«Женский журнал Годи, том 48, июнь 1854»

Следующим летом и в течение многих лет, вплоть до моего замужества, я имела удовлетворение знать, что мои школы не были неудачными. Хотя я так долго предвкушала это, радость оказалась равна предвкушению.

На этом история дней испытаний миссис Кларк обррр...

«Почему она не написала больше о своей жизни в качестве школьной учительницы? — спросила я. — Я хотела бы услышать ее рассказ об этом; уверена, он был бы интересным».

«Это так, — сказала Изабель; — она рассказывала мне много очень забавных и некоторых трогательных случаев. Я попрошу ее рассказать вам о них как-нибудь. Это она написала для меня, чтобы исправить некоторые весьма глупые представления, которые я усвоила в школе миссис В. Кто бы мог подумать, увидев матерь, что труд обязательно кого-то унижает? Вы же знаете, Бёррит говорит: „Если человек думает за своей работой, его мысли сильны“, и матерь служит тому примером; ее мысли к тому же нежны».

Изабель снова обратилась к пианино, но на этот раз под аккомпанемент нежного вечернего гимна.

ПЕРЕМЕНЫ ВРЕМЕНИ, ИЛИ МОДЫ СТАРИНЫ.

ИЮЛЬ, 1730.

Выдержки из дневника моей прабабушки.

Пять часов. — Встала на час раньше обычного времени, чтобы перегнать противолихорадочную воду. Прочла молитвы. Закончила одну из новых рубашек моего отца. Прим. Послать в город за смородиной, изюмом и ратафией.

Шесть. — Несколько бедных женщин пришли за лекарством к моей матери; выдала из кладовой несколько доз и пинту сака. Прим. Отнести два шиллинга жене Тома-плотника, которая больна.

Семь. — Позавтракали. От милрда Дженкинса пришла визитная карточка, дающая знать, что он сделает нам удовольствие пообедать с нами. Сватка обсуждалась за завтраком. Отец говорит, что, если он найдет его человеком добрых нравов, он не станет спорить насчет отписанного имущества. Мне приказано никогда не оставаться наедине с мистером Дж., пока не будут составлены все бумаги.

Восемь. — Прочитала псалмы и главы на этот день. Поучала маленького Джемми его катехизису. Прим. Бетси вышила сегодня на своем семплере букву J: она означает Дженкинс.

Девять. — Штопать старые коклюшечные косынки. Заняться чистой крахмалкой и глажкой на следующую неделю.

Десять. — Идти навестить жену плотника. Ее семья в сильнейшей нужде. Дать им шиллинг из собственных карманных денег.

Одиннадцать. — Сесть за вышивку крестом. Пастушка — сюжет для коврика под урну.

Двенадцать. — Мать приказывает мне приготовить пудинг из заварного крема, чтобы показать мистеру Дженкинсу, на что я способна. Приказывает надеть лучшее платье к обеду и только две мушки. Прим. Я намерена появиться в своем новом кринолине и лифе со шнуровкой. Мистер Дж. — видный мужчина, так что позаботится о моем внешнем виде.

Один. — Слишком много ратафии в пудинге. Мистер Дж. похвалил немного дичи моего запекания. Он начинает мне чрезвычайно нравиться, но нельзя позволять ему заметить это. Прим. Наше смородиновое вино как раз кончилось. Затерялся ключ от углового шкафа. Думаю о мистере Дж.

Два. — Мисс Т. с кавалером заглянули на чай. Пообещать ей рецепт маринования грибов. Прим. Рецепт миссис Харт от ожогов очень хорош. Должен быть в доме. Чесночный сироп отличен от кашля.

Восемь. — Ужин. Брат говорит мне, что мистер Дженкинс очень ветрен. Прим. Никогда больше не видеть его лица!

СУББОТА, МАРТ, 1778.

Заметки из карманного дневника моей бабушки.

Два часа. — Прибыли в этот момент в город. Мы добирались три дня из С—— в нашей собственной карете. Только что скинула дорожный костюм и наскоро натянула зеленое платье, чтобы успеть к модистке, галантерейщику и т. д. Вне себя от радости, что в городе; так что аппетита к обеду нет.

Четыре. — Выхожу с мисс Тендрилл. Она говорит, что ожерелье и серьги из перламутра нынче в большом моде. Прим. Изводить мать, пока она не купит их мне. Прибываем к Труфиту. Н. Б. Труфит — первая модистка в мире. Заказала соломенную шляпку, подбитую лазурно-голубым персидским шелком, отделанную кружевом блонд и лентами, для прогулок в Парке и утренних визитов. Прим. Обязательно заказать две пары белых кожаных туфель с красными каблуками и соответствующими окантовками. Посоветовали взять «Святую Терезу» из сарсенцевого шелка и кружева блонд, так как это последняя мода. Заказала сразу же. Прим. Кружевные рюши блонд с большим скосом — чрезвычайно элегантно. Не успокоюсь, пока не получу их.

Восемь. — Еду домой, опасаясь пропустить мистера Кливленда. Он советует, поскольку мои плечи несколько сутулы, сделать корсет высоким сзади. Он говорит, что так положено. Я пожелала, чтобы спереди его вырезали низко, так как это выгодно подчеркивает грудь.

Воскресенье. Одиннадцать часов. — Никакого отдыха прошлой ночью в предвкушении удовольствий грядущей недели. Опоздала в церковь. Я оденусь вовремя для поездки в Парк.

Один. — Мисс Уиндем заехала за мной. Едем к миссис Эмерсон, чтобы договориться, чтобы она была нашей дуэньей на балу завтра вечером. Мистер —— подошел поговорить с нами. Знакомый мисс Уиндем. Прекрасный, ладно скроенный мужчина; с близким знакомством становится еще лучше. Он обратил на меня большое внимание и сказал мисс У., что я потрясающе красивая девушка. Мисс У. ревнует и спешит домой; он предложил нас проводить. Мисс У. пожаловалась на головную боль и не хотела разговаривать. Я воспользовалась случаем, весело болтая с мистером —— всю дорогу домой. Прим. Достать зеленый персидский калаш, точно такой же, как у мисс Уиндем. Мистер —— похвалил его, так что я не хочу отставать.

Семь. — Мистер —— приглашен на обед моей матерью. Я завладела всем его вниманием. Он очень богат.

Одиннадцать. — Попросила Мэри разбудить меня в два часа ночи, чтобы сделать прическу. Это займет около четырех часов.

Понедельник. Два часа ночи. — Крамп только что прибыл. Читаю «Дамона и Эллу», пока над моей головой колдуют. Прелестная книга!

Семь. — Прическа закончена. Прим. Крамп — первый парикмахер в Европе. Всего 463 черные шпильки в ней. Никакой другой не справился бы менее чем с 470.

Одиннадцать. — По магазинам с миссис Эмерсон. Делаем круг по модным модисткам. Заказываем гренадерский чепец из кружева блонд с пиком Марии Стюарт. Увидела восхитительную муаровую ткань в полоску у Болла и Кэмпбелла. Решила ее взять. Это намного элегантнее, чем у мисс Уиндем.

Двенадцать. — Мелькнул мистер ——. Говорят, половина царящих красавиц умирают от любви к нему. Очаровательное создание! Прим. Танцевать с ним первый менуэт сегодня вечером, если возможно.

Один. — Сильно устала от перебирания шелков и т. д. Примерила мой новый неглиже. Прим. На бал нельзя являться раньше десяти. Деревенские часы здесь не подойдут.

