«Харpers Нью Монтли Мэгэзин, Сентябрь 1851»

— Вы велели ему соблюдать осторожность, Лаура, ведь мы почти ничего не знаем об этом Тьерне, кроме его собственных слов...

— Я сказала как раз обратное, тетя. Я сказала, что он — сын преданного лейб-гвардейца, осиротевший в младенчестве и заброшенный волею судеб на службу Республике; но что каждое выраженное им суждение, каждое лелеемое им стремление и каждое проявленное им чувство выдают в нем джентльмена; более того...

Мне не нужно было продолжать слушать: громко стукнув ножнами сабли о землю, чтобы объявить о своем появлении, я быстрым шагом направился к небольшой беседе, где дамы сидели за завтраком.

Старая дама, обычно столь требовательная во всем, благосклонно отнеслась к моему упущению и весьма любезно подвинулась, уступая мне место между собой и Лаурой за чайным столом.

— Вы пришли как нельзя более кстати, месье де Тьерне, — произнесла она, — ибо мы не только беседовали о вас, но и обсуждали, можем ли мы обратиться к вам с одной просьбой.

— Разве этот вопрос подлежит обсуждению, мадам? — поклонившись, произнес я.

— Возможно, и нет, при обычных обстоятельствах, возможно, и нет; но... — она замялась, смутилась и посмотрела на Лауру, которая продолжила:

— Моя тетя хотела сказать, сударь, что мы, пожалуй, просим о слишком многом — что мы заходим слишком далеко.

— Только не в отношении моего желания служить вам, — перебил я ее, ибо ее взгляд говорил куда больше слов.

— Дело вот в чем, сударь, — начала тетя, — у нас есть очень дорогой нам родственник...

— Друг, — вставила Лаура, — друг, тетя.

— Пусть будет друг, — возобновила та; — друг, о благополучии которого мы глубоко заботимся и чье расположение к нам не менее сильно, уже несколько лет разлучен с нами волею тех несчастных обстоятельств, что превратили стольких из нас в изгнанников! Не существовало никакой возможности связаться друг с другом или обменяться теми надеждами и опасениями за благополучие нашей родины, которые так близки сердцу каждого француза! Он в Германии, мы в диком Тироле, на расстоянии половины земного шара друг от друга! И мы не смеем доверить переписке выражение тех чувств, что привели столь многих на эшафот!

— Мы просим вас повидаться с ним, месье де Тьерне, узнать его, — выпалила Лаура; — рассказать ему все, что можете, о Франции — и прежде всего о настроениях в армии; он сам солдат и выслушает вас с удовольствием.

— Вы можете говорить свободно и откровенно, — продолжала маркиза; — граф — человек света, способный выслушать правду даже тогда, когда она причиняет боль. Ваша собственная судьба глубоко заинтересует его; героизм всегда имел очарование для всего его рода. Это письмо послужит вам рекомендацией; а поскольку генерал сообщил нам, что у вас есть в распоряжении несколько дней, умоляю, уделите их нашей службе в этом деле.

— Охотно, мадам, — ответил я, — только позвольте мне немного лучше понять...

— Нет нужды знать больше, — перебила Лаура; — граф де Марсан сам подскажет все, о чем вы будете говорить. Он заговорит о нас, возможно — о Тироле, о Куфштайне; затем он повернет разговор на Францию — словом, как только вы познакомитесь, то станете следовать велениям собственного воображения.

— Именно так, месье де Тьерне, это будет визит с наименьшим количеством формальностей...

— Тетя! — прервала Лаура, словно призывая маркизу к осторожности, и старая дама тут же признала этот намек многозначительным взглядом.

Я все понял, думал про себя я: де Марсан — признанный жених Лауры, а я — тот самый человек, которого используют в качестве посредника. Это было невыносимо, и когда эта мысль впервые пронзила меня, я исступленно потерял себя от ярости.

— Разве мы просим о слишком большой услуге, месье де Тьерне? — произнесла маркиза, чьи глаза были прикованы ко мне во время этой внутренней борьбы.

— Разумеется, нет, мадам, — ответил я почти саркастическим тоном. — Если мое впечатление меня не обманывает, это дело могло бы потребовать куда большей преданности; но эту тему я бы не хотел развивать.

— Мы это понимаем, — быстро произнесла Лаура, — мы вполне готовы к вашей сдержанности, которая совершенно естественна и подобает моменту.

— Ваше положение отличается необычайной деликатностью, — вставила маркиза.

Я гордо и холодно поклонился, в то время как маркиза расточала мне тысячи выражений признательности и уважения.

— Мы надеялись видеть вас здесь еще несколько дней, месье, — сказала она, — но, пожалуй, при сложившихся обстоятельствах так будет лучше.

— При сложившихся обстоятельствах, мадам, — повторил я, — я вынужден с вами согласиться; — и повернулся, чтобы попрощаться.

— Скорее уж *au revoir*, месье де Тьерне, — сказала маркиза, — дружба, подобная нашей, по меньшей мере должна быть полной надежд; скажите же «*au revoir*».

— Быть может, надежды месье де Тьерне устремлены вовсе не туда же, куда наши, тетя, — заметила Лаура, — и быть может, те дни счастья, к которым стремимся мы, вызовут совсем иные чувства в его сердце.

Это было слишком недвусмысленно — это было невыносимо оскорбительно! И все, на что меня хватило, — это пробормотать: «Вы правы, мадемуазель»; а затем, обратившись к маркизе, я принес какие-то невнятные извинения насчет спешки и тому подобного, пообещав при этом исполнить ее поручение честно и незамедлительно.

— Разве мы не получим от вас весточки? — произнесла старая дама, подавая мне руку. Я уже собирался сказать: «При сложившихся обстоятельствах лучше не надо», но замялся, и Лаура, заметив мое смущение, промолвила: «Было бы несправедливо, тетя, ожидать этого; вспомните, в каком он положении».

— Мадемуазель — просто чудо предусмотрительности, да к тому же и откровенности, — сказал я. — Прощайте! Прощайте навсегда! Последнее слово я произнес тихим шепотом.

— Прощайте, Морис, — так же тихо откликнулась она и отвернулась к окну.

С этого момента и до той секунды, когда я, задыхаясь и обессилев, на несколько секунд остановился на утёсе под крепостью, я ничего не помнил; в голове клубился водоворот безумных, противоречивых мыслей. Во мне бушевали все страсти, а ярость, ревность, любовь и месть поочередно брали верх и управляли мною. Затем же, взглянув в последний раз на деревню и приютившийся у реки коттедж, мое сердце смягчилось, и я разразился потоком слез. «Вот, — сказал я, поднимаясь, чтобы продолжить путь, — развеялась еще одна иллюзия; нужно позаботиться о том, чтобы жизнь больше никогда не повторила этого удара! Отныне я буду солдатом, и только солдатом».

(ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.)

АВТОБИОГРАФИЯ ЧУВСТВИТЕЛЬНОЙ ДУШИ.

