Между тем, поскольку люди заходили в бар, хозяин ради большей конфиденциальности и безопасности отвел своего пленника с небольшой свитой советчиков и зевак в гостиную и там продолжил обсуждение надлежащего курса действий. Фредерик предложил дать честное слово не пытаться бежать; но это предложение хозяин с презрением отверг и, пренебрегая дальнейшими переговорами, Фредерик в сердитом молчании слушал различные планы, предлагаемые хозяином для обеспечения надежного содержания под стражей узника и последовательного получения награды.
Перед таверной поднялась небольшая суматоха, но дебаты были настолько интересными, что это прошло почти незамеченным. Вскоре после этого дверь гостиной распахнулась, и вошла Аделаида Маршалл в сопровождении брата. Фредерик подумал, что никогда еще не видел ее столь величественно прекрасной. Ее длинное амазоночное платье очень выгодно подчеркивало ее фигуру; ее щеки были раскраснелись, а глаза искрились светом и красками пышущего здоровья и оживления, а горный бриз живописно расположил ее светлые волосы вокруг ее светлого открытого лба.
— О, мистер Ланье, — произнесла она с любезным радушием, — это неожиданная радость.
— Фред, я рад встрече с тобой, — воскликнул Генри Маршалл.
Выражение разочарования мелькнуло на лице хозяина.
— Вы знаете этого молодого человека? — спросил он.
— Конечно, — с некоторым удивлением ответил мистер Маршалл; — он мой давний друг.
— Ну, эсквайр, — сказал Аса Каттинг, — я же говорил вам, что лучше следить за тем, что вы делаете. Мне почему-то с самого начала казалось, что молодой человек не похож на вора.
— Какое лестное заявление, — произнесла мисс Маршалл. — Кажется, вы попали в какую-то неприятность. Я рада, что мы вовремя зашли, чтобы избавить вас от подобных подозрений.
Фредерик не мог поддержать ее выражения радости. Неделя или две в тюрьме или даже временное заключение в подвале хозяина были бы легкой неприятностью по сравнению с унижением от того, что мисс Маршалл увидит его в таком положении. С попыткой казаться равнодушным он объяснил обстоятельства, которые сговорились против него, и Аделаида сочла их крайне забавными. Она от души посмеялась над объявлением, злорадно останавливаясь на каждом нелестном эпитете. Она выслушала обстоятельный рассказ Асы Каттинга обо всем деле с интересом, который заставил его незаметно сделать его как можно более длинным; и когда он дошел до предложения хозяина запереть подозреваемого в подвале, она казалась настолько развеселенной, что Фредерик едва мог переносить это с подобающим терпением. Даже оставшись наедине, она снова и снова возвращалась к этой теме и всегда ухитрялась задеть самые чувствительные струны Фредерика. Когда приехали ее мать и сестра, мисс Маршалл повторила им эту историю, подробно останавливаясь и распространяясь на ее счет до тех пор, пока Фредерик больше не мог скрывать своего раздражения.
Он холодно отклонил приглашение всей семьи присоединиться к их путешествию — приглашение, которое он с радостью принял бы несколькими днями ранее; и с подлинным удовольствием он наблюдал, как на следующее утро кавалькада тронулась в путь, чтобы продолжить поездку, причем мисс Маршалл оглянулась назад, сказав «до свидания», чтобы «пожелать мистеру Джеймсу Вилсону насладиться уединенными рыбалками, которые ему так нравятся».
Долгожданное письмо пришло в тот же день; какая-то заминка задержала его в дороге. С присланным с ним денежным переводом он оплатил свой счет и покинул деревню Хиллсдейл не с самыми приятными чувствами. Он был несколько озадачен тем, какой путь выбрать. Его любовь к путешествиям пешком не выдержала проверки практикой, и в тот момент он предпочел бы направить свои стопы в любую другую часть Союза, чем к Белым горам. Он благоразумно решил вернуться в Нью-Йорк и благодаря самым быстрым средствам передвижения сумел добраться до дома своего дяди ровно через две недели после того, как покинул его.
