«Правда, не могу, мама». И легкое выражение отвращения промелькнуло на лице ребенка.
«Не можешь ли ты придумать, что бы ты съела?» — уговаривала мать.
«Ничего не хочу. Апельсин был вкусным, и на сегодня этого хватит», — бодрым голосом ответила Элла.
Тогда миссис Гастон села за стол вместе с Генри и Эммой и съела небольшой кусочек хлеба с патокой. Однако эта еда не вызвала у нее никаких приятных вкусовых ощущений. Она ела лишь потому, что знала: если она не подкрепится, у нее не останется сил выполнять свои обязанности перед детьми. На протяжении многих лет ее организм привык к благотворному возбуждению от вечернего чая. Чашка хорошего чая стала для нее почти незаменимой. Она укрепляла ее силы, проясняла голову и освежала после непрерывных дневных трудов. Но в последнее время она была вынуждена ради детей лишить себя этой роскоши — нет, этого утешения — нет, того, что было для нее предметом первой необходимости. Как следствие, ее аппетит испортился. Никакая пища не казалась ей вкусной, а вечерние труды выполнялись в состоянии душевной подавленности и нервного истощения.
В этот вечер она по привычке съела через силу немного сухого хлеба и сделала несколько глотков теплой воды с добавлением капли молока. При этом ее глаза то и дело обращались к лицу Генри — светловолосого, миловидного, нежного мальчика, ее первенца, первого залога чистой любви и обещания счастливой семейной жизни. Как же горько все изменилось с тех пор! Молодая мать, улыбающаяся над первенцем — сколь же полон радости был солнечный свет каждого наступившего дня! Теперь же, овдовевшая и одинокая, борющаяся с угасающими и неравными силами против течения, что медленно несло ее ко дну, каждое утро занималось для нее все более уныло, а каждый вечер, сгущаясь мраком, приносил новую тень отчаяния, ложащуюся на ее душу. Она стойко продолжала бороться, все еще надеясь суметь удержать малышей возле себя. Предложение Майкла пристроить Генри пробудило назойливый страх, который несколько месяцев подавлялся в ее груди; и теперь ей пришлось взглянуть правде в глаза и, вопреки всем чувствам сопротивления, признаться себе, что попытка удержать детей возле себя неизбежно потерпит крах. Но как она могла расстаться с мальчиком? Как она могла пережить то, что его отдадут чужим людям? Как она могла стерпеть мысль о том, что он уйдет из-под ее крыла, станет прислуживать за чужих и будет вынужден выполнять непосильную для его лет работу? Сама эта мысль вызывала у нее тошноту.
Ее скромная трапеза вскоре завершилась, после чего детей уложили спать. Убрав их одежду и отодвинув назад стол, с которого они ужинали, миссис Гастон уселась у догорающей копеечной свечи, тусклый свет которой едва позволял ее ослабшему зрению разглядеть края темной ткани, над которой она трудилась, и погрузилась в работу. Час за часом она трудилась без устали, чувствуя боль в каждом суставе. Но она не прекращала работу до глубокой ночи, и то лишь тогда, когда последняя свеча догорела до самого основания. Тогда она со вздохом отложила шитье, размышляя о том, как мало ей удалось сделать, и, раздевшись, прилегла своим изнуренным телом рядом с больным ребенком. Элла спала, но дыхание ее было тяжелым, и, прикоснувшись рукой к ее лицу, мать заметила, что жар значительно усилился. Однако никаких средств облегчить ее состояние она не знала, а потому и не пыталась. Вскоре природа потребовала для себя передышки. Сон погрузил ее чувства в забвение.
(Продолжение следует.)
НОВАЯ ШВЕЙНАЯ МАШИНА.
Некоторым из наших читателей может быть интересно узнать, как это гениальное изобретение применяется для столь разнообразных полезных целей. Следующее краткое описание поясняет принцип работы:
[See larger version]
Швейная машина, изображение которой здесь приводится, имеет размеры около двенадцати квадратных дюймов и приводится в движение колесом на конце главного вала, проходящего сквозь машину. Колесо может вращаться вручную, ножной педалью или от парового двигателя. От верхней плиты машины со стороны колеса поднимается кронштейн высотой около десяти дюймов и простирается к противоположной, или передней, стороне; в этом кронштейне работает рычаг, приводящий в движение вертикальную иглу. Эта игла закреплена на скользящем стержне, приводимом в движение кронштейном. Под пластиной машины находится другая игла горизонтальной формы, в которую подается нить с катушки или шпульки, также скрытой из виду. Представьте, что вертикальная игла заправлена нитью и снабжена катушкой сверху кронштейна, а горизонтальная игла заправлена описанным образом, и машина приведена в движение: вертикальная игла проникает в ткань или иной материал, скажем, на полдюйма ниже поверхности, и, извлекаясь обратно действием механизма, оставляет петлю; когда эта петля образована, и в самый точный момент в нее входит горизонтальная игла и удерживает нить до формирования стежка, после чего встречным движением она возвращается назад, сбрасывая петлю и захватывая новую. Машина способна прокладывать строчку на любой части любой одежды, за исключением пуговиц и петель для них, будь то работа легкая или тяжелая, грубая или тонкая; а также для гетр, сапог, башмаков, мешков, сумок, парусины, палаток и т. д. и т. п. Она настолько проста по своей конструкции и устройству, что с ней может работать ребенок, и она шьет круг, изгиб или выводит прямой угол столь же хорошо, как и прямую линию. Ее размеры составляют всего двенадцать квадратных дюймов, и она приводится в движение рукой или ногой. Действием заслонки в машине длину стежка можно как увеличивать, так и уменьшать по желанию. Машина сама подает как ткань, так и нить, и от оператора требуется лишь направлять материал к игле для шитья. Она с легкостью прошивает ярд в минуту — прочнее, ровнее и, следовательно, лучше, чем это возможно сделать вручную.
