«Священное наследие: Жизнь Виргинии»

Форт Несессити близ Фармингтона в Пенсильвании, представлявший собой примитивное оборонительное сооружение, строился виргинцами у слияния рек в долине Огайо, когда появились семьсот французских солдат, превосходивших виргинские войска по численности по меньшей мере на четыреста человек. Вашингтон и его войска были вынуждены капитулировать, но им разрешили уйти с воинскими почестями, после чего они пешком плелись обратно в Винчестер. Сражение у Грейт-Медоуз и битва при форте Несессити имели историческое значение, поскольку они ознаменовали собой начало франко-индейской войны в Америке, фактически стали первыми боевыми столкновениями в рамках Семилетней войны в Европе между англичанами и французами, а также дали первый реальный боевой опыт Джорджу Вашингтону, которому в то время было всего двадцать два года. Французы заняли форт Несессити и, значительно укрепив его, переименовали в форт Дюкен в честь канадского губернатора.

Следующим летом, в 1755 году, Вашингтон вернулся с более крупной армией в район Огайо. Два полка британских регулярных войск численностью в одну тысячу человек были отправлены из Англии под командованием генерала Эдварда Брэддока. Эти солдаты прибыли из Англии в Александрию, и Вашингтон, назначенный адъютантом генерала Брэддока, присоединился к ним там. 14 апреля в Карлайл-Хаусе в Александрии состоялось совещание пяти королевских губернаторов — Динуидди (Виргиния), Морриса (Пенсильвания), Шарпа (Мэриленд), Деласи (Нью-Йорк) и Ширли (Массачусетс), — посвященное выработке планов защиты западной границы от набегов французов и индейцев вдоль реки Огайо. После долгих обсуждений был принят план кампании, согласно которому генералу Брэддоку предстояло захватить форт Дюкен и изгнать французов из долины Огайо. На этом же совещании было высказано предложение о том, что британское министерство могло бы ввести налоги в колониях для покрытия расходов на войну.

Брэддок и его войска с 12 апреля по 9 июля продвигались на запад из Александрии в западную Пенсильванию к форту Дюкен через густую глушь. Генерал Брэддок привык вести боевые действия по европейским правилам, но был совершенно не знаком с индейской тактикой и засадами. Вашингтон с беспокойством предупреждал Брэддока о возможности засад, однако Брэддок продолжал вести свою армию строевым шагом в плотном боевом порядке и в полном парадном обмундировании через заросли. Индейские разведчики ежедневно докладывали о продвижении армии Брэддока французам в форт Дюкен. Когда британские войска находились в восьми милях от форта, на них напали французы и индейцы. Виргинские солдаты, многие из которых имели опыт ведения боев в дикой местности, бросились искать укрытие за деревьями. Брэддок же приказал своим людям держать строй и вести залповый огонь. В результате они стали легкой мишенью для французов и индейцев. Наконец, они настолько испугались этого необычного ведения боя, что нарушили ряды и попытались бежать. Половина из 1600 солдат Брэддока была убита или ранена, а сам Брэддок получил смертельное ранение в бою. Это поражение произошло 9 июля 1755 года.

В дополнение к этой военной бойне, в 1759–1760 годах в долине Шенандоа в Виргинии имели место многочисленные набеги отрядов индейцев чероки, во время которых сжигались дома и безжалостно убивались мужчины, женщины и дети. Вашингтон был назначен ответственным за эту приграничную кампанию со штаб-квартирой в форте в Винчестере. В конце концов Генеральная ассамблея Виргинии набрала собственные войска для своей защиты. Затем Генеральная ассамблея приняла закон, согласно которому учреждался «рынок скальпов»: любой, кто приносил на рынок мужские скальпы враждебно настроенных индейцев старше двенадцати лет, получал по десять фунтов за скальп в 1755 году и до сорока пяти фунтов за скальп в 1758 году, когда срок действия закона истек. В июле британский генерал Джон Форбс с большим числом английских солдат и союзников-чероки отправился к форту Дюкен через Филадельфию. В сентябре к ним присоединился полковник Вашингтон. Форт Дюкен в конце концов был взят англичанами, а также колониальными и индейскими солдатами, и сам Вашингтон 25 ноября 1758 года поднял над его руинами британский флаг, положив конец и индейским набегам на границе. Форт Дюкен был переименован в форт Питт в честь Уильяма Питта Старшего, британского государственного деятеля, который оказывал всемерную поддержку колониальной политике Виргинии. Таким образом, жители Виргинии сыграли свою роль во франко-индейской войне — название, судя по всему, не совсем точное, поскольку война фактически велась между французами с индейцами и британцами с индейцами.

В декабре 1763 года Патрик Генри проявил себя как молодой юрист, оспоривший авторитет парламента и короля в деле, получившем название «дела пасторов» (Parsons' Cause). Англиканская церковь была официальной церковью Виргинии, и с населения взимались налоги на жалованье пасторов. Поскольку в колониях не хватало наличных денег, Виргиния, как и другие колонии, переняла обычай платить священнослужителям табаком. Одним из недостатков этой системы были колебания стоимости табака, зависевшей от закона спроса и предложения. В случае неурожая табака его стоимость значительно возрастала. Это произошло в 1758 году, когда табака оказалось настолько мало, что Палата бюргеров приняла закон, согласно которому все долги, обычно подлежащие уплате табаком, могли быть выплачены деньгами из расчета два пенса за фунт табака. Жалованье пасторов составляло 16 000 фунтов табака. Когда был принят вышеупомянутый закон, разрешавший выплату жалованья пасторам деньгами, они сочли это несправедливым, поскольку в то время табак стоил дороже — по шесть пенсов за фунт — по сравнению с денежным эквивалентом. Кроме того, пасторам приходилось принимать то же количество табака, когда цены на него ранее падали. Король Георг согласился с пасторами и потребовал выплатить им 16 000 фунтов табака либо сумму денег, эквивалентную стоимости 16 000 фунтов табака. Такое распоряжение противоречило закону, принятому Палатой бюргеров, и являлось продолжением практики «отвергания» (disallowing) Англией законов, принятых колониальным законодательным органом. Бюргеры отказались признать отмену своего закона; в свою очередь пасторы, зная, что король встал на их сторону в этом вопросе, обратились в суд округа Ганновер, полагая, что имеют право на недополученное жалованье за время действия закона Палаты бюргеров. Суд постановил, что пасторы имеют право на выплату задолженности, и был готов перейти к определению суммы, которая, по его мнению, причиталась каждому пастору.

