Книга Мэри Розенты Паркман «Герои сегодняшнего дня» представляет собой собрание вдохновляющих биографий выдающихся личностей начала XX века, чьи достижения и подвиги совершены не на полях сражений, а в ходе мирного созидательного труда, научных открытий, исследований и служения человечеству. Автор ставит своей целью доказать юным читателям, что эпоха современности богата подлинными героями ничуть не меньше, чем легендарные времена рыцарей, викингов или американских первопроходцев. В центре внимания автора находятся одиннадцать выдающихся людей, каждый из которых оставил глубокий след в истории в самых разных областях деятельности: от естествознания и медицины до инженерного дела и поэзии. Открывает галерею образов великий натуралист и защитник дикой природы Джон Мьюр, прозванный «Лордом Скайленда».
Шотландский мальчик, выросший в суровых условиях, пронес через всю жизнь страсть к неизведанным уголкам природы, исследованию ледников и гор Сьерра-Невады. Благодаря его неустанным усилиям были спасены Йосемитская долина и величественные секвойи Калифорнии, ставшие национальным достоянием. Рядом с ним стоит его единомышленник Джон Берроуз — «Провидец из Вудчак-Лоджа», кроткий созерцатель птиц и лесных троп, учивший людей замечать богатство и красоту окружающего мира прямо у собственного порога.
Особое место в книге занимают истории тех, кто боролся с суровыми стихиями и болезнями ради спасения ближних. Доктор Уилфред Гренфелл добровольно отправился в ледяную, неприветливую Лабрадорию, чтобы оказывать медицинскую помощь изолированным рыбакам и эскимосам. Преодолевая смертельные опасности арктических штормов и дрейфующих льдов, он сочетал врачебную практику с социальными реформами, создавая кооперативы и школы. Капитан Роберт Ф.
Скотт предстает перед читателями как воплощение непокоренной человеческой воли. Его трагическая и героическая экспедиция к Южному полюсу, где он и его товарищи столкнулись с непреодолимыми трудностями и погибли на обратном пути, оставила бессмертный след в истории человечества благодаря девизу: «Бороться, искать, найти и не сдаваться». Книга также рассказывает об изобретателе и пионере авиации Сэмюэле Пирпонте Лэнгли, чьи труды заложили основы механического полета, несмотря на насмешки современников; о докторе Эдварде Трюдо, который открыл целительную силу свежего воздуха и основал санаторий в Адирондаке для борьбы с туберкулезом — «великой белой чумой»; а также о епископе Питере Тримбле Роу, неутомимо патрулировавшем суровые просторы Аляски на собачьих упряжках ради помощи коренным жителям.
Не менее впечатляет образ Джейкоба Риса — «современного викинга», датского иммигранта, который прошел через нищету нью-йоркских трущоб и стал журналистом и реформатором, изменившим облик трущоб Манхэттена ради улучшения жизни простых людей. Инженер Джордж Вашингтон Геталс показал пример грандиозного организаторского таланта и упорства при строительстве Панамского канала, доказав превосходство человеческого разума над горами и тропическими болезнями. Завершают галерею образов поэт-солдат Руперт Брук, воплотивший идеалы молодости и патриотизма во время Первой мировой войны, и Герберт Гувер, организовавший масштабную и эффективную продовольственную помощь населению осажденной Бельгии. Автор с вдохновением повествует о том, как формировались характеры этих выдающихся личностей в детские годы, какие испытания выпали на их долю и как они преодолевали скептицизм окружающих.
Каждая глава раскрывает уникальный внутренний мир героя, будь то страсть к познанию тайн ледников у Джона Мьюра или преданность поэтическому слову у Руперта Брука. Книга написана живым, увлекательным языком, делающим биографии документальных персонажей столь же захватывающими, сколь и приключенческие романы. Она учит молодое поколение ценить созидательный труд, бережно относиться к природе, развивать силу духа и стремиться к высоким целям независимо от преград.