Его тепло приветствовали тетя и кузины, а светлое лицо Бесси Грэм показалось еще более сияющим, когда она поприветствовала его.
— Ты вернулся как раз вовремя, Фред, — сказала Эмили; — завтра мы едем на озеро Джордж. Но как это тебе довелось вернуться так скоро? Боюсь, твое «пешеходное паломничество», как выразилась та пожилая леди на Западе, оказалось не столь восхитительным, как ты ожидал.
Фредерик признал, что это было не так; и после чая он рассказал всю историю аудитории, более сочувствующей, чем предыдущая.
— У тебя был такой унылый вид, когда ты вошел, — заметила Эмили.
— Надеюсь, — сказала миссис Лоуренс, — перед отъездом ты дал людям понять, кто ты такой?
Бесси ничего не ответила; но Фредерика поразил тот дух, с которым она выслушала его неудачи — столь отличный от того, который проявила мисс Маршалл. Первую он всегда считал обладательницей сурового и серьезного нрава, а вторую — легкомысленной и ребячливой. Но мисс Маршалл, казалось, находила неиссякаемый источник развлечения в унижении тщеславия других людей, тогда как Бесси была настолько поглощена тем тяжелым положением, в которое он попал, что едва могла улыбнуться — как бы легко ни давались ей обычно улыбки — подражанию Фредериком напыщенного и невежественного хозяина таверны.
— Бесси — милая девушка, — сказал он Эмили по окончании вечера.
— Я так и знала, что она тебе понравится, — последовал довольный ответ Эмили.
Приятные недели, проведенные компанией на озере Джордж, послужили укреплению мнения Фредерика, а симпатия, зародившаяся в тот самый первый вечер после его возвращения, продолжала нарастать, пока спустя несколько лет не завершилась, как большинство рассказов и романов, свадьбой.
ПИСЬМА, ОСТАВЛЕННЫЕ У КОНДИТЕРА:
ЯВЛЯЮЩИЕСЯ ТАЙНОЙ ПЕРЕПИСКОЙ МЕЖДУ КИТТИ КЛОВЕР В ШКОЛЕ И ЕЕ «ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ ПОДРУГОЙ» В ГОРОДЕ.
ПОД РЕДАКЦИЕЙ ХОРАСА МЕЙЮ.
ШЕСТОЕ ОСТАВЛЕННОЕ ПИСЬМО.
(Датировано 9 апреля.)
ПОКАЗЫВАЮЩЕЕ, ЧТО ПРОИЗОШЛО В ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ ДЕНЬ И ЧТО КИТТИ ДУМАЛА О НЕКОТОРЫХ СВОИХ УЧИТЕЛЯХ.
СЕГОДНЯ, дорогая Нелли, 14 февраля. Ни одна девочка, полагаю, во всей школе не сомкнула глаз прошлой ночью; с самого восхода солнца стоит такое гудение и жужжание, точно как в церкви, когда служба только что закончилась. Полагаю, все девчонки сошли с ума. Никого не волнуют штрафы или взыскания. Что такое два пенса, шесть пенсов или сто строк «Истории Англии», пока милая прелестная валентинка протаскивается контрабандой в колледж? А чтобы переправить письмо через досмотр этого места, требуется все искусство контрабанды, коим владеет женщина. Клянусь, это хуже таможни, когда сходишь на берег из Булони. У каждого входящего обыскивают карманы, а леди-принципал стоит на лестнице весь день, высматривая почтальона. Однако она мало знает, что его подкупили (полудюжиной СЕРЕБРЯНЫХ НАПЕРСТКОВ), чтобы он просовывал все письма под дверь без этого выдающего стука «тук-тук», или что Сьюзан заработала за один день больше лент и носовых платков, чем смогла бы купить на годовое жалованье, просто проявив немного человеческого чувства. Снапп и леди-принципал никогда не трепетали от таких надежд, готов побиться об заклад, когда сами были молоды, хотя это было так давно, что им вполне можно простить забывчивость.
