«Харперс Нью Менсли Магазин, Выпуск II, Том 2, Декабрь 1850 - Май 1851»

В доме примерно в миле за Сторбриджем король выпил немного воды и съел корку хлеба, поскольку в доме не нашлось лучшей провизии. После этой скудной трапезы его величество поехал дальше, беседуя наедине с полковником Роскарроком о Боскобел-Хаусе и о той безопасности, которой он и граф Дерби наслаждались в том месте. В ходе поездки между королем и его самыми верными друзьями состоялся еще один тайный совет, на котором было решено, что тайна его пункта назначения слишком важна, чтобы доверять ее кому-либо, кроме избранных немногих из его последователей; и у Чарльза Гиффарда спросили, нельзя ли сначала проводить его в какой-нибудь другой дом поблизости, чтобы лучше замаскировать его замысел укрыться в Боскобеле. Молодой кавалер ответил: «Да, в полумиле от Боскобела есть другое поместье Гиффардов — Уайтледис; так названное потому, что некогда оно было монастырем цистерцианских монахинь, чье облачение было белым». После чего король и около сорока человек из отряда, отделившись от остальных, направились туда под его верным руководством. Они прибыли на рассвете; и Гиффард, соскочив с лошади, сказал королю, «что надеется, теперь они вне непосредственной опасности преследования». Джордж Пендерел, ведавший хозяйством дома, отворил двери и впустил короля и его знатных спутников; после чего лошадь короля провели в залы, и все они вступили в жаркие дебаты о том, как избежать ярости своих врагов; но наибольшую тревогу у них вызывало сохранение жизни короля, который к тому же устал и проголодался после форсированного марша. Полковник Роскаррок немедленно послал мальчика по имени Варфоломей Мартин в Боскобел за Уильямом Пендерелом; мистер Чарльз Гиффард послал за другим из этих верных братьев — Ричардом Пендерелом, жившим в Хоббал-Грейндж неподалеку. Оба быстро подчинились призыву и были введены в гостиную, где обнаружили своего старого знакомого, графа Дерби, который ввел их во внутреннюю гостиную, служившую тогда парадной комнатой их безтронного суверена. Граф, нарушив в данном случае порядок придворного этикета, вместо того чтобы представить этих двух благородных людей низкого звания их королевскому господину, представил его им; обращаясь в особенности к Уильяму Пендерелу и указывая на его величество, он произнес: «Это король; ты должен заботиться о нем и беречь его, как берег меня».

Уильям в искренности честного сердца пообещал, что сделает это, в то время как Чарльз Гиффард одновременно увещевал Ричарда Пендерела уделять особую заботу о своем подопечном.

Затем верные сподвижники попытались осуществить преображение во внешности своего королевского господина, подвергнув его процедуре, очень похожей на то, что цыгане на своем жаргоне называют «стрижкой коня под перья». Прежде всего Ричард Пендерел грубым и непочтительным образом состриг струящиеся черные локоны его величества, воспользовавшись лесорубским тесаком, который случайно оказался у него за поясом, вместо ножниц, поскольку таковых под рукой не было, а время было слишком дорого, чтобы соблюдать церемонии. Затем его величеству посоветовали потереть руки о заднюю стенку дымохода и выпачкать ими лицо, чтобы придать его специфическому средиземноморскому лицу более смуглый оттенок. Проделав это, он сбросил с себя синюю ленту и украшенный драгоценными камнями знак ордена Подвязки и прочие княжеские украшения, свой кружевной воротник и кожаный колет, облачившись в грубую конопляную рубаху, принадлежавшую Эдуарду Мартину, слуге, жившему в доме, а также в зеленый костюм и кожаный дублет Ричарда Пендерела; однако у него не было времени замаскироваться так тщательно, как он сделал это впоследствии, ибо и Уильям, и Ричард Пендерел предупредили компанию действовать немедля, поскольку отряд мятежников под командованием полковника Ашенхерста расположился лагерем в Котсале всего в трех милях оттуда, и некоторые из этого отряда прибыли спустя полчаса после того, как благородное общество рассеялось.

Ричард Пендерел вывел короля через заднюю дверь, неизвестную никому из его последователей, кроме немногих доверенных лордов, которые последовали за ним во внутренние помещения и далее в прилегающий к поместью Боскобел лес под названием Спринг-Коппс, примерно в полумиле от Уайтледис, где они с грустью попрощались с ним, оставив под бдительным присмотром трех верных братьев Пендерел — Уильяма, Хамфри и Джорджа. Граф Дерби и остальные джентльмены затем вернулись к своим товарищам в Уайтледис, где, вскочив в горячке на коней под предводительством неустрашимого Чарльза Гиффарда, они помчались по северной дороге; но чуть дальше Ньюпорта они были окружены мятежниками и после некоторого сопротивления были взяты в плен. Чарльз Гиффард ухитрился совершить побег из гостиницы в Банбери, где они останавливались, однако преданный граф Дерби, пожертвовав собственной безопасностью ради того, чтобы уступить своему государю маленький город-убежище в Боскобеле, вместо того чтобы занять его самому, подвергся издевательству в виде мнимого суда мятежников и был обезглавлен, хотя сдался лишь под торжественное обещание пощады — обещания, которые Кромвель и его соратники никогда не соблюдали. Хладнокровная злоба, с которой Кромвель в своем донесении, возвещающем о его триумфе при Вустере, указывает своим безжалостным орудиям на благородных пленников, которых капризы войны поместили в его великодушные руки, как на «объекты их правосудия», — что это было, если не подписание их смертных приговоров авансом, до того как состоялись показные суды над обреченными жертвами? И как омерзительно после этого вопля смерти выглядит фарисейское ханжество его заключительных фраз:

«Масштабы этой милости превышают мои мысли — это, насколько мне известно, венчающая милость. Я смею смиренно просить, чтобы обилие сих непрекращающихся милостей не породило гордыню и своеволие, как некогда это случалось с избранным народом».

Если бы Кромвель понимал истинный смысл слов Спасителя: «Милости хочу, а не жертвы», он, вероятно, вел бы себя больше как христианин и писал бы меньше как иудаист.

«Но возвращаясь, — говорит живописный летописец Боскобела, — к моим обязанностям по сопровождению его величества в Спринг-Коппс, к тому времени как Ричард Пендерел привел его в самую глухую его часть, было около восхода солнца в четверг утром, и небеса горько оплакивали эти бедствия, так что самое густое дерево в лесу не могло уберечь его величество от сырости, и не на чем было даже посидеть; посему Ричард отправился в дом Фрэнсиса Йейтса, верного соседа, который был женат на сестре его жены, где одолжил одеяло, которое он свернул и расстелил на земле, чтобы его величество мог на нем сидеть». Трехногий табурет в ту неуютную пору показался бы роскошью для лишенного трона монарха, который заявлял права на три королевства как на свое законное наследство.

Ричард Пендерел, одалживая одеяло у своей невестки, доброй жены Йейтс, из соображений заботливости попросил ее приготовить сытный завтрак и принести его ему в назначенное им в лесу место. Она немедленно приготовила похлебку из молока и принесла ее вместе с хлебом, маслом и яйцами холодному, мокрому и наполовину голодному королю. Карл сначала немного испугался ее появления, но, поняв, что она пришла с добрыми намерениями, откровенно воззвал к ее женскому милосердию в следующих словах:

«Любезная женщина, сможешь ли ты быть верной несчастному кавалеру?»

