Время шло, и нация чокто стала столь могущественной, что ее охотничьи угодья простирались до самого неба. Среди молодых воинов и охотников нации начались раздоры, приведшие к тому, что они оставили хижины своих предков и поселились в дальних землях. Так из самой плоти нации чокто выросли те иные народы, что известны как чикасо, чероки, крики, или маскоги, шауни и делавары. И со временем чокто основали великий город, где их старики могли проводить дни в мире; и поскольку они любили тех из своего народа, кто давным-давно ушел в далёкие края, они назвали этот город Язу, что означает дом ушедших людей.
ТАНЦУЮЩИЕ ПРИЗРАКИ.
Это прекрасное явление, известное белым людям как Аврора Бореалис, или Северное сияние, индейцы оджибве называют Дже-би-не-ме-ид-де-уанд, или Танцующие Призраки. Легенд, объясняющих его, множество, и следующая из них, рассказанная переводчику охотником оджибве по имени Киш-Чок, или Прыгун со Скалы, столь же фантастична, как и само явление. О том, что это весьма древнее предание, свидетельствует тот факт, что жертвоприношение, о котором в нем упоминается, не практиковалось оджибве по меньшей мере целый век.
Было время, когда все обитатели Дальнего Севера страдали от голода. Стояла глухая зима, и погода долгое время была настолько холодной, что даже белый медведь боялся покинуть свое убежище. Прерии были укрыты столь глубоким снегом, что олени и бизоны были вынуждены мигрировать в более теплый климат, а озера и реки сковало льдом так плотно, что лишь изредка удавалось добыть хотя бы рыбу. Такого горя, какое царило по всей земле, прежде не видывали. Маги и мудрецы прятались в своих хижинах. Воины и охотники, вместо того чтобы хвастаться своими подвигами, жались к кострам и в молчании размышляли о своей горестной участи. Матери бросали детей, чтобы искать ягоды в опустевших лесах, а пальцы юных женщин онемели от безделья, ибо у них не было шкур, из которых можно было сшить удобные мокасины. Из конца в конец земли оджибве раздавался плач голода и отчаяния. Все верили, что Великий Дух разгневан на свой народ, но никто из магов не мог сказать почему. Вождь оджибве был старейшим человеком в племени, и к нему обратились по поводу надвигающейся беды. Он не смог назвать причину голода, но поведал, что во сне ему было открыто: гнев Великого Духа можно умилостивить человеческим жертвоприношением. Однако как именно это должно свершиться, он не знал, а потому решил созвать в свою хижину всех знахарей, живших в пределах дневного перехода, дабы посовещаться с ними. Он так и поступил, и по окончании совета было объявлено, что три человека из племени оджибве должны быть немедленно привязаны к столбу и преданы сожжению. Их предстояло выбрать по жребию среди воинов племени; и когда эта скорбная весть была обнародована, было велено созвать общенациональное собрание.
Наступил назначенный час, и в присутствии огромной толпы были брошены роковые жребии, определившие трех храбрейших мужей племени для жертвоприношения. Они покорились своей участи безропотно. Пока их друзья собирались вокруг них с дикими плачами и украшали их самыми дорогими одеждами и орнаментами, какие нашлись в племени, молодые воины не произнесли ни слова о своем преждевременном уходе, но говорили лишь возвышенным языком о счастливых охотничьих угодьях, в которые им предстояло вступить. Местом, выбранным для жертвоприношения, была вершина поросшего лесом соседнего холма. На этом месте были прочно вкопаны три столба, вокруг которых сложили большую кучу сухих ветвей и прочего горючего материала. В полночь руками магов без присутствия зрителей три воина были надежно привязаны к столбам. Они исполнили свой жестокий долг в молчании, и единственными звуками, нарушавшими тишину той зимней ночи, были песни и крики толпы, собравшейся в соседней деревне. Заклинания жрецов завершились, они поднесли факел к хворосту и, возвратившись в деревню, провели остаток ночи в совершении множества странных и душераздирающих обрядов.
Зарезь забрезжило утро, и на холме жертвоприношения виднелась лишь куча тлеющего пепла. В тот день погода смягчилась, и необычайно много охотников отправилось на поиски дичи. Все они добились большего успеха, чем за многие сезоны, и в каждом вигваме было вдоволь сладкой дичи, такой как бизон, медведь и олень. Был созван совет, и вождь-патриарх провозгласил радостную весть о том, что Великий Дух принял их жертву и теперь долг его детей — выразить свою благодарность пиром: пиром горьких корней.
