«Харpers Нью Монтли Мэгэзин, Сентябрь 1851»

Мы не знаем, используется ли описанный нами аппарат в каком-либо другом заведении; вероятно, да. Нет причин, почему бы его нельзя было внедрить в общую практику. Хотя немногие пекарни, если таковые вообще имеются, должны удовлетворять столь огромный спрос, как Королевский военно-морской флот, должно существовать множество таких, масштаб которых делает целесообразным экономию труда ценой механизации; и хотя в Уивилле она применяется исключительно для производства галет, сам принцип, судя по всему, применим к изготовлению хлеба любого рода. Основной труд пекаря заключается в замешивании. Процесс, который эффективно замешивает муку и воду, будет работать столь же успешно, если с этими первичными элементами смешать и другие ингредиенты. При должном уважении к правам изобретателя мы хотели бы видеть его машины широко применяемыми как в частных, так и в общественных заведениях. Это могло бы стать мощным союзником в деле удешевления хлеба. Производителям кирпича также стоило бы подумать о том, не применить ли описываемое здесь оборудование с выгодой для своего бизнеса. Между обоими процессами наблюдается достаточное сходство, чтобы сделать подобное применение весьма практичным.

ПАМЯТКИ ДЛЯ МУЗЫКАЛЬНЫХ БАРЫШЕН.

Сидите в простой, изящной, непринужденной позе. Никогда не закатывайте глаза и не раскачивайте корпус: нужное выражение, если оно не услышано и не прочувствовано, никогда не будет понято через те глупые движения, к которым прибегают разве что те, кто на самом деле не чувствует того, что играет. Беглость техники — это природный дар, но великое мастерство можно приобрести: пусть оно всегда будет четким, и как бы громко вы ни хотели сыграть, никогда не стучите по клавишам. Практикуйте дома музыку гораздо более сложную, чем ту, которую вы играете в обычном обществе, и стремитесь больше радовать, чем поражать. Никогда не утомляйте людей безобразной музыкой только потому, что она является творением какого-то известного композитора, и не позволяйте пьесам, которые вы исполняете перед людьми, не являющимися профессиональными знатоками, быть слишком длинными. Если вы вообще намерены играть, делайте это сразу же по просьбе: тех, кого долго уговаривают, обычно критикуют суровее тех, кто с хорошим настроением и без жеманства старается развлечь общество проявлением быстрой любезности. Никогда не носите с собой ноты без просьбы; выучите наизусть множество произведений разного рода, чтобы угодить всем вкусам. Будьте выше пошлой глупости притворяться, будто вы не умеете играть для танцев; ибо это доказывает лишь то, что, если вы не нелюдимы, то глупы. Главное правило при исполнении музыки этого рода — строгая точность в выдерживании темпа, достаточная громкость, чтобы звук был слышен поверх шагов танцующих, и всегда особая четкость — с акцентированием ритма: чем больше выразительности вы придаете, чем больше жизни и духа, тем больше понравится ваше исполнение; хорошие танцоры не могут танцевать под плохую музыку. В вальсах первая нота в басу каждого такта должна сильно акцентироваться. В кадрилях исполнение, как и танцы, должно быть плавным. В рилах и стратспеях бас никогда не должен быть беглым — всегда октавы, исполняемые сильным стаккато; и остерегайтесь играть слишком быстро. Исполняя простые мелодии, которые очень немногие умеют играть так, чтобы это стоило слушать, изучайте стиль тех разных народов, которым эти мелодии принадлежат. Пусть любые мелкие украшения исполняются четко и аккуратно, чего никогда не делают блестяще или хорошо посредственные исполнители более высокого класса. Делайте правильные паузы; и хотя вы должны строго соблюдать темп, вообще говоря, иногда его следует смягчать в угоду выразительности ирландских и шотландских мелодий. Остерегайтесь быть слишком внезапными и резкими в передаче национального колорита — карикатурно искажая его, как часто делают невежественные, а порой даже и знающие исполнители, полностью порча этими «вычурностями и шуточками» то, что в противном случае было бы приятным, и что к тому же звучит для тех, кто действительно разбирается в вопросе, весьма нелепо. Не изменяйте народные мелодии; играйте их просто, но так полно, как вам угодно, и варьируйте бас. В дуэтах сообщайте свои различные соображения о правильной выразительности вашему партнеру по исполнению, чтобы вы могли играть в унисон друг с другом — уступать и брать, если можно так выразиться; и если случится ошибка, не продолжайте гнуть свою линию, оставляя несчастного компаньона в затруднении, которое скоро вовлечет и вас; но прикройте ее как можете, и большинство слушателей, пожалуй, никогда не обнаружит, что она была довершена, тогда как более мудрые единицы отдадут вам должное.

Что касается пения, практикуйтесь два-три раза в день, но поначалу не дольше десяти минут за раз, и пусть одно из этих занятий приходится на время до завтрака. Тренируйте крайние регистры голоса, но не задерживайтесь надолго на тех нотах, которые даются вам с трудом. Всегда открывайте рот, особенно на высоких нотах — открывайте до ушей, как будто улыбаясь. Никогда не затягивайте согласные. Переходите от одной ноты к другой четко, но плавно. Никогда не пойте при малейшей простуде или боли в горле. Вокализируйте всегда на гласную А и следите за тем, чтобы перед ней не возникало никаких звуков Б. Никогда не делайте вдох слышимым. Начинайте трель медленно и ровно. Больше практикуйтесь там, где грудной голос (voce di petto) и горловой голос (voce di gola) соединяются, чтобы овладеть искусством незаметного перетекания одного в другой. Величайший грех, который может совершить певец, — это петь фальшиво. Будьте чисты в интонации, но не резки; глубоки, но не грубы.

Собираясь петь, прочтите слова и убедитесь, что понимаете их, дабы придать исполнению надлежащую выразительность. Все ваши слова должны быть слышны: большой и распространенный недостаток английских певцов — невнятность. Изучайте подвижность голоса. Практикуйтесь в более высоких, громких и низких регистрах, чем те, в которых вы поете на публике; и во время упражнений открывайте рот шире, чем это было бы изящно в обществе. Не меняйте звучание букв; пойте как можно ближе к разговорной речи. Лучше петь совсем просто, чем делать слишком много фиоритур и трелей: если уж за них браться, они должны исполняться очень аккуратно. Стремитесь к простоте: лучше не выражать ничего, чем выражать фальшиво. Никогда не создавайте впечатление, что поете с усилием или гримасничаете; избегайте жеманства и любых особенностей. Никогда не сидите во время пения, если можете этого избежать, но стойте прямо. При восхождении давайте больше силы, чем при спуске. Не позволяйте уговорить себя петь вскоре после еды. Случайные диезы следует петь с большим акцентом, чем случайные бемоли. Итальянские гласные a и i всегда имеют одинаковый звук, но e имеет два разных: первый похож на ai в pain; второй — на ea в tear, wear или swear. O также имеет два звука: один похож на o в tone; другой — на au в gaudy. Четко артикулируйте двойные согласные при пении на французском или итальянском языках. Считается, что голос находится в лучшей форме в двадцать восемь лет и начинает увядать вскоре после сорока, причем чем больше вы напрягаетесь и пытаетесь взять высокие ноты, которые начинают вам изменять, тем быстрее вы ускоряете угасание своих способностей. Детям никогда не следует разрешать много петь или напрягать голоса: пятнадцать или шестнадцать лет — достаточно ранний возраст для начала постоянных и устойчивых занятий крайними регистрами голоса; до этого возраста следует останавливаться только на средних нотах, иначе вы рискуете сорвать голоса, как это называется. Никогда не форсируйте голос в сырую погоду или при малейшем недомогании; многие часто поют фальшиво именно в такие периоды, хотя больше ни у кого это не наблюдается. Не принимайте ничего для очищения голоса, кроме стакана холодной воды; и всегда избегайте сдобной выпечки, жирных сливок, кофе и тортов, когда собираетесь петь.