«Да, сэр, — ответила она. — Я скорее умру, чем выдам вас!»

Король, вполне удовлетворившись честной прямотой ее ответа, смог с аппетитом съесть простую пищу, которую она ему принесла. В течение того дня он решил покинуть свое лесное убежище и попытаться пробраться в Уэльс. Ричард Пендерел, согласившись сопровождать его в качестве проводника, отвел его сначала в свой собственный дом, Хоббал-Грейндж, «где старой доброй жене Пендерел выпала честь не только увидеть его величество, — продолжает наш источник, — но и увидеть, как за ним ухаживает ее сын». Куда большей честью для нее было осознавать, что она мать пятерых сыновей, которых все богатство Англии не смогло бы подкупить, а все ужасы пыточной казни — запугать, чтобы они предали своего короля-беглеца тем, кто жаждал его крови. Корнелия, мать Гракхов, имела куда меньше оснований гордиться своими сыновьями-сокровищами, чем эта простая английская матрона своими храбрыми шропширскими молодцами. Она потеряла шестого сына, убитого в сражении за дело короля Карла I. Хоббал-Грейндж был отцовской фермой, где родились эти шестеро братьев: Уильям, Джон, Ричард, Хамфри, Томас и Джордж. Томас, Джордж и Джон завербовались на службу к покойному королю и сражались за него до тех пор, пока у него было войско в поле; Уильям был домоправителем в Боскобеле; Хамфри был мельников в Уайтледис; а Ричард арендовал часть материнской фермы и дом в Хоббал-Грейндж; он также занимался ремеслом лесоруба. В Хоббал-Грейндже маскировка короля была завершена, ему выдали лесорубский тесак, чтобы он лучше мог сойти за слугу Ричарда Пендерела, и было решено, что он возьмет себе имя Уилл Джонс. Когда все эти приготовления были завершены и его скромный ужин подошел к концу, его величество в девять часов вечера пустился в путь с намерением дойти в ту ночь до Мейдели в Шропшире, примерно в пяти милях от Уайтледис, в миле от реки Северн, которую ему предстояло пересечь, чтобы попасть в Уэльс.

Карл нашел свои стоптанные башмаки настолько неудобными для ног в этом пешем путешествии, что не раз был готов идти бососиком как в менее болезненном варианте. Примерно в двух милях от Мейдели, проходя мимо Эвелинской мельницы, король и его верный проводник услышали тревогу; ибо Ричард по простодушию позволил калитке хлопнуть, и мельник вышел на улицу и окликнул их, грубо спросив: «Кто там?». Ричард, чтобы избежать встречи с ним, поспешно увел короля с обычной тропы и провел через ручей, который им пришлось перейти вброд, а набравшая воды обувь короля лишь усилила боль в его натертых и покрытых волдырями ногах. Впоследствии его величество имел обыкновение рассказывать об этом приключении следующее: «здесь я едва не потерял своего проводника, но шуршание телячьих штанов Ричарда было лучшим ориентиром, позволявшим следовать за ним в ту темную ночь».

Карл в тот момент не осознавал, как близко он находился к отряду собственных друзей, которые только что нашли прибежище на Эвелинской мельнице, и что честный мельник, поднявший такой шум и переполох своим окриком, всего лишь исполнял свой долг перед беглыми кавалерами, неся дозор во избежание внезапного нападения скрывающихся врагов или шпионов.

Его величество прибыл в Мейдели около полуночи в изнуренном состоянии; Ричард привел своего королевского господина в дом жившего там преданного джентльмена по фамилии Вульф, в честности которого был уверен. Семейство уже отошло ко сну, но Ричард позволил себе стучать до тех пор, пока дочь мистера Вульфа не подошла к двери и не спросила: «Кто этот поздно пришедший?». Тот ответил: «Король». Это заявление, несомненно, повергло бы любую молодую леди в трепет в эпоху, менее катастрофичную для монархии; однако такова была трагическая романтика той поры, что люди всех сословий привыкли к самым поразительным событиям и переменам; единственным поводом для удивления честных благородных людей было обстоятельство сохранения собственной головы на плечах посреди ужасов военных казней, которые едва не проредили население тех мест. Мисс Вульф ничуть не усомнилась в услышанном и не колеблясь подвергла опасности себя и свою семью, приняв под своей крышей опального беглеца. Она знала о честности Ричарда Пендерела и ценила ту дань уважения ее мужеству и правдивости, которую он выказал, доверившись ей в таком деле. Король немного подкрепился и отдохнул под этой гостеприимной крышей, однако, поскольку мятежники сторожили переправу через Северн, и существовали опасения, что отряд из них, который, как ожидалось, должен был пройти через город, мог расквартироваться в этом доме, что случалось нередко, было решено, что для королевского странника безопаснее будет спать в соседнем саду-сарае. Соответственно, его величество удалился туда в сопровождении своего верного проводника и телохранителя Ричарда Пендерела и оставался скрытым в этом скромном убежище весь следующий день.

Тем временем полученные мистером Вулфом сведения убедили его, что королю будет слишком рискованно пытаться продолжить путь в Уэльс и что лучше всего ему вернуться в Боскобел-Хаус, поскольку там имеются условия для укрытия, пока не представится более безопасная возможность для отступления. Разделяя это мнение, король решил следующей ночью повернуть назад; тем временем, поскольку его руки сочли недостаточно смуглыми для выбранной им роли, миссис Вулф принесла листья грецкого ореха и покрасила их. В одиннадцать часов он и верный Ричард Пендерел возобновили путь, но на полпути между Мейдели и Боскобелом Карл настолько выбился из сил от горестей, усталости и боли в натертых ходьбой в жестких туфлях ногах, что наконец бросился на землю, «заявив, что жизнь не стоит борьбы за ее сохранение и что он предпочтет умереть, нежели претерпевать выпавшие на его долю мучения». Ричард утешил его, как подсказывала его добрая натура, и, велев не падать духом и уповать на Божью волю в ожидании лучших времен, в конце концов уговорил его предпринять успешную попытку добраться до Боскобела. Они прибыли в непосредственной близости от него около трех часов воскресного утра; Ричард оставил его величество в лесу, а сам отправился на разведку, не зная, не заняли ли дом солдаты Кромвеля в их отсутствие. К счастью, он никого там не нашел, кроме Уильяма Пендерела, его жены и храброго кавалера полковника Карлиса, который последним отступил от Вустера и, преуспев в побеге, некоторое время скрывался в Боскобелском лесу и пришел попросить помощи у Уильяма Пендерела, своего старого знакомого. Ричард сообщил ему и Уильяму Пендерелу, что король находится в лесу, и все трое отправились засвидетельствовать свое почтение и нашли его величество сидящим, подобно меланхоличному Жаку, на корнях дерева. Он очень обрадовался встрече с полковником и вместе с ним и Пендерелами направился в Боскобел-Хаус, где от души поел хлеба с сыром, а в качестве необычного угощения жена Уильяма, к которой его величество изволил весело обратиться по имени „Моя госпожа Джоан“, приготовила для него поссет из разбавленного молока и слабого пива — не сказать чтобы „изысканное блюдо“, какое „подают королю“, однако, несомненно, в его нынешнем положении более желанное, чем самое изысканное блюдо дилигру, когда-либо поданное лордом поместья Бардольф cum privilegio на коронационном банкете любого из его королевских предшественников.

