«Рассказы о героях американской истории»

Рано утром он отправил людей под командованием Николса и Херрика в тыл позиций Баума. Немецкий офицер, незнакомый с местностью и характером ведения войны, в которой он участвовал, заметил небольшие группы людей в рубашках с закатанными рукавами и ружьями без штыков, пробиравшиеся в тыл его окопов. С необычайной глупостью он заключил, что это лоялистские жители страны, которые идут ему на помощь, и не предпринял никаких попыток их остановить. Таким образом, Старк смог сосредоточить около пятисот человек в тылу позиций противника. Отвлекая внимание британцев ложным маневром, Старк также перебросил около двухсот человек направо и, таким образом выведя свои силы на позиции, приказал начать всеобщую атаку, и американцы принялись штурмовать британские окопы со всех сторон. Бой был очень жарким и длился около двух часов. Индейцы в начале боя ускользнули между американскими отрядами, но британские и немецкие регулярные войска упорно держали свои позиции. Трудно установить точную численность американских войск, но у Старка, судя по всему, было от полутора до двух тысяч ополченцев. Таким образом, он превосходил численностью своего противника почти в три раза, но его люди были лишь деревенскими ополченцами, фермерами из штатов Новой Англии, весьма посредственно дисциплинированными и вооруженными лишь мушкетами и охотничьими ружьями без штыков и холодного оружия. С другой стороны, под командованием Баума находились самые высокодисциплинированные войска Англии и Германии, хорошо вооруженные и оснащенные, к тому же он был крепко окопан, а артиллерия хорошо размещена за брустверами. Преимущество в бою должно было явно быть на стороне Баума и его регулярных войск, которым нужно было лишь удерживать укрепленный холм.

Это было сражение, в котором не проявилось ни военной стратегии, ни научного руководства войсками. Все, что сделал Старк, — это расставил своих людей так, чтобы они могли атаковать позицию противника со всех сторон, а затем американцы пошли в атаку, стремясь вперед и ведя огонь. Британцы и немцы упорно держались на своих местах, в то время как новоанглийские фермеры подбегали на расстояние восьми ярдов к пушкам и отстреливали канониров. Сам Старк находился в самом центре схватки, сражаясь со своими солдатами, и вышел из боя настолько закопченным порохом и дымом, что его едва можно было узнать. Один отчаянный штурм сменялся другим, причем стрельба с обеих сторон была настолько непрерывной, что, по словам самого Старка, сливалась в «сплошной гул». Спустя два часа американцы наконец хлынули через окопы, сокрушая солдат прикладами мушкетов. Баум приказал своей пехоте идти в штыковую, а драгунам — пробиваться с саблями наголо, но американцы отбили эту последнюю атаку, а сам Баум пал смертельно раненый. На этом все было кончено, и британские силы капитулировали.

Это произошло как раз вовремя, ибо Брейман, потративший тридцать часов на марш протяженностью около двадцати четырех миль, подоспел как раз тогда, когда люди Баума сложили оружие. На мгновение показалось, что все достигнутое может быть потеряно. Американцы, атакованные этим свежим врагом, поколебались; но Старк перестроил свои линии и, введя в бой Уорнера со ста пятьюдесятью вермонтцами, которые только что прибыли на поле боя, остановил продвижение Бреймана и в конце концов вынудил его отступить с потерей почти половины своих людей. Американцы потеряли убитыми и ранеными около семидесяти человек, а немцы и британцы — примерно вдвое больше, однако американцы захватили около семисот пленных и полностью разгромили силы Баума и Бреймана.

Удар был тяжелым, и армия Бергойна так и не оправилась от него. Мало того, что он потерял почти тысячу своих лучших солдат, не говоря уже о пушках, оружии и боеприпасах, это поражение подорвало боевой дух его армии и разрушило его влияние на индейских союзников, которые начали массово дезертировать. Беннингтон, по сути, был одним из важнейших сражений Революции, внеся столь значительный вклад в окончательную капитуляцию всей армии Бергойна под Саратогой и полный крах британского вторжения с севера. Он также интересен как исключительно доблестный эпизод боя. Как уже говорилось, здесь не было продемонстрировано никакой стратегии, и не было военных операций высшего порядка. Там стоял противник, крепко окопавшийся на холме, и Старк, созвав вокруг себя свои недисциплинированные ополчения, бросился на них. Сам он был человеком величайшего мужества и безрассудным бойцом. Именно Старк удерживал ограду из жердей при Банкер-Хилле и вел авангард, когда дивизия Салливана вливалась в Трентон с прибрежной дороги. Он великолепно подходил для той точной работы, которая требовалась под Беннингтоном, и он со своими людьми отлично провел этот рукопашный бой в тот жаркий августовский день, взяв укрепления, наполненные регулярными войсками и защищенные артиллерией. Это был дерзкий подвиг оружия, а также сражение, оказавшее важное влияние на ход истории и судьбу Британской империи в Америке.

КИНГС-МАУНТИН

Наша крепость — зеленый бор, Наш шатер — кипарис; Мы знаем лес вокруг нас, Как моряки знают море. Мы знаем его стены из колючих лиан, Его поляны из тростниковой травы, Его безопасные и тихие острова Внутри темной топи. — Брайант.

Конец 1780 года был для южных штатов самым мрачным временем революционной борьбы. Корнуоллис только что уничтожил армию Гейтса при Кэмдене, а два его грозных лейтенанта — конник Тарлтон и искусный стрелок Фергюсон — уничтожили или рассеяли все мелкие отряды, сражавшиеся за дело патриотов. Рыжие драгуны разъезжали туда и сюда, и во всей Джорджии и Южной Каролине никто не смел поднять головы, чтобы противостоять им, в то время как Северная Каролина лежала у ног Корнуоллиса, когда он двинулся через нее со своей армией для похода в Виргинию. Против него не было никаких организованных сил, и дело патриотов казалось безнадежным. Именно в этот час дикие лесные жители западного рубежа собрались, чтобы нанести удар за свободу.

Когда Корнуоллис вторгся в Северную Каролину, он отправил Фергюсона в западную часть штата, чтобы подавить любые патриотические силы, которые все еще могли таиться среди предгорий. Фергюсон был очень доблестным и способным офицером, а также человеком, имевшим большое влияние на людей везде, где бы он ни появлялся, так что он как нельзя лучше подходил для этой суматошной приграничной войны. Под его началом находился батальон регулярных войск и несколько других батальонов ополчения лоялистов, всего одиннадцать-двенадцать сотен человек. Он разгромил и разогнал небольшие отряды вигов, которые все еще оставались под ружьем, и наконец дошел до подножия горной цепи, пока не смог увидеть перед собой высокие хребты Великих Дымных гор. Здесь он впервые узнал, что по ту сторону гор находится несколько селений фронтирников, чьи дома располагались на том, что тогда называлось Западными Водами, то есть на водах, стекавших в Миссисипи. Им он передал послание, что если они не докажут свою преданность королю, он перейдет их горы, повесит их лидеров и сожжет их деревни.

