«Харперс Нью Ментли Мэгэзин, Том 3, Июль 1851»

Теперь необходимо было отдохнуть три-четыре дня, чтобы сделать жирафа достаточно ручным; в течение этого периода араб постоянно держал его на конце длинного веревочного поводка; постепенно он привыкал к присутствию человека и приучался принимать пищу, однако было признано необходимым вставить палец ему в рот, чтобы обманом внушить мысль, будто он находится со своей матерью; тогда он охотно сосал. При поимке его возраст составлял около девятнадцати месяцев. Отрядом было поймано пять жирафов, но холодная погода в декабре 1834 года погубила четырех из них в пустыне на пути к Донголе; к счастью, первый пойманный выжил и достиг Донголы в январе 1835 года после двадцатидвухдневного пребывания в пустыне. Не желая уходить с единственным экземпляром, г-н Тибо вернулся в пустыню, где оставался три месяца, пересекая ее во всех направлениях и часто подвергаясь великим лишениям и невзгодам; но в конце концов он был вознагражден добычей трех жирафов, причем все они были меньше первого. Большое испытание ожидало их, поскольку им предстояло преодолеть водным путем все расстояние от Вади-Хальфы до Каира, а оттуда до Александрии и Мальты, не считая путешествия в Англию. Они значительно пострадали на море во время двадцатичетырехдневного перехода в очень штормовую погоду и по прибытии на Мальту в ноябре были задержаны в карантине еще на двадцать пять дней; но вопреки всем трудностям они благополучно добрались до Англии и 25 мая были доставлены в Сад. На рассвете смотрители и несколько научных деятелей прибыли на Брансуик-Уорф, и животные были переданы им. Расстояние до Сада составляло не менее шести миль, и возникло некоторое любопытство, не лишенное тревоги, относительно того, как это будет осуществлено. Каждого жирафа вели между двумя смотрителями с помощью длинных поводьев, прикрепленных к голове; животные шли быстрым шагом, обычно впереди своих проводников, но были совершенно послушны. Поскольку было раннее утро, вокруг мало кто ходил, но изумление тех, кто все же лицезрел неожиданную процессию, было до крайности комичным. Пока жирафы шествовали мимо, сопровождаемые г-ном Тибо и другими людьми в восточных костюмах, бравые полицейские и ранние торговцы кофе с изумлением таращились на них, а несколько гуляк, чья шатающаяся походка выдавала их кутеж, явно сомневались, были ли странные фигуры, увиденные ими, настоящей плотью и костью или выдумками, вызванными их возлияниями; их взгляд тупого удивления свидетельствовал о том, что из двух вариантов они склонялись к последнему. Когда жирафы вошли в парк и впервые увидели зеленые деревья, они возбудились и натянули поводья, раскачивая головой и шеей из стороны в сторону, с редкими пируэтами и ляганием задними ногами, но г-ну Тибо удалось завлечь их кусочками сахара, до которых они были великие охотники, и он имел удовольствие доставить своих ценных подопечных без происшествий и неприятностей в огороженный загоном для них песчаный паддок.

Сумма, оговоренная с г-ном Тибо, составляла 250 фунтов стерлингов за первого добытого им жирафа, 200 фунтов за второго, 150 фунтов за третьего и 100 фунтов за четвертого, всего 700 фунтов; однако фактические расходы общества составили не менее 2386 фунтов стерлингов 3 шиллинга 1 пенс вследствие тяжелых затрат на фрахт, перевозку и т. д.

В течение последующих месяцев июня и июля жирафы вызывали столь живой интерес, что в Саду порой собирали до 120 фунтов в один день, а выручка достигала 600 фунтов в неделю; затем она снизилась и никогда больше, вплоть до прибытия бегемота, не достигала ничего подобного этой сумме. Вскоре после их прибытия одно из животных ударилось головой с такой силой о кирпичную кладку домика при вставании с земли, что повредило один из рогов и, вероятно, череп, поскольку оно прожило недолго. Губалла пал в октябре 1846 года, а Селим — в январе 1849 года; Заида, эта почтенная старая матрона, все еще жива, и ее можно узнать по очень светлому окрасу.

Необычный день рождения праздновался 9 июня 1839 года, когда Заида преподнесла обществу первого жирафа, когда-либо рожденного в Европе; но увы! он прожил всего девять дней. Искусный художник, покойный Роберт Хиллс, создал живой акварельный эскиз матери и детеныша в возрасте одного дня; и недавно у нас была возможность увидеть это интересное памятное свидетельство. Два года спустя родился второй, который окреп и развивался; это прекрасное животное было отправлено в Зоологический сад Дублина в 1844 году. Это было довольно щекотливое мероприятие, но оно было обставлено следующим образом: его отвезли ранним утром на рынок Хангерфорд, где заранее был подготовлен лихтер со снастями. С некоторой ловкостью под него подвели ремни, и к его великому изумлению его быстро оторвали от земли и краном подняли в лихтер, а из лихтера с помощью снастей — на палубу парохода; у него было прекрасное путешествие, его восторженно встретили добросердечные ирландцы, и теперь он является одним из главных украшений Дублинского сада. Еще один удивительно прекрасный самец по имени Аббас-паша родился в феврале 1849 года и прекрасно себя чувствует в Саду Антверпена.

Жирафы, находящиеся в настоящее время в Риджентс-Парке, — это Заида с ее потомством, Альфредом и Ибрагимом-пашой, Алиса, подаренная его высочеством Ибрагимом-пашой, и Дженни Линд, купленная мистером Мюрреем. За исключением Ибрагима-паши, они исключительно добродушны, но этого прекрасного животного приходится держать отдельно, так как оно очень склонно драться со своим братом. Их способ драться своєобразен: они стоят бок о бок и наносят удары наискось своими короткими рогами, оголяя пораженные участки до размеров ладони. Некоторое время назад с одним из них произошел неприятный несчастный случай, который, если бы не присутствие духа старшего смотрителя мистера Ханта, непосредственно отвечавшего за этих животных, мог бы иметь фатальные последствия. Быстро поднимаясь с земли, жираф ударил о стену с такой силой, что один из рогов сломался и загнулся назад плашмя на голову; Хант, увидев это, одной рукой поманил его любимым лакомством и, воспользовавшись моментом, когда его голова была опущена, схватил сломанный рог и вытянул его вперед в естественное положение; произошло срастание, и никаких дурных последствий не последовало. Здесь мы можем заметить, что рога представляют собой отдельные кости, соединенные с лобной и теменной костями швом и имеющие ту же структуру, что и другие кости. Выступ на лбу — это не рог (как некоторые полагают), а просто утолщение кости. Рога самца почти вдвое больше рогов самки, а их расширенные основания сходятся по средней линии черепа, тогда как у самки основания находятся на расстоянии двух дюймов друг от друга.

Каждый жираф съедает ежедневно по восемнадцать фунтов клеверного сена и такое же количество смешанного растительного корма, состоящего из репы, кормовой свеклы, моркови, ячменя и колотой фасоли; весной они получают зеленую вику и клевер и чрезвычайно любят лук. Было любопытно видеть нетерпение, которое они проявляли в нашем присутствии, когда на виду ставили корзину с луком; у них слюнки текли в комичной и вполне заметной степени; они били передними ногами и быстро шагали взад и вперед, вытягивая длинные шеи и с жадным удовлетворением втягивая едкий аромат. Каждый выпивает около четырех галлонов воды в день.