Мои самые ранние воспоминания связаны с уютным, скромным на вид домиком далеко в провинции, чей тенистый сад благоухал сладким ароматом роз, жимолости и бесчисленных других цветов. Этот дом и этот сад казались моему крошечному уму квинтэссенцией всякого блаженства; и поистине, вряд ли сыскался бы уголок, способный столь глубоко затронуть юную душу в самый момент ее пробуждения и коснуться тех таинственных струн, еще не задетых грубой рукой мира. Мой отец был скромным и непритязательным деревенским пастором, чуждым всяких амбиций, кроме стремления направлять души к Небесам. Одинаково далекий от зависти к сильным мира сего и от презрения к нищим, он со спокойным достоинством в манерах и нежностью в сердце исполнял обязанности своего священного призвания. Все это так далеко во времени, что я едва ли могу сказать, воспоминание ли это о настоящей жизни или сон о какой-то иной: вот мы сидим летним вектором в нашей тенистой беседке, отец читает вслух, мама занята рукоделием, а крошка Эдуард и я расположились у их ног. Мы, малыши, играем с полевыми цветами, мастеря из них самые разные поделки. Внезапно я прерываю игру и смотрю отцу в лицо. Он больше не читает. Его глаза покоятся на каком-то предмете вдали. На его лице странное выражение — какой-то увядший, неземной оттенок. Тогда я не понимала, что это такое — теперь я знаю. Я завораживаюсь этой тенью на любимом лице до тех пор, пока не чувствую странную боль в сердце, первую боль в моей жизни. Наконец отец опускает взгляд, ласково гладит меня по кудрявой голове и говорит: «Как же тихо мы все сидим!» После этого я смотрю на мать и вижу, что ее голубые глаза полны слез. Она спешно уходит в дом; отец следует за ней; а я, обнаружив, что мой братишка крепко заснул среди своих цветов, закрываю лицо руками и горько разрываюсь. Я не могу объяснить, почему плакала, но в мое беззаботное детское сердце уже закралась тень; и, прижав к груди маленького Эдуарда, я в конце концов тоже заснула в слезах.

Еще один вечер, и мы сидим в нашей скромной гостиной. Мы, детвора, провели на редкость весёлый день, ведь у нас в гостях за чаепитием побывали маленькие друзья. Дух нашего бурного веселья еще не угас совсем, но теперь мы тихи, ибо настало время молитвы. Салли, наша единственная служащая, с ее красными руками и красным добродушным лицом, пытается принять благопристойный вид — что, по правде говоря, ей никак не удается — и с помощью различных знаков кивков и покачиваний головы обеспечивает наше хорошее поведение. Мать играет на пианино, и мы поем гимн. Мы все подпеваем на свой лад, причем грубоватый голос Салли чудесно оттеняет мамин голос. Интересно, поют ли ангелы на Небесах так же сладко, как она? В моем детском уме живет уверенность, что отец думает именно так, ибо порой он не подпевает, а лишь слушает ее и смотрит на нее с каким-то восторженным, умиленным выражением. По окончании гимна мы слушаем отрывок из Священной Книги — Божьей Книги, ибо таково имя, под которым мы ее знаем. Затем отец молится, и мы молимся на свой нехитрый лад Великому Отцу, что обитает над синевой небес. Религия в нашем дорогом доме чужда мрачности или угрюмости. Все радостные, простые радости принадлежат нам. Наш звонкий смех не пресекается окриками, и нас сызмальства учат заботиться о других. И потому случается так, что мы без всяких напоминаний отдаем наши еженедельные гроши бедному мальчику, чей отец скончался на прошлой неделе и о бедственном положении которого и его матери мы слышим от родителей. Мы прекрасно понимаем — хотя нам никто об этом не говорил, — что эти самые дорогие родители выступают ангелами-хранителями для всех страждущих и угнетенных. Мы порой задаемся вопросом: откуда берутся деньги, помогающие бедным? Ибо когда я, охваченная приступом зависти, вопрошаю, почему мне не носить нарядных одежд, как у одной из моих подружек — почему я должна ходить в старом платье, пока она щеголяет в новом, — отец качает головой и говорит: «Моя дорогая Мэри, я не могу позволить себе наряды для детей». Тогда меня озаряет прозрение, и я понимаю, что отец бережлив, и мать бережлива, и мы тоже должны быть бережливыми, чтобы иметь возможность подавать бедным. И вот, спустя несколько месяцев, я снова замечаю то давнее выражение на лице отца. У него появился сухой кашель, и он кажется уставшим от пустяковых дел. Вокруг его глубоких темных глаз залегла странная тень, а во всем его обмене проступает особенная нежность. Почему-то мы, дети, стали тише, чем прежде. Нам уже не так хочется шуметь и озорно баловаться, как раньше. Дни и недели идут своим чередом. Тень на любимом лице становится все глубже. Нам сообщают, что отец очень болен, и просят вести себя тихо. В эти дни мы предоставлены сами себе — бродим по полю позади дома и по тенистому саду, но дух радости покинул наши юные сердца, и мы слоняемся туда-сюда со странной тяжестью на душе. Усталые, мы садимся под сенью старого вяза. Счастливые птицы поют в его ветвях. Где-то вдалеке мычат коровы на лугах и блещут овцы на склонах холмов. До нас доносится деловитый гул работающих сенокосцев, но он уже не веселит нас, как бывало прежде.

Затем наступают дни еще более глубокого мрака. Мы все ступаем на цыпочках. Мы лишь на мгновение заглядываем в комнату отца. Дыхание его очень короткое и прерывистое, а глаза сияют — ох, как они сияют! Он клает руку нам на головы и дрожащим голосом вручает нас нашему Небесному Отцу. Мы слышим, как он говорит, что устал и хочет уснуть. Все затихает. Он закрывает глаза. Мы долго ждем, когда он проснется, но теперь он — чистый серафим перед лицом своего Бога; и отныне на протяжении земного паломничества он останется для любящих его памятью, сном о прошлых днях и в то же время пламенеющим и сияющим светильником, лучи которого проникают в души не в меньшей степени оттого, что они мягки и благотворны.

Некоторое время после этого события все кажется сплошной пеленой. В нашем доме идет опись имущества. Наши заветные вещи собираются отнять у нас. Тогда я осознаю, что мы бедны. У мамы кое-что есть, но недостаточно для нашего содержания; поэтому она вынуждена принять предложение, сделанное ей дальним родственником, который держит пансион для благородных девиц в отдаленном графстве. Мама должна помогать в этой школе. Сама эта затея ей не слишком по душе. Она рассказывает обо всем сочувствующей подруге. Она содроганием отзывается о своей родственнице, описывая ее как деспотичную и властную особу. С той поры я представляю эту даму не иначе как некоего дракона, и мое отношение к ней едва ли могло заслужить ее расположение. Я не стану сейчас перечислять все те знаки привязанности, что мы получаем от наших любящих друзей. То дети приходят с букетами полевых цветов. То моему братишке дарят кролика, а мне — канарейку. То скромные дарители со слезами и благословениями суют нам в руки сладости и пироги. То маме приносят анонимные дары: от банкноты в 20 фунтов стерлингов до пары вязаных чулок для дороги, сопровождаемые написанным с ошибками исполненным благословением и молитвой о том, «чтобы Всевышний обратил свои очи на бедную даму и ее детишек и устелил ее мужу постель на небесах, хоть он и не поклонялся благословенной Деве». Мама улыбается сквозь слезы, ибо знает, что это от старухи Джуди, нашей соседки-католички, которой она помогла в дни тяжелой болезни много лет назад. И вот, после долгих и нежных прощаний, мы отправляемся в путь и в конце концов достигаем пункта назначения.