За горами, в долинах Холстона и Ватоги, жили люди, стойкие сердцем и могучие в бою, и когда они услышали угрозы Фергюсона, они запылали мрачным пламенем гнева. До сих пор врагами, с которыми они воевали, были не британцы, а индейские союзники британцев — крики, чероки и шауни. Теперь же, когда армия короля пришла к их порогам, они повернулись, чтобы встретить ее так же свирепо, как встречали его индейских союзников. Среди лесных жителей этого края в то время выделялись три человека: Севир, ставший впоследствии губернатором Теннесси; Шелби, ставший впоследствии губернатором Кентукки; и Кэмпбелл, виргинец, погибший в Войне за независимость. Севир устроил большое барбекю, где целиком жарились быки и олени, устраивались скачки, а лесные жители соревновались в искусстве стрельбы и борьбе. В разгар пиршества появился Шелби, разгоряченный быстрой ездой, чтобы рассказать о приближении Фергюсона и британцев. Пиршество было немедленно прекращено, и пирующие приготовились к войне. Севир и Шелби послали весть Кэмпбеллу, чтобы тот поднял людей своего округа и прибыл без промедления, а также разослали гонцов по своим окрестностям, чтобы созвать поселенцев из их бревенчатых хижин на усеянных пнями вырубках и охотников из их задымленных хижин в глухих лесах.

Местом встречи были отмели Сикамор-Шолс. В назначенный день лесные жители собрались в количестве шестнадцати сотен человек, каждый из которых был вооружен длинной винтовкой и восседал на крепком, косматом коне. Это был дикий и свирепый народ, привычный к охоте и войне с индейцами. Их охотничьи рубахи из оленьей кожи или домотканого сукна подпоясывались шитыми бисером ремнями, а конская упряжь была окрашена в красный и желтый цвета. На сборе присутствовал чернорясный пресвитерианский проповедник, и перед отправлением он обратился к рослым стрелкам с пламенными речами, призывая их стойко держаться в бою и разить мечом Господа и Гедеона. Затем армия выступила, а лесные полковники ехали впереди. Пару дней спустя до Фергюсона дошла весть, что запрудовцы перевалили через горы; что борцы с индейцами с рубежа, оставив без охраны свои дома на Западных Водах, перешли через поросшие лесом и обрывистые ущелья на помощь разбитым людям равнин. Фергюсон немедленно отступил, рассылая гонцов за подкреплением. Когда он подошел к Кингс-Маунтин, поросшему лесом холму с хребтом вроде свиной спины на границе Северной и Южной Каролины, он разбил лагерь на его вершине, полагая, что там он в безопасности, ибо рассчитывал, что до того, как лесные жители смогут подойти достаточно близко для атаки, к нему подоспеет помощь. Но лидеры лесных жителей понимали необходимость спешки не хуже него, и, выбрав девятьсот отборных людей, лучших воинов своего отряда, лучше всего вооруженных и посаженных на коней, они совершили долгий форсированный марш, чтобы напасть на Фергюсона до подхода помощи. Всю ночь они скакали по тусклым лесным тропам и с плеском пересекали броды бурных рек. Весь следующий день, 16 октября, они ехали, пока в середине дня, как раз когда рассеялся сильный ливень, перед ними не предстала Кингс-Маунтин. Маленькие армии были примерно равны по численности. Регулярные войска Фергюсона были вооружены штыками, как и некоторая часть его ополченцев-лоялистов, в то время как у американцев не было ни единого штыка; но они были отборными людьми, уверенными в своем искусстве стрельбы из винтовок, и были настолько уверены в победе, что их целью было не просто разгромить британцев, но захватить весь их отряд. Полковники лесных жителей, совещаясь на ходу во главе колонны, решили окружить гору и атаковать ее со всех сторон. Соответственно, отряды фронтирников разделились и вскоре окружили скалистый холм, где лагерем стояли силы Фергюсона. Они оставили коней в тылу и немедленно начали бой, устремившись вперед пешком, причем командиры возглавляли атаку.

Марш был столь быстрым, а атака столь внезапной, что у Фергюсона едва хватило времени построить своих людей до начала штурма. Большую часть своего ополчения он расставил по вершине холма, чтобы те отстреливались сверху по поднимающимся американцам, в то время как со своими регулярными войсками и несколькими отборными ополченцами он лично бросился в штыковую атаку — сначала на одну сторону горы, а затем на другую. Севир, Шелби, Кэмпбелл и другие полковники фронтирников повели каждый свой отряд стрелков прямо к вершине. Каждый отряд по очереди при атаке регулярных войск был вынужден отступать, ибо не было штыков, чтобы встретить врага; но лесные жители отступали лишь до тех пор, пока длилась атака, и в ту же минуту, как она прекращалась, останавливались и возвращались — все ближе к гребню и со все более смертоносным огнем. Фергюсон, свистя в серебряный свисток как сигнал своим людям, вел эти атаки верхом, с обнаженной саблей. Наконец, когда он в очередной раз собирал своих людей, стрелки Севира и Шелби увенчали вершину хребта. Доблестный британский командир стал отличной мишенью для лесных жителей, и когда он в последний раз повел своих людей в атаку на них, семь пуль вонзились в его тело, и он рухнул замертво. С его падением сопротивление прекратилось. Регулярные войска и лоялисты сбились в растерянную массу, в то время как ликующие американцы бросились вперед. Был поднят белый флаг, и все оставшиеся в живых британцы капитулировали.

Победа была полной, и лесные жители немедленно отправились обратно в свои бревенчатые селения и суровые, одинокие фермы. Они не могли оставаться, ибо не смели оставлять свои дома на милость индейцев. Они оказали великую услугу: ибо Корнуоллис, услышав о катастрофе со своим доверенным лейтенантом, отказался от похода на север и отступил в Южную Каролину. Когда он снова возобновил наступление, он обнаружил, что его путь преграждают упрямый генерал Грин и его войска Континентальной линии.

ШТУРМ СТОНИ-ПОИНТА

В своих потрепанных мундирах Стояли старые континенталы, Не сдаваясь, Когда гренадеры шли в прорыв И градом падали Пушечные ядра; Когда шеренги С островов Из дымного ночного лагеря несли знамя вздыбленного Единорога, И глуше, глуше, глуше катился барабанный бой Сквозь утро! Затем лицом вперед все, И с ружьями наперевес, Стояли наши предки; И пули свистели насмерть, И алыми потоками вспыхивали Огни; Когда рев На берегу Подхватил мощные боевые волны над зеленеющими лужайками Равнины; И громче, громче, громче трещал черный порох, Трещал вовсю! — Гай Хамфри Макмастер.