ПУЛАЙЬЕ, РАЗБОЙНИК

Картуш был арестован, предан суду, приговорен к смерти и казнен уже лет семь или восемь назад и больше не занимал внимания добрых жителей Парижа, для которых его почти мелодраматичная жизнь и смерть служили крайне интересной и долговечной темой. Подобно афинянам древности, они тосковали по чему-нибудь новенькому, когда по городу разнесся слух, что другой разбойник — более ловкий, более дерзкий, более необыкновенный, да к тому же и более жестокий, чем Картуш, — рыщет по улицам их города. Как его звали? Откуда он взялся? — эти вопросы слетали с уст каждого по мере того, как становился достоянием гласности каждый из его многочисленных дерзких поступков; вопросы, на которые никто не мог ответить.

Напрасно приводились в движение все рычаги полиции, преступление следовало за преступлением с полнейшей безнаказанностью, и безраздельно царствовал ужас.

Наконец сам преступник презрел скрытность, и весь Париж — да что там, значительная часть Европы — трепетал при имени Пулайье.

Он объявился около 1730 года и поразил мир деяниями, некоторые из которых были настолько шокирующими и в то же время удивительными, что придавали весомость вере многих в то, что ему помогали сверхъестественные силы.

Эту веру подкрепляла история об обстоятельствах его рождения.

В одной деревне на побережье Бретани жил человек, бедный, но пользующийся доброй славой и любимый своими соседями, бесстрашный моряк, но бедный как Иов, когда его друзья пришли утешить его. Крепкое и ладно скроенное тело в сочетании с прекрасным открытым лицом, хорошо загорелым от морских ветров, нравилось всем, а больше всего молодым девушкам, чьи крадкие взгляды с удовольствием останавливались на мужественном облике и галантной осанке Жака Пулайье.

Его сила была поразительной, а бесстрашие в океане — невероятным.

Такие качества ценятся в любой стране; и среди деревенских красавиц одна, отличавшаяся превосходством в богатстве, а также природными дарами, прельстилась ими, и Жак Пулайье имел счастье снискать благосклонность той, которую в ее маленьком мирке знали как прекрасную Изабо Коломбле.

На небольшом расстоянии от этой прибрежной деревни, на гребне скалы, омываемой волнами, которая во время приливов становилась совершенно изолированным островом, жил некто, чье происхождение было никому не известно. Здание, где он обоснолся, издавна дурно славилось по всей округе и было известно лишь как Проклятая башня (La Tour Maudite). У очагов гремели рассказы об ужасах, разыгрывавшихся на этой уединенной и зловещей сцене. Согласно общепринятым слухам и поверьям, в старые времена ее облюбовали демоны. Утверждали, что с тех пор ни один смертный не мог жить там, предварительно не заключив договор с лукавым. Уединенность места, непрерывное буйство волн у его подножия, завывания ветра вокруг его грозных зубцов, следы ударов молнии, которые время от времени обугливали и почти чернили его стены, отсутствие кустарника, дерева или чего-либо похощего на цветы и зелень — ибо там не росло ни левкоя, ни даже мха, — произвели свое впечатление на суеверные души соседей, и проклятое место сорок или пятьдесят лет пустовало, не будучи обитаемо ничем земным.

Однако в один хмурый день возле него заметили человека: он ходил туда-сюда по пескам и, как раз когда поднималась буря, бросился в лодку, вышел в открытое море и исчез.

Все решили, что он погиб; но на следующее утро он был на месте. Удивленные этим, соседи принялись расспрашивать, кем он может быть; и наконец узнали, что он купил башню у владельца и пришел туда жить. Это было все, что могла узнать их неугомонная любознательность. Откуда он пришел? Что он сделал? Напрасно задавались эти вопросы. Все были вопрошавшими, и никто не находил отвечающего. Прошло два или три года, прежде чем его имя стало известным. Наконец выяснилось, никто не знал как, что его зовут Руссар.

Он казался человеком ростом около шести футов, крепкого телосложения, на вид лет тридцати. Его лицо было почти красивым и весьма выразительным. Поведение его было чинно и безупречно, а проявив себя опытным рыбаком, он приобрел вес в той местности.

Никто лучше Руссара не разбирался в погоде, и никто не извлекал из своего предвидения столь большой выгоды. Его часто видели выходящим в море в такие страшные штормы, что все сходились во мнении: он неминуемо стал бы кормом для рыб, если бы не заключил какое-то соглашение с сатаной. Когда самые стойкие сердца трепетали и обычные люди считали безумием выходить в море, Руссара можно было видеть бросающим вызов буйству ветров и волн, и он всегда возвращался в гавань живым и невредимым.

Люди начали поговаривать об этом и зловеще качали головами. Руссар мало заботился об их словах и жестах; однако он был единственным в коммуне, кто никогда не ходил в церковь. Кюре наконец объявил, что он отлучен от церкви, и с того времени соседи порвали с ним всякое общение.

Дело дошло до того, что по деревне разнесся слух: лихой рыбак Жак Пулайье растопил сердце прекрасной Изабо. Вскоре их скорая свадьба стала главной темой в деревне; и наконец в одно воскресенье после мессы викарий впервые огласил оглашение брака.

Деревенские парни, собравшиеся на берегу, поздравляли Пулайье со знаменательным событием, как вдруг среди них появился Руссар.

Его появление стало неожиданностью: он всегда избегал деревенских сходов так же сильно, как другие их искали; и эта внезапная перемена в его привычках придала новый импульс любопытству.

Незнакомец казался ищущим кого-то глазами и вскоре направился прямо к счастливому Жаку, который, опьяненный радостью, расточал и принимал бесчисленные рукопожатия.

— Мастер Пулайье, — сказал Руссар, — значит, вы женитесь?

— В этом вроде бы нет сомнений, — ответил Пулайье.

— Не больше сомнений в том, что ваш первенец достанется лукавому. Я, Руссар, говорю вам это.

С этими словами он круто повернулся на каблуках и вернулся в свое уединенное жилище, оставив слушателей пораженными его резким и необычным заявлением, а бедного Жака — потрясенного этим больше всех остальных.