И вот мы выходим из наемного экипажа и робко оглядываем наше новое жилище. Это суровое кирпичное здание, просторное и величественное, с медной дощечкой на двери: «Заведение для девиц мисс...» Я держу маму за руку и чувствую, как ее рука дрожит, когда нас вводят в совершенно пустую, неуютную комнату, которая в эту прохладную пору года не топится. Дверь отворяется, и появляется наша родственница. Онапечатлевает светский поцелуй на бледной щеке мамы и приветствует наше появление словами: «Милые дети, но ужасно деревенские, дорогая кузина». Мы пьем чай в маленькой гостиной, где горит камин, но я замечаю, что мама не может есть; а когда маленький Эдуард разражается рыданиями со словами: «Я не хочу этот дом — я хочу домой», мы все дружно расплакиваемся, на что мисс... мысленно хмурится и изрекает: «Никакого духа, никакой энергии — поистине дурное начало». В моем детском уме зарождается вопрос: что же означает эта энергия, отсутствием которой, как говорят, обделена моя мама? Едва ли она поступила дурно, позволив пролиться слезам, столь часто застилавшим ей глаза в течение дня, ведь я не раз видела, как люди плакали в нашем старом доме, когда делились своими бедами, а мягкий взгляд отца становился еще добрее, а голос — мягче. Тогда он заводил иную речь, которую теперь я узнаю как речь обетования, изливаемого самим Великим Вечным в уши страждущих.

Я пропущу несколько недель, в течение которых мама окончательно обосновалась в должности преподавательницы: она встает раним утром, чтобы давать уроки до завтрака; затем отправляется на прогулку с воспитанницами; после чего преподает напролет весь долгий день, пока вечер не приносит передышку. Она неизменно укладывает нас спать сама, и это занятие не обходится спешно: мы обвиваем ее шею руками, зовем «дородой мамочкой» и говорим, как сильно любим ее. Выслушав наши нехитрые молитвы, она с трудом отрывает себя от нас. Затем мы слышим, как в соседней комнате она изливает душу в песне. Она поводит старые напевы, но в них вплетается иной тон — тот, что доводит слушателя до слез; ибо, выскользнув из постели и приоткрыв дверь, я встречала других слушателей, чьи радостные юные лица выдавали, что эти печальные мелодии коснулись какой-то сокровенной струны, пробудив в ней грусть и слезы.

Мамочка пользовалась огромной любовью у воспитанниц. Я быстро поняла, что этот факт был вовсе не по нраву мисс-настоятельнице, которая никак не могла постичь, как человек, лишенный энергии — как она выражалась, — может обладать столь сильным влиянием. Тем не менее, это превосходнейшее из всех влияний — влияние привязанности — принадлежало ей в полной мере. С каким энтузиазмом и удовольствием исполнялось любое мелкое поручение — какими сладостями нас угощали — какие букеты красовались на мамином столе — сколь многообразны были подношения в виде рукоделия — как предупреждались любые ее желания — я знаю прекрасно. Знаю я и то, сколь много претерпела моя дорогая мать в этом доме — сколь неравны были ее силы выполняемой работе — как непрекращающаяся мелочная тирания, которой она подвергалась, иссушала саму жизнь ее духа. И все же она никогда не жаловалась; однако иногда в ночной тишине я слышала, как она горько плачет и зовет своего возлюбленного ушедшего, который при жизни никогда не позволял ни единой тени пасть на ее путь, если мог ее предотвратить.

Так прошло четыре года, в течение которых скончался мой брат. Этот второй удар пронзил мне сердце, но, как ни странно, мама перенесла его стоически. Я дивилась ей, пока не заметила, до чего же худой она стала — как сильно дрожит и пугается по любому пустяку — и сколь внимательны воспитанницы к ее пожеланиям. Тогда на сердце накатила прежняя агония, и я все поняла.

Около того времени некий джентльмен, знавший и любивший моего отца, скончавшись, оставил маме наследство в 100 фунтов. Эта сумма позволила ей снять жилье неподалеку от нашего старого дома, и здесь, спустя примерно два месяца после возвращения, она скончалась в полной уверенности веры. Наша преданная старая Салли к тому времени вышла замуж за честного фермера, и от этой доброй женщины мы получали немало знаков заботы...

Я опускаю несколько лет, в течение которых мне довелось испытать все тяготы унизительного полусвета в крупном пансионе, куда меня определила доброта дальнего друга. После лишений и превратности судьбы самого незаурядного свойства я обнаружила, что благодаря кончине родственника в Индии, чьего имени я никогда прежде не слышала, мне причитается сумма в 5000 фунтов. С этим богатством, которое в моем юношеском воображении казалось безграничным, я вернулась в родную деревню, чтобы в тихой уединенной тени вкусить покоя, о котором так долго вздыхала...

Чужая рука выводит, что Мэри... некоторое время жила в избранном ею уединении, обожаемая бедняками, утешительница страждущих, более похожая на ангела, нежели на кого-то из здешнего низшего мира, и все же являя собой земное создание — через печать нежной меланхолии, залегавшую на ее щеках и говорившую о том, как верно то, что «ранние скорби отбрасывают долгую тень». Она скончалась в расцвете юности, и горькие рыдания и причитания бедняков свидетельствовали о ее добродетелях. Ее деньги по-прежнему служат им вечным подспорьем, но кроткие голубиные очи угасли, и умолк голос, чья музыка радовала многих. Так доводилось нам видеть внезапно иссохший ручей, чье присутствие выдавала лишь зелень по берегам — едва заметный, едва ценимый кем-либо, кроме скромного полевого цветка, — но когда он исчезал, его отсутствие оплакивалось бесплодием там, где некогда царили цветение и свежесть.

ПОБЕГ ИЗ МЕКСИКАНСКОЙ ЗЫБУЧЕЙ ПЕСЧАНОЙ ТОПИ.

АВТОР: КАПИТАН МЕЙН РИД

Несколько дней спустя со мной приключилось еще одно «приключение»; и я начал думать, будто мне суждено стать героем среди «горных людей».

Небольшой отряд торговцев — включая меня — продвинулся вперед впереди каравана. Нашей целью было прибыть в Санта-Фе на день или два раньше повозок, чтобы успеть уладить с губернатором все вопросы по поводу их въезда в эту столицу. Мы выбрали путь через Симарон.

Наша дорога миль на сто пролегала через бесплодную пустыню, где не было дичи и почти не было воды. Бизоны уже исчезли, а олени встречались столь же редко. Нам приходилось довольствоваться сушеным мясом, которое мы привезли с поселений. Мы находились в пустынях полыни. Время от времени мы видели одинокую антилопу, которая ускакивала перед нами, но держалась далеко вне досягаемости выстрела. Они тоже казались необычно пугливыми.

На третий день после того, как мы покинули караван, когда мы ехали недалеко от Симарона, мне показалось, что я заметил разветвленную голову, скрывающуюся за холмом в прерии. Мои спуски были настроены скептически и никто из них не захотел идти со мной; поэтому, свернув с тропы, я отправился в путь один. Один из людей — так как Годе остался позади — присмотрел за моей собакой, поскольку я не захотел брать ее с собой, опасаясь, что она спугнет антилоп. Мой конь был свеж и охотно шел вперед; и я знал, что, удачлив я буду или нет, я легко догоню отряд к моменту привала.