Одной из героических фигур Революции был Энтони Уэйн, генерал-майор Континентальной линии. За исключением Вашингтона и, пожалуй, Грина, он был лучшим генералом, выдвинутым американцами в ходе этого конфликта; и без исключения он проявил себя как самый жесткий боец с обеих сторон. Что касается этой последней характеристики, он принадлежит к числу таких людей, как Уинфилд Скотт, Фил Керни, Хэнкок и Форрест, которые наслаждались опасностью и самим столкновением оружия. Действительно, его страстная любовь к бою и великолепное пренебрежение опасностью заставили многих авторов забыть о его поистине великих качествах генерала. Солдат всегда готов признать главное достоинство физического мужества, и последователи Уэйна окрестили своего дерзкого командира «Безумным Энтони» в знак любящего намека на его безрассудную храбрость. Совершенно верно, что Уэйн обладал этим мужеством и что он был прирожденным бойцом; иначе он никогда не стал бы великим полководцем. Человек, которому не хватает страсти к бою, горячего желания наказать противника и готовности перенести наказание в ответ, может быть отличным организатором, вроде Макклеллана, но никогда не сможет стать великим генералом или одерживать великие победы. Тем не менее, есть множество людей, которые, обладая этими прекрасными мужественными чертами, все же не имеют головы для командования армией; но у Уэйна были не только сердце и рука, но и голова тоже. Ни один человек не мог отважиться на столь многое, не подвергая себя риску случайной осечки; но он был способным и дерзким тактиком, бдительным и осторожным лидером, прекрасно подготовленным к тому, чтобы нести страшное бремя ответственности, лежащее на главнокомандующем.

Конечно, временами он получал довольно суровые уроки. Довольно рано в своей карьере, сразу после битвы при Брендивайне, когда его поставили наблюдать за противником, он был застигнут врасплох ночью британским генералом Греем, грозным бойцом, который атаковал его в штыки, перебил множество его людей и заставил отступить на некоторое расстояние от поля боя. Этот унизительный опыт никак не повлиял на мужество или уверенность Уэйна в себе, но он преподал ему ценный урок осторожности. Он продемонстрировал то, чему научился, благодаря тому мастерству, с которым много лет спустя провел знаменитую кампанию, в которой он сокрушил северо-западных индейцев в битве при Фоллен-Тимберс.

Любимым оружием Уэйна был штык, и, подобно Скотту, он обучал свои войска до тех пор, пока они не смогли в столкновении рукопашной схватки сокрушить прославленную британскую пехоту, которая всегда по справедливости гордилась своим мастерством владения холодным оружием. В битве при Джермантауне именно войска Уэйна, бросившись в атаку со штыками, обратили в бегство гессенцев и британскую легкую пехоту и отступили лишь по приказу, когда атака провалилась в других местах. При Монмуте именно Уэйн и его континентялы первыми остановили продвижение британцев, отразив штыковую атаку гвардейцев и гренадеров.

Вашингтон, истинный лидер людей, быстро разглядел в Уэйне солдата, которому можно было доверить любое особо трудное предприятие, требующее проявления как ума, так и хладнокровной дерзости. Летом 1780 года он очень хотел захватить британский форт в Стони-Поинте, который контролировал Гудзон. Было непрактично атаковать его посредством правильной осады, пока британские фрегаты стояли на реке, а укрепления были столь сильны, что открытый штурм при дневном свете также исключался. Соответственно, Вашингтон предложил Уэйну попытаться совершить ночное нападение. Уэйн жадно ухватился за эту идею. Это было именно то предприятие, которое он обожал. Форт находился на скалистом мысу, окруженном с трех сторон водой, а с четвертой — перешейком, который представлял собой в основном сплошную топь. Именно через этот перешеек должна была двигаться любая атакующая колонна. Гарнизон насчитывал шестьсот человек. Для проведения штурма Уэйн взял девятьсот человек. Американская армия лагерем стояла примерно в четырнадцати милях от Стони-Поинта. Одним июльским днем Уэйн выступил в поход и повел свои войска гуськом по узким скалистым дорогам, добравшись до холмов на материке возле форта после наступления темноты. Он разделил свои силы на две колонны, чтобы наступать по обе стороны перешейка, выделив две роты северокаролинских войск, чтобы те продвигались между двумя колоннами и создавали видимость ложной атаки. Остальная часть сил состояла из новоанглийцев, пенсильванцев и виргинцев. Каждая атакующая колонна была разделена на три части: авангард смертников из двадцати человек во главе, за которым следовал передовой отряд из ста двадцати человек, а затем главные силы. В то время командный состав все еще носил проспонтоны и другое старорежимное оружие, и Уэйн, который лично возглавлял правую колонну, руководил ее движениями с копьем в руке. Было около полуночи, когда американцы начали продвигаться по дамбам в направлении форта. Прежде чем они приблизились к стенам, их обнаружили, и британцы открыли плотный огонь из тяжелых орудий и мушкетов, на который каролинцы, наступавшие между двумя колоннами, ответили в свою очередь по приказу; но людям в колоннах было запрещено стрелять. Уэйн предупредил их, что их работа должна быть сделана штыком, и их мушкеты даже не были заряжены. Более того, дисциплина была настолько строгой, что никому не разрешалось покидать ряды, и когда один из солдат сделал это, офицер незамедлительно пронзил его насквозь.

Едва британцы открыли огонь, как атакующие колонны перешли на бег, и вмиг отряды смертников ринулись в завалы из поваленных деревьев, которые британцы соорудили прямо перед стенами. Слева отряд смертников понес тяжелые потери: не менее семнадцати из двадцати человек были убиты или ранены, но по мере подхода колонн обе они прорвались сквозь поваленный лес и хлынули вверх по длинным, пологим насыпям форта. Британцы сражались хорошо, громко улюлюкая под раскаты залпов, но американцы не собирались отступать и молча продвигались вперед, чтобы закончить спор штыком. Пуля поразила Уэйна в голову. Он упал, но поднялся на ноги и двинулся дальше при поддержке двух своих офицеров. Среди солдат прошел слух, что он мертв, но это лишь побудило их пойти в атаку до конца с еще большим свирепством.

С разбега войска взметнулись на вершину стены. В кромешной тьме, освещаемой лишь вспышками британских мушкетов, завязался яростный, но короткий бой. Американцы не стреляли, полагаясь исключительно на штык. Обе колонны шли почти вровень и ворвались в форт с противоположных сторон в одно и то же время. Все трое солдат, первыми перебравшихся через стены, были ранены, но один из них сорвал британский флаг. Американцы имели преимущество, которое всегда дает доведенная до конца атака. Их мушкеты были разряжены, и они не могли сомневаться; поэтому, смело бросаясь на близкое расстояние, они сражались с врагами врукопашную и быстро сокрушили их. На мгновение штыки заблестели и заиграли; затем британские ряды дрогнули, когда нападавшие сплотились против них, и борьба закончилась. Американцы потеряли сотню убитыми и ранеными. Из британцев шестьдесят три человека были убиты и очень многие ранены, причем каждый из убитых или выбывших из строя пострадал от штыка. Любопытным совпадением оказалось то, что число убитых в точности равнялось числу людей Уэйна, погибших в ночной атаке британского генерала Грея.