Наступила назначенная ночь, и самые горькие корни, какие только удалось найти в хижинах магов, были собраны вместе и сварены в похлебку. Собрание, пришедшее отведать этого угощения, было самым многочисленным на памяти людей; а поскольку церемонию благодарения планировалось завершить танцами, они расчистили снег в центре своей деревни и собрались именно там. Ночь выдалась холодной и на редкость ясной, а их дозорные костры пылали с необыкновенным блеском. Наступила полночь, и горькая похлебка вся вышла. Флейты и барабаны только что были извлечены на свет, а танцоры, наряженные в самые нелепые одежды, собирались вступить в заколдованный круг, как вдруг послышалась серия громких криков, и взоры всей толпы устремились на северное небо, озаренное ярчайшим и неземным светом. То был многоцветный свет, переменчивый, как отражения на летнем море в час заката. Поперек этого света неустанно танцевали три огромные багровые фигуры, и маги провозгласили их призраками трех воинов, которые отдали свои тела на благо своего народа и тем самым стали великими вождями в стране духов. Огонь, пожравший их тела, искоренил и всякое чувство мести; и с той далекой поры их величайшим удовольствием стало озарять своим появлением зимними ночами путь охотников по заснеженным равнинам севера.
СТРАННАЯ ЖЕНЩИНА.
Было это в старые времена, и два охотника-чокто проводили ночь у дозорного костра в излучине реки Алабама. Дичь и рыба в их краях с каждым новым новолунием становились все менее обильными, и все, чем они могли утолить голод в ту ночь, было жесткое мясо черного ястреба. Они очень устали и, размышляя о своем бедственном положении и думая о голодных детях, чувствовали себя несчастными и говорили уныло. Но они зажарили птицу перед костром и принялись за трапезу, стремясь поесть по возможности сытно. Едва они начали есть, как их испугал странный шум, напоминающий воркование голубя. Они вскочили и огляделись, чтобы узнать причину. В одной стороне они не увидели ничего, кроме луны, только что поднявшейся над деревьями леса на противоположном берегу реки. Они посмотрели вверх и вниз по реке, но не увидели ничего, кроме песчаных берегов и темных вод. Они прислушались, и не услышали ничего, кроме ропота текущего потока. Они обратили взоры в сторону, противоположную луне, и к своему изумлению обнаружили стоящую на вершине травянистого кургана фигуру прекрасной женщины. Они поспешили к ней, и она сказала им, что очень голодна, после чего они побежали за своим жареным ястребом и отдали его целиком в руки странной женщины. Она лишь слегка притронулась к предложенной пище, но сказала охотникам, что их доброта спасла ее от смерти и что она не забудет их, когда вернется в счастливые кущи своего отца, который был Хошта-ли, или Великим Духом чокто. У нее была одна просьба: когда наступит следующее луностояние середины лета, они должны навестить место, где она сейчас стояла. Приятный ветерок пронесся среди лесных листьев, и странная женщина внезапно исчезла.
Охотники изумились, но вернулись к своим семьям и сохранили все увиденное и услышанное в тайне своих сердец. Наступило лето, и они вновь посетили курган на берегах Алабамы. Они обнаружили, что он покрыт новым растением, чьи листья походили на ножи белых людей. Оно давало восхитительную пищу, которая с тех пор известна у чокто как сладкий тонча, или индейская кукуруза.
БРОДЯЧИЙ ХОЛОСТЯК.
В великой северной глуши, посредине между Гудзоновым заливом и озером Онтарио, лежит прекрасный водоем, именуемый Каменным озером. Он окружен холмами, поросшими густым лесом, а длина его составляет около двенадцати миль. На берегу этого озера в старые времена стояла деревня оттава, и самым печально известным бродягой в ней был один старый холостяк. Он был добросердечным плутом, и хотя он делал вид, что у него собственная хижина, большую часть времени он проводил, слоняясь вокруг вигвамов своих друзей, где к нему относились с тем же вниманием, какое обычно уделяют самой старой собаке в индейской деревне. Низкое коварство, которым он славился, делало его посмешищем для всех, кто его знал, а его поговорная трусость снискала ему презрение всех охотников и воинов. Всякий раз, когда собирался военный отряд для преследования врага, Вис-ка-го-тва, или Белая Печень, непременно оказывался в лесах; но когда они возвращались, распевая победные песни, бродяга-холостяк обычно заметно смешивался с победителями.
Но со временем Вис-ка-го-тва вздумал жениться, и с этого момента начались его жизненные невзгоды. Как только об этом решении стало известно среди молодых женщин деревни, они собрались на тайный совет и единогласно постановили, что ни одна из них никогда не прислушается к ожидаемым предложениям холостяка, ибо они считали его слишком большим трусом, чтобы наслаждаться радостями семейной жизни. Прошли годы, а бродяга все еще наслаждался своим холостяцким положением.
Между тем прекрасная дева по имени Мак-о-висс, или Козодой, расцвела в полной зрелости жизни. Она была главным украшением деревни, и сердце не одного храброго воина и искусного охотника было покорено ее влиянием. Среди тех, кто в тишине ночи входил в ее хижину и шептал историю своей любви, был и Вис-ка-го-тва. Она не удосужилась ответить на его признания, и он стал несчастен. Он попросил у ее отца согласия на их союз, и тот ответил, что не имеет возражений, если согласна дочь. Однако случилось так, что дева была несогласна, ибо она состояла в том женском союзе, который обрек влюбленного бродягу на страдания одинокой жизни. Время шло, и он стал жертвой унылой меланхолии.
Солнечные дни осени почти подошли к концу, и случайный порыв ветра с далекого севера заставил сердце Вис-ка-го-твы содрогнуться, ибо они напомнили ему о долгой зиме, которую ему, вероятнее всего, придется провести в одиночестве в своем вигваме. Он размышлял о мрачной перспективе перед ним и в исступлении принял отчаянное решение: любыми доступными средствами добиться любви своей черноглазой очаровательницы. Вследствие этого он начал усерднее трудиться на ежедневных охотах, и всякий раз, когда добывал необычайно жирного бобра или крупного медведя, бережно оставлял его перед хижиной Мак-о-висс; теперь он чаще, чем прежде, участвовал в различных сельских играх и не отставал от своих более молодых соперников в прыжках и игре в мяч. Самыми разными способами он добивался славы, но ценой усилий, которые едва не стоили ему жизни. Он вновь испросил улыбок Мак-о-висс, но она сказала ему, что он стар и что в его волосах нет ни единого орлиного пера, которое свидетельствовало бы о том, что он когда-либо снимал скальп.
Разочарованный бродяга обратил свой взор на войну. Однако так вышло, что между оттава и соседними племенами был заключен прочный мир, так что наш герой потерпел неудачу и на этом поприще. Но он услышал в деревне слух, будто на той стороне Большого Озера видели отряд воинов-ирокезов, и поскольку его собственное племя люто ненавидело их, у него зародилась идея отлучиться на несколько дней, чтобы сыграть обманную игру с девой своей любви и всем населением деревни, где он жил. Приняв решение, он держал его в строжайшем секрете, и в одно прекрасное утро спустил на воду свое каноэ и исчез, словно отправляясь на охоту.
Прошло четыре или пять дней, а бродяга-холостяк все не возвращался. Во второй половине шестого дня парочка индейских мальчишек, резвившихся с утра в лесу, вернулась в деревню в необычайно взволнованном настроении. Они заходили почти в каждый вигвам и рассказывали о грандиозном открытии, которое им довелось сделать. Преследуя оленя в уединенном заливе примерно в десяти милях вниз по озеру, они, как они объявили, увидели Вис-ка-го-тву, занятого весьма странным делом. Они знали о его своеобразной репутации и, заметив его в этом глухом месте, стали молча наблюдать за ним из-за упавшего дерева. Первым делом они увидели, как он выпустил в борт своего маленького каноэ около двадцати кремненых стрел, самым позорным образом изувечив суденышко. Затем он взял какой-то неведомый инструмент и нанес себе несколько тяжелых ран на руках и ногах. Но самый глубокий порез он сделал на ноге чуть выше колена, и они с удивлением увидели, как он вложил туда с помощью маленькой палочки некий белый материал, напоминавший сухую черепашью панцирь. Совершив все это, они увидели, как бродяга сел в свое протекающее каноэ, словно собираясь вернуться в деревню. Они заподозрили неладное, срезали путь домой и поведали вышеуказанные подробности.
Прошел час-другой, и когда солнце клонилось к закату, внимание жителей привлекло каноэ на озере. Они наблюдали за ним с особым интересом и заметили, что оно неуклонно приближается. Вскоре оно появилось на расстоянии окрика, и тогда выяснилось, что в нем сидит бродяга-холостяк. Каждый мужчина, женщина и ребенок тут же высыпали на берег, якобы для того, чтобы приветствовать возвращающегося охотника, а на деле в надежде насладиться тем, что, по их мнению, должно было оказаться хорошей шуткой. Охотник оглядел толпу с явным удовлетворением, но выразил свои чувства весьма необычным образом: он ежеминутно издавал протяжный стон, словно страдая от тяжелой раны. Когда каноэ коснулось песка, выяснилось, что оно наполовину полно кровавой воды, а в один из бортов явно стрелял враг. По толпе пронесся шепот, что Вис-ка-го-тве пришлось туго, и его попросили рассказать подробности, что он и сделал в нескольких словах. На него, по его словам, напал отряд ирокезов численностью около двадцати человек, когда он преследовал медведя, и хотя ему удалось убить четырех своих негодных преследователей, его каноэ было печально изувечено, а сам он получил рану, которая, как он опасался, станет причиной его смерти. В надлежащее время рана была явлена публике, и молодые женщины отвернулись с содроганием; после чего бродягу-холостяка препроводили в его вигвам и послали за знахарем для оказания помощи.
Прошел день или два, и бедному охотнику явно было нехорошо. У него спросили, кого из жителей деревни он хочет пригласить для ухода за собой. Он выразил предпочтение отцу Мак-о-висс, который пришел и добросовестно исполнил свои обязанности сиделки; но больной все еще был недоволен. «Кого же ты хочешь теперь?» — спросил старик, и имя Мак-о-висс затрепетало на губах больного влюбленного. Его главное желание было исполнено, и три дня дева ухаживала за маленькими нуждами своего несчастного возлюбленного. Прошел еще день, и он быстро шел на поправку. Он окреп настолько, что дева заговорила о возвращении в вигвам своей матери. Эта весть сорвала охотника с его ложа из шкур, и он вновь объявил о своей неизменной привязанности к очаровательной девушке. Она отвергла его с хмурым видом и удалилась из хижины; так что охотник снова потерпел горькое разочарование. Дева поспешила рассказать обо всем женщинам деревни, и после того как те потешались добрый час, Мак-о-висс вернулась в вигвам своего возлюбленного и сказала, что станет его женой при одном условии: в тот день, когда ему удастся убить пять медведей, в тот самый день она войдет в его хижину и сделает ее своим постоянным домом. Для индейца убить пять медведей за день считалось выдающимся подвигом, и лукавая Мак-о-висс считала себя в безопасности.
Прошли дни, и бродяга-холостяк снова обрел крепкое здоровье и вновь предался охоте. Наступила как раз та пора, когда черный медведь совершает свое ежегодное путешествие на юг, и охотник обнаружил узкое место на озере, куда эти животные имели обыкновение спускаться. Был последний день осени, и рано утром он занял хорошую засаду. К тому времени, когда солнце отбросило короткую тень, он убил трех прекрасных зверей и положил их перед хижиной своей суженой. Наступила середина дня, и он доставил туда же четвертого зверя. Приблизился час заката, и охотник убил и погрузил в свое каноэ пятого и самого крупного медведя из всех, каких он когда-либо видел. Счастливейший час в жизни бедняка несомненно настал. С нетерпением греб он к дому. Жители деревни увидели, что бродяга-холостяк преуспел, и Мак-о-висс со всеми своими подругами преисполнились смятения. Но истинно героические воины, безуспешно боровшиеся за любовь деревенской красавицы, были не только удивлены, но и возмущены, ибо не могли вынести мысль о том, чтобы вот так лишиться приза, толкавшего их на более благородные военные подвиги. Но вот каноэ вновь достигло берега. Охотник взвалил свою добычу на спину и, спотыкаясь, с трудом тащится вверх по крутому берегу под тяжестью огромного груза, и вот его взор устремлен на хижину, где он надеется обрести свою обещанную невесту. Его сердце трепещет от бурной радости, колени дрожат от усталости, странная дурнота затуманивает мозг, он покачнулся, теряя равновесие, медведь падает на землю — и бродяга-холостяк мертв.
ПРОИСХОЖДЕНИЕ КУВШИНКИ.
Много-много лун назад старый и весьма знаменитый охотник из племени поттоватоми доживал свои последние дни в глухом лесу. Он лежал один на ложе из листьев, ибо болезнь поразила его по возвращении с охотничьей вылазки. Среди сокровищ, которые он оставлял после себя, была прекрасная гикориевая стрела, с помощью которой он убил великое множество зверей. Ее наконечник был сделан из чистейшего белого кремня, а перья, украшавшие ее, были вырваны из крыльев алых птиц. Она не раз спасала ему жизнь, и ее свойства были столь необычны, что она могла навылет пронзить бизона, не обагрившись живою кровью зверя.
Тяжелейшим бременем, давившим на душу умирающего индейца, была мысль о том, что он не может завещать свою стрелу старшему сыну. Он был одинок в диких местах, и его очень огорчала мысль о том, что семейное сокровище может достаться врагу, который случайно набредет на его след после того, как вороны или волки сожрут его плоть. Но вынести эту мысль он никак не мог, и когда покров ночи опустился на землю, он устремил взор на северную звезду, которая вела его через многие опасности, и взмолился к Повелителю Жизни, чтобы Тот забрал его стрелу и благополучно доставил ее к улыбающейся планете. Еще мгновение — и неведомый охотник уткнулся лицом в сухие листья и испустил дух.