Я направился прямо к тому месту, где видел объект. Оно казалось всего в полумиле или около того от тропы. Оно оказалось дальше — обычная иллюзия в кристально чистой атмосфере этих высокогорных районов.

Любопытной формы гряда — прерийный куто в миниатюре — пересекала равнину с востока на запада. Заросли кактусов покрывали часть ее вершины. К этим зарослям я и направился.

Я спешился у подножия склона и, молча ведя коня вверх среди растений кактуса, привязал его к одной из ветвей. Затем я осторожно пополз сквозь колючие листья к тому месту, где, как мне казалось, я видел дичь. К моей радости, паслась не одна антилопа, а пара этих прекрасных животных; но увы! слишком далеко для выстрела из моего ручья. Они находились ровно в трехстах ярдах, на пологом травянистом склоне. Там не было даже куста полыни, чтобы укрыться, если бы я попытался «приблизиться» к ним. Что было делать?

Я пролежал несколько минут, обдумывая различные охотничьи уловки для добычи антилопы. Должен ли я подражать их зову? Должен ли я поднять носовой платок и попытаться приманить их? Я видел, что они слишком пугливы; ибо через короткие промежутки времени они вскидывали свои изящные головы и вопросительно оглядывались вокруг. Я вспомнил о красном одеяле на своем седле. Я мог бы расстелить его на кустах кактуса — возможно, это их привлечет.

У меня не было выбора, и я уже поворачивал назад за одеялом, как вдруг мой взгляд остановился на линии глинистого цвета, пересекающей прерию за тем местом, где паслись животные. Это был излом на поверхности равнины — бизонья тропа или русло арройо — в любом случае именно то укрытие, которое мне было нужно, ведь животные находились от него менее чем в ста ярдах и, по мере того как они паслись, подходили к нему все ближе.

Продя назад из зарослей, я побежал вдоль склона к тому месту, где заметил, что гряда понижается до уровня прерии. Здесь, к моему удивлению, я очутился на берегах широкого арройо, чья вода — чистая и мелкая — медленно текла по дну из песка и гипса.

Берега были низкими — не выше трех футов над уровнем воды — за исключением того места, где гряда вдавалась в русло потока. Здесь возвышался крутой обрыв, и, поспешно обогнув его основание, я вошел в русло и начал подниматься вброд.

Как я и предполагал, вскоре я вышел к излучине, где ручей, протекший параллельно гряде, поворачивал и образовывал каньон, прорезая ее. В этом месте я остановился и осторожно заглянул за берег. Антилопы приблизились на расстояние менее чем ружейный выстрел от арройо, но все еще находились далеко выше моей позиции. Они по-прежнему мирно паслись и не подозревали об опасности. Я снова наклонился и пошел вброд дальше.

Продвигаться таким образом было трудно. Дно ручья было мягким и податливым, и я был вынужден ступать медленно и беззвучно, чтобы не спугнуть дичь; но мои усилия подбадривала перспектива свежей оленины на ужин.

После томительного волочения в течение нескольких сотен ярдов я оказался напротив небольшой группы кустов полыни, растущих на берегу. «Я уже достаточно высоко, — подумал я, — они послужат укрытием».

Я постепенно приподнялся, пока не смог заглянуть сквозь листья. Я оказался в нужном месте.

Я выровнял ружье, прицелился в сердце самца и выстрелил. Животное подпрыгнуло от земли и замертво рухнуло назад.

Я уже собирался броситься вперед и завладеть своей добычей, как заметил, что самка — вместо того чтобы убежать, как я ожидал, — подошла к своему павшему сородичу и прижала свою утонченную мордочку к его телу. Она находилась от меня не более чем в двадцати ярдах, и я ясно видел, что ее взгляд выражал недоумение и растерянность! Внезапно она, казалось, осознала роковую правду и, откинув назад голову, принялась издавать самые жалобные крики, одновременно кружа вокруг тела!

Я стоял в нерешительности, разрываясь между двумя мыслями. Моим первым побуждением было перезарядить ружье и убить самку; но ее жалобный голос проник мне в сердце, лишив меня всяких враждебных намерений. Если бы я и в страшном сне мог представить, что стану свидетелем этого мучительного зрелища, я бы не сошел с тропы. Но дело было уже сделано. «Я поступил хуже, чем убил ее, — подумал я, — будет лучше покончить с ней сразу».

Побуждаемый этими принципами общей, но для нее гибельной гуманности, я опустил приклад ружья и перезарядил его. С дрожащей рукой я снова выровнял ствол и выстрелил.

Мои нервы были достаточно крепки, чтобы сделать эту работу. Когда дым рассеялся, я увидел маленькое создание, истекающее кровью на траве, а ее голова покоилась на теле убитого спутника!

Я закинул ружье за плечо и уже собирался двинуться вперед, как к своему изумлению обнаружил, что пойман за ноги! Меня держало крепко, словно мои ноги зажали в тиски!

Я сделал попытку высвободиться — еще одну, более яростную и столь же безуспешную — и с третьей потерял равновесие и рухнул назад в воду!

Полузадохнувшись, я принял вертикальное положение, но лишь для того, чтобы обнаружить, что меня держит так же крепко, как и прежде!

Я снова забился, пытаясь высвободить конечности. Я не мог сдвинуть их ни назад, ни вперед — ни вправо, ни влево; и я понял, что постепенно ухожу под воду. Тогда страшная правда озарила меня: я тонул в зыбучем песке!

Чувство ужаса охватило меня. С энергией отчаяния я возобновил свои усилия. Я наклонялся в одну сторону, затем в другую, чуть не вырывая колени из суставов. Мои ноги оставались зажатыми так же крепко, как и прежде. Я не мог сдвинуть их ни на дюйм!

Мягкий, цепкий песок уже скрыл мои сапоги из конской кожи, заклинив их вокруг щиколоток так, что я не мог их стянуть; и я чувствовал, что все еще погружаюсь — медленно, но верно, словно какой-то подземный монстр неторопливо утягивал меня на дно! Одна эта мысль вызвала во мне новый приступ ужаса, и я громко позвал на помощь! К кому! В радиусе многих миль не было ни души — ни единого живого существа. Да! Ржание моего коня ответило мне с холма, насмехаясь над моим отчаянием!

Я наклонился вперед, насколько позволяла скованная поза, и безумными пальцами принялся разрывать песок. Я едва мог дотянуться до поверхности, а та небольшая ямка, которую мне удавалось сделать, заполнялась почти сразу же после образования.

Мне пришла в голову мысль. Мое ружье могло бы поддержать меня, если положить его горизонтально. Я оглянулся в его поисках. Его было не видно. Оно утохло под песком!

Мог ли я распластаться на воде всем телом и помешать себе погружаться дальше? Нет. Вода была двух футов глубиной. Я бы тут же утонул!

Эта последняя надежда покинула меня едва успев зародиться. Я не мог придумать никакого плана, чтобы спасти себя. Я не мог предпринять никаких дальнейших усилий. Странное оцепенение охватило меня. Сами мои мысли парализовало. Я знал, что схожу с ума. На мгновение я сошел с ума!

Спустя какое-то время ко мне вернулись чувства. Я приложил усилие, чтобы вывести разум из этого паралича, дабы встретить смерть — которую теперь считал неизбежной — так, как подобает мужчине.

