчения охватило каждого, когда мы осознали, что время, ради которого мы призывались, тренировались, работали и ждали, наконец настало, и что кутру мы будем выполнять свою работу на немецких траншеях, а не на своей стороне линии фронта.

Как только стемнело, мы уложили вещи в грузовики, сами забрались сверху вместе с грязью и двинулись в Германию. Дороги были грязными и скользкими, и колонна часто задерживалась, пока какой-нибудь грузовик не вытаскивали из кювета. Никаких огней зажигать не разрешалось — дороги находились под артиллерийским обстрелом, и никто не хотел рисковать и показывать передвижение войск вечно бдительным вражеским аэропланам. Нас несколько раз уводило не туда, но в конце концов около полуночи мы прибыли в Бурель.

Здесь мы разгрузили грузовики под прикрытием крутого склона, и солдаты расположились на камнях и траве для кратковременного отдыха, в то время как повара раздобыли костер и принялись варить суп к завтраку. Поспать нам особо не удалось. Джерри отправлял сюда несколько снарядов в поисках наших «тяжеловесов», но именно эти тяжелые орудия больше всего нарушали наш покой. Резкие раскаты этих орудий проносились над долиной с такой силой, что холмы буквально содрогались. Стреляли они не очень часто, но то, чего им не хватало в скорострельности, они компенсировали шумом.

В 2:30 ночи наша артиллерия открыла огонь всерьез, и мысль о том, чтобы оказаться на принимающей стороне этого ужасного стального ливня, была почти достаточной, чтобы вызвать легкую жалость к немцам — почти. С наступлением рассвета артиллерия вроде бы утихла, и в 6:05 пехотинцы пошли в атаку. Из-за дымки и дыма ждущим было мало что видно. Мы видели проплывающие над головой группы самолетов и слоновьи силуэты наблюдательных аэростатов, ползущих по-уличному медленно в гонке к вражеским позициям. Пока тяжелые орудия методично посылали свои «послания ненависти», то тут, то там виднелись группы лошадей, безмятежно щипавших вытоптанную траву, в то время как их ездовые, завернувшись в плащ-палатки, предавались заслуженному отдыху.

После проведенной разведки мы получили приказ от нашего директора санитарной службы майора Уильяма Гиста наступать. Мы снова залезли в грузовики и двинулись вперед. Теперь уже были видны последствия огня джерри. Большие воронки от снарядов, поваленные деревья, разрушенные здания начали заставлять нас осознавать, что мы боремся с силой, способной дать отдача. Мы прошли через несколько разрушенных деревень и наконец достигли Нёвийи, которая в то время была конечным пунктом для автотранспорта. Здесь мы разгрузились и надели тяжелое снаряжение: носилки, вещмешки, медицинские подсумки и дополнительные перевязочные пакеты.

План операций был довольно прост. Рота делилась на взводы, каждый под командованием офицера, а каждый взвод далее подразделялся на команды носильщиков по четыре человека в каждой. На сержантов возлагалась обязанность находить раненых и направлять к ним команды носильщиков, а также выполнять большую часть перевязок. Раненых предполагалось собирать в группы в местах, доступных для санитарных машин, чтобы эвакуировать их на сортировочный пункт, который был развернут позже в тот же день в Нёвийи 138-й санитарной ротой. Вся рота, за исключением поваров, отправилась в поле, а повара, обменивая провизию на транспорт, умудрялись поддерживать связь с частью из нас в течение некоторого времени.

Лейтенант Бейтс со своим взводом прикрывал тыл 137-го пехотного полка, находившегося на левом фланге. Лейтенант Сибертс с отрядом сместился вправо, прикрывая 138-й пехотный полк, в то время как лейтенант Монтит со своим отрядом взялся за работу с ранеными, которые уже поступали на старые позиции 138-го пехотного полка. Лейтенант Спек с сержантом Роуландом и несколькими людьми остался на холме Вокуа и развернул там пункт сбора раненых.