Обнаружив такую станцию, офицер приказывает своему человеку «вызвать» ее. Он делает это, подавая сигналами номер станции (поскольку каждая станция имела номер), повторяя его до тех пор, пока его сигнал не будет замечен и на него не ответят. На станциях было принято постоянно держать человека на посту наблюдения с телескопом для поиска сигналов. Привлекла внимание противоположной станции, офицер отправляет свое сообщение. Предполагалось, что флажковый сигналищик не знает смысла сообщения, которое он передавал с помощью флага. Офицер называл цифры, а сигналищик отзывался требуемыми движениями почти автоматически, когда имел достаточную практику.
В конце каждого слова движение «5» совершалось один раз; в конце предложения — «55»; а сообщения — «555». Было несколько слов и слогов, которые передавались одним движением флага; но, как правило, слова приходилось выкладывать буква за буквой, по крайней мере новичкам. Однако опытные сигналищики использовали множество сокращений и редко находили необходимым выписывать слово полностью.
Столько о способе отправки сообщения. Теперь давайте присоединимся к группе на станции, где сообщение принимается. Там мы просто находим офицера, сидящего за своим телескопом и читающего отправляемое ему сообщение. Если он не сможет понять какое-либо слово, его собственный сигналищик подает сигнал прерывания и просит повторить сообщение с последнего понятого слова. Впрочем, такие случаи происходили нечасто.
Услуги сигнального корпуса были столь же необходимы и ценны ночью, как и при дневном свете; но поскольку флаги тогда не могли понятно разговаривать, вместо них использовались говорящие факелы. Поскольку требовалась «точка отсчета», по которой можно было интерпретировать подаваемые факельные сигналы, сигналищик зажигал «ножной факел», у которого он твердо стоял, пока подавал сигналы с помощью «летящего факела». Последний крепился к древку такой же длины, что и флагшток, фактически, обычно к самому флагштоку. Эти факелы были медными и наполнялись скипидаром. По окончании сообщения летящий факел гасился.
Скорость, с которой сообщения отправлялись опытными операторами, казалась чем-то удивительным для непосвященного наблюдателя. Обычное сообщение в несколько строк может быть отправлено за десять минут, и скорость значительно возрастает, когда офицеры долго работали вместе и понимают методы и аббревиатуры друг друга.
Сигнальные сообщения отправлялись на двадцать восемь миль, но это исключение. Условия атмосферы и расположение станций редко благоприятствовали столь дальней сигнализации. Обычно сообщения отправлялись не далее чем на шесть-семь миль, но бывали и исключения. Вот знакомый, но известный пример:
Во второй половине сентября 1864 года мятежная армия под командованием Худа отправилась разрушать железнодорожные коммуникации Шермана, который тогда находился в Атланте. Последний вскоре узнал, что Аллатуна была целью неприятеля. Поскольку ее удерживала лишь небольшая бригада, в то время как неприятель наступал на нее в значительно превосходящих силах, Шерман передал депешу с помощью сигналов от Винингс-Стейшен к Кенesoу, а от Кенизou — в Аллатуну, откуда она была снова передана в Рим. В ней содержалась просьба к генералу Корсу, находившемуся в последнем пункте, спешить обратно на помощь Аллатуне. Тем временем Шерман продвигал главные силы своей армии в том же направлении. По прибытии в Кенизou «сигналильный офицер доложил, — говорит Шерман в своих Мемуарах, — что с рассвета не мог добиться никакого ответа на свой вызов Аллатуны; но пока я был с ним, он уловил слабый проблеск говорящего правду флага через амбразуру, и после долгого времени разобрал эти буквы»
«К» «Р» «С» «Э» «Х» «Е» «Р»
и перевел сообщение: «Корс здесь». Это было источником огромного облегчения, так как дало мне первое заверение в том, что генерал Корс получил свои приказы и что это место надежно гарнизонировано.
Генерал Корс сообщил мне, что расстояние между двумя сигнальными станциями по прямой линии составляло около шестнадцати миль. Позже между этими станциями прошло еще несколько сообщений, среди них и это, на которое часто ссылаются:
Аллатуна, Джорджия, 6 октября 1864 г. — 14:00.
Капитану Л. М. Дейтону, адъютанту:
У меня не хватает скуловой кости и уха, но я все еще способен задать перцу всем чертям. Мои потери велики. Силы, движущиеся из Стайлсборо в Кингстон, вызывают у меня некоторое беспокойство. Скажите мне, где Шерман.
Джон М. Корс, бригадный генерал.