С того момента Руссар больше не показывался в окрестностях и вскоре вовсе исчез, не оставив и следа, указывающего на то, что с ним стало.

Большинство сельских жителей суеверны — бретонцы в особенности, и Жак Пулайье никогда не забывал зловещего пророчества Руссара. Его товарищи помнили о нем не меньше; и когда год спустя после его свадьбы на свет появился его первенец, всеобщий крик приветствовал младенца как обреченного сатане. Donné au diable — вот слова, которые добавлялись к имени ребенка всякий раз, когда о нем заходила речь. Не записано, родился ли он с зубами, но кумы заметили, что во время обряда крещения новорожденный издавал самые жалобные вопли. Он извивался, брыкался, его личико изображало самые ужасные гримасы; но как только его вынесли из церкви, он разразился смехом, столь же неземным, сколь и неестественным.

После этих дурных предзнаменований все ожидали, что маленький Пьер Пулайье будет уродливым и неказистым. Ничего подобного: напротив, он был пригож, подвижен и смел. Его прекрасный свежий цвет лица и хорошо очерченный рот оттенялись блестящими черными глазами и волосами, которые вились кольцами по всей голове. Но он был горьким плугом, и даже больше того. Если устричную ферму, крольчатник или сад грабили, в этом неизменно обвиняли Пьера Пулайье. Напрасно отец делал всё возможное для его исправления: он был неисправим.

Господину кюре стоило немалого труда подвести его к первому причастию. Деревенский учитель исчерпал весь свой арсенал взысканий — а арсенал был немаленьким, — так и не преуспев в привитии начальных понятий христианской веры и учения о кресте. — Какой в этом толк? — бывало, говаривал сорванец. — Разве я не предан дьяволу, и разве этого не достаточно, чтобы пробить себе дорогу?

В десять лет Пьера определили юнгой на торговое судно. В двенадцать он обокрал своего капитана и сбежал с добычей в Англию. В Лондоне ему удалось сойти за внебрачного сына французского герцога; но многочисленные мошенничества вынудили его снова искать родины, где на шестнадцатом году жизни он завербовался барабанщиком в Шампанский полк, которым командовал граф де Варильер. Не дожив до восемнадцати лет, он дезертировал, примкнул к шайке цыган-предсказателей, которых бросил, чтобы испытать удачу с настоящим воришкой, и в конце концов нанялся к канатоходцу. Он играл в комедиях, продавал орвиетан с успехом самого доктора Дулькамары и, словом, прошел все ступени, ведущие к прямому разбою.

Однажды его ангел-хранитель, казалось, взял верх. Он оставил своих сомнительных товарищей и честно поступил на военную службу. Некоторое время на него возлагали надежды; думали, что он исправится, и начальство было довольно его поведением. Но против него было направлено самое отборное оружие из арсенала того, кому он был предан. Маркитантка — самая хорошенькая и пикантная из всей братии — разожгла в его сердце пламя, спалившее все прочие соображения; однако он все же мог бы продолжить относительно порядочный путь, если бы сержант-майор не выступил его соперником. Кокетка в глубине души предпочитала Пьера; а сержант, воспользовавшись своим званием, так грубо оскорбил подчиненного, что тот ответил ему ударом. Кровь сержанта закипела, и когда он бросился на Пьера, солдат, обнажив саблю, опасно ранил старшего офицера, который, поболев несколько дней, отправился к праотцам. Пьер мог бы отведать щедрот военно-полевого суда; но, к счастью, полк стоял вблизи границы, которую нашему герою удалось пересечь, после чего он объявил войну всему обществу.

Разносторонние знания и навыки юноши — его мужество, твердое как сталь и всегда соответствовавшее ситуации, — осмотрительность и дальновидность, с какими он обдумывал внезапное нападение, — невообразимая быстрота его действий, — его деликатное и бескорыстное поведение по отношению к товарищам — все это способствовало тому, чтобы прославить его, в дурном смысле, если угодно, и возвысить до первого места.

Германия стала ареной его первых подвигов. Свет приговорил его к смертной казни, а он приговорил свет платить за его жизнь.

В этот период он засел в засаде на вершине холма, откуда его взор мог охватывать огромные просторы; и поистине элегантность его облика, грациозная осанка и великолепие оружия вполне могли оправдать тех, кто не принимал его за того, кем он являлся на самом деле. Он находился на склоне холма, когда в поле зрения появились две прекрасные молодые женщины. Он не потерял времени даром и присоединился к ним; а поскольку юность общительна, в ответ на свои вопросы вскоре узнал, что, устав сидеть в карете, они решили подняться на холм пешком.

— Значит, вы идете впереди кареты, мадемуазель?

— Да, сударь; разве вы не слышите хлыст форейторов?

Разговор вскоре оживился, и каждое мгновение все глубже проникало в сердце нашего красивого разбойника: но каждое мгновение также делало ситуацию все более критической. По другую сторону холма вся банда стояла выстроенная в боевой порядок и готовая наброситься на путешественников. Выяснив место жительства своих прекрасных спутниц и пообещав воспользоваться первой же возможностью, чтобы засвидетельствовать им там свое почтение, он вежливо попрощался с ними и, выйдя на тропинку, прорубленную в живой скале и известную лишь немногим, с грацией серны спустился к своему отряду, который умолял не нападать на приближающуюся карету.

Но если у Пулайье были свои причины для столь рыцарского поведения, то его банда не руководствовалась подобными мотивами, и они возразили на его просьбу. Он разом преодолел их колебания, велев назвать ценность, в которую они оценивают ожидаемую добычу, выкупил безопасность путешественников названной суммой, и две прекрасные дочери барона фон Кирберген продолжили свой путь, превознося похвалами прекрасного незнакомца, с которым они познакомились, и в блаженном неведении относительно пережитой ими опасности.

В тот же день Пулайье оставил своего лейтенанта временно командовать бандой, оседлал своего прекраснейшего коня, последовал за любимой в замок ее отца и представился графом Петруччи из Сиены, у которого он недавно украл имущество и чьи бумаги предусмотрительно сохранил, имея в виду будущие дела.

Его вымышленное имя при поддержке верительных грамот обеспечило ему благоприятный прием, и он прекрасно знал, как извлечь выгоду из обстоятельств. Будучи искусным наездником и отважным охотником, он снискал расположение барона; в то время как его музыкальный талант и дар беседы сделали его всеобщим любимцем в гостиной. Юная и очаровательная Вильгельмина отдала свое сердце веселому и любезному кавалеру; и все шло прекрасно, пока в одно прекрасное утро Фортуна, чье колесо никогда не стоит на месте, не прислала в замок настоящего графа. Это был вовсе не случай двух Сосиев, ибо едва ли можно было найти двух людей более непохожих; и как только истинное лицо увидело своего представителя, он узнал в нем разбойника, который похитил его кошелек вместе с именем.