Когда это дело впервые поступило на рассмотрение в суд, отдельные граждане колонии попытались нанять адвоката, который стал бы бороться против пасторов. Поскольку такой адвокат выступал бы не только против пасторов, но и против самого короля, некоторые юристы при обращении к ним с просьбой выступить адвокатами против пасторов ответили отказом. Патрик Генри, которому тогда было всего двадцать семь лет и который был практически никому не известным в юридических кругах человеком, принял это предложение. Житель округа Ганновер, получивший образование самостоятельно, удивил собравшихся в суде, начав говорить — сначала нерешительно, а затем крайне уверенно. Сначала он подверг критике пасторов за попытку воспользоваться дефицитом табака, вызвавшем его чрезвычайно высокую цену. Затем он осмелился выступить против британского парламента и короля за узурпацию права «отвергать» законы, принятые виргинской легислатурой. Следующая цитата иллюстрирует резкие выражения, которые он использовал для выражения своей позиции по данным вопросам: «Король, ...отвергая акты столь спасительного характера, из Отца своего народа перерождается в Тирана и утрачивает все права на повиновение со стороны своих подданных». Таким образом, он поставил под сомнение право короля накладывать вето на колониальный закон. Вслед за этими словами он высказался о правах и привилегиях колонистов и о несправедливом налогообложении колонистов за товары, ввозимые в Виргинскую колонию из Англии. Присяжные вынесли вердикт о том, что пасторы имеют право на недополученное жалованье, но присудили каждому пастору возмещение ущерба в размере одного пенса. В результате этого судебного процесса Патрик Генри прославился и вскоре стал членом Виргинской палаты бюргеров. Он драматично, хотя и неожиданно, выразил отношение большинства колонистов к парламентскому и королевскому контролю над их колонией.

Несмотря на резкие протесты Патрика Генри против налогов, наложенных на колонистов, в 1765 году парламент принял Закон о гербовом сборе (Stamp Act), в соответствии с которым колонисты были обязаны наклеивать марки разной стоимости на завещания, купчие, ипотечные документы, газеты, альманахи, рекламные объявления, университетские дипломы и все прочие юридические документы. Этот налог вводился не непосредственно для защиты, как обычная импортная пошлина, а с целью пополнения казны. Доходы от продажи этих марок должны были идти на покрытие расходов на управление территорией, приобретенной в результате франко-индейской войны, и на защиту колонистов. Предыдущие акты и налоги затрагивали относительно небольшое число колонистов и обычно лишь один или два социальных класса. Закон же о гербовом сборе затрагивал практически каждый класс, в особенности редакторов, юристов и пасторов, которые обычно имеют сильное влияние на любую группу людей. Закон о гербовом сборе стал спорным вопросом в то время, когда Патрик Генри стал членом Виргинской палаты бюргеров. Некоторые члены палаты считали, что парламент имеет право облагать колонистов налогами, а другие полагали, что это незаконно. Патрик Генри предложил пять резолюций против Закона о гербовом сборе, сводившихся к тому, что «Генеральная ассамблея колонии обладает единственным и исключительным правом и полномочием вводить налоги». По поводу этих резолюций разгорелась бурная дискуссия, и после долгих дебатов с обеих сторон 29 мая 1765 года Патрик Генри поднялся в Палате и охарактеризовал Виргинию как скованную цепями под властью парламента и короля. Затем он воскликнул: «У Цезаря был свой Брут, у Карла I — свой Кровель, и у Георга III...» Здесь его прервали крики: «Измена! Измена!» Совершенно спокойно он закончил фразу: «...могут извлечь урок из их примера. Если это измена, пользуйтесь этим изо всех сил!» Блестящее красноречие Патрика Генри вновь склонило на свою сторону общественное мнение, и его «Виргинские резолюции» против Закона о гербовом сборе были приняты большинством в один голос. Такой перевес кажется незначительным, но эти резолюции получили огласку по всей территории колоний и сыграли важную роль в создании серьезной оппозиции Англии во всех британских колониях. Вскоре аналогичные резолюции были приняты и в других колониях.

В октябре 1765 года в Нью-Йорке был созван первый Колониальный конгресс для выработки плана сопротивления Закону о гербовом сборе. Хотя на нем присутствовали делегаты от девяти колоний, Виргиния была представлена слабо, поскольку виргинская легислатура распустилась до того, как Массачусетс разослал свое циркулярное приглашение. Тем не менее на своем следующем законодательном заседании Виргиния одобрила трехпунктную программу этого «Конгресса по Закону о гербовом сборе», а именно: Билль о правах, заявление о претензиях и принцип отсутствия налогообложения без реального представительства. Колонисты считали, что, поскольку у них нет реального представительства в парламенте, не может быть никаких налогов, кроме санкционированных их собственными легислатурами. Поэтому члены Конгресса по Закону о гербовом сборе приняли петиции к королю, Палате общин и Палате лордов с просьбой отменить Закон о гербовом сборе. Этот конгресс стал первым значительным шагом на пути к единству британских колоний в Америке. В дополнение к этому упорядоченному методу противодействия в некоторых колониях имели место беспорядки, бунты и даже физическое преследование чиновников, ведавших гербовыми сборами.

8 февраля 1766 года суд округа Нортгемптон резко выступил против Закона о гербовом сборе, заявив, что «упомянутый акт не связывает, не затрагивает жителей этой колонии и не касается их, поскольку они считают его неконституционным, и что упомянутые должностные лица могут приступать к исполнению своих обязанностей, не навлекая на себя никаких штрафных санкций вследствие этого».

27 февраля 1766 года группа из ста пятнадцати плантаторов встретилась в Лидстауне в регионе Норзерн-Нек, чтобы открыто выступить против Закона о гербовом сборе. Собравшиеся приняли серию резолюций, написанных Ричардом Генри Ли, но представленных его братом Томасом Ладвеллом Ли. Эти резолюции осуждали Закон о гербовом сборе и бросая вызов провозглашали права, которые они считали необходимыми для гражданской свободы. Эти резолюции обычно называют Лидстаунскими или Уэстморлендскими резолюциями, поскольку они были представлены в Лидстауне, который находится в округе Уэстморленд. В марте того же года Ричард Генри Бланд написал и распространил брошюру под названием «Исследование прав британских колоний» (An Enquiry into the Rights of the British Colonies), в которой резко критиковались парламентские меры и утверждалось, что колонии связаны с Англией напрямую через короля, а не через парламент. Следовательно, Бланд заключил, что парламент технически не имеет юрисдикции над американскими колониями.

Наконец, 18 марта 1766 года парламент отменил Закон о гербовом сборе, но одновременно принял Декларативный акт, в котором заявлялось, что парламент обладает полномочиями принимать законы для колоний «во всех случаях без исключения». Возрадовавшись отмене Закона о гербовом сборе, многие колонисты упустили из виду жесткие и властные формулировки Декларативного акта.

Вскоре после отмены Закона о гербовом сборе в 1767 году были приняты законы Тауншенда. Они получили название законов Тауншенда потому, что их автором был британский канцлер казначейства (должность, аналогичная нынешнему министру финансов США) Чарльз Тауншенд. Эти акты ввели пошлину (внешний налог) на стекло, бумагу, краски для художников, белила и чай. Доходы от сбора этих пошлин должны были идти на выплату жалованья судьям и другим колониальным чиновникам в стремлении сделать эти должности менее зависимыми от колониальной легислатуры. Колонисты решительно возражали против законов Тауншенда, вновь заявляя, что собираемые таким образом налоги служат для пополнения казны, а не для защиты.