„Моя госпожа Джоан“ также оказала еще одну благотворительную услугу своему злосчастному сюзерену, принеся теплой воды, чтобы омыть его воспаленные и стертые в дороге ноги. Полковник Карлис снял с величества туфли, полные гравия, и мокрые чулки, и поскольку других туфель, которые подошли бы королевскому беглецу, не нашлось, добрая хозяйка сделала их еще более жесткими и неудобными в своем рвении высушить их, засунув горячие угли внутрь, пока полковник мыл ноги своему господину.

Когда его величество таким образом освежился, все они вместе стали уговаривать его вернуться в лес, имея серьезные основания опасаться, что круглоголовые солдаты, которые тогда рыскали по всей округе с ищейками по следам своей добычи, придут с обыском в Боскобел-Хаус. Хамфри Пендерел, мельник, накануне ездил в Шефнал, чтобы уплатить военные налоги круглоголовому капитану Бродвею, в доме которого столкнулся с одним из полковников Кромвеля, только что отправленным из Вустера на поиски короля. Этот человек, узнав, что король был в Уайтелайдиз и что Хамфри живет в тех краях, подверг его строгому допросу и разъяснил ему как наказание за укрывательство королевского беглеца, которое, по его словам, „было смертной казнью без пощады“, так и награду за его выдачу, которая составит тысячу фунтов стерлингов наличными.

Ни угрозы, ни подкуп не смогли сломить преданность стойкого мельника, который столь успешно прикинулся неведением, что его отпустили, и, поспешив в Боскобел, он принес тревожные вести о близости солдат и о цене, назначенной за голову его величества.

Поскольку опасность его пребывания в Боскобел-Хаусе сочли неизбежной, преданные братья решили укрыть короля и полковника Карлиса, чья жизнь была не менее опасна, чем жизнь их господина, в густом раскидистом дубе. Выбрав дерево, которое, судя по всему, лучше всего подходило для укрытия, они помогли королю и полковнику Карлису забраться на него, принесли им припасы, какие смогли добыть, и подушку, чтобы король мог сидеть. В этом не вызывающем подозрений укрытии они провели день. Король, перенесший множество лишений и почти не спавший несколько ночей подряд, настолько выбился из сил, что, устроившись в полулежачем положении с головой на коленях полковника Карлиса, заснул и проспал несколько часов, а полковник заботился о том, чтобы он не упал.

Популярная, но долгое время запретная строка Поупа,

"Angels who watched the royal oak so well,"

всегда заставляет меня думать, что он был знаком со следующим случаем, который мать моего отца, Элизабет Коттерел, будучи внучкой побочного сына из старого преданного семейства того же имени в Стаффордшире и происходившая по материнской линии от одного из честных братьев Пендерелов, обычно рассказывала как факт, почеркнутый из семейных преданий, связанных с опасностями и чудесными спасениями Карла II в Боскобеле.

„Круглоголовые солдаты, — говорила она, — выследив короля сначала в Уайтелайдиз, а затем в Боскобелском лесу, по следам своих ищеек в сумеречный час вышли к самому дереву, на котором прятались он и полковник Карлис. Предатели, сержант и пятеро других из той же роты, остановились под Королевским дубом и принялись осматривать его, в то время как их собаки с лаем и визгом кружили вокруг ствола. Внезапно листья зашуршали, и один из негодяев закричал:

„Эй! Здесь точно кто-то прячется — посмотрите, как качаются ветви“.

„Это будет стоить нам тысячу фунтов, если это молодой король“, — сказал другой.

Затем сержант спросил, „кто добровольно поднимется на дерево и заработает большую часть награды, взяв предполагаемую добычу живьем“, но поскольку никто не изъявил желания рисковать столкнуться с отпором королевского льва сверху, он уже собирался отдать приказ дать залп по дереву, „как по милости Божьей, — добавляла старушка с внушительной торжественностью, — из густейшей листвы вылетела белая сова и прокричала: "Тьфу на вас!", как она вполне могла; после чего лживые предатели изрыгнули на бедную птицу проклятие, столь же горькое, как проклятие Мероза, и зарычали друг на друга, что это она сбила с толку их собак и шуршала листьями, чтобы высмеять их; впрочем, они все равно пальнут в нее, чтобы научить хорошим манерам, как сметь кричать на солдат Господа“. Но хотя пятеро жалких негодяев выпалили из своих мушкетонов в безобидную птицу, ни один из них не оказался достаточно метким, чтобы задеть хотя бы перышко. Наконец сержант вынул печатный экземпляр прокламации, сулившей „награду в тысячу фунтов за поимку молодого человека Карла Стюарта, старшего сына покойного короля Карла“, и прикрепил ее к стволу Королевского дуба, на ветвях которого прямо над ними сидело его величество, слышавшее каждое их слово и являющееся очевидцем их измены.

Затаенное дыхание, которое это устное предание обычно вызывало у юных роялистов третьего поколения, можно представить, но у старушки было другое предание, еще более захватывающего содержания, запечатленное в ее памяти, „почерпнутое, как и первое, — как она заявляла, — от тех, кто мог поручиться за его подлинность“. Поскольку оно представляет собой любопытное продолжение предыдущего и действительно слишком хорошо, чтобы быть забытым, я беру на себя смелость рассказать его, не ожидая, что мои читатели проникнутся такой же степенью веры в бабушкины предания, к какой всегда покорно привык я сам.

„Круглоголовые сержант и его товарищи, удалившись от Королевского дуба, направились в Хоббал-Грейндж, чтобы подкрепиться за счет Ричарда Пендерела. Обнаружив там его жену одну, укачивающую колыбель своего младенца, который был нездоров и капризен, они, после того как она выставила лучший сидр и мед, какие были в доме, принялись допытываться у нее о прежнем появлении короля в Уайтелайдиз и, как прежде с ее деверем Хамфри Пендерелом, засыпать ее то угрозами, то искушениями, дабы побудить выдать все, что она могла узнать на этот счет. Размер награды за поимку королевского беглеца до сих пор скрывался Ричардом от жены, вероятно, из-за болезненного понимания ее слабости. Во всяком случае, теперь она услышала об этом с изумлением, а сержант в подтверждение своих слов предъявил один из печатных экземпляров прокламации. "Тысяча фунтов! — сумма, неподвластная ее воображению! Цена крови! — и что с того? Кто-нибудь да получит ее, почему бы не она?" Она вступила в торги со своим грехом, и ее жажда "проклятой вещи" усилилась. В этот момент появился ее муж в сопровождении переодетого короля, который, отекший и уставший от многочасового сидения на дереве, шел к ее очагу, чтобы погреться и отдохнуть, не ведая, какие незваные гости уже хозяйничали в Грейндже. Молодая жена бросилась к Ричарду Пендерелу, показала ему бумагу и прошептала:

„Что нам до короля? Тысяча фунтов сделала бы наше состояние“.