Вскоре после прибытия жирафов в Риджентс-Парк мистер Уорик приобрел трех для мистера Кросса из Суррейских садов. Их выставляли в помещении на Риджент-стрит как по вечерам, так и днем; их головы почти касались потолка, а поскольку комната освещалась газом, они в полной мере подвергались воздействию испорченного воздуха и, как и следовало ожидать, прожили недолго.

Утверждалось, что жирафы не издают никаких звуков; однако мы слышали, как Ибрагим-паша издал нечто вроде ворчания или резкого выдоха, выражающего недовольство, а малыш, который умер, блеял, как теленок.

Растяжимость, гибкость и необычайное владение движениями своего языка, которыми обладает жираф, давно привлекали внимание, но истинный их характер предстояло выявить профессору Оуэну. Сэр Эверард Хоум, исследовавший жирафа, который издох в Виндзоре, описывал удивительные изменения размера и длины языка как результат сосудистого действия, когда кровеносные сосуды то наполняются кровью, то пустеют; однако профессор Гунтеровской кафедры доказал, что движения языка полностью обусловлены мышечным действием, и добавил следующие интересные замечания: «Я наблюдал все движения языка, описанные предыдущими авторами. Будучи наделен органом, столь искусно сформированным для хватания, жираф инстинктивно пускает его в ход самым разнообразным образом, находясь в неволе. Самку в Саду растений в Париже, например, часто можно заметить за развлечением: она вытягивает вверх шею и голову и тонким языком выдергивает соломинки, вплетенные в перегородку, отделяющую ее вольер от соседнего отсека. В нашем собственном зверинце не одна прекрасная дама лишилась искусственного цветка, украшавшего ее шляпку, из-за проворного, вороватого языка объекта ее восхищения. Жираф, по-видимому, руководствуется скорее глазом, чем носом при выборе пищи; и если судить по тому явному удовлетворению, с которым пережевываются добытые таким образом искусственные листья и цветы, можно заключить, что язык отнюдь не обладает чувствительностью в той же степени, что и двигательными способностями. У жирафов есть привычка, по крайней мере в неволе, выщипывать волосы из грив и хвостов друг друга и заглатывать их. Не знаю, следует ли приписывать любовь к эпидермальным образованиям или искушающий зеленый цвет этих частей следующему комичному случаю, который произошел с прекрасным павлином, содержавшимся в загоне для жирафов. Когда птица распускала хвост в лучах солнца и красовалась перед своей подругой, один из жирафов наклонил свою длинную шею и, обвил гибким языком пучок пестрых перьев, внезапно поднял птицу в воздух, затем, встряхнув ее, высвободил пять или шесть хвостовых перьев, после чего изумленный павлин порхнул вниз и поспешно ретировался, волоча за собой жалкие остатки своего хвоста».

Естественной пищей жирафа являются листья, нежные побеги и цветки удивительного вида мимозы, называемой колонистами камил-дорн, или жирафьей колючкой, которая встречается главным образом на сухих равнинах и в песчаных пустынях. Большие размеры этого дерева, а также его густая и раскидистая крона зонтиковидной формы сразу отличают его от всех остальных. Древесина темно-красного цвета чрезвычайно твердая и тяжелая, и широко используется африканцами для изготовления ложек и других изделий, причем многие из них с помощью примитивных инструментов искусно вырезаются в форме жирафа.

Класс, к которому принадлежит жираф, — это семейство оленевых. По сути, как отмечал профессор Оуэн, это видоизмененный олень; однако строение, благодаря которому столь крупное жвачное животное способно существовать в тропических регионах Африки, объедая верхушки деревьев, лишает его возможности носить рога достаточной прочности и размера, чтобы они служили наступательным оружием. Ежегодное сбрасывание грозных рогов взрослым самцом связано с защитой более молодых и слабых особей своего рода; но поскольку рога жирафа никогда не достигают необходимого развития, чтобы служить оружием нападения, их временное удаление не требуется.

Глядя на жирафа, трудно поверить, что его передние ноги не длиннее задних. Однако это не так: большая видимая длина объясняется значительной глубиной грудной клетки, большой длиной отростков передних грудных позвонков и соответствующей длиной и положением лопатки, которая является относительно самой длинной и узкой среди всех млекопитающих. При обычном шаге шея вытянута на одной линии со спиной, что придает им неловкий вид; это ощущение значительно сглаживается, когда животные переходят на свой волнообразный галоп. При галопе задние ноги поднимаются попеременно с передними и выносятся наружу и вперед за их пределы посредством некоторого махового движения; при переходе на более быстрый аллюр задние ноги часто отбрасываются назад, а ноздри при этом широко раздуваются. Эта примечательная походка кажется еще более похожей на движения автомата из-за того, что длинный черный хвост, неизменно закрученный над спиной, регулярно покачивается, а шея совершает соразмерные движения, раскачиваясь, как маятник, и буквально создавая у существа впечатление движущегося механизма. Хвост жирафа заканчивается пучком волнистых волос, достигающих значительной длины, но самые длинные волосы образуют бахрому, простирающуюся примерно на три дюйма по его нижней стороне. Два таких волоса из хвоста Альфреда, имеющиеся у нас в распоряжении, каждый в длину составляют чуть более четырех футов и двух дюймов; этот длинный пучок волос должен оказывать большую помощь в отмахивании от мух и прочих докучливых насекомых.

Майор Гордон рассказывает случай из личного опыта об убитом им жирафе, который иллюстрирует кроткий, доверчивый нрав этих грациозных созданий. Поверженный на землю пулей из мушкета, жираф позволил охотнику приблизиться без каких-либо признаков озлобления или попыток сопротивления. Осмотрев изувеченное животное в течение некоторого времени, майор погладил его по лбу, и тогда оно закрыло глаза, словно от удовольствия, и казалось благодарным за ласку. Когда ему перерезали горло в ходе подготовки к снятию шкуры, жираф, борясь в предсмертной агонии, с огромной силой судорожно ударял ногами о землю, с укоризной глядя на своего обидчика своими прекрасными глазами, которые быстро подволакивались смертной пеленой, но не предпринял никаких попыток причинить ему вред.

Одни из лучших и самых живых рассказов об охоте на жирафов содержатся в трудах сэра У. Корнуоллиса Харриса и мистера Р. Г. Камминга. Об этом великолепном фолио «Портреты дичи и диких животных Южной Африки», принадлежащем перу первого из этих доблестных спортсменов, нельзя сказать иначе как с высочайшей похвалой; во многих отношениях оно не уступает поистине великолепным фолио мистера Гулда. Из него мы извлекаем следующие захватывающие приключения:

«Это было утром нашего отъезда от резиденции его амазульского величества, когда я впервые воочию увидел жирафа. Хотя я уже несколько недель пребывал в состоянии натянутого ожидания, до сих пор нам удавалось находить лишь гигантские следы самого высокого из всех четвероногих на земле; но на рассвете того дня большая группа голодных дикарей вместе с четырьмя готтентотами верхом сопровождала нас через Марикуву в поисках антилоп канн, которые, как сообщалось, были многочисленны в окрестностях. Мы выстроились длинной цепью и, облазив огромную территорию впустую, разделились на две группы: Ричардсон держался правой стороны, а я — левой. Наконец, начав отчаиваться в успехе, я подстрелил хартбиста для дикарей, как вдруг предмет, который неоднократно привлекал мой взгляд, но который я каждый раз уговаривал себя считать не более чем безлистным пнем какого-то высохшего дерева, внезапно сменил положение, и в следующий миг я отчетливо разглядел ту самую удивительную форму, чьё появление так часто посещало мои сны, но на реальность которой я теперь смотрел впервые. Скользя между деревьями над самыми верхушками многих из них, чей изящный силуэт кивал, как какая-то высокая сосна, всякие сомнения в следующее мгновение рассеялись — это был величественный, долгожданный жираф. Пришпорив коня и велев готтентотам следовать за мной, я вскоре обнаружил себя полузадохнувшимся от волнения, несущимся по пятам за животным, которое для меня было незнакомцем даже в неволе и встретить которое вот так, свободно гуляющим по родным равнинам, выпадало на долю лишь немногим любителям охоты; паря передо мной с невероятной быстротой, его длинная лебединая шея отсчитывала ритм эксцентричным движениям его ходулеподобных ног, его широкий черный хвост был закручен над спиной и взмахивал в комичном согласии с раскачиванием его непропорционального тела, он лихо скользил вперед, „подобно высокому кораблю на лоне океана“, и казалось, оставлял позади целые лиги с каждым шагом. Почва была отвратительного свойства: гнилая, черная земля, заросшая длинной жесткой травой, скрывавшей от глаз бесчисленные зияющие трещины, которые ежеминутно грозили обрушить моего коня. Первые пять минут я скорее терял землю, чем приобретал, и, отчаявшись сократить расстояние на такой местности или получше познакомиться с этим людоедом в семимильных сапогах, я спешился, и пестрая туша, представлявшая собой отличную и манящую мишень, дала мне удовлетворение услышать, как две пули со звучным стуком врезались в его дощатый круп. Но с тем же успехом я мог стрелять в стену; он ни на йоту не свернул с пути и не сбавил шагу, продвинувшись за то время, пока я перезаряжался, настолько далеко вперед, что после повторной посадки в седло я испытывал трудности даже с тем, чтобы удерживать его в поле зрения среди деревьев. Сблизившись снова, я повторил порцию с другого бока и пришпорил коня, то и дело проваливаясь по путовый сустав — жираф теперь сбавлял шаг на каждом шагу,— пока, когда я настигал его в два счета и успех казался несомненным, чаша была внезапно выбита из моих губ, и я полетел стремглав вниз: мой конь провалился в яму, сбросив меня прямо у страусиного гнезда, возле которого сидели две старые птицы. К счастью, костей я не переломал, но от силы удара крепления моего ранее сломанного ружья не выдержали, и приклад переломился пополам, а стволы держались на дереве лишь благодаря спусковой скобе. Однако ничуть не усомнившись перед лицом этого тяжелого бедствия, я снова вскочил на своего изнуренного коня, и еще одно усилие вывело меня вперед к моему утомленному преследуемому, который остановился и позволил мне приблизиться. Напрасно я теперь пытался связать треснувшее ружье носовым платком, чтобы получить возможность нанести смертельный удар (*coup de grace*). Скоба была настолько деформирована, что, как в дразнящих фантазиях кошмарного сна, курок никоим образом нельзя было опустить на брандтрубку. Напрасно я оглядывался вокруг в поисках камня и шарил по каждому карману в поисках ножа, чтобы либо ударить по медной пистонной шляпке и вызвать воспламенение, либо подрезать сухожилия этому колоссальному, но безобидному животному, рядом с чьей возвышающейся фигурой я казался сущим пигмеем в творении природы. Увы! Я одолжил его готтентотам, чтобы отрезать голову хартбисту, и после безнадежных поисков в самых отдаленных карманах каждая рука извлекалась пустой. Напрасно я тогда ждал, пока эти медлительные и бунтующие негодяи придут мне на помощь, оглашая окрестности и напрягая горло повторными криками. Ни единой души не появилось, и через несколько минут жираф, переведя дыхание и получив лишь легкое ранение в заднюю часть туловища, перебирал длинными ногами, закинул пушистый хвост за спину, прошел несколько шагов, затем перешел на галоп и, нырнув в лабиринты леса, вскоре скрылся из моих глаз. Разочарованный и раздосадованный своей неудачей, я повернул назад к фургонам, находившимся теперь в восьми милях отсюда, и по дороге нагнал готтентотов, которые с трубками в зубах неторопливо прогуливались домой с видом полного безразличия к моим действиям, придя к выводу, что „Баррин не смог добыть камил“ (поймать жирафа), по каковой причине они не сочли нужным следовать за мной, как я им приказывал. Двумя днями позже этой катастрофы, продвинувшись к реке Толаан, мы снова вышли в поле, сопровождаемые всеми мужьями трех больших краалей в придачу к тем, кто сопровождал нас от последнего лагеря. Местность теперь стала холмистой, просторные рощи мимозы занимали всю долину, а также берега извивающейся среди них реки Толаан на ее пути к слиянию с Марикувой. Не успели мы пройти и несколько сотен ярдов, как нашему продвижению воспротивился носорог, который выглядел вызывающе, но быстро усвоил поданные нами намеки убраться с дороги. Две жирные канны были замечены на опушке рощи мгновенно до этого. С одной из них Ричардсон расправился без особого труда, а другая провела меня по всем хитросплетениям лабиринта к широкой равнине на противоположной стороне. Выйдя на нее, я обнаружил беглеца распростертым у моих ног посреди стада жирафов, которые наклонили свои длинные шеи, изумленные вторжением, затем на мгновение посовещались, как лучше избежать надвигающейся опасности, и в следующее мгновение унеслись прочь на предельной скорости. Следовать за ними на моем тогдашнем уставшем коне было бы абсурдно, и впоследствии мне не удалось обнаружить никаких их следов».

«Много дней минуло, прежде чем мы снова увидели высокого жирафа, и наши взоры не радовали его видом до тех пор, пока, перейдя через горы Кашан в земли бакваина, мы не отправились на его поиски целенаправленно. После стольких злоключений (*contretemps*) как мне описать те чувства, что я испытал, когда прохладным ноябрьским вечером, после быстрого преследования по свежим следам в глубоком молчании на протяжении нескольких миль, я наконец насчитал со спины Бреслау, моего самого надежного скакуна, не менее тридцати двух особей разного размера, усердно вытягивавших свои павлиньи шеи, чтобы сорвать крошечные листья, трепетавшие над их головами в цветущей роще мимозы, которая украшала пейзаж. Мое сердце затрепетало внутри меня, и кровь побежала быстрее ртути по моим жилам, ибо, имея перед собой ровную лесистую равнину, я знал, что они мои; но хотя они стояли в сотне ярдов от меня, заранее решив испробовать тактику обхода (*boarding*), я придержал огонь».