Но это неважно, Нелли, то, что они запирают нас на осадное положение. Рози Мэй прислали красоту вокруг ее бутылочки с укрепляющей микстурой от красивого молодого помощника доктора; а Люси Уайльд нашла такую прелесть, засунутую в чулки из стирки. А те наглые парни по соседству забросили нам через садовую стену полдюжины предметов, привязанных к куску веревки точь-в-точь как хвост бумажного змея, который запутался в деревьях.
И тогда, Нелли (помни, это секрет), для меня появилось новое воскресное платье (прекрасный переливчатый шелк всех цветов, прямо как перламутр); и что ты думаешь? Там, внутри него, в рукаве, была припрятана такая прелесть-валентинка для твоей дорогой, счастливой-счастливой Китти! О небо! Когда я открыла ее, я увидела двух прелестных маленьких голубок, белых как свадебный торт, запертых в сеть из красивой серебряной бумаги, парящих над большим сердцем, утопающим, дорогая, в самых сладких розах! Это было так красиво, словами не передать; и я была так счастлиста, что могла бы лечь в постель и проплакать остаток после полудня. Как мило с его стороны подумать обо мне в такой день! Благослови его! Как безумно я люблю его, право же, и я была бы очень скверной, если бы не любила; ведь только вчера я трижды бросила яблочную кожурки вокруг головы, и когда она упала на землю, она оказалась в форме дорогой буквы «С»! Ты понимаешь, дорогая; но ни слова.
У Снапп была одна. Она оказалась внутри апельсина, который бросили в нее из-за стены. Опять эти наглые мальчишки! Она разорвала ее с величайшим возмущением и выбросила кусочки со взрывом красноречия по поводу «пошлой площадной брани столь невежественных, безмозглых оскорблений». Позже мы подобрали кусочки и, сложив их вместе, обнаружили, что они образовали самую уродливую картину из всех, что когда-либо видели: старая ведьма верхом на березовой метле с большой бутылкой в руке. Это было слишком, но мы наклеили кусочки на лист бумаги и намереваемся хранить его у себя, чтобы в один прекрасный день насолить ей, если она будет с нами недоброжелательна.
Фактически весь дом сошел с ума. Если бы это был день начала каникул, веселья не могло быть больше, а дисциплины — меньше. Даже этот длинный сухарь, мисс Твигг, была поймана за смехом несколько раз, а служанки хихикали на лестницах и по всему дому и каждую минуту бегали к двери, пока наконец миссис Родвелл не опустила цепочку и не заявила, что будет отвечать на звонки сама. Она в таком бешенстве, что я бы не хотела оказаться одной из тех бедных девочек, которые не заплатили за последние полгода, и предстать перед ней!
Даже этот курьезный старик мистер Пенн заразился этой инфекцией. Он задавал нам самые забавные прописи: «Смелое сердце никогда не завоевывало прекрасную даму», «Хоть невидим для глаз, но дорог сердцу» и тому подобное; превзойдя даже свои обычные эксцентричности.
