Предстань канальщик во всей красе своего ремесла, джентльмены, из него вышел бы прекрасный драматический герой, до того он колоритно и изощренно порочен. Подобно Марку Антонию, дни напролет плывет он по своему заросшему зеленью цветущему Нилу, лениво покачиваясь и открыто играя со своей краснощекой Клеопатрой, пока его абрикосовые бедра зреют на солнцепеке палубы. Но на берегу вся эта жеманность улетучивается. Разбойничий облик, с которым так гордо щеголяет канальщик, его надвинутая набекрень шляпа с яркими лентами выдают его громкие черты. Будучи грозой для улыбчивой наивности селений, мимо которых он проплывает, своим смуглым ликом и дерзкой походкой он наводит страх даже в городах. Будучи некогда бродягом на собственном канале, я сам получал знаки внимания от одного из таких канальщиков; я сердечно благодарю его и вовсе не хочу быть неблагодарным; но зачастую главным искупляющим качеством вашего человека насилия является то, что порой у него находится столь же твердая рука, чтобы поддержать бедного незнакомца в беде, сколь и ограбить богатого. Короче говоря, джентльмены, о дикости этой канальной жизни красноречиво свидетельствует тот факт, что наш дикий китобойный промысел насчитывает столько ее законченных выпускников, а китовые капиталы столь сильно никому не доверяют из людей, кроме сиднейцев. И это вовсе не умаляет любопытности данного обстоятельства, что для многих тысяч наших сельских мальчишек и юношей, родившихся вдоль его берегов, испытательный срок на Великом канале служит единственным переходом между мирной жатвой на христианской ниве и безрассудным бороздением вод самых варварских морей».
«Вижу! Вижу!» — с жаром воскликнул дон Педро, пролив чичу на свои серебристые кружева. — К чему путешествовать! Весь мир — одна Лима. А я-то думал, что на вашем умеренном Севере поколения холодны и святы, как холмы. Но продолжайте рассказ».
«Я остановился на том, джентльмены, где озерный житель тряхнул бакштаг. Едва он успел это сделать, как был окружен тремя младшими помощниками и четырьмя гарпунщиками, которые все вместе повалили его на палубу. Но, соскользнув по канатам, словно зловещие кометы, оба канальщика ринулись в самую гущу потасовки и попытались вытащить своего человека к баку. Другие матросы присоединились к ним в этой попытке, и завязалась отчаянная свалка; а храбрый капитан, стоя в безопасном месте, прыгал вверх-вниз с китовой пикой, призывая своих офицеров скрутить этого отвратительного негодяйца и приволочь его на ют. Время от времени он подбегал вплотную к кружащемуся краю потасовки и, шаря в ее сердце своей пикой, пытался выколоть объект своего гнева. Но Стилкилт и его головорезы оказались им не по зубам; им удалось пробиться к палубе бака, где, наспех свернув три или четыре больших бочонка в линию с брашпилем, эти морские парижане забаррикадировались за ними».
«А ну выходите оттуда, пираты! — рявкнул капитан, угрожая им теперь по пистолету в каждой руке, которые ему только что принес стюард. — Выходите оттуда, головорезы!»
Стилкилт запрыгнул на баррикаду и, шагая по ней туда-сюда, бросил вызов худшему, что могли сделать пистолеты, но дал капитану ясно понять, что его (Стилкилта) смерть станет сигналом к кровопролитному мятежу со стороны всей команды. В глубине души опасаясь, как бы это не оказалось суровой правдой, капитан немного унялся, но все же приказал бунтовщикам немедленно вернуться к своим обязанностям.
«Обещаете ли вы не трогать нас, если мы вернемся?» — потребовал ответа их главарь.
«За работу! За работу! — Я ничего не обещаю; к исполнению обязанностей! Вы что, хотите потопить корабль, устраивая забастовку в такое время? За работу!» — и он снова поднял пистолет.
«Потопить корабль? — воскликнул Стилкилт. — Ну что ж, пусть тонет. Ни один из нас не вернется к работе, пока вы не поклянетесь не поднимать против нас ни единой пеньковой нити. Что скажете, ребята?» — обратился он к товарищам. Яростный крик стал им ответом.
Озерный житель теперь патрулировал баррикаду, не сводя глаз с Капитана и выплевывая такие фразы: «Это не наша вина; мы этого не хотели; я говорил ему убрать его молоток; это детские игры: он мог бы уже знать меня раньше; я говорил ему не трогать буйвола; кажется, я сломал здесь палец о его проклятую челюсть; разве там, внизу на баке, не разделочные ножи, ребята? приглядите за этими ручками, братишки. Капитан, клянусь Богом, берегись себя; скажи слово; не будь дураком; забудь все это; мы готовы приняться за дело; относись к нам по-человечески, и мы твои люди; но пороть мы себя не позволим».
«К работе! Я ничего не обещаю: к работе, я сказал!»
«Послушайте-ка, — крикнул озерный житель, протягивая к нему руку, — тут среди нас есть несколько человек (и я один из них), которые нанялись на этот рейс, понимаете ли; теперь, как вам прекрасно известно, сэр, мы можем потребовать расчета, как только брошен якорь; так что мы не хотим бучи; это не в наших интересах; мы хотим жить мирно; мы готовы работать, но пороть себя не позволим».
«К работе!» — рявкнул Капитан.
Стилкилт на мгновение огляделся вокруг, а затем произнес: «Я вот что скажу вам, капитан: вместо того чтобы убить вас и быть повешенным за такого ничтожного мерзавца, мы не поднимем на вас руку, если вы на нас не нападете; но до тех пор, пока вы не скажете слово насчет того, что не будете нас пороть, мы и пальцем о палец не ударим».
«Тогда вниз на бак, вниз с глаз долой, я буду держать вас там, пока вам это не надоест. Марш вниз».
«Пойдем?» — крикнул зачинщик своим людям. Большинство было против; но в конце концов, подчинившись Стилкилту, они последовали за ним в свое темное логовище, ворча и исчезая, словно медведи в пещере.
Как только обнаженная голова озерного жителя сравнялась с досками палубы, капитан и его ватага перепрыгнули через баррикаду и, быстро задвинув заслонку люка, навалились на нее кучей людей и громко потребовали у стюарда тяжелый латунный висячий замок от трапа. Затем, приоткрыв заслонку, капитан прошептал что-то в щель, закрыл ее и повернул ключ, заперев их — всех десятерых, — оставив на палубе около двадцати человек или более, которые до сих пор сохраняли нейтралитет.
Всю ночь все офицеры, как спереди, так и сзади, несли бдительную вахту, особенно у люка бака и переднего люка; в последнем месте опасались выхода мятежников, если они пробьют переборку внизу. Но часы темноты прошли мирно; люди, оставшиеся на постах, тяжело трудились у помпы, чье лязганье и стук то и дело раздавались зловещим эхом по всему кораблю сквозь мрачную ночь.
На рассвете капитан направился на бак и, постучав по палубе, призвал заключенных к работе; но те ответили отказом и диким воплем. Тогда им спустили воду, а следом бросили пару пригоршней сухарей; после чего, снова повернув в замке ключ и сунув его в карман, капитан вернулся на ют. Дважды в день в течение трех дней это повторялось; но на четвертое утро при очередном обычном призыве послышались сбивчивая перебранка, а затем возня, и четверо людей внезапно вырвались из бака, заявив, что готовы приступить к работе. Зловонная духота воздуха и голодный паек, соединенные, возможно, с некоторыми опасениями неминуемого возмездия, заставили их сдаться на милость победителя. Ободренный этим, капитан повторил свое требование к остальным, но Стилкилт крикнул ему отповедь, грозно потребовав прекратить болтовню и отправляться туда, откуда он родом. На пятое утро еще трое бунтовщиков выскочили на воздух из отчаянных объятий тех, кто пытался удержать их внизу. Осталось всего трое.
«А теперь лучше приступайте к работе!» — с бессердечной насмешкой произнес капитан.
«Снова запри нас, хочешь!» — крикнул Стилкилт.
«О, непременно», — сказал капитан, и щелкнул замок.
Именно в этот момент, джентльмены, разъяренный предательством семерых своих прежних сообщников, уязвленный последней насмешливой фразой в свой адрес и доведенный до безумия долгим заточением в месте столь же черном, как чрево отчаяния, именно тогда Стилкилт предложил двум канальщикам, казавшимся до сих пор единомышленниками, вырваться из своей дыры при следующем призыве гарнизона и, вооружившись своими острыми разделочными ножами (длинными серповидными тяжелыми орудиями с ручкой на каждом конце), устроить бешеную резню от бушприта до гакаборта; и, если возможно при любой дьявольской степени отчаяния, захватить корабль. Сам он, заявил он, сделает это, присоединятся они к нему или нет. Это была его последняя ночь в той норе. Но план не встретил возражений со стороны остальных двоих; они поклялись, что готовы к этому или любому другому безумству, короче говоря, к чему угодно, лишь бы не сдаваться. И более того, каждый из них настаивал на том, чтобы оказаться первым на палубе, когда придет время для броска. Но против этого их главарь яростно возразил, оставив это преимущество за собой, тем более что два его товарища не желали уступать друг другу в этом вопросе, а оба не могли быть первыми, поскольку лестница пропускала лишь по одному человеку за раз. И здесь, джентльмены, должна раскрыться грязная игра этих негодяев.
Услышав безумный план своего главаря, каждый в глубине собственной души внезапно пришел к одной и той же мысли о предательстве, а именно: оказаться первыми при побеге, чтобы стать первыми из трех, хотя и последними из десяти, кто сдастся, и тем самым обеспечить себе хоть какой-то мизерный шанс на помилование, которого могло заслуживать подобное поведение. Но когда Стилкилт заявил о своем решении вести их до конца, они тем или иным образом, путем какой-то тонкой алхимии подлости, смешали свои тайные предательства; и когда их главарь погрузился в дремоту, выложили свои души друг другу в трех предложениях; связали спящего веревками, заткнули ему рот кляпом и в полночь закричали, призывая капитана.
Полагая, что совершается убийство, и вынюхивая в темноте кровь, он и все его вооруженные помощники и гарпунщики бросились к баку. Через несколько минут люк был открыт, и связанного по рукам и ногам, все еще сопротивляющегося главаря вытолкнули наверх его вероломные союзники, которые тут же потребовали награды за поимку человека, дошедшего до крайности в подготовке убийства. Но всех троих схватили за шкирки и поволокли по палубе, как мертвый скот; и бок о бок подвесили к бизань-вантам, словно три четверти туши, и провисели они так до утра. «Будь вы прокляты, — кричал капитан, расхаживая взад и вперед перед ними, — стервятники вас не тронут, негодяи!»
На рассвете он созвал всю команду; отделив бунтовавших от тех, кто не принимал участия в мятеже, он заявил первым, что не прочь выпороть их всех до единого — подумав, решил, что так и сделает — должен это сделать — того требует справедливость; но пока что, принимая во внимание их своевременную сдачу, он отпустит их с выговором, который тут же и вынес на понятном им языке.
«Но что до вас, падальщики проклятые, — повернувшись к трем висевшим в вантах людям, — вас я собираюсь пустить на котлеты для вытопки жира», — и, схватив канат, он изо всех сил опустил его на спины двух предателей, пока те перестали вопить и безжизненно свесили головы набок, подобно казненным разбойникам.
«У меня запястье из-за вас свело! — закричал он наконец. — Но веревки еще хватит для тебя, мой петушок упрямый, что сдаваться не хотел. Выньте этот кляп изо рта, и послушаем, что он скажет в свое оправдание».
Истощенный бунтовщик на мгновение дрогнул затекшими челюстями, а затем с трудом повернул голову и прошипел: «Я вот что скажу — и заруби себе на носу: если ты меня выпоришь, я тебя убью!»
«Вот как? Так погляди же, как ты меня напугал», — и капитан отступил назад с канатом, чтобы ударить.
«Лучше не надо», — прошипел озерный житель.
«Но я должен» — и канат снова занесся для удара.
Тут Стилкилт прошипел что-то, неслышное никому, кроме капитана; тот к изумлению всей команды отпрянул назад, быстро прошелся по палубе два-три раза, а затем внезапно бросил канат и сказал: «Не буду — пустите его — снимите его: слышите?»
Но когда младшие помощники бросились выполнять приказ, их остановил бледный человек с перевязанной головой — старший помощник Радни. С самого момента удара он лежал в своей каюте; но тем утром, услышав шум на палубе, он выполз наружу и до сих пор наблюдал за всей сценой. Состояние его рта было таково, что он едва мог говорить; но, пробормотав что-то о том, что он готов и способен сделать то, на что капитан не осмелился покушаться, он выхватил канат и двинулся к своему связанному врагу.
«Трус ты!» — прошипел озерный житель.
«Пусть так, но получи это». Помощник как раз занес руку для удара, когда другое шипение остановило его поднятую руку. Он замер: а затем, не мешкая больше, исполнил обещанное вопреки угрозе Стилкилта, каковой бы она ни была. Троих людей тогда сняли, всю команду согнали на работы, и мрачно трудившиеся угрюмые матросы заставили железные помпы звенеть по-прежнему.
Сразу после наступления темноты в тот день, когда одна вахта уже ушла вниз, на баке поднялся шум; и прибежавшие в страхе двое предателей осадили дверь каюты, заявляя, что не смеют находиться среди команды. Ни мольбы, ни затрещины, ни пинки не могли заставить их вернуться, так что по их же настоятельной просьбе их посадили в трюм корабля ради спасения их жизней. И все же никаких признаков мятежа среди остальных больше не наблюдалось. Напротив, казалось, что главным образом по наущению Стилкилта они решили сохранять строжайшее миролюбие, беспрекословно выполнять все прикозы и, когда корабль прибудет в порт, дезертировать всем составом. Но чтобы обеспечить скорейшее завершение плавания, они все согласились еще на одно условие, а именно: не подавать голос при обнаружении китов, если таковые найдутся. Ибо, несмотря на течь и все прочие опасности, «Таун-Хо» по-прежнему держалась на плаву, а ее капитан был готов спустить шлюпки за добычей в ту же минуту, как и в день, когда его судно впервые достигло промысловых районов, и помощник Радни был столь же готов сменить койку на шлюпку и с перевязанным ртом попытаться зажать смертью жизненную пасть кита.
Но хотя озерный житель и заставил матросов принять подобную пассивность в поведении, он держал при себе (по крайней мере, пока все не закончилось) свои планы относительно собственной и личной мести человеку, который ранил его в самые желудочки сердца. Он состоял в вахте старшего помощника Радни; и словно одержимый человек стремился бежать навстречу своей гибели быстрее, чем это требовалось, после сцены у вантов он вопреки прямому совету капитана настоял на том, чтобы снова возглавить свою ночную вахту. На этом и на парочке других обстоятельств Стилкилт систематически выстроил план своей мести.
Ночью у Радни была манера не по-моряцки сидеть на фальшборте юта и опираться рукой на планшир шлюпки, которая была поднята там, немного выше борта корабля. В таком положении он, как хорошо знали все, иногда дремал. Между шлюпкой и бортом корабля оставался значительный зазор, и внизу между ними плескалось море. Стилкилт рассчитал время и обнаружил, что его следующая вахта у руля выпадет на два часа утра третьего дня с момента его предательства. На досуге он использовал этот интервал, чтобы очень тщательно плести что-то во время своих ночных вахт под палубой.
«Что это ты там мастеришь?» — спросил матрос.
«А сам как думаешь? На что это похоже?»
«Похоже на леер для твоего мешка; но странный какой-то, по-моему».
«Да, чуднóй малость, — сказал озерный житель, держа его на вытянутой перед собой руке. — Но, думаю, сгодится. Эй, корабел, у меня не хватит шкимута — нет ли у тебя?»
Но в баке его не оказалось.
«Тогда придется добыть у старого Рада», — и он поднялся, чтобы идти на корму.
«Ты что, к нему попрошайничать собрался!» — сказал матрос.
«Почему нет? Думаешь, он не окажет мне услугу, если в конце концов это поможет ему самому, дружище?» — и, подойдя к помощнику, он спокойно посмотрел на него и попросил немного шкимута, чтобы подлатать гамак. Тот дал ему его — больше ни шкимута, ни леера никто не видел; но на следующую ночь железный шар в плотной оплетке наполовину выпал из кармана матросской куртки озерного жителя, когда он заталкивал бушлат в гамак вместо подушки. Спустя двадцать четыре часа его вахта у молчаливого штурмана — рядом с человеком, склонным дремать над могилой, что всегда наготове под рукой у матроса, — должен был наступить тот роковой час; и в предопределенной душе Стилкилта помощник уже стоял оцепенелым и вытянутым мертвецом с проломленным лбом.
Но, джентльмены, глупец спас потенциального убийцу от задуманного им кровавого дела. И все же полную месть он получил, причем без роли мстителя. Ибо по таинственному стечению обстоятельств само Небо вмешалось, чтобы забрать из его рук в свои проклятое дело, которое он собирался совершить.
Это было как раз между рассветом и восходом солнца на второй день, когда они мыли палубы, как вдруг какой-то тупой тенерифец, набиравший воду в районе грот-вантрусней, во весь голос завопил: «Вон он катится! вон он катится! Иисусе! какой кит!» Это был Моби Дик.
«Моби Дик! — воскликнул дон Себастьян. — Святой Доминик! Господин моряк, неужели у китов бывают крестины? Кого вы называете Моби Диком?»
Совершенно белый, знаменитый и смертоноснейший бессмертный монстр, дон; но об этом слишком долго рассказывать.
«Как? Как?» — закричали все молодые испанцы, толпясь вокруг.
Нет, доны, доны — нет, нет! Я не могу повторить это сейчас. Позвольте мне выйти подышать воздухом, господа.
«Чичи! Чичи!» — закричал дон Педро. — Наш бодрый друг выглядит слабым; наполните его пустой бокал!»
Не нужно, джентльмены; еще мгновение, и я продолжу. Итак, джентльмены, так внезапно заметив белоснежного кита в пятидесяти ярдах от корабля — забыв о договоре между членами команды, — в пылу момента тенерифец инстинктивно и невольно подал голос при виде чудовища, хотя уже некоторое время его было отчетливо видно с трех угрюмых мачт. Все вокруг погрузилось в безумие. «Белый Кит! Белый Кит!» — раздавались крики капитана, помощников и гарпунщиков, которые, не страшась страшных слухов, жаждали поймать столь знаменитую и драгоценную рыбу; в то время как упрямая команда косилась с проклятиями на ужасающую красоту огромной молочно-белой массы, которая, освещенная горизонтальными искрами солнца, переливалась и сверкала, словно живой опал в синем утреннем море. Джентльмены, странный рок пронизывает всю череду этих событий, словно предначертанный еще до того, как мир обзавелся картами. Мятежник был носовым гребцом помощника, и когда шлюпка цеплялась за рыбу, в его обязанности входило сидеть рядом с ним, пока Радни стоял на носу с гарпуном в руке, подтягивая или потравливая линь по команде. Более того, когда все четыре шлюпки были спущены, шлюпка помощника вырвалась вперед; и никто не выл от восторга яростнее Стилкилта, упиравшегося веслом. После тяжелого рывка их гарпунщик закрепился, и Радни, с копьем в руке, бросился на нос. Он всегда был буйным человеком в лодке, судя по всему. И теперь его забинтованный крик призывал выброситься на самую макушку спины кита. Ничуть не сомневаясь, его носовой гребец тащил его все выше и выше сквозь ослепительную пену, смешавшуюся в единую белизну; пока внезапно лодка не ударилась о подводную рифовую гряду и, перевернувшись, не выбросила стоявшего помощника. В тот самый момент, когда он упал на скользкую спину кита, лодка выровнялась и была отброшена в сторону волной, в то время как Радни перелетело через борт в море, по другую сторону кита. Он поплыл через брызги и на мгновение смутно мелькнул сквозь эту завесу, отчаянно пытаясь скрыться из поля зрения Моби Дика. Но кит крутанулся внезапным водоворотом — схватил пловца зубами; и взмыв высоко вверх вместе с ним, снова стремглав рухнул вниз и ушел на глубину.