«Журнал Харпера. Том IV. Декабрь 1851 — Май 1852»

Препоручая эти намеки суждению и проницательности проницательных читателей, я вступаю в новый раздел этого произведения и уже вижу на заднем плане Рэндала Лесли, кусающего губы. Немецкий поэт отмечает, что Корова Исиды для одних является божественным символом знания, а для других — лишь дойной коровой, которую ценят лишь за фунты масла, что она принесет. О, склонность нашей эпохи взирать на Исиду как на дойную корову! О, проституция величайших стремлений ради низменных целей! Взгляни на богиню, Рэндал Лесли, и приготовь свою маслобойку и весы. Посмотрим, чего стоит масло на рынке.

ГЛАВА II.

Началось новое царствование. Прошли всеобщие выборы; непопулярность администрации проявилась на избирательных участках. Одли Эгертон, до сих пор избиравшийся огромным большинством голосов, едва избежал поражения — благодаря перевесу всего в пять голосов. Расходы на его выборы, говорят, были колоссальными. «Но кто же может устоять против такого богатства, как у Эгертона, несомненно, подкрепленного еще и казенным кошельком?» — заметил побежденный кандидат. На дворе конец октября; Лондон уже полон; Парламент соберется менее чем через две недели.

В одной из главных комнат того отеля, где иностранцы могут узнать, что подразумевается под английским комфортом и какую цену иностранцам приходится за него платить, сидели два человека, погруженные в близкую беседу. Одной была женщина, в бледном чистом цвете лица и черных как смоль волосах которой — в глазах, пылающих силой выражения, редко дарованной красавицам севера, — мы узнаем Беатриче, маркизу ди Негра. Сколь бы ни была ослепительно хороша собой эта итальянка, ее спутник, хоть и мужчина, и уже далеко зашедший в средний возраст, был еще более примечателен своими личными достоинствами. Между ними наблюдалось сильное семейное сходство; но имелся и разительный контраст в осанке, манерах и всем том, что запечатлевает на физиономии особенности характера. В выражении лица Беатриче при внимательном рассмотрении было нечто серьезное, сосредоточенное и страстное; ее улыбка порой могла быть фальшивой, но она редко бывала ироничной и никогда — циничной. Ее жесты, хотя и грациозные, были непринужденными и частыми. Было видно, что она — дочь юга. Ее спутник, напротив, сохранял на прекрасном гладком лице, которому годы едва оставили черточку или морщинку, нечто такое, что при первом взгляде могло сойти за легкомыслие и беззаботность веселого и юного нрава; однако его улыбка, хоть и изысканно отточенная, временами приобретала оттенок насмешливой издевки. В манерах он был столь же сдержан и лишен жестов, как англичанин. Волосы его отливали тем красновато-коричневым цветом, с помощью которого итальянские художники добиваются столь поразительных цветовых эффектов, и если кое-где сквозь пряди пробивалась серебристая нить, она тут же терялась среди их пышности. Глаза у него были светлые, а цвет лица, хотя и без особого румянца, — удивительно прозрачным. Его красота, пожалуй, показалась бы скорее женственной, чем мужественной, если бы не рост и жилистая подтянутость телосложения, в котором мускульная сила скорее подчеркивалась, чем скрывалась восхитительной пропорциональностью. Вы никогда бы не догадались, что этот человек — итальянец: скорее вы приняли бы его за парижанина. Он изъяснялся по-французски, одежда его была выдержана по французской моде, образ мыслей казался французским. Не то чтобы он походил на француза наших дней — грубого или замкнутого типа; скорее он воплощал ваш идеал маркиза старого режима — распутника времен Регентства.

Итальянец он тем не менее был, и притом из рода, славного в итальянской истории. Но, словно стыдясь своей страны и своего рождения, он щеголял ролью гражданина мира. Помоги Бог миру, если в нем обитают лишь такие граждане!

— Но, Джулио, — промолвила Беатриче ди Негра по-итальянски, — даже если предположить, что вы обнаружите эту девушку, неужели вы думаете, что ее отец когда-либо согласится на ваш союз? Вы же наверняка слишком хорошо знаете нрав вашего сородича?

— Tu te trompes, ma sœur, — ответил Джулио Францини, граф ди Пескьера, по-французски, как обычно: — tu te trompes; я знал это еще до того, как он прошел через изгнание и нищету. Откуда мне знать это теперь? Но успокойтесь, моя чересчур тревожная Беатриче; меня не будет заботить его согласие до тех пор, пока я не заручусь согласием его дочери.

— Но как добиться этого вопреки воле отца?

— Eh, mordieu! — прервал граф с истинно французской жизнерадостностью. — Что сталось бы со всеми когда-либо написанными комедиями, если бы браки не заключались вопреки воле отцов? Послушайте, — возобновил он, слегка сжав губы и еще чуть-чуть шевельнувшись в кресле, — послушайте, здесь не может быть никаких «если» и «но»; это вопрос «должен» и «обязан», вопрос существования для вас и для меня. Когда Дантон был приговорен к гильотине, он бросил мякиш хлеба в нос своему почтенному судье и сказал: «Mon individu sera bientôt dans le néant» — Мое имущество уже там! Я обременен долгами. Я вижу перед собой с одной стороны разрушение или самоубийство, а с другой — брак и богатство.

— Но неужели из тех огромных владений, которыми вам было позволено пользоваться столь долго, вы действительно ничего не отложили на случай времени, когда они могут быть востребованы обратно?

— Сестра моя, — ответил граф, — разве я похож на человека, способного копить? К тому же, когда австрийский император, не желая стирать из своих ломбардских владений столь прославленное имя и дом, как у нашего сородича, и стремясь, наказывая за мятеж этого сородича, вознаградить мою преданность, воздержался от безоговорочной конфискации тех обширных владений, при виде которых у меня слюнки текут, пока мы говорим о них, но, присоединив их к короне на время своей воли, позволил мне, как ближайшему родственнику по мужской линии, удерживать доходы с половины из них на тот же самый весьма неопределенный срок — разве у меня не было всех оснований полагать, что в скором времени я смогу оказать такое влияние на его величество или его министра, чтобы добиться декрета, который передал бы все владения целиком, безусловно и безоговорочно, в мои руки? И, полагаю, я бы добился этого, если бы не этот проклятый, сующийся не в свое дело английский милорд, который неустанно осаждает двор или министра мнимыми смягчающими обстоятельствами мятежа нашего кузена и бездоказательными утверждениями о том, будто я разделил его, чтобы запутать своего сородича, и предал, чтобы поживиться его добычей. Так что в конце концов в ответ на все мои услуги и в ответ на все мои притязания я получил от самого министра этот холодный ответ: «Граф ди Пескьера, ваша помощь была важна, и ваша награда была велика. Эту награду было бы не к чести для вас расширять и оправдывать дурное мнение ваших соотечественников-итальянцев, формально присваивая себе все то, что было конфисковано из-за изобличенной вами измены. Столь благородное имя, как ваше, должно быть вам дороже самого богатства».

— Ах, Джулио! — воскликнула Беатриче, и ее лицо озарилось светом, изменившись во всем своем выражении. — Это были слова, которые могли бы заставить демона, искушающего алчностью, в стыде бежать из вашей груди.

