Книга Дороти Маргарет Торпей «Священное наследие: Жизнь Виргинии», опубликованная в 1961 году, представляет собой фундаментальный историко-географический, экономический и культурно-политический очерк, детально описывающий развитие американского штата Виргиния от зарождения первых постоянных английских поселений до середины двадцатого столетия. Издание состоит из семи подробных глав и служит всеобъемлющим путеводителем по прошлому и настоящему «Старого Доминиона». Первая глава книги посвящена географическому описанию и природным условиям штата. В ней рассматриваются границы, общая площадь, рельеф и пять главных топографических регионов: Южно-Атлантическая прибрежная равнина, или Тайдуотер, включающая уникальные полуострова Восточный Шор, Норзерн-Нек, Средний полуостров, Нижний полуостров Йорк-Джеймс и Норфолкский полуостров; Пьемонтское плато; Голубой хребет с его высочайшими вершинами вроде Маунт-Роджерс; Аппалачские хребты и долины, включая знаменитую долину Шенандоа; а также Аппалачское плато на юго-западе.
Особое внимание уделено уникальным природным образованиям штата — карстовым пещерам Лурей, Эндлес и Гранд, природным мостам, водопадам Крэбтри и Грейт-Фолс, а также обширной заболоченной территории Великого Дисмал-Свампа. Автор подробно описывает климат континентального типа, гидрографическую сеть рек и озер, а также богатейшие природные ресурсы: разнообразные почвы, леса, покрывающие три пятых территории штата, рыбные богатства Чесапикского залива, водную энергию и полезные ископаемые, среди которых доминирует каменный уголь, а также многочисленные виды камня, мрамора, гранита, сланца и металлических руд. Завершает главу анализ человеческих ресурсов и демографических изменений населения.
Вторая глава охватывает исторический период с 1584 по 1775 год. Она начинается с рассказов об экспедициях Джона Кабота и сэра Вальтера Рэли, давших название «Виргиния» в честь королевы Елизаветы, и загадочной «Потерянной колонии» на острове Роанок, где родилась Виргиния Дэр. Подробно освещается основание первого постоянного английского поселения в Джеймстауне в 1607 году Лондонской компанией, деятельность капитана Джона Смита, спасшего колонию от голода, история индейской принцессы Покахонтас и ее брака с Джоном Роульфом, который положил начало успешному выращиванию и экспорту табака. Значительное место уделено учреждению в 1619 году первой представительной легислатуры в Новом Свете — Палаты бюргеров, прибытию первых кораблей с контрактными слугами, африканскими рабами и молодыми женщинами-невестами.
Автор описывает принятие конституций 1609 и 1621 годов, восстание Опечанканоу, превращение Виргинии в первую королевскую колонию Англии при Карле I, создание системы округов, основание Колледжа Вильгельма и Марии в 1693 году и перенос столицы в Вильямсбург. Освещаются деятельность губернатора Александра Спотсуда, экспедиция «Рыцарей золотой подковы», «дело пасторов», движение протеста против Закона о гербовом сборе под руководством Патрика Генри, «Бостонское чаепитие», созыв Первого Континентального конгресса и Война лорда Данмора, завершившаяся битвой при Пойнт-Плезант. Третья глава освещает эпоху Войны за независимость и период до 1860 года. В ней анализируются знаменитая речь Патрика Генри с призывом к свободе или смерти, бегство последнего королевского губернатора Данмора, принятие Виргинией декларации о независимости и составление Томасом Джефферсоном общенациональной Декларации независимости. Подробно описываются военные походы Джорджа Роджерса Кларка в Северо-Западную территорию, решающая осада и победа объединенных американо-французских войск под командованием Джорджа Вашингтона над генералом Корнуоллисом при Йорктауне в 1781 году, ратификация Конституции США и роль Виргинии в создании федерального государства.