Купечество крупных городов колоний и виргинские плантаторы в особенности пострадали от этих законов настолько сильно, что сформировали организацию ответных мер под названием Ассоциация непринятия импорта. Хотя лорд Ботетурк, бывший в то время королевским губернатором Виргинии, распустил Виргинскую ассамблею, ее отдельные члены провели тайную встречу в таверне «Роли» в Вильямсбурге и договорились заключить подобное соглашение о непринятии импорта. Эта группа обязалась не ввозить рабов, вина и товары из Великобритании до тех пор, пока не будут отменены неугодные налоги. Данное соглашение привело к резкому сокращению импорта из Великобритании в эти колонии. Поскольку в то время Виргиния вела наибольший объем торговых операций с Англией, эта мера оказалась эффективной. В некоторых колониях даже имели место акты насилия — например, Бостонская бойня. Наконец, 5 марта 1770 года законы Тауншенда были отменены, за исключением налога на чай: три пенса за фунт. Этот налог сохранялся предположительно для того, чтобы подтвердить право парламента облагать колонистов налогами всякий раз, когда ему этого захочется.

Несмотря на эту отмену, трения между колониальными легислатурами и королевскими губернаторами продолжались. Под руководством Сэмюэля Адамса из Массачусетса в 1773 году были созданы Комитеты корреспонденции, главной задачей которых было информирование различных колоний посредством переписки о происходящих в их пределах событиях, противоречащих правам и привилегиям колонистов. Виргинская генеральная ассамблея создала Комитет корреспонденции под руководством Ричарда Генри Ли, Томаса Джефферсона, Патрика Генри и Джорджа Мейсона. Поводом для создания этого постоянного комитета в тот момент стала постоянная угроза со стороны Англии предать американцев суду в Англии за нарушения закона. Эти комитеты в различных колониях стали очень активными и влиятельными. Британцы вскоре отказались от идеи отправлять американцев на суд в Англию. Однако число этих комитетов быстро росло по мере увеличения числа претензий колонистов, и они постепенно сформировали у колонистов чувство единства благодаря лучшему пониманию общих проблем.

Следующим актом, который, как считается, прямо привел к Войне за независимость, стал Закон о чае. После введения налога на чай в размере трех пенсов за фунт некоторые колонисты стали покупать чай у контрабандистов, которые приобретали его у Голландской Ост-Индской компании. В 1773 году в попытке обуздать эту незаконную торговлю и помочь создать монополию на чайную торговлю для Ост-Индской компании парламент принял закон, разрешающий этой компании доставлять чай из Азии напрямую в американские колонии, минуя английские склады, как это предписывалось прежними правилами. В результате Ост-Индская компания продавала свой чай дешевле, чем другие компании. Несмотря на это изменение, парламент отказался отменять трехпенсовую пошлину на чай, которую колонистам по-прежнему приходилось платить.

Американские колонисты разгадали замысел Англии и, не желая признавать право парламента облагать их налогами даже в этих условиях, решили не подчиняться уплате пошлины. Когда корабли Ост-Индской компании доставили грузы чая в Чарлстон, Филадельфию, Нью-Йорк и Бостон, часть его была отправлена на бессрочное хранение (в Чарлстоне), часть — возвращена (из Филадельфийского и Нью-Йоркского портов), а остальное было выброшено в гавань Бостона 16 декабря 1773 года. Знаменитое Бостонское чаепитие побудило парламент принять «Невыносимые акты» (Intolerable Acts) в качестве наказания жителей Массачусетса: (1) Закон о Бостонском порте закрывал порт Бостона для всей торговли до тех пор, пока тамошние колонисты не оплатят уничтоженный чай и не согласятся подчиняться законам парламента и поддерживать мир в будущем; (2) Закон о маре в Массачусетсе изменял хартию Массачусетса так, что бо́льшая часть властных полномочий переходила в руки королевских чиновников, а меньшая — в руки колонистов; (3) Закон о судопроизводстве устанавливал, что британские чиновники в Массачусетсе, обвиненные в серьезных нарушениях колониальных законов, с этого момента должны отправляться на суд в Англию; и (4) акт, наделявший любого колониального губернатора правом с этого момента размещать британских солдат в амбарах или пустующих зданиях по мере возникновения необходимости. Первый из этих актов должен был вступить в силу 1 июня 1774 года. В связи с этим колонисты поняли, что необходимо действовать немедленно, если они хотят, чтобы их негодование и неприязнь были признаны парламентом и повлекли за собой соответствующие шаги.

Описание Бостонского чаепития впервые дошло до Виргинии от посетителя старой Рыночной площади в Александрии. Виргинская палата бюргеров заседала, когда виргинцы узнали о «Невыносимых актах». Возглавляемые Томасом Джефферсоном, Патриком Генри и Ричардом Генри Ли члены Палаты бюргеров приняли резолюцию, объявляющую 1 июня — день вступления в силу «Невыносимых актов» — днем поста и молитвы к Богу с призывом побудить парламент отказаться от своей неразумной карательной политики в отношении жителей Массачусетса. Когда губернатор лорд Данмор, сменивший умершего губернатора Ботетурка, услышал об этой резолюции, он распустил Палату бюргеров. До того как все члены покинули Вильямсбург, из Бостона прибыл гонец с циркулярным письмом, в котором содержалась мольба к колониям о совместной поддержке и предлагалось прекратить все торговые отношения с Великобританией. Двадцать пять членов бюргеров, находившихся в Аполлоновой комнате таверны «Роли» во время прибытия письма, обсудили его содержание и решили, что это слишком важный вопрос, чтобы Комитет корреспонденции брал на себя всю полноту ответственности. Вследствие этого они попросили округа назначить депутатов на специальный конвенкт, который должен был состояться 1 августа 1774 года в Вильямсбурге с двоякой целью: рассмотреть возможность полного прекращения торговли с Великобританией и выбрать делегатов на предлагаемый Континентальный конгресс. Считается, что лидером этого движения за созыв специального конвенкта был Пейтон Рэндольф, спикер Палаты бюргеров. Сама повестка была подписана Томасом Джефферсоном, Джорджем Вашингтоном и Генри Ли. Созыв этого Первого конвенкта Виргинии имеет важнейшее значение как в американской, так и в виргинской истории, поскольку это было активное действие американских колонистов по утверждению суверенитета народа над властью короля и против нее.