Граф широко раскрыл глаза от крайнего изумления; затем он окинул взглядом комнату и спокойно произнес:

— Никто больше вас не слышит, моя дорогая Беатриче; давайте говорить о здравом смысле. Геройство неплохо звучит в смешанном обществе, но нет ничего менее подходящего для тона семейной беседы.

Мадам ди Negra опустила голову в смущении, и внезапное изменение в выражении ее лица, которое казалось выдававшим способность к благородным порывам, так же внезапно улетучилось.

— Но все же, — холодно промолвила она, — вы пользуетесь половиной этих обширных доходов — к чему тогда говорить о самоубийстве и разорении?

— Я пользуюсь ими по воле короны; а что, если таковой будет воля короны — вернуть нашего кузена и восстановить его в правах на его владения?

— Значит, существует вероятность такого помилования? Когда вы впервые привлекли меня к своим поискам, вы думали лишь о возможности.

— Существует большая вероятность этого, и именно поэтому я здесь. Некоторое время назад я узнал, что вопрос о таком возвращении был предложен императором и обсуждался на Совете. Опасность для государства, которая могла бы возникнуть из-за богатства нашего кузена, его предполагаемых способностей (способностей! ба!) и его популярного имени, отсрочила любое решение по этому поводу; и, по правде говоря, трудности в обращении со мной должны были поставить министров в тупик. Но это лишь вопрос времени. Он не может долго оставаться исключенным из всеобщей амнистии, уже распространенной на других беженцев. Человек, сообщивший мне эту новость, облечен высокой властью и дружелюбно ко мне расположен; и он добавил совет, которому я последовал. «Дано было понять, — сказал он, — одним из сторонников вашего сородича, что изгнанник мог бы дать залог своей верности в лице своей дочери и наследницы; что она достигла брачного возраста; и что если бы она вышла замуж — с согласия императора — за кого-нибудь, чья преданность австрийской короне не вызывает сомнений, это стало бы гарантией как преданности отца, так и передачи столь важного наследства в надежные и верные руки. Почему бы не обратиться, — продолжал мой друг, — к императору за согласием на этот союз для самого себя? Для вас, на которого он может положиться; для вас, кто в случае смерти дочери стал бы законным наследником этих земель?» На этот намек я и ответил.

— Вы виделись с императором?

— И после того, как развеял несправедливые предубеждения против меня, я заявил, что, далёкий от каких-либо оснований для обиды на меня, мой кузен, как только всё ему должным образом объяснят, без сомнения, охотно отдаст мне руку своего ребенка.

— Вы это сделали! — пораженно воскликнула маркиза.

— И, — продолжал граф с невозмутимым видом, приглаживая белые складки манишки беспечной рукой, — и что таким образом я буду иметь счастье сам стать гарантом верности моего сородича и агентом восстановления его чести, в то время как в глазах завистников и злопыхателей я очищу собственное имя от всяких подозрений в том, что поступил с ним нечестно.

— И император согласился?

— Pardieu, дорогая моя сестра. Что еще оставалось делать его величеству? Мое предложение сгладило все препятствия и примирило политику с милосердием. Остается поэтому лишь отыскать то, что до сих пор ускользало от всех наших поисков — укрытие наших дорогих сородичей, и сделать себя желанным возлюбленным для этой demoiselle. Между нами есть некоторая разница в возрасте, признаюсь; но — если только ваш пол и мое зеркало не льстят мне чересчур — я всё еще пара любому двадцатипятилетнему щеголю.

Граф произнес это с такой очаровательной улыбкой и выглядел столь выдающимся образом красавцем, что с легкостью справился с напыщенностью этих слов, словно они были произнесены каким-нибудь ослепительным героем высокой старой комедии парижской жизни.

Затем, переплетя пальцы и легко опершись соединенными руками на плечо сестры, он заглянул ей в лицо и медленно произнес: — А теперь, моя сестра, время для небольшого, но заслуженного упрека. Разве вы не прискорбно подвели меня в задаче, которую я возложил на вашу привязанность к моим интересам? Разве не прошло уже несколько лет с тех пор, как вы впервые прибыли в Англию с миссией обнаружить этих наших достойных родственников? Разве я не умолял вас завлечь в свои сети человека, которого я знал как своего врага и который несомненно был знаком с убежищем нашего кузена — тайной, которую он до сих пор прячет в глубине души? Разве вы не говорили мне, что, хотя он тогда и находился в Англии, вы не могли найти случая даже встретиться с ним, но что вы снискали дружбу государственного деятеля, на которого я указал вам как на его ближайшего соратника? И тем не менее вы, чьи чары обычно столь неотразимы, ничего не узнаете от государственного деятеля, равно как и не видите милорда. Мало того, сбитая с толку и введенная в заблуждение, вы на самом деле вообразили, будто дичь нашла прибежище во Франции. Вы отправляетесь туда — вы делаете вид, что обыскиваете столицу, провинции, Швейцарию, que sais-je? — всё тщетно, хотя — фой де дентильхом! — ваша полиция обошлась мне дорого, — вы возвращаетесь в Англию — с той же погоней и тем же результатом. Palsambleu, ma sœur, я слишком высоко ценю ваши таланты, чтобы не усомниться в вашем усердии. Словом, были ли вы искренни — или же вы просто испытывали женское удовольствие, развлекаясь сами и злоупотребляя моим доверием?

— Джулио, — с грустью ответила Беатриче, — вы знаете влияние, которое вы оказали на мой характер и мою судьбу. Ваши упрек несправедлив. Я предприняла все зависящие от меня розыски и теперь имею основания полагать, что знаю человека, владеющего этой тайной и способного указать нам путь к ней.

— Ах, знаете! — воскликнул граф. Беатриче не обратила внимания на этот возглас и продолжала торопливо:

— Но даже если бы мое сердце содрогнулось перед задачей, возложенной на меня вами, разве это не было бы естественным? Когда я впервые приехала в Англию, вы сообщили мне, что ваша цель в поисках изгнанников — та, которой я могу честно содействовать. Вы вполне естественно пожелали сначала узнать, жива ли дочь; если нет, то наследником были вы. Если жива, вы уверили меня, что желаете достичь через мое посредство какого-то либерального компромисса с Альфонсо, посредством которого вы попытались бы добиться его возвращения, если бы он оставил вам на всю жизнь во владении пожалованное вам короной имение. Пока таковы были ваши цели, я изо всех сил старалась — пусть и безрезультатно — добыть требуемые сведения.

— И что же заставило меня потерять столь важного, хотя и безрезультатного союзника? — спросил граф всё с той же улыбкой, но из его глаз метнулся луч, опровергавший эту улыбку.

— Что? Когда вы велели мне принять и поддержать жалких шпионов — фальшивых итальянцев, которых вы прислали, и попытаться запутать этого бедного изгнанника, когда он найдется, в какой-нибудь опрометчивой переписке, чтобы предать ее огласке при дворе; когда вы попытались соблазнить дочь графов Пескьера, потомка тех, кто правил в Италии, превратив ее в доносчицу, растлительницу и предательницу! Нет, Джулио, — тогда я отпрянула; и тогда, опасаясь вашей власти над мной, я бежала во Францию. Я ответила вам откровенно.