„Я проломлю тебе череп в следующую же секунду, женщина, если ты сделаешь это“, — последовал суровый ответ Ричарда Пендерела, с многозначительным жестом сжавшего свой топор.

Он говорил так тихо, что никто, кроме нее, не мог расслышать, но от его слов у нее в жителях застыла кровь. Она знала, что он человек слова, и трепетала перед мыслью, что подозрения сержанта и его банды могли быть возбуждены эмоциями, проявленными ею и ее мужем во время их короткого страстного разговора. Она бросила на них взгляд и увидела, что они наблюдают за ее мужем и разглядывают переодетого короля, который, поддавшись привычке, забыл свою роль слуги Ричарда настолько, что без приглашения уселся на единственный свободный табурет в комнате. К счастью, капризный младенец, возмущенный присутствием стольких незнакомцев, залился криком; тогда госпожа Ричард Пендерел, изобразив крайнее бешенство, выхватила его из колыбели, сунула в руки изумленному королю, наградив его при этом увесистой оплеухой, и воскликнула: „Ты, ленивый дармоед, неужели тебе трудно даже палец о палец ударить, чтобы покачать колыбель? Возьми мальчика и успокой его; он так шумит, что твои господа не слышат друг друга“.

„Ребенок, оказавшись на руках неопытной мужской няньки, продолжал орать, а мать — бранить его, пока сержант не поднялся с раздраженным проклятием, дав понять, что предпочел бы слышать грохот всех пушек, паливших при Вустере, чем такой хор; отдав приказ своей роте, он удалился в полной уверенности, что Карл — самый неловкий увалень в Шропшире, а его хозяйка — самая злая мегера, каких он видел за много дней“.

После этой тревоги было решено, что королю лучше вернуться в Боскобел-Хаус и укрыться в потайном убежище, где граф Дерби благополучно прятался до битвы при Вустере. Госпожа Джоан в ту ночь раздобыла цыплят и приготовила их к ужину для своего августейшего гостя наилучшим образом — лакомство, к которому он уже давно отвык. Она также устроила в потайном убежище небольшую постель для его величества, которого уговорили позволить Уильяму Пендерелу побрить его и коротко остричь ножницами на сельский манер. Полковник Карлис сказал королю: „Уилл — никудышный цирюльник“; его величество ответил: „Меня еще никогда не брил никакой цирюльник“, — и велел Уильяму сжечь состриженные волосы. Уильям, однако, бережно сохранил королевские пряди как драгоценную память об этом приключении, которые впоследствии пользовались большим спросом у знатных семейств окрестностей, жаждавших заполучить хоть малейшую часть этих реликвий.

После ужина полковник Карлис спросил короля: „Какое мясо вам хотелось бы на воскресный обед?“ Его величество ответил: „Баранину, если удастся раздобыть“. Теперь мяса в доме не было, а отправлять Уильяма куда-либо за покупками считалось опасным; тогда полковник Карлис отправился к овчарне мистера Уильяма Стоунтона, выбрал там самую жирную овцу, заколол ее кинжалом и послал Уилла Пендерела принести ее домой.[1]

Воскресным утром Карл, обнаружив, что его спальное место оставляет желать лучшего, встал рано и, войдя в галерею рядом с ним, провел некоторое время в молитве. После исполнения этого долга, который, несомненно, был выполнен с необычайным усердием, „когда его величество спускался в гостиную, у него пошла носом кровь, что напугало его бедных верных слуг“, пока он не успокоил их, сказав, что это случается с ним часто. В тот день он был очень весел и с улыбкой помогал готовить отбивные из баранины украденной овцы, добытой полковником Карлисом, о чем впоследствии любил пошутить с этим преданным спутником своих опасностей. Братья Пендерелы несли караул, готовые поднять тревогу в случае приближения солдат, и король чувствовал себя в безопасности, „проведя часть этого воскресного дня в красивой беседке в Боскобелском саду, расположенной на холме, с каменным столом и сиденьями внутри. Там он провел время за чтением и хвалил ее за уединенность“.

Тем временем Джон Пендерел принес радостную весть о том, что лорд Уилмот, которому он служил проводником при выезде из Уайтелайдиз, нашел надежное прибежище в доме мистера Уитгрива в Мосли, и король послал его обратно сообщить этим господам, „что он присоединится к ним там в двенадцать ночи“. Расстояние составляло около пяти миль, и Джон вернулся сказать его величеству, что они будут готовы встретить его там.

Поскольку король еще не оправился от последствий пешей прогулки в Мейдели и обратно, было решено, что он поедет верхом на мельничной лошади Хамфри, которую тут же привели с пастбища и оседлали жалким старым седлом и еще худшей уздечкой. Перед тем как сесть в седло, король попрощался с полковником Карлисом, который не мог безопасно сопровождать его, так как был слишком хорошо известен в тех краях.

Ночь выдалась темной и дождливой, мрачной, как судьба беглого короля, который, оседлав кобылу Хамфри, направился к Мосли в сопровождении особого телохранителя из пяти Пендерелов и их зятя Фрэнсиса Йейтса; каждый из них был вооружен протазаном и пикой, а в карманах лежали пистолеты. Двое шли впереди, по одному с каждой стороны от их высочайшего подопечного, а двое — чуть позади, в арьергарде, и все они были твердо решины в случае опасности проявить свою доблесть в защите столь же успешно, сколь проявили верность в укрытии своего бедствующего государя. Оценив аллюр лошади, король заявил: „Это самая тяжелая, ленивая кляча, на какую я когда-либо садился“. Хамфри, владелец животного, остроумно ответил:

„Ваше величество, можете ли вы винить кобылу за то, что она идет тяжело, когда она несет на своей спине тяжесть трех королевств?“

Прибыв на Пенфордскую мельницу, в двух милях от дома мистера Уитгрива, проводники посоветовали его величеству спешиться и преодолеть оставшийся путь пешком, так как там была более уединенная дорога и к тому же ближе. Наконец они прибыли к назначенному месту — небольшому леску в поле близ дома мистера Уитгрива под названием Ли-Соуджес. Там мистер Уитгрив и священник мистер Джон Хаддлстон встретили его величество, чтобы провести его тайным путем в особняк; Ричард и Джон Пендерелы и Фрэнсис Йейтс продолжали сопровождать его, а Уильям, Хамфри и Джордж вернулись в Боскобел с лошадью. Карл, не совсем осознававший этот порядок, продолжал идти, не попрощавшись, но, обернувшись, извинился перед ними такими словами:

„Мои беды заставляют меня забыть себя: я благодарю вас всех“.

И так, протянув им руку для поцелуя, он любезно распрощался с этими верными подданными.