Вторник. Один. — Нанесла столько визитов вчера перед балом, что устала и была не в духе. Мистер —— танцевал с мисс Уиндем пол ночи. Ну, конечно, какой же вкус у некоторых людей! Она выглядела прямо-таки устрашающе. Ее состояние огромно; это покрывает все недостатки, полагаю. Я уязвлена, у меня ужасная головная боль, и я желаю, чтобы наше пребывание в городе подошло к концу. Я только что услышала, что мистер —— сделал предложение мисс Уиндем прошлой ночью. Я непременно прекращу с ней знакомство.

ДЕКАБРЬ, 1820.

Листки из дневника моей матери.

Вторник, 2 дек. — Коробки с моим приданым только что прибыли. Мы с кузиной Энни заняты их распаковкой. Энни будет моей подружкой невесты. Как сияет ее цвет лица сегодня: она выглядит очень прелестно и украсит нашу свадьбу. Конечно, дорогой Эдвард очарован ею ради меня. Мое свадебное платье из белого кружева, с клиньями на бедрах и совершенно узкое вплоть до колена, где начинаются мелкие цветы, завершенные толстыми набитыми валиками из белого атсана. Лиф глубиной ровно в один палец спереди и чуть глубже сзади. Платье сделано с открытым вырезом для бала в вечер свадьбы; и к нему прибыл белый атласный спенсер с узором, покрытый спереди мелкими белыми кисточками и с жестким стоячим воротником, что выглядит очень стильно. Моя шляпка состоит из блонда и атсана и имеет шесть пышных страусиных перьев, по три с каждой стороны, причем два крайних очень длинные, так что изящно спадают на плечи. Мадам Лион прислала, помимо прочего, синее суконное пальто-пелерину, отделанное соболем; его цена — тридцать пять гиней. Эдвард заставил Энни примерить некоторые из моих вещей, чтобы посмотреть, как они ему понравятся. Странно, что он хотел увидеть их вовсе не на мне! Дорогой Эдвард, какой он заботливый — он заставил меня удалиться в свою комнату очень рано, сказав, что я выгляжу уставшей. Энни не следовала за мной до двенадцати часов и выглядела разгоряченной и слегка взволнованной при входе в комнату. Она говорит, что я выгляжу такой бледной, что мне следовало бы носить немного румян. Это мода, которую я еще никогда не принимала.

Среда, 3 дек. — Папа и дорогой Эдвард весь день в кабинете, запершись с мистером Граббом, нашим стряпчим, улаживают дела с приданым. Завтра я стану счастливой невестой того, кого обожаю. Гости прибывают весь день. Я видела Энни, выходящую из кустарника с дорогим Эдвардом, до того как прозвенел колокол к обеду. Зачем они могли туда ходить? К тому же час поздний для прогулок, и вечер холодный и сырой.

Двенадцать часов. — Только что уединилась в своей комнате на ночь. Бросаю еще один взгляд на свое свадебное платье, разложенное на диване, и теперь удаляюсь, чтобы помечтать о приближающемся счастливом утре.

На этом рукопись обрывается; ибо, когда настало утро — то утро, которого так ждали, — Эдвард исчез; и, что еще страннее, Энни нигде не могли найти, и поиски ее оказались тщетными. Вероломная парочка бежала вместе и на следующий день сочеталась браком в Гретна-Грин. Долго бедная мама горевала и оплакивала свою горькую участь. Но в конце концов для нее настали более светлые дни; и в моем дорогом и почитаемом отце она нашла то, что искала так долго — родственное, любящее и честное сердце.

М. Э. Х.

СТРАННЫЙ СЛУЧАЙ.

Недавно я услышал анекдот, который оправдывает замечание о том, что «правда часто страннее вымысла». Одна старуха незадолго до смерти позвала своего племянника, который также был ее наследником, и открыла ему, что восемь лет назад она ездила в Париж за получением причитавшихся ей денег — суммы в четырнадцать тысяч франков, полученной в банкнотах; она завернула их в старую газету и положила вместе с разными другими вещицами на каминную полку в комнате гостиницы, где останавливалась, а сама села писать мужу, чтобы сообщить ему о получении денег. Написав письмо, она решила, что вместо того, чтобы доверять его кому-либо, она сама опустит его в почтовый ящик, и соответственно покинула отель с этой целью. Уходя, она оставила ключ швейцару с указанием затопить камин в ее комнате в восемь часов. Около половины восьмого, находясь в доме одной из знакомых, она вдруг вспомнила, что оставила банкноты на каминной полке в отеле. Она немедленно вернулась на их поиски, поднялась в свою комнату, где камин был растоплен по ее указанию; но пачка банкнот исчезла. Она позвонила. На звонок откликнулась молодая девушка; у нее она потребовала ответа, кто топил камин. Это была сама девушка. Хозяйка банкнот спросила, не видела ли та их. Она ответила отрицательно. Наконец позвали хозяина гостиницы и рассказали ему всю историю. Тогда выяснилось, что единственным человеком, заходившим в комнату, была девушка, топившая камин. Хозяин дома доверял честности девушки; но поскольку улики определенно были против нее, все дело передали в руки полиции, и девушку арестовали. На суде ее приговорили к трем годам тюремного заключения; однако по истечении трех лет деньги так и не были найдены. Девушка пришла к хозяйке злосчастных банкнот, упрекая ее как причину своего разорения и бесчестья. Старуха растрогалась: ей пришло в голову — а вдруг, в конце концов, женщина невиновна! Ее вина никогда не была удовлетворительно доказана; и самые тщательные поиски не смогли обнаружить, что она сделала с деньгами, в краже которых ее обвиняли. Во время ареста она была на грани замужества с честным рабочим; и теперь ей предстояло испытать величайшие трудности при устройстве на службу снова. Побуждаемая стремлением исправить, насколько это в ее силах, ущерб, который она могла причинить этой молодой женщине, старуха решила взять ее к себе на службу и испытать; и ей еще ни разу не пришлось пожалеть об этом решении. Теперь она все открыла племяннику и выразила свою полную веру в невиновность служанки, попросив их всегда оставлять ее в семье и не открывать ее тайну. На следующий день старуха скончалась, оставив племяннику около двухсот тысяч франков.

Племянник приехал в Париж некоторое время назад, чтобы провести там несколько месяцев зимнего сезона; он остановился в отеле на улице Дю-Эльдер, где устроился весьма удобно. Однажды вечером, вернувшись домой, он услышал в смежной с его комнатой голоса и смех; судя по всему, его соседи были в прекрасном настроении. Услышав обрывки фраз, он заинтересовался и приблизился к перегородке, чтобы разобрать слова отчетливее (и при этом некоторые мужчины утверждают, будто любопытны только женщины!). В ходе этой похвальной попытки наш герой обнаружил, что прежде между занимаемой им комнатой и той, где веселились его соседи, существовала дверь для сообщения. Отверстие от замка было заполнено сургучом, так что разглядеть что-либо через него не представлялось возможным; однако его любопытство разыгралось, и, оглядевшись вокруг, он заметил, что в верхней части двери оставалось пространство, забитое старой бумагой. Он вытащил ее, и его любопытство было удовлетворено возможностью понаблюдать за соседями. Увенчав свои усилия успехом, он отправился в постель и заснул.