«Несмотря на то, что я вышел в поле специально для поисков жирафов и, вследствие обнаружения накануне вечером нескольких примечательных следов (*spoors*) этих животных, взял в свою свиту четырех вооруженных готтентотов, все, кроме Пита, как водится, незаметно улизнули в погоне за стадом куду. Нашему скрытному приближению вскоре воспротивился сердитый носорог, которая со своим уродливым старомодным детенышем стояла прямо на пути; мерцание ее маленьких ярких глаз в сочетании с беспокойным покачиванием тела служило залогом ее злых намерений, и я приказал Питу приветствовать ее залпом, одновременно пришпоривая коня. По звуку выстрела и внезапному топоту копыт стадо бросилось врассыпную в гротескном беспорядке, преодолевая пространство чередой лягушачьих прыжков и оставляя меня далеко позади. Дважды их возвышающиеся фигуры скрывались из виду за рощей деревьев, в которую мы въехали почти одновременно, и дважды, выходя из лабиринта, я замечал их карабкающимися на возвышенность далеко впереди; их покатые спины алели в лучах солнца, когда с гигантской осанкой они преодолевали хребты с поистине лихой удалью. Белая чалма, которую я носил вокруг своей охотничьей шапки, будучи сорвана выступающей веткой, была мгновенно атакована и растоптана ногами тремя носорогами, и еще долго потом, оглядываясь через плечо, я мог видеть неуклюжих животин в арьергарде, выбивавшихся из сил, чтобы догнать меня. В течение пяти минут беглецы прибыли к небольшой речке, коварные пески которой приняли их паучьи ноги, из-за чего их бегство значительно замедлилось, и к тому времени, как они пробрались на противоположную сторону и взобрались на вершину берега, я мог заметить, что их гонка подошла к концу. Похлопав по потной шее моего доброго скакуна, я снова побудил его выложиться полностью и мгновенно оказался рядом со стадом. Поскольку величественного вожака легко было отличить от остальных по темно-каштановой масти и превосходящему росту, я приложил дуло своего ружья за его пятнистым плечом правой рукой и сжал оба спуска; но он продолжал ковылять дальше, и опасаясь потерять его, если я спешусь среди обширных мимозовых рощ, которыми теперь зарос пейзаж, я сидел в седле, заряжая и стреляя позади локтя, а затем преграждая ему путь, чтобы замедлить его продвижение. Молчаливый, исполненный достоинства и величественный, стоял несчастный пострадавший, то и дело склоняя свою упругую шею к преследователю, а слезы катились из ресниц его темного влажного глаза, пока залп за залпом обрушивался на его мускулистую грудь».

‘Его поникшая голова склоняется все ниже, И сквозь его бок последние капли, медленно источаясь Из красной раны, падают тяжело одна за другой, Словно первые капли грозового ливня.’

«Вскоре судорожная дрожь охватила его конечности, шерсть встала дыбом, его высокое тело начало покачиваться, и от семнадцатого выстрела из смертоносного нарезного ствола, подобно падающему минарету, склоняющему свою изящную голову с небес, его гордая форма рухнула в пыль. Никогда не забуду пьянящее волнение этого мгновения! Наконец-то вершина моих амбиций была действительно достигнута, и возвышающийся жираф повержен! Подбросив шапку без чалмы в воздух, в одиночестве в диком лесу, я завопил от переполнявшего ликования и, расседлав скакуна, рухнул, изнуренный восторгом, рядом с благородным трофеем, который я завоевал».

«Пока я неторопливо созерцал массивную фигуру перед собой, казавшуюся отлитой из бронзы и облаченной в шкуру толщиной в полтора дюйма, уже не казалось удивительным, что пуля, выпущенная с расстояния в восемьдесят или девяносто ярдов, возымела столь малое действие против столь изумительной силы».

«Два часа ушло на завершение рисунка, а Пит все не появлялся, тогда я отрезал широкий хвост, превышавший пять футов в длину и бывший несравненно самым ценным трофеем из всех, что я когда-либо добывал. Но приступая к оседланию коня, которого я оставил мирно пастись у бегущего ручья, мое огорчение можно представить, когда я обнаружил, что он воспользовался моментом, чтобы освободиться от недоуздка и скрыться. Находясь в десяти милях от фургонов и в совершенно чужой местности, я был убежден, что единственный шанс спасти моего любимца из лап льва — следовать по его следу; совершая это с бесконечными трудностями, когда земля едва удостаивалась принимать отпечаток стопы, я с удовлетворением встретил Пита и Моханийкома, которые к счастью увидели и поймали беглеца. Вернувшись к жирафу, мы все весело полакомились мясом, которое, хотя и сильно отдавало резкими цветками мокаала, было далеко не презренным, и сбившись с пути из-за близнецового сходства двух обрывистых холмов, мы окончательно добрались до фургонов лишь тогда, когда лучи заходящего солнца перестали играть на трепещущих листьях легких акаций, а золотое сияние, спавшее на равнине, постепенно угасло».

Сколь бы ни была своеобразна и поразительна форма жирафа, она лишь служит доказательством того удивительного способа, которым премудрый Творец приспособил средства к цели. Травоядное животное, но обитатель бесплодных и песчаных пустынь, его длинная тонкая шея и покатое тело позволяют ему с легкостью доставать любимую пищу: лист за листом изящно срывается с высокой ветки гибким языком, и быстро набирается полный рот нежной и сочной еды. Косые и узкие отверстия ноздрей, защищенные вплоть до самых краев шево-де-фриз из крепких волос и окруженные мышечными волокнами, с помощью которых они могут герметично закрываться, эффективно предотвращают проникновение мелких частиц песка, которые удушливые бури пустыни поднимают в виде огненных облаков, губительных для венца творения. Возвышаясь на этих ходулеподобных ногах, жираф озирает широкие просторы и питается безмятежно, ибо эти мягкие большие глаза расположены так, что он может видеть не только по сторонам, но даже сзади, что делает практически невозможным незаметное приближение врага. Размышляя об этих и бесчисленных других вызывающих восхищение особенностях жирафа, мы невольно восклицаем вместе с Псалмопевцем: «Господи! Как многочисленны дела Твои! Все соделал Ты премудро!»

«Природа им, щедрот лишенная пустых, Vручила органы и силы для живых; Любой изъян покрыт с лихвой судьбою: То быстротой, то мощью пред тобою; Все соразмерно их земным уделам, — Ни прибавить, ни убавить словом, делом».

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА.

Земля представляет собой огромный сплюснутый или апельсиноподобный шар, вращающийся на своей более короткой оси, подобно волчку, но с такой скоростью, что кажется неподвижным; она совершает один оборот за двадцать четыре часа, причем ее вращение является одновременно причиной и мерой дня и ночи. Самые высокие горы достигают в высоту от четырех до пяти миль; наибольшая глубина океана, вероятно, чуть более пяти миль, хотя Росс однажды безуспешно опустил 27 000 футов линя для промера глубин. Так что поверхность Земли весьма неровна; но ее горные хребты и океанические впадины не больше по отношению ко всему ее объему, чем шероховатость кожуры апельсина, на который она похожа по форме. Геологическая кора — то есть общая глубина, до которой, по мнению геологов, они дошли в ходе наблюдений — по пропорции не толще листа тонкой писчей бумаги, наклеенного на глобус диаметром в два фута. Поверхность Земли простирается примерно на 148 500 000 миль; и лишь одна четверть этого обширного пространства приходится на сушу, остальное — океан и лед. Атмосфера поднимается со всех сторон на высоту от сорока пяти до пятидесяти миль над уровнем моря. Солнечное сияние приносит с собой тепло на глубину не более чем в 100 футов в поверхность или «кожицу» суши — от сорока до ста футов, причем треть солнечного тепла поглощается воздухом. И все же чем глубже человек копает за пределами ста футов, тем теплее он находит Землю, причем с некоторой определяемой скоростью возрастания. Предполагая, что это увеличение продолжается по направлению к центру, можно подсчитать, что твердая основа мира, скажем, гранит в качестве гипотезы, должна находиться в состоянии плавления на не столь уж большой глубине от земли, по которой мы ходим. Пусть научное воображение спустится чуть ниже, и оно обнаружит расплавленный гранит в виде огненного пара или газа — сухого пара раскаленной добела жидкости, в котором скалистые основы «вечных холмов» тают, подобно айсбергам. Но это предположительно и вероятроятно, а не наблюдаемо и доказано.