Я стоял прямо. Мои глаза опустились до уровня прерии и уставились на все еще кровоточащие жертвы моей жестокости. При этом зрелище мое сердце сжалось. Неужели это кара Господня?

Смиренными и раскаянными мыслями я обратился к небесам, почти страшась, что какой-нибудь знак всемогущего гнева грозно воззрится на меня сверху. Но нет. Солнце светило ярче прежнего, и голубой купол мира был без облачка.

Я устремил взгляд вверх и молился с такой истовостью, которая ведома лишь сердцам людей, оказавшихся в столь опасном положении, как мое.

Продолжая смотреть наверх, я заметил некий предмет. На фоне неба я различил силуэты крупной темной птицы. Я узнал в ней мерзкую птицу равнин — грифа-индейку. Откуда она взялась? Кто знает! Далеко за пределами человеческого зрения она увидела или учуяла убитых антилоп и на широких бесшумных крыльях теперь спускалась к пиру смерти.

Вскоре еще одна, и еще, и множество других испещрили голубое поле небес, бесшумно кружась и пикируя к земле. Затем передовая птица ринулась вниз на берег и, оглядевшись на мгновение по сторонам, захлопала крыльями по направлению к своей добыче.

Через несколько секунд прерия почернела от отвратительных птиц, которые карабкались по мертвым антилопам и били друг друга крыльями, вырывая глаза у добычи своими зловонными клювами.

А теперь появились тощие волки — крадущиеся и голодные, — выскользнувшие из зарослей кактусов и трусцой, по-собачьи, бегущие по зеленым холмам прерии. После схватки они прогнали стервятников и растерзали добычу, все время мстительно рыча и щелкай зубами друг на друга.

«Слава Богу! По крайней мере, я буду избавлен от этого зрелища!»

Вскоре я избавился от этого зрелища. Мои глаза опустились ниже уровня берега. Я в последний раз взглянул на прекрасную зеленую землю. Теперь я видел лишь глинистые стены, удерживавшие реку, да воду, которая равнодушно текла мимо меня.

Я в последний раз устремил взор на небо и с молитвой в сердце попытался смириться со своей участью.

Несмотря на мои попытки сохранять спокойствие, воспоминания о земных радостях, друзьях и доме нахлынули на меня, заставляя время от времени срываться в дикие приступы и предпринимать новые, хотя и бесплодные попытки.

Меня вновь привлекло ржание моего коня.

Мне в голову пришла мысль, наполнившая меня новыми надеждами. «Быть может, мой конь...»

Я не потерял ни секунды. Я возвысил голос до предела и окликнул животное по кличке. Я знал, что он придет на мой зов. Я привязал его лишь слабо. Ветвь кактуса обломится. Я позвал снова, повторяя слова, которые были ему хорошо знакомы. Я слушал с замирающим сердцем. На мгновение воцарилась тишина. Затем я услышал быстрый звук его копыт — словно животное вставало на дыбы и боролось, чтобы освободиться. Затем я различил стук его копыт в размеренном и правильном галопе!

Звуки приближались — все ближе и четче, пока благородный зверь не выскочил на берег надо мной. Там он остановился и, откинув назад взметнувшуюся гриву, издал пронзительное ржание. Он был растерян и смотрел по сторонам, громко фыркая!

Я знал, что, раз увидев меня, он не остановится, пока не прижмется мордой к моей щеке, так как это было его обычным привычным делом. Протянув руки, я снова произнес волшебные слова.

Теперь, глядя вниз, он заметил меня и, вытянувшись в струнку, прыгнул в русло. В следующее мгновение я держал его за уздечку!

Нельзя было терять ни минуты. Я все еще погружался, и мои подмышки стремительно приближались к поверхности зыбучего песка.

Я схватил аркан и, пропустив его под подпругами седла, завязал тугим, прочным узлом. Затем я завязал петлей свисающий конец, надежно закрепив его вокруг своего тела. Я оставил достаточно веревки между кольцом трензеля и подпругами, чтобы иметь возможность сдерживать животное и управлять им — на случай, если тянущее усилие на мое тело окажется слишком болезненным.

Все это время бессловесная тварь, казалось, понимала, что я замышляю. Он также знал природу почвы, на которой стоял, ибо во время этих манипуляций он попеременно переставлял ноги, чтобы не утонуть.

Наконец мои приготовления были завершены, и с чувством жуткой тревоги я подал коню знак двигаться вперед. Вместо того чтобы сорваться с места рывком, умное животное шагнуло вперед медленно, словно понимало мое положение! Аркан натянулся — я почувствовал, что мое тело сдвинулось с места, и в следующее мгновение испытал дикий восторг, чувство, которое я не могу описать, ощутив, как меня вытащили из песка!

Я вскочил на ноги с криком радости. Я бросился к своему скакуну и, обхватив руками его шею, поцеловал его с таким же восторгом, с каким поцеловал бы красивую девушку. Он ответил на мои объятия тихим повизгиванием, которое говорило мне, что меня поняли.

Я стал искать свое ружье. К счастью, оно не погрузилось глубоко, и я быстро его нашел. Мои сапоги остались позади, но я не стал их искать, охваченный здоровым страхом перед тем местом, где их оставил.

Я не замедлил удалиться из арройо и, вскочив в седло, поскакал обратно к тропе.

Было около закаты солнца, когда я добрался до лагеря; там меня встретили расспросы моих изумленных товарищей: «Ты наткнулся на “козлов”?» «Где твои сапоги?» «Ты на охоте был или на рыбалке?»

Я ответил на все эти вопросы, рассказав о своих приключениях, и в ту ночь я снова стал героем у костра.

МЕДВЕЖИЙ БИФШТЕКС.

ГАСТРОНОМИЧЕСКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.

Пристрастие англичанина к бифштексу почти стало поговоркой; но мы полагаем, что потребовалось бы немало времени, чтобы примирить Джона Булля в целом с медвежьим бифштексом, сколько бы мы ни расписывали ему его превосходство и превосходство его вкуса над его старым излюбленным блюдом, сколь бы уверенно мы ни уверяли его, что медведь — величайший гурман, выбирающий для своего обычного питания самые сочные лесные фрукты и самые съедобные земные коренья. Можно было бы предположить, что такая неприязнь к медвежьему мясу как к пище происходит от нашей национальной антипатии ко всему чужеземному; но следующее гастрономическое приключение, описанное на страницах современного французского путешественника, доказывает, что нашим соседям-лягушатникам приходится так же трудно преодолевать неприязнь к поеданию мяса господина Брюина, как и самому закоренелому чистокровному англичанину среди нас.

Господин Александр Дюма после долгой горной прогулки прибыл около четырех часов прекрасным осенним днем в гостиницу в Мартиньи. Усталость и прохладный горный воздух соединились, обострив его аппетит, и он с некоторым нетерпением осведомился у хозяина, в котором часу обычно подают обед за общим столом.

— В половине шестого, — ответил хозяин.

— Это меня вполне устроит, — возразил мсье Дюма, — тогда у меня будет время осмотреть старый замок до обеда.

