Книга «Великие города Соединенных Штатов: Исторические, описательные, коммерческие и промышленные», написанная Гертрудой Ван Дуйн Саутворт и Стивеном Эллиоттом Крамером, представляет собой фундаментальное и увлекательное путешествие по тринадцати важнейшим городам Америки, через которые всесторонне раскрывается география, история и масштабное экономическое развитие Соединенных Штатов. Авторы отмечают, что подобно тому, как история государства строится вокруг биографий выдающихся людей, его географию значительно проще и интереснее изучать через судьбы и становление великих центров цивилизации. В издание вошли Нью-Йорк, Чикаго, Филадельфия, Сент-Луис, Бостон, Кливленд, Балтимор, Питтсбург, Детройт, Буффало, Сан-Франциско, Новый Орлеан и Вашингтон. Каждый раздел книги подробно описывает историю основания каждого города, начиная с первых европейских исследователей, голландских и французских трапперов или коренных американских племен, ключевые исторические вехи, революционные события, разрушительные войны и пожары, а также те уникальные географические, транспортные и экономические преимущества, которые превратили скромные колониальные форпосты в процветающие современные мегаполисы.
Нью-Йорк предстает перед читателем как финансовое, торговое и культурное сердце страны, главные ворота для миллионов европейских иммигрантов, город грандиозных небоскребов, развитой подземной и надземной транспортной системы, а также важнейший морской порт, история которого началась с плавания Генри Гудзона в 1609 году и знаменитой покупки Манхэттена Питером Минеутом у индейцев за бесценок. Чикаго описывается как гигантский транспортный, железнодорожный и зерновой узел американского Среднего Запада, который буквально возродился из пепла после разрушительного пожара 1871 года, став мировым лидером в мясной промышленности, зерновой торговле и сталелитейном производстве благодаря близости Великих озер и плодородным прериям. Филадельфия, основанная квакером Уильямом Пенном как «город братской любви», привлекает внимание своим бесценным революционным наследием: именно здесь заседал Первый Континентальный конгресс, была подписана Декларация независимости и до сих пор хранится легендарный Колокол Свободы, а современный облик города дополняют мощная текстильная промышленность, крупнейшие локомотивные заводы и знаменитый монетный двор.
Сент-Луис раскрывается как исторические ворота на Запад, ключевой распределительный центр долины Миссисипи, выросший из французского торгового поста в крупнейший рынок пушнины и тягловых животных в мире. Бостон представлен как колыбель американской свободы и просвещения, важнейший рыболовный и шерстяной рынок Новой Англии, неразрывно связанный с Гарвардским университетом и событиями Бостонского чаепития. Кливленд, Питтсбург и Детройт показаны как мощнейшие индустриальные локомотивы Приозерья и Среднего Запада: Кливленд лидирует в обработке железной руды и производстве металлических изделий, Питтсбург заслуженно именуется «мастерской мира» благодаря колоссальному выпуску стали, угля и стекла, а Детройт является бесспорной автомобильной столицей планеты и главными воротами для торговли с Канадой. Балтимор и Буффало подчеркивают стратегическое значение портов, каналов и водных артерий, связывающих внутренние районы с Атлантическим океаном.
Сан-Франциско описывается как главный тихоокеанский порт США, рожденный в эпоху золотой лихорадки 1848 года, обладающий великолепной естественной гаванью и ведущий масштабную торговлю со странами Восточной Азии. Новый Орлеан, самый своеобразный и наименее «американский» город страны, поражает своей франко-испанской атмосферой, традициями карнавала Марди Гра, уникальным географическим положением в устье Миссисипи и колоссальным экспортом хлопка и сахара. Завершает панораму Вашингтон — политическая столица государства, спроектированный с исключительным изяществом город, где сосредоточены Капитолий, Белый дом, Верховный суд и национальные мемориалы.