Среди американцев царила великая радость по поводу успешного исхода атаки. Уэйн быстро оправился от ранения, и в радости победы оно весило совсем немного. Он совершил выдающийся подвиг. Ни одна ночная атака подобного рода никогда не проводилась с большей дерзостью, мастерством и успехом. Когда разразилась Война за независимость, американские армии состояли лишь из вооруженных йоменов, крепких мужчин хорошего мужества и довольно искусных в обращении с оружием, но совершенно лишенных подготовки, которая одна могла позволить им выдержать натиск британских регулярных войск в поле или самим провести атаку. Победа Вашингтона при Трентоне была первым столкновением, показавшим, что американцев следует опасаться, когда они переходят в наступление. За исключением битвы при Трентоне и, пожалуй, боя Грина при Юто-Спрингс, подвиг Уэйна был самым успешным иллюстрацией дерзкой и победоносной атаки американской армии за всю войну; и, в отличие от Грина, который смог добиться лишь ничьей в бою, триумф Уэйна был полным. При Монмуте он показал, как и позже в столкновении с Корнуоллисом, что его войска могут на равных противостоять прославленным британским регулярным войскам в поле. В Стони-Поинте он показал, что может повести их в триумфальный штыковой штурм против регулярных войск, удерживавших укрепленный пункт огромной силы. Ни один американский полководец никогда не проявлял большей энергии и дерзости, более решительной храбрости или находчивости, чем главный из упорно сражавшихся генералов Революции, Безумный Энтони Уэйн.

ГУВЕРНЕР МОРРИС

ГУВЕРНЕР МОРРИС. ПАРИЖ. 10 АВГУСТА 1792 ГОДА.

Justum et tenacem propositi virum Non civium ardor prava jubentium, Non vultus instantis tyranni Mente quatit solida, neque Auster Dux inquieti turbidus Hadriae, Nec fulminantis magna manus Jovis: Si fractus illabatur orbis, Impavidum ferient ruinae. —Hor., Lib. III. Carm. III.

10 августа 1792 года было одним из самых памятных дней Французской революции. Это был день, когда французская монархия получила свой смертельный удар, сопровождавшийся боями и кровопролитием, которые наполнили Париж ужасом. Утром перед рассветом забил набат, и вскоре после этого парижская толпа во главе с марсельцами — «шестьюстами людьми, не боящимися умереть», вызванными туда Барбру, маршировала к Тюильри. Король, точнее королева, наконец решился дать отпор и защитить трон. Швейцарская гвардия находилась во дворце, прекрасно расположившись для защиты внутреннего двора; там же находилась и Национальная гвардия, от которой ожидали поддержания порядка и охраны короля. Людской поток устремлялся по улицам, набирая силу по пути — марсельцы, вооруженные отряды, секции и огромная блуждающая толпа. Толпа приближалась все ближе, но эскадроны Национальной гвардии, которые должны были сдержать продвижение, не шевельнулись. И в самом деле, не заметно, чтобы они оказали хоть какое-то сопротивление, и в восемь часов король и его семья потеряли мужество и покинули Тюильри, чтобы найти убежище в Национальном конвенте. Толпа затем вошла во двор Карусель, не встречая препятствий со стороны Национальной гвардии, и оказалась лицом к лицу со швейцарцами. Брошенные своим королем, швейцарцы не знали, как действовать, но все же стояли на своем. Шли переговоры, и наконец марсельцы выстрелили из пушки. Тогда швейцарцы открыли огонь. Они были дисциплинированными войсками, и их огонь оказался результативным. Было учинено страшное побоище, и толпа отхлынула, оставив свои пушки, которые захватили швейцарцы. Однако революционеры возобновили атаку, и бой бушевал с обеими сторонами, причем швейцарцы твердо держали свои позиции.

Внезапно из законодательного зала последовал приказ короля швейцарцам прекратить стрельбу. Это был их смертный приговор. Парализованные приказом, они не знали, что делать. Толпа хлынула внутрь, и большинство доблестных швейцарцев были перебиты на месте. Другие спаслись из Тюильри лишь для того, чтобы встретить свою смерть на улице. Дворец был разграблен, и бушующая толпа овладела городом. Ничья жизнь не была в безопасности, меньше всего — тех, кто был известен как друзья короля, кто был дворянами или имел хоть какое-то отношение к двору. Некоторые из этих людей, чья жизнь оказалась в опасности от рук обагренной кровью и разъяренной толпы, были союзниками Соединенных Штатов и сражались под началом Вашингтона в войне за американскую независимость. В своем горе и отчаянии они вспомнили о стране, которой они служили в час испытаний, за три тысячи миль отсюда. Они искали миссию Соединенных Штатов и обратились за защитой к американскому министру.

Подобное проявление человечности в тот момент не было обязанностью, которой кто-либо жаждал. В те страшные дни в Париже представители иностранных государств были едва ли в большей безопасности, чем кто-либо другой. Многие послы и министры уже покинули страну, а другие даже тогда оставляли свои посты, удерживать которые в такое время казалось невозможным. Но американский министр стоял на своем. Гувернер Моррис не был человеком, уклоняющимся от того, что он считал своим долгом. Он был ведущим патриотом в нашей революции; он служил в Континентальном конгрессе и вместе с Робертом Моррисом в трудной работе Казначейства, когда все наши ресурсы казались на исходе. В 1788 году он уехал за границу по частным делам и часто бывал в Париже, где стал свидетелем начала Французской революции и с которым консультировались люди с обеих сторон. В 1790 году по указанию Вашингтона он ездил в Лондон и консультировался там с министерством насчет того, примут ли они американского министра. Оттуда он вернулся в Париж, и в начале 1792 года Вашингтон назначил его министром Соединенных Штатов во Франции.

Как американец, Моррис горячо сочувствовал стремлению освободить Францию от деспотизма, в который она погружалась, и дать ей более хорошее и либеральное правительство. Но по мере развития Революции он был возмущен и разочарован применяемыми методами. Он испытывал глубокое презрение к обеим сторонам. Неспособность тех, кто руководил Революцией, проводить разумные планы или поддерживать порядок, а также слабость короля и его советников были одинаково отвратительны человеку с американскими представлениями об упорядоченной свободе. Его особенно отвращали кровопролитие и жестокость, неуклонно набирающие силу и демонстрируемые революционерами, и он дошел до самого края дипломатических приличий, советуя министрам короля относительно проводимой политики и, предвидя то, что должно произойти, призывая самого короля покинуть Францию. Все его усилия и все его советы, подобно советам других умных людей, сохранивших хладнокровие в вихре Революции, оказались тщетны.