Граф убрал руки с плеч, на которых они до этого покоились так дружески.

— И это, — сказал он, — ваша мудрость, и таково ваше благодарность. Вы, чья судьба связана с моей, вы, кто живет за счет моей щедрости, вы, кто...

— Перестаньте, — вскричала маркиза, поднимаясь с места с приступом чувств, словно ужаленная до предела и восстающая против многолетней тирании: — Перестаньте — благодарность! Щедрость! Брат, брат — чем, право слово, я обязана вам? Позором и несчастьем всей жизни. Еще ребенком вы принудили меня выйти замуж против воли, против сердца, против моих мольб — и смеялись над моими слезами, когда я падала перед вами на колени, моля о милосердии. Тогда я была чиста, Джулио — чиста и невинна, как цветы в моем девичьем венке. А теперь... теперь...

Беатриче резко умолкла и закрыла лицо руками.

— Теперь вы упрекаете меня, — невозмутимо отреагировал граф на ее внезапную вспышку, — за то, что я выдал вас замуж за молодого и благородного человека?

— Старого пороками и низкого душой! Замужество я вам простила. Вы имели право по обычаям нашей страны распорядиться моей рукой. Но я не простила вам тех утешений, что вы шептали на ухо несчастной и оскорбленной жене.

— Простите меня за это замечание, — ответил граф с придворным поклоном головы, — но эти утешения также соответствовали обычаям нашей страны, и я до сих пор не знал, что вы полностью ими пренебрегли. К тому же, — продолжал граф, — вы были замужем не столь долго, чтобы горечь этой цепи продолжала жалить. Вы вскоре остались вдовой — свободной, бездетной, молодой, красивой.

— И без гроша в кармане.

— Верно, Ди Негра был игроком и очень неудачливым; в этом нет моей вины. Я не мог ни удерживать карты в его руках, ни советовать ему, как их разыгрывать.

— А моя собственная доля? О, Джулио, лишь после его смерти я узнала, почему вы обрекли меня на того генуэзского ренегата. Он был должен вам денег, и в нарушение чести и, полагаю, закона вы приняли мое состояние в уплата этого долга.

— У него не было другого способа расплатиться — долг чести должен быть уплачен — это старые истории. К чему об этом? Разве с тех пор мой кошелек не был открыт для вас?

— Да, не как для сестры, но как для вашего орудия — вашего шпиона! Да, ваш кошелек был открыт — скупой рукой.

— Упё кунсьянс, ма шер, вы так расточительны. Но давайте начистоту. Чего бы вам хотелось?

— Я хочу быть свободной от вас.

— То есть вы хотите заключить второй брак с кем-нибудь из этих богатых островных лордов. Ма фой, я уважаю ваши амбиции.

— Они не столь высоки. Я стремлюсь лишь избежать рабства — оказаться вне досягаемости бесчестных соблазнов. Я хочу, — с возрастающим волнением воскликнула Беатриче, — я хочу вернуться к жизни обычной женщины.

— Довольно! — с заметным нетерпением произнес граф. — Есть ли в достижении вашей цели что-то такое, что должно делать вас равнодушной к моей? Вы желаете выйти замуж, если я правильно вас понимаю. А чтобы выйти замуж подобающим образом, вам следует принести мужу не долги, а приданое. Будь по-моему. Я верну ту часть состояния, которую спас от расточительных лап генуэзца, в тот самый момент, когда оно станет моим для распоряжения — в тот момент, когда я стану мужем наследницы нашего сородича. А теперь, Беатриче, вы намекаете, что мои прежние замыслы возмущали вашу совесть; мой нынешний план должен удовлетворить ее; ибо благодаря этому браку наш сородич вернет свою родину и вновь завладеет по крайней мере половиной своих земель. И если я не окажусь превосходным мужем для этой demoiselle, то это будет ее собственной виной. Я отгулял свои буйные годы. Же сюи бо принц, когда дела идут хоть немного по-моему. Моя надежда и мое намерение, и, конечно же, мой интерес — стать достойным супругом и безупречным отцом семейства. Я говорю легко — это у меня в привычке. Я имею в виду серьезное. Эта девочка будет очень счастлива со мной, и мне удастся смяглить всю ту обиду, что может затаить ее отец. Поможете ли вы мне тогда — да или нет? Помогите мне, и вы действительно станете свободной. Волшебник освободит прекрасного духа, которого он привязал к своей воле. Не помогайте мне, ма шер, и заметьте, я не угрожаю — я лишь предупреждаю: не помогайте мне; предположите, что я превратился в нищего, и спросите себя, что тогда станет с вами — все еще молодой, все еще красивой и все еще без гроша в кармане? Нет, хуже чем без гроша; вы оказали мне честь (и здесь граф, глядя на стол, извлек письмо из портфолио, украшенного его гербом и короной), вы оказали мне честь посоветоваться со мной насчет ваших долгов.

— Вы вернете мне мое состояние? — нерешительно произнесла маркиза, отвернувшись от отвратительной таблицы с цифрами.

— Когда мое собственное с вашей помощью будет обеспечено.

— Но не преувеличиваете ли вы ценность моей помощи?

— Возможно, — с ласковой мягкостью произнес граф и поцеловал сестру в лоб.

— Возможно; но клянусь честью, я хочу загладить перед вами любую вину, реальную или мнимую, которую мог совершить по отношению к вам в прошлом. Я хочу вновь обрести свою дорогую сестру. Я могу переоценивать вашу помощь, но не привязанность, от которой она исходит. Будем друзьями, кара Беатриче миа, — добавил граф, впервые употребив итальянские слова.

Маркиза опустила голову ему на плечо, и ее слезы тихо потекли. Очевидно, этот человек имел над ней огромную власть — и очевидно, какими бы ни были причины для ее жалоб, привязанность к нему оставалась с ее стороны сестринской и сильной. Ей была присуща натура с яркими вспышками великодушия, духа, чести и страсти — но неразвитая, ненаправляемая, испорченная худшими социальными примерами, легко увлекаемая ко злу, не всегда понимающая, где кроется зло, позволяющая хорошим или дурным привязанностям заглушать совесть или ослеплять разум. Такие женщины часто бывают куда опаснее в состоянии падения, чем те, которые пали окончательно; такие женщины — те самые сообщники, заполучить которых больше всего желают люди вроде графа Пескьеры.

— Ах, Джулио, — произнесла Беатриче после паузы, поднимая на него глаза сквозь слезы, — когда вы говорите со мной так, вы же знаете, что можете делать со мной всё, что пожелаете. Сирота без отца и матери, кого знало мое детство, кого ему было любить и кому повиноваться, кроме вас?

— Дорогая Беатриче, — нежно пробормотал граф и вновь поцеловал ее в лоб. — Итак, — продолжил он более беззаботно, — примирение достигнуто, и наши интересы и сердца вновь соединены. Теперь же, увы, вернемся к делам. Вы говорите, что знаете некоего человека, который, как вы полагаете, знаком с тайным убежищем моего тестя... будущего тестя!