Случаи, требовавшие активности сигнального корпуса, были различными, но чаще всего они привлекались для донесения о передвижениях войск — иногда федеральных, иногда неприятельских. Они занимали возвышенные позиции, будь то холм, высокое дерево или крыша здания. Любая позиция, с которой открывался широкий обзор окружающей местности, использовалась для их целей. Если природа не всегда предоставляла подходящее место для наблюдения, на выручку приходило искусство, и для этого разряда работников строились сигнальные башни значительной высоты, которые, подобно кавалерии, были «глазами» армии, если не ее ушами. Я помню несколько таких башен, стоявших перед Петерсбергом в 1864 году. Они были особенно полезны там для наблюдения за передвижениями войск внутри вражеских линий, поскольку достигали, по моим оценкам, от ста до ста пятидесяти футов в высоту. Хотя эти башни возводились несколько в тылу федеральных основных линий и представляли собой весьма открытую решетчатую конструкцию, они тем не менее служили заметной мишенью для дальнобойных орудий и мортирных снарядов неприятеля.
ВЕРХУШКА ДЕРЕВА ДЛЯ СИГНАЛИЗАЦИИ.
Иногда нервы сигналищика подвергались суровейшему испытанию, когда он стоял на вершине одного из этих хрупких сооружений, размахивая флагом, и его положение сильно напоминало гроб Магомета, в то время как снаряды Уитворта дружелюбно свистели мимо него, вопрошая: «Где он? Где он?» — или, в другой интерпретации: «Который? Который?». Если бы один из этих снарядов попал в угловой столб наблюдательного пункта, шансы сигналищика и его лейтенанта добраться до земли новым путем были бы благоприятными, хотя инженеры, построившие их, утверждали, что даже при трех срубленных столбах башня все равно устоит. Но, по правде говоря, я полагаю, ни один снаряд так и не нанес серьезного ущерба ни одной из башен, хотя в них должно было быть швырнуто железа весом в тонны. Крыша Дома Эвери перед Петерсбергом использовалась в качестве сигнальной станции, и снаряды вражеских орудий часто проносились сквозь нее внизу к великому ужасу сигналищиков наверху.
Сигнализация осуществлялась во время боя между различными частями армии. Запрашивая необходимые подкрепления, или сообщая новости об их приближении, или требуя боеприпасы, или докладывая о передвижениях неприятеля, или отмечая результаты артиллерийского обстрела — так или сотней схожих способов корпус делал свои услуги бесценными для войск. Иногда сигнальные офицеры на берегу связывались с другими на борту кораблей, и в одном случае лейтенант Браун рассказывал мне, что благодаря информации, переданной им канонерской лодке у Саффолка в 1863 году относительно результатов выстрелов, производившихся с нее, генералом Лонгстритом впоследствии было написано ему, что огонь был настолько точным, что он был вынужден отвести свои войска. Сигналы подавались с башни Масонского зала в Саффолке, откуда их принимала другая сигнальная группа на речном обрыве, а оттуда они передавались на канонерскую лодку.
СИГНАЛЬНАЯ БАШНЯ ПЕРЕД ПЕТЕРСБЕРГОМ, ШТ. ВИРДЖИНИЯ.
Не так давно генерал Шерман в разговоре упомянул корреспондента нью-йоркской газеты «Геральд», которого он грозился повесить, заявив, что если бы он это сделал, его «смерть спасла бы десять тысяч жизней». Рассказ об этом анекдоте выявляет еще одну интересную сторону деятельности сигнального корпуса. Оказывается, один из наших офицеров сигнализации преуспел в расшифровке сигнального кода неприятеля и передал его своим товарищам-офицерам. Имея этот код в своем распоряжении, корпус получил возможность предоставлять ценнейшие сведения прямо из штаба мятежников, читая их сигналы, и продолжал делать это во время кампаний в Чаттануге и большей части Атлантской кампании, когда вражеские сигнальные флаги часто были отчетливо видны. Внезапно этот источник информации был полностью перекрыт амбициями корреспондента опубликовать все новости, и естественным результатом стало то, что неприятель сменил код. Это произошло как раз перед нападением Шермана на гору Кенизou (июнь 1864 года), и именно к сотням убитых там он, вероятно, и отсылает. Генералу Томасу было приказано арестовать репортера и повесить его как шпиона; но доброе сердце старого «Папаши» Томаса вместо этого изгнало его на север от Огайо до конца войны.
Когда штаб-квартира Шермана располагалась в Биг-Шанти, в его тылу, на крыше старого хлопкоочистительного завода, находилась сигнальная станция, и этот офицер сигнализации, имея «ключ» к вражеским сигналам, доложил Шерману, что он перевел следующее сообщение с Пайн-Маунтин в Мариетту: «Пошлите скорую помощь за телом генерала Полка», — что было первой вестью, полученной нашей армией о гибели воюющего епископа. Он был поражен снарядом из залпа артиллерии, произведенного по приказанию генерала Шермана.