Пунтуально в назначенный час путешественник вернулся, но к своему ужасу обнаружил, что каждое место за длинным столом уже занято. Хозяин же, который, судя по всему, проникся к мсье Дюма особой симпатией с первого же взгляда, подошел к нему с вежливой улыбкой и, указывая на маленький чайный столик, тщательно сервированный, сказал: «Вот, сэр, это ваше место. У меня осталось не так много медвежьего бифштекса, чтобы хватило на весь общий стол; кроме того, большинство моих гостей уже попробовали этого медведя, так что я приберег последний бифтекс для вас: я был уверен, что он вам понравится». С этими словами добродушный хозяин поставил в центр стола прекрасный, аппетитно выглядящий бифтекс с дымком, который казался весьма соблазнительным; однако голодный путешественник был бы только рад, если бы мог поверить, что перед ним лежит говяжий, а не медвежий бифтекс. Образы жалко выглядящих животных, которых он видел сонно влачащими существование в зверинце или покрытых грязью и водимых на цепи ради забавы толпы, встали перед глазами путешественника, и он с удовольствием бы отвернулся от предложенного угощения. Но у него не хватило духу проявить такую нелюбезность и выразить отвращение к пище, которую хозяин явно считал изысканнейшим деликатесом из всех, что может предложить здешний край. Соответственно, он занял свое место за столом и отрезал небольшой ломтик бифтекса; затем, набравшись мужества и широко раскрыв рот, словно собираясь проглотить пилюлю, он героически проглотил злосчастный кусочек. Начать труднее всего. Стоило ему совершить этот подвиг, как он начал думать, что медвежье мясо, в конце концов, не такая уж плохая вещь, как он ожидал. Он проглотил второй кусочек. «Это действительно был самый нежный и сочный бифтекс, который он когда-либо пробовал». — «Вы уверены, что это медвежий бифтекс?» — осведомился он у хозяина.

— Да, сэр, уверяю вас, это так, — ответил добродушный хлопотливый человек, спеша вернуться к другим гостям за общим столом. Прежде чем он вернулся к мсье Дюма за отдельным столиком, три четверти бифтекса исчезли; и, крайне довольный тем, что его любимое блюдо получило такое одобрение, он возобновил разговор, заметив: — Это был знатный зверь, скажу я вам; он весил триста двадцать фунтов.

— Должно быть, знатный малый, — отозвался путешественник.

— Убить его стоило немалых трудов.

— Могу в это поверить, — ответил мсье Дюма, одновременно отправляя в рот последний кусочек.

— Он сожрал половину охотника, который его подстрелил! — добавил словоохотливый хозяин.

Поспешно выплюнув ненавистный кусок, который он только что положил в рот, путешественник с возмущением воскликнул: «Как вы смеете отпускать такие шутки человеку в самый разгар его обеда?»

— Уверяю вас, сэр, я не шучу, — ответил хозяин: — Я говорю вам самую чистую правду.

Путешественник, чей аппетит к любой дальнейшей пище к этому моменту был начисто уничтожен, встал из-за стола и с выражением ужаса на лице попросил хозяина поведать подробности трагедии, которая приобрела в его глазах столь мучительный интерес. Добрый человек, ничуть не против послушать собственный голос, охотно согласился на эту просьбу и продолжил свой рассказ следующим образом:

«Должен вам сказать, сэр, человеком, убившим этого медведя, был бедный крестьянин из деревни Фула по имени Вильям Мона. Этот зверь, от которого теперь остался лишь маленький кусочек, недоеденный вами на тарелке, имел обыкновение каждую ночь приходить и красть его груши, отдавая особое предпочтение плодам одного прекрасного грушевого дерева, усыпанного бергамотом. И вот так случилось, что Вильям Мона, к несчастью, тоже предпочитал бергамот всем остальным фруктам. Сначала он воображал, что это деревенские дети промышляют такими кражами в его саду, и, зарядив ружье одним лишь порохом, засел в засаду, чтобы хорошенько их напугать. Около одиннадцати часов вечера он услышал отдаленное рычание. “Ого! — сказал он. — Где-то поблизости бродит медведь”. Десять минут спустя послышалось второе рычание; но на этот раз оно было столь громким и находилось так близко, что он начал опасаться, будто едва ли успеет добраться до убежища, и плашмя бросился на землю в искренней надежде, что медведь ограничится тем, что возьмет его груши, вместо того чтобы сожрать его самого. За этим последовало несколько мгновений тревожного ожидания, в течение которых медведь, пройдя в десяти шагах от перепуганного крестьянина, двинулся прямиком к злополучному грушевому дереву. Он забрался на него с величайшей проворностью, хотя его ветки скрипели под тяжестью его массивного тела; и, устроившись поудобнее, учинил немалый разгром среди сочных бергамотов. Насытившись вдоволь, он не спеша слез с дерева и в мирном величии направился обратно к своему горному логову. Все это заняло около часа, в течение которого время для человека тянулось куда медленнее, чем для медведя.

Однако в душе Вильям Мона был человеком храбрым и решительным и сказал себе, наблюдая за отступающими шагами врага: «На этот раз он может идти домой, если ему так хочется, но, господин Брюин, мы еще встретимся». На следующий день один из его соседей, пришедший навестить его, застал его за распиливанием зубьев вил и превращением их в картечь.

— Что это ты делаешь? — спросил он.

— Развлекаюсь, — ответил Вильям. Сосед, взяв один из кусков железа, повертел его в руке, как человек, разбирающийся в подобных вещах, а затем спокойно произнес:

— Если бы ты сказал правду, Вильям, то признал бы, что эти маленькие обрезки железа предназначены для того, чтобы пробить шкуру покрепче серновьей.

— Быть может, и так, — ответил Вильям.

— Ты знаешь, что я честный малый, — возобновил Франциск (так звали соседа): — что ж, если хочешь, мы поделим медведя пополам; в таком деле вдвоем лучше, чем одному.

— Это как посмотреть, — ответил Вильям, одновременно отрезая третью пулю.

— Вот что я тебе скажу, — продолжил Франциск, — я оставлю тебе в полное распоряжение шкуру, а мы разделим между собой только мясо, а также премию, которую правительство выплачивает за каждого убитого медведя и которая принесет нам по сорок франков на брата.

— Предпочел бы забрать все целиком, — ответил Вильям.

— Но ты не можешь помешать мне отыскать медвежий след в горах и залечь в засаду на его пути.

— Воля твоя, можешь делать это, если хочется. С этими словами Вильям, завершивший изготовление картечи, принялся отмерять порцию пороха, вдвое превышающую ту, что обычно засыпают в карабин.

— Я вижу, ты намерен использовать мушкет? — сказал Франциск.

— Да, конечно; три железные пули сделают свое дело надежнее свинцовой.

— Они испортят шкуру.

— Плевать на это, лишь бы они сработали эффективнее.

— И когда ты намерен начать охоту?

— Я скажу тебе об этом завтра.

— И всё же — ты окончательно решил не позволять мне разделить с тобой эту удачу?

— Да, я предпочитаю разобраться со всем сам и не делить ни опасность, ни барыш — каждый за себя.

— Тогда прощай, сосед — желаю успеха.

Вечером, когда Франциск проходил мимо жилища Моны, он увидел охотника, мирно сидевшего на скамье перед дверью и курившего трубку. Он снова подошел к нему и сказал:

— Видишь, я не держу на тебя зла — я обнаружил медвежий след, поэтому мог бы подстеречь его и пристрелить, если бы захотел, без твоей помощи; но я снова пришел к тебе с предложением напасть на него вместе.

