«Где, черт побери, миссис Х., у колодок, конечно же!»
ГЛАВА XI.
Доктор Риккабока, разбуженный от своих грешных дум звуком шагов, до того слабо осознавал унизительность своего положения, что чрезвычайно наслаждался — со всей злостью своего природного нрава — изумлением и оцепенением Стерна, когда тот чиновник узрел необычайную замену, которую судьба и философия подыскали Ленни Фэрфилду. Вместо плачущего, сокрушенного, сломленного духом узника, освободить которого он явился против своей воли, он безмолвно и ошеломленно уставился на гротескную, но безмятежную фигуру доктора, наслаждающегося трубкой и охлаждающегося под зонтом с хладнокровием, поистине ужасающим и дьявольским. И впрямь, учитывая, что Стерн всегда подозревал паписта в причастности ко всей этой темной полночной истории, в ходе которой колодки были разбиты, заткнуты и преданы проклятию, и что за папистом шла дурная слава занятий черной магией, фокуснический способ, коим запертый им Ленни превратился в обнаруженного доктора, соединенный с исключительно странной, потусторонней и мефистофельской физиономией и обликом Риккабоки, не мог не нагнать трепет суеверного ужаса в грудь приходского тирана. Пока на его первые сбивчивые и запинающиеся восклицания и расспросы Риккабока отвечал с таким трагическим видом, с такими зловещими покачиваниями головы, с такими таинственными, двусмысленными, многословными фразами, что Стерн с каждой минутой все больше и больше убеждался: мальчик продал душу Силам Тьмы; а он сам, преждевременно и во плоти, лицом к лицу предстал перед Архиврагом.
Мистер Стерн еще не обрел свой обычный рассудок, который, отдадим ему должное, обычно работал достаточно быстро, когда к месту происшествия прибыл сквайр, за которым по пятам следовал пастор. По правде говоря, рассказ миссис Хэзелдин о настойчивой просьбе сквайра, его взволнованном виде и совершенно беспрецедентном приглашении прихожан придал крылья обыкновенно медлительным и степенным движениям пастора Дейла. И пока сквайр, разделяя изумление Стерна, действительно лицезрел торчащую из колодок пару огромных ступиней и видел позади них серьезное лицо доктора Риккабоки под величественной тенью зонта, но ни малейшего следа того существа, которое его ум мог бы отождествить с арендатором колодок, мистер Дейл, схватив его за руку и тяжело дыша, воскликнул с доселе не виданной у него раздражительностью — за исключением карточного стола для виста —
«Мистер Хэзелдин, мистер Хэзелдин, я возмущен — я шокирован вами. Я многое могу стерпеть от вас, сэр, как и подобает; но пригласить всю мою паству сразу после богослужения идти трескать эль в Усадьбу и пить за мое здоровье, словно проповедь священника была речью на ярмарке скота! Мне стыдно за вас и за приход! Что, ради всего святого, с вами со всеми стряслось?»
«Это как раз тот самый вопрос, на который я бы отдал все на свете, чтобы ответить», — простонал сквайр совершенно мягко и жалобно: — «Что на свете со всеми нами стряслось! Спросите Стерна: (затем взорвавшаяся тирада) Стерн, ты проклятый негодяй, разве ты не слышишь? Что, черт возьми, со всеми нами стряслось?»
«Во всем замешан папист, сэр, — произнес Стерн, потеряв всякое самообладание. — Я выполняю свой долг, но в конце концов я всего лишь смертный человек».
«Смертный болван — где Леонард Фэрфилд, я спрашиваю?»
«Him знает лучше», — ответил Стерн, механически отступая ради собственной безопасности за спину пастора и указывая на доктора Риккабоку. До сих пор, хотя и сквайр, и пастор действительно узнали итальянца, они просто предполагали, что он сидит на холмике. Им и в голову не приходило, что столь почтенный и достойный человек может хоть каким-то образом оказаться узником — невольным или добровольным — приходских колодок. Нет, даже несмотря на то, что, как я уже говорил, сквайр видел прямо у себя под носом очень длинную пару подошв, вставленных в отверстие, — это зрелище лишь сбило его с толку и ошеломило, будучи не соединенным, как полагалось бы, с туловищем и лицом Ленни Фэрфилда. Эти подошвы казались ему оптическими иллюзиями, фантомами перегретого мозга; но теперь, ухватившись за Стерна, в то время как пастор с таким же изумлением ухватился за него самого, сквайр выдавил из себя: «Ну, это превосходит всякие петушиные бои! Мужик безумен, как мартовский заяц, и принял доктора Риккибокки за маленького Ленни!»
«Возможно, — нарушил молчание доктор с мягкой улыбкой и попытавшись сделать столь вежливый поклон, сколь позволяло его положение, — возможно, если вам будет совершенно все равно, прежде чем переходить к объяснениям, вы просто поможете мне выбраться из колодок».
Пастор, несмотря на свое замешательство и гнев, не смог сдержать улыбку, приближаясь к своему ученому другу и наклоняясь с целью освободить его.
«Господи милостивый, ваше преподобие, лучше не надо! — закричал мистер Стерн. — Не поддавайтесь искушению — он только и ждет, чтобы затащить вас в свои лапы. Я бы и близко к нему не подошел ни за какие...»
Речь была прервана самим доктором Риккабокой, который теперь, благодаря пастору, выпрямился во весь рост и оказался на полголовы выше всех присутствующих — даже выше рослого сквайра, — и приблизился к мистеру Стерну с изящным взмахом руки. Мистер Стерн стремительно отступил к изгороди, в колючие заросли которой он опрометью и бросился.
«Я догадываюсь, за кого вы меня принимаете, мистер Стерн, — произнес итальянец, приподнимая шляпу с присущей ему учтивостью. — Это, безусловно, великая честь; но со временем вы узнаете лучше, когда упомянутый джентльмен удостоит вас личной встречи в другом — и более жарком мире».
ГЛАВА XII.
«Но как, черт возьми, вы угодили в мои новые колодки?» — поинтересовался сквайр, почесывая в затылке.
«Мой дорогой сэр, Плиний Старший забрался в кратер горы Этна».
«Правда? И зачем же?»
«Полагаю, чтобы узнать, каково это», — ответил Риккабока.
Сквайр разразился хохотом.
«И вы залезли в колодки, чтобы узнать, каково это. Что ж, не удивлен — это очень красивые колодки, — продолжал сквайр, любовно глядя на предмет своей похвалы. — Никому не стыдно показаться в таких колодках — я и сам не против».
«Нам лучше идти дальше, — сухо произнес пастор, — не то здесь скоро соберется вся деревня глазеть на лорда манора в том же положении, из которого мы только что вызволили доктора. А теперь скажите на милость, что случилось с Ленни Фэрфилдом? Я ничего не понимаю из того, что произошло. Вы же не хотите сказать, что благопристойный Ленни Фэрфилд (который, между прочим, отсутствовал в церкви) мог сделать что-то такое, из-за чего попал в немилость?»
«Да нет, сделал, — воскликнул сквайр. — Стерн, я говорю — Стерн». Но Стерн уже прорвался сквозь изгородь и исчез. Оставшись таким образом наедине со способностью излагать события с чужих слов, мистер Хэзелдин поведал все, что ему предстояло сообщить: нападение на Рэндала Лесли и незамедлительное наказание, учиненное Стерном; собственное возмущение по поводу оскорбления, нанесенного его молодому сородичу, и добросердечное, милосердное желание избавить преступника от дополнительного публичного унижения.
Пастор, смягчившись при виде грубой и поспешной выдумки с распитием пива, взял сквайра за руку. «Ах, мистер Хэзелдин, прости меня, — раскаялся он. — Я должен был сразу догадаться, что заглушить чувство приличия мог лишь какой-то душевный порыв с вашей стороны. Но это печальная история насчет Ленни, устроенная им драка и буйство в день субботний. Так на него не похоже... ума не приложу, что и думать».
«Похоже или нет, — сказал сквайр, — это стало грубым оскорблением молодого Лесли; и выглядит все тем хуже, что мы с Одли не сказать чтобы лучшие друзья на свете. Сам не пойму в чем дело, — продолжал задумчиво мистер Хэзелдин, — но похоже, с этим моим чопорным сводным братом вечно связана какая-то заварушка. Был я — сын его собственной матери, которого могли бы продырявить насквозь в легкие, да пуля застряла в плече, — а теперь вот родственник его жены, мой родственник тоже (бабушка — Хэзелдин), усердно занимающийся учебой трезвый парень, насколько мне известно, не успеет ступить в самый тихий приход трех королевств, как самый кроткий мальчик из всех, каких только витали свет, бросается на него, словно бешеный бык. Это Рок! — торжественно воскликнул сквайр.
«Древняя легенда знает подобные примеры рока в определенных семействах, — заметил Риккабока. — Был дом Пелопа — а также Полиник и Этеокл, сыновья Эдипа!»
«Полноте, — отмахнулся пастор. — Но что делать?»
«Что делать? — переспросил сквайр. — Как водится, нужно принести извинения молодому Лесли. И хотя мне хотелось бы избавить Ленни, этого молодого негодяя, от публичного позора — ради вас, пастор Дейл, и миссис Фэрфилд, — все же хорошая порка розгами наедине…»
«Стойте, сэр! — мягко произнес Риккабока. — Выслушайте меня». И тогда итальянец с большим чувством и немалым тактом заступился за своего бедного протестанта, объяснив, что ошибка Ленни проистекала лишь из ложного усердия на службе у сквайра и при исполнении приказов, полученных от мистера Стерна.
«Это меняет дело, — смягчился сквайр. — И все, что теперь потребуется, — это чтобы он принес надлежащие извинения моему родственнику».
«Да, это справедливо, — отозвался пастор. — Но я все еще не понял, как он выбрался из колодок».
Тогда Риккабока возобновил свой рассказ и, признавшись в собственном главном участии в побеге Ленни, нарисовал трогательную картину стыда и честного огорчения мальчика. «Пойдемте войной на Филиппа!» — восклицали афиняне, услышав Демосфена —
«Пойдемте немедленно утешим ребенка!» — воскликнул пастор, прежде чем Риккабока успел закончить.
Питаемые этим благожелательным намерением, все трое ускорили шаг и вскоре подошли к вдовой хижине. Но Ленни заметил их приближение через окно; и не сомневаясь, что, несмотря на заступничество Риккабоки, пастор пришел бранить его, а сквайр — снова заключать в колодки, он выскочил через черный ход, забился в леса и пролежал там в укрытии весь вечер. Более того, лишь после наступления темноты его мать, сидевшая в унынии в маленькой кухне и тщетно пытавшаяся слушать пастора и миссис Дейл, которые (послав на поиски беглеца) любезно пришли утешить мать, — услышала робкий стук в дверь и нервное копошение у щеколды. Она вскочила, распахнула дверь, и Ленни бросился ей на грудь, уткнувшись в нее лицом и громко всхлипывая.
«Ничего страшного, мальчик мой, — нежно произнес пастор. — Тебе нечего бояться — все разъяснено и прощено».
Ленни поднял голову, вены на его лбу сильно вздулись. «Сэр, — твердо сказал он, — я не хочу, чтобы мне прощали — я не сделал ничего дурного. И... меня опозорили — и я не пойду в школу, никогда больше».
«Тише, Кэрри! — обратился пастор к жене, которая с присущей ее малому нраву живостью собиралась возразить. — Доброй ночи, миссис Фэрфилд. Я приду поговорить с вами завтра, Ленни; к тому времени ты одумаешься».
Затем пастор проводил жену домой и направился в Усадьбу, чтобы доложить о благополучном возвращении Ленни; ибо сквайр очень беспокоился о нем и даже лично участвовал в поисковой партии. Едва услышав, что Ленни в безопасности, сквайр сказал: «Ну что ж, пусть с утра пораньше отправляется в Руд-Холл просить прощения у господина Лесли, и все снова уладится».
«Юный мерзавец! — воскликнул Фрэнк, щеки которого пылали алым цветом. — Ударить джентльмена и итонца, который только что заходил навестить меня! И удивляюсь, как Рэндал обошелся с ним так мягко — любой другой ученик шестого класса прикончил бы его!»
«Фрэнк, — сурово произнес пастор, — если бы мы получали по заслугам, что следовало бы сделать с тем, кто не только дает солнцу зайти во гневе своем, но и старается неблаготворительным дыханием раздуть тлеющие угли чужого?»
Священник тут же отвернулся от Фрэнка, который прикусил губу и выглядел пристыженным, — в то время как даже его мать не произнесла ни слова в его оправдание; ибо когда пастор отчитывал в таком суровом тоне, величие Усадьбы благоговейно трепетало перед упреком Церкви. Поймав пытливый взгляд Риккабоки, мистер Дейл отвел философа в сторонку и шепнул ему о своих опасениях, что заставить Ленни вымаливать прощение у Рэндала Лесли будет очень непростой задачей и что гордая душа образцового мальчика не переварит колодки столь же легко, сколь долгий курс философии позволил сделать это мудрецу. Эту беседу мисс Джемима вскоре прервала прямой жалобой доктору относительно того, сколько лет (даже без каких-либо предшествующих и более бурных происшествий) мир сможет еще выдержать собственный износ.
«Сударыня, — с неохотой отозвался доктор, отвлеченный на обсуждение отрывка в каком-то пророческом периодическом издании на эту интересную тему, — сударыня, очень тяжело заставлять человека помнить о конце света, поскольку при беседе с вами естественным искушением становится забыть о его существовании».
Мисс Джемима залилась багрянцем. Разумеется, этот лживый, бессердечный комплимент оправдывал все ее презрение к мужскому полу; и все же, таково человеческое слепота, он во многом искупил все человечество в ее доверчивой и слишком легковерной душе.
«Он собирается сделать мне предложение», — вздохнула мисс Джемима.
«Джакомо, — произнес Риккабока, натягивая ночной колпак и величественно шагая в постель с четырьмя столбиками. — Кажется, теперь мы заполучим этого мальчика в сад!»
Так каждый погонял своего конька или правил своей колесницей вокруг хэзелдинской карусели.
(Продолжение следует.)
О ПТИЦАХ, ВОЗДУШНЫХ ШАРАХ И ПИЛЮЛЯХ.
Птица Эскулапа определенно должна была быть гусем, ибо великим девизом медицины должно стать «Кря, кря, кря». Один профессор изобретает мазь от чужих больных ног, которая позволяет ему с комфортом держаться на собственных, в то время как другой снимает урожай с чужих мозолей, а третий публикует пилюлю для смягчения изголовья каждого больного или болюс, делающий его подушку сносной. В другой ипостаси шарлатанства мы обнаруживаем средства для волос, рекомендуемые тем, кто готов принять любую чушь в свою голову и смело рискнуть «сыграть в лотерею с краской» в тщетной надежде, что седина, обозначающая сумерки или зимнюю пору жизни, сменится темными, бурыми оттенками лета или, по крайней мере, осени; и нас постоянно призывают «избавиться от облысения» в рекламных объявлениях, которые, как мы знаем, являются самой сутью пустой болтовни.
Шарлатанство, однако, в некоторых случаях оказывается успешным, ибо публика проглотит все что угодно: от рекламы до пилюли, от музыки до медицины, от пьесы до пластыря, и нет сомнений (если перефразировать Макбета, рассуждавшего о возможности того, что Бирнамский лес явится в Дусинеман):
"If Barnum would but come to Drury Lane,"
что силой своего шарлатанства он заставит приносить доход то, что не приносило его никому на протяжении последней четверти века. Таков дух времени, что, читая сообщения из Америки относительно нашей собственной протеже Д Jenny Lind, мы склонны думать, что в Соединенных Штатах из соловья делают гуся — столь грандиозен масштаб шарлатанства, с которым ныне отождествляется ее имя.
Поскольку из каждого зла можно извлечь пользу, мы вправе рассчитывать, что болезнь самовосхваления и шарлатанства излечит себя сама, и если дела имеют свойство налаживаться, когда доходят до худшего, мы можем поздравить себя с тем, что обман достиг почти антиподов здравого смысла и приличия. Мания воздушных шаров уже почти исчерпала пределы абсурда; ибо мсье Пуатевен на осле — как это похоже на то, чтобы мазать масло на бекон! — не смог привлечь внимания, и теперь для того, чтобы разжечь любопытство парижской публики при взлете воздушного шара из Ипподрома, требуются три или четыре женщины, подвешенные в воздухе. Мы ожидаем услышать дальше, что Пуатевен намерен подняться, привязавшись к воздушному шару волосами на голове, ибо он кажется достаточно глупым, чтобы стать жертвой столь нелепой привязанности. — Punch.
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЬ К НОВОМУ ГОДУ.
АЛФРЕД ТЕННИСОН.
"Ring out, wild bells, to the wild sky,
The flying cloud, the frosty light.
The year is dying in the night;
Ring out, wild bells, and let him die.
"Ring out the old, ring in the new,
Ring, happy bells, across the snow,
The Year is going, let him go;
Ring out the false, ring in the true.
"Ring out the grief that saps the mind,
For those that here we see no more;
Ring out the feud of rich and poor,
Ring in redress to all mankind.
"Ring out a slowly dying cause,
And ancient forms of party strife;
Ring in the nobler modes of life,
With sweeter manners, purer laws.
"Ring out the want, the care, the sin,
The faithless coldness of the times;
Ring out, ring out my mournful rhymes,
But ring the fuller minstrel in.
"Ring out false pride in place and blood,
The civic slander and the spite;
Ring in the love of truth and right,
Ring in the common love of God.
"Ring out the shapes of foul disease,
Ring out the narrowing lust of gold;
Ring out the thousand wars of old,
Ring in the thousand years of peace."
СЪЕДОБНЫЕ ПТИЧЬИ ГНЕЗДА КИТАЯ.
Среди различных товаров, выставляемых на продажу туземцам на бесчисленных улицах Кантона, съедобные птичьи гнезда заслуживают особого внимания. Обязаны они своей знаменитостью исключительно причудливой роскоши китайцев и доставляются главным образом с Явы и Суматры, хотя встречаются и на большинстве скалистых островов Индонезийского архипелага.
Гнездо является жилищем маленькой ласточки, именуемой (из-за того, что у нее съедобный дом) hirundo esculenta. Они состоят из слизистого вещества, но до сих пор никогда не подвергались анализу с достаточной точностью, чтобы выявить составляющие элементы. Внешне они напоминают плохо приготовленный волокнистый рыбий клей и имеют белый цвет с красноватым оттенком. Толщина их едва превышает толщину серебряной ложки, а вес составляет от четверти до половины унции.
В сухом виде они хрупкие и морщинистые; размер их примерно равен гусиному яйцу. Наибольшую ценность представляют те, что сухие, белые и чистые. Они упаковываются в пачки, пронизанные расщепленным ротангом для сохранения формы. Те, что добываются после того, как птенцы оперяются, в Китае не продаются.
Качество гнезд варьируется в зависимости от расположения и размеров пещер, а также времени их сбора. Если они добыты до того, как птенцы оперялись, гнезда принадлежат к наилучшему типу; если в них содержатся только яйца, они все еще ценны; но если птенцы находятся в гнездах или уже покинули их, то все они становятся практически бесполезными, будучи темного цвета, испещренными кровью и перемешанными с перьями и грязь.