На следующее утро, желая уничтожить следы своего любопытства, он взял пачку старых газет с намерением вернуть их на место, как вдруг оттуда выпали четырнадцать банкнот по тысяче франков каждая, очевидно принадлежавшие его тетке. Был вызван хозяин дома. Он прекрасно помнил это обстоятельство. Послали за служанкой; она узнала комнату. Молодой человек предложил принести публичное извинение и восстановить ее честное имя, однако бедная женщина предпочла предать всю эту историю забвению. История забыта, говорила она: зачем ворошить ее? Молодой человек передал ей банкноты, которые стали причиной стольких ее страданий. В конце концов, они были заработаны тяжелым трудом.

ИГОЛКА В СТОГЕ СЕНА.

РАССКАЗ ДЛЯ ДОМОХОЗЯЕК.

АВТОР: Х. Д. Р.

— Вам непременно нужна помощница, это точно, — сказал мистер Хардинг, положив на обеденный стол письмо, которое только что читал, и принимаясь за свой кофе. — При таком количестве гостей на вашем попечении и с наступлением теплой погоды было бы безумием пытаться справиться в одиночку.

— Это верно, — вздохнула миссис Хардинг, — но вопрос в том, где ее найти. Всю округу исходили вдоль и поперек, и найти девушку невозможно.

— Найти кого-то придется, — твердым тоном ответил ее муж. — Восемь или десять гостей, больше или меньше, на всё лето сведут вас в могилу. — И он с тревожным взглядом посмотрел на бледное лицо и хрупкую фигуру жены.

— Ну а как же нам тогда найти помощницу? — полусмеясь сквозь досаду спросила миссис Хардинг. — Прошли те времена, когда девушки сами нанимаются на места.

— Да, иного пути нет, кроме как отправиться за ними самим. Если бы мой проклятый ревматизм хоть на несколько дней оставил меня, у вас были бы две девушки. Но раз уж так вышло, дорогая, я не вижу другого выхода, кроме как поехать вам самой, а кучером будет Уолтер.

Миссис Хардинг рассмеялась, представив, как она будет выглядеть, разъезжая по всей округе в поисках «помощницы», и почти предпочла бы попробовать справиться своими силами, но встревоженное лицо мужа и необходимость решения проблемы склонили ее к принятию решения, и она произнесла:

— Я почти не верю в успех этого предприятия, но готова попробовать, а если потерплю неудачу, то окажусь в том же положении, что и сейчас. Но куда мне ехать?

Мистер Хардинг немного подумал и сказал:

— Я слышал, на Секком-Плейнс девушек предостаточно.

— Как далеко это отсюда?

— Всего миль двенадцать или пятнадцать. Это лишь в четырех или пяти милях от кузины Харриман.

— О, это прекрасно! — воскликнула миссис Хардинг, весьма обрадованная этим предложением. — Я ночую у кузины Клариссы, а утром отправлюсь в путь оттуда.

После обеда в тот же день Уолтер подал экипаж к крыльцу, и миссис Хардинг пустилась в путь, бесконечно забавленная своим поручением, хотя и не питавшая особых надежд на успех.

На следующее утро миссис Харриман накормила гостей ранним завтраком, и к семи часам они были готовы начать поиски. Это было прекрасное утро в начале июня. Солнце еще не успело испить искрящуюся росу с травы, а тысяча певцов рощ и лесов еще не до конца завершили свои утренние песни. Все выглядело озаренным надеждой; и надежда стучала в груди миссис Хардинг куда сильнее, чем накануне. Весь мир казался настолько прекрасным, что сомневаться в успехе было почти грешно, и они ехали дальше по уединенным холмам в сторону Секком-Плейнс, чувствуя себя почти столь же уверенно по поводу поимки «птички», будто она уже была у них «в руках».

Проехав две-три мили, они приблизились к небольшому неокрашенному коттеджу, стоявшему на очень высоком берегу с правой стороны. Первый же взгляд показал им, что у задней двери находились двое или трое мужчин, очевидно собиравшихся отправляться в поля.

— Остановись, когда поравняешься с домом, Уолтер; я намерена расспросить здесь, — сказала миссис Хардинг, когда они приблизились. Но в следующий момент двое мужчин скрылись за углом сарая, в то время как третий, весьма сальный на вид человек с огромной шириной воротника, неспешно вышел к фасаду дома.

— Скажите, сударь, не знаете ли вы, где я могла бы найти девушку для работы по дому? — спросила миссис Хардинг, подавшись вперед в экипаже и обращаясь к мужчине.

— Ну, да, — произнес обладатель широкого воротника; — у меня есть дочка, она с радостью бы пошла; да только ее нет дома. На прошлой неделе она ушла работать на Водопады, но задержится там всего недели на три-четыре. Будь она дома, с удовольствием бы согласилась.

— А не знаете ли вы кого-нибудь еще из тех, кто нанимается на сторону? — спросила миссис Хардинг, сочтя перспективы заполучить его дочь Салли весьма туманными.

— Не припомню такого, — ответил мужчина с широким воротником. — Вы ведь, полагаю, не можете ждать три или четыре недели.

— Нет, — последовал ответ; и она положила руку на руку Уолтера в знак сигнала ехать дальше.

— Мы были довольно близки к тому, чтобы заполучить девушку на этот раз, — смеясь сказал Уолтер.

— Ровно настолько близко, насколько это было для нас лучше всего. Осмелюсь сказать, к лучшему, что Салли уехала, — с улыбкой ответила мать.

Упорный подъем привел их наконец на длинный холм со сложным рельефом, по другую сторону которого раскинулись Секком-Плейнс.

— Вот дом; расспросим здесь? — сказал Уолтер, указывая на грубое маленькое жилище или хижину, стоявшую на вершине холма на ровной площадке, усеянной крупными гранитными валунами и неприглядным кустарником.

— Да, — произнесла мать, заметив мужчину, заворачивающего за угол дома. — Расспросить никоим образом не помешает.

— Не подскажете ли вы мне каких-нибудь девушек в округе, которые нанимаются для работы по найму? — громко обратилась миссис Хардинг к неопрятно выглядевшему мужчине, который вовсе не помышлял о том, чтобы подойти ближе.

— Что? Я не расслышал.

Вопрос повторили, и звук голоса незнакомки заставил трех-четырех босоногих, непричесанных ребятишек выбежать к двери, а хозяйку — высунуть голову в окно.

— Не можешь ли ты подсказать этой женщине, где ей найти девчонку для работы по хозяйству? — обратился мужчина к своей половине.

— Ну да, девчонок-то хватает, да только мне никак не сообразить, кто именно, — растерянно произнесла женщина. — Может статься, ей удастся заполучить одну из дочек Смитсона. У него две ходят по найму.

— Хорошие ли из них получатся помощницы? — поинтересовалась миссис Хардинг.

— Первосортные. Одна из них поработала у меня некоторое время прошлой зимой, и вела дела отлично.

Миссис Хардинг сочла это рекомендацией невысокого пошиба, однако просто поблагодарила ее и осведомилась, не знает ли та кого-либо еще.

— Ну, больше никого на ум не приходит; да только их полно чуточку дальше, в Мейплтоне.

— На каком расстоянии это отсюда?

— В шести милях за Плейнс.

Миссис Хардинг поблагодарила информаторшу, и они продолжили путь вниз по длинному крутому склону, у подножия которого раскинулась незначительная деревушка Секком-Плейнс.