Вот это была история. Большинство авантюристов сочли бы игру безнадежно проигранной; но наш герой с лицом, достойным самого Фатома, смело объявил последнего гостя самозванцем и аргументировал дело столь искусно и с таким мастерски разыгранным возмущением наглостью новоприбывшего, что барон засомневался и отправил гонцов к партнерам торгового дома во Флоренции, где настоящий Петруччи был хорошо знаком.

Ждать результатов расследования было бы глупостью, на которую Пулайье вряд ли был способен; поэтому в ту же ночь он скрылся при луне — но не один. Бедная Вильгельмина связала свою судьбу с возлюбленным в горе и в радости и бежала с ним.

Можно представить себе смятение, царившее в лучшем из всех возможных замков на следующее утро; но мы должны оставить барона, изрыгающего проклятия, и баронесску в истерике, чтобы последовать за беглецами, которые благополучно добрались до Франции и вскоре затерялись в лабиринтах Парижа.

Там к нему вскоре присоединилась его банда, на великое горе и ужас честных людей славного города. Каждый день м-ра Эро, помощника начальника полиции, приветствовали новыми делами о грабежах и насилии, которые его способнейшие офицеры не могли ни предотвратить, ни наказать. Организация банды была настолько безупречной, а голова так умело управляла руками, что ни жизнь, ни имущество не казались в безопасности ни на минуту. Не обходилось и без рассказов о великодушии главаря, которые порой добавляли ему славы.

Однажды ночью, когда Пулайье пробирался по крышам с ловкостью кошки, намереваясь проникнуть в дом, чей постоянный хозяин уехал за город, он прошел мимо мансардного окна, откуда доносился унылый концерт из всхлипываний и стонов. Он остановился и приблизился к жилищу беспомощного семейства, оставшегося без средств, без хлеба и терзаемого муками голода. Тронутый их бедственным положением и вспомнивший собственные подобные страдания до того, как Фортуна улыбнулась ему, он уже собирался бросить им свой кошелек, как дверь комнаты с силой отворилась, и вбежал мужчина, казавшийся вне себя от потрясения, с пригоршней золота, которую он швырнул на пол.

— Вот, — закричал он голосом, прерываемым от волнения, — вот, берите — покупайте — ешьте; но это обойдется нам дорого. Я плачу за это своей честью и душевным покоем. Потерпев неудачу во всех попытках честно добыть для вас еду, я возвращался в отчаянии, когда увидел на небольшом расстоянии от себя высокого, но худощавого человека, который шел торопливо, но в то же время с видом человека, будто кого-то ожидающего. Ах, подумал я, это какой-то любовник; и поддавшись искушению дьявола, я схватил его за воротник. Бедняга испугался и, умоляя о пощаде, сунул мне в руки эти часы, две золотые табакерки и эти луидоры, после чего сбежал. Вот они; они стоить мне жизни. Я никогда не переживу этого позора.

Голодающая жена вторила этим чувствам, и даже голодные дети присоединились к стенаниям несчастного отца.

Все это до глубины души растрогало Пьера. К ужасу семейства, он вошел в комнату и встал посреди нее.

— Утешьтесь, — сказал он изумленному мужу; — вы ограбили грабителя. Тот гнусный трус, который отдал вам эту добычу, — один из часовых Пулайье. Оставьте ее себе; она ваша.

— Но кто вы? — закричали муж и жена; — кто вы и по какому праву вы так распоряжаетесь чужим имуществом?

— По праву главаря над своими подчиненными. Я — Пулайье.

Бедная семья пали на колени и спросили, что они могут для него сделать.

— Дайте мне свет, — сказал Пьер, — чтобы я мог спуститься на улицу, не сломав себе шею.

Это напоминает ответ, который Руссо дал герцогом де Праслену, чья датская собака, бежавшая перед каретой, сбила философа-перипатетика.

— Что я могу для вас сделать? — сказал герцог упавшему автору «Новой Элоизы», внешности которого он не знал.

— Вы можете привязать свою собаку, — ответил Жан-Жак, поднимаясь и удаляясь.

Сделав все от него зависящее, чтобы осчастливить достойное семейство, Пулайье отправился дальше, чтобы учинить заслуженную расправу над трусом, так легко расставшимся с кошельком и часами.

Приключения этого искусного разбойника были столь многочисленны и удивительны, что сделать выбор довольно трудно. Однажды вечером на балу в Опере он познакомился с очаровательной женщиной, которая, поначалу полная возмущения, в конце концов поддалась на его предложение проводить ее домой и пообещала впустить, «если Монсеньор не будет там».

— Но кто этот Монсеньор? — поинтересовался Пьер.

— Не спрашивайте, — ответила прекрасная дама.

— Кто же он, прекраснейшая?

— Ну до чего же вы любопытны; вы заставляете меня выкладывать все мои секреты. Если вам непременно нужно знать, он — князь церкви, на доходы которого я существую; и я не могу не выказать ему свою благодарность.

— Разумеется нет; у него, похоже, есть права, к которым следует относиться внимательно.

К этому времени они прибыли к элегантно обставленному дому, в который вошли, предварительно убедившись, что поблизости никого нет; и Пулайье только успел устроиться, как подъехала карета — собственной персоной Монсеньор.

Красавица в исступлении бросилась к ногам своего поклонника и умоляла его пройти в задний кабинет. Пулайье повиновался и едва успел добраться до своего убежища, как увидел через застекленную дверь Монсеньора, который явился к своей Семеле во всем своем апостольском великолепии. Большой и великолепный бриллиантовый крест чистейшей воды источал ослепительные лучи с его груди, где он был подвешен на цепи из драгоценных кошачьих глаз в золотой оправе; пуговица и петля его шляпы сияли другими драгоценными камнями; а пальцы искрились перстнями, чьи бриллианты были еще крупнее и прекраснее тех, что составляли созвездие на его кресте.

Крайне редко человеческое сердце, сколь бы вместительным оно ни было, способно одновременно вмещать две великие страсти в активной фазе. В данном случае, едва увидев столь богатую и соблазнительную картину, Пулайье обнаружил, что бог любви машет крыльями и улетает из его груди, а демон стяжательства занимает место бескорыстного божества. Он выскочил из убежища и предстал перед изумленным прелатом с кинжалом в одной руке и пистолетом в другой, приставив оба к священной груди на глазах у обезумевшей дамы. Епископ не научился пренебрегать жизнью и в своем ужасе сохранил достаточно самообладания, чтобы не двигаться во избежание угрозы своей безопасности, пока Пулайье принялся обирать его с ловкостью, доведенной практикой до совершенства. Бриллианты, драгоценные камни, золото, чеканное и в изделиях, кольца, часы, табакерка и кошелек перекочевали от священника к разбойнику с поразительной быстротой; затем, повернувшись к даме, он заставил ее открыть ларец, содержавший плату за ее благосклонность, и покинул дом с добычей и таким смехом, каким наслаждаются лишь победители.

Помощник начальника полиции начал принимать колоссальный успех нашего героя близко к сердцу и в отчаянии от растущей дерзости разбойника велел распространить среди своих шпионов, стражников и сержантов, что тот, кто доставит к нему Пулайье, будет награжден ста пистолями в придачу к должности с доходом в две тысячи ливров в год.