Конвект в Вильямсбурге, начавшийся 1 августа 1774 года, продолжался шесть дней, и на нем присутствовали представители от пятидесяти шести округов и четырех боро. Каждый округ направил двух делегатов, а каждое боро — одного. Пейтон Рэндольф был избран президентом конвенкта. Члены конвенкта договорились не покупать никаких товаров, за исключением лекарств, у Великобритании после 1 ноября 1774 года, а также не ввозить рабов и не покупать импортированных рабов после 1 ноября. Семь человек были выбраны представлять Виргинию на Континентальном или Генеральном конгрессе: Ричард Бланд, Бенджамин Харрисон, Патрик Генри, Ричард Генри Ли, Эдмунд Пендлтон, Пейтон Рэндольф и Джордж Вашингтон. Делегаты конвенкта также заявили, что, если притязания американцев не будут смягчены к 10 августа 1775 года, весь экспорт виргинской продукции в Великобританию будет прекращен. Именно на этом конвенкте Томас Джефферсон подготовил для собрания письменный трактат об американских правах. Этот документ, названный впоследствии «Обзор прав британской Америки» (A Summary View of the Rights of British America), был опубликован виргинским конвенктом и принес известность выдающемуся литературному таланту Джефферсона. Эта брошюра стала предшественницей Декларации независимости.

В то время как у колонистов возникали политические и экономические трудности с Великобританией, на границах происходили другие внутренние проблемы. Как упоминалось ранее, регион Пидмонт в Виргинии, расположенный между Золой линии водопадов и Аппалачскими горами, фактически был первой американской границей. Люди, поселившиеся там, изначально приезжали с несколькими целями: приобрести плодородную, но дешевую землю, обрести новую личную свободу (во многих случаях поселенцы были бывшими контрактными слугами), вести торговлю мехом с индейцами, получить свежие пастбища для скота и основать плантации. После того как регион Пидмонт был плотно заселен, движение на запад продолжилось. Поселения в долине Шенандоа в Виргинии появились сразу после пересечения Аппалачских гор (Голубого хребта). В конце 1760-х годов виргинец Уильям Бин построил первую хижину вдоль реки Ватауга, а позже Джеймс Робертсон и Джон Севир стали пионерами в долине Ватауга. В это время также возникали поселения вдоль плодородной долины реки Холстон в восточном Теннесси. В этот период Дэниел Бун исследовал район Камберлендского прохода и основал поселение в регионе, ныне известном как Кентукки. Когда он вел группу примерно из восьмидесяти поселенцев в этот регион, на них напала банда индейцев. За исключением семьи Буна, группа решила вернуться в Северную Каролину и остановилась недалеко от границы Кентукки и Теннесси.

Индейские восстания были обычным делом, пока солдаты Виргинии не разгромили индейцев в войне лорда Данмора. По мере того как поселенцы продвигались на запад, все больше охотничьих угодий индейцев захватывалось и использовалось под пашню. Поскольку индейцы считали такое обращение крайне несправедливым, они прибегали к войне против поселенцев. В 1774 году произошло много приграничных индейских набегов с участием племен шони, чероки, минго, делаваров и вайандотов. Одним из инцидентов, имевших большой резонанс, стало убийство девяти членов семьи Джона Логана, дружественного вождя минго, группой белых поселенцев. Этот инцидент вызвал у индейцев крайнюю жажду мести.

Когда лорд Данмор стал новым королевским губернатором, поселенцы обратились к нему за защитой с просьбой немедленно прислать воинские подразделения. Он решил лично командовать одной группой войск у слияния рек в долине Огайо и приказал майору Эндрю Льюису, сыну пионера из округа Огаста, чей отец основал Стонтон в Виргинии, собрать силы виргинских войск и привести их к месту сбора в Кэмп-Юнион (ныне Льюисберг, Западная Виргиния). Имея около 1100 человек, генералу Льюис начал марш к реке Огайо в сентябре 1774 года для борьбы с индейцами. После девятнадцати дней марша они прибыли в Пойнт-Плезант, место впадения реки Канова в реку Огайо, примерно в 160 милях от места отправления. Генерал Льюис и его войска прождали четыре дня и не получили никаких вестей от лорда Данмора, хотя тот сам приказал им занять эту конкретную позицию. 10 октября двое людей Льюиса отправились на охоту, строго вопреки его приказу. В двух милях от лагеря на них напали индейцы шони, и один из них был убит. Второй спасся, прибежал обратно в лагерь и доложил генералу Льюису, что заметил «четыре аккра земли», усеянные индейцами. Тогда генерал Льюис приказал своим людям выстроиться в две боевые линии: одну под началом его брата, полковника Чарльза Льюиса, а другую под началом полковника Уильяма Флеминга. Сам он оставался главным командующим. Бой начался немедленно, и после первой же атаки индейцев Чарльз Льюис был убит, а полковник Флеминг ранен. Индейским вождем был Корнстолк (Кукурузный Стебель), популярный и могущественный воин. Однако, провоевав весь день, индейцы в конце концов отступили за реку Огайо, и виргинцы были признаны победителями в битве при Пойнт-Плезант или битве при Великой Канове, поскольку они не были отброшены индейцами. В результате война лорда Данмора велась без его участия, хотя считается, что в это время он мог вести мирные переговоры с индейцами в каком-то отдаленном месте. Победа виргинцев в этой войне значительно облегчила завоевание запада для последующих поселенцев.

5 сентября 1774 года первый Континентальный конгресс был созван по инициативе Виргинии, а приглашения были разосланы Комитетами корреспонденции. Целью этого Конгресса было «обсудить и определить мудрые и надлежащие меры, которые должны быть рекомендованы ими всем колониям для восстановления и утверждения их справедливых прав и свобод, гражданских и религиозных, а также восстановления союза и согласия между Великобританией и колониями, столь горячо желаемого всеми добрыми людьми». Континентальный конгресс начал работу в Карпентерс-холле в Филадельфии 5 сентября 1774 года при присутствии 56 делегатов. Две трети из них составляли юристы, а в состав входили представители как либерального, так и консервативного крыла, хотя большинство, судя по всему, принадлежало к первому. Виргинец Пейтон Рэндольф был единогласно избран президентом Первого континентального конгресса. Во время работы Конгресса Патрик Генри выразил необходимость единства, воскликнув: «Различия между пенсильванцами, жителями Нью-Йорка и новоанглийцами больше не существуют. Я не виргинец, я американец». Что касается главных достижений, то Конгресс (1) составил Декларацию прав (серию резолюций, провозглашавших, что колонисты имеют право на определенные блага: жизнь, свободу и собственность, право самим утверждать свои налоги и право на суд присяжных; что эти права нарушались королем и парламентом с 1673 года; что несправедливые налоги и постоянные армии были навязаны им, а парламента незаконно вмешивался в деятельность их местных ассамблей; что их неоднократные петиции об устранении их жалоб фактически игнорировались в Англии) и (2) принял «соглашение о непринятии импорта, неиспользовании и неэкспорте», известное как План Континентальной ассоциации. Следует отметить, что полного отделения от Англии в то время не требовалось, речь шла скорее о сотрудничестве и мире под английским правлением. Сессия длилась около семи недель, после чего 26 октября 1774 года, после принятия предложения о назначении даты второго заседания конгресса на 10 мая 1775 года, заседание было закрыто в ожидании ответа от короля Англии.