— Мы слышали об одной девушке, матушка, — сказал Уолтер с очень оживленным видом. — Быть может, она как раз подойдет нам.

— Возможно и так, — сомневаясь, произнесла миссис Хардинг.

— Мы будем чувствовать себя весьма гордо, если сумеем увезти с собой хорошую работницу.

Миссис Хардинг рассмеялась и обмолвилась поговоркой о том, что «цыплят по осени считают»; однако в этот момент они оказались у подножия длинного холма, прямо напротив низкого фермерского дома, хозяйка которого находилась на улице и с метлой в руке подметала маленькую тропинку, ведущую к дороге.

Миссис Хардинг осведомилась, не знает ли та каких-нибудь девушек для домашней работы.

— Куда это вы их нанимать хотите? — поинтересовалась женщина, чье любопытство мгновенно пробудилось.

— Всего миль пятнадцать отсюда, — последовал уклончивый ответ.

— Ну, я никого не знаю, — ответив, женщина выглядела несколько разочарованной. — Не думаю, чтобы в нашей округе вообще можно было сыскать что-то подобное.

— Мне говорили, что у мистера Смитсона есть дочери, которые нанимаются на работу.

— Ну, их-то вам заполучить не удастся, это я знаю точно. Они нанимаются разве что здесь поблизости, а так далеко не поедут. Их родные об этом и слышать не захотят, — заявила женщина, взмахнув метлой.

— Будьте добры, подскажите, где они живут? Пожалуй, я попытаюсь к ним обратиться.

— О да, это запросто! Вам нужно вернуться к лавке шорника, а затем повернуть наотмашь налево, и это будет самый первый дом с правой стороны.

— На каком расстоянии?

— Я бы сказала, около полутора миль или около того. Это третий дом с правой стороны.

Миссис Хардинг выразила свою благодарность, старый Доббин тут же вихрем повернул за угол, и они устремились в погоню за Смитсонами.

— Вот и дом, матушка; это третий, — произнес Уолтер, когда они увидели уютный на вид фермерский дом, располагавшийся на весьма высоком обрыве справа. Всё вокруг выглядело очень аккуратным. Ярко-зеленая трава росла вплоть до парадной двери коттеджа, что вместе с опущенными шторами в «парадной комнате» придавало фасаду особенно чопорный, напоминающий о сборах на богослужение вид. Узкая тропинка огибала здание, ведя к задней двери, которая, судя по всему, являлась единственным одобряемым способом входа. Миссис Хардинг сошла с экипажа, ступила на исхоженную тропинку и постучала. «Войдите», — раздался пронзительный голос изнутри. Подчинившись призыву, она увидела перед собой очень аккуратную на вид матрону в белоснежном накрахмаленном хлоппчатобумажном чепце на голове, державшую в руках кружевное или муслиновое изделие того же рода, которое она хлопала и расправляла, очевидно с намерением «привести его в порядок». Обстановка кухни показала себя весьма притягательной. Утренняя работа была полностью завершена, а начищенная плита и очень белый неокрашенный пол поистине очаровывали.

— Я заехала узнать, не согласится ли одна из ваших дочерей поступить на работу по найму, — произнесла миссис Хардинг с быстро возрастающей в груди надеждой, ибо чувствовала, что наконец-то оказалась в нужном месте.

— Ну, не знаю; иногда они нанимаются. Куда это вы их хотите определить? — спросила женщина, бросив полный любопытства взгляд на незнакомку.

Миссис Хардинг назвала город и расстояние, добавив, что на протяжении всего сезона у нее будет большая семья и ей требуется кто-то для готовки и выполнения общей работы.

— Понятия не имею, что они на это скажут. Они вольны поступать как знают. Но толку-то от них все равно никакого, — заявила мать, продолжая энергично хлопать и расправлять муслин.

— Сколько им лет?

— Старшей в этом месяце исполняется семнадцать, а вторая на два года младше.

В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошла грубая, перерослая девица, жующая кусок пирога и нагло разглядывающая незнакомку.

— Хочешь пойти работать по найму, Эммелин? Вот женщина, которой ты нужна, — произнесла мать, как только та появилась.

— Да, — грубым тоном ответила девица, не прекращая пялиться.

Сердце миссис Хардинг упало. Одним взглядом она поняла, что эта огромная, грубая и невоспитанная девка доставит больше хлопот, чем помощи. Она едва представляла, как совершить почетное отступление в данном случае, однако после небольшого перекрестного допроса относительно способностей девушки выразила уверенность, что та слишком молода для ее тяжелой работы, и раскланялась, оставив и мать, и дочь весьма смущенными.

— Она едет с нами? — шепотом спросил Уолтер, когда мать приблизилась к экипажу.

Покачивание головы стало ему ответом.

— О боже, куда же нам теперь податься?

— Прямо перед собой, Уолтер; нельзя сдаваться из-за пустяков, — весело произнесла мать, несмотря на тревогу, закрадывавшуюся ей в сердце.

— Куда именно? — всё еще уныло спросил Уолтер.

— Не знаю; увидим. Разве ты не помнишь, что мы отправились на поиски счастья, Уолли?

Они поехали дальше и вскоре встретили пожилого мужчину в развалившемся старом фургоне, запряженном хромающей серой лошадью.

— Не подскажете ли вы мне, сударь, — промолвила миссис Хардинг, положив руку на руку Уолтера в знак остановки, — где я могу найти девушку для работы по дому?

— Это задачка довольно сложная, сударыня, — уважительным тоном ответил старик. — Дайте-ка подумать, — и он на мгновение задумчиво опустил взгляд. — Пожалуй, вам могла бы подойти Сьюзан Лавджой, из нее вышла бы отличная помощница. Она первоклассная девушка.

— Сколько ей лет? — поинтересовалась миссис Хардинг, перед мысленным взором которой промелькнул образ грубой девицы, жующей пирог.

— О, она вполне в годах, — с улыбкой ответил мужчина, — вполне в годах. Полагаю, ей около тридцати. Ее называют одной из лучших.

Они покатили дальше по холмам милю на три-четыре, и в конце концов старый Доббин остановился перед домом мистера Лавджоя. Это был основательного вида фермерский дом посреди зеленого поля, окруженный каменной оградой, единственный проход в которой представлял собой внушительную скотную калитку, привязанную к столбу куском веревки. Владения охранял шумный пес, который выскочил, едва услышав стук колес, и с лаем бросился к экипажу. Впрочем, миссис Хардинг сама толкнула калитку и быстро направилась к дому. Бледная, свежая на вид матрона хлопотала по кухне; а у прялки возле двери стояла девушка в аккуратном ситцевом платье темного цвета, в которой она с первого взгляда узнала цель своих поисков.

Она тотчас же изложила цель своего визита.

— О нет, — последовал ответ девушки; — я никоим образом не могу поехать. Ума не приложу, кому вообще могло прийти в голову, будто я соглашусь.

— Мне рекомендовали обратиться сюда, — ответила миссис Хардинг, которой приглянулась девушка и которая была полна решимости отстаивать свое дело изо всех сил. — Мне сказали, что вы нанимаетесь на сторону, и весьма вероятно, что согласитесь и теперь.

— Кто вам это сказал?

— Пожилой джентльмен, которого я встретила мили в трех или четырех отсюда.

— С хромой серой лошадью?

— Да, пожалуй, что так.

— Должно быть, это старый мистер Картрайт, матушка; и с чего это он только вздумал.