Мистер Уитгрив провел короля в тайную комнату, где находился лорд Уилмот, который с большим нетерпением ждал его возвращения, опасаясь, как бы король не сбился с пути или не был схвачен. Увидев своего августейшего господина, Уилмот опустился на колени и обнял его ноги, а Карл, глубоко растроганный, поцеловал его в щеку и с большой заботой спросил:

„Что стало с Бэкингемом, Кливлендом и остальными?“

Уилмот мог лишь неуверенно ответить: „Надеюсь, они в безопасности“. Затем, обращаясь к мистеру Уитгриву и Хаддлстону, которым он еще не открыл звание беглого кавалера, для которого просил этого приюта, он сказал:

„Хотя все это время я скрывал имя своего друга, теперь я должен сказать вам: это мой господин, ваш господин и господин нас всех“.

Карл протянул руку Уитгриву и Хаддлстону для поцелуя и, восхитившись их верностью и поблагодарив за преданность его другу, в чем, по его уверениям, он никогда не забудет, пожелал увидеть тайное укрытие, которое ему предстояло занять. Осмотрев его и выразив удовлетворение, он вернулся в комнату лорда Уилмота, где у него снова пошла кровь из носу; он присел на край кровати и извлек на свет носовой платок, какого еще никогда не видели в королевских руках, но он вполне соответствовал остальному его наряду. На Карле в тот момент были старый кожаный камзол, пара зеленых бриджей и крестьянская верхняя одежда, известная в этих краях под названием „джамп-коут“ того же цвета; пара его собственных чулок с отрезанными верхами, поскольку они были вышиты, поверх них — пара стремянных чулок, одолженных в Мейдели; пара стоптанных туфель, разрезанных и распоротых, чтобы облегчить королевские ноги, старая серая жирная шляпа без подкладки и ноггиновая рубашка самого грубого пошива. Мистер Хаддлстон, заметив, что грубость этой рубашки сильно раздражает кожу короля и лишает его покоя, принес лорду Уилмоту свою собственную, изготовленную из гладкого льняного полотна, и спросил: „Не соизволит ли его величество воспользоваться ею?“ — что Карл с радостью и сделал. Затем мистер Хаддлстон снял с его величества мокрые, неудобные туфли и чулки и отер ему ноги, обнаружив при этом, что кусочки белой бумаги, неосмотрительно вложенные между чулками и кожей, скомкались и скатались, лишь усиливая воспаление вместо того, чтобы облегчить его.

Мистер Уитгрив принес печенье и бутылку хереса для подкрепления своего августейшего гостя, который, отведав их, с некоторой живостью воскликнул:

„Теперь я готов к новому походу; и если Богу будет угодно снова поставить меня во главе восьми или десяти тысяч добрых людей, единых духом и готовых сражаться, я не сомнеюсь, что изгоню негодяев из моего королевства“.

Наступил рассвет, и король, чувствуя необходимость в отдыхе, был препровожден в искусно замаскированное укрытие, где для его удобства постелили тюфяк, так как хозяин не осмелился уложить его на кровать в одной из комнат.

Отдохнув немного в этом убежище, которое, к сожалению, было слишком тесным и жарким для комфортного сна, Карл встал и, увидев мать мистера Уитгрива, любезно приветствовал ее и удостоил поцелуя. Его убежищем днем была кладовая над крыльцом, откуда он мог видеть всех, кто подходил к дому, оставаясь невидимым.

Тем днем прибыл отряд круглоголовых солдат с намерением арестовать мистера Уитгрива, получив сведения о том, что он участвовал в битве при Вустере.

„Если, — сказал ему лорд Уилмот, — они уведут вас и подвергнут пыткам, чтобы принудить к признанию, я приказываю вам выдать меня без колебаний, что, возможно, удовлетворит их и спасет короля“.

Карл в то время лежал на постели мистера Хаддлстона, но его великодушный хозяин, думая не о собственной безопасности, поспешно увел его в тайное укрытие; затем, распахнув все двери комнат, он смело спустился к солдатам и заверил их, что слухи о его участии в битве при Вустере не соответствуют действительности, так как он не покидал своего дома уже больше двух недель; все соседи подтвердили это, и солдаты не только оставили его в покое, но и ушли, не обыскав дом.

В тот же день, всего через несколько часов после того, как его величество покинул Боскобел, туда прибыли два отряда мятежников в поисках его. Первый, представлявший собой роту местного ополчения, обыскал дом довольно вежливо, тогда как второй, состоявший из людей капитана Бродвея, вел себя крайне разнузданно, с пристрастием обшарил дом, разграбил все ценности, которые можно было унести, а проглотив весь небольшой запас припасов, приставил пистолет к Уильяму Пендерелу, требуя сведений, и сильно напугал „мою госпожу Джоан“, однако не смог добиться никаких признаний относительно королевского гостя, столь недавно уехавшего. Они также нанесли второй визит в Уайтелайдиз и не только обыскали там каждый угол, но и сломали большую часть обшивки стен, а в завершение жестоко избили пленника, которого запугали так, что он признался, будто сопровождал короля из Вустера в это место и оставил его здесь спрятанным.

Во вторник старая миссис Уитгрив, которая изо всех сил старалась развлечь своего августейшего гостя, рассказывая ему все новости, которые ей удавалось собрать, сообщила, что некий крестьянин, побывавший в доме тем утром, сказал, „будто слышал, что король при отступлении собрал силы и разбил врагов у Уоррингтонского моста, и что на помощь ему прибыли три короля“.

„Конечно, — с улыбкой возразил Карл, — это должны быть три кельнских короля, спустившиеся с небес, ибо никаких других я вообразить не могу“.

Выглянув в тот день в окно своей кладовой, Карл увидел двух проходящих мимо ворот солдат и сказал мистеру Хаддлстону, „что узнал в одном из них горца из своего собственного полка, который и не подозревает, что его король и полковник так близко“.

На попечении мистера Хаддлстона находились три воспитывавшихся у него молодых дворянина, проживавших в том же доме, — юный сэр Джон Престон, мистер Томас Патин и мистер Фрэнсис Рейнольдс. Он расставил их у различных чердачных окон, выходящих на дорогу, чтобы они следили за приближением солдат и подавали знак, притворившись при этом, что сам он находится под угрозой ареста. Юноши усердно выполняли эту службу весь день, и когда они сели за ужин, сэр Джон весело сказал двум своим товарищам: „Ну, парни, давайте поедим как следует, ведь сегодня мы несли лейб-гвардейскую службу“.

Друг лорда Уилмота, полковник Лейн из Бентли, еще до прибытия короля предложил провести его в Бристоль под видом эскорта своей сестры, миссис Джейн Лейн, которая к счастью получила от одного из командиров пропуск для себя и своего конюха в Бристоль, чтобы навестить сестру, ожидавшую ребенка. Лорд Уилмот уже принял это предложение, но когда Джон Пендерел принес ему весть о скором прибытии короля в Мосли, он великодушно уступил этот шанс к спасению своему августейшему господину. Поставив в известность полковника и прекрасную мисс Джейн о намерении короля выдавать себя за ее конюха, полковник Лейн по договоренности прибыл во вторник ночью, между двенадцатью и часом, к углу сада мистера Уитгрива, чтобы встретить его величество и проводить в Бентли. Ночь была темной и холодной, так что одолженный мистером Хаддлстоном плащ для блага государя пришелся весьма кстати. Карл любезно распрощался со старой миссис Уитгрив, поцеловав ее и сердечно поблагодарив за гостеприимство, а также выразил глубокую благодарность ее сыну и мистеру Хаддлстону, сказав им, „что он прекрасно осознает опасность, которой их укрывательство может обернуться для них самих“, и заботливо оставил им адрес лондонского купца, которому даны указания снабдить их деньгами и средствами для переправы через море, если они того пожелают, пообещав: „если Богу когда-либо будет угодно вернуть мне мои владения, не забыть их услуг“. Они опустились на колени, поцеловали его руку и попросили Всевышнего благословить и сохранить его, а затем с почтением проводили в сад, где мистер Уитгрив сказал полковнику Лейну, „что передает свою великую ношу в его руки и умоляет позаботиться о его величестве“.