Резолюции, принятые этим Конгрессом, были разосланы по колониям для одобрения. Все части Виргинской колонии одобрили их, даже столь отдаленные на западе земли, как территория нынешнего штата Кентукки. Двумя иллюстрациями такого одобрения являются Резолюции Фэрфакса и Резолюции Финкастла. Свободные землевладельцы округа Фэрфакс встретились в Александрии в июле 1774 года и приняли так называемые Фэрфаксские резолюции, составленные Джорджем Мейсоном. Фэрфаксские резолюции, или решения, как их иногда называют, отражали позицию Виргинии в отношении налогообложения, парламента и даже короля. В январе 1775 года в Лид-Майнс, административном центре округа Финкастл, свободные землевладельцы собрались и подготовили документ с поздравлениями и благодарностью виргинским делегатам за их участие в Первом континентальном конгрессе. Эти резолюции Финкастла также содержали решительный письменный протест против британской тиранической власти.

В ноябре 1774 года в Виргинии состоялось чаепитие, аналогичное бостонскому по своей сути, поскольку оно представляло собой акт неповиновения налогу Великобритании на чай. 7 ноября виргинцы обнаружили, что британский корабль «Виргиния», пришвартовавшийся в реке Йорк ранее, перевозит чайный груз. Комитет безопасности округа Йорк немедленно направил в Палату бюргеров (заседавшую в Вильямсбурге) послание в форме протеста против принятия этого чая для продажи в колонии. Комитет получил ответ, в котором говорилось, что этот вопрос будет обсужден в Палате и ответ будет готов в следующий понедельник утром. Большие группы людей собрались в Йорктауне, где было пришвартовано судно, в ожидании ответа. Палата бюргеров не прислала ответа, а капитан корабля заявил, что не получал никакого сообщения. Комитет подождал еще немного, после чего выбросил чай из трюма корабля в реку Йорк. К тому времени жители Йорктауна уже были осведомлены о «Невыносимых актах», принятых для наказания жителей Бостона. Поэтому они заполнили корабль необходимыми припасами и отправили его бостонцам. Этот инцидент стал еще одним примером того, как колонисты учились объединяться и помогать друг другу в достижении общих целей.

Когда американские колонисты начали выполнять соглашение о бойкоте импорта, британские купцы сильно пострадали: например, к 1775 году объем импорта из Великобритании в американские колонии сократился примерно на 95%. На стороне американцев выступали несколько выдающихся британских лидеров, но они составляли явное меньшинство. Эдмунд Борк и Уильям Питт настаивали на отмене «Нестерпимых актов» и предсказывали, что в случае отказа отменить большинство нежелательных законов неизбежно начнется война с американскими колониями. Однако в Парламенте мнения Борка и Питта были отвергнуты. Таким образом, по мере того как шло время, пропасть между американскими колониями и метрополией становилась все шире.

Продолжающийся рост числа округов отражал увеличение численности населения и тенденцию к повышению роли общественной жизни. В период с 1750 по 1775 год было образовано несколько новых округов: Галифакс (образован из Луненбурга и назван в честь Джорджа Монтегю Данка, второго графа Галифакса и первого лорда Торгово-промышленного совета), Динвидди (образован из округа Принц-Джордж и назван в честь лорда Динвидди, исполнявшего обязанности лейтенант-губернатора колонии Виргиния в 1751–1758 годах), Принц-Эдвард (образован из округа Амелия и назван в честь Эдуарда Августа, принца Уэльского), Бедфорд (образован из Луненбурга и части округа Албемарл и назван в честь Джона Рассела, четвертого герцога Бедфорда, государственного секретаря Великобритании в 1748–1757 годах), Сассекс (образован из округа Сарри и назван в честь графства Сассекс в Англии), Лаудуун (образован из округа Фэрфакс и назван в честь Джона Кэмпбелла, четвертого графа Лаудууна, главнокомандующего британскими силами в заключительный период франко-индейской войны и генерал-губернатора американских колоний с 1756 по 1763 год), Фокьер (образован из округа Принц-Уильям и назван в честь Фрэнсиса Фокьера, лейтенант-губернатора с 1758 по 1768 год), Бакингем (образован из округа Албемарл и назван, предположительно, в честь герцога Бакингема), Шарлотт (образован из Луненбурга и назван в честь принцессы Шарлотты Софии Мекленбургской, супруги Георга III), Мекленбург (образован из Луненбурга и назван в честь той же королевы, Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой), Питтсильвания (образован из округа Галифакс и назван в честь сэра Уильяма Питта, известного английского государственного деятеля, занимавшего проамериканскую позицию по отношению к британским колониям в Америке), Ботеторт (образован из округа Огаста и части округа Рокбридж и назван в честь Норборна Беркли, лорда Ботеторта, губернатора Виргинии с 1768 по 1770 год) и округ Амхерст (образован из округа Албемарл «и определенных островов на реке Флюванна» и назван в честь сэра Джеффри Амхерста, генерал-губернатора Виргинии в 1759–1768 годах).

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Историческая жизнь Виргинии с 1584 по 1775 год иллюстрирует метод «проб и ошибок» в стремлении научиться жить совместно, в комфорте и с выгодой в Новом Свете. Жители «колыбели американской цивилизации» столкнулись с серьезными личными трудностями, проблемами управления (многие из которых приходилось решать оригинальными способами), необходимостью исследований нетронутых и зачастую нецивилизованных областей, задачей создания земельной экономики, восстаниями простого народа против привилегированного меньшинства, а также формированием культуры и образа жизни, адаптированных к местным условиям и проживающим здесь людям. Усилия таких лидеров, как Джон Смит, Джон Рольф, Эдвин Сэндис, Джордж Йердли, Бенджамин Симс, Томас Итон, Джеймс Блэр, Александер Спотсвуд, Томас Ли, Роберт Динвидди, Джордж Вашингтон, Патрик Генри, Ричард Бланд, Ричард Генри Ли, Томас Джефферсон, Пейтон Рэндольф и Эндрю Льюис, способствовали объединению виргинских колонистов в развитии демократического уклада жизни.

В этот период в Америке прошло первое представительное законодательное собрание, в Америку была завезена первая группа чернокожих рабов, в колонии прибыла первая группа незамужних женщин, была организована первая королевская колония Англии, учреждена окружная система местного самоуправления, создано Содружество Виргиния, основан второй по старшинству колледж в Америке, построен первый театр в Америке, возведено множество красивейших усадебных домов, британцы стали доминирующими колонистами в Америке, рабство превратилось в общепринятую черту плантационной жизни, было образовано пятьдесят четыре округа, а решительное сопротивление виргинских колонистов политическому и экономическому контролю со стороны британского короля и Парламента становилось все более очевидным. Первое специальное Виргинское конвенционное собрание, проведенное в Вильямсбурге с целью определить масштабы бойкота британских товаров и выбрать делегатов на Континентальный конгресс, а также «Йорктаунское чаепитие» на реке Йорк служили примерами нарастающего противостояния. Обстановка в Виргинии казалась естественным образом подготовленной к конкретным действиям против жесткого иностранного регулирования и контроля.