10 августа буря разразилась вовсю, и народ поднялся с оружием в руках, чтобы сокрушить шатающийся трон. Именно тогда эти люди, бежавшие в поисках спасения, пришли к представителю страны, за которую многие из них воевали, и как на общественных, так и на личных основаниях попросили защиты у американского министра. Позвольте мне рассказать о том, что произошло, словами очевидца — американского джентльмена, который находился в то время в Париже и опубликовал следующий отчет о своих переживаниях:

В памятный день 10 августа, после того как автор стал свидетелем уничтожения Королевской швейцарской гвардии и разгона парижского ополчения бандами иностранных и местных поджигателей, он посчитал своим долгом навестить министра, который не покидал своего отеля с начала восстания и, как и следовало ожидать, должен был стремиться узнать о происходящем за стенами. Его окружали старый граф д'Эстен и около дюжины других знатных лиц обоего пола, которые в силу своих связей с Соединенными Штатами были его самыми близкими знакомыми в Париже и нашли у него приют для защиты от ищеек, которые в образе мужчин и женщин рыскали в то время по улицам. Здесь царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая плачем женщин и детей. Когда я удалялся, министр отвел меня в сторону и заметил: «У меня нет сомнений, сударь, что найдутся наблюдатели, которые станут порицать мое поведение как министра за то, что я принял и защищаю этих людей, но я призываю вас засвидетельствовать декларацию, которую я делаю сейчас, а именно: они не были приглашены в мой дом, но пришли по собственной воле. Станет ли мой дом защитой для них или для меня, знает только Бог, но я не выгоню их отсюда, что бы со мной ни случилось», к чему он добавил: «Вы видите, сударь, все они — лица, перед которыми наша страна в большей или меньшей степени в долгу, и было бы бесчеловечно толкать их в руки убийц, даже если бы у них не было таких оснований рассчитывать на меня».

К этому простому рассказу нечего добавить, и ни один американец не может прочитать его или повторить слова мистера Морриса без того, чтобы даже теперь, сто лет спустя, не почувствовать гордости от того, что такие слова были произнесены в такое время человеком, представлявшим Соединенные Штаты.

После 10 августа, когда обстановка в Париже стала еще хуже, мистер Моррис продолжал оставаться на своем посту. Позвольте мне изложить его собственными словами то, что он сделал, и причины этого:

Различные послы и министры разлетаются кто куда, и если я останусь, то буду один. Однако я намерен остаться, если обстоятельства не заставят меня уехать, поскольку, учитывая признанный факт, что мои верительные грамоты адресованы монархии, а не Французской Республике, не имеет никакого значения, останусь ли я в этой стране или отправлюсь в Англию на то время, которое потребуется для получения ваших распоряжений или урегулирования дел здесь. Уезд отсюда, однако, выглядел бы как участие на стороне противников недавней революции, и я не только не уполномочен поступать так, но и обязан предполагать, что если подавляющее большинство нации придерживается новой формы, Соединенные Штаты одобрят это; во-первых, потому, что мы не имеем права предписывать этой стране, какое правительство ей принять, а во-вторых, потому, что основой нашей собственной Конституции является неотъемлемое право народа устанавливать его.

Среди покидающих Париж — венецианский посол. Ему были выданы паспорта из Министерства иностранных дел, но тем не менее его остановили у заставы, доставили в Отель-де-Виль, допрашивали там часами, а его экипажи осмотрели и обыскали. Это нарушение прав послов не могло не произвести впечатления, как вы можете догадаться. Мне недвусмысленно намекали, что честь моей страны и моя собственная требуют моего отъезда. Но я придерживаюсь иного мнения и скорее полагаю, что те, кто дает такие намеки, в некоторой степени подвержены страху. Верно, что положение не лишено опасности, но я полагаю, что когда Президент оказал мне честь, назначив на это посольство, то не ради моего личного удовольствия или безопасности, а для продвижения интересов моей страны. Ими я и намерен руководствоваться в меру своего понимания, а что касается последствий — они в руках Божьих.

Он оставался там до прибытия своего преемника. Когда все остальные бежали, он остался верен долгу, и такое поведение никогда не должно быть забыто. Мистер Моррис не только рисковал своей жизнью, но и взял на себя тяжелую ответственность, подвергнув себя суровым нападкам за то, что защищал беззащитных людей от бесчинств толпы. Но его мужественное человеколюбие — это то, что должно вечно оставаться в памяти и всегда быть отличительной чертой людей, представляющих Соединенные Штаты в зарубежных странах. Вспоминая Французскую революцию, отрадно думать об этой бесстрашной фигуре американского министра, стоявшего твердо и спокойно посреди тех ужасных сцен, с разграбленными дворцами, перебитыми солдатами и обагренной кровью толпой вокруг него, не обращая внимания на личную опасность, преисполненного решимости исполнить свой долг перед страной и теми, перед кем его страна была в долгу.

СОЖЖЕНИЕ «ФИЛАДЕЛЬФИИ»

Скажи еще, что как-то в Алеппо, Где злобный турок в чалме Избил венецианца и оклеветал державу, Я схватил за горло обрезанного пса И ударил его вот так. — Отелло.

Трудно вообразить, что было время, когда Соединенные Штаты платили кому-то денежную дань. Еще труднее представить Соединенные Штаты, платящие выкуп шайке мелких пиратских племен на побережье Африки. И тем не менее именно это мы некогда делали с так называемыми государствами Берберии — Марокко, Тунисом, Триполи и Алжиром, расположенными вдоль северного побережья Африки. Единственное оправдание такому поведению заключалось в том, что мы лишь следовали примеру христианского мира. Цивилизованные народы мира имели тогда обыкновение выплачивать суммы денег этим презренным пиратам, дабы обеспечить безопасность своих торговых судов в Средиземном море. Конгресс выделял на эти цели средства, а Президент заключал договоры, которые ратифицировались Сенатом. По крайней мере в одном случае Конгресс фактически отменил разрешение на строительство новых кораблей для военно-морского флота и выделил больше денег, чем требовалось для постройки военных кораблей, чтобы откупиться от берберийских держав. Фонд для этой позорной цели был известен как «Средиземноморский фонд» и был доверен Государственному секретарю для расходования по его усмотрению. Однако после нашей стычки с Францией в 1798 году и блестящей победы Тракстона над французским фрегатом «Инсюрджанте» в следующем году нашему правительству пришло в голову, что, возможно, существует более прямой и мужественный способ расправы с берберийскими пиратами, чем жалкая выплата им дани, и в 1801 году небольшая эскадра под командованием коммодора Дейла направилась в Средиземное море.

В то же время происходили события, которые поразительно продемонстрировали всю абсурдность и слабость этой политики уплаты выкупа пиратам. Паша Триполи, жалуясь на то, что мы выделили некоторым алжирским министрам больше денег, чем ему, а также на то, что мы подарили Алжиру фрегат, объявил нам войну и срубил флагшток перед резиденцией американского консула. В то же время и по той же причине Марокко и Тунис начали роптать на оказанное им отношение. Дело в том, что как с нациями, так и с отдельными людьми: стоит лишь раз начать выплату выкупа, и ей не будет конца. Однако появление нашей небольшой эскадры в Средиземном море сразу же показало превосходство политики силы над политикой трусливого подчинения. Марокко и Тунис немедленно прекратили ропот и пришли к соглашению с Соединенными Штатами, что развязало нам руки для действий против Триполи.