Карл благополучно добрался до Бентли с полковником Лейном, где, поскольку ему предстояло исполнять роль слуги, на следующее утро ему пришлось занять место у кухонного очага, чтобы не вызывать подозрений.

Кухарка, заметив, что он бездельничает, приказала ему „следить за тем, чтобы жаркое не пригорело“ — приказ, который должен был напомнить инкогнито короля Англии о приключении его славного предка Альфреда в хижине пастуха, когда тот попал в немилость у хозяйки за то, как небрежно следил за выпечкой лепешек.

В то же утро, как нам рассказывают, в кухню полковника Лейна вошел человек, подозреваемый в шпионаже и доносительстве, и, бросив пытливый взгляд на короля, заметил, что тот чужак, и начал задавать наводящие вопросы, как вдруг один из слуг, знавший своего августейшего господина и опасавшийся, что тот выдаст себя, наградил его двумя-тремя ударами половником и велел „заниматься своим делом — крутить вертел, а не оглядываться и болтать, не то схлопочешь от кухарки“.

Карл оставался в Бентли лишь до тех пор, пока для него не приготовили элементы ливреи полковника Лейна, после чего он сопроводил миссис Джейн Лейн в Бристоль: она ехала на сиденье позади него, а лорд Уилмот следовал на небольшом расстоянии. Миссис Джейн вела себя с королевским холостяком во время поездки с огромной рассудительностью и осмотрительностью: наедине она обращалась с ним как с господином, а перед чужими — как со слугой. Когда они прибыли в дом ее сестры, миссис Нортон, в Бристоле, первым человеком, которого увидел король, был один из его собственных капелланов, сидевший у двери и наблюдавший за игрой людей в шары. Его величество, исполнив свой долг слуги полковника Лейна и позаботившись о лошади, привезшей его с прекрасной спутницей из Бентли, вышел из конюшни и вошел в дом, притворившись больным лихорадкой — этот способ миссис Джейн подсказала как предлог для того, чтобы оставаться в своей комнате, которую она велела для него подготовить. Дворецкий, бывший некогда солдатом-роялистом на службе Карла I, войдя в комнату, чтобы принести больному страннику подкрепление, едва взглянув на его бледное, измученное горестями лицо, узнал черты своего молодого короля и, упав на колени со слезами на глазах, воскликнул:

„Счастлив видеть ваше величество“.

„Сохрани это в тайне от всех, даже от своего хозяина“, — последовал ответ, и верный слуга исполнил приказание беспрекословно. Он и миссис Джейн Лейн составляли Тайный совет Карла в Бристоле. Поскольку корабль из этого порта вряд ли отплывал в течение ближайшего месяца, король счел опасным оставаться там так долго. Поэтому он отправился в резиденцию полковника Уиндема в Дорсетшире, где его тепло приветствовали этот верный кавалер и его жена, бывшая его кормилицей. Почтенная мать полковника, хотя она потеряла в его службе трех сыновей и одного внука, почитала за величайшее счастье честь принимать его в качестве гостя.

Наконец, после приключений, слишком многочисленных для того, чтобы описывать их здесь, беглый король сумел в конце октября найти попутное судно в небольшой шлюпке из Шорхема в Дьеп, где он благополучно высадился; более сорока человек, некоторые из которых находились в весьма скромном положении, способствовали его побегу, и ни один из них не соблазнился крупной наградой, предложенной Парламентом за его поимку, чтобы предать его.

Некий красноречивый шотландский эссеист, который пытается оправдать поведение Алджернона Сидни и других достойных мужей своей партии, принявших французские взятки, путем очернения честности английского характера и доходит до того, что выражает сомнение в том, можно ли было встретить честного человека в ту эпоху, кроме Эндрю Марвела, похоже, забыл о славных примерах безупречной честности и добродетели, продемонстрированных братьями Пендерелами и другими благородными людьми всех званий, оказавшимися выше любых искушений.

Когда Англия всеобщим голосованием призвала назад своего изгнанного короля, пятеро братьев из Шропшира были вызваны к нему в Уайтхолл в среду, 13 июня 1661 года, и его величество изволил признать их верную службу, выразив намерение отблагодарить их достойной наградой и осведомившись, нет ли у них какой-либо особой просьбы. Они попросили лишь об освобождении от уголовных законов, даровав им и их потомкам свободу отправления их религиозных обрядов, будучи членами римско-католической церкви. Эта просьба была удовлетворена, и их имена, наряду с именами их родственницы миссис Йейтс, мистера Хаддлстона и мистера Уитгрива, были особо исключены в статуте из числа подлежащих наказаниям за рекузанство.

Король Карл пожаловал умеренную пенсию им и их потомкам навечно.

„Дуб, — пишет современник, чья занимательная хроника Боскобела была опубликована в 1660 году, в год реставрации, — теперь по праву называется "Королевским дубом Боскобела", и он не потеряет это имя, пока остается деревом: и со времен счастливой реставрации его величества, когда эти тайны были раскрыты, сотни людей со всей округи на многие мили вокруг стекаются посмотреть на знаменитый Боскобел, который, как вы слышали, некогда имел честь быть дворцом его священного величества, но главным образом чтобы узреть Королевский дуб, лишенный всех молодых ветвей посетителями, которые хранят их на память о счастливом спасении его величества“.

Сам Карл впоследствии совершил паломничество к месту своих бывших злоключений: когда он посетил Королевский дуб, очевидцы заметили, как он собрал пригоршню желудей. Некоторые из них он посадил собственноручно в Сент-Джеймсском парке. Перспективное молодое дерево, выросшее из одного таких желудей, посаженных Карлом в королевском увеселительном саду в поле зрения его спальни в Сент-Джеймсском дворце, за которым он привык ухаживать с большим удовольствием, было названо Королевским дубом короля и стало объектом интереса для народа как реликвия того популярного монарха; однако оно было уничтожено Сарой, герцогиней Мальборо, как только ее муж получил во владение землю, на которой оно стояло, под постройку Мальборо-Хаус. Это было воспринято как оскорбление общественных чувств.

Из всех наших национальных памятных дат годовщина реставрации монархии 29 мая пользовалась наибольшей любовью народа; стойкость, с которой продолжали отмечать эту годовщину в течение столетия после изгнания королевского рода Стюартов, служит замечательным доказательством конституционной приверженности нашей страны делу легитимности. Пока длилось это чувство, могила Уильяма Пендерела на кладбище церкви Святого Джайлса исправно украшалась дубовыми венками безымянными роялистами простого звания каждый раз, когда наступало 29 мая; а мужчины, женщины и дети носили дубовые листья и желуди в память об этом событии,

"That Penderel the miller, at risk of his blood,

Hid the king of the isle in the king of the wood."