3 Историческая жизнь: 1775–1860

Эпоха Войны за независимость

Вторая Виргинская конвенция проходила с 20 по 27 марта 1775 года в церкви Сент-Джон в Ричмонде. Пейтон Рэндольф вновь был избран председателем конвенции. Члены этого собрания вскоре разделились на четкие группы: (1) консервативная группа во главе с пейтоном Рэндольфом, которая осуждала радикальные мысли и действия и по-прежнему выступала за примирение с метрополией — Англией, и (2) агрессивная группа во главе с Патриком Генри, которая считала примирение и компромисс более невозможными или целесообразными и выступала за военную подготовку внутри колонии.

В первый день, 20 марта, Патрик Генри произнес свою знаменитую речь, наиболее значимый и часто цитируемый фрагмент которой гласил: «Господа могут кричать: Мир! Мир! — но мира нет. Война фактически началась!... Стоит ли жизнь так дорого или мир так сладок, чтобы покупать их ценой цепей и рабства? Избавь нас от этого, Всемогущий Бог! Я не знаю, какой путь выберут другие, но что касается меня — дайте мне свободу или дайте мне смерть!». Эта пламенная речь в сочетании с другими его выступлениями принесла Патрику Генри титул «Язык Революции» или «Рупор Революции». Первые три дня прошли без того, чтобы какая-либо из групп открыто выразила свою позицию. Однако на четвертый день была принята резолюция, выражающая благодарность Собранию Ямайки за его петицию к Королю в защиту американских колоний и заявляющая о горячем стремлении к миру. Затем Патрик Генри предложил необычную резолюцию, следовавшую за предыдущей, а именно: создание «хорошо организованного ополчения, состоящего из джентльменов и йоменов». Его блестящие ораторские способности убеждения привели к принятию этой резолюции, и было немедленно отдано распоряжение организовать военные ресурсы колонии и повысить их боеготовность. Конвенция также обратилась ко всему народу с призывом делать пожертвования для помощи жителям Бостона, поскольку те «страдают за общее дело американской свободы». Позже на этой конвенции были избраны делегаты на Второй Континентальный конгресс: Патрик Генри, Томас Джефферсон, Ричард Генри Ли, Пейтон Рэндольф и Джордж Уит.

21 апреля 1775 года губернатор Данмор, который безуспешно пытался помешать проведению конвенции в Ричмонде, чтобы не допустить избрания делегатов на Второй Континентальный конгресс, пришел в сильное раздражение из-за горьких чувств колонистов по отношению к Великобритании. Он решил, что сможет сломить некоторую уверенность колонистов и их сопротивление Королю и его личным приказам, если удалит из порохового погреба в Вильямсбурге порох, принадлежавший колонии. Поэтому он приказал двадцати матросам с британского корабля, стоявшего на якоре у Вильямсбурга, забрать этот порох. Они спрятались во Дворце губернатора; ночью они посетили арсенал, забрали весь порох, который смогли поместить в фургон губернатора, и отвезли его на свой вооруженный корабль «Фоуи» в гавани на хранение. Когда на следующее утро колонистам стало известно об этом происшествии, рота добровольцев из Ганновера под предводительством Патрика Генри двинулась на Вильямсбург и заставила королевских матросов выплатить компенсацию, выдав векселя на стоимость пороха, изъятого из арсенала. Затем губернатора Данмора умоляли возместить стоимость пороха, по крайней мере в стерлингах. В конце концов он выплатил эту сумму из-за настойчивости Патрика Генри. Лишь упорные усилия личных друзей Патрика Генри удержали его и местное ополчение от ареста самого губернатора за такие действия. Патрик Генри был объявлен губернатором Данмором вне закона. После этого инцидента антибританские настроения среди колонистов стали быстро нарастать.

Примерно через неделю после этого неприятного инцидента Джон Пол Джонс, шотландец по происхождению и виргинец, проживавший во Фредериксбурге, предложил создать официальный военно-морской флот колоний. Он был бывшим британским моряком и в этот момент предложил свои услуги колониям в попытке сформировать военно-морские силы. Позже Второй Континентальный конгресс назначил Военно-морской комитет, чьей главной обязанностью было организационное оформление военно-морских сил. По приглашению Комитета Джон Пол Джонс объяснил членам мощь британского флота и всю бесперспективность попыток колонистов соперничать с ним. Тем не менее он заявил, что если у колонистов будет пятнадцать вооруженных пушками кораблей, их можно будет с успехом использовать для беспокойства британских судов. Его предложение было принято, и тринадцать фрегатов плюс два брига составили первый американский военно-морской флот. Джон Пол Джонс получил первое военно-морское свидетельство в Индепенденс-холле 22 декабря 1775 года. Поэтому его часто называют «отцом американского флота».

До того как должен был собраться Второй Континентальный конгресс, 19 апреля 1775 года произошли сражения при Лексингтоне и Конкорде (близ Бостона). После этого «выстрела, который разнесся по всему миру», американцы прониклись глубоким сочувствием к своим согражданам-колонистам из Массачусетса. 10 мая 1775 года в Индепенденс-холле в Филадельфии начал работу Второй Континентальный конгресс. Хотя большинство членов теперь считало революцию неизбежной, было также много консерваторов, которые предпочитали компромиссы любого рода вместо войны. Этот конгресс приступил к принятию необходимых мер по организации и вооружению американской армии. 16 июня 1775 года он взял под свой контроль силы колонистов, уже сформированные в Кембридже, штат Массачусетс, после битвы при Лексингтоне и Конкорде. Он назначил Джорджа Вашингтона главнокомандующим этой американской Континентальной армией и взял на себя полную ответственность за выплату жалования и снабжение военнослужащих.

1 июня 1775 года губернатор Данмор созвал виргинскую Палату бюргеров с целью обсуждения некоторых британских предложений, выдвинутых лордом Нортом. Однако члены палаты не поддержали их и вместо этого предложили ввести налог в размере пяти фунтов стерлингов с каждого ввезенного раба в качестве попытки собрать средства для оплаты недавней войны лорда Данмора с индейцами. Чтобы защитить выгоды работорговли для Англии, губернатор наложил вето на это предложение. Это действие стало его последним вето в колонии Виргиния. Позже в том же месяце лорд Данмор, почувствовав искренность американцев в этой революции, испугался за свою жизнь на посту королевского губернатора. В результате 8 июня он бежал из Вильямсбурга на британский военный корабль «Фоуи» в гавани Йорктауна. Его бегство фактически распустило королевское правительство в Виргинии. Виргинская ассамблея попросила губернатора Данмора вернуться под ее защиту, но он отказался это сделать. Его отказ вернуться после официального обращения рассматривался виргинцами как отречение им от должности. Таким образом, когда 20 июня 1775 года заседание закрылось, прекратила свое существование последняя виргинская колониальная Генеральная ассамблея.