— Пожалуй, да. Вы напомнили мне, что у меня назначена с ним встреча на сегодня; время уже близко — я должна вас оставить.

— Чтобы узнать тайну? Скорее, скорее. Я не боюсь вашего успеха, если вы поведете его через его сердце!

— Вы ошибаетесь; на его сердце я не имею никакого влияния. Но у него есть друг, который любит меня, причем честно, и чье дело он отстаивает. Мне кажется, здесь у меня есть кое-какие средства, чтобы управлять им или убедить его. Если нет — о, у него такой склад характера, который ставит меня в тупик во всем, кроме его мирских амбиций; и как мы, чужестранцы, можем повлиять на него через них?

— Он беден или расточителен?

— Не расточителен и не то чтобы беден, но зависит от других.

— Тогда он наш, — хладнокровно изрек граф. — Если его помощь стоит того, чтобы ее купить, мы можем предложить за нее высокую цену. Сюр мон ам, я еще никогда не видел, чтобы деньги не срабатывали с человеком одновременно мирским и зависимым. Я вручаю его и себя в ваши руки.

С этими словами граф открыл дверь и с церемонной вежливостью проводил сестру до кареты. Затем он вернулся, снова уселся и задумался в тишине. При этом мускулы его лица расслабились. Легкомыслие француза исчезло с его облика, а в глазах, устремленных рассеянно в пространство, появилась та непоколебимая глубина, что столь примечательна на старинных портретах флорентийских дипломатов или венецианских олигархов. В таком виде на этом лице, несмотря на всю его красоту, было нечто такое, что заставило бы отступить даже нежный взгляд любви — нечто жесткое, собранное, непостижимое, безжалостное. Однако эта перемена выражения длилась недолго. Мысль, сколь бы ни была она напряженной в данный момент, очевидно, не была привычной для этого человека. Очевидно, он прожил жизнь, в которой все вещи воспринимаются легко — поэтому он поднялся с видом усталости, встряхнулся и потянулся, словно желая сбросить или перерасти неприятное и тягостное настроение. Час спустя граф Пескьера очаровывал все взоры и услаждал все слуховые рецепторы в салоне высокородной красавицы, с которой он познакомился в Веене и чьи прелести, согласно старому и никогда не говорящему правду оракулу Светских Сплетен, привлекли в Лондон этого блестящего иностранца.

ГЛАВА III.

Маркиза вернулась в свой дом на Керзон-стрит и уединилась в собственной комнате, чтобы привести в порядок костюм и смыть с лица все следы пролитых слез.

Получасом позже она сидела в гостиной, сосредоточенная и спокойная; глядя на нее тогда, нельзя было и догадаться, что она способна на столь сильные эмоции и столь великую слабость. В этой величественной внешности, в спокойной позе, в той продуманной и совершенной элегантности, проистекающей как из ухищрений туалета, так и из условного спокойствия высокого положения, можно было видеть лишь светскую женщину и великую даму.

Раздался стук в дверь, и через несколько мгновений вошел посетитель с непринужденной фамильярностью близкого знакомого — молодой человек, но совершенно лишенный юношеского румянца. Его волосы, тонкие как женские, были редки и скудны, но падали низко на лоб и скрывали эту благороднейшую из человеческих черт. «Джентльмен, — говорит Апулей, — должен, если может, носить весь свой разум на лбу». [15] Молодой посетитель никогда бы не совершил столь откровенной неосторожности. Щека его была бледной, а в походке и движениях чувствовалась вялость, говорившая об уставших нервах или хрупком здоровье. Но блеск глаз и тон голоса выдавали душевный темперамент, подчиняющий себе телесный — бодрый и энергичный. В остальном его общий облик отличался утонченностью, в равной степени интеллектуальной и светской. Увидев его хоть раз, вы бы не забыли его легко. И читатель, без сомнения, уже узнает Рэндала Лесли. Его приветствие, как я уже говорил, было знаком тесного знакомства; однако оно было высказано и принято с той открытостью без обиняков, которая указывает на отсутствие более нежных чувств.

Усевшись рядом с маркизой, Рэндал завел разговор о модных темах и сплетнях дня; но было заметно, что, хотя он вытягивал из нее текущие анекдоты и скандалы высшего света, ни анекдотов, ни скандалов в ответ он не сообщал. Рэндал Лесли уже усвоил искусство не компрометировать себя, не давать возможности цитировать против него ни единого недоброжелательного замечания о влиятельных особах. Ничто так не вредит человеку, желающему подняться выше славы салонов, как репутация злоязычника и сплетника; «и все же всегда полезно, — думал Рэндал Лесли, — знать слабости — те малые общественные и частные пружины, которыми движутся великие мира сего. Могут возникнуть критические ситуации, в которых подобное знание станет силой». А потому, возможно (помимо более скрытого мотива, который скоро обнаружится), Рэндал не считал свое время потерянным на культивирование дружбы мадам ди Негра. Ибо несмотря на многое из того, что шепталось против нее, ей удалось рассеять ту холодность, с которой ее поначалу встретили в лондонских кругах. Ее красота, грация и высокое происхождение вознесли ее в моду, а внимание мужчин самого высокого положения, хоть оно и подрывало ее репутацию женщины, прибавляло ей славы светской дамы. Столь многое мы, холодные англичане, ханжи какими бы ни были, прощаем иностранке то, за что сурово караем соотечественницу.

Перейдя наконец от этих общих тем к очень светским и изящным личным комплиментам и цитируя различные похвалы, которые лорд такой-то и герцог этакий высказали прелестям маркизы, Рэндал положил свою руку на ее руку с дозволением признанной дружбы и произнес:

— Но раз уж вы соизволили довериться мне, раз уж (к моему счастью и с великодушием, на которое была бы неспособна ни одна кокетка) вы вовремя подавили в зародыше чувства, которые иначе могли бы перерасти в те, что вы рождены внушать и презираете отвечать на них, раз вы сказали мне с вашей очаровательной улыбкой: «Пусть никто не говорит мне о любви, кто не предлагает мне свою руку и вместе с ней средства для удовлетворения склонностей, которые, боюсь, ужасно расточительны»; раз уж вы позволили мне угадать ваши естественные цели и на этом взаимопонимании зиждется наша близость, вы простите меня за замечание, что восхищение, возбуждаемое вами среди упомянутых мною grands seigneurs, служит лишь тому, чтобы сорвать ваши собственные замыслы и отпугнуть поклонников менее блестящих, но более искренних. Большинство этих джентльменов, к несчастью, женаты; а те, кто не женат, принадлежат к тем членам нашей аристократии, которые ищут в браке нечто большее, чем красоту и остроумие, а именно — связи для укрепления своего политического положения или богатство, чтобы выкупить заложенное имение и поддержать титул.