М. Эро с удобством расположился за завтраком, когда было объявлено о графе де Вильневе. Это имя носили — пожалуй, и носят поныне — главным образом две знаменитые семьи из Прованса и Лангедока. М. Эро немедленно встал и прошел в свой кабинет, где увидел человека прекрасной наружности, одетого безупречно, с таким же изыском, как и вкусом, который наилучшим образом попросил о частной аудиенции. Тут же были отданы распоряжения, чтобы никто не смел приближаться до звонка; а в соседней галерее в качестве часового был поставлен слуга, чтобы исключить любую возможность вмешательства.

— Ну, господин граф, каково ваше дело ко мне?

— О, пустяки; всего лишь тысяча пистолей, которую я намерен сам взять из вашего сейфа взамен ста пистолей и теплого места, обещанных вами тому, кто порадует вас присутствием Пулайье. Я — Пулайье, который отправит вас в полицию потустороннего мира этим отравленным кинжалом, если вы повысите голос или попытаетесь защищаться. И не шевелитесь — царапина смертельна.

Произнеся эту речь, дерзкий персонаж извлек из карманов тонкий, но прочный шнур, хорошо вычесанный и скрученный, и приступил к связыванию помощника начальника полиции по рукам и ногам, завершив дело тем, что привязал его к дверному замку. Затем разбойник принялся открывать секретер должностного лица, основательно порывшись в ящиках, и, наполнив карманы обнаруженным там золотом, повернулся к поверженному чиновнику с глубоким поклоном и, попросив его не утруждать себя провожанием, преспокойно удалился.

Бывают ситуации столь ошеломляющие, что они на время парализуют способности; и магистрат был настолько сокрушен своим несчастьем, что вместо того, чтобы позвать на помощь, как он мог бы сделать, когда разбойник ушел, он принялся зубами безуспешно пытаться освободиться от пут, державших его крепко. Прошел час, прежде чем кто-то осмелился потревожить М. Эро, которого застали в ярости, которую можно вообразить, но нельзя описать, из-за этого дерзкого поступка. Потеря была наименьшей частью неприятности. Туча эпиграмм порхала вокруг, и улицы оглашались песнями, воспевавшими триумф Пулайье и поражение злосчастного магистрата, который некоторое время не смел показываться в обществе, где его непременно подняли бы на смех.

Но как ни готовы были добрые парижане к насмешкам, они вовсе не чувствовали себя в безопасности. Грабежи Пулайье росли вместе с его дерзостью, и люди боялись выходить на улицы после наступления темноты. Как только последние лучи заходящего солнца падали на Бульвары, оживленные толпы начинали расходиться; а когда это дневное светило опускалось за горизонт, улицы пустели. Никто не чувствовал себя в безопасности.

Отель Бриенн охранялся как крепость; но трудность, казалось, лишь придавала Пулайье дополнительный азарт. В этот отель он был полон решимости проникнуть, и он проник туда. Пока карета принцессы Лотарингской оживляла публику у оперы, он ухитрился закрепить кожаные ремни с винтами с внешней стороны днища кузова, в то время как его сообщники угощали кучера и лакея в кабачке, скользнул под карету в суматохе толпы окружения, когда та подъехала к дверям театра, и, полагаясь на силу своих мощных запястий, удержался снизу и был доставлен в отель прямо под носом у швейцарского Цербера.

Когда все конюшенные слуги благополучно улеглись в постели, Пулайье покинул свое мучительное укрытие, где мощь его мускулов и сухожилий подверглась столь суровому испытанию, и забрался на сеновал, где прятался три ночи и четыре дня, подкрепляясь плитками шоколада. Никто не любил хорошо поесть больше него и больше не предавался радостям за столом; но он не делал себя рабом ничему, кроме неуемной страсти к чужому добру, и терпеливо довольствовался тем, что поддерживало в нем жизнь и душу, пока не получал возможность совершить свой великий удар.

Наконец мадам де Бриенн во всем своем великолепии отправилась на бал к принцессе де Марсан, и почти все слуги воспользовались отсутствием хозяйки, чтобы покинуть отель ради собственных развлечений. Тогда Пулайье спустился с сеновала, пробрался в кабинет знатной дамы, взломал ее секретер и завладел двумя тысячами луидоров и портфелем, который он, несомненно, пожелал изучить на досуге; ибо два дня спустя он вернул его (обнаружив там лишь такие ценные бумаги, которые он не мог безопасно реализовать) вместе с вежливой запиской, подписанной его именем, в которой он просил принцессу милостиво принять возвращенное и принять извинения того, кто, не будь он так стеснен в умеренной сумме, которую он рискнул взять, никогда бы и не подумал лишать ее этого; добавляя, что когда у него появятся наличные, он будет рад ссудить ей двойную сумму, если в том возникнет необходимость.

Это наглое послание превозносилось как чудо хорошего вкуса в Версале, где целую неделю все только и говорили об утонченной изобретательности и изысканной галантности шевалье де Пулайье.

Этот почетный титул прилип к нему, и его слава, казалось, вдохновляла его на дополнительный пыл и сноровку. Дела привели его в Камбре, и так случилось, что его попутчиком в поездке оказался декан известного знатного бельгийского капитула. Разговор зашел о знаменитостях дня, и Пулайье был более интересной темой, чем погода. Но нашему шевалье суждено было выслушать замечания, не слишком льстившие его самолюбию, ибо декан, далеко не приписывая ему никаких достоинств разбойника, охарактеризовал его как гнусного и жалкого карманника, добавив, что во время своего первого же предстоящего визита в Париж он непременно навестит помощника начальника полиции и упрекнет его в малых стараниях по поимке столь мерзкого негодяя.

Путешествие прошло без происшествий; однако примерно через месяц после этой беседы М. Эро получил письмо, извещавшее его, что накануне вечером м. де Поттер, каноник-декан благородного брюссельского капитула, был ограблен и убит Пулайье, который в одеждах своей жертвы и с ее бумагами собирался войти через заставу св. Мартина. Утверждалось, что это письмо написал один из его сообщников, решивший выдать его в надежде получить помилование.

Ужас М. Эро по поводу гибели этого сановного духовного лица, лично ему незнакомого, если говорить правду, растворился в том наслаждении, которое магистрат испытывал от близкой перспективы отомстить обществу и себе за этого дерзкого преступника. Туча полицейских чинов затаилась в засаде у каждой заставы, и особенно у той, что носила имя святого, разделившего плащ с бедным пилигримом, с приказом схватить и доставить к М. Эро человека, одетого как духовное лицо и имеющего при себе бумаги декана брюссельского капитула. К вечеру лилльский дилижанс прибыл, был окружен и препровожден к зданию почтового ведомства; и в момент, когда пассажиры выходили, агенты набросились на особу, чья внешность и облачение соответствовали их инструкциям.