Далеко от этого вращающегося и опасного шара нашего, на расстоянии каких-то 95 000 000 миль, находится Солнце. Луч света, стартующий с его поверхности в любой заданный момент, достигает нас за восемь минут, хотя свет движется со скоростью 195 000 миль в секунду. Солнце в 1 380 000 раз больше Земли и в 355 000 раз тяжелее; но вещество, из которого оно состоит, примерно в четыре раза менее плотное, чем средняя материя нашего мира. Солнце, если брать его целиком, состоит из столь же легкого вещества, как уголь; тогда как Земля вдвое тяжелее серы, если брать среднее между воздухом, океаном, сушей и внутренним паром. У Солнца есть атмосфера, как у Земли, а точнее, их две. Одна из них, прилегающая к его твердой поверхности, кажется похожей на нашу; она несет облачные образования в своих верхних слоях. Другая представляет собой нечто вроде огненного газа, окружающего первую, воспламененного и поддерживаемого в калорическом и световом состоянии так, как никто не знает и не может вообразить. Бури в нижней атмосфере постоянно сдувают эту фосфоресцирующую воздушную оболочку в сторону, открывая нам проблески в (сравнительно) темные и черные недра внизу. Это пятна на Солнце. Галилей вывел вращение Солнца вокруг своей оси из движения этих пятен. Объяснение этих пятен, предоставленное открытиями Вильсона и Гершеля, уменьшает ценность этого вывода; но ни один коперниканец не может сомневаться в том, что Солнце вечно вращается, причем с невообразимой стремительностью и натиском.

Итак, на расстоянии более чем девяноста пяти миллионов миль эта тусклая точка, которую люди называют Землей, этот великий шар и все его обитатели, эта вечно вращающаяся планета, обращается вокруг Солнца раз в год, причем это обращение является одновременно причиной и мерой этого отрезка времени. Ее орбита не является круговой; это эллипс, но не слишком далеко ушедший от круговой траектории. Земная ось не перпендикулярна этому эллипсу, иначе не было бы времен года; она несколько наклонена. Землю, которую некогда считали неподвижным и твердым центром творения, теперь следует представлять себе как шарообразную сферу некоторого рожденного огнем потока, ограниченную пленочкой скалы, словно мыльный пузырь, несущую не знающее покоя море в углублениях своей коры, окутанную мягким марлевым покрывалом воздуха, вращающуюся вокруг себя каждый день, бегающую вокруг Солнца каждый год; и все это с такой тишиной, безопасностью и безмятежностью скорости, что никто никогда не подозревает о страшном стечении физических обстоятельств, в котором он бодрствует и спит, живет и умирает, творит добро или зло и уходит на суд. Трудно осознать эту истину, теперь, когда она высказана; ибо знание рассудка — это одно, а согласие всего человека — совсем другое.

Точно так же, как Земля обращается вокруг Солнца из года в год, луна обращается вокруг Земли из месяца в месяц, причем на расстоянии каких-то 240 000 миль; причем к нам всегда обращена одна и та же лунная сторона или полушарие, хотя этот спутник вращается вокруг собственной оси так же, как Земля и Солнце. Земля находится в покое по отношению к Луне; она является ее солнцем. Обе они в сочетании, будучи столь же истинным единством, как любая химическая молекула, состоящая из двух атомов, вращаются вокруг Солнца так, будто они одно целое; Земля носит свою луну с собой. Так что возможно, если не в первую очередь вероятно, что Солнце, хотя и находясь в покое по отношению к Земле и ее луне (и, по сути, ко всем планетам, о которых еще предстоит упомянуть), может находиться в движении по какой-то своей огромной орбите; орбите, вдоль которой оно носит всех своих планетарных приверженцев с собой, точно так же, как Земля берет свою луну вокруг Солнца. Любопытно заметить, как не только в случае нашей собственной луны, но и в случаях лун Юпитера, Сатурна и Урана, и фактически в случаях всех планет, рассматриваемых как луны Солнца, платонический эпицикл действительно имеет силу. Земля вертится на каблуке, держа луну на вытянутой руке, пока она идет по амфитеатру перед солнечным оком; так же поступают и другие луноносцы. Так же поступает и само Солнце на более обширной арене и перед большим зрителем, подобно второму Бриарею, протягивая свои семнадцать планет и неизвестно сколько комет в своих ста руках. Луны тех солнечных планет, у которых они есть, представляют собой эпи-эпициклические орбиты птолемеевой теории. Любопытно, а также трогательно замечать, как часто человеческие ошибки оказываются тенями истины. Если бы не предшествующие тени, поистине, субстанция никогда бы не прибыла; и поэтому птолемеевцы мира уступают по ценности и заслуге лишь эпохальным первооткрывателям вроде Коперника.

Предположим, что Солнце представлено сияющим маленьким шаром диаметром в два фута, чтобы приблизить его к размерам нашего глаза; тогда этот наш великий шар со всеми его грандиозными историями не больше горошины нормального размера в пропорции, вращающейся на расстоянии 215 футов. Нептун, самая удаленная и последняя открытая из планет, находился бы на расстоянии мили с четвертью от солнца такого воображаемого размера, и он был бы не больше вишни. Другая вишня на расстоянии трех четвертей мили означала бы Уран. Сатурн был бы маленьким апельсином на расстоянии двух пятых мили от нашего двухфутового солнечного тела. Среднего размера апельсин на расстоянии четверти мили был бы его Юпитером. На расстоянии каких-то 500 футов девять маленьких планет, обычно называемых астероидами, вполне вероятно, являющихся осколками взорвавшегося шара и движущихся ныне в виде некой группы, были бы представлены столь же многочисленными песчинками. Булавочная головка на расстоянии 327 футов сошла бы за Марс. Затем идет Земля. Еще ближе к Солнцу, а именно в 142 футах от нашей нынешней модели, обращается Венера размером с горошину. И наконец, крошечный Меркурий катится по своей орбите с радиусом в 82 фута и размером с горчичное зерно.