Коммодор Дейл отплыл еще до объявления войны со стороны Триполи, и поэтому его связывали приказы, позволявшие ему лишь защищать нашу торговлю и запрещавшие вести боевые действия. Тем не менее даже в рамках этих ограниченных приказов двенадцатипушечный «Энтерпрайз» под командованием лейтенанта Стерретта вступил в бой с триполитанским кораблем «Триполи», имевшим четырнадцать пушек. Бой длился три часа, после чего «Триполи» спустил флаг, лишившись бизань-мачты, причем двадцать членов ее экипажа были убиты и тридцать ранены. Не имея приказа брать призы, Стерретт выбросил все пушки и боеприпасы «Триполи» за борт, срубил оставшиеся мачты и оставил корабль лишь с одним рангоутным деревом и единственным парусом дрейфовать обратно в Триполи в качестве намека паше на новую американскую политику.

В 1803 году командование нашим флотом в Средиземном море принял коммодор Пребл, который только что добился от Марокко сатисфакции за нападение судна из Танжера на наши торговые суда. Он также объявил блокаду Триполи и готовился обеспечить ее соблюдение, когда до него дошла весть о том, что сорокачетырехпушечный фрегат «Филадельфия» под командованием капитана Бейнбриджа, один из лучших кораблей нашего флота, во время преследования неприятельского судна наскочил на риф в гавани Триполи и был окружен и захвачен со всем экипажем триполитанскими канонерскими лодками, оказавшись совершенно неспособным ни сражаться, ни плыть. Это был тяжелейший удар по нашему флоту и нашим операциям против Триполи. Он не только ослабил наши силы, но и стал большим подспорьем для врага. Триполитанцы сняли «Филадельфию» с камней, отбуксировали в гавань и ошвартовали прямо под пушками своих фортов. Они также заменили ее батареи и стали готовить корабль к выходу в море, где он представлял бы грозную опасность для нашего судоходства.

В этих обстоятельствах Стивен Декейтр, молодой лейтенант, командовавший «Энтерпрайзом», предложил коммодору Преблу войти в гавань и уничтожить «Филадельфию». Последовала некоторая задержка, поскольку сильные штормы отбросили нашу эскадру от триполитанского побережья; но наконец в январе 1804 года Пребл отдал Декейтру приказ взяться за дело, на которое тот вызвался добровольцем. Небольшое судно, известное как кеч, было недавно отбито Декейтром у триполитанцев, и этот приз теперь назвали «Интрепид» и передали ему для выполнения поставленной задачи. Он снял семьдесят человек со своего корабля «Энтерпрайз» и посадил их на «Интрепид», а затем в сопровождении лейтенанта Стюарта на «Сирене», который должен был его поддерживать, взял курс на Триполи. Он и его команда испытывали сильную тесноту и плохое питание на предоставленном им судне, но тем не менее им удалось благополучно достичь Триполи в сопровождении «Сирены».

Почти неделю они не могли приблизиться к гавани из-за сильных штормов, угрожавших гибелью их судну; но 16 февраля погода утихла, и Декейтр решил идти внутрь. Стоит вкратце напомнить об экстремальной опасности атаки, которую он собирался предпринять. «Филадельфия» с сорока смонтированными, заряженными ядрами с картечью и готовыми к стрельбе пушками, укомплектованная полным экипажем, стояла на швартовах менее чем в полумного выстреле от замка паши, мола и коронных батарей, а также в пределах досягаемости еще десяти батарей, насчитывавших в общей сложности сто пятнадцать орудий. Несколько триполитанских крейсеров, две галеры и девятнадцать канонерских лодок также находились между «Филадельфией» и берегом. Посреди этого мощного вооружения Декейтру предстояло войти на своем маленьком судне водоизмещением в шестьдесят тонн, несшем четыре малые пушки и имевшем экипаж из семидесяти пяти человек.

Американцы, однако, были совершенно не испуганы превосходящими силами противника, и в семь часов вечера Декейтр вошел в гавань между рифом и мелководьем, образовывавшими ее устье. Он неуклонно правил на «Филадельфию», ветер становился все слабее, и к половине десятого он находился в двухстах ярдах от фрегата. По мере приближения Декейтр стоял у руля вместе с лоцманом, на палубе показывались лишь два-три человека, а остальной экипаж лежал в укрытии под фальшбортами. Таким образом он поддрейфовал почти на расстояние двадцати ярдов к «Филадельфии». Подозрения триполитанцев, однако, не пробудились, и когда они окликнули «Интрепид», лоцман ответил, что они потеряли якоря в шторм, и попросил разрешить завести швартов к фрегату и встать лагом к нему. Пока шел разговор, шлюпка «Интрепида» отвалила с канатом и, догребя до носовых вантов «Филадельфии», закрепила линь. Несколько членов экипажа начали выбирать лини, и таким образом «Интрепид» постепенно подтянули к фрегату.

Подозрения триполитанцев наконец пробудились. Они подняли крик «Американос!» и приказали «Интрепиду» прочь, но было уже поздно. Когда суда соприкоснулись, Декейтр вскочил на главные ванты «Филадельфии», выкрикивая приказ брать на абордаж. За ним стремительно последовала его офицерская команда и матросы, и когда они пересыпались через леера и оказались на палубе, триполитанский экипаж в панике сбился в нестройную массу на баке. Декейтр выждал мгновение, пока люди не собрались за его спиной, а затем, возглавив их, обнажил шпагу и бросился на триполитанцев. Завязалась короткая схватка, и тесно сбившиеся вместе, испуганные и застигнутые врасплох триполитанцы были перебиты или сброшены за борт. За пять минут корабль был очищен от врагов.

Декейтр с удовольствием увел бы «Филадельфию» из гавани, но это было невозможно. Поэтому он отдал приказ сжечь корабль, и его матросы, тщательно проинструктированные о том, что им делать, рассредоточились по всем частям фрегата с заготовленными горючими материалами, и через несколько минут, столь слаженно и быстро была выполнена работа, пламя вспыхнуло во всех частях «Филадельфии». Как только это было достигнуто, последовал приказ возвращаться на «Интрепид». Без суматохи матросы повиновались. Это был момент величайшей опасности, ибо со всех сторон бушевал огонь, и сам «Интрепид», заполненный порохом и горючими веществами, подвергался огромному риску внезапного уничтожения. Однако быстрота действий Декајтра спасла всё. Кандюсовые канаты были перерублены, весла высунуты, и «Интрепид» стремительно отошел от горящего фрегата. Это было великолепное зрелище: пламя вырвалось наружу над «Филадельфией» и быстро и яростно взметнулось вверх по мачтам и такелажу. По мере нагревания пушки начали стрелять сами собой, причем одна батарея посылала снаряды в город. Наконец канаты лопнули, и тогда «Филадельфия», объятая пламенем, проплыла через всю гавань и взорвалась. Тем временем батареи кораблей и замка были развернуты против «Интрепида», но хотя ядра падали вокруг него, судно благополучно ускользнуло, получив лишь одно проникающее попадание в грот-трисель, и, соединившись с «Сиреной», удалилось.