— Каждый за себя, — ответил Вильям, как и прежде.

Франциск ничего не знал о действиях Моны в течение оставшейся части того вечера, за исключением того, что его жена видела, как около половины одиннадцатого тот взял мушкет, скатал мешок из серой дерюги, зажал его под мыхой и вышел из дома. Она не осмелилась спросить его, что он затевает; ибо Мона в таких случаях обычно велел ей попридержать язык и не совать нос в дела, которые ее не касаются.

Франциск тем временем действительно выследил медведя, как и говорил. Он прошел по его следам до самой границы фруктового сада Вильяма и, не желая нарушать чужие владения, занял позицию на опушке соснового леса, раскинувшегося на склоне холма над садом Моны.

Поскольку ночь была ясной, оттуда он мог без труда наблюдать за всем, что происходило внизу. Он видел, как охотник вышел из дома и направился к серому валуну, который скатился с прилегающих высот в центр его небольшого участка и теперь стоял примерно в двадцати шагах от его любимого грушевого дерева. Там Мона остановился, огляделся, словно удостоверяясь, что он совсем один, развернул свой мешок и залез в него, оставив торчать наружу лишь голову и две руки. Значительно скрыв таким образом свою персону, он прислонился спиной к валуну и замер в столь полной неподвижности, что даже сосед, хотя и знал о его присутствии, не мог отличить его от безжизненного камня. Так в терпеливом ожидании прошло с четверть часа. Наконец послышалось отдаленное рычание, и менее чем через пять минут показался медведь. Но то ли случайно, то ли потому, что он учуял второго охотника, на этот раз он не последовал своей обычной тропой и, отклонившись вправо, избежал засады, которую приготовил для него Франциск.

Вильям между тем не сдвинулся ни на дюйм. Можно было подумать, что он даже не видит свирепого зверя, которого поджидал и который словно бросал ему вызов, проходя так близко в пределах досягаемости его ружья. Медведь со своей стороны казался совершенно не подозревающим о присутствии врага и большими шагами продвигался к дереву. Но в тот момент, когда он поднялся на задние лапы, чтобы обхватить стволы передними лапами, обнажив грудь и лишив ее защиты широких массивных плеч, яркая вспышка озарила поверхность валуна, и вся долина огласилась грохотом дважды заряженного ружья вместе с громким воплем раненого животного. Медведь бежал с рокового места, промчавшись еще раз в десяти шагах от Вильяма, не заметив его. Последний уже предпринял дополнительную предосторожность, натянув мешок на голову, и замер неподвижно, как и раньше, у каменного утеса.

Франциск с мушкетом в руке стоял под укрытием леса, безмолвный и затаивший дыхание свидетель сцены. Он смелый охотник, но признался мне, что в душе от всей души пожелал оказаться дома, когда увидел огромного зверя, рассвирепевшего от раны и несшегося прямо на то место, где он стоял. Он перекрестился (ибо наши охотники, сэр, люди набожные), вверил свою душу Богу и проверил, хорошо ли заряжен ружье. Медведь был уже в нескольких шагах от соснового леса; еще две минуты — и должна была разыграться смертная схватка, в которой Франциск прекрасно понимал, что пасть придется либо ему самому, либо медведю, как вдруг раненый зверь остановился, втянул носом воздух, словно уловив какой-то запах, приносимый ветром, а затем, издав одно яростное рычание, круто повернулся и бросился обратно к саду.

— Береги себя, Вильям — береги себя! — воскликнул Франциск, одновременно бросаясь в погоню за медведем и забывая обо всем на свете в тревоге за спасение своего старого товарища от грозящей ему страшной опасности; ибо он отлично знал, что если Вильям не успел перезарядить ружье, то с ним покончено — медведь явно учуял его. Но вдруг страшный крик — крик человеческого ужаса и человеческой агонии — разорвал воздух: казалось, будто издавшая его душа сосредоточила всю свою энергию в этом единственном диком, отчаянном вопле — призыве к Богу и людям: «Помогите! О, помогите, помогите!» Наступила мертвая тишина: за этим криком страдания не последовало даже единого стона. Франциск помчался вниз по склону с удвоенной скоростью и, приближаясь к валуну, стал еще отчетливее различать громадного зверя, который до сих пор наполовину скрывался в его тени, и увидел, что медведь топчет ногами и разрывает на части простертую фигуру своего несчастного обидчика.

Франциск был уже рядом; но медведь, все еще поглощенный своей добычей, казалось, даже не замечал его присутствия. Тот не смел выстрелить, ибо страх и ужас лишили его руку твердости, и он боялся промахнуться и, возможно, подстрелить несчастного друга, если тот действительно еще продолжал дышать. Он поднял камень и швырнул его в медведя. Разъяренный зверь немедленно повернулся к этому новому и неожиданному врагу и, поднявшись на задние лапы, приготовился заключить его в то грозное объятие, которое, как хорошо знал опытный охотник, окажется последним объятием. Парализованный страхом, он едва не лишился присутствия духа, как вдруг ощутил, что зверь упирается мохнатой грудью в дуло его ружья. Почти механически он положил палец на затвор и нажал на спуск. Медведь рухнул назад — на этот раз пуля сделала свое дело эффективно. Она пробила ему грудь и раздробила позвоночник. Оставив испускающего дух зверя на земле, охотник поспешил к товарищу. Но, увы! Было слишком поздно, чтобы человеческая помощь могла принести хоть какую-то пользу. Несчастный был настолько обезображен, что невозможно было даже узнать его облик. С тошнотой в сердце Франциск поспешил звать на помощь; ибо по огонькам, мелькавшим в окнах коттеджей, он понял, что необычный шум разбудил многих деревенских жителей от сна.

Не прошло и много времени, как почти все жители деревни собрались в саду бедного Моны, а среди них и его жена. Мне незачем описывать эту мрачную сцену. По всей долине Роны был организован сбор средств для бедной вдовы, и таким образом была собрана сумма в семьсот франков. Франциск настоял на том, чтобы она получила правительственную премию, и продал мясо и шкуру медведя в ее пользу. Короче говоря, все соседи объединились, чтобы помочь ей изо всех сил. Мы, хозяева гостиниц, также договорились открыть подписные листы в наших заведениях на случай, если кто-нибудь из путешественников пожелает внести небольшую лепту; и если вы, сэр, будете расположены вписать свое имя на небольшую сумму, я счел бы это за величайшее одолжение.

— Непременно, — ответил мсье Дюма, вставая из-за стола и бросая прощальный полный ужаса взгляд на последний кусочек медвежьего бифтекса, мысленно поклявшись никогда больше не ставить гастрономических экспериментов.

ФАБРИКА БИСКВИТОВ В УИВИЛЛЕ.