— Дорогой мистер Лесли, — ответила маркиза, и в тоне ее голоса, и в опущенном взгляде угадывалась определенная печаль: — я достаточно долго прожила в реальном мире, чтобы оценить низость и фальшь большинства тех чувств, что присваивают себе благороднейшие имена. Я вижу насквозь сердца тех поклонников, которых вы выставляете передо мной, и знаю, что ни один из них не прикрыл бы своим горностаем ту женщину, которой говорит о своем сердце. Ах, — продолжала Беатриче с мягкостью, которой она не осознавала, но которая могла оказаться крайне опасной для юноши, не столь закаленного и защищенного от самого себя, как Рэндал Лесли, — ах, я менее амбициозна, чем вы полагаете. Я мечтала о друге, компаньоне, защитнике с чувствами еще свежими, неуниженными ни низким круговоротом вульгарных распутств, ни убогими удовольствиями, — о сердце столь чистом, что оно могло бы вернуть мое собственное к тому состоянием, в каком оно пребывало в свою счастливую весну. Я видела в вашей стране такие браки, одно созерцание которых наполняло мои глаза восхитительными слезами. Я научилась в Англии ценить значение домашнего очага. И с таким сердцем, какое я описываю, и с таким очагом я могла бы забыть, что когда-либо знала менее чистые амбиции.

— Этот язык меня не удивляет, — сказал Рэндал, — однако он не гармонирует с вашим прежним ответом мне.

— Вам, — повторила Беатриче, улыбаясь и возвращая себе более легкий тон: — вам — верно. Но у меня никогда не хватало тщеславия думать, будто ваша привязанность ко мне способна выдержать жертвы, которых потребует от вас брак; будто вы со своими амбициями способны ограничить свои мечты о счастье домашним очагом. И кроме того, — произнесла она, подняв голову с определенной долей гордости в осанке, — и кроме того, я не могла бы согласиться разделить свою судьбу с тем, кого моя бедность обрекла бы на паралич сил. Я не могла бы прислушаться к своему сердцу, если бы оно билось ради любовника без состояния, ибо тогда я принесла бы ему в дар лишь бремя и вовлекла в союз с нищетой и долгами. Теперь всё может быть иначе. Теперь у меня может быть приданое, подобающее моему рождению. И теперь я вольна выбирать по сердцу как женщина, а не по необходимости — как несчастная, загнанная в угол и отчаявшаяся.

— Ах, — заинтересованно произнес Рэндал, придвигаясь еще ближе к прекрасной спутнице, — ах, я искренне поздравляю вас; стало быть, у вас есть основания думать, что вы будете... богаты?

Маркиза замолчала, прежде чем ответить, и во время этой паузы Рэндал ослабил нити плана, который тайком плел, и быстро обдумал: если Беатриче ди Негра действительно окажется богатой, не подошла ли бы она ему в жены; и каким образом, в таком случае, ему лучше сменить тон дружбы на тон любви. Пока он так размышлял, Беатриче ответила:

— Не богата по меркам англичанки; но по меркам итальянки — да. Мое состояние должно составить полмиллиона...

— Полмиллиона! — воскликнул Рэндал, с трудом удержавшись от того, чтобы не пасть к ее ногам в исступлении.

— Франков! — продолжала маркиза.

— Франков! — с долго сдерживаемым вздохом произнес Рэндал, приходя в себя после внезапного энтузиазма. — Около двадцати тысяч фунтов! — восемьсот в год при четырех процентах. Весьма солидное состояние, безусловно. (Благородная нищета! — пробормотал он про себя. — Какое спасение! Но я вижу... я вижу. Это сгладит все трудности на пути моего более масштабного и раннего замысла. Я вижу) — весьма солидное состояние, — повторил он вслух, — не для grand seigneur, конечно, но всё же для джентльмена родом и с перспективами, достойными вашего выбора, если амбиции не являются вашей первостепенной целью. Ах, когда вы говорили с такой подкупающей красноречивостью о свежих чувствах, о чистом сердце, о счастливом английском очаге, вы могли догадаться, что мои мысли обращены к моему другу, который так преданно любит вас и который так полно воплощает ваш идеал. По счастью, у нас счастливые браки и счастливые дома находят не в веселых кругах лондонской моды, а у очагов нашей сельской знати — наших нетитулованных провинциальных джентльменов. И кто же среди всех ваших поклонников может предложить вам столь поистине завидную участь, как тот, на которого, судя по вашему румянцу, вы уже догадались, я намекаю?

— Разве я покраснела? — серебристым смехом рассмеялась маркиза. — Нет, я думаю, что вас ввело в заблуждение усердие к вашему другу. Но признаюсь откровенно: меня тронула его честная, простодушная любовь — такая явная, но скорее выраженная взглядами, чем словами. Я сравнила любовь, которая делает мне честь, с ухаживаниями тех, кто стремится унизить; большего я сказать не могу. Ибо хотя я и признаю, что ваш друг хорош собой, благороден и великодушен, всё же он не то, что...

— Вы ошибаетесь, поверьте мне, — прервал Рандал. — Вы не договорите свою фразу. Он совсем не то, чем вы его пока считаете; ибо его застенчивость и сама его любовь, само его уважение к вашему превосходству не позволяют его уму и натуре проявить себя в выгодном свете. У вас, правда, есть склонность к словесности и поэзии, редкая среди ваших соотечественниц. У него ее пока нет — мало у кого она есть. Но какой же Кимон не облагородился бы рядом с такой прекрасной Ифигенией? Те легкомысленности, которые он проявляет сейчас, свойственны лишь юности и неопытности в жизни. Счастлив брат, который мог бы увидеть свою сестру женой Франка Хазелдина.

Маркиза молча оперлась щекой на руку. Для нее замужество было гораздо большим, чем оно обычно кажется мечтательной деве или безутешной вдове. Настолько сильное стремление вырваться из-под контроля ее беспринципного и безжалостного брата стало частью ее самой души; настолько всё самое лучшее и возвышенное в ее столь неоднозначном и сложном характере было уязвлено и оскорблено ее одиноким и уязвимым положением, двусмысленным поклонением ее красоте, различными унижениями, которым ее подвергало стесненное финансовое положение — не без умысла со стороны графа, который, хоть и был хватким, но не скупым, и посредством то сомнительных и казавшихся капризными подарков, то отказов в любой помощи вверг ее в долги, чтобы держать под своим контролем; настолько мучительным и унизительным для женщины ее гордости и ее происхождения было то положение, которое она занимала в мире — что в браке она видела свободу, жизнь, честь, искупление; и эти мысли, заставляя ее содействовать планам, по которым граф, обеспечивая себя невестой, должен был даровать ей самой приданое, также располагали ее теперь благосклонно принять доводы Рандала Лесли в пользу его друга.

Защитник видел, что произвел впечатление, и с тем изумительным искусством, которое давало его уму знание изучаемых им натур, он продолжал укреплять свои позиции такими доводами, которые должны были подействовать сильнее всего. С каким удивительным тактом он избегал панегирика Франку как отдельной личности и представил его скорее как тип, идеал того, чего женщина в положении Беатрисы могла бы желать в безопасности, покое и чести дома, в вере и постоянстве, честной и доверительной любви его спутника! Он не рисовал элизий; он описывал гавань; он не живописал героя романна — он трезво изобразил того представителя Респектабельного и Реального, к которому женщина обращается, когда романтика начинает казаться ей лишь заблуждением. Воистину, если бы вы могли заглянуть в сердце человека, к которому он обращался, и услышать его речь, вы бы восхищенно воскликнули: «Знание — сила; и этот человек, будь он столь же способен на более широком поприще деятельности, сыграл бы не последнюю роль в истории своего времени».