Сопротивление, оказанное этой особой, лишь разожгло усердие схвативших его агентов, и вопреки его протестам и крикам они доставили его в полицейское управление, где М. Эро приготовил все доказательства преступлений Пулайье. Там находились два достойных брюссельских гражданина, жаждавших увидеть убийцу своего друга, почтенного священнослужителя, чью утрату они так оплакивали: но какова же была их радость и, надо добавить, разочарование М. Эро, когда мнимый преступник оказался не кем иной, как самим добрым деканом де Поттером — целым и невредимым, но весьма возмущенным перенесенным им бесчинством. Будучи человеком мирным, он тем не менее так сильно разгневался, что не преминул спросить у М. Эро, кто же из них двоих — Пулайье (от которого ныне пришло второе письмо, высмеивающее их бороды) или он, М. Эро, является главным директором полиции?

Вильям Делорейн, надежный в беде —

Хитрым кружным путем, отчаянным прыжком, Ушел от гончих Перси с их лучшим вожаком. Пять раз бывал он вне закона Для королей Англии и Шотландии короной.

Но пойман он не был, и ему не потребовался

стих висельника в Хариби,

даже если бы он умел его читать. Пулайье арестовывали не менее пяти раз, и пять раз он разрывал свои путы. Подобно Джеку Шеппарду и Клоду Дюваллю, своим спасением он в большинстве случаев был обязан хрупким красавицам, которые пошли бы на все ради своего фаворита и которые в случае Джека однажды без всякой ревности объединились в успешной попытке спасти его.

Пулайье был любимчиком женщин ничуть не меньше любого из этих пеньковых героев. Обладая прекрасной внешностью и изысканными манерами, он приходил, видел и побеждал гораздо чаще, чем в случае с прекрасной дочерью барона фон Кирберген; но, в отличие от Джона Шеппарда или Клода Дювалля, Пулайье был жесток. Какими бы злодеями они ни были, Джон и Клод вели себя по-своему хорошо с теми, кого грабили, и с несчастными женщинами, с которыми водились. В их случае «дамы» изо всех сил старались их спасти, и находились люди, пытавшиеся добиться смягчения их приговора. Но Пулайье погубила женщина, которую он разорил, истязал и предал презрению. Разорение и истязания она переносила так, как женщины, бедняжки, переносят подобные зверства; но презрение пробудило всю ярость, о которой писали поэты, латинские и английские; а его жестокости были столь вопиющими, что не нашлось ни одного человека, который сказал бы: «Бог его благослови».

Вильгельмина фон Кирберген дважды чудом избежала насильственной смерти. Пулайье в своем капризном гневе однажды ударил ее ножом с таким убийственным усердием, что она долгое время лежала на краю могилы, а затем оправилась лишь для того, чтобы крепость ее конституции была испытана силой яда, который он дал ей в недостаточных количествах. Генрих VIII отправлял своих жен на тот свет, когда они ему надоедали, посредством того, что в его время было английским законом; но когда Пулайье «ощущал пресыщение», он избавлялся от своих любовниц гораздо более скорым путем. Однако лишь тогда, когда этот искусный негодяй открыто бросил Вильгельмину ради более молодой и красивой женщины, она, пожертвовавшая положением, семьей и друзьями ради связи с его унизительной жизнью, предалась мести.

Она написала тому, кого так долго и искренне любила, умоляя их встретиться в последний раз, прежде чем расстаться с миром навсегда. Пулайье, слишком счастливый возможностью освободиться на таких условиях, принял ее приглашение и был принят столь тепло, что наполовину раскаялся в своем подлом поведении и почувствовал возврат юношеской привязанности. Великолепный ужин добавил остроты их оживленной беседе; но ближе к концу его Пулайье заметил внезапную перемену в спутнице, у которой проявились явные симптомы недомогания. Пулайье с тревогой поинтересовался причиной.

— Пустяки, — ответила она; — сущая мелочь. Я отравилась, чтобы не пережить тебя.

— Что! Мерзавка, неужто и ты заставила меня проглотить отраву? — вскчал перепуганный разбойник.

— Этого было бы недостаточно для мести. Твоя смерть была бы слишком легкой. Нет, мой друг, ты покинешь это место живым и невредимым; но сделаешь это лишь затем, чтобы закончить ночь в Консьержери; а завтра, поскольку им останется лишь доказать твою личность, ты закончишь свой путь на колесе на Гревской площади.

С этими словами она хлопнула в ладоши, и в тот же миг, прежде чем он успел шевельнуться, филистимляне набросились на него. Стражники и прочие агенты хлынули из-за портьер, из дверей и окон. Несколько мгновений, окруженный со всех сторон, он выказывал столь несгибаемое мужество, что исход казался сомнительным; но что мог поделать один человек против толпы, вооруженной до зубов? Несмотря на храброе и яростное сопротивление, он был повержен.

Однако его смерть оказалась не столь быстрой, какой предрекала ее его несчастная любовница. Жажда жизни возобладала, и в надежде выиграть время, которое он мог бы обратить на пользу для организации побега, он пообещал сделать важные разоблачения, касающиеся государства. Власти быстро поняли, что он водит их за нос, и генеральный прокурор, подвергнув его самым мучительным пыткам, оставил его колесовать заживо. Он был казнен со всеми проклятыми изысками варварства, позорившими ту эпоху; и палачи в конце концов нанесли решающий удар по его затянувшимся мучениям, бросив его живым в огонь, бушевавший у его ног.

Ничто не может оправдать подобные карательные зверства. Если что-то и могло бы, то следует признать: Пулайье приложил немало усилий, чтобы навлечь на себя всю суровость закона возмездия. Более ста пятидесяти человек были убиты им и его бандой. Сопротивление, казалось, пробуждало в нем и в них бесовскую ярость. И не только в таких случаях утолялись его убийственные наклонности.

В деревне Сент-Мартен он велел хладнокровно вырезать отца, мать, двух братьев, недавно вышедшую замуж сестру, ее мужа и четырех родственников или друзей.

Один из его людей был пойман на попытке предать его. Пулайе велел отвести его в погреб. Предателя поставили вертикально в углу комнаты, заткнули ему рот и замуровали заживо. Пулайе собственной рукой написал приговор и эпитафию мерзавца на сырой штукатурке; и там ее обнаружили несколько лет спустя, когда погреб, где было совершено это дьявольское деяние, перешел к новому владельцу.

В тех краях, где Пулайе впервые появился на свет и где его отец, мать, братья и сестры по-прежнему вели честную жизнь, омрачаемую лишь ужасной известностью их родственника, ходили слухи, что в ночь после казни Пьера уединенная башня, которая стояла необитаемой с тех пор, как ее последний жилец столь загадочно исчез, казалась объятой пламенем, и каждое окно оставалось освещенным раскаленной стихией до самого рассвета. Во время этого жуткого ночного зрелища, как утверждали, из кажущейся горящей макроструктуры доносились адские завывания и раздирающие душу крики, а некоторые крестьяне заявляли, будто слышали, как имя Пьера Пулайе выкрикивали из самого пламени громовым голосом.