В Уивилле, на юге Англии, производят галеты для королевского военно-морского флота. Движущей силой там служит крупная паровая машина, чье действие заметно во всех частях заведения. Работа этой машины начинается с прибытия груза пшеницы к стенам здания; и мы составили бы весьма смутное представление об изобретательности, проявленной в заведении, если бы не изучили некоторые из более ранних процессов. Начнем же с самого начала; и, отметив, что пшеница поднимается паровым краном с лихтера на самый верхний этаж, спустимся на этаж ниже и изучим первый процесс, которому она подвергается, — очистку. Зерно, поступающее сверху, непрерывным потоком течет в один конец цилиндра из тонкой проволочной сетки диаметром около двух футов и длиной в десять, который устойчиво вращается в горизонтальном положении. Спиральная пластина проходит внутри этого цилиндра, разделяя его на несколько секций и образуя тем самым подобие архимедова винта. Вращение этого цилиндра продвигает зерно по всей его длине, так что при прохождении любые частицы грязи, которые могли примешаться к нему, просыпаются сквозь промежутки проволочной сетки. Эффективность этой операции иллюстрируется количеством грязи, оседающей из пшеницы, которая по всем признакам казалась чистой до попадания в цилиндр; зерно, таким образом тщательно очищенное, спускается на следующий уровень в мукомольное помещение (ибо пшеница мелется прямо на месте), где десять пар жерновов приводятся в движение той же паровой силой. В самом процессе помола нет ничего особенного; однако заслуживает внимания то, как впоследствии собирается мука. По мере того как она высыпается из различных жерновов, она направляется в горизонтальные желоба, вдоль которых продвигается за счет действия постоянных шнеков, работающих в каждом желобе. Содержимое всех желобов сводится в одну точку, откуда с помощью череды пластин или ковшей, вращающихся вокруг колеса по принципу цепного насоса или землечерпалки, мука поднимается на этаж выше, где охлаждается, просеивается и засыпается в мешки для отправки в пекарню. Не так давно мы заметили в газете объявление об изобретении для сбора и сохранения тончайшей пыли, которая улетает в процессе помола зерна и которая, содержать чистейшие порции муки, до сих пор расходовалась впустую. Эта экономия еще не осуществлена в Уивилле, о чем красноречиво свидетельствовал наш побелевший вид при выходе из мукомольного зала; но, несомненно, усердие и изобретательность, внедрившие описываемые нами усовершенствования, не остановятся на достигнутом, пока что-либо еще остается сделать.

Теперь мы подходим к пекарне, главному театру изобретательности мистера Гранта. Мы находимся в большом помещении на первом этаже — футов ста двадцати в длину, высоком и хорошо освещенном, центральные части которого заняты механизмом не слишком сложного вида; и, быть может, дюжина мужчин и мальчиков в стоптанной обуви и с обнаженными руками суетятся среди него. Здесь нет никакой суеты, никакой неразберижи; и несмотря на непрерывные движения машин, очень мало шума. Мы сразу осознаем, что являемся свидетелями хорошо организованного труда; однако нам трудно поверить, что мы видим весь штат сотрудников, занятых превращением муки в галеты со скоростью сто мешков в день. Среди всеобщего оживления взгляд привлекает фигура одного человека, чья расслабленная поза странно контрастирует с движениями, происходящими вокруг него. Кажется, что у него нет другого занятия, кроме как лениво опираться одним или обоими локтями о верхнюю часть некоего короба или ящика, весьма напоминающего обычный конский закрома для зерна, который стоит у стены слева от входа; однако это занятие не объясняет запыленного мукой состояния его обнаженных рук; давайте заглянем в закром и посмотрим, не сможем ли мы что-нибудь обнаружить. Дно его заполнено водой, чуть выше поверхности которой, простираясь от одного конца до другого, мы видим круглый вал, вооруженный железными лопастями, пересекающими его с интервалами в два дюйма друг от друга и выступающими на шесть или более дюймов с каждой стороны от оси, под прямым углом к ней и друг к другу. В одном углу закрома находится отверстие трубы, которая, даже пока мы смотрим, извергает лавину муки в воду; в тот же момент какая-то невидимая сила заставляет вал вращаться — сначала медленно, чтобы легкая пыль не ослепила нас полностью; затем, по мере того как мука все больше пропитывается водой, все быстрее и быстрее, пока все полностью не перемешается; и в пространстве четырех с половиной минут сто фунтов муки превращаются в тесто. Вращение вала прекращается, и наш доселе бездействовавший друг приступает к перемещению содержимого закрома на доску, поставленную для его приема, в массах, напоминающих по форме бробдингнегские куски рваного хлеба. Снова мы видим, что поверхность, которая мгновение назад была свободна от следов и вмятин, теперь сплошь исчерчена шестиугольными фигурами. Нижняя сторона пластины, по сути, представляет собой ложе из остро заточенных штампов шестиугольной формы, напоминающих по внешнему виду гигантские соты, которые одним ударом делят тесто на отдельные галеты, не оставляя никаких лишних отходов, за исключением незначительных неровностей по внешним краям. Двадцать четыре целые галеты с соответствующим количеством половинок вырезаются за один удар, и на каждую из них одновременно наносится широкий стрел Ея Величества. Теперь нам понятно, почему старая круглая форма галеты уступила место шестиугольной. Последняя форма явно экономит труд при производстве и место при укладке, будучи при этом едва ли более подверженной потерям от поломки, чем прежняя. Если иметь в виду, что до внедрения этого механизма каждая отдельная галета замешивалась, формовалась и штамповалась вручную по отдельности, можно представить себе, насколько возросли производственные мощности предприятия.

Теперь мы добрались до последнего этапа процесса и должны на время упустить галеты из виду; но мы сопроводим их до самого устья печи. Ряд из девяти печей занимает одну сторону здания, но обычно используются только четыре из них. Нам сообщают, что один человек обслуживает две печи. Мы замечаем, что огни, которыми они нагреваются, постоянно горят в одном из их углов даже во время выпечки; так что как только одна партия галет вынимается, под готов к новой. Легкая рама, на которую выкладываются противки с галетами по мере их выхода из штамповочного цеха, подкатывается к печи; противни переносятся пекарем к устью, а оттуда с помощью длинного шеста с крюком задвигаются в самые дальние уголки печи, где их аккуратно расставляют рядышком в количестве двенадцати штук, после чего загрузка завершается и дверца закрывается. Раньше загрузка печи была работой двух человек; один орудовал пекальной лопатой, которую другой снабжал отдельными галетами; и мы с большим удовольствием наблюдали за безошибочной точностью, с которой постоянная практика позволяла последнему поражать цель с расстояния в несколько футов. Новый метод, возможно, более прозаичен; но не только велика экономия труда, легко представить, что воздействие тепла при нем можно регулировать более равномерно, чем при утомительной системе поштучного помещения и извлечения галет. За четырнадцать минут выпечка завершается; и таким образом за двадцать восемь минут с момента первого смешивания с водой мешок муки весом в сто фунтов превращается в такой же вес галет, готовых к немедленному употреблению. Последующее двух- или трехдневное выдерживание при высокой температуре в помещении над печами — это все, что требуется для приведения их в состояние, пригодное для упаковки и хранения. Мы уже упоминали, что в настоящее время используются только четыре печи из девяти; а часы работы — с 7:30 утра до 2:00 дня. Даже этот ограниченный объем работ более чем достаточен для поддержания необходимого запаса хлеба для флота; и часто возникает необходимость останавливаться через день, чтобы предотвратить накопление запасов сверх желаемого. Если задействовать всю мощь предприятия, наш гид сообщает нам, оно легко сможет обеспечивать 10 000 человек половиной фунта муки и половиной фунта галет в день. Качество хлеба также улучшается благодаря однородности, с которой все процессы его приготовления выполняются под воздействием механизмов.