Он — самый забавный маленький экземпляр, какого ты когда-либо видела, Нелли, и ему следовало бы позировать для создания своего портрета в Китае. Из него вышел бы отличный дрезденский сувенир, ибо он величайшая редкость; но в своем нынешнем виде он гораздо более диковинный, чем декоративный. Он наш учитель чистописания; но его познания простираются далеко за пределы крючков и палочек; ибо он обучает нас также арифметике, математике (много ли мы в них понимаем!) и латыни (мы все любим «Amo, я люблю» — я думаю о Сидни, когда склоняю ее), и ораторскому искусству; помимо рисунка для младших. Бедный Пенн! У него печальная жизнь, Нелл. Он воспитывался с надеждами на получение крупного состояния. Эти надежды теперь рухнули; ибо на его иссеченном заботами лице нельзя прочесть ни малейшей надежды. Весь его облик подразумевает борьбу за выживание. Каждая деталь его одежды говорит о долгой борьбе с нищетой. Его пальто выглядит настолько тонким, что представляешь себе: если его почистить щеткой, оно сотрется в пыль, как ничто. Оно застегнуто до самого горла, и то, что видно из его белья, чисто, хотя и шероховато и растрепано по краям, как страницы плохо обрезанной книги. Его ботинки залатаны до такой степени, что, когда шел сильный дождь, он не любит сушить их у огня из-за страха, что мы будем смеяться над многочисленными заплатками на них. Его шляпа... но неважно его одежда, Нелли; ибо я чувствую нечто вроде стыда, подсчитывая штопку и стежки во внешнем виде этого бедняги. Достаточно сказать, что он всегда выглядит джентльменом посреди своего убожества и что он заслуживает уважение нас, легкомысленных девчонок, даже вопреки его плохой одежде. Последнее, могу сказать, немалая рекомендация в женской школе.
Он умен, и я предпочла бы учиться у него, чем у того тяжеловесного профессора Друджа, чьи объяснения настолько высокопарны, что мы никогда не можем понять, что они значат, даже встав на цыпочки. Поначалу над старым Пенном устраивали всяческие розыгрыши. Он никогда не мог найти свои очки — его нож вечно был не на месте — его перья всегда воровали — но он никогда не ворчал и не высказывал малейшей жалобы. Прошлой зимой он неизменно то и дело покидал комнату. Мы не могли догадаться, почему и куда он уходит, пока однажды он не обронил носовой платок. Он состоял из одних дыр и лохмотьев — почти таких же плохих, как платок, которым, как я видела, клоун в пантомиме вытирал глаза, когда притворялся, что плачет. Ему было стыдно вытаскивать его в нашем присутствии; и неудивительно, честное слово, без всякого дурного умысла, мы бы все покатились со смеху, если бы он это сделал. Мы не могли бы сдержаться, Нелли. Ты никогда не видела ничего подобного, дорогая! «Это не носовой платок, — заявила та великая тупица Мегги Шарп, — сколько средство для протирки перьев!»
Ну! Покуда мы все смеялись над его нищетой и комичным видом — ты бы и сама посмеялась, Нелли, — кто должен был зайти, как не Блайт? В нескольких суровых словах она задила нас устыдиться нашего бессердечного веселья и заставила краску еще сильнее прилить к нашим пылающим щекам, сбегав наверх и принеся один из своих собственных носовых платков, который она велела нам незаметно сунуть в карман пальто бедного старого Пенна. Мы наблюдали за ним из окна. Старый джентльмен вытащил свой платок, как только вышел из дома, но, заметив подмену, опустил голову, бедняга, и мы видели, как он прижимал платок к глазам, пока не завернул за угол.
С тех пор над нашим учителем чистописания больше не шутили. Его бедность, в отличие от большинства мужчин, стала его другом — и очень хорошим другом. В ту же копилку для бедных бросали пожертвования для его поддержки, пока старый джентльмен не превратился в сравнительно настоящего денди; один из черных атласных фартуков Нобла обеспечивал его галстуками в течение нескольких месяцев, а Блайт постоянно вяжет для него удобные муфты, тапочки и манишки зимой. Мы представляем себе, как старик опустошает свои карманы, когда приходит домой, и его удивление при обнаружении маленьких подарков (а порой и пирога), которые они содержат. Мы счастливы от того удовольствия, которое, как мы знаем, доставляем ему. Он не говорит ни слова, а лишь взглядом выражает свою благодарность. Мы чувствуем его признательность в возросшей доброте, которую получаем от него. Он называет нас своими «ангелами», и мы сразу понимаем, что он имеет о чем речь; если бы он сказал больше, о господи, как бы мы все заплакали, и он, пожалуй, больше любого из нас.