[Из «Домашних слов» Диккенса]

ПОРОХ И МЕЛ.

Сэр Валентайн Солтир был достойным джентльменом, сколотившим огромное состояние на постоянном экспорте ирландского полотна и батиста во Францию (откуда они ввозились в Англию как изысканные французские товары), за каковую услугу торговле трех стран прозорливый министр исходатайствовал ему звание рыцаря. Это состояние он отчасти потратил на строительство большого особняка на побережье Кента с прекрасным видом на сельскую местность из задних окон и на открытый океан — из передних. Каждая комната на первом и втором этажах была оборудована латунным телескопом, который можно было привинчивать к оконной раме или с помощью подставки — к подоконнику.

Перед его домом расстилался большой луг, на котором он и его гости играли в крикет. Луг ограничивался высокими белыми меловыми скалами, обрывисто спускавшимися к морю.

Однако скалы, к сожалению, сильно подмывались природными пещерами, так что каждый год, а точнее, после каждого шторма на море, большая часть меловой породы обрушивалась, и в течение шести-семи лет он был вынужден огородить как „опасную“ часть и без того уменьшившегося луга перед домом. Теперь он мог играть лишь в традиционную игру с мячом или в волан.

Тем не менее море продолжало свои посягательства, и еще через несколько лет игра в мяч прекратилась совсем — это стало слишком опасно, даже если бы они не теряли мяч постоянно, — и он с сыновьями был вынужден ограничиться игрой в лон-тау и классики.

Ясно осознавая, что через несколько лет его полевые развлечения ограничатся вращением волчка перед входной дверью, он нанял видного архитектора и инженера-строителя для возведения морской стены, чтобы предотвратить дальнейшие посягательства врага. Смета расходов составляла пять тысяч фунтов, и, само собой разумеется, к моменту завершения работы она обошлась в десять тысяч. Это было почти столько же, сколько сэр Валентайн заплатил за постройку своего дома.

Но худшая часть истории заключалась в том, что во время первого же шторма на море, всего несколько недель спустя, волны разрушили и полностью унесли всю эту защитную стену. К утру от нее не осталось и следа, как будто никакой конструкции там никогда не было, а в утесе образовался еще больший провал, недвусмысленно показывавший, что водяной монстр твердо намерен поглотить дом сэра Валентайна. Он подал иск о возмещении денег, уплаченных за стену; но пока тот рассматривался, он изо дня в день видел, как его дом подмывают снизу, и в полном отчаянии был вынужден обратиться к еще более выдающемуся инженеру-строителю. Смета, составленная этим джентльменом на строительство надежной морской стены, составляла десять тысяч фунтов. Она могла быть чуть больше или меньше — вероятно, меньше. Но недавний опыт сэра Валентайна заставлял его опасаться, что сумма, скорее всего, удвоится, и он заколебался, стоит ли нанимать этого джентльмена. Он даже подумывал о том, чтобы вызвать из Ирландии пятьдесят каменщиков, плотников и штукатуров и руководить работой самостоятельно. Он был уверен, что сможет сделать это за шесть тысяч фунтов. Ему ни разу не пришло в голову снести свой дом и отстроить его заново на возвышенности в четверти мили отсюда.

В этом опасном и неопределенном положении сэра Валентайна однажды утром за завтраком в своем клубе на Ватерлоо-Плейс прочитал в газете объявление о грандиозных горных работах и взрыве, которые должны были состояться в Сифорде с целью обрушения огромной массы меловой скалы, обломки которой при относительно небольших затратах сформировали бы морскую стену на высоте около одной пятой от высоты материнской породы. Погодите, ведь это же в точности ситуация сэра Валентайна! Его дом стоял на очень высокой меловой скале, и морская стена высотой в одну пятую подошла бы идеально. Единственной трудностью была его нынешняя близость к краю обрыва. И тем не менее он полагал, что сможет пожертвовать какими-нибудь тридцатью футами без ущерба для крыльца, а обрушение этой полосы до самого основания скалы создало бы отличный защитный вал, которого хватило бы на век или дольше. Поэтому он решил съездить посмотреть на взрыв в Сифорде и, если он увенчается успехом, применить тот же план.

Соответственно, 19 сентября сэр Валентайн быстро выпил чашку шоколада, поспешил на Брайтонский вокзал и взял билет на экспресс до Нью-Хейвена. Это был билет туда и обратно первого класса, за который он заплатил один фунт четыре шиллинга. Экскурсионный поезд отправился в девять часов, причем билет туда и обратно первого класса стоил всего одиннадцать шиллингов; однако сэр Валентайн, опасаясь, что тот будет останавливаться у каждого столба и может не успеть к грандиозному событию, благоразумно выбрал экспресс по цене экспресса, а именно один фунт четыре шиллинга за билет. В организации работы вокзала царила некоторая путаница, по-видимому, связанная с масштабными пристройками и переделками зданий, однако с принятием денег проблем не возникло.

Поезд тронулся; скорость его, несмотря на статус экспресса, была ничем не примечательной. По прибытии в Льюис все пассажиры должны были выйти и ждать другой поезд, который вез их дальше. Наконец поезд прибыл. Было объявлено, что он полон!

„Полон! — воскликнул сэр Валентайн. — Но ведь я заплатил за экспресс! Первый класс — один фунт четыре!“

Тем не менее этот длинный поезд был полным. Вскоре кондуктор крикнул, что в вагоне второго класса есть три места.

„Одно мое!“ — крикнул сэр Валентайн, грозя кондуктору указательным пальцем, и запрыгнул внутрь. В свое время, и вовсе не спеша, „экспресс“ прибыл на место.

Выпрыгнув наружу, сэр Валентайн спросил первого встречного, далеко ли до Сифорда. Тот ответил, что не знает, к крайнему изумлению и презрению взволнованного рыцаря. Он спросил следующего; тот ответил, что не имеет ни малейшего понятия, но в пивной ему подскажут. Сэр Валентайн огляделся по сторонам в поисках кебов, фиакров или какого-либо транспорта и, заметив несколько машин вдалеке, направился к ним размашистым бегом — какой-то мальчишка, услышавший его вопрос о расстоянии, следовал по пятам и горланил: „Две мили по прямой! — Четыре мили по дороге! — Две мили по пря-я-ямой! — Четыре по до-о-орге!“

Добравшись до повозок, рыцарь обнаружил, что почти все они либо заняты, либо забиты до отказа, и лишь в виде одолжения его пустили „сверх нормы“ внутрь небольшого фургона без рессор, где помимо духоты и давки ему пришлось терпеть сквозняк и дым от трех коротких трубок всю дорогу.