На рассвете одинокая башня оказалась невредимой от огня, но поднялась страшная буря, которая бушевала с непрекращающейся яростью в течение трех раз по два раза по двадцати четыре часа. Сила урагана была такова, что в это время ни одно судно не могло держаться в море; а когда буря наконец утихла, побережье было усеено обломками кораблекрушения, в то время как волны еще много дней продолжали выбрасывать мертвецов у подножия скалы, с вершины которой грозно возвышалась Ла-Тур-Модит.

НАУЧНЫЕ ФАНТАЗИИ.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ В ПРАВАХ И ДРАМА.

[Перевод с произведений Берту, выполненный Б. Харрисоном.]

I.

У животных все обстоит точно так же, как и у людей: одни пользуются незаслуженной репутацией, в то время как другие становятся объектами незаслуженного поношения.

Среди жертв народных предрассудков я упомянул бы Жабу.

Да! При одном только этом имени вы начинаете возмущаться безобразием этого животного, ядом, который оно извергает, и тысячей других клеветнических измышлений, в которых совершенно несправедливо обвиняют бедное создание.

Я не стану пытаться скрывать этот факт — признаю, жаба безобразна; но при этом я не думаю, что безобразие мешает тем, кто им наделен, обладать множеством превосходных качеств и добродетелей. Негр Эсташ и господин де Монтион не были красавцами, и тем не менее первый, под аплодисменты всей Франции, был увенчан наградой Академии; второй посвятил свое огромное состояние благотворительным заведениям. Мы могли бы также назвать в подтверждение нашего мнения великое множество политиков и даже художников, которые снискали известность совсем не благодаря правильности своих черт лица или личной привлекательности; но мы не хотели бы никого огорчать.

Теперь же, что касается жабы, то, хотя она безобразна и оговорена, она тем не менее обладает множеством домашних добродетелей, которые должны ставить ее в глазах беспристрастных людей гораздо выше голубки, которую мы столь часто приводим в качестве модели нежности, хотя та, заменим между прочим, проводит половину своей жизни в ссорах со своим партнером, а другую — обмениваясь с ним ударами клюва, зачастую кровавыми.

Если вы сомневаетесь в истинности моих утверждений, будьте добры последовать за мной в лес Медона, где жабы водятся, пожалуй, в большем изобилии, чем где бы то ни было в окрестностях Парижа.

И во-первых, слышите ли вы вдали эту странную песню, которой не чужды мелодичность и очарование, когда она поднимается высоко в воздухе, словно любовная жалоба? Этот тихий крик, флейтоподобный, короткий, монотонный, повторяющийся несколько раз подряд с небольшими интервалами, варьируется таким образом, что кажется, будто он то удаляется, то приближается с той или иной стороны, подобно звуку трубы, которым задаются движения знамения. Большую часть времени невозможно определить, откуда исходит эта странная музыка, которую часто приписывают какой-нибудь птице, и при этом мы не желаем признавать безвестного и неизвестного певца, который ее производит. Это объявление о помолвке — это песня о любви земноводного.

Никогда любовь не была более искренней или более преданной. Когда жаба дает обет верности своей спутнице, она не только демонстрирует по отношению к ней романтическую верность, но и защищает ее с риском и часто даже ценой собственной жизни. Если кто-нибудь нападает на самку, самец бросается перед агрессором, вызывает его, раздувается в знак вызова и старается раздразить его, чтобы дать своей подруге время спастись и укрыться в безопасном убежище.

Если же, с другой стороны, ничто его не тревожит, он ни на минуту не покидает свою спутницу; он окружает ее заботливым и нежным вниманием, преподносит ей самые изысканные кусочки добычи, которую он для нее выслеживает, ест только после того, как она закончит, и в целом ведет себя так, что это могло бы заставит покраснеть многих парижских мужей. К тому же он вспыльчив, ревнив; он не позволяет ни одному сопернику приблизиться к той, с которой он соединен. Горе смельчаку, который попытается завоевать ее любовь! Почти всегда он расплачивается своей жизню за свои наглые попытки.

Этот образцовый муж, когда становится отцом, питает к своим детям не меньше нежности, чем к их матери. Когда наступает час, столь милый древней Луцине, именно он выполняет для своей спутницы нежные обязанности этого момента: он берет яйца на руки и располагает их вдоль тела самки, к которому они остаются прикрепленными вплоть до периода вылупления.

Лишь в эту эпоху самка приближается к воде, в нее она откладывает свои яйца, и в ней яйца претерпевают различные превращения, свойственные земноводным. На этом двойная миссия отца и матери заканчивается.

Вы видите, что, сочиняя хвалебную оду жабе и стремясь вернуть ей благосклонность общественности, мы не были утопистами.

К тому же жаба — животное весьма общительное и с готовностью становится компаньоном и другом человека. Часто она устраивает свое жилище в наших домах. Пеннант рассказывает историю жабы, которая поселилась под лестницей и каждый вечер, едва завидев огни, приходила в столовую. Она позволяла брать себя на руки и класть на стол, где ее кормили червями, мухами и мокрицами. Она аккуратно брала этих насекомых, раздувалась, выражая свою благодарность, и прекрасно умела просить, чтобы ее посадили на стол, когда хозяева делали вид, что не хотят этого делать. Эта жаба прожила тридцать шесть лет и стала жертвой несчастного случая.

II.

Другое существо, к которому относятся не менее презрительно, чем к жабе, — это паук; и тем не менее изучение повадок паука сделало бы того, кто посвятил бы себя этому занятию, свидетелем фантастических и трагических драм, способных порой затмить все, что изобретают наши самые мрачные авторы мелодрам, причем в самом зловещем и трогательном роде.

Однажды паук упал в большой стеклянный сосуд, который долгое время был забыт в библиотеке. Каким образом и в результате каких странствий произошел этот несчастный случай, я не знаю. Могу лишь сказать вам, что это был крупный домовой паук с огромным овальным брюшком и спинкой черноватого цвета, на которой выделялись две продольные линии из желтых пятен. Животное, пойманное в эту прозрачную ловушку, как волк в яму-ловушку, принялось бегать по дну сосуда со всей скоростью, на которую были способны его восемь ног.

Убедившись, что на первом этаже не удается найти никакого выхода, он попытался взобраться по стеклянным стенкам, которые образовывали вокруг него круг скользких и невидимых стен; но его когти, острые и загнутые, как у тигра, скользили по твердому, голому хрусталю, и после четверти часа, проведенного в бесплодной борьбе, он усталый, разочарованный и запыхавшийся упал обратно на середину сосуда. Там он свернулся и подтянул конечности, смирившись со смертью, подобно тому как гладиатор древности опускался на колени посреди арены, когда видел, что римские матрицы поднимают свои белые руки и опускают изящные большие пальцы вниз, требуя смерти жертвы.

Свидетель усилий пленника, движимый любопытством узнать, какими будут следующие действия начавшейся драмы, взял стеклянный сосуд и поставил его в своем кабинете, где было меньше всего света, чтобы иметь возможность наблюдать за пауком, не тревожа его.