— Нельзя ли мне как-то уговорить вас поехать? — спросила миссис Хардинг, возвращая разговор к главному пункту и во всех подробностях описывая обстоятельства жизни их семьи. — Я предложу вам хорошее жалование. Два доллара в неделю, если пожелаете.

— Ну, я никак не могу поехать. Без меня они не обойдутся.

— Не могли бы вы отправиться хотя бы на несколько недель? — с беспокойством спросила миссис Хардинг. — Шесть или восемь недель очень сильно мне помогли бы. Вам заплатят сполна, если вы поедете. Можете назвать свою цену.

— Нет, я никак не могу поехать, — с дразнящей улыбкой произнесла девушка. — Я не обязана работать по найму и не могу поехать.

Миссис Хардинг выглядела и чувствовала себя разочарованной, но всё же вышла наружу, не зная, куда податься дальше. Она ощущала, что ее предприятие безнадежно, и была готова уже повернуть домой. Однако, подумав вторично, она решила попытать счастья еще немного, и они поехали дальше, то тут, то там совершая бесплодные расспросы. В конце кто-то подсказал ей, что в Мейплтоне девушек предостаточно. В мгновение ока старый Доббин взял курс в ту сторону, несмотря на падающий духом боевой настрой Уолтера, и они покатили дальше, впитывая аромат тысяч цветов и зачарованные подобием надежды благодаря звукам музыки, ревению ветров раннего лета.

— Я расспрошу здесь, — сказала миссис Хардинг, когда они приблизились к старомодному дому в двух-трех милях за Плейнс; и, подкрепив словом действие, она легко выпрыгнула из экипажа, подбежала к двери и постучала. Постучав до боли в пальцах, поскольку на филенке отсутствовали ни звонок, ни молоток, она услышала чьи-то шаги — кто-то неспешно и приволакивая ноги направлялся к двери. Лицо, предсташее перед ней, было грубым и жирным, а неопрятный наряд владелицы отчетливо намекал на желтый нюхательный табак.

— Не знаете ли вы каких-нибудь девушек для домашней работы? — спросила миссис Хардинг, едва ли рассчитывая получить полезную информацию.

— И не надейтесь сыскать такое в радиусе десяти миль. Люди не могут найти девчонок, когда больны, и понятие не имеют, где здоровые люди могут их отыскать. Полагаю, придется им выполнять всю работу самим; во всяком случае, так им и следует поступать.

— Но у здоровых людей порой оказывается больше работы, чем они могут осилить, и тогда им требуется помощница, — возразила миссис Хардинг укоризненным тоном.

— Ну, тамошние девчонки не пойдут туда, где на них смотрят свысока. Они предпочтут заняться чем-нибудь другим, чем работать на людей, которые слишком горды, чтобы садиться с ними за один стол, — произнесла женщина с выражением лица, дававшим понять, что она считает незнакомку представительницей аристократии.

— Стало быть, вы не можете подсказать никого конкретного? — прервала ее миссис Хардинг, желая положить конец этой нелицеприятной тираде.

— Нет; если только Бетти Саймондс не согласится; но уж она-то точно не пойдет, это я знаю, — ответила женщина, несколько смягчившись после того, как выплеснула свою желчь на «знатных господ».

— И где же она живет? — спросила миссис Хардинг, которая, подобно «утопающему, хваталась за любую соломинку».

— В следующем доме наверх; только она не пойдет; в этом я практически уверена.

Миссис Хардинг вскоре ввели в лучшую гостиную Бетти Саймондс. Это была длинная узкая комната с двумя маленькими окнами, частично устланная обрезками тряпичных дорожек и крупными плетеными ковриками домашней работы. Белое домотканое полотенце покрывало столик между окнами, на котором красовался треснувший заварной чайник, обвитый длинными побегами петунии, вынужденными стелиться по поверхности из-за отсутствия опоры.

Вскоре послышалось приближение Бетти, и она вошла, одетая весьма броско. Ее пестрое ситцевое платье с крупным рисунком было украшено тремя глубокими оборками. В ушах красовались крупные золотые серьги, а руки, влажные от мытья посуды, украшали кольца, сияющие большими желтыми и красными камнями. На вопрос миссис Хардинг она ответила громким голосом:

— Я не рассчитываю работать по найму. Я не обязана этого делать. И я намерена отправиться погостить в Бостон, как только закончится сенокос.

Как ни велики были потребности миссис Хардинг, она чувствовала мало склонности уговаривать Бетти Саймондс жить у них, и вскоре они уже тряслись в направлении Мейплтона.

— Куда мы теперь направляемся, матушка? — уныло спросил Уолтер.

— Ох, я и сама не знаю, Уолли. Я почти отчаялась.

— Давайте скорее вернемся домой, мама; нам всё равно не найти хорошую девушку.

— Быть может, найдем; давай попробуем еще немного, — произнесла миссис Хардинг, стараясь держаться бодро.

Въехав в деревню Мейплтон, они встретили мужчину, у которого миссис Хардинг рискнула расспросить дорогу.

— О, девушек тут предостаточно, — бодро ответил он. — Вы только что проехали мимо дома, где их аж трое.

— Как далеко назад он остался? — с нетерпением спросила миссис Хардинг.

— О, миля или около того. Его отсюда прекрасно видно, сразу за той рощей болиголова, — сказал мужчина, указывая назад.

Доббин снова развернулся и был пущен быстрым шагом в сторону дома. Там она обнаружила дородную крупную женщину, спокойно вяжущую у окна; девушек же и след простыл. Миссис Хардинг кратко, но настойчиво изложила цель своего визита.

— Мои девки разъехались, — холодно ответила женщина. — Одна уехала в Лоуэлл, а вторая вчера отправилась работать на Медоу.

— Разве у вас нет другой, которая могла бы поехать?

— Нет, — последовал грубый ответ женщины, которая даже не удосужилась поднять голову.

— Так абсолютно везде, — заметил Уолтер, заметив безнадежное выражение лица матери, когда она вышла. — Они все либо только что уехали, либо собираются уезжать, либо «не обязаны работать по найму». Хотел бы я, чтобы хоть некоторым из них пришлось это делать.

— О нет, это неправильно, Уолли. Я бы не стала заводить прислугу, если бы это не отвечало ее собственным интересам служить мне так же, как и моим — ей. Но я и вправду считаю, что эти непросвещенные девушки порой сами себе вредят, отказываясь ехать туда, где они могли бы научиться чему-то ценному и действительно усовершенствовать себя, а также помочь тем, кто в этом нуждается.

— Ну, с меня хватит этого, — полусмеясь и почти плача произнес Уолтер. — Я устал и проголодался. Нельзя ли нам пообедать?

Мать заверила его, что скоро они остановятся на обед. Тем временем поиски продолжались. Об одной девушке, насчет которой их уверяли, будто она дома прядет и намеревается наняться на сезон, выяснилось, что она еще накануне отправилась в Бостон в поисках места. В другом доме миловидная девушка с голубыми глазами и светлой кожей, с обнаженными почти до плеч белыми руками, уже уложила свой сундучок для поездки в Лоуэлл. Она «не могла поехать». У одной бледной матери было три дочери: одна училась в академии, вторая работала на бумажной фабрике, а третью она была вынуждена оставить при себе в помощницы. Одна крепкая, здоровая девица, которую миссис Хардинг уговаривала до самого предела приличий, предпочла остаться дома и вязать для торговцев по одному доллару за фунт. А одна женщина с очень желтой кожей и сверкающими черными глазами ни за что не позволила бы «своим девкам идти туда, где люди такие важные. Они не хуже прочих, а то и лучше кое-кого из тех, кто возомнил себя столь умными».