Добавьте земную луну, четыре луны Юпитера, кольцо в кольце, которое кружится вокруг Сатурна, подобно бесконечной луне, восемь обычных лун этой необычайной планеты, луны Урана и Нептуна (пока неопределенные по числу), и невозможно сказать, сколько комет, не забывая об огромных группах или скоплениях сравнительно мелких камней или метеоров, которые, как считается, вращаются вокруг солнечного центра, подобно карликовым астероидам; и коперниканская концепция самого устройства солнечной системы, развитая временем и трудом, завершена. Диаметр Солнца составляет 882 000 миль; Земли — 7926; Юноны — 79; Сатурна — 79 160 и так далее. Земля более чем в пять раз тяжелее воды; Сатурн легок, как пробка. Земля совершает оборот вокруг оси за двадцать четыре часа; Юпитер — за десять. Земля обращается за год; Марс — за год и десять месяцев; Меркурий — примерно за три месяца; Венера — за семь с половиной месяцев; Юпитер — за одиннадцать лет; Сатурн — за двадцать девять; Уран — за восемьдесят четыре; Нептун — за сто шестьдесят четыре. Лето на Меркурии длится около трех недель; на Нептуне — сорок один год. Свет долетает от Солнца до Земли за восемь минут; до Нептуна — за четыре часа. Короче говоря, читателю необходимо рассмотреть тысячи открытых фактов, удержать в уме целый мир несомненных выводов и изучить поистине удивительное приведение всего механизма, или скорее организации, к геометрическому закону, прежде чем он сможет понять, каким славным целым стала коперниканская астрономия.

РАССКАЗ КАТОРЖНИКА.

В мрачной камере смертников находилось два человека. Мускулистый и мощно сложенный мужчина в тяжелых кандалах сидел на низкой скамье, поставленной в одном из углов. С первого же взгляда наблюдатель назвал бы его уроженцем Ирландии. Его голова была хорошо сложена и покрыта густой копной вьющихся волос светло-коричневого цвета. Форма его рта свидетельствовала о мужестве и решительности, а в больших голубых глазах читалось пронзительное выражение страдания и отчаяния, какого никогда не увидишь среди закоренелых преступников. Казалось, перегруженный дух выглядывал из этих зеркал души и в своем крайнем положении просил сочувствия и утешения у тех, среди которых выпала его страшная доля.

Его спутником был католический священник, звуки голоса которого, когда он говорил успокаивающими интонациями с осужденным, были мягки и чисты, как у женщины.

Заключенный заговорил, и голос его звучал глухо и пусто. Надежда в его душе угасла, и все те более легкие интонации, что выражают разнообразные волнующие нас эмоции, перестали разнообразить монотонные звуки, срыходившие с его губ. Еще несколько часов — и для него Время перестало бы течь. Что же оставалось ему делать с человеческими стремлениями, с человеческими радостями? Ничего: его земная участь была предрешена — жизнь вне закона, смерть преступника!

Заключенный сложил скованные руки на груди и сказал:

«Зачем мне стремиться продлевать свое жалкое существование, прося о таком смягчении моего приговора? Смерть — это всего лишь одно мгновение боли, тогда как пожизненное одиночное заключение, к которому меня, вероятно, обрекут, станет живой пыткой. Жить вечно в одиночестве! Подумайте, каково это даже для человека, невинного в преступлении, и почувствуйте, насколько хуже ложа Прокруста это должно быть для такого человека, как я. Нет, святой отец, позвольте мне умереть раньше назначенного Природой срока. Пусть на этом завершится милосердие моего рода по отношению к моему лицу».

«Вы безрассудны, сын мой, — мягко произнес священник.— Подумайте, насколько хуже будет предстать перед разгневанным Судьей в вашем нынешнем настроении, чем жить ради покаяния».

«Покаяние! — повторил заключенный в той же бесстрастной манере.— Это вечный жаргон вашей братии, отец: вы осуждаете человека, не вдаваясь в мотивы, которые в его глазах часто освящают поступок».

Священник посмотрел на него с укоризной. Словно дремавшие силы его бурной натуры внезапно пробудились от этого взгляда, заключенный вскочил со своего места; его бледные черты вспыхнули; глаза сверкнули яростью, и он воскликнул: «Да, я бы снова вышиб жизнь из того негодяя, который обманом и дурным обращением погубил мою любимую, с таким же, нет, с еще меньшим угрызением совести, чем если бы он вонзил свой кинжал ей в сердце».

Он закрыл лицо руками, и крупные слезы покатились по ним. Бесстрастный по природе, священник был тронут этим непреодолимым чувством в том, кто до сих пор был столь пассивен. Он положил руку на плечо страдальца и ласково произнес: «Расскажи мне, сын мой, как все было».

Тая под воздействием дружеского сочувствия, убийца заплакал как ребенок. Когда он немного успокоился, он сказал:

Я поведаю вам историю своей жизни, и вы сможете судить меня:

Я родился на диком, скалистом участке побережья Ирландии. Мой отец стоял во главе небольшой и убого построенной деревни, все жители которой, за одним исключением, были мародерами. Вы слышали об этих беззаконных и закоренелых людях, которые существуют за счет добычи с несчастных моряков, чья гибель часто подстраивается с помощью ложных огней, выставляемых в качестве безопасных маяков. Подходящее родительство для убийцы, скажете вы!

Моя мать умерла до того, как я смог ее запомнить, и школьный учитель прихода был единственным, кто когда-либо говорил со мной о более высоких и благородных стремлениях, чем те, которым следовали приверженцы моего отца. Этот доминай был беднягой, чья нужда заставляла его оставаться в наших окрестностях, хотя его моральное чувство было глубоко потрясено теми преступлениями, что часто совершались вокруг него. Ему показалось, что он обнаружил во мне некоторое превосходство над другими сорванцами, которых учили читать в его сложенной из дерна лачуге, и много часов он посвятил тому, чтобы запечатлеть в моем юном уме великое зло траты жизни на занятие, к которому я, казалось, был предназначен. Добрый человек умер, когда я был еще совсем ребенком, и я вскоре забыл его наставления. Классную комнату сменил океан, и я вырос многообещающим учеником дикого ремесла моего отца. Молодой, жизнерадостный, полный энергии, я был страстно привязан к той авантюрной жизни, которую вел. Мои нравственные понятия не были развиты, и было нечто упоительное в том, чтобы мчаться сквозь прибой, когда волны ежеминутно грозили поглотить мою лодку, в погоне за богатством, которое жадные волны, казалось, жаждали заявить в качестве своей добычи.

Я не могу отрицать, что в этом поглощающем занятии крики тонущих несчастных слишком часто оставались без внимания, пока мы присваивали их имущество; но я могу правдиво сказать, что никогда не был глух к мольбам о помощи и часто навлекал на себя гнев отца, спасая тех, чьи претензии на его добычу иногда серьезно подрывали доходы экспедиции. Однако он никогда не отказывался уступать имущество, затребованное таким образом; ибо он страстно желал не допускать появления серьезных поводов для жалоб, способных достичь ушей тех, кто мог бы заставить его прочувствовать сильную руку власти даже в том глухом месте, где он обосновался. В раннем возрасте я считал, что у меня нет равных в моем диком ремесле. Сильным энергиям моей натуры некуда было больше выплеснуться. Днями я оставался один в океане, когда буря бушевала вокруг моей хрупкой лодки, и в такие минуты моя беспокойная душа заглядывала в Будущее и вопрошала Судьбу, всегда ли таковой будет моя участь. Мои мысли часто воспаряли за пределы ограниченного горизонтом родного дома, и я совершал несколько вылазок по городам моего родного острова; но я был рад вернуться в свое дикое убежище. Неотесанный в манерах и внешности, невежественный в отношении условных форм общества, я остро ощущал свою неполноценность перед единственным классом, среди которого я согласился бы жить. После такого унижения я испытывал еще более свирепое удовольствие в своих уединенных вылазках в морские глубины.