Последний оставался неподвижным, свернувшись калачиком и казаясь мертвым, пока не наступила ночь. Затем наблюдатель, небрежно развалившись в кресле, услышал движение — едва заметное, но раздавшееся на дне сосуда. Он приблизился к нему с фонарем — паук тут же притворился мертвым. Поэтому на тот вечер ему пришлось отказаться от намерения узнать все происходящее, и узник оставался без присмотра до следующего утра.

Тогда стало видно, что дно сосуда было усыпано кругом, примерно на дюйм в высоту, мириадами маленьких беловатых точек, расположенных на почти геометрически правильных расстояниях. Паук спал посредине.

На следующий день были обнаружены серебряные нити, идущие от каждой из этих точек к противоположным; они образовали основу паутины. На третий день уток переплелся с нитями основы, и таким образом над дном стеклянного сосуда раскинулась огромная сеть; а несколько нитей, расположенных на равных расстояниях, закрепили этот эластичный пол и сделали его прочным.

Паук, несмотря на эти гигантские труды, оставался на виду и нуждался в жилище. У него действительно был пол, или скорее ковер, по которому он мог ходить, не стирая и не ломая свои когти; сети для охоты были раскинуты, но требовалось помещение, где он мог бы найти укрытие и убежище, к тому же у него не было постели, на которой можно было бы спать.

С трудом и невероятными усилиями ему удалось закрепить на некотором расстоянии над сетью тридцать белых точек, о которых я упоминал ранее. Они служили креплениями для крыши, которая была построена вплоть до сети, закруглена, оформлена мало-помалу наподобие рога, снабжена более тонкими, шелковистыми, более плотно соединенными и более глубоко окрашенными нитями и таким образом превратилась в гнездо, непроницаемое для глаза и не пропускающее влагу. Несколько капель воды, налитых на это жилище, скатывались по его стенам, ничуть их не пропитывая, падали дрожащими жемчужинами сквозь сеть и останавливались на дне сосуда, где испарялись.

Паук вытянул нити, длина которых при приблизительном подсчете без преувеличения составляла две тысячи футов, из шести прядильных органов, прикрепленных к брюшку и выделяющих сероватую жидкость, которая мгновенно превращается от соприкосновения с воздухом в шелковистые нити потрясающей прочности, если учесть их тонкость! Одиночная паутинная нить, если ее не порвать резким толчком, способна выдержать вес в 270 гран!

Завершив свое обустройство, паук стал проводить дни и ночи на пороге своего жилища, с беспримерным терпением ожидая, пока случай принесет ему какую-нибудь добычу. Этого, однако, не происходило; мухи были еще редки, и в сосуде не было ничего такого, что могло бы их привлечь. Прошло два месяца, в течение которых бедняжка заметно исхудал.

Наконец в один прекрасный день, тронутый состраданием, наблюдатель бросил муху испуганному существу. Маленькое насекомое упало на сеть, запутало крылья в невидимых петлях, покрывавших главную ткань, и отчаянно забилось. Тотчас же паук подбежал, быстро, но тяжело, схватил свою добычу сразу восемью лапами, вцепился в нее своими грозными челюстями в форме крючков и утащил тело в свое гнездо. Час спустя он вынес из своего жилища останки мухи и бросил их в самый темный угол, наиболее удаленный от его паутины, причем не оставил их без покрытия тканью, чтобы полностью скрыть от глаз вид своей усыпальницы. Так Брут накинул свой плащ на тело Цезаря.

Каждый день в один и тот же час наблюдатель бросал в сосуд муху. Вскоре он заметил, что паук, как только наступало время его трапезы, выходил из своего убежища, шел по паутине, поджидал падения мухи и больше не пугался движения, которое раньше заставляло его убегать и возвращаться в свое жилище, когда рука кормильца приносила ему обед.

Вскоре после этого, вместо того чтобы ждать, пока тот удалится, он бросался к мухе немедленно и смело и даже не утруждал себя тем, чтобы затащить ее внутрь для еды. Желая узнать, как далеко может зайти эта привычка, он взял муху за одно крыло и поднес ее пауку. В первый раз тот испуганно вернулся в свое гнездо и оставался там тщательно спрятавшись; но на следующий день, гонимый голодом, он со скоростью стрелы бросился на муху, схватил ее и поспешно скрылся с ней в глубине своих покоев. Раз за разом наблюдатель повторял этот опыт. По истечении этого времени паук кормился мухой прямо с пальцев наблюдателя. Он дошел даже до того, что выбирался из сосуда с помощью пальца, подставленного его хозяином. Оказавшись таким образом на свободе, он бежал по запястью, руке и груди натуралиста, чтобы достать муху, которую тот держал в другой руке как можно дальше.

Наблюдатель живо заинтересовался своим постояльцем и привязался к нему почти так же сильно, как Пелиссон к своему. Тогда он раздобыл несколько книг по естественной истории, чтобы выяснить, к какому полу принадлежит паук из стеклянного сосуда. Он установил, что это самка — по нитевидным щупальцам, удлиненным возле ее челюстей, и по тому, что ноги груди были короче и шире ног брюшка. Сделав это открытие, он решил женить отшельницу и с этой целью стал искать самца привлекательной внешности и достойного нежности столь прекрасного завоевания. Ему это удалось без труда, ибо стояла весна, и любовь волновала паукообразных так же, как и всю остальную природу.

Заполучив прекрасного самца с хорошо раздутыми щупальцами, длинными и тонкими конечностями, восемью яркими глазами и победоносными, непринужденными манерами, он с триумфом принес его своему гостю. Он мягко уложил его на паутину, на противоположном от гнезда паука краю, и отошел на небольшое расстояние, но так, чтобы по-прежнему иметь возможность наблюдать за всем происходящим.

Вскоре он увидел, как кокетка вышла из своего будуара и направилась к незнакомцу с тем сладострастным движением, которое придает столь живое очарование походке испанских женщин и которое Фанни Эльслер воспроизвела с таким изяществом, поэзией и успехом в те уже отдаляющиеся дни, когда она танцевала в Опере. Уверяю вас, что, глядя на нее такой, это отвратительное создание было прекрасно, озаренное лучезарными лучами своей страсти и сияющее ореолом любви. Со своей стороны, самец не выказал неловкости, проявив светские манеры и галантность: его передние лапы подчиняющим образом ласкали полукруги, образованные его ногами; подпоручик гусар не смог бы проявить большего франтовства при закручивании победоносных изгибов своих завитых усов. Он двинулся к ней быстрым шагом, притопывая ногами, красуясь, порхая; дама отпрянула и побежала, но так, чтобы дать ему понять, что она желает, чтобы за ней следовали. Счастливый любовник помчался вдогонку за ее отступающими шагами. Тем не менее он начал проявлять странную сдержанность и страх, очевидность которых, однако, была несомненна. Со своей стороны, самка поджидала его с хитростью, придававшей ее глазам странное выражение. Наконец она повернула голову и пошла прямо перед ним, занятая, по-видимому, тем, как освободиться от каких-то нитей, в которых запутались ее лапы.