Было уже два часа пополудни, когда наши уставшие, изнуренные путники подъехали к небольшому постоялому двору, чтобы пообедать. Сидя за столом, миссис Хардинг осенила новая мысль. Она решила расспросить подавальщицу.

— Нет, сударыня, — с улыбкой и покачиванием головы ответила девушка на ее вопрос. — Нам здесь никак не набрать достаточно девчонок для работы. Почти все они идут на фабрику. На прошлой неделе здесь проезжал мужчина, который ездил вглубь страны за партией девушек и нанял шестнадцатьсот человек на новую фабрику в Лоуэлле. Он платит им фиксированную сумму за голову и увозит партиями вниз, точь-в-точь как скот на рынок.

— Поедем ли мы теперь домой, мама? — спросил Уолтер, когда девушка вышла из комнаты.

— Непременно поедем; и я не вижу иного выхода, кроме как справляться с работой самой по крайней мере в данное время.

Был уже поздний час вечера, когда миссис Хардинг с сыном подъехали к собственному крыльцу. Мистер Хардинг, невзирая на свой ревматизм, от души рассмеялся, когда они стали пересказывать дневные приключения. Впрочем, он по-прежнему настаивал, что неудача постигла их лишь из-за неудачно выбранного направления, и стоило им избрать другой маршрут, как успех непременно сопутствовал бы им.

— Нет, — смеясь, ответила миссис Хардинг; — уверяю тебя, с меня этого хватило. Всё, что досталось мне в награду за дневной труд — это привилегия приготовить себе ужин. Я могу справиться сама, и я должна это сделать.

— Ах, жена, ты заговоришь иначе, когда здесь появятся Уоллесы и Пинкертоны. Исполнять роли дамы и горничной, хозяйки и подавальщицы с таким количеством гостей на руках — дело далеко нешуточное.

Однако миссис Хардинг не падала духом. Ожидаемые гости, человек восемь или десять, включая младенцев, прибыли. Заблаговременно проведя усиленную подготовку до их приезда, ей удавалось некоторое время управляться без особого труда; но пирожные и торты не могли бесконечно оставаться в изобилии при стольких ртах, в доме никак не удавалось поддерживать должный порядок, а заботы и хлопоты по удовлетворению запросов столь многочисленного семейства, как ей казалось, с каждым днем давили на нее всё сильнее.

— Говорю тебе, Эллен, я не допущу этого ни единого дня дольше, — сказал мистер Хардинг своей жене, встретив ее разгоряченное лицо на кухне как раз к моменту подачи обеда на стол. — Ну надо же, выглядишь так, будто запеклась в духовке вместе с бараниной, — добавил он со смехом.

— И как же ты собираешься с этим справиться, дорогой мой? — осведомилась миссис Хардинг.

— Я сам отправлюсь на поиски помощницы. Твердо верю, что смогу найти кого-то, кто сумеет приглядеть за жарким и вымыть посуду.

— Не будьте столь самоуверенны, мистер Хардинг; вспомните опыт вашей доброй жены, — вмешалась миссис Пинкертон с лукавым покачиванием пальца и озорным огоньком в глазах.

— Ну что ж, одно можно сказать наверняка, — смеясь, ответил мистер Хардинг, — я не вернусь, пока не отыщу ее, за исключением форс-мажорных обстоятельств. Так что, когда увидите меня подъезжающим, знайте: с со мной едет кто-то еще.

На следующее утро старый Доббин был вовремя запряжен, и мистер Хардинг, полный надежд, отправился в путь «ни свет ни заря», в то время как всё семейство, включая гостей, высыпало к калитке, чтобы пожелать ему успеха и приятной дороги.

Прошел один, два, три дня, но он не возвращался, и миссис Хардинг начала бросать тревожные взгляды на улицу, приглядываясь и прислушиваясь всякий раз, когда слышала скрип экипажных колес.

— Он сдержит свое слово, Эллен, — сказала ее сестра, миссис Пинкертон. — Уж когда он вернется, у тебя появится помощница; хоть какое-то утешение.

— Пожалуй, — воскликнула маленькая Анна Пинкертон, — он вообще не сможет отыскать девушку, и тогда он не вернется никогда.

В этот самый момент в прихожей послышались шаги, и в следующую секунду дверной проем гостиной заслонила его высокая фигура. Он стоял там, но один.

— Где же твоя работница? — с тревожным вопросом обратилась миссис Хардинг.

— Я оставил ее добираться на конке. Через три дня она будет здесь.

— О, так ты все-таки раздобыл ее? — в один голос воскликнули его жена и еще пара человек.

— Разумеется; но добыть ее стоило немалого труда. Мой опыт оказался едва ли менее романтичным, чем твой, дорогая.

— Умоляем, расскажи нам свою историю, — попросила миссис Пинкертон, после того как мистер Хардинг устроился поудобнее и принялся за неспешное чаепитие.

— Ну что ж, — произнес мистер Хардинг с самодовольным видом, поскольку ему и впрямь удалось нанять девушку, — уверяю вас, в этом деле испытываешь поистине удивительные перепады надежды и страха. Я сделал не меньше полусотни визитов и бесчисленное множество расспросов. Мне довелось преодолевать жуткие холмы и едва проезжие дороги, и я столкнулся со множеством обескураживающих приемов; но я твердо решил преуспеть — и добился своего.

Рассказ мистера Хардинга о его «охоте на работницу» заставил семью беседовать, смеяться и изумляться допоздна. Однако мы избавим читателя от подробностей его поездки.

День, на который ожидалась новая помощница, выдался сырым и пасмурным. Солнце едва показывалось в течение всего утра, а время от времени тяжелый туман или медленный моросящий дождь добавляли неудобств и мрачности. Ближе к концу утра неповоротливый старый дилижанс с грохотом подъехал к дому мистера Хардинга, и из него вышла девушка, судя по всему, немного старше двадцати лет, с очень темным, землистым цветом лица и огромными угольно-черными глазами, которые, казалось, были созданы специально для того, чтобы насквозь видеть всё вокруг. Невзирая на пасмурное, неуютное утро, она была одета в платье из батиста с оборками на белом фоне. У ее пояса болтался золотой карандаш, а в ушах красовались крупнейшие золотые кольца вкупе с громадным куском красного стекла в броши.

— Неужели это и есть новая девушка? — поинтересовалась миссис Пинкертон, когда незнакомка взбежала по посыпанной гравием дорожке и дернула за шнурок звонка.

— Она самая, — ответил мистер Хардинг, успевший заметить ее силуэт у двери.

Зилпа Энн Свейн — каково было это благозвучное имя — вскоре препроводили на кухню, где миссис Хардинг была занята хлопотами с обедом, и она, тихонько устроившись у окна без малейшей попытки предложить помощь, уставилась своими вытаращенными черными глазами на раскрасневшееся, уставшее лицо миссис Хардинг, прослеживая за ней во всех перипетиях приготовления обеда.

— Я очень рада, что вы приехали именно сегодня, — попытавшись проявить некоторую приветливость, сказала миссис Хардинг. — У меня гостят знакомые, и мне крайне необходим кто-то, кто взял бы на себя кухню.