Эта успешная атака была осуществлена благодаря хладнокровному мужеству Декајтра и восхитительной дисциплине его людей. Риск был велик, силы противника — превосходящими, и все зависело от решимости, с которой была проведена атака, и внезапности. Ничто не сорвалось, и успех не мог быть более полным. Нельсон, находившийся тогда в Средиземном море и являвшийся лучшим судьей военно-морских подвигов, а также величайшим военно-морским полководцем из всех когда-либо живших, назвал это «самым смелым и дерзким поступком века». Мы не встречаем ни одного подвига, точно похожего на него в нашей собственной военно-морской истории, сколь ни была бы она блестящей, вплоть до уничтожения Кашингом «Албемарла» в войну мятежей. За прошедшие годы и среди великих событий, случившихся с тех пор, сожжение Декейтром «Филадельфии» было почти забыто; но это один из тех ратных подвигов, которые иллюстрируют высокое мужество американских моряков и которые должны памятны всегда.

РЕЙД «УАСПА»

Грохот, словно туча грозовая Грянет над лесной чащобой! Борт о борт, рангоут о рангоут, Чьи то дымные палубы? Знаю я кроваво-красный крест Святого Георга, Владычица морей, Но что за корабль, чьи развевающиеся полосы Разворачиваются на ветру? О, крепко сбиты ее железные ребра, Чьи громы стремятся унять Ревущие глотки, пылающие уста, Возвестившие гибель Армады! Туман рассеялся — гирлянда звезд Взошла над багровым буруном, И, качаясь с гордого пика, Пал английский крест! — Холмс.

В войне 1812 года небольшой американский флот, насчитывавший всего дюжину фрегатов и шлюпов, одержал серию побед над англичанами, доселе несомненными владыками моря, которые привлекли внимание, совершенно несоразмерное с силами противников или реальным причиненным ущербом. На протяжении ста пятидесяти лет английские военные корабли не находили достойных соперников среди кораблей любой другой европейской державы, хотя поочередно сталкивались с каждой из них; и когда неизвестный флот новой нации, растущей по другую сторону Атлантики, сделал то, чего никогда не удавалось ни одному европейскому флоту, не только англичане и американцы, но и жители Континентальной Европы сочли этот подвиг несоразмерно важным по сравнению с материальными аспектами дела. Американцы первыми доказали, что англичан можно победить на море в их собственной игре. Они сделали то, чего не смогли огромные флоты Франции, Испании и Голландии, и великие современные авторы военно-морской истории в Континентальной Европе — такие люди, как Жюрьен де ла Гравьер, — уделяют этим столкновениям фрегатов и шлюпов столько же внимания, сколько и сражениям целых флотов в других войнах.

Среди знаменитых кораблей американцев в этой войне были два по имени «Уасп». Первым был восемнадцатипушечный шлюп, который в самом начале войны захватил британский бригантинный шлюп с двадцатью пушками после боя, в котором британцы сражались с большой доблестью, но были разбиты вдребезги, в то время как американцы отделались сравнительно легко. Сразу после этого британский линейный корабль захватил победителя. В память о нем американцы дали то же имя одному из новых строящихся шлюпов. Эти шлюпы были прочно построенными, быстроходными судами, которые по прочности и резвости выдерживали сравнение с любыми кораблями своего класса на любом другом флоте того времени, ибо американские судостроители уже славились так же, как американские канониры и моряки. Новый «Уасп», как и его сестринские корабли, нес двадцать две пушки и экипаж из ста семидесяти человек и имел корабельное вооружение. Двадцать его пушек были 32-фунтовыми карронадами, а в качестве погонных орудий имелось два «длинных Тома». Именно в 1814 году «Уасп» вышел из Соединенных Штатов, чтобы охотиться на военно-морской флот и торговлю Великобритании. Его командиром был доблестный уроженец Южной Каролины капитан Джонсон Блейкли. Его экипаж почти полностью состоял из уроженцев Америки и представлял собой исключительно отборных людей. Вместо того чтобы держаться вблизи американских берегов или плавать по открытому морю, «Уасп» сразу же смело направился к Ла-Маншу, чтобы перенести войну к самым порогам врага.

В то время британские флоты уничтожили военно-морские силы всех прочих держав Европы и добились столь полного превосходства над французами, что французские флоты удерживались в портах. Напротив этих портов стояли великие эскадры английских линейных кораблей, ни в шторм, ни в штиль не ослабляя наблюдения за враждебными военными кораблями французского императора. Блокада французских портов была настолько плотной, а надежды французов добиться успеха в бою со своими противниками — настолько призрачными, что не только крупные французские трехдечные и двухдечные корабли, но также их фрегаты и шлюпы бездействовали в гаванях, а английские корабли беспрепятственно патрулировали моря в любом направлении. Несколько французских каперов все еще ускользали время от времени, а гораздо более дерзкие и грозные американские каперы рыскали туда-сюда по океану на своих быстрых шхунах и бригантинах, беспощадно трепля английскую торговлю.

«Уасп» немедленно приступил к крейсерству в Ла-Манше и у берегов Англии, Франции и Испании. Здесь воды постоянно бороздились английскими флотами, эскадрами и одиночными военными кораблями, которые то конвоировали отряды войск для полуостровной армии Веллингтона, то охраняли следовавшие домой караваны торговых судов, а то и просто крейсировали в поисках врагов. Именно это место, прямо в зубах британской военно-морской мощи, «Уасп» выбрал в качестве своего района крейсерства. Туда-сюда плавал он по узким морям, захватывая и уничтожая торговые суда и благодаря искусству мореплавания своего экипажа, а также мастерству и бдительности командира ускользая от преследования фрегатов и линейных кораблей. Не успел он долго пробыть в этом районе, как июньским утром, преследуя пару торговых судов, он заметил шлюп — британский бриг «Рейндир» с восемнадцатью пушками и ста двадцатью людьми на борту. «Рейндир» был слабее «Уаспа», его пушки — легче, а команда — меньше; но его командир, капитан Мэннерс, был одним из самых доблестных людей в великолепном британском флоте, и он незамедлительно принял вызов на бой, брошенный «Уаспом».