Он здесь, Нелли, почти весь день напролет; но не обедает с нами. Леди-принципал высылает ему тарелку, наваленную с почти оскорбительным изобилием, словно она подает ее нищему. Возможно, однако, она не ошибается, ибо все это съедается. Он сам уносит поднос вниз, чтобы никто не видел, насколько чисто вычищена его тарелка.
Мне незаметно говорить тебе, дорогая Нелл, что мы все любим бедного Пенна. Он так добр, так воспитан, так терпелив, ведя себя с нами больше как родитель, чем как учитель. К тому же он задает нам самые странные прописи, самые диковинные задачи — вещи, о которых в школе никогда раньше не слышали — но примиряет нас с нашими заданиями, заставляя смеяться и заинтересовывая самую тупую ученицу. Ты не поверишь; но эта самовлюбленная штучка Твигг воображает, что он влюблен в нее. Она отращивает свои локоны длинными, как спаниелевы уши, и надевает вишневые ленты на шею, когда он приходит. Целый день она донимает его просьбами починить ей перо и объяснить трудности с буквой x в алгебре; словно мужчину можно докучливостью принудить к любви! Пенн переносит все это с величайшим добродушием; но я полагаю, его парик преждевременно сошел бы в могилу, если бы ему сказали, что он собирается жениться на Твигг.
Никто из нас не может сказать, какое жалованье Колледж Принцесс платит за пожизненную службу такого человека. Пожалуй, и десятой доли того, что они платят герру Хуллабуллютцеру. Какая суета, дорогая, поднимается по случаю приема герра! Комната нагрета с определенной точностью, свет приглушен, херес и печенье готовы для его подкрепления, чай и пирог (наш пирог) приносятся позже, а барышни ждут в очереди каждую четверть часа, чтобы не потерять ни секунды его драгоценного времени. И стоило бы только увидеть его развалившимся в кресле; его часики размером с четырехпенсовую монетку положены перед ним так, будто целью его визита было следить за их стрелками, а не за нашими пальцами. О, он выглядит, дорогая, самым прекрасным олицетворением самодовольства, бриолина и чванства, какое только иностранец мог всучить людям в этой стране. Его рубашка светло-розового цвета и перфорирована, как открытый ягодный пирог. Его манжеты закатаны назад почти так же сильно, как простыня на подушке кровати. Его голова составила бы прекрасную болванку для витрины французского парикмахера; и у него на шее болтается достаточно цепочек и миниатюрных пистолетов, осликов, пушек и собак, чтобы завести бизнес бродячему еврейскому торговцу. Половину времени он дремлет; но ведь это греза — размышление гения. Вторую половину он играет со своими глянцевыми локонами или белокурыми усами, так что ему вполне можно простить, если он не знает точно до минуты, какую мелодию играет его ученица. Верно, он едва утруждает себя поправками, когда мы ошибаемся; но ведь он обучает юных принцесс! и поэтому нам не следует ожидать от него излишнего терпения с маленькими девчонками-школьницами. Он — художник: бедный Пенн всего лишь человек интеллекта. Он ходит во дворец трижды в неделю; бедный Пенн побывал лишь в колледже; так что эти двое несравнимы.
Однажды, однако, когда твоя дорожайшая Китти шумела над «Пражской битвой» больше, чем когда-либо шумели над битвой при Ватерлоо, завитой герр схватил ее за руку и произнес голосом, растаявшим от сладости ячменного сахара: «Я не мо-гу поз-волить та-ким мя-гинь-ким руч-кам уби-вать гар-мо-нию»; и — и, дорогая, мне показалось, что рука Китти ощутила самое крошечное, младенческое прикосновение-пожатие.
На мне было твое красивое бирюзовое кольцо в тот момент, и с тех пор каждая девочка просила меня одолжить ей его на урок музыки. Точно дело было в кольце!!!
Фрейлейн Пинхинхерц совершенно сентиментальна по отношению к красивому герру. Она сидит в комнате во время уроков, глядя и слушая со всей душой в глазах и говоря по-немецки самым мягким образом. Но герр восхищается своими сапогами бесконечно больше, чем ею.