— Ну, я решила заглянуть на время, исключительно из любезности; но предупреждала мистера Хардинга, что не связана обязательством оставаться. Я не обязана работать по найму, если мне того не хочется, — ответила Зилпа Энн, и ее черные глаза сверкнули независимостью.

Вскоре стало очевидно, что Зилпа Энн пожаловала исключительно в качестве «гостьи-помощницы». У нее не было ни малейшего намерения брать на себя кухню или облегчать участь хозяйки, самостоятельно проявляя инициативу в какой-либо из сфер работы. На следующее утро после ее прибытия миссис Хардинг дала ей четкие указания насчет подметания парадной лестницы и прихожей, а также кирпичной дорожки, ведущей к калитке. Ей предстояло выполнять определенную процедуру каждое утро. Но работа была сделана настолько скверно, что миссис Хардинг решила поговорить с ней об этом.

— Зилпа Энн, — произнесла она, проходя через прихожую однажды утром примерно через неделю после ее приезда, — я хочу, чтобы вы тщательнее выметали углы на лестнице. Для этой цели лучше использовать маленькую щетку.

— Полагаю, я и сама знаю, как надо мести, мисс Хардинг, — воскликнула удивленная Зилпа Энн, вскакивая с работы и устремляя полный огонь своих глаз на спокойное лицо миссис Хардинг. — Мне вовсе не требуется, чтобы кто-то указывал, как выметать углы. Кое-что я все-таки смыслю, пусть даже у меня нет столько образования, как у некоторых.

— О да, я предполагаю, что вы знаете, как. Я лишь хотела напомнить насчет углов; я очень требовательна к тому, чтобы они были выметены чисто, дорожка тоже. Не забудьте об этом, Зилпа Энн.

— Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы быть негритянкой или служанкой, мисс Хардинг, да будет вам известно, — в гневе бросила Зилпа Энн, швырнув метлу и устремившись в свою комнату. Спустя полчаса она появилась у дверей гостиной в шляпке и с картоннкой для шляп в руках, потребовав отвезти ее к станции. Хардинги отпустили ее без единого слова возражения. С них было по горло «помощи» на эту неделю, и миссис Хардинг снова принялась за работу в одиночестве, испытывая чувство подлинного облегчения.

— Что ты теперь думаешь об охоте на работниц, братец Хардинг? — поинтересовалась миссис Пинкертон, когда они уселись за чайным столом, веселясь над злоключениями и помощницами этой недели.

— О, я считаю это занятие абсолютно убыточным, — со смехом воскликнул мистер Хардинг. — Я трое суток скакал под палящим солнцем за Зилпа Энн, оплатил ее проезд за пятьдесят миль, целую неделю терпел ее помощь и не получил взамен ни гроша. Это в точности как гоняться за собственной тенью или «искать иголку в стоге сена».

НИАГАРА.

НЕДАВНЯЯ поездка на Ниагару, помимо желанного отдыха, подарила мне возможность лицезреть это грандиозное чудо природы. За годы до этого мне довелось мельком увидеть при благоприятных обстоятельствах водопад Пассеик. Река в том месте достигает сорока ярдов в ширину, и сплошной водный поток низвергается с высоты в семьдесят футов. Этот каскад являл собой уникальную по красоте картину и считался величайшим чудом «Штарта Большой Печати». Но Ниагарский водопад далеко превосходит любые сравнения. Он поистине грандиозен и бросает вызов всему миру, требуя превзойти его в своем величии. При первом взгляде на него ощущения возникают совершенно особенные. Ваше естество наполняется возвышенным чувством. Взрыв эмоций от «великого и славного» поражает человека до безмолвного изумления. Испытывая «приятный ужас», сродни величию, вы приближаетесь к обрыву и неустанно созерцаете этот удивительный водопад.

Я отправился в путь, не освежая память никакими отчетами об этом чуде. Разговоры о водопаде со всеми их напыщенными описаниями я обходил стороной. Я созерцал его с самых разных точек наблюдения: вечером, поутру и в солнечный день. Я отчетливо осознавал, что передо мной предстало величайшее природное чудо Нового Света. Чувство величия нарастало по мере повторных наблюдений. Никакое описание не способно в полной мере передать представление о его истинном величестве.

У Ниагары было немало поклонников. Одни в своих описаниях чересчур увлекались фантазией; другие выдавали частные обстоятельства за общие. Утверждали, будто обрыв, образующий каскад, составляет не менее шестисот футов в высоту. Таково было свидетельство одного из ранних путешественников. В действительности же он не превышает ста шестидесяти футов. «Шум стоит такой, — пишет отец Хеннепин, — что люди, находящиеся от него на расстоянии нескольких миль, не слышат друг друга». В определенные сезоны и в часы пик гул водопада становится чрезвычайно громким и слышен за многия мили; однако было бы крайне странно обнаружить его настолько оглушительным, как это описывается в вышеупомянутом рассказе. «По мере продвижения путешественника, — пишет Хоусон, — его донельзя оглушает потрясающий грохот, облака брызг порой окутывают его и внезапно останавливают его неуверенные шаги; из каменных расщелин то и дело выскальзывают гремучие змеи, а крики парящих среди водоворотов каскада орлов время от времени возвещают о том, что бушующие воды низвергнули вниз какое-то сбившееся с пути животное». Нынче такие интервалы стали весьма продолжительными.

Предполагается, что во времена, когда на водопад любовались исключительно краснокожие, он был выше, чем ныне. И не просто выше, но и располагался совершенно иначе. Просвещенные геологи утверждают, что некогда водопад находился у Льюистона и со временем неминуемо отступит к озеру Эри. Таким образом, любая поэтическая апострофа к Ниагаре, воспевающая ее в духе «Как на заре творения узрели мы тебя», и т. д., теряет свою истинность. По мере течения лет водопад должен постепенно утрачивать свое величие по мере уменьшения высоты; и «когда озеро Эри иссохнет, он низвергнется до дикой красоты и хриплого рева порогов». Точные наблюдения доказывают, что водопад смещается назад чуть больше чем на фут ежегодно, отступив на сорок два фута за последние сорок лет. Многие тысячи лет минули с тех пор, как водопад находился на границах Онтарио, и еще добрую сотню тысяч лет предстоит миновать, прежде чем он отступит к соседнему озеру.

У истока из озера Эри река Ниагара имеет ширину в три четверти мили и глубину от сорока до шестидесяти футов. Течение ее движется со скоростью семь миль в час. Продвигаясь далее, река расширяется и заключает в свои объятия острова Гранд-Айленд и Неви-Айленд, которые завершаются мысами в миле с половиной выше водопада.

Ниже этих островов лежат пороги, тянущиеся на милю к обрыву; на этом пространстве река падает на пятьдесят семь футов. Поток стремительно несется сквозь пороги, пенясь и разбиваясь, являя наблюдателю дикую картину необычайного зрелища. Остров Козлов разделяет реку на два рукава. Небольшой островок всего в нескольких ярдах от Острова Козлов разделяет русло на американской стороне. Между ними лежит прекрасный каскад; а от этого малого островка до американской стороны водный пласт шире и имеет больший перепад высот, хотя и меньший объем воды, нежели на другом водопаде с канадской стороны. Большая часть водной массы проходит через русло между Островом Козлов и канадским берегом. Этот водопад за свою форму был назван Водопадом Подковы.