Дорога вилась вокруг подножия холмов и других возвышенностей, и вдоль этой извилистой дороги на протяжении двух-трех миль тянулась вереница повозок, в то время как по тропинке через поля вилась долгая непрекращающаяся цепь пешеходов. После изнурительной и тряской поездки сэр Валентайн вместе с остальной публикой был „высажен“ перед маленьким кабачком, сооруженным наскоро из пары возов кирпича и досок и переполненным до предела. Вокруг стояли частные экипажи, фиакры, кебы, телеги, фургоны, а также палатки и тачки с яблоками, орехами, хлебом с сыром и имбирным пивом со струйкой необычайной тонкости. Позавтракав рано, наскоро и легко, к этому времени — без двадцати два — сэр Валентайн был чрезвычайно голоден; поэтому он попытался пробраться в дом, чтобы раздобыть бутылку стаута и ветчины или холодной говядины к обеду. Но после десяти минут непрерывных усилий он обнаружил, что все еще застрял между косяками двери, а шумное, забитое окно „бара“ по-прежнему так же далеко от его надежд, как и прежде. Он оставил эту затею с отвращением, но не преминул обратиться к моряку, стоявшему с руками в карманах и наблюдавшему за происходящим:

«Это по-умному? — произнес рыцарь. — Вы называете это здравым смыслом? По-вашему, вы поступаете разумнее собаки, обращаясь с публикой подобным образом? А теперь взгляните на собственные интересы!» (указывая на толпу, толпящуюся в дверях). «Будь у вас хоть капля дальновидности или понимания элементарной организации, разве не поставили бы вы здесь снаружи бочку эля на колесах?»

Моряк круто повернулся на каблуках с улыбкой, а сэр Валентайн, проложив себе путь на поле, раздобыл имбирных пряников на шесть пенсов и дюжину мелких яблок, каковой провизией кое-как подкрепил свои изнуренные силы. Теперь он поспешил к подножию разрушенной насыпи, ведущей к возвышенности, вершину которой составляли утёсы; значительная их часть должна была в скором времени отделиться и обрушиться в результате взрыва мины. Часть, предназначенная для подрыва, была отмечена широкими полосами побелки, где был выворочен мел, что производило внушительное впечатление даже с отдаленных высот.

Ярко светило солнце. По всему полю и пашням, лежавшим между только что описанным местом остановки и подножием крутого холма, были разбросаны зрители: пешеходы, то тут, то там попадались всадники; зеваки — старые и молодые; люди науки из разных уголков мира; пехотинцы, саперы и минеры, дамы и господа, матросы, морские пехотинцы, сельские жители, железнодорожные рабочие, полицейские, мальчики и девочки и — далеко позади всех, с неодобрительным выражением лиц — две-три старухи в очках. Подкрепившись пряниками и яблоками, сэр Валентайн мужественно поднялся по крутому травянистому склону холма (точнее было бы назвать его меловой горой) и спустя четверть часа очутился на месте, где должен был произойти взрыв.

Это была довольно ровная площадка диаметром в несколько сотен ярдов. Поперечные полосы выкопанного мела вместе с несколькими траншеями и наполовину засыпанными ямами обозначали огромный фрагмент сплошного массива, который предстояло отделить. Границы также обозначались небольшими флажками и часовыми, которые не позволяли никому из посетителей заходить на опасную территорию, по которой, конечно же, у всех возникало полувосхитительное, щекотливое желание погулять и почувствовать себя способными взлететь на воздух от преждевременного взрыва.

Под участком, отмеченным флажками и часовыми, на большой глубине в меловой скале были заложены многие тысячи (как сообщал Brighton Herald, двадцать семь тысяч!) фунтов пороха, распределенные по различным камерам и галереям, соединенным друг с другом посредством платиновой проволоки. Эта проволока выводилась сквозь скалу в небольшой деревянный домик, в котором офицеры-инженеры секретно проводили некие химические таинства. Спереди имелось небольшое окошко, из которого таинственный офицер время от времени наполовину высовывал голову, с глубочайшей серьезностью оглядывал полосы мела на пространстве перед собой и, казалось, не замечая никого из толпящихся посетителей, удалялся от окна. Вскоре появлялся другой офицер и проделывал то же самое. «Являются, как тени, — пробормотал сэр Валентайн, — так же и уходят!»

Но желая, чтобы ему «явили взору» таинственные операции в маленьком деревянном домике, сколь бы прискорбно это ни было для его чувств, наш встревоженный рыцарь обошел домик с тыла, полагая само собой разумеющимся, что там должен быть какой-то вход, поскольку он не видел, чтобы хоть один офицер залезал в окно. Он оказался прав. Там была маленькая узкая дощатая дверь, перед которой стоял часовой с грозным и очень важным выражением лица. И тут подошел джентльмен в синих очках и кивнул часовому, который постучал в дверь. Дверь отперли, и облагодетельствованный человек науки вошел внутрь. Через закрывающуюся дверь сэр Валентайн успел разглядеть нечто вроде длинного бесформенного стола, уставленного химическими инструментами и приборами, — словом, аппаратуру, вызывавшую величайшее любопытство. Дверь закрылась как раз в тот момент, когда сэр Валентайн протянул часовому свою визитную карточку. Дверь снова отворили — карточку передали; кто-то взял ее, и она словно пролетела над рядами маленьких белых фарфоровых палитр художников, стоявших по самые края в воде, а затем исчезла, так как дверь снова резко захлопнулась. Изнутри посчастливилось услышать нетерпеливый голос: «Уверяю вас, нас нельзя беспокоить!»

«Нельзя ли! — воскликнул сэр Валентайн, обращаясь к служанке с ребенком на руках, которая пыталась заглянуть в дверь. — В самом деле, нельзя ли! И как это называется? По-вашему, джентльмены стали бы утруждать себя и отправляться сюда такую даль и карабкаться на такую высоту, если бы не рассчитывали увидеть все, что только возможно увидеть? Таков ли ваш долг перед публикой, которая вам платит? Почему вы должны что-то скрывать от меня? Разве я не достаточно состоятельный и респектабельный человек, чтобы мне позволялось знать обо всех ваших здешних делах! Зачем вы здесь, если не ради общественной службы? Кто ваш хозяин? Отвечайте!»

«Эдвард Смит из Сифорда, — с сердитым видом ответила девушка, — но я не думаю, что это ваше дело!»

Сэр Валентайн прошел мимо девушки, бросив «Уф, пустяки!». Заметив по объявлению на одной из стен маленького деревянного домика, что взрыв состоится в три часа, он достал часы и обнаружил, что уже половина третьего. Возникла необходимость выбрать наиболее выгодную позицию, чтобы получить лучший обзор грандиозного взрыва. Некоторые зрители — фактически значительная их часть — поднялись на самую высокую точку скалы, которая круто уходила вверх с зеленым травянистым покровом на сто пятьдесят или двести ярдов за опасное место. Другая толпа заняла позиции примерно на таком же расстоянии ниже рокового места, причем обе толпы были широко рассеяны: самые смелые располагались ближе всех, самые робкие — дальше всех. Еще одна толпа — и она была значительно больше остальных — спустилась на пляж, чтобы снизу посмотреть на падение огромной массы высокого утеса. Многие взяли лодки и отплыли на веслах или под парусом, чтобы наблюдать за происходящим с более прямой, но безопасной позиции.