Не могу сказать, что моя жизнь проходила без излишеств. В таком доме, как мой, это было бы невозможно. Частые драки, братина и пьяные гулянки случались чуть ли не каждую ночь; и я быстро скатывался до простого грабителя и пьяницы, когда произошло событие, на время спасшее меня из бездны, на краю которой я стоял.

Он замолчал, словно собираясь с силами для того, что должно было последовать, и священник с большим интересом вглядывался в его черты лица, по которым проносились бурные эмоции, временами сменявшиеся проблеском более нежного чувства. Наконец он продолжил:

«Однажды вечером в штормовом мартовском месяце с нашего наблюдательного пункта был замечен корабль, дрейфующий во власти ветра и волн. Небо представляло собой сплошную массу свинцовых туч, а солнце, скрываясь из виду, бросало зловещий багровый отсвет на разгневанные воды, какой, пожалуй, мог бы возомниться исходящим из глубочайшей бездны Ада. Отец приказал показать фальшивый огонь, который уже принес скорую погибель не одному доблестному судну. Сам не знаю почему, но мое сердце было неравнодушно к судьбе этого корабля, и я воспротивился его приказам».

«Ты сошел с ума? — сурово произнес он.— Разве ты не видишь, что это корабль крупнейшего класса и добыча должна быть огромной?»

«Но ее палубы забиты людьми, — сказал я, опуская подзорную трубу, в которую его рассматривал; — и среди них много женщин. Не зажигайте ложный огонь, умоляю вас. Если она пойдет ко дну, добыча по праву ваша, но...»

Едва я произнес это, как пагубный свет взметнулся высоко в быстро темнеющий воздух; одному из его людей был подан тайный сигнал, и возражать было уже поздно. Я бросился к собственной лодке, призывая мальчика, который иногда сопровождал меня в таких случаях, следовать за мной. Один взгляд на корабль уверил меня в том, что через пять минут она налетит на подводную скалу, над которой мерцал свет, и ничто человеческое не сможет помешать ей мгновенно разлететься на куски. Моя лодка пережила не один шторм столь же суровый, каким обещал стать этот, и я не боялся исхода. Я решил умереть или спасти кого-то из беспомощных существ, которых видел на палубе обреченного корабля. Свист привел к моему боку большого ньюфаундлендского пса, и в очень короткое время я был спущен на волны вздымающегося океана. Отец одобрительно кивнул мне, думая, что я решил помочь по обыкновению в спасении нашей добычи из волн.

«Верно, сынок! — крикнул он через рупор: — все, что ты спасешь сегодня ночью, будет принадлежать тебе одному».

Меня унесло за пределы слышимости его голоса, и когда я повернулся лицом к кораблю, раздался мощный раскат грома, казалось, заполнивший эхом своды небес, сопровождаемый непрекращающимися вспышками молний. С этим устрашающим рокотом смешался еще более ужасный крик — крик человеческой агонии, издававшей свой дикий призыв к небесам о милосердии в последний страшный час. Корабль ударился, и сотни людей были выброшены в океан. Борющиеся несчастные тщетно поднимали руки из пенистых вод и умоляли о помощи тех, кто мог бы спасти их, если бы захотел. Лодки проплыли мимо, оставив их на произвол судьбы.

Имея в лодке только себя и мальчика для гребли, мы добрались до места действия не так быстро, как остальные. Когда я подплыл на расстояние оклика, отец крикнул мне, чтобы я подобрал большой ящик, находившийся в пределах досягаемости моих багров, но я был глух к его голосу. Рядом со мной также находились двое несчастных, потерпевших кораблекрушение. Мужчина, прижав к груди женскую фигуру, слабо боролся с волнами. Я видел, что его силы почти истощены и что прежде, чем я успею до него добраться, оба пойдут ко дну. Тут мне на помощь пришел мой благородный пес. Я указал на тонущие фигуры: Гектор бросился в воду и подплыл к несчастным; он схватил даму за платья, попытался удержать обоих вопреки силе бушующих волн и бросил на меня жалобный взгляд, почувствовав, что их общий вес превышает его силы. – Мужественнее, старина! – крикнул я и отчаянно рванул лодку вперед, чтобы добраться до них. Инерция поднимающейся волны пронесла меня мимо них. Отец, а в том, что это он, я не сомневался, с возвышенным самопожертвованием разжал руки и, обратив ко мне свое бледное, как смерть, лицо, произнес какие-то слова, затерявшиеся в завывании бури, и навсегда скрылся из моих глаз. Избавленный от двойного веса, Гектор теперь мощно поплыл к моей лодке, и спустя короткое время я вытащил бездыханную девушку из волн. Я завернул ее в свой матросский жакет и применил все доступные мне средства, чтобы привести ее в чувство. Несколько капель бренди из небольшой фляжки, которую я носил в кармане, вызвали слабый румянец на ее щеках и губах, и вскоре она открыла глаза и дико огляделась вокруг. Содрогнувшись, она снова закрыла их и, казалось, впала в беспамятство.

– Ей требуется немедленная помощь, иначе она погибнет! – воскликнул я и с силой налег на весло. Барни правил лодкой, а я ни на секунду не сводил глаз с милого бледного лица передо мной, пока моя лодка не заскрежетала о гальку.

Никогда еще я не видел столь чисто прекрасного лица, как у нее. Оно казалось мне земной оболочкой, выбранной одним из небесных ангелов, чтобы выразить земным душам все атрибуты детей света. Она была прекрасна, как лилия, только что распустившая свои незапятнанные лепестки навстречу поцелуям солнца, с волосами яркого золотистого оттенка, липнущими влажными локонами к ее стройному стану. Ее глаза были цвета безоблачного летнего неба, а бледные губы были очерчены столь изысканно, что скульптор мог бы гордиться возможностью скопировать их для своего beau ideal человеческой прелести. Я смотрел и поклонялся этому существу, спасенному мной из челюстей гибели. До сих пор я мало думал о любви. Представительницы женского пола в нашем суровом поселении, как можно догадаться, не отличались особой привлекательностью. Грубые, неграобразованные, изнуренные тяжелым трудом женщины и девочки, которые обещали через несколько лет под стать своим матерям стать невзрачными, не обладали для меня никакой притягательной силой. Верно, что в ходе моих редких визитов в более цивилизованные уголки нашей страны я видел много красивых и воспитанных в неге девушек, но они стояли так высоко надо мной, что казалось бы столь же разумным влюбиться в самую яркую звезду на небе и думать, будто сможешь сделать ее своей. Но эту прекрасную девушку спас я; ее жизнь была моим даром, и она по праву принадлежала мне. Все, кроме нее, погибли при крушении; она, вероятно, была одинока в этом мире, и я лелеял в душе надежду, что во мне, своем спасителе, она найдет отца, брата, возлюбленного – все в одном лице.

Мои мысли прервал голос отца, только что причалившего с лодкой, полной тюков и ящиков.

– Как это понимать, Эрлон? – прогремел он. – Ты снова посмел спасать жизнь и пренебречь целью нашей экспедиции? Дурак! Тебя все-таки изгонят, как трутня из улья. Девчонка мертва; брось ее в море; она станет лакомым кусочком для акул.

Девушка подняла голову, когда он заговорил, и дико огляделась вокруг.

– Отец! О, где мой отец? – произнесла она пронзительным тоном. – О Боже, дай мне умереть! – И она закрыла руками глаза, словно желая отгородиться от видения смуглых, безрассудно выглядящих мужчин, которые подались вперед, чтобы посмотреть на нее.