День стоял тихий и почти безветренный; лишь легкий ветерок колыхал море. В час дня на «Уаспе» пробили боевую тревогу, и матросы с морпехами заняли назначенные посты. Барабан «Рейндира» ответил на вызов, и, убрав паруса до боевой готовности, выкатив пушки и приведя в готовность каждого человека, он двинулся на янки. На своем баке он установил легкую карронаду и, приближаясь сзади, пять раз прямой наводкой пальнул из нее по американскому шлюпу; затем при слабом ветре последний привелся к ветру, ведя огонь по мере наведения пушек, и оба корабля сошлись борт о борт. Пушки прыгали и грохотали, пока чумазые канонеры выкатывали их для стрельбы и вкатывали обратно для заряжания, работая как демоны. Несколько минут канонада стояла колоссальная, и люди на марсах едва разглядывали палубы из-за руин летящих щепок. Затем суда скрежетом сошлись бортами, и через открытые пушечные порты враждующие канонеры рубили, кромсали и кололи друг друга, в то время как черный дым клубился между корпусами. Англичане несли страшные потери. Сам капитан Мэннерс был ранен и, осознавая, что обречен на поражение, если отчаянным усилием не сможет его предотвратить, отдал приказ идти на абордаж. По этому призыву абордажные команды собрались — по пояс голые, черные от пороха и забрызганные кровью, с саблями и пистолетами наперевес. Но американцы были готовы. Их морпехи выстроились на палубе, пикинеры встали за фальшбортами, а офицеры хладнокровно и зорко следили за каждым движением врага. И тогда британские морские волки ринулись на абордаж, лишь чтобы погибнуть от пуль или стали. Противники рубили и кололи с дикой яростью, и нападавшие были отброшены. Мэннерс бросился вперед, чтобы снова повести их за собой, как вдруг пуля, выпущенная одним из матросов с американских марсов, пробила ему череп, и он упал со шпагой в руке, лицом к врагу, приняв столь же почетную смерть, какая когда-либо выпадала на долю храбреца, павшего в бою с превосходящими силами за флаг своей страны. Когда он упал, американские офицеры передали приказ идти на абордаж. С дикими криками сражающиеся матросы бросились вперед, сметая остатки британских сил, и через минуту «Рейндир» оказался в их руках. Все его офицеры и почти две трети экипажа были убиты или ранены; однако они доказали, что столь же искусны, сколь и храбры, в то время как у американцев было убито или ранено двадцать шесть человек.

«Уасп» поджег свой приз и, уйдя во французский порт для ремонта, снова вышел на крейсерство. Какое-то время он не встречал противника своего размера, с которым мог бы вести бой, и ему приходилось проявлять высочайшую бдительность, чтобы избежать захвата. Поздним сентябрьским днем, когда вокруг него виднелись военные корабли, он выбрал один, изолированный от остальных, и решил подойти к нему вплотную и попытаться потопить после наступления темноты. Соответственно, он поставил паруса в погоню и неуклонно приближался к противнику — крупному восемнадцатипушечному бригу «Эвон», кораблю более мощному, чем «Рейндир». «Эвон» продолжал подавать сигналы двум другим британским военным судам, бывшим на виду, — одно из них было восемнадцатипушечным бригом, а другое двадцатипушечным кораблем; они находились так близко, что «Уасп» опасался их вмешательства до окончания боя. Тем не менее Блейкли упорствовал и провел атаку с равным мастерством и дерзостью. Было уже темно, когда он поравнялся с противником, и они немедленно начали обмениваться яростными бортовыми залпами. Пока корабли ныряли и качались на волнах, американцы видели скопления матросов на марсах в такелаже противника, но ничего не знали ни о названии судна, ни о его силе, за исключением того, что ощущали на себе. Стрельба шла быстрая и яростная, но англичане стреляли неточно, в то время как искусные американские канонеры поражали корпус противника почти при каждом выстреле. Всего за несколько минут «Эвон» оказался в тонущем состоянии, спустил флаг и запросил пощады, потеряв сорок или пятьдесят человек, в то время как у американцев пало лишь трое. Однако прежде чем «Уасп» успел овладеть противником, подоспели два военных суда, которым подавал сигналы «Эвон». Один из них открыл огонь по «Уаспу», и поскольку последний не мог сражаться с двумя новыми врагами, он легко ушел под ветер. Ни один из новых противников не последовал за ним, посвятив себя спасению экипажа тонущего «Эвона». Было бы трудно найти более храбрый подвиг, исполненный с большим мастерством; ведь капитан Блейкли при наличии враждебных сил со всех сторон сблизился с одним противником, ненамного уступавшим ему по силе, и потопил его, почти не понеся собственных потерь, в то время как к тому спешили на помощь двое его товарищей.

Как до этого, так и после «Уасп» рыскал туда-сюда, захватывая призы. Однажды он натолкнулся на конвой судов, везших оружие и боеприпасы армии Веллингтона под охраной крупного двухдечного корабля. Кружа вокруг, быстрый шлюп уклонился от маневров двухдечника и вдобавок отрезал и захватил один из охраняемых им транспортов, уйдя невредимым. Затем он вышел в открытое море. Он захватил еще несколько призов и 9 октября переговорил со шведским бригом.

Это было последнее, что когда-либо слышали о доблестном «Уаспе». Он больше никогда не появлялся, и никаких следов никого из находившихся на его борту так и не нашли. Погиб ли он у какого-то пустынного берега, затонул ли в яростный шторм или что с ним сталось — никто никогда не узнал. Достоверно лишь то, что он погиб, и что все на его борту встретили смерть в одной из бесчисленных форм, с которыми всегда приходится сталкиваться тем, кто спускается на море в кораблях; и когда он затонул, вместе с ним пошел на дно один из самых доблестных кораблей американского флота с такими же храбрыми капитаном и экипажем, какие когда-либо выходили из любого порта Нового Света.

КАПЕР «ДЖЕНЕРАЛ АРМСТРОНГ»

Мы вели этот бой день и ночь напролет, Какого не сыскать вовек! Мы стяжали великую славу, бойцы! И днем раньше, днем позже — На море ль, на суше — Мы умираем: имеет ли значение когда? — Теннисон.

Во время Революции, а затем в войну 1812 года моря кишели быстроходными американскими каперами, грабившими британскую торговлю. Закаленные моряки новоанглийского побережья, а также Нью-Йорка, Филадельфии и Балтиморы охотно оставляли свое полное приключений ремесло на китобоях, преследовавших гигантов океана в любом море и в любом климате, и торговые плавания в дальние концы земли ради каперского промысла, который был более прибыльным и ненамного опаснее их обычных занятий. К концу войны 1812 года американские каперы завоевали грозное положение на океане. Шхуны, бриги и бригантины, на которых плавали каперы, были прекрасно спроектированы и являлись одними из самых быстроходных судов на воде. Обычно они вооружались одной тяжелой пушкой — так называемым «длинным Томом», установленным на поворотной платформе на носу или миделе, и несколькими более легкими пушками. Они несли сильные экипажи из хорошо вооруженных людей, а их командиры были ветеранами-моряками, привыкшими презирать любую опасность от стихии или человека. Столь дерзко они грабили британскую торговлю, что заполонили даже Ирландское море и Ла-Манш, многократно подняв ставки страхования судов, пересекавших эти воды. Они также часто вступали в бой с регулярными военными кораблями британцев, будучи излюбленной целью для нападений абордажных команд с британских фрегатов и линейных кораблей, а также нередко сталкиваясь в бою с меньшими шлюпами. Обычно в этих схватках каперы терпели поражение, ибо не обладали выучкой, приобретаемой только на регулярной службе, и никак не могли сравниться с небольшим флотом регулярных кораблей, столь славно отстаивавших в этой же войне честь американского флага. Тем не менее кое-где капер под командованием исключительно храброго и способного капитана и с необычайно хорошо обученной командой совершал военный подвиг, который заслуживает того, чтобы встать в один ряд с любым достижением регулярного флота. Таким подвигом стала оборона брига «Джефферсон Армстронг» в порту Файал на Азорских островах против превосходящих сил британцев.