Доктор Морган ушел. Но, расплачиваясь с хозяйкой за комнату, он участливо произнес: «Бедные люди наверху смогут заплатить вам, но только не тот доктор — а от него толку нет. Будьте добры к девочке и попросите доктора велеть его пациенту (конечно, тихонько) написать своим друзьям — скорее — вы понимаете. Кто-то должен позаботиться о бедной девочке. И постойте — погодите; возьмите на всякий случай — эти горошины для девочки, когда ее отец умрет (тут доктор пробормотал про себя: „горе; — аконит“) — а если она будет слишком сильно плакать после — вот эти (не перепутайте). Слезы; — каустик!»
«Пойдемте, сэр», — крикнул кучер.
«Иду; — слезы — каустик», — повторил гомеопат, вытаскивая на ходу платок и футляр с пузырьками, садясь в экипаж. И он торопливо проглотил свое противослезное средство.
ГЛАВА XIV.
Ричард Эвенел находился в состоянии сильнейшего нервного возбуждения. Он задумал устроить прием, совершенно небывалый по меркам Скривстауна. Миссис МакКэтчли с большим красноречием описывала дежюне дансанты своих модных друзей, проживающих в элегантных пригородах Уимблдона и Фулхэма. Она заявляла, что ничего не может быть приятнее. Она даже прямо сказала мистеру Эвенелу: «Почему бы вам не устроить дежюне дансант?» И после этого мистер Эвенел решил устроить дежюне дансант.
День был назначен, и мистер Эвенел приступил ко всем необходимым приготовлениям с энергией мужчины и предусмотрительностью женщины.
Однажды утром, размышляя на лужайке и не зная, какое место лучше выбрать для палаток, к нему подошел Леонард с открытым письмом в руке.
«Мягко произнес он: — Дорогой дядя».
«А! — вздрогнув, воскликнул мистер Эвенел. — Ха... ну... что еще?»
«Я только что получил письмо от мистера Дейла. Он пишет, что моя бедная мать очень встревожена и беспокоится, так как он не может заверить ее, что получал от меня весточки; и его письмо требует ответа. Поистине, я покажусь крайне неблагодарным ему — всем, — если не напишу».
Брови Ричарда Эвенела сошлись на переносице. Он нетерпеливо бросил «пф!» и отвернулся. Затем, возвратившись, он впился своим ястребиным взглядом в простодушное лицо Леонарда, просунул руку под руку племянника и отвел его в заросли кустарника.
«Ну, Леонард, — сказал он после паузы, — пора мне дать тебе некоторое представление о моих планах в отношении тебя. Ты видел мой образ жизни — полагаю, он несколько отличается от всего, что ты видел прежде! Теперь я дал тебе то, чего никто не давал мне, — толчок в жизни; а куда я тебя устрою, там уж крутись сам».
«Таков мой долг и мое желание», — сердечно ответил Леонард.
«Хорошо. Ты парень толковый и интеллигентный, сделаешь мне честь. Я сомневался насчет того, что для тебя лучше. Одно время я думал отправить тебя в колледж. Это, я знаю, желание мистера Дейла; возможно, и твое собственное. Но я оставил эту мысль; у меня для тебя есть кое-что получше. У тебя светлая голова для бизнеса, и ты отлично считаешь. Я подумываю приобщить тебя к управлению моим делом; со временем я сделаю тебя своим компаньоном; и до того, как тебе исполнится тридцать, ты станешь богатым человеком. Ну, тебя это устраивает?»
«Дорогой дядя, — откровенно, но глубоко тронутый этим великодушием сказал Леонард, — не мне выбирать. Я предпочел бы отправиться в колледж, потому что там я мог бы обрести независимость для самого себя и перестать быть для вас бременем. К тому же сердце влечет меня к занятиям, более близким колледжу, нежели конторе. Но все это ничто по сравнению с моим желанием быть вам полезным и доказать любым способом, сколь бы скромным он ни был, мою благодарность за всю вашу доброту».