Воды, прокладывая свой путь через край и вниз, приобретают белый цвет, за исключением восточной полосы в Водопаде Подковы, имеющей зеленый оттенок, подобно водам реки в местах ее наибольшей глубины и тишины. В одном месте, близ «Пещеры Ветров» на американской стороне, я наблюдал узкий каскад со столь тонкой водной пеленой, что она приобрела жемчужный оттенок и низвергалась скоплениями шариков или жемчужин, сверкающих своей красотой и разительно отличающихся от более массивных масс, перекатывающихся через центральные участки. Ближе к центру падающие воды приобретают снежный облик; при их созерцании они кажутся огромными массами или скорее лавинами пены, низвергающимися в трепещущие глубины нижнего течения реки. Знающий в науке джентльмен, производивший измерения воды выше, ниже и на краю водопада, сообщает, что каждую секунду с обрыва падает три миллиона тонн воды. Движущаяся вода ниже водопада образует единую обширную массу «жидкой пены», которая, словно спрессованная, плавает на поверхности реки. Здесь, среди рокочущего и мчащегося водного грохота, брызги поднимаются клубами, подобно восходящему дыму. Радуги возникают посреди туманной дымки, и в целом Ниагарский водопад предстает перед нами таким, каков он есть, и каким его не в силах описать ни один язык. Грандиозная панорама остается запечатленной в памяти, а ореол счастливых фантазий завладевает нашим воображением.

Пейзаж вокруг водопада не лишен своего очарования. Природа сохраняет свой суровый облик и выглядит приятно дикой и необузданной. Вокруг Ниагары действительно много романтического. Вдоль реки, ниже водопада, растет множество деревьев и изобилуют дикие кустарники. Нависающие скалы словно вибрируют от грохочущих звуков и эха водопада. Стобл-Рок, часть которого обвалилась несколько лет назад, а остальная часть — недавно, находилась на одном уровне с краем водопада с канадской стороны. Она выступала за пределы поддерживающих ее скал, напоминая лист стола, откуда и получила свое название. Под этой выступающей скалой я прошла, спустившись по лестнице, и приблизилась к потоку бурлящей воды. Брызги здесь танцевали на завихрениях воздуха и поднимались облаками. Воды плещутся и пепенятся, водопад шумит с веющим роковом, эхо разносится среди скалистых холмов, и зрителя охватывает трепет благоговейного ужаса.

Чуть ниже водопада, где река теряет свое чрезмерное волнение и возвращается к спокойному течению, туда и обратно снует маленькая гребная лодка. При переправе через этот паром вашу лодку качает круговыми движениями силой течения. Слегка касаемый пролетающими брызгами, путешественник смотрит на чудесный водопад. Скалы по обеим сторонам реки высоки. Потоки быстро скользят к далекому водовороту. Переведя взгляд вверх и любуясь водопадом, вы видите его во всем его грандиозном величии. Воды низвергаются огромными массами, не прекращая — катятся, катятся, катятся. Вы видити это и задерживаетесь, чтобы посмотреть еще. Эхо раздается вновь и вновь, а непрерывный гул и рокот, похожие на сотню мельничных каналов в половодье, вызывают чувство, которое невозможно забыть. Ни у кого нет желания говорить, пока он любуется водопадом. Настоящая роскошь — смотреть в молчании на картину, представленную здесь в живых красках самой Природой. Это удовольствие — стоять и созерцать. Вы обязаны это сделать; ваша душа размышляет над новизной и величием, предстающими перед глазами. Память сохранила ясное впечатление. Она удержит его навсегда.

Окружающие суровые и ископаемые свидетельства наводят мысль на те катаклизмы и перемены, через которые прошла Природа со времен Сотворения мира. Воображение удерживает Ниагару еще долго после того, как она скрывается из виду. Водопад предстает как в своем приятном ужасе, так и в танцующей красоте. Природа, переставая быть безжизненной, одновременно продемонстрировала свою тяжелую артиллерию и радужные красоты. Душа признает Великого Мастера вселенной и воздает ему невольную дань уважения.

ДИКИЕ ЦВЕТЫ МЕСЯЦА.

АВТОР: ХАРЛАНД КОУЛТАС, ПРОФЕССОР БОТАНИКИ В МЕДИЦИНСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ ПЕННСИЛЬВАНИИ, ФИЛАДЕЛЬФИЯ.

Ранние весенние цветы, чьи прекрасные формы были выхолены среди падающих снегов февраля и суровых холодных ветров марта, исчезли из дикого партера природы. Первое подношение Флоры, сколь же оно желанно для ботаника! Весеннее солнце теперь изливает на холодную сырую землю потоки теплого, животворящего сияния. Растительность находится в полном расцвете, и силами природы земля и атмосфера ткут зеленые листья и прекрасные цветы. Взгляните на богатый пир, уготованный для поддержания всего живого. Нет ни насекомого, резвящегося в солнечных лучах, ни птицы, сладко поющей среди ветвей, ни бедного червя, ползущего у ваших ног, для которого не было бы в полной мере создано все необходимое.

Для тех, кто увлечен ботаникой, сельская местность представляет в настоящее время особый интерес. Июнь — поистине месяц цветов. Описать их все было бы достаточно для целого тома. Мы, однако, упомянем следующие, которые и обильны, и прекрасны, и могут быть легко найдены:

Рис. 1.

AQUILEGIA CANADENSIS (Дикая водосборная / Дикий водосбор). Это прекрасное растение теперь можно найти растущим в расщелинах скал на западном берегу Скулкилла, между Манайунком и Колумбийским мостом. У него дважды тройчатые листья, или листья, разделенные на три части дважды и глубоко зазубренные по краям. На рис. 1 показаны листва и цветок водосбора. Чашелистики чашечки и лепестки венчика имеют одинаковый цвет и так переплетены, что их трудно отличить друг от друга. Венчик состоит из пяти рожковидных лепестков, один из которых показан отдельно под литерой a. Лепестки загнуты на верхнем конце и образуют подобие короны, заканчиваясь внизу шпорцами или рожками, содержащими нектар. С ними чередуются пять овальных цветных чашелистиков чашечки. Тычинки и пестики выдаются наружу или свисают ниже зева венчика. Венчик и чашечка имеют красивый алый или скорее коралловый цвет, и все растение вместе с поникающими, свисающими цветами поистине служит украшением бесплодных скал, из которых оно пробивается. Как удивительно, что столько красоты так процветает в столь бесперспективном месте! b Отводит внешний вид плода после того, как цветы увяли и опали, который состоит из пяти листовок или фолликулов, многосемянных и заостренных остающимся столбиком. c, Отдельная листовка.

Рис. 2.

HOUSTONIA CŒRULEA (или Квакерша). Свежая зеленая трава на каждом холме теперь украшена дерновинами этого прекрасного дикого растения. Однако оно наиболее буйно растет в тенистых и влажных местах. Это растение легко узнать по обилию красивых ярко-синих цветков с желтым глазком, блекнущих до белого. На рис. 2 показана форма его листьев и цветов. Каждое маленькое растение, если рассматривать его отдельно от остальных, представляет несколько вильчатых ветвей длиной в дюйм или два. Прикорневые листья лопатчатые, венчик однолепестковый и колесовидный. У него четыре тычинки и один пестик. a, Один из пыльников, раскрывающийся продольно. b, Поперечный разрез этого пыльника под увеличением. c, Коробочка, окруженная неизменной чашечкой. d, e, Виды раскрывания коробочки.