3 июля 1775 года Вашингтон принял официальное командование Континентальной армией США в Кембридже, штат Массачусетс, и его первой военной задачей было изгнать британцев из Бостона. Пробыв там несколько недель, он навестил некоторые войска с инспекцией. Расспросив о происхождении одной из рот, он был удивлен и обрадован ответом: «Генерал, с берегов Потомака». Говорившим был Дэниел Морган, который прошел со своим отрядом стрелков из Винчестера (Виргиния) до Бостона 600 миль пути за двадцать один день без единой смерти. Морган сражался вместе с Вашингтоном во время франко-индейской войны и участвовал в войне против индейцев в кампании в долине Огайо. Вашингтон был так рад видеть этих земляков-виргинцев, что выделил время в своем плотном графике, чтобы лично пожать руку каждому бойцу отряда. После того как Морган и его войска успешно участвовали в Массачусетской кампании, он позже направил их в Канаду для участия в Квебекской кампании. Эта кампания, к сожалению, обернулась поражением для американцев, и Морган попал в плен. Хотя во время заключения Моргану предлагали офицерский чин в британской армии, он решительно отверг это предложение. Несмотря на то, что он оставался в плену долгое время, он вновь присоединился к американской армии, как только получил свободу. Знаменитая американская победа в битве при Саратоге в настоящее время приписывается военному искусству и тактике генерала Дэниела Моргана. Другой важной последующей победой, за которую он несет прямую ответственность, была битва при Каупенсе в Южной Каролине. Он является одним из многих великих военачальников, которых взрастили колония и штат Виргиния.

С 17 июля по 26 августа 1775 года проходила Третья Виргинская конвенция. Местом проведения стал Ричмонд, а председателем конвенции был избран Пейтон Рэндольф. Джордж Мейсон был назначен преемником Джорджа Вашингтона на этой конвенции, поскольку Вашингтон был занят своими обязанностями главнокомандующего американской армией. Поскольку губернатор Данмор уже бежал из колонии, королевское правительство теоретически было распущено, и Виргиния приобрела статус независимого штата. Следовательно, члены этой конвенции посчитали, что в сложившихся обстоятельствах они должны взять на себя ответственность за управление Виргинией. В результате сто пятнадцать присутствовавших делегатов предложили законопроекты и приняли их в качестве законов, названных ордонансами. Принятые ордонансы содержали следующие положения: (1) организация вооруженных сил для обороны Виргинии в составе двух полков; (2) создание исполнительного органа под названием Комитет безопасности для осуществления управления в период перерыва в работе конвенции; (3) план обеспечения достаточных доходов для временного правительства и для армии Виргинии; (4) учреждение исполнительных окружных комитетов; (5) регламентация выборов делегатов на будущие конвенции; (6) избрание новых представителей на будущий Континентальный конгресс и (7) деление Виргинии на шестнадцать военных округов.

17 августа 1775 года Виргинская конвенция июля 1775 года назначила первый Комитет безопасности для Виргинии. Он состоял из одиннадцати членов, а именно: Ричарда Бланда, Картера Брэкстона, Уильяма Кейбелла, Пола Каррингтона, Дадли Диджеса, Томаса Ладвелла Ли, Джорджа Мейсона, Джеймса Мерсера, Джона Пейджа, Эдмунда Пендлтона и Джона Табба. Эдмунд Пендлтон был председателем этого комитета. Различные члены Комитета безопасности фактически управляли Виргинией с того момента, как она перестала быть британской колонией, и до тех пор, пока она официально не стала независимым штатом.

1 декабря 1775 года в Ричмонде состоялась Четвертая Виргинская конвенция, однако вскоре после начала своей работы конвенция переехала в Вильямсбург. Председателем конвенции был избран Эдмунд Пендлтон. Главной задачей этого собрания было обеспечение военной защиты и безопасности Виргинии в условиях войны. Армия была увеличена с двух полков до девяти с призывом, предусматривающим двухлетний срок военной службы. Главные меры, принятые в ходе Четвертой Виргинской конвенции в декабре 1775 — январе 1776 года, включали: назначение в каждом округе комиссии из пяти человек для суда над лицами, считавшимися врагами Америки; создание суда адмиралтейства для рассмотрения дел, связанных с морскими или военно-морскими вопросами; предоставление окружным судам права избирать шерифа сроком на один год, а также выдачу специальных инструкций виргинским делегатам на следующий Континентальный конгресс с призывом содействовать открытию американских портов для торговли со всеми зарубежными странами, за исключением Великобритании и Британской Вест-Индии. На этой конвенции также было решено разрешить слияние или включение виргинских войск в состав Континентальной армии, а будущих офицеров назначать через Континентальный конгресс, а не законодательные органы отдельных штатов или колоний. Был назван новый состав Комитета безопасности Виргинии: девять членов переназначены и двое новых введены взамен прежних. Эдмунд Пендлтон по-прежнему оставался председателем, а другими членами комитета являлись Ричард Бланд, Уильям Кейбелл, Пол Каррингтон, Дадли Диджес, Джозеф Джонс, Томас Ладвелл Ли, Джеймс Мерсер, Джон Пейдж, Джон Табб и Томас Уокер. 20 января 1776 года конвенция завершила свою работу.

Во время работы конвенции произошел еще один эпизод с участием лорда Данмора. Лорд Данмор стал серьезной угрозой для виргинцев, поскольку после бегства из Вильямсбурга и Йорктауна он вооружил множество негров и убедил их сражаться за Короля в обмен на их будущую свободу. Он командовал силами, которые в то время удерживали Норфолк и прилегающие районы. Через восемь дней после начала конвенции лорд Данмор направил несколько своих британских регулярных частей для атаки на виргинские войска под командованием полковника Уильяма Вудфорда. Эти виргинцы возвели полевое укрепление вдоль южного рукава реки Элизабет, примерно в двенадцати милях от Норфолка. Виргинские войска полковника Вудфорда перебили почти всех британских регулярных солдат, к великому удивлению лорда Данмора, который поспешно отступил на одно из судов британского флота, стоявших в гавани Норфолка. Позже, пока конвенция все еще заседала, 1 января 1776 года лорд Данмор с небольшими силами сухопутных и морских войск подверг бомбардировке и сжег сам Норфлок, в котором в то время насчитывалось около 6000 жителей. Множество домов было полностью сожжено, а другие сильно повреждены. Церковь Святого Павла оказалась единственным зданием, пережившим эту бомбардировку; пушечные ядра, застрявшие в ее южной стене, можно увидеть и по сей день. Данмор со своими силами в конце концов поднялся вверх по Чесапикскому заливу и расположился у острова Гвинн, недалеко от нынешней материковой части округа Мэтьюс. Отсюда Данмор и его соратники до самого лета совершали неоднократные грабительские нападения на побережье Виргинии.