«Ты хороший, благодарный, разумный парень, — сердечно воскликнул Ричард; — и поверь мне, хоть я и необработанный алмаз, твои истинные интересы мне дороги. Ты можешь быть мне полезен, и, поступая так, ты сослужишь лучшую службу самому себе. По правде говоря, я подумываю изменить свое положение. Есть одна дама из высшего света и знатного рода, которая, полагаю, может снизойти до того, чтобы стать миссис Эвенел; и если так, я, вероятно, большую часть года буду жить в Лондоне. Я не хочу бросать свое дело. Никакое другое вложение не принесет такого дохода. Но ты скоро научишься руководить им за меня, так как когда-нибудь я могу отойти от дел, и тогда ты сможешь занять мое место. Став однажды членом нашего великого торгового класса и обладая твоими талантами, ты сможешь добиться чего угодно — членом парламента, а после этого, глядишь, и министром. А моя жена — хм! — будущая жена — обладает великолепными связями, и ты удачно женишься; и — о, в конце концов Эвенелы займут место среди самых высоких особ! К черту аристократию — мы, умные парни, станем аристократами, эдак-то!» Ричард потирал руки.
Конечно, как мы уже видели, Леонард, особенно на первых шагах к познанию, роптал на свое положение на многочисленных ступенях жизни — конечно, он все еще был амбициозен — конечно, он уже не мог бы с легкостью вернуться к скромному ремеслу, которое оставил; и горе молодому человеку, чей пульс не учащается и в чьих глазах не загорается свет при словах, сулящих независимость и льстящих надеждой на отличие. И все же Леонард, спустя несколько часов после этого разговора с дядей, оставшись один в полях и размышляя о предстоящих перспективах, испытывал всю тяжесть холодных и мрачных разочарований. Он всем сердцем жаждал завершить свое интеллектуальное образование, развить в себе те способности, которые тяготели к литературному поприщу и восставали против рутины торговли. Но к его чести надо сказать, что он стойко противился этому естественному разочарованию и постепенно приучал себя смотреть с надеждой на путь, предписанный его долгом и одобренный мужественным здравым смыслом, лежавшим в основе его характера.
Я полагаю, эта победа над собой показала, что в мальчике кроется истинный гений. Фальшивый гений писал бы сонеты и предавался отчаянию.
Но все же Ричард Эвенел оставил племянника в глубоком замешательстве относительно щекотливого вопроса, от которого их разговор о будущем отклонился, а именно: стоит ли ему написать пастору и успокоить страхи матери? Как поступить без согласия Ричарда, когда в прошлый раз Ричард столь властно заявил, что в таком случае мать лишится всего, что Ричард намерен ей завещать? Пока он обсуждал этот вопрос со своей совестью, опираясь на калитку, преграждавшую путь к городу, Леонард Фэрфилд был выведен из задумчивости каким-то восклицанием. Он поднял глаза и увидел лудильщика мистера Спротта.
ГЛАВА XV.
Лудильщик, еще более закопченный и мрачный, чем прежде, в упор разглядывал изменившийся облик своего старого знакомого и протянул свои черные пальцы, словно желая наощупь убедиться, что перед ним действительно во плоти Леонард, облаченный в столь поразительно элегантные и неестественно щегольские одежды.
Леонард машинально отшатнулся от прикосновения и в крайнем удивлении пролепетал:
«Вы здесь, мистер Спротт! Что могло занести вас так далеко от дома?»
«Дома! — отозвался эхом лудильщик. — У меня нет дома! Или вернее, видите ли, мастак Фэрфилт, я чувствую себя как дома везде, куда бы ни пришел! Господи благослови вас, я не привязан ни к какому очагу. Я странствую тут и там, и мой дом везде, где я могу починить свои кастрюли и продать баллады!»
С этими словами лудильщик сбросил свои короба на землю, издал вздох облегчения и удовлетворения и с большим хладнокровием уселся на калитку, от которой отступил Леонард.
«Но, чтоб мне пусто было, — возобновил мистер Спротт, еще раз окинув взглядом Леонарда, — да вы и впрямь настоящий джентльмен! Какая муха вас укусила — э?»