Для людей из других родов войск, наблюдавших за этим загадочным и почти непрерывным размахиванием флагами, казалось, что каждое движение наполнено важнейшим значением. «О чем же все это может быть?» — спрашивали они друг друга. Сигнальная станция была расположена в 1861–1862 годах на вершине так называемого Ратуши (впоследствии сгоревшей) в Пулсвилле, штат Мэриленд, в нескольких ярдах от лагеря моей роты, и, насколько мне помнится, ни один час дневного света не обходился без большего или меньшего размахивания флагами из той точки. Этот конкретный отряд людей совсем не казался дружелюбным, а держался особняком, словно (как мы думали) они боялись, что в неосторожный момент могут разгласить какую-то важную секретную информацию, полученную ими со станции на горе Шугар-Лоуф или Сенеке. После войны я узнал, что их внешне взволнованные и энергичные действия по большей части представляли собой лишь тренировки между станциями с целью приобретения знакомства с кодом и беглости в его использовании.
Можно подумать, что обязанности сигнального корпуса всегда выполнялись на позициях, где их личная безопасность ни секунды не подвергалась опасности. Но это было далеко от истины. В битве при Атланте 22 июля 1864 года сигнальный офицер забрался на высокую сосну с целью корректировки огня участка федеральной артиллерии, которая располагалась у ее подножия, поскольку местность была настолько лесистой и пересеченной, что артиллеристы не могли достоверно видеть позиции неприятеля. Офицер прибил к стволу ряд ступеней и находился на платформе, которую смастерил на вершине дерева, выполняя функции сигнального офицера, когда мятежники пошли в атаку, захватили два орудия и застрелили офицера на его посту.
Во время битвы при Геттисберге, или, по крайней мере, пока Сиклс вел бой в Персидском саду против превосходящих сил, сигналищики реяли своими флагами с Литтл-Раунд-Топ; но когда день был проигран и Худ со своими техасцами устремился к этому важному пункту, сигнальные офицеры свернули свои флаги и приготовились посетить другие, менее опасные места. Однако в тот самый момент появился генерал Уоррен из Пятого корпуса и приказал им продолжать махать сигналами так, будто позади них находится целое войско, что они и сделали.
Учитывая важный характер выполняемых ими обязанностей, неприятель не мог относиться к ним с большим теплом, и этот факт они демонстрировали при каждой возможности. Вот случай, который, кажется, никогда не публиковался:
Когда дивизия генерала Нельсона прибыла к Шайло, лейтенант Джозеф Хинсон, командовавший приданным ей сигнальным корпусом, переправился через Теннесси и доложил генералу Бьюкепену, после чего учредил станцию на том берегу реки, с которой передавались сообщения относительно дислокации войск Нельсона. Толпа отставших (предположительно из армии Гранта) была так велика, что постоянно загораживала ему обзор, в результате чего он привлек к службе охрану из самих же отставших, чтобы расчистить обзор, и поставил во главе своего помощника, лейтенанта Харта. Вскоре сам генерал Грант подъехал к берегу и, как назло, попал в поле зрения лейтенанта Хинсона. Заметив кавалерийский сапог, не останавливаясь, чтобы рассмотреть, кто в нем находится, в нетерпении лейтенант Харт завопил: «Убирайся отсюда с дороги! У тебя что, мозгов нет?» На что Грант очень спокойно извинился за свою беспечность и подъехал к генералу Бьюкенену. Можно представить степень замешательства лейтенанта, когда он обнаружил, что обращался к генерал-майору или «отчитывал» его. (См. фронтиспис).
Еще один случай, иллюстрирующий полезность сигнализации, завершит эту главу:
Прибыв к Форту-Мак-Аллистер, генерал Шерман послал генерала Хейзена вниз по правому берегу Огичи взять форт штурмом, а сам поскакал вниз по левому берегу к рисовой плантации, где генерал Говард учредил сигнальную станцию для наблюдения за рекой и высматривания судов. Станция была построена на крыше рисовой мельницы. Оттуда был виден форт в трех милях. В свое время суматоха в форте указала на приближение войск Хейзена, и сигналищик обнаружил сигнальный флаг примерно в трех милях выше форта, который, как оказалось, принадлежал Хейзену, интересовавшемуся, здесь ли Шерман. Ему ответили утвердительно и сообщили, что Шерман ожидает взятия форта до наступления темноты. Наконец Хейзен подал сигналом, что готов, и получил приказание действовать. Между тем на реке была замечена поднимающаяся вверх небольшая пароходная шхуна США, и, заметив группу на рисовой мельнице, между сигнальными флагами завязался следующий диалог:
«Кто вы такие?»
«Генерал Шерман».к
«Взят ли Форт-Мак-Аллистер?»
«Еще нет; но будет взят через минуту».
И через несколько минут он был взят, и этот факт был передан сигналами морским офицерам на судне, которые не видели форта.