Беатриса медленно очнулась от грёз, охвативших ее, пока он говорил — медленно, с глубоким вздохом, и произнесла:

— Ну что ж, пусть будет по-вашему; по крайней мере, прежде чем я смогу выслушать столь благородную любовь, я должна избавиться от низкого и грязного давления, которое тяготит меня. Я не могу сказать человеку, который ухаживает за мной: «Не уплатите ли вы долги дочери Францини и вдовы ди Негра?»

— Ну что вы, ваши долги, конечно же, составляют столь ничтожную часть вашего приданого.

— Но приданое еще нужно обеспечить; — и здесь, перехватив инициативу у своего собеседника, как гласит меткая поговорка, мадам ди Негра протянула руку Рандалу и сказала самыми чарующими интонациями: — Значит, вы действительно и искренне мой друг?

— Можете ли вы сомневаться в этом?

— Я доказываю, что не сомневаюсь, ибо прошу вашей помощи.

— Моей? Каким образом?

— Послушайте: мой брат прибыл в Лондон...

— Я видел сообщение об этом прибытии в газетах.

— И он прибыл, наделенный согласием императора просить руки своей родственницы и соотечественницы; союза, который залечит давние семейные распри и прибавит к его собственному состоянию состояние наследницы. Мой брат, как и я, был расточителен. Ему было бы тягостно выплачивать приданое, которое по закону он все еще должен мне, до тех пор, пока этот брак не будет гарантирован.

— Я понимаю, — сказал Рандал. — Но как я могу помочь этому браку?

— Помочь нам отыскать невесту. Она вместе со своим отцом нашла убежище и скрылась в Англии.

— Значит, отец участвовал в каких-то политических беспорядках и был предан остракизму?

— Совершенно верно; и он так хорошо скрылся, что сорвал все наши попытки обнаружить его убежище. Мой брат может добиться для него помилования, скрепив этот союз...

— Продолжайте.

— Ах, Рандал, Рандал, неужели это и есть откровенность дружбы? Вы же знаете, что я и раньше пыталась узнать тайну убежища нашего родственника — тщетно пыталась добиться этого от мистера Эджертона, который несомненно знает ее...

— Но который не сообщает никаких секретов ни единому живому человеку, — почти с горечью произнес Рандал; — который крепок и плотен, как железо, и столь же мало поддается ковке для меня, как и для вас.

— Простите меня. Я знаю вас так хорошо, что верю: вы могли бы постичь любую тайну, которую постарались бы узнать. Более того, я верю, что вы уже знаете ту тайну, которой я прошу вас поделиться со мной.

— С чего ради вы так думаете?

— Когда несколько недель назад вы просили меня описать внешность и манеры изгнанника, что я и сделала отчасти по воспоминаниям моего детства, отчасти по описанию, данному мне другими, я не могла не заметить вашего лица и не отметить его перемену; несмотря, — улыбаясь и наблюдая за Рандалом, пока она говорила, произнесла маркиза, — несмотря на вашу привычную выдержку. И когда я настаивала, чтобы вы признались, будто действительно видели кого-то, кто соответствовал этому описанию, ваше отрицание меня не обмануло. Более того, когда недавно вы по собственной воле вернулись к этой теме и стали так проницательно расспрашивать меня о моих мотивах в поисков зацепки к нашим беглецам, а я тогда не ответила вам удовлетворительно, я смогла уловить...

— Ха-ха, — прервал Рандал тем тихим мягким смешком, с помощью которого он время от времени пренебрегал рекомендацией лорда Честерфилда избегать веселья столь естественного, что оно граничит с дурными манерами, — ха-ха, вам присущ недостаток всех наблюдателей — излишняя мелочность и утонченность. Но даже если допустить, что я мог видеть каких-то итальянских изгнанников (что вполне вероятно), что может быть проще моего стремления сравнить ваше описание с их внешностью; и даже если бы я заподозрил кого-то из них в том, что он и есть тот человек, которого вы ищете, что может быть проще также и того, что я хотел бы узнать, добра или зла вы желаете ему, обнаруживая его «местонахождение»? Ибо дурно, — добавил Рандал с видом ханжества, — дурно было бы с моей стороны выдавать даже ради дружбы убежище того, кто скрывается от преследований; и даже если бы я поступил так — ибо сама честь является слабым щитом против вашего очарования — подобная неосмотрительность могла бы оказаться роковой для моей будущей карьеры.

— Каким образом?

— Разве вы не говорите, что Эджертон знает тайну, но не выдаст ее? И разве он человек, который когда-либо простит мне неосторожность, компрометирующую его самого? Мой дорогой друг, я скажу вам больше. Когда Одли Эджертон впервые заметил мое растущее с вами знакомство, он сказал с присущей ему сухостью в советах: «Рандал, я не прошу тебя прекращать знакомство с мадам ди Негра — ибо знакомство с такими женщинами формирует манеры и изощряет интеллект; но очаровательные женщины опасны, а мадам ди Негра — очаровательная женщина».

Лицо маркизы вспыхнуло. Рандал продолжил: «Твоя прекрасная знакомая (я все еще цитирую Эджертона) стремится обнаружить дом своего соотечественника. Она подозревает, что я знаю его. Она может попытаться узнать его через тебя. Случай вполне может дать тебе информацию, которая ей требуется. Остерегайся выдавать ее. По одной такой слабости я буду судить о твоем общем характере. Тот, у кого женщина может выведать тайну, никогда не будет пригоден для общественной жизни». Поэтому, моя дорогая маркиза, даже предполагая, что я владею этой тайной, вы были бы плохим моим другом, прося меня раскрыть то, что поставит под угрозу все мои перспективы. Ибо пока еще, — добавил Рандал с мрачной тенью на челе, — пока еще я не стою прямо и независимо — я опираюсь; я зависим.

— Возможно, есть способ, — настаивала мадам ди Негра, — передать эти сведения без того, чтобы мистер Эджертон мог проследить наше открытие до вас; и хотя я не буду больше настаивать, я добавлю вот что: вы убеждаете меня принять руку вашего друга; вы кажетесь заинтересованным в успехе его сватовства и отстаиваете его с теплотой, которая показывает, как сильно вы дорожите тем, что считаете его счастьем; я никогда не приму его руку, пока не смогу сделать это без стыда за свою нищету — пока мое приданое не будет обеспечено, а это может случиться только благодаря союзу моего брата с дочерью изгнанника. Ради вашего же друга подумайте хорошенько, как вы можете помочь мне в первом шаге к этому союзу. Стоит лишь обнаружить молодую леди, и у моего брата не останется страха за успех его сватовства.

— И вы вышли бы замуж за Франка, если бы приданое было обеспечено?

— Ваши доводы в его пользу кажутся неотразимыми, — ответила Беатриса, потупив взор.

В глазах Рандала мелькнула искра, и он на несколько мгновений задумался.