ПИСЬМА, ОСТАВЛЕННЫЕ В КОНДИТЕРСКОЙ:
ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЕ СОБОЙ ТАЙНУЮ ПЕРЕПИСКУ МЕЖДУ КИТТИ КЛОВЕР ИЗ ПАНСИОНА И ЕЕ «ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ ПОДРУГОЙ» В ГОРОДЕ.
ПОД РЕДАКЦИЕЙ ХОРАСА МАТЬЮ.
ВТОРОЕ ОСТАВЛЕННОЕ ПИСЬМО.
(Датировано 11 февраля.)
О ТОМ, КАК КИТТИ КОРМИЛИ (ИЛИ ПОЧТИ СОВСЕМ НЕ КОРМИЛИ) В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ В ПАНСИОНЕ И КАКАЯ УЖАСНАЯ БЕДА С НЕЙ СЛУЧИЛАСЬ.
О моя дорогая Нелли, я в таком затруднении и просто не представляю, как из него выбраться. Я бы сбежала, да только не знаю куда; к тому же все двери на запоре, и, кроме того, я чувствую, что матушка лишь вернет меня обратно, если мне удастся удрать. Подумать только, эта скверная миссис... (ты знаешь, кого я имею в виду) вскрывает все письма; и я узнала об этом лишь тогда, когда мое письмо уже было в ее сумке. Миссис Шарп (которая пообещала передать это кому-то, кто тайком бросит его для меня в почтовый ящик) говорит, что каждое слово, которое мы пишем домой, и каждое слово, получаемое нами оттуда, подвергается осмотру и очень часто задерживается, если оно не совсем по нраву Главе пансиона! Милая дама! Удивляюсь, как ей не стыдно! Прекрасный пример для нас, молоденьких девушек, — она фактически учит нас заглядывать в чужие секреты! Мегги (так зовут мисс Шарп) говорит, что намерена поговорить об этом со своим папой. Он шотландский адвокат, и она часто слышала от него, что за нарушение печати на доверенных бумагах полагается штраф в 100 фунтов стерлингов! Как было бы весело, если бы мы заставили Главную даму раскошелиться на 100 фунтов! Уверена, это было бы ей по заслугам.
Самое прекрасное во всем этом, Нелли, заключается в том, что она заявляет, будто просматривает лишь подписи на приходящих сюда письмах, дабы удостовериться, от надлежащих ли лиц они исходят. Как бы не так! Каким же образом она тогда узнает все, что творится дома у девочек, если никогда не читает их писем? У меня нет на нее терпения! Уверена, я никогда больше не смогу посмотреть в лицо этой подлой особе.
Теперь, Нелли, я должна рассказать тебе все о юных леди; ведь у меня может не представиться другой возможности тайком переправить письмо, дорогая.
Ну так вот, когда мы отправились завтракать, миссис Родвелл восседала на чем-то вроде возвышения в конце стола, и все девочки подходили к ней сделать реверанс и сказать: «Souhaiter le bon jour, Madame», и показать ей — представь себе, сущая правда, дорогая — свои зубы и ногти! Мегги сказала мне, что это делается для того, чтобы приучить нас держать их острыми и в хорошей боевой готовности, как естественное оружие женщины; но она просто смеялась надо мной, поскольку позже я узнала, что это проверялось их надлежащее очищение каждое утро. Но я считаю, что от этой практики вполне можно было бы отказаться, поскольку она не слишком-то лестна для молодых леди!
Когда настала моя очередь, я уже собиралась показать зубы во всей красе — ибо чувствовала себя уязвленной и оскорбленной таким обращением, — как она ласково взяла меня за руку, и от этого прикосновения доброты мой рот сам собой закрылся. Она спросила, как я спала, и представила меня мисс Плоддер, которая, по ее словам, должна была развеселить меня и помочь почувствовать себя как дома. Какая же она толстая, круглая, сонная и такая же глупая, с виду, как и толстая! Если моему настроению придется ждать, пока мисс Плоддер его развеселит, боюсь, ждать придется долго.
Ну, моя собственная дорