«Харперс Нью Менсли Магазин, Вып. IV. № 20. Январь 1852»

Перед этой небольшой тетрадью было помещено несколько девизов, а также две короткие молитвы, призывающие божественную помощь для исполнения его решения. Одна из этих молитв была заимствована у Томсона:

“Father of light and life, thou Good Supreme!

O teach me what is good; teach me Thyself!

Save me from folly, vanity, and vice;

From every low pursuit; and feed my soul

With knowledge, conscious peace, and virtue pure,

Sacred, substantial, never fading bliss.”

Другая была сочинена им самим и звучала следующим образом.

«О Могучая Благость! Щедрый Отец! Милосердный Наставник! Умножь во мне мудрость, открывающую мои истинные интересы. Укрепи мою решимость исполнять то, что диктует эта мудрость. Прими мои добрые услуги твоим прочим чадам как единственную доступную мне плату за твои непрестанные милости ко мне».

Франклин долгое время упорствовал в попытках усовершенствовать себя в нравственном отношении с помощью этих записей. Он полагал, что добился больших успехов и что его план приносит ему непреходящую пользу. Однако он обнаружил, что не может сделать себя совершенным, как первоначально наивно надеялся. В конце концов, говорил он, он утешился мыслью, что абсолютно совершенным быть кому-либо, пожалуй, и не нужно. Он нередко говаривал, что эта его готовность смириться с сохранением некоторых из своих изъянов, когда он уставал и падал духом от тяжести труда по их искоренению, напоминает ему историю об одном соседе, который пришел покупать топор у кузнеца. Топор, как водится с этим инструментом, был отшлифован до блеска близ лезвия, тогда как остальная поверхность железа оставалась черной, такой, какой вышла из горна. Мужчина пожелал, чтобы топор блестел целиком, и кузнец пообещал отшлифовать его, если покупатель сам станет крутить точильный круг.

Итак, мужчина подошел к колесу, с помощью которого, судя по всему, приводился в движение точильный круг через ременную передачу, и принялся за работу. Кузнец прижимал топор к камню плашмя, налегая тяжело и сильно. Мужчина время от времени подходил проверить, как идет работа. Выяснилось, что просветление идет медленно. Наконец, устав от труда, он заявил, что возьмет топор в таком виде, каков он есть, без дальнейшей заточки. «О нет, — сказал кузнец, — крути дальше, крути; скоро он весь заблестит. Всё, что мы сделали до сих пор, лишь сделало его в крапинку». «Да, — ответил мужчина, — но мне, кажется, больше нравится топор в крапинку». И он унес его.

Точно так же, по словам Франклина, и он сам казался довольным характером, покрытым своего рода крапинками, когда убедился, насколько удручающим был труд и усилие, требуемые для того, чтобы сделать его совершенно чистым.

Все это время дела Франклина шли все успешнее в бизнесе, и он постоянно расширял и увеличивал свои планы. Он издавал газету, которая вскоре приобрела широкое распространение. Он начал выпуск альманаха, который продолжался затем в течение двадцати пяти лет и стал очень знаменитым под названием «Альманах бедного Ричарда». Наконец, присущий ему дух предприимчивости зашел так далеко, что побудил его отправить одного из подмастерьев для основания филиала типографии в Чарлстоне, Южная Каролина. Этот филиал, однако, поначалу преуспевал не слишком хорошо, хотя спустя некоторое время отправленный туда подмастерье умер, и тогда его жена, женщина энергичная и способная, взяла управление делами в свои руки и стала присылать Франклину отчеты о состоянии дел быстро и регулярно. Соответственно, Франклин оставил дело на ее попечение, и оно процветало в течение нескольких лет: пока наконец сын этой женщины не вырос, и она не выкупила у него контору на заработанные и сбереженные средства.

Несмотря на возрастающие заботы по бизнесу и множество дел, занимавших его время и внимание, Франклин на протяжении всего этого периода ни в какой степени не ослаблял усилий по приобретению знаний. Он занялся французским языком и вскоре овладел им настолько, чтобы свободно читать. Затем он взялся за итальянский. Его друг, также изучавший итальянский, любил играть в шахматы и часто звал Франклина составить ему компанию. Франклин согласился при условии, что наказанием за проигрыш будет выполнение какого-нибудь дополнительного задания по итальянской грамматике — вроде заучивания наизусть полезного фрагмента грамматики или написания упражнений. Соответственно, они привыкли играть подобным образом, и проигравшему задавали выучить урок или выполнить упражнение, причем он честным словом обязывался исполнить этот долг до следующей встречи.

Приобретя определенные навыки в итальянском языке, Франклин принялся за латынь. Он немного учил латынь в детстве в школе, когда отец собирался дать ему духовное образование. Он почти полностью забыл то, чему научился языку в школе, однако, заглянув в латинский Завет, обнаружил, что теперь ему будет очень легко выучить язык благодаря знаниям, приобретенным в изучении французского и итальянского. Этот опыт навел его на мысль, что общепринятый способ изучения языков не является разумным. «Нам говорят, — замечает он, — что правильно начинать сначала с латыни, а овладев ею, будет проще постичь современные языки, происходящие от нее; и тем не менее мы не начинаем с греческого, чтобы легче усвоить латынь». Затем он сравнивает череду языков с лестницей. Верно, что если мы придумаем способ взобраться на верхнюю ступень по перилам или каким-то иным методом, минуя ступени, мы затем легко доберемся до любой отдельной ступени, спускаясь вниз, но все же самым простым и мудрым путем представляется подъем прямо от нижних ступеней к верхним в правильной последовательности.

«Поэтому, — добавляет он, — я выношу на рассмотрение тех, кто руководит образованием нашей молодежи: поскольку многие из тех, кто начинает с латыни, бросают ее после нескольких лет учебы, не достигнув больших успехов, и изученное становится почти бесполезным, так что их время оказывается потерянным, не лучше ли было начать с французского, переходя к итальянскому и латыни? Ведь даже если после затраты того же времени они оставят изучение языков и никогда не дойдут до латыни, они все же приобретут еще один или два языка, которые, будучи в ходу в наши дни, могут пригодиться им в обычной жизни».

Прошло уже десять лет с тех пор, как Франклин побывал в Бостоне, и поскольку он прочно обосновался в бизнесе и чувствовал себя материально уверенно, то решил съездить туда навестить родственников. Его брат, мистер Джеймс Франклин, печатник, у которого он мальчиком состоял в учениках, в это время находился не в Бостоне. Он перебрался в Ньюпорт. На обратном пути из Бостона Франклин заехал в Ньюпорт повидаться с ним. Брат встретил его очень сердечно и тепло, все прежние разногласия между братьями были забыты по взаимному согласию. Он застал брата в слабом здоровье, быстро увядающим, и предчувствовал, что его кончина близка. У того был один сын десяти лет от роду, и он попросил, чтобы в случае его смерти Бенджамин взял этого ребенка и обучил печатному делу. Бенджамин пообещал это сделать. Вскоре после этого его брат скончался, а Франклин забрал мальчика, на несколько лет отправил в школу, после чего пристроил в свою контору и обучил печатному делу. Его мать продолжала дело в Ньюпорте, пока мальчик не вырос, и тогда Франклин устроил его там, снабдив набором новых шрифтов и прочим оснащением. Таким образом он сполна отплатил брату за причиненный ему вред побегом из его подмастерьев в детские годы.

По возвращении из Бостона Франклин застал все свои дела в Филадельфии в превосходном состоянии. Его бизнес постоянно рос, доходы увеличивались, и он начал приобретать широкую известность и глубокое уважение в обществе. Его стали время от времени привлекать к участию в общих вопросах, касающихся благосостояния всего общества. Его назначили почтмейстером Филадельфии. Вскоре после этого он стал секретарем Генеральной ассамблеи, колониального законодательного органа Пенсильвании. Он также начал уделять некоторое внимание делам муниципалитета с целью улучшения порядка в общественных делах города. Он предложил реформу системы городской стражи. Проводившийся до того план заключался в том, что должностное лицо назначало каждую ночь определенное число домохозяев, выбираемых по очереди из разных участков, которые должны были нести обязанность дозорных. Этот план, однако, оказался весьма неэффективным, поскольку уважаемые люди вместо того, чтобы служить самим, платили штраф констеблю, чтобы тот нанимал замену; а эти заместители обычно представляли собой никчемных людей, проводивших ночь за выпивкой вместо добросовестного исполнения обязанностей.

Франклин предложил изменить всю систему; он рекомендовал ввести налог с населения и нанимать постоянный штат компетентных дозорных, привлекая их к строгой ответственности за исполнение их обязанностей. Этот план был принят и оказался громадным улучшением прежней системы.

Он был также гораздо справедливее: ведь людей обязывали платить жалование дозорным пропорционально их имуществу, и таким образом те, у кого было больше имущества под защитой, платили больше.

Франклин также проявил большой интерес примерно в это время к продвижению плана строительства крупного общественного здания в сердце города для размещения огромных аудиторий, обычно собираявшихся послушать проповеди знаменитого мистера Уитфилда. Здание возвели на общественные пожертвования. По завершении оно было передано попечителям специально для использования любым проповедником любого религиозного толка, который пожелает обратиться к жителям Филадельфии. По сути, Франклин все больше становился публичной фигурой, и вскоре после этого он почти полностью отошел от частных дел и с головой погрузился в общественную карьеру. История его приключений на этом более широком поприще должна быть отложена до какого-нибудь будущего выпуска.

НАПОЛЕОН БОНАПАРТ.

ДЖОН С. К. ЭББОТТ.

ЭКСПЕДИЦИЯ В ЕГИПЕТ.

[1] Зарегистрировано согласно Акту Конгресса в 1852 году братьями Харпер в Канцелярии окружного суда Южного округа Нью-Йорка.

Экспедиция Наполеона в Египет стала одним из самых грандиозных начинаний, когда-либо задуманных человеческим честолюбием. Когда Наполеон был школьником в Бриенне, его живое воображение увлеклось античными героями, и он постоянно обитал в обществе прославленных мужей Греции и Рима. Предаваясь уединенным прогулкам и задумчивым размышлениям, в столь раннем возрасте он вынашивал смутные и призрачные, но величественные замыслы об оснований Империи на Востоке, которая превзошла бы в своем великолепии все, о чем до сих пор повествовали древние или современные предания. Его взгляд блуждал по берегам Персидского залива и Каспийского моря, очерченным на карте, и следовал по течению величественных вод Евфрата, Инда и Ганга, катящих свои воды сквозь племена и народы, чье бесчисленное население, жившее в варварской пышности и языческом мраке, призывало завоевателя. «Персы, — восклицал этот странный мальчик, — преградили путь Тамерлана, но я открою другой». В тех ранних мечтах он воображал себя завоевателем с силой Александра, но без пороков или слабостей Александра, несущим энергии цивилизации, справедливого и равноправного правления в дикие и бескрайние области, скрытые от взоров европейцев во тьме расстояний.

Борясь с армиями Австрии на равнинах Италии, видения Египта и Востока смешивались с дымом и грохотом битвы. В отступлении австрийцев под его яростными ударами, в кличах победы, беспрестанно наполнявших его слух и возвышавшихся над криками раненых и стонами умирающих, Наполеон видел лишь множащиеся свидетельства того, что судьба указывает ему путь к восточному трону.

Когда австрийцев изгнали из Италии, кампания завершилась, и Наполеон в Монтебелло принимал почести от Европы, его неукротимый ум с новым интересом обратился к предмету своего раннего честолюбия. Тихими итальянскими вечерами он часто проводил часы, прогуливаясь с несколькими доверенными друзьями по великолепному парку своего дворца и с безудержным воодушевлением рассуждая о славных империях, которые поочередно заслоняли те страны и увядали. «Европа, — говорил он, — не представляет арены для славных подвигов; великие империи или революции можно найти лишь на Востоке, где живут шестьсот миллионов человек».

По возвращении в Париж он остался глух к любым славословиям, окружавшим его. Его безграничное честолюбие было таково, что прошлые достижения казались ему ничем. Самые блестящие видения восточной славы ослепляли его разум. «В Париже недолго сохраняют память о чем-либо, — говорил он. — Если я долго остаюсь без дела, я погиб. Слава одного в этом великом Вавилоне быстро вытесняет славу другого. Если меня увидят в опере трижды, я перестану быть предметом любопытства. Я полон решимости не оставаться в Париже. Здесь нечего совершать. Все здесь уходит в песок. Моя слава меркнет. Этот уголок Европы слишком мал для ее подпитки. Мы должны отправиться на Восток. Все великие люди мира приобрели там свою известность».

Когда его попросили принять командование армией Англии и разведать побережье, чтобы оценить осуществимость нападения на англичан на их собственном острове, он сказал Буриенну: «Я вполне готов совершить поездку к побережью. Если экспедиция в Британию окажется слишком рискованной, как я сильно опасаюсь, армия Англии станет восточной армией, и мы отправимся в Египет».

Он тщательно изучил препятствия, с которыми придется столкнуться при вторжении в Англию, и имеющиеся в его распоряжении средства для их преодоления. По его мнению, предприятие было слишком рискованным, чтобы за него браться, и он настойчиво предлагал Директории Египетскую экспедицию. «Обосновавшись в Египте, — говорил он, — Средиземное море превратится во французское озеро; мы основаем там колонию, не истощенную проклятием рабства и способную заменить Сан-Доминго; мы откроем рынок для французских мануфактур на просторах Африки, Аравии и Сирии. Все караваны Востока сойдутся в Каире, а торговля Индии должна покинуть мыс Доброй Надежды и потечь через Красное море. Выступив с армией в шестьдесят тысяч человек, мы сможем пересечь Инд, поднять угнетенное и недовольное местное население против английских узурпаторов и изгнать англичан из Индии. Мы создадим правительства, которые будут уважать права и защищать интересы народа. Толпы встретят нас как освободителей от угнетения. Христиане Сирии, друзы и армяне примкнут к нашим знаменам. Мы можем изменить облик мира». Таков был великолепный проект, воспламенивший этот честолюбивый разум.

Англия без тени права вторглась в Индию. Ее хорошо вооруженные драгуны промчались с окровавленными копытами по беззащитным и обнаженным туземцам. Пушки, гаубицы и штыки служили универсальными аргументами, с помощью которых Англия заглушала любое сопротивление. Английские солдаты с обнаженными мечами, с которых капала кровь, держали в подчинении провинции с несметными миллионами жителей. Окружной путь в пятнадцать тысяч миль вокруг штормового мыса Доброй Надежды вел торговые флотилии Лондона и Ливерпуля в Калькутту и Бомбей; и по тому же долгому каналу обратно на остров стекались богатства Индий.

Наполеон оправдывался тем, что затевает не несправедливую войну против безобидных народов Востока, а выступает союзником угнетенных людей, обнажая меч против их общего врага, и что он стремится освободить их от могущественных узурпаторов и даровать им драгоценнейшие привилегии свободы. Он шел в Египет не для разорения, а для обогащения; не для порабощения, а для освобождения; не для разграбления сокровищ Востока, а чтобы перенести на те берега богатство и высокую цивилизацию Запада. Никогда еще честолюбивый завоеватель не располагал столь благовидным предлогом. Англия, глядя на Индию и Китай, должна молчать. Америка, слушая предсмертный стон Краснокожего, изгнанного из лесов своего детства и с могил своих отцов, не может бросить камень. Наполеон, конечно, не был избавлен от человеческих слабостей. Но английскому или американскому историку не пристало возносить молитву: «Благодарим Тебя, о Боже, что мы не таковы, как этот Бонапарт».

Египет, памятники былого величия которого до сих пор вызывают изумление и восхищение цивилизованного мира, после векового погружения во тьму и забвение вновь медленно выходит к свету и, несомненно, со временем призван стать одним из великих центров промышленности и знаний. Средиземное море омывает его северные берега, открывая для его торговли все богатые города Европы. Красное море несет в его плодородную долину богатства Индии и Китая. Нил, катящий свои мощные воды из неизведанных глубин Африки, прокладывает путь для неисчерпаемой внутренней торговли с неведомыми народами и племенами.

Страна целиком состоит из нижней долины Нила с протяженностью побережья Средиземного моря около ста двадцати миль. Долина длиной в шесть-сот миль быстро сужается в ширину, сжимаемая песками пустыни, и в нескольких лигах от устья реки имеет среднюю ширину около шести миль. Почва, удобряемая ежегодными разливами Нила, обладает необычайнейшим плодородием. Эти разливы вызываются обильными дождями в горах Абиссинии. В Египте никогда не бывает дождей. Могут пройти века, а с неба не упадет ни капли. При Птолемеях население страны оценивалось в двадцать миллионов человек. Но из-за чудовищной энергии деспотизма это число сократилось, и ко времени французской экспедиции в Египте насчитывалось лишь два миллиона пятьсот тысяч жителей. Они делились на четыре класса. Первыми шли копты, около двухсот тысяч, потомки древних египтян. Они находились в состоянии наименее развитой деградации и рабства. Основную массу населения, числом в два миллиона, составляли арабы. Это была дикая и полуварварская раса, удерживаемая от любой предприимчивости и труда непрекращающимся деспотизмом. Турки, или янычары, численностью в две двести тысяч человек, составляли регулярную армию сладострастных, безжалостных, беспринципных узурпаторов, державших трепещущее население в самом рабском подчинении силой бамбуковых палок, ятаганов и тетивы лука. Мамелюки составляли корпус в двенадцать тысяч всадников, гордых, могущественных и невыносимых угнетателей. У каждого всадника имелось по два слуги для выполнения черной работы. Двадцать четыре бея, под началом каждого из которых состояло по пять-шесть сотен мамелюков, управляли этим необычным кавалерийским корпусом. Два главных бея, Ибрагим и Мурад, делили между собой власть над Египтом. Это была извечная история деспотизма. Миллионы людей были повергнуты в безнадежную нищету и унижение ради услаждения роскоши и пороков горстки надменных господ. Восточная роскошь и негу правили в палатах беев; нищета и убожество уродовали глинобит-ные хижины обманутого и униженного народа. Целью Наполеона было явиться перед народом Египта как их друг и освободитель; сплотить их вокруг своего знамения, усмирить мамелюков, создать правительство, способное возродить все науки и искусства цивилизованной жизни в Египте; стяжать благодеяниями такую репутацию, которая прославит его имя по всему Востоку; и затем, когда угнетенные народы приветствуют его как избавителя, нанести такие удары по британской мощи в Индии, которые заставят владычицу морей признать существование на суше силы, способной достичь и смирить ее. Это был грандиозный по своему величию замысел. Но не было воли Божьей на то, чтобы он свершился.

Директория, наконец сломленная доводами Наполеона, а также из ревности к его беспредельной популярности желавшая удалить его из Франции, согласилась на предлагаемую экспедицию. Однако требовалось соблюдать величайшую секретность. Если Англии станет известно направление удара, она сможет своим непобедимым флотом перехватить французскую эскадру — она сможет поднять мамелюков на грознейшие приготовления к сопротивлению и тем самым многократно увеличить трудности предприятия. Все обсуждения велись вследствие этого при затворенных дверях, и весь план был окутан глубочайшей тайной. Впервые в истории мира литература, наука и искусство составили заметную часть организации армии. Было решено, что Наполеон возьмет сорок шесть тысяч человек, определенное число офицеров по своему выбору, ученых, инженеров, географов и ремесленников всех мастей. Наполеон теперь с необычайной энергией отдался исполнению своих планов. Приказы следовали один за другим с неустанной быстротой. Казалось, он не отдыхал ни днем, ни ночью. Он лично курировал все и почти с быстротой ветра перемещался с места на месте, переписываясь с литераторами, беседуя с генералами, добывая деньги, собирая корабли и накапливая припасы. Его всеобъемлющий и неутомимый ум предусматривал даже мельчайшие детали. «Я работал весь день», — оправдывался один за неполное выполнение порученной задачи. «Но разве в вашем распоряжении не было и ночи?» — возражал Наполеон. «А теперь, сударь, — сказал он другому, — действуйте расторопно. Помните, что мир был создан всего за шесть дней. Просите у меня что угодно, кроме времени; это единственное, что мне не подвластно».

Его собственная энергия передавалась сердцам сотен людей, и с невероятной скоростью подготовка шла вперед. Он выбрал четыре пункта для сбора конвоев и войск: Тулон, Геную, Аяччо и Чивита-Веккью. Он зафрахтовал в качестве транспортных судов для секретной службы четыреста торговых судов во Франции и Италии и собрал их в пунктах отправления. Он отдал немедленные приказы дивизиям своей знаменитой Итальянской армии выступать на Геную и Тулон. Он собрал лучших ремесленников, каких только могла предоставить Европа во всех отраслях человеческого труда. Он взял печатные шрифты на различных языках Востока из коллегии Пропаганды в Риме, а также труппу печатников. Он собрал обширную коллекцию совершеннейших физических и математических инструментов. Самые прославленные люди, хотя и не ведая, куда он их ведет, стремились примкнуть к судьбе молодого генерала. Подготовка к предприятию столь гигантского масштаба не могла не привлечь внимания Европы. Слухи полнились бесчисленными противоречиями. «Куда направляется Наполеон?» — спрашивали все подряд. «Он отправляется, — говорили одни, — в Черное море», — «в Индию», — «прорывать канал через Суэцкий перешеек», — «в Ирландию», — «на Темзу». Даже Клебер полагал, что они направляются в Англию, и, питая безоговорочную веру в непобедимость Наполеона, заявлял: «Что ж! Если вы забросите брандер на Темзу, посадите туда Клебера, и вы увидите, что он сделает».

9 мая 1798 года, ровно через пять месяцев после возвращения Наполеона в Париж из итальянской кампании, он прибыл в Тулон, завершив все приготовления к грандиознейшему предприятию, когда-либо задуманному смертным. Жозефина сопровождала его, чтобы он мог как можно дольше наслаждаться прелестью ее общества. Сколь страстно он ни любил собственную славу, его любовь к Жозефине была почти столь же восторженной. Более пышное вооружение никогда еще не качалось на лоне океана, ожидая здесь его как своего верховного господина и повелителя. Флот состоял из тридцати линейных кораблей и фрегатов, семидесяти двух бригов и катеров и четырехсот транспортов. Он вез сорок шесть тысяч бойцов и ученый корпус численностью в сто человек, укомплектованный наилучшим образом для перенесения в Азию науки и искусств Европы и возвращения взамен знаний, почерпнутых среди памятников древности. Старая Итальянская армада выстроилась в гордом строю для встречи своего юного полководца, и они приветствовали его самыми восторженными кличами. Лишь немногие из армейских офицеров знали о пункте назначения. Наполеон воодушевил войска следующим воззванием:

ПОСАДКА НА КОРАБЛИ.

«Солдаты! Вы — одно из крыльев армии Англии. Вы вели войну в горах, на равнинах и в городах. Остается вести ее на океане. Римские легионы, которым вы часто подражали, но еще не превзошли их, сражались с Карфагеном попеременно на морях и на равнинах Замы. Победа никогда не покидала их знамен, ибо они не переставали быть храбрыми, стойкими и едиными. Солдаты! Взоры Европы устремлены на вас. Вам предстоит свершить великие судьбы, вести сражения, преодолевать опасности и тяготы. Вы собираетесь сделать больше, чем сделали до сих пор, ради процветания вашей родины, счастья людей и собственной славы». Так был объявлен размах предприятия, остававшегося в то же время окутанным тайной.

Наполеон неоднократно выражал недовольство произволом Директории. Наедине он самым резким образом высказывал свое отвращение к якобинским жестокостям и деспотизму. «Директора, — говорил он, — не смогут долго удержаться у власти. Они совершенно неспособны вообразить то, чего требует нация». Говорят, Директория в конце концов настолько утомилась от его порицаний, что всерьез подумывала об его аресте и обратилась к Фуше с этой целью. Хитрый министр полиции ответил: «Наполеон Бонапарт — не тот человек, которого можно арестовать; да и Фуше — не тот человек, который возьмется его арестовывать». Когда Буриенн поинтересовался, действительно ли он намерен рисковать своей судьбой в Экспедиции в Египет, тот ответил: «Да! Если я останусь здесь, мне придется сокрушить это жалкое правительство и сделать себя королем. Но об этом пока не стоит и думать. Груша еще не созрела. Я проверил почву, но время еще не пришло. Сперва я должен ослепить этих господ своими подвигами». Одним из его последних действий перед отплытием было издание гуманного воззвания к военному трибуналу в Тулоне с призывом более милосердно истолковывать один из тиранических указов Директории против эмигрантов. «Я заклинаю вас, граждане, — говорил он, — когда закон приводит к вашему трибуналу стариков и женщин, объявлять, что в разгар войны французы уважают старость и женщин даже своих врагов. Солдат, подписывающий приговор в отношении того, кто не способен носить оружие, — трус». Во Франции не нашлось бы, пожалуй, другого человека, который осмелился бы так открыто выступить против кровожадных мер правительства. Однако это благожелательное заступничество нашло отклик в сердцах людей и добавило новый лавр к его венку.

Утром 19 мая 1798 года, как раз когда солнце поднималось над синими волнами Средиземного моря, флот снялся с якоря. Наполеон вместе с Эженом поднялся на борт «Ориента» — огромного корабля со ста двадцатью орудиями. Стояло прекрасное утро, и безоблачное солнце, пожалуй, никогда не освещало более великолепного зрелища. Величественное армейское соединение растянулось полукругом не менее чем на восемьнадцать миль. Расставание Наполеона и Жозефины описывается как до крайности нежное и трогательное. Она очень хотела сопровождать его, но он счел опасности, которым они будут подверглись, и лишения, которые им неизбежно придется претерпеть, слишком тяжелыми для женщины. Жозефина стояла на балконе, затуманив глаза слезами, махала Наполеону на прощание и следила за удаляющимся флотом, пока уменьшающиеся паруса не исчезли за дальним горизонтом. Эскадра направилась сначала в Геную, оттуда в Аяччо, а затем в Чивита-Веккью, чтобы присоединиться к конвоям, собранным в тех портах. Затем был отдан сигнал всему флоту взять курс как можно быстрее на Мальту.

ДАЛЕКИЕ АЛЬПЫ.

Плывя вдоль берегов Италии, Наполеон с палубы «Ориента» разглядел далеко на горизонте заснеженные вершины Альп. Он велел принести подзорную трубу и долго и пристально всматривался в места своих былых побед. «Я не могу, — сказал он, — без волнения смотреть на землю Италии. Эти горы возвышаются над равнинами, где я так часто вел французов к победе. Теперь я держу путь на Восток. С теми же войсками победа по-прежнему обеспечена».

Все были очарованы поразительной оригинальностью, живостью и красноречием его беседы. Глубоко начитанный во всем, что составляет славу прошлого, каждый остров, каждый залив, каждый мыс, каждый утес пробуждали воспоминания о героических деяниях античности. В хорошую погоду Наполеон проводил почти все время на палубе, окруженный группой людей, которые не уставали слушать свежесть и поэтическую силу его высказываний. Во всех вопросах он чувствовал себя одинаково уверенно, и самые выдающиеся философы в своих областях науки поражались инстинктивной универсальности, с которой каждое дело, казалось, было знакомо его уму. Он никогда не впадал в уныние и никогда не предавался веселью. Спокойная и вдумчивая энергия вдохновляла каждое мгновение. С каждого корабля офицеры и выдающиеся люди по очереди приглашались к нему на обед. Он проявлял удивительный такт, побуждая их к беседе, с непогрешимым мастерством составлял представление о характере и тем самым готовился к подбору подходящих исполнителей для любых непредвиденных обстоятельств. Ни в чем гений Наполеона не проявлялся так ярко, как в молниеносной быстроте, с которой он улавливал малейшую искру гениальности в другом. Ни одна минута не терялась даром. Интеллектуальная беседа, чтение или философские дискуссии заставляли часы лететь на быстрейших крыльях. Наполеон всегда, даже в самых спешных походах, брал с собой компактную библиотеку. Передвигаясь в карете от одной армейской позиции к другой, он использовал эти мгновения для накопления тех знаний, к собиранию которых он всегда проявлял столь ненасытную страсть. Слова для него ничего не значили, идеи — все. Он поглощал биографии, историю, философию, трактаты по политэкономии и по всем наукам. Его презрение к художественной литературе — ко всему классу романов и повестей — граничило с возмущением. Он никогда не мог вынести, когда кто-то читал такую книгу или когда подобный том оказывался в его присутствии. Однажды, будучи императором, проходя по залам своего дворца, он обнаружил одну из фрейлин с романом в руках. Он отобрал его у нее, прочитал ей суровую лекцию за пустую трату времени на столь легкомысленное чтение и бросил книгу в огонь. Когда у него выпадало несколько минут для отдыха, он нередко посвящал их просмотру книги логарифмов, в которой всегда находил отраду.

За обеденным столом неизменно поднималась какая-нибудь важная тема для обсуждения. К пустой болтовне и непристойностям, которые порождает вино, Наполеон не испытывал никакого вкуса, и одного его присутствия было достаточно, чтобы пресекать подобные темы. Он был молодым человеком всего двадцати шести лет, но его превосходство над всеми сорока шестью тысячами людей, составлявшими это величественное соединение, было настолько очевидным, что никому и в голову не приходило ставить его под сомнение. Без раздражения, без высокомерия, он полностью осознавал собственное превосходство и принимал без смущения знаки почтения, которыми всегда был окружен. Вопросы для обсуждения, касающиеся истории, мифологии и науки, всегда предлагал Наполеон. «Обитаемы ли планеты? каков возраст мира? будет ли земля уничтожена огнем или водой?ковы сравнительные достоинства христианства и ислама?» — таковы были некоторые вопросы, занимавшие ум этого молодого генерала.

Из-за тесноты на судах и обилия людей на борту, не привыкших к морским маневрам, нередко случалось, что кто-нибудь падал за борт. Хотя Наполеон мог с полным хладнокровием взирать на бойню на поле бради и отдавать распоряжения, не дрогнув ни единым нервом, зная, что они обрекают тысячи людей на кровавую смерть, когда из-за подобного случайного события жизни грозила опасность, его сочувствие пробуждалось в высшей степени, и он не успокаивался, пока человека не вытаскивали. Он всегда щедро награждал тех, кто проявлял необычное мужество и усердие при спасении. Одной темной ночью послышался шум, похожий на падение человека за борт. Весь корабельный экипаж, состоявший из двух тысяч человек, когда крик тревоги пронесся от носа до кормы, мгновенно пришел в движение. Наполеон немедленно поднялся на палубу. Корабль лег в дрейф; были спущены шлюпки, и после долгих волнений и поисков выяснилось, что весь переполох был вызван соскользнувшим с петли у фальшборта куском говядины. Наполеон приказал выдать вознаграждение за выдающиеся усилия более щедрое, чем обычно. «Это мог быть человек, — сказал он, — и проявленные сейчас усердие и мужество были не меньше тех, что потребовались бы в таком случае».

Утром 16 июня, после двадцати дней плавания, белые скалы Мальты и великолепные фортификационные сооружения этого знаменитого острова, находившегося почти в тысяче миль от Тулона, показались из-за горизонта, ослепительно сверкая в лучах восходящего солнца. Благодаря тайной договоренности с мальтийскими рыцарями Наполеон подготовил почву для капитуляции острова еще до отъезда из Франции. Рыцари, сознавая свою неспособность сохранить независимость, предпочли стать подданными Франции, а не любой другой державы. «Я захватил Мальту, — говорил Наполеон, — находясь в Мантуе». Насильственное взятие этой почти неприступной крепости потребовало бы долгой осады и огромных затрат средств и жизней. Было сделано несколько пушечных выстрелов ради видимости сопротивления, после чего остров капитулировал, и трехцветный флаг гордо завей над бастионами, которые в прежние годы бросали вызов всей мощи всепобеждающего турка. Генералы французской армии были поражены, созерцая грандиозность и мощь этих сооружений, на которые были потрачены наука, труд и богатство веков. «Хорошо, — сказал генералу Каффарелли Наполеон, — что внутри нашелся кто-то, кто открыл нам ворота. Нам пришлось бы куда труднее пробиваться с боем, если бы место было пусто». Мальтийские рыцари, живя за счет славы, приобретенной их орденом в былые времена, и предаваясь роскоши и великолепию, охотно согласились принять золото Наполеона и дворцы на плодородных равнинах Италии и Франции в обмен на башни, казематы, бастионы и валы из сплошного камня. Гавань является одной из самых безопасных и удобных в мире. Она без малейших затруднений вместила все величественное армейское соединение и позволила великолепному «Ориенту» стоять на плаву у причала при изобилии воды.

Наполеон немедленно обратил свой ум с присущей ему активностью на обеспечение и организацию новой колонии. Бесчисленные батареи были тотчас же вооружены, и для защиты этого места было оставлено три тысячи человек. Все турецкие узники, обнаруженные на галерах, были освобождены, окружены величайшей заботой и рассредоточены по флоту, чтобы завоевать их дружбу и чтобы они оказали моральное влияние в пользу французов на мусульманское население Востока. С такой легкостью, будто он посвятил долгую жизнь практическим обязанностям государственного деятеля, Наполеон упорядочил муниципальную систему острова; и, совершив все это менее чем за неделю, он снова снялся с якоря и направил свой курс к Египту. Многие мальтийские рыцари последовали за победоносным генералом и с глубоким почтением приняли назначения в его армию.

Вся французская эскадра, ежечасно ожидая столкновения с английским флотом, была постоянно готова к бою. Хотя Наполеон не сворачивал со своего великого пути ради поисков англичан, он не испытывал никаких опасений при мысли о встрече с неприятелем. На каждый линейный корабль он посадил по пятьсот отборных бойцов, которые ежедневно упражнялись в обращении с орудиями. Он внушил всему флоту, что в случае столкновения у каждого корабля должна быть единственная цель — немедленно сблизиться с вражеским кораблем и пойти на абордаж с отчаянной решимостью. Нельсон, обнаружив, что французы покинули свои порты, с нетерпением, но безуспешно разыскивал их. Он совершенно потерял из виду их пункт назначения и не знал, в каком направлении плыть. Куда направляется флот, еще не знали даже на французских кораблях, за исключением лишь нескольких лиц. Постепенно, однако, по мере того как огромная эскадра приближалась к африканскому берегу, тайна начала раскрываться. Царило веселье и оживление. Все с нетерпением ждали возможности бросить первый взгляд на африканский континент. По вечерам Наполеон собирал в просторных каютах «Ориента» ученых и высших офицеров, и тогда начинались ученые дискуссии Египетского института. Одной ночью оба флота находились всего в пятнадцати милях друг от друга; настолько близко, что сигнальные выстрелы эскадры Нельсона были слышны французам. Но ночь выдалась темной и туманной, и оба флота разошлись без столкновения.

Утром 1 июля, после сорока дней пути, низкие песчаные берега Египта, находившиеся примерно в двух тысячах миль от Франции, предстали вдали на горизонте, простираясь так далеко, как только мог охватить глаз. По мере того как под легким ветерком они приближали к суше, минареты Александрии, Игла Клеопатры и Колонна Помпея поднялись над песчаными холмами, пробуждая в умах восторженных французов самые романтические мечты об ориентальном величии. Флот приблизился к бухте на небольшом расстоянии от александрийской гавани и бросил якорь примерно в трех милях от берега. Всего двумя днями ранее Нельсон побывал в этом самом месте в поисках французов и, не обнаружив их там, уплыл к устью Геллеспонта. Настал вечер, и ветер усилился почти до шторма. Несмотря на опасность высадки при таком прибое, Наполеон решил, что нельзя терять ни минуты. Высадка немедленно началась и продолжалась с предельнейшей спешностью всю ночь. Многие шлюпки затонули, и кое-кого смыло в воду, но, не устрашившись подобных бедствий, высадка продолжалась с неослабевающим рвением. Переправка лошадей с кораблей на берег представляла весьма любопытное зрелище. Их поднимали с кораблей и спускали в море, накинув на шеи лишь недоуздки, после чего они в огромном количестве плыли вокруг судов, не зная, куда плыть. Шестерых поймали за недоуздки и отбуксировали шлюпкой к берегу. Остальные по инстинкту последовали за ними. Поскольку с каждого корабля в море спускали новых лошадей, они присоединялись к колонне, спешившей к суше, и вскоре образовалась густая и широкая колонна плывущих коней, тянущаяся от кораблей до самого пляжа. Как только они достигали берега, их ловили, седлали и передавали всадникам. Ближе к утру ветер утих, и прежде чем палящее солнце поднялось над песками пустыни, гордая армия кавалерии, пехоты и артиллерии выстроилась на мрачной равнине, ожидая приказов своего полководца.

В разгар высадки на далеком горизонте показался парус. Предположили, что это английский корабль. «О Фортуна! — воскликнул Наполеон. — Неужели ты покидаешь меня теперь? Я прошу у тебя лишь небольшой передышки». Незнакомым судном оказалась французская идущая на соединение с флотом. Пока высадка еще продолжалась, Наполеон с тремя тысячами человек, которых он наспех выстроил в боевой порядок на берегу, двинулся к Александрии, находившейся всего в нескольких милях, чтобы захватить город врасплох, пока турки не успели подготовиться к обороне. Никто лучше него не понимал ценности времени. Его замечательное изречение, сказанное ученикам школы, которую он однажды посетил: «Мои юные друзья! Каждый час времени — это шанс на несчастье в будущей жизни», — составляло правило его собственного поведения.

ВЫСАДКА.

Незадолго до высадки Наполеон обратился к своим войскам со следующим воззванием: «Солдаты! Вам предстоит предпринять завоевание, чреватое неисчислимыми последствиями для торговли и цивилизации во всем мире. Вы нанесете Англии самый тяжелый удар, который она может вынести перед тем, как получить смертельный удар. Народы, среди которых мы будем жить, — мусульмане. Первый пункт их веры таков: нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед — пророк Его. Не противоречьте им. Обращайтесь с ними так же, как вы обращались с итальянцами и евреями. Проявляйте к их муфтиям и имамам такое же уважение, какое вы выказывали епископам и раввинам. Проявляйте к обрядам Корана такое же уважение, какое вы выказывали монастырям и синагогам, религии Моисея и религии Иисуса Христа. Все религии были защищены легионами Рима. Вы найдете здесь обычаи, сильно отличающиеся от европейских. Приучите себя уважать их. Женщины здесь содержатся не так, как у нас; но в любой стране тот, кто насильствует, — монстр. Грабеж обогащает лишь немногих, в то время как он бесчестит армию, уничтожает ее ресурсы и делает врагами тех, привлечь кого в качестве друзей отвечает интересам каждого».

Еще не забрезжил первый утренний рассвет, когда Наполеон во главе своей восторженной колонны двинулся на город, который носил имя Александра и был свидетелем его подвигов. Его целью было внушить туркам мысль о непобедимости французов с помощью бесстрашия и стремительности первых атак. Мамелюки, наспех собравшиеся на крепостных валах города, встретили неприятеля ружейными и артиллерийскими залпами и криками вызова. Французы при помощи лестниц хлынули на стены, как наводнение, сметая все на своем пути. Бой был коротким, и трехцветный флаг победоносно завил над городом Александра. Турецкие пленные с Мальты, очарованные величием Наполеона — как очарованы были все, кто приближался к этому необыкновенному человеку, — рассеялись по городу и оказали мощное влияние на то, чтобы склонить местных жителей к дружбе с захватчиками. Армия, проникнувшись политическими настроениями своего полководца, воздерживалась от любых актов беззаконного насилия и поражала порабощенное население своей справедливостью, милосердием и великодушием. Жители были немедленно освобождены от самого гнетущего и невыносимого деспотизма; были установлены справедливые и равные законы; и арабы, и копты вскоре начали, застыв от удивления, воздавать хвалу Наполеону. Он был странным завоевателем для Востока: освобождающим и благословляющим, а не порабощающим и грабящим побежденных. Их женщины были уважаемы, их имущество нетронуто, их личности защищены от насилия, а их интересы всячески продвигались. Более светлый день никогда не брезжил над Египтом, чем тот день, когда Наполеон ступил на его землю. Осуществление его планов, насколько может различить человеческий взор, было бы одним из величайших возможных благословений для Востока. Снова Наполеон издал одно из тех пламенных воззваний, которые столь же характерны для его гения, сколь и сражения, которые он вел:

«Жители Египта! Наши враги станут уверять вас, будто я пришел разрушить вашу религию. Не верьте им. Скажите им, что я пришел восстановить ваши права, покарать ваших узурпаторов и возродить истинное почитание Мухаммеда. Скажите им, что я почитаю Бога, Его пророка и Коран больше, чем мамелюки. Скажите им, что все люди равны перед Богом; что лишь мудрость, таланты и добродетель составляют разницу между ними. И каковы же те добродетели, которые отличают мамелюков и дают им право присваивать себе все радости жизни? Если Египет — их ферма, пусть они предъявят аренду от Бога, на основании которой владеют ею. Есть ли прекрасное поместье? оно принадлежит мамелюкам. Есть ли прекрасная рабыня, хороший конь, хороший дом? все принадлежит мамелюкам. Но Бог справедлив и милосерден, и Он повелел, чтобы владычество мамелюков подошло к концу. Трисжды счастливы те, кто встанет на нашу сторону; они преуспеют в своем благосостоянии и своем звании. Счастливы те, кто останется нейтральным; у них будет время познакомиться с нами, и они перейдут на нашу сторону. Но горе, тройное горе тем, кто вооружится за мамелюков и станет сражаться против нас. Для них не будет надежды; они погибнут».

«Вы, парижские острословы, — писал один из армейских офицеров, — будете вовсю смеяться над мусульманским прокламацией Наполеона. Он, однако, неуязвим для всех ваших насмешек, и сама прокламация произвела самый поразительный эффект. Арабы, заклятые враги мамелюков, как только прочли ее, вернули нам тридцать наших людей, которых они захватили в плен, предложив свои услуги против мамелюков».

Интересной особенностью характера Наполеона было то, что он уважал все религии как потребности человеческого ума. Он никогда не позволял себе говорить презрительно даже о самых вопиющих абсурдах религиозного фанатизма. Христианство представало перед ним исключительно в том виде, в каком оно являлось в папской церкви. Он заявлял о своем глубочайшем восхищении доктринами и моральными предписаниями Евангелия и часто выражал желание быть преданным верующим. Но он не мог принимать как божественное все то, что папы, кардиналы, епископы и священники выдавали за таковое. В духовной власти папы он видел инструмент колоссальной эффективности. Как таковой он искренне уважал ее, относился к ней с почтением и искал ее союза. Он стремился получить контроль над каждым влиянием, способным управлять человеческим сердцем. То же самое было и с мусульманами: он рассматривал их религию как элемент величественной мощи и желал воспользоваться ею. В то время как окружавшие его философы и генералы смотрели на все формы религии с презрением, он, движимый гораздо более высокой философией, относился ко всем с благоговением.

После революции во Франции не существовало никаких богослужений. Сама идея Бога была почти полностью стерта из общественной памяти. Французские солдаты были простыми животными со многими благородными, а также порочными инстинктами. По приказу своего любимого полководца они были готовы принять религию так же легко, как и пойти на штурм батареи. Наполеона обвиняли в лицемерии за то, что он проводил такую линию в Египте. «Я никогда, — заявлял он впоследствии, — не следовал ни одному из догматов магометанской религии. Я никогда не молился в мечетях. Я никогда не отказывался от вина и не был обрезан. Я говорил лишь, что мы являемся друзьями мусульман и что я уважаю их пророка; что было правдой. Я уважаю его и поныне».

Наполеон оставался в Александрии всего шесть дней. За это время он с рвением и энергией, вызвавшими всеобщее восхищение, предавался организации справедливых законов, наведению порядка в полиции и развитию ресурсов страны. С самого часа их утверждения в городе ремесленники, люди искусства и инженеры — все были заняты, и жизнь и предприимчивость Запада вдохнули силы в мертвенные улицы Александрии. Немедленно развернулась подготовка к улучшению гавани, ремонту укреплений, строительству мельниц, учреждению мануфактур, основанию школ и изучению древностей; управление страной было передано в руки видных жителей, заинтересованных в продвижении мудрой и гуманной политики Наполеона. С того дня над Египтом прошли полвека деградации, невежества, нищеты, угнетения и страданий. Если бы Наполеон преуспел в своих замыслах, Египет, вероятно, стал бы ныне цивилизованной и процветающей страной, обогащенной торговлей Востока и Запада; изящные виллы украшали бы луга и мысы Нила, а пароходы, груженные роскошью всех земель, бороздили бы его величественные волны. Берега Красного моря, ныне столь безмолвные и одинокие, оглашались бы гулом счастливого труда, с его верфей сходили бы флоты, а процветающие поселки и богатые города возникали бы там, где кочующий бедуин встречает ныне лишь запустение и мрак. Правда, в таинственном провидении Божьем все эти надежды могли оказаться разрушенными. Но несомненно, что, пока Наполеон оставался в Египте, вся страна получила импульс, неведомый на протяжении веков; и человеческая мудрость не может придумать лучшего плана, чем тот, который он предложил для пробуждения предприимчивости, стимулирования труда и развития ресурсов края.

Около тридцати французских солдат пали при штурме Александрии. Наполеон с присущим ему быстро возникшим чувством возвышенного приказал похоронить их у подножия Колонны Помпея и высечь их имена на том монументе, чья слава овеяна веками. Вся армия присутствовала на торжественной церемонии их погребения. Энтузиазм распространился по рядам. Французские солдаты, ослепленные метеорным блеском славы и считая своих павших товарищей ныне обессмерченными, завидовали их участи. Никогда еще завоеватель не понимал лучше Наполеона, на какие струны нужно нажать, чтобы пробудить скрытую энергию человеческой природы.

Оставив три тысячи человек в Александрии под командованием генерала Клебера, получившего ранение при штурме, Наполеон отправился с остальной частью своей армии пересекать пустыню в направлении Каира. Флот находился в опасности, и Наполеон отдал адмиралу Брюесу категорический приказ вывести корабли сразу после высадки армии из Абукирской бухты, где она стояла на якоре, в гавань Александрии; либо, если крупные корабли не смогут войти в этот порт, немедленно следовать к острову Корфу. Пренебрежение со стороны адмирала к быстрому выполнению этих приказаний, которым Наполеон придавал огромное значение, привело к катастрофе, ставшей фатальной для экспедиции. Наполеон отправил крупную флотилию, груженую провизией, артиллерией, боеприпасами и багажом, плыть вдоль средиземноморского побережья к западному рукаву Нила, называемому Розеттским устьем, и подняться вверх по реке до точки, где армия, перейдя через пустыню, должна была встретиться с ней. После этого флотилия и армия должны были двигаться вместе, поднимаясь вверх по Нилу примерно на пятьдесят миль к Каиру. Армии предстояло пересечь шестидесятимильную пустыню. Она была до крайности мрачной и неприветливой. Палящее солнце безжалостно светило на раскаленные пески. Ни дерево, ни травинка не радовали глаз. Ни один ручеек не журчал на их жарком и песчаном пути. Вдоль бездорожья, которым следовали караваны, были разбросаны редкие колодцы с солоноватой водой, но даже их арабы засыпали или отравили.

МАРШ ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ.

Ранним утром 6 июля армия начала свой марш по кажущейся бескрайней равнине зыбучих песков. Глазу не за что было зацепиться, кроме нескольких арабских всадников, которые время от времени появлялись и исчезали на горизонте и, прячась за песчаными холмами, безжалостно убивали любых отставших от рядов или отставших из-за болезни или истощения одиночек. На пересечение пустыни ушло четыре дня невообразимых страданий. Солдаты, привыкшие к буйству красок, красоте и изобилию итальянских долин, погрузились в глубочайшую депрессию. Даже офицеры чувствовали, что их стойкость иссякает, и Ланн и Мюрат в приступах отчаяния швыряли свои шляпы на песок и топтали их ногами. Многие пали и погибли на этом долгом и тоскливом пути. Но густые колонны продолжали свой путь час за часом — уставшие, голодные, обессиленные и изнуренные жаждой, под палящим солнцем, пекшим их непокрытые головы, и раскаленными песками, обжигавшими их волдыристые стопы. В начале предприятия Наполеон пообещал каждому своему солдату по семь акров земли. Оглядывая этот унылый и бескрайний океан песка, они шутливо отзывались о его умеренности в обещании им всего семи акров. «Этот молодой пройдоха, — говорили они, — мог бы смело предложить нам столько, сколько мы захотели бы взять. Мы бы точно не стали злоупотреблять его добродушием».

Ничто не может свидетельствовать столь ярко об исключительной власти, которую Наполеон обрел над своей армией, как тот факт, что в данных обстоятельствах никто не роптал на него. Он плелся пешком во главе колонны, разделяя усталость самых рядовых солдат. Подобно им, он бросался на песок ночью, подложив песок под голову, и, не утаивая для себя никаких излишеств, ел грубые бобы, составлявшие единственную пищу армии. Он неизменно последним заворачивался в свой плащ на ночь и первым поднимался с земли поутру. Солдаты горько проклинали правительство, отправившее их в эту землю бесплодия и запустения. Видя, как ученые останавливаются, чтобы исследовать древности, они обвиняли тех в разжигании экспедиции и отыгрывались на них с помощью насмешек. Но никто не проронил ни слова против Наполеона. Его присутствие держало всех в трепете. Он казалось нечувствительным к голоду, жажде или усталости. Было замечено, что, в то время как все остальные были залиты потом, с его чела не скатилась ни одна капля влаги. За все часы этого тоскливого марша с его уст не сорвалось ни единого слова или жеста, которые указывали бы на малейшую растерянность или беспокойство. Однажды он приблизился к группе недовольных офицеров и произнес твердым голосом, который мгновенно привел их в чувство: «Вы ведете мятежные речи! Берегитесь! Ваш рост в шесть футов не спасет вас от того, чтобы быть расстрелянными через пару часов». Посреди пустыни, когда уныние и отчаяние овладели сердцами всех, всеобщую радость вызвав появление всего в нескольких милях впереди озера с кристально чистой водой, в которой прекрасно отражались деревни и пальмы. Истощенные и задыхающиеся войска поспешили вперед, чтобы погрузиться в восхитительные волны. Час за часом проходил, а они не приближались к манившему их элизию ни на шаг. Страшным было их разочарование, когда они обнаружили, что все это иллюзия и что они преследуют мираж сухой и пыльной пустыни. В какой-то момент Наполеон с одним или двумя своими офицерами отошел на небольшое расстояние от главных сил армии. Отряд арабских всадников, скрытый песчаными холмами, наблюдал за его передвижениями, но по какой-то неизвестной причине, когда он был полностью в их власти, не причинил ему вреда. Наполеон вскоре осознал свою опасность и скрылся безнаказанно. Вернувшись к войскам и мирно улыбаясь, он произнес: «Наверху не написано, что мне суждено погибнуть от рук арабов».

По мере того как армия приближалась к Нилу, мамелюкские всадники множились числом, а их атаки становились все более частыми и дерзкими. Их внешний вид и стремительность их натиска были потрясающими. Каждый из них восседал на резвом арабском скакуне и был вооружен пистолетом, саблей, карабином и мушкетоном. Карабин представлял собой короткое ружье, метавшее маленькую пулю с высокой точностью. Мушкетон также был коротким оружием с большим калибром, способным вмещать несколько пуль и наносить поражение без точного прицеливания. Эти свирепые воины, привыкшие к седлу едва ли не с младенчества, представляли собой неописуемо блестящее зрелище, когда в ярких тюрбанах, с развевающимися плюмажами, пестрыми знаменами и шитыми золотом одеждами, в метеорном великолепии со скоростью ветра они вырывались из-за песчаных холмов. Атакуя с напором торнадо, они оглашали воздух дикими воплями, палили из карабинов на полном скаку, останавливались, разворачивались и отступали с точностью и быстротой, которые приводили в изумление даже самых искусных кавалеристов итальянской армии. Обширные песчаные равнины как нельзя лучше подходили для маневров этих летучих отрядов. Малейшее движение или легчайшее дуновение ветра поднимали тучу пыли, слепившей, душившей и задушавшей французов, но, по-видимому, ничуть не мешавшую ни арабскому всаднику, ни его коню. Если уставший отшельник отставал на несколько шагов от томящейся в трудах колонны, либо если кто-то из солдат решался покинуть ряды в погоне за мамелюками во время их дерзких налетов, его ждала неминуемая и мгновенная смерть. Дикий отряд, окутанный клубами пыли, словно духи из потустороннего мира, налетал на них, рубил смельчаков острыми дамасскими клинками и исчезал в пустыне едва ли не раньше, чем кто-либо успевал прицелиться в них из мушкета.

После пяти дней невообразимых страданий взору предстал долгожданный Нил, сверкающий сквозь песчаные холмы пустыни и окаймленный полосой богатейшей растительности. Эта картина предстала перед изнуренными солдатами словно видение из сказки. Из рядов вырвались крики радости. Вся дисциплина и порядок были мгновенно забыты. Вся тридцатитысячная армия вместе с лошадьми и верблюдами ринулась вперед шумной толпой и в безумии возбуждения бросилась в волны. Они с невыразимым наслаждением предавались неге в прохладной и освежающей реке. Они кувыркались в воде, крича и резвясь в дикой радости. Не заботясь о последствиях, они пили и пили снова, словно не могли утолить жажду этим восхитительным напитком. Посреди этой бурной и почти безумной эйфории вдали показалось облако пыли, послышался топот копыт, и около тысячи мамелюкских всадников на резвых арабских скакунах ринулись на них подобно порыву ветра, сверкая саблями на солнце и оглашая воздух дикими криками. Забили барабаны, зазвучали трубы, и ветераны, натренированные до совершенной механической точности, мгновенно выстроились в каре, выдвинув артиллерию по углам, чтобы встретить врага. В одно мгновение удар, подобный смерчу, обрушился на них. Но это был смерч, ударивший в скалу. Ни одна линия не дрогнула. Частокол ощетинившихся штыков встретил груди коней, и те отпрянули от удара. Вулканический взрыв огня артиллерии и ружей поверг сотни коней и всадников в пыль. Уцелевшие, развернув не сбавивших ходу скакунов, исчезли с той же метеорной быстротой, с какой приближались. Тут в поле зрения появилась флотилия, прибывшая в назначенный пункт в то самое время, которое определил Наполеон. Это была не случайность. Это стало результатом той удивительной силы ума и широты познаний, которые позволили Наполеону идеально понять трудности обоих маршрутов и отдать приказы таким образом, чтобы они были и непременно исполнились. Генералы Наполеона отмечали, что за неделю пребывания в Египте он приобрел столь же совершенное знакомство со страной, как если бы это была его родная земля.