– Исполни ее молитву, – жестоко сказал старикан; – бросай ее внутрь немедленно! Нам не нужны свидетели нашего ночного дела против нас.

Он шагнул вперед, словно собираясь привести свою угрозу в исполнение. Она задрожала и сжалась под покрывалом, в которое я ее укутал. Я поднялся, встал между ними и сказал:

– Сперва вам придется бросить туда меня; ибо, клянусь небесами над нами, мы отправимся оба вместе! У меня есть ваше собственное обещание на все, что мне удалось спасти, и я требую эту находку как свою собственную.

– Пусть так, – с усмешкой произнес он; – я всегда знал, что ты идиот. Поистине, это приключение сулит тебе большую выгоду.

– Во всяком случае, я им доволен, – ответил я, и он зашагал прочь. Затем я повернулся к юной девушке и сказал как можно более мягким тоном:

– Ничего не бойтесь, прекрасное создание. С виду я груб, но сердце мое на месте. Я защищу вас. Я стану для вас другом.

– Неужели я одна? – спросила она с ноткой невыразимой тоски. – О, почему вы не позволили мне погибнуть вместе с остальными? Несчастная, несчастная Элис! Пережить всех, кто ее любил!

– Не всех, сударыня, ведь я здесь, – простодушно произнес я.

– Вы! Я вас не знаю; все, все погибли. Простите меня, – продолжала она, заметив выражение растерянности на моем лице; – я не знаю, что говорю. Несчастных можно простить.

– Ах, – с жарким чувством ответил я, – я слишком счастлив тем, что стал орудием служения такому существу, как вы, чтобы обижаться на слова, исторгнутые переполненным сердцем. Идемте со мной, прекрасная Элис, и я отведу вас в безопасное место. Я привел ее в хижину старухи, которая была моей кормилицей. Хоть она и была груба и страшна на вид, по натуре она была добра, и я знал, что она сделает все, чтобы угодить мне.

Рассказчик замолчал, встал и зашагал из угла в угол по комнате, его руки нервно двигались, а холодные капли струились по исчерченному морщинами лбу. Он снова рухнул на свое место и так долго хранил молчание, что священник осмелился заговорить с ним:

– Друг мой, время идет. Солнце клонится к закату, и после этого часа я не могу оставаться.

– Простите меня, – приглушенно произнес заключенный; – но воспоминания, толпящиеся в моей голове, сводят меня с ума. Подумайте, каково это для меня, осужденного, отверженного, говорить о былом счастье. Это все равно что разрывать на части душу и тело, размышлять о светлых картинах среди глубокой, но осязаемой тьмы вины и горя, которая преследует меня повсюду. «Сердце знает свою горечь», – некогда было сказано мне ее губами. Ах, до чего же сокрушительно значительна эта фраза для уязвленного виной! Боже мой, Боже мой, помилуй и прости, ибо ты ведаешь, какова была причина.

Священник промолвил несколько слов утешения и надежды, и вновь горькие волны тоски отступили от его души, оставив его спокойным. Он посидел несколько мгновений в молчании, словно вспоминая события, которые собирался описать; его лоб разгладился, глаза озарились любовью и радостью. На несколько мгновений магия счастливого прошлого, казалось, полностью завладела его разумом. Он продолжал:

До тех пор мой характер оставался неразвитым. Требовалась главная страсть, чтобы открыть мне мою истинную природу. Подобно тому как тепло солнца необходимо для того, чтобы дать жизнь и красоту творениям земли, душа человека остается в зачаточном состоянии до тех пор, пока любовь не пробудит и не развернет его сущность до более совершенного состояния бытия. Все лучшие чувства моей натуры пришли в движение, ибо я любил существо, бесконечно превосходившее меня самого; ту, которая, как я чувствовал, уже давно погибла бы в атмосфере зла, в которой я был воспитан. Пока я не встретил эту чистую девушку, я никогда не ощущал всей деградации, тлетворного влияния моего образа жизни; но теперь я покраснел перед ней и решил вырваться из среды своих соратников и стать достойным ее.

Элис потребовалось много недель, чтобы оправиться от пережитого потрясения и последовавшего за ним переохлаждения. За это время часть наших людей во главе с погибшим отцом нашла свою гибель в одном из походов. Таким образом, по праву наследования я стал главой деревни. В соответствии со своими недавними решениями я тут же переложил свои полномочия на племянника кормилицы, того самого Рирдона, над телом которого я впоследствии учинил столь свирепую месть, какой он и заслуживал. От Элис я узнал, что корабль направлялся из Ливерпуля в Нью-Йорк, и на момент крушения на борту было пятьсот душ. И неужели столько людей должно погибнуть, чтобы ты оказалась рядом со мной? – думал я; ибо чувствовал, что она была ангелом-хранителем, посланным спасти меня от полной гибели.

Много дней после шторма на берег выбрасывало тела, которые сваливали в одну общую могилу. Среди них я опознал отца Элис и собственными руками предавил его земле. Я выбрал небольшой мыс, плавно спускавшийся к морю; зеленый дерн был защищен тенью одинокого терновника, под защитой которого я устроил могилу несчастного чужеземца. Когда Элис достаточно окрепкла, чтобы дойти до этого места, я отвел ее туда и указал на холмик, отмечавший место ее упокоения. Она поблагодарила меня сквозь слезы, и с этого часа я отсчитываю начало зарождения в ее сердце привязанности ко мне.

На том самом месте я узнал нехитрую историю Элис. Ее отец был офицером британской армии, находившимся на половинном жаловании. У него не было влиятельных связей, и он никогда не поднимался выше чина лейтенанта. Тяжелое ранение, полученное в битве при Ватерлоо, настолько подорвало его здоровье, что он был вынужден уйти в отставку со службы; но его пенсия позволяла ему и его единственному ребенку жить в достатке. Однако по мере того, как его здоровье явно ухудшалось, он с беспокойством задумывался о будущей судьбе дочери; и после зрелых размышлений решил посетить Соединенные Штаты в поисках брата, который эмигрировал в эту страну много лет назад и сколотил там состояние. Элис говорила, что у нее нет других родственников, кроме семьи этого дяди. В огромном мире она была совсем одна, не имея возможности добраться до него, даже если бы могла вспомнить место его жительства. Многие вещи ее отца были спасены, но среди них не оказалось ни писем, ни бумаг, которые давали бы какую-либо информацию о месте жительства мистера Кроуфорда.

Во время болезни Элис я был занят подготовкой для нее жилища, расположенного на небольшом расстоянии от деревни. Примерно в полумиле от моря стоял уединенный и заброшенный коттедж, укрытый несколькими прекрасными деревьями. Густая трава оплела дорожки в саду, а редкие кустарники, посаженные чьей-то неизвестной рукой вокруг дома, буйно разрослись по миниатюрной лужайке. Я все привел в порядок сам. Разрушенный портик был надежно подперт, а изящная лоза обвивала своими листьями деревенские колонны, поддерживавшие его. Среди накопленных запасов моего покойного отца, спрятанных в специально построенных подвалах, я отыскал богатейшие ковры для пола и прекраснейшей работы ткани, которыми завесил покрытые плесенью стены. Я съездил в отдаленный город и тайком купил каждый предмет роскоши, какой только мог потребоваться в доме самой нежной из дочерей моды.