Затем, медленно поднимаясь и надевая перчатки, он произнул:

— Ну что ж, по крайней мере, вы настолько успокаиваете мою совесть насчет помощи в ваших поисках тем, что теперь сообщаете мне: вы не замышляете зла против изгнанника.

— Зла! — возвращение к состоянию, почестям, на родину.

— И вы настолько склоняете мое сердце на свою сторону, что вселяете в меня надежду внести свой вклад в счастье двух друзей, которых я горячо люблю. Поэтому я буду усердно стараться выяснить, не таятся ли среди беженцев, с которыми я встречался, те, кого вы ищете; и если это так, я вдумчиво подумаю над тем, как дать вам зацепку. Между тем — ни единого неосторожного слова Эджертону.

— Поверьте мне — я женщина света.

Рандал уже дошел до двери. Он остановился и небрежно возобновил:

— Эта молодая леди должна быть наследницей огромного состояния, раз человек положения вашего брата тратит столько усилий на ее поиски.

— Ее богатство будет огромным, — ответила маркиза; — и если бы что-то благодаря богатству или влиянию в чужом государстве могло послужить доказательством благодарности моего брата...

— Ах, полноте, — перервал Рандал и, приблизившись к мадам ди Негра, галантно поднес ее руку к своим губам и произнес:

— Это достаточная награда для вашего преу-шевалье.

С этими словами он распрощался.

ГЛАВА IV.

Заложив руки за спину и уронив голову на грудь — медленной, крадущейся, бесшумной походкой Рандал Лесли скользил по улицам после выхода из дома итальянки. Сквозь план, который он обдумывал ранее, промелькнул другой, еще более блестящий, ибо выгода от него могла быть более верной и немедленной. Если дочь изгнанника была наследницей такого богатства, мог ли он сам надеяться... Он оборвал себя прямо посреди собственных размышлений, и дыхание его участилось. Теперь, во время своего последнего визита в Хазелдин, он столкнулся с Риккабоккой и был поражен красотой Виоланты. Смутное подозрение закралось к нему, что это могли быть те самые лица, которых разыскивала маркиза, и подозрение это подтвердилось описанием беженца, которого та желала отыскать, данным Беатрисой. Но поскольку он тогда еще не узнал причину ее расспросов и не допускал возможности иметь какой-либо личный интерес в выяснении истины, он лишь отнес этот секрет к числу тех, дальнейшее исследование которых можно было оставить на волю времени и случая. Разумеется, читатель не сделает бессовестному уму Рандала Лесли несправедливости, предполагая, будто его удержало от откровенности с его прекрасной подругой обо всем, что он знал о Риккабокке, то утонченное чувство чести, на которое он так рыцарски ссылался. Он верно изложил предостережение Одли Эджертона против всякой нескромной доверительности, хотя и воздержался от упоминания о более недавнем и прямом возобновлении того же предостережения. Свой первый визит в Хазелдин он нанес, не посоветовавшись с Эджертоном. Он провел несколько дней в доме своего отца и оттуда отправился к сквайру. По возвращении в Лондон он, однако, упомянул об этом визите Одли, который показался раздраженным и даже недовольным этим, хотя Рандал отлично знал характер Эджертона достаточно, чтобы понимать: подобное чувство едва ли могло быть вызвано лишь его отчуждением от единокровного брата. Это недовольство поэтому озадачило молодого человека. Но поскольку для его видов было необходимо завязать близкие отношения со сквайром, он не уступил в этом вопросе с присущим ему почтением к прихотям своего покровителя. Поэтому он заметил, что ему было бы очень жаль сделать что-либо неприятное своему благодетелю, однако его отец естественным образом беспокоился о том, чтобы он не выглядел так, будто намеренно пренебрегает дружескими жестами мистера Хазелдина.

— Почему естественным образом? — спросил Эджертон.

— Потому что вы знаете, что мистер Хазелдин — мой родственник, что моя бабушка была урожденной Хазелдин.

— Ах! — сказал Эджертон, который, как уже говорилось ранее, мало знал и еще меньше заботился о генеалогии Хазелдинов, — я об этом обстоятельстве либо не знал, либо забыл. И ваш отец думает, что сквайр может оставить вам наследство?

— О, сэр, мой отец не столь меркантилен — такая мысль никогда не приходила ему в голову. Но сам сквайр действительно говорил: «Ну, если с Франком что-то случится, ты будешь следующим наследником моих земель, а потому мы должны знать друг друга». Но...

— Довольно, — перервал Эджертон, — я последний человек, который станет претендовать на право встать между тобой и малейшим шансом на состояние или помощью в нем. И кого же ты встретил в Хазелдине?

— Там никого не было, сэр; даже Франка.

— Хм. Разве сквайр не в добрых отношениях со своим священником? Были какие-то ссоры из-за десятин?

— О, никаких ссор. Я забыл про мистера Дейла; я виделся с ним довольно часто. Он очень восхищается вами и хвалит вас, сэр.

— Меня — и почему? Что он обо мне говорил?

— Что ваше сердце так же здорово, как и голова; что он однажды видел вас в связи с какими-то старыми прихожанами его церкви; и что на него произвела глубокое впечатление глубина чувств, которой он никак не мог ожидать от человека света и государственного деятеля.

— О, вот оно что; какое-то дело, когда я был депутатом от Лансмира?

— Полагаю, так.

На этом разговор прервался; но в следующий раз, когда Рандалу довелось навестить сквайра, он официально испросил согласия Эджертона, который после секундного колебания столь же официально ответил: «Я не возражаю».

Вернувшись из этой поездки, Рандал упомянул, что видел Риккабокку; и Эджертон, сначала немного испугавшись, спокойно сказал: «Несомненно, один из политических беженцев; остерегайся натравить на него мадам ди Негра. Помни, ее подозревают в том, что она шпионка австрийского правительства».

— Положитесь на меня, сэр, — ответил Рандал; — но я полагаю, что этот бедный доктор вряд ли может быть тем человеком, которого она пытается отыскать?

— Это не наше дело, — ответил Эджертон; — мы английские джентльмены и не делаем ни шагу в сторону секретов других.

Теперь, когда Рандал обдумывал этот довольно двусмысленный ответ и вспоминал беспокойство, с которым Эджертон впервые услышал о его визите в Хазелдин, он подумал, что действительно близок к тайне, которую Эджертон желал скрыть от него и от всех — а именно, инкогнито итальянца, которого взял под свою защиту лорд Лестрейндж.

«Мои карты, — говорил про себя Рандал, с глубоким вздохом возобновляя свои размышления, — становится трудно разыгрывать. С одной стороны, впутать Франка в брак с этой иностранкой — сквайр никогда ему этого не простит. С другой стороны, если она не хочет выходить замуж без приданого — а это зависит от женитьбы ее брата на этой соотечественнице — и эта соотечественница окажется, как я предполагаю, Виолантой — и Виоланта окажется этой наследницей, которую должен завоевать я! Тьфу, тьфу. Такие тонкие угрызения совести у женщины, находящейся в таком положении и с таким складом ума, как Беатриса ди Негра, должно быть, легко развеять разговорами. Более того, сама утрата этого союза для ее брата, потеря ее собственного приданого — само давление нищеты и долгов — заставят ее прибегнуть к единственному выходу, оставшемуся в ее распоряжении. Тогда я последую старому плану; я поеду в Хазелдин и посмотрю, есть ли какая-то почва под новым; а затем, чтобы примирить оба — ага — дом Лесли еще возродится из своих руин — и...»

Здесь его вывел из задумчивости дружеский шлепок по плечу и восклицание: «Рандал, да ты рассеяннее, чем тогда, когда улепетывал с площадки для крикета, бормоча греческие стихи в Итоне».

— Дорогой Франк, — сказал Рандал, — ты... ты такой резкий, а я как раз думал о тебе.

— Правда? И с добрыми мыслями, я уверен, — сказал Франк Хазелдин, и его честное красивое лицо озарилось доверчивым простодушным дружелюбием; — и бог свидетель, — добавил он более печальным голосом и с более суровым выражением в глазах и на губах, — бог свидетель, мне нужна вся доброта, какую ты можешь мне дать!

— Я думал, — сказал Рандал, — что последняя субсидия твоего отца, разносчиком которой мне посчастливилось быть, покроет твои самые насущные долги. Я не претендую на роль проповедника, но должен сказать еще раз: тебе не следовало быть столь расточительным.

Франк (серьезно): — Я делаю все возможное, чтобы исправиться. Я распродал своих лошадей и не прикасался к костям или картам уже полгода; я даже не стал участвовать в лотерее на последнем Дерби. Последнее было сказано с видом человека, который сомневался в возможности заставить поверить в какое-то утверждение о сверхъестественном воздержании и добродетели.

Рандал: — Неужели? Но при таком самообладании как же тебе удается не укладываться в рамки весьма щедрого содержания?

Франк (уныло): — Понимаешь, когда человек однажды погружается с головой под воду, так трудно снова выплыть на поверхность. Видишь ли, я приписываю все свои затруднения тому первому сокрытию моих долгов от отца, когда с ними можно было так легко покончить и когда он так любезно приезжал в город.

— Мне тогда жаль, что я дал тебе тот совет.

— О, ты желал добра, я тебя не упрекаю; это все моя собственная вина.

— Ну, вообще-то я убеждал тебя расплатиться с той частью твоих долгов, которая осталась неоплаченной, за счет твоего содержания. Если бы ты так поступил, все было бы в порядке.

— Да, но бедняга Борроувелл влип в такую историю в Гудвуде; я не смог устоять — долг чести, который должен быть уплачен; так что когда я подписал для него другой вексель, он не смог выплатить его, бедняга: право же, он застрелил бы себя, если бы я его не возобновил; и теперь он разросся до такой суммы с этими проклятыми процентами, что он никогда не сможет его выплатить; и один вексель, разумеется, порождает другой, и его нужно возобновлять каждые три месяца; просто дьявол знает что! Как мало я получил за все то, что занял, — добавил Франк с некоторым горестным изумлением. — Недели две назад не набралось и 1500 фунтов стерлингов наличными; а ежегодно мне это обходилось бы почти во столько же — если бы они у меня были.

— Всего 1500 фунтов.

— Ну, помимо семи больших сундуков с худшими сигарами, которые ты когда-либо курил; трех бочек вина, которое никто не стал бы пить, и огромного медведя, привезенного из Гренландии ради его жира.

— По крайней мере, это должно было избавить тебя от счета у парикмахера.

— Я оплатил им его счет, — сказал Франк, — и до чего же добродушно с его стороны было забрать у меня это чудовище; оно уже успело сжать двух солдат и одного конюха до формы камбалы. Знаешь что, — возобновл Франк после короткой паузы, — у меня огромное желание даже теперь честно рассказать отцу о всех моих затруднениях.

Рандал (торжественно): — Хм!

Франк: — Что? Разве ты не думаешь, что это лучший путь? Я никогда не смогу накопить достаточно — никогда не смогу выплатить то, что должен; и долги растут, как снежный ком.

Рандал: — Судя по разговорам сквайра, я думаю, что при первом же взгляде на твои дела ты навсегда лишился бы его благосклонности; а твоя мать была бы так потрясена, особенно после мысли о том, что сумма, которую я привез тебе недавно, хватила на погашение любого требования к тебе. Если бы ты не заверил ее в этом, все могло бы быть иначе; но она так ненавидит ложь и сказала сквайру: «Франк говорит, что это очистит его; и при всех его недостатках Франк еще никогда не лгал».

— О моя дорогая мать! — мне кажется, я слышу ее! — воскликнул Франк с глубоким волнением. — Но я не лгал, Рандал; я не говорил, что эта сумма меня очистит.

— Ты уполномочил и умолял меня сказать так, — ответил Рандал с суровой холодностью; — и не вини меня, если я поверил тебе.

— Нет, нет! Я сказал лишь, что это очистит меня на данный момент.

— Значит, я прискорбно тебя не понял; и такие ошибки компрометируют мою собственную честь. Прости меня, Франк; не проси моей помощи в будущем. Видишь ли, при самых лучших намерениях я лишь подставляю себя.

— Если ты меня бросишь, я могу так же пойти и броситься в реку, — произнес Франк в отчаянии; — и рано или поздно отец должен узнать о моих нуждах. Ростовщики уже грозят пойти к нему; и чем дольше затяжка, тем страшнее будет объяснение.

— Я не вижу причин, почему твой отец должен когда-либо узнать о состоянии твоих дел; и мне кажется, что ты мог бы рассчитаться с этими ростовщиками и избавиться от этих векселей, добыв деньги на сравнительно легких условиях...

— Каким образом? — горячо воскликнул Франк.

— Ну, имение Казино заложено за тобой, и ты мог бы получить под него сумму, выплачиваемую не раньше, чем имущество перейдет к тебе.

— После смерти моего бедного отца? О нет, нет! Я не могу вынести мысль об этом хладнокровном расчете на смерть отца. Я знаю, это не редкость; я знаю других парней, которые делали это, но у них никогда не было таких добрых родителей, как мои; и даже в них это шокировало и возмущало меня. Предусматривать смерть отца и наживаться на этом предположении — это кажется каким-то отцеубийством — это неестественно, Рандал. К тому же разве ты не помнишь, что говорил губернатор — он действительно плакал, когда произносил это: «Никогда не рассчитывай на мою смерть; я не смог бы этого вынести». О Рандал, не говори об этом!

— Я уважаю твои чувства; но все же любые векселя под залог наследства, которые ты мог бы выпустить, не сократили бы жизнь мистера Хазелдина ни на день. Однако отбрось эту мысль; мы должны придумать какое-то другое средство. Ха, Франк, ты красивый парень, и твои виды велики — почему бы тебе не жениться на какой-нибудь женщине с деньгами?

— Тьфу! — воскликнул Франк, краснея. — Ты же знаешь, Рандал, что в мире есть только одна женщина, о которой я могу думать, и я люблю ее так преданно, что, хотя раньше я был весел, как большинство мужчин, я действительно чувствую, будто остальная часть ее пола утратила всякое очарование. Я как раз шел по улице — просто чтобы посмотреть на ее окна...