В том же месяце январе драматический эпизод произошел в Вудстоке. Джон Питер Габриэль Мюленберг, бывший немецкий солдат, эмигрировавший в Виргинию и ставший пастором, придерживался крайне провиргинских и резко антибританских взглядов в отношении короля. Благодаря своему прошлому военному опыту он получил от генерала Джорджа Вашингтона офицерский патент полковника. В его обязанности входило формирование полка из немцев, проживавших в долине. В тот самый воскресный день он поднялся на кафедру и начал проповедовать на тему: «Всему свое время… время войне и время миру!». Он подробно описал несправедливое отношение, которому подверглись американские колонии со стороны британского короля и Парламента. В заключение своей проповеди он произнес: «Всему свое время — время проповедовать и время молиться; но есть время сражаться, и это время настало». С этими неожиданными словами он отбросил одеяние священника и предстал во всем облачении сине-желтой формы полковника Континентальной армии с официальной шпагой на боку. Он немедленно сошел с амвона и за очень короткое время завербовал триста граждан этого небольшого поселка в Восьмой виргинский полк. Таким образом, Мюленберг заслужил прозвище «сражающегося пастора» и со своим полком отправился прямиком на помощь армий Южной Каролины. Позже этот полк стали называть Немецким полком, поскольку он состоял исключительно из американцев немецкого происхождения. Он с великой честью прослужил во время Войны за независимость. Сам Мюленберг удостоился чести находиться рядом с генералом Вашингтоном при капитуляции Корнуоллиса в Йорктауне.

Пятая Виргинская конвенция, ныне именуемая Конституционной конвенцией Виргинии, открылась 6 мая 1776 года в Вильямсбурге. к этому времени британцы были изгнаны из Бостона и из Новой Англии в целом. Американская попытка вторгнуться в Канаду оказалась безуспешной, однако британцы потерпели поражение в Северной и Южной Каролине. Общественное мнение в Виргинии, которое на ранних этапах войны было лишь «тепхлым» в отношении полного отделения от Англии, теперь стало решительно поддерживать его — особенно после бомбардировки и сожжения Норфолка. Большинству делегатов перед прибытием на конвенцию было поручено работать над двумя конкретными задачами: достижением американской независимости и созданием представительного правительства для Виргинии. На этой конвенции присутствовал сто тридцать один делегат, представлявший шестьдесят шесть округов и корпораций. Среди выдающихся членов этого собрания выделялись Джеймс Мэдисон, Эдмунд Рэндольф и Арчибальд Кэри.

На Пятой конвенции были представлены различные регионы Виргинии. Одежда, которую носили на конвенции, позволяла легко узнать представителей разных областей: бросался в глаза разительный контраст между домотканой, практичной одеждой обитателей фронтира и изысканными нарядами британского покроя зажиточных торговцев и владельцев плантаций. Члены конвенции избрали делегатов на Континентальный конгресс и поручили им поставить вопрос об отделении Америки от Англии. Выбранными делегатами стали Джордж Вашингтон, Джон Блэр, Джеймс Мэдисон, Джордж Мейсон, Джеймс Маккларг, Эдмунд Рэндольф и Джордж Уит. 15 мая Арчибальд Кэри внес резолюцию, которая была принята и провозгласила колонию Виргиния свободным и независимым штатом. Тотчас же над Капитолием в Вильямсбурге был спущен британский флаг и вместо него подняты цвета колонии. На этой же конвенции 27 мая Арчибальд Кэри представил участникам «Декларацию прав», подготовленную Джорджем Мейсоном специально для этого собрания. В этом документе излагались основные права английских колонистов, а также англичан.

12 июня 1776 года «Декларация прав» Мейсона была единогласно принята. Ее принципы сочли настолько важными, что впоследствии они легли в основу Билля о правах в Конституции США и в конечном итоге послужили основой для биллей о правах в конституциях штатов. Виргинский билль о правах часто называют «Великой хартией Виргинии». Джордж Мейсон также предложил на этой конвенции изначальный девиз для официальной печати штата Виргиния: «Sic Semper Tyrannis» — «ТАК ВСЕГДА (или вечно) ТИРАНАМ».

На той же сессии Джеймс Мэдисон принял активное участие в дискуссии о религиозной свободе и веротерпимости. Он предложил внести в Билль о правах Виргинии пункт, разрешающий «свободное отправление религиозных обрядов», поскольку был глубоко убежден, что государство не должно обладать принудительной властью над религиозной мыслью. Этот пункт был принят, и Джеймс Мэдисон впервые привлек внимание всего штата к своим идеям и философии.

Как только идея независимости от Англии была официально сформулирована и поставлена конкретная цель, виргинцы на этой конвенции приступили к написанию конституции штата Виргиния. Эта конституция, ставшая первой писаной конституцией штата, была официально принята 29 июня 1776 года, что сделало эту дату днем рождения штата Виргиния. Поскольку Джордж Мейсон несет главную ответственность за фактическую формулировку текста конституции, его называют «отцом конституции Виргинии». Виргиния была организована как Содружество Виргиния; считается, что это название было создано по образцу Английского содружества — титула, который получила английская форма правления после гражданской войны. Первая конституция Виргинии предусматривала двухпалатный законодательный орган: Сенат и Палату делегатов. Членство в этих органах осуществлялось путем выборов квалифицированными избирателями. Каждый округ должен был ежегодно избирать двух делегатов для своего представительства, а четверть состава Сената переизбиралась ежегодно. Совместное голосование Палаты и Сената определяло избрание губернатора (срок полномочий которого составлял один год с возможностью занимать пост максимум три года), Совета штата в составе восьми человек и членов Конгресса Соединенных Штатов. Была создана общая судебная система. Патрик Генри был избран первым губернатором Содружества Виргиния и занимал этот пост с 1776 по 1779 год. Содружество Виргиния было готово к работе, и новое правительство немедленно вступило в силу. Вильямсбургская конвенция, начавшаяся 6 мая 1776 года, завершила работу 5 июля 1776 года.

Пока заседала эта конвенция, в Филадельфии в Доме собраний, ныне именуемом Индепенденс-холл, заседал Второй Континентальный конгресс. 7 июня 1776 года виргинец Ричард Генри Ли внес резолюцию о том, «что эти Соединенные Колонии суть и по праву должны быть свободными и независимыми штатами, что они полностью освобождаются от всякой верности британской короне и что всякая политическая связь между ними и государством Великобритания полностью разорвана и должна быть разорвана». Предложение было поддержано и горячо рекомендовано Джоном Адамсом из Массачусетса. Последовал обычный период обсуждений и дебатов, в ходе которого стало очевидно, что шесть штатов пока воздерживаются от голосования в поддержку резолюции. В результате официальное голосование было отложено на три недели, однако резолюция Ли была принята Конгрессом 2 июля 1776 года. Тем не менее 10 июня был избран комитет из пяти человек для составления декларации независимости: Томас Джефферсон (Виргиния), Бенджамин Франклин (Пенсильвания), Джон Адамс (Массачусетс), Роджер Шерман (Коннектикут) и Роберт Р. Ливингстон (Нью-Йорк). Хотя Томас Джефферсон был одним из самых молодых конгрессменов, он был выбран председателем этого комитета. Поскольку остальные члены комитета внесли лишь несколько сокращений в первоначальный проект, составленный Джефферсоном, создание официального текста Декларации независимости по справедливости принадлежит виргинцу Томасу Джефферсону. Эта Декларация независимости в сочетании с его работой «Обзор прав британской Америки» впоследствии принесла Томасу Джефферсону титул «Перо Революции».