«Муха!» — механически повторил Леонард. — «Я вас не понимаю». Затем, сочтя, что поддерживать знакомство с мистер Спроттом не нужно и нецелесообразно, а также благоразумно не подвергать себя град вопросов, которые, как он предвидел, повлечет за собой дальнейшая беседа, он протянул лудильщику крону и с полуулыбкой произнес: «Вы меня извините, я должен покинуть вас — у меня дела в городе; и сделайте одолжение, примите эту малость», — после чего быстрыми шагами удалился.
Лудильщик долго смотрел на крону, затем сунул ее в карман и сказал про себя:
«Ого — затычка для рта! Не выйдет, франт».
Высказав этот короткий монолог, он посидел немного в молчании, пока Леонард почти не скрылся из виду, затем поднялся, взвалил свою ношу и, быстро семеня вдоль живой изгороди, последовал за Леонардом к городу. Как раз у последнего поля, заглянув за изгородь, он увидел, как к Леонарду обратился джентльмен приятной наружности и с важной походкой. Тот джентльмен вскоре оставил юношу и, громко свистя, зашагал по тропинке прямо к лудильщику. Мистер Спротт оглянулся, но изгородь была слишком аккуратной, чтобы найти хорошее укрытие, поэтому он сделал вид храбреца и вышел навстречу, как подобает мужчине. Но, увы для него! Прежде чем он успел выйти на общественную тропу, владелец земли, мистер Ричард Эвенел (ибо этот джентльмен был не кто иной), выследил нарушителя и окликнул его словом «Эй, малый», в котором сквозило все достоинство человека, владеющего аккрами, и весь гнев того, кто видит, как на эти аккры бесцеремонно посягают.
Лудильщик остановился, и мистер Эвенел надменно приблизился к нему.
«Какого черта ты делаешь на моей земле, шныряя у моей изгороди? Подозреваю, ты поджигатель!»
«Я лудильщик, — заявил мистер Спротт, не сгибая спины (ибо мистер Спротт был убежденным республиканцем), но как властелин человечества:
Гордость в осанке, вызов во взоре».
У мистера Эвенела зачесались руки сбить мерзкую шляпу лудильщика с его якобинской головы, но он подавил этот недостойный порыв, засунув обе руки глубоко в карманы брюк.
«Лудильщик! — воскликнул он. — То есть бродяга, а я мировой судья, и у меня есть огромное желание отправить тебя на каторгу — да-с! Что ты здесь делаешь, я спрашиваю? Ты не ответил на мой вопрос?»
«Что я здесь делаю? — сказал мистер Спротт. — Ну, вам лучше спросить мою репутацию у того молодого джентльмена, с которым вы только что беседовали; он меня знает!»
«Что! Мой племянник знает тебя?»
«У-ух, — свистнул лудильщик, — так ваш племянник, сэр? Я питаю глубочайшее уважение к вашему семейству. Я знаю миссис Фэрфилт, прачку, уже много лет. Покорнейше прошу прощения». И на этот раз он снял шляпу.
Мистер Эвенел в одно мгновение то бледнел, то краснел. Он пробормотал что-то невнятное, крутанулся на каблуках и зашагал прочь. Лудильщик наблюдал за ним так же, как наблюдал за Леонардом, а затем поплелся за дядей, как плелся за племянником. Я не берусь утверждать, что между произошедшим той ночью была причинно-следственная связь, но то было «странным совпадением», как говорится, что в ту ночь один из стогов сена Ричарда Эвенела был подожжен; а в тот день он назвал мистера Спротта поджигателем. Мистер Спротт обладал весьма крутым нравом и обиды прощал нелегко. Характер у него был взрывоопасный, как и спички, которые он всегда носил при себе вместе с балладами и клеем.
На следующее утро лудильщика разыскивали, но он исчез из окрестностей.
ГЛАВА XVI.
К счастью, дежюне дансант настолько поглотил мысли мистера Ричарда Эвенела, что даже пожар его стога не смог прогнать изящные и поэтические образы, связанные с этим праздником на лоне природы. Он даже весьма небрежно и беспечно отнесся к расспросам Леонарда о лудильщике; и не стал натравливать правосудие на этого бродячего торговца; ибо, по правде говоря, Ричард Эвенел привык наживать врагов среди низов; и хотя он подозревал мистера Спротта в уничтожении своего стога, однако, начав подозревать, обнаружил, что у него есть ровно столько же оснований подозревать еще с полсотни человек. С чего бы человеку ломать голову над стогами и лудильщиками, когда все его заботы и энергия отданы дежюне дансанту? Правилом Ричарда Эвенела, как и подобает любому умному человеку, было «делать что-то одно за раз»; а потому он отложил все прочие соображения до тех пор, пока дежюне дансант не будет благополучно завершен. Среди этих соображений было и письмо, которое Леонард хотел написать пастору. «Подожди немного, и мы напишем вдвоем! — добродушно сказал Ричард. — Как только дежюне дансант закончится!»
Надо признать, что это торжество не было заурядной провинциальной церемонией. Ричард Эвенел был человеком, который умел делать дело на совесть, когда брался за него:
«Он щедрым сердцем поливал капусту».
Мало-помалу его первоначальные замыслы расширялись, пока то, что должно было стать лишь аккуратным и элегантным, не превратилось в роскошное и великолепное. Мастера, привыкшие к дежюне дансантам, прибыли издалека из самого Лондона, чтобы помогать, руководить, творить. Были наняты венгерские и тирольские певцы, а также швейцарские крестьянки, которым предстояло напевать Ран де Ваш, доить коров или взбивать сливки. Большой шатер был украшен под готический банкетный зал; сам завтрак должен был состоять из «всех деликатесов сезона». Короче говоря, как говорил про себя Ричард Эвенел: «Это дело разовое; дело, на которое мне не жаль потратить деньги, при условии, что это дело — отвечает моменту!»
Предметом серьезных раздумий было то, как сделать общество достойным этого празднества; ведь Ричард Эвенел не удовлетворялся одной лишь городской аристократией — его амбиции росли вместе с расходами. «Раз уж это так дорого обойдется, — рассуждал он, — стоит замахнуться покрупнее и привлечь графство».
Правда, он был лично знаком лишь с очень немногими представителями так называемых семейств графства. Но все же, когда человек делает себе имя в крупном городе и может провести в парламент одного из депутатов от этого города; и когда, к тому же, этот человек намерен устроить грандиозное и оригинальное торжество, на котором старики смогут поесть, а молодежь — потанцевать, вряд ли в острове найдется хоть одно графство, где не нашлось бы достаточно семей, которые будут рады приглашению от такого человека. И вот Ричард, обнаружив по мере того, как об этом заговорили, что дама декана, миссис Помпли и разные другие высокопоставленные лица позволяют себе намекать, что сквайр такой-то и сэр кто-то-там будут так рады, если их пригласят, взял быка за рога и разослал приглашения в Парк, Холл и Ректори в радиусе двенадцати миль. Отказов оказалось совсем немного, и теперь он рассчитывал на пятьсот гостей.
«Назвался груздем — полезай в кузов, — изрек мистер Ричард Эвенел. — Интересно, что скажет миссис МакКэтчли?» По правде говоря, если уж открывать всю правду, мистер Ричард Эвенел не только давал этот дежюне дансант в честь миссис МакКэтчли, но и твердо решил в глубине души при этом случае (в окружении всего своего великолепия и при содействии соблазнительных искусств Терпсихоры и Вакха) прошептать миссис МакКэтчли те нежные слова, которые... впрочем, почему бы здесь мистеру Ричарду Эвенелу не выразиться своим собственным идиоматическим и простым языком? «Даст Бог, тогда, — сказал себе мистер Эвенел, — я сделаю ей предложение!»
ГЛАВА XVII.
Наконец настал Великий День; и мистер Ричард Эвенел из окна своей гардеробной смотрел на происходящее внизу, подобно тому как Ганнибал или Наполеон взирали с Альп на Италию. Это было зрелище, способное усладить мысль о завоевании и вознаградить труды честолюбия. На небольшом возвышении стояли певцы из тирольских гор, их высокие шляпы, филигранные пуговицы и яркие кушаки сверкали на солнце. Едва заметные с его наблюдательного пункта, хотя и скрытые от случайных глаз, венгерские музыканты залегли в засаде среди небольшой полосы лавров и американских кустарников. Далеко справа раскинулось то, что некогда называлось (horresco referens) утиным прудом, где — Dulce sonant tenui gutture carmen aves. Но безжалостная изобретательность главного мастера превратила утиный пруд в швейцарское озеро, несмотря на горькие обиды и скорбь assuetum innocuumque genus — привычных и безобидных обитателей, которые были поголовно экспатриированы и изгнаны со своих родных вод. Густо расставленные по берегам озера высокие шесты, увитые еловыми ветками, придавали воде подобающий гельветический мрачный колод. И здесь, рядом с тремя коровами, украшенными лентами, стояли швейцарские девушки, которым предстояло нарушить тишину звуками Рanz des Vaches. Слева, прямо на лужайке, которую она почти целиком покрывала, раскинулась большая готическая палатка, разделенная на две главные секции — одна для танцев, другая для дежюне.
День выдался благоприятным — на небе ни облачка. Музыканты уже настраивали инструменты; фигуры официантов, нанятых у Гюнтера — аккуратных и чинных, в черных брюках и белых жилетах, — то и дело сновали в пространстве между домом и палаткой. Ричард всё смотрел и смотрел; и по мере того как он смотрел, он машинально проводил бритвой по ремню; а когда нагляделся вдоволь, он с неохотой повернулся к зеркалу и побрился! Все это благословенное утро он был слишком занят, чтобы до того момента думать о бритье.
Сколько характера проявляется в том, как мужчина совершает эту процедуру бритья! Вам стоило бы увидеть, как бреется Ричард Эвенел! Вы сразу смогли бы судить о том, как он станет «брить» своих соседей, видя ту стремительность, с которой он бреет самого себя — движение вперед, движение назад, и tondenti barba cadebat! Щека и подбородок были гладкими, как стекло. Вы бы инстинктивно застегнули карманы, увидев его.
Но остальной туалет мистера Эвенела не отличался столь же быстрой завершенностью. На его кровати, на стульях, на диване и на комоде лежали брюки, жилеты и галстуки — в количестве, способном сбить с толку любого стоика. Сперва он примерил одни брюки, потом другие; один жилет, затем второй, а потом и третий. Постепенно этот шедевр цивилизации — одетый мужчина — обретал форму и очертания, и, наконец, мистер Ричард Эвенел предстал перед светом дня. Ему посчастливилось с костюмом — он чувствовал это. Он мог подойти не каждому по цвету или покрою, но ему он подходил.
И вот каков был его наряд. В таких случаях какой эпоэпический поэт не описал бы одеяние и тунику героя?
Его сюртук — говоря современным языком, визитка — был синим, насыщенного синего цвета, каковой любили августейшие братья Георга IV. И однобортный сюртук был лихо распахнут; во второй его петлице красовалась чайная роза. Жилет был белым, а брюки — перламутрово-серыми, с тем «красивым напуском на ботинки», что так ценят портные. Сине-белый шелковый галстук, завязанный свободно и непринужденно; обширная манишка рубашки с простыми золотыми запонками; пара лимонно-желтых лайковых перчаток и белая шляпа, сдвинутая чуть с большим шиком набок, завершают описание и «являют миру образ человека». И с его легкой, подтянутой, ладной фигурой, чистым цветом лица, пронзительным, ярким взглядом и чертами, в которых сквозили мужество, точность и живость характера — то есть чертами смелыми, некрупными, четко очерченными и правильными — вы могли бы долго идти по городу или деревне, прежде чем встретили бы более прекрасный образец человечества, чем наш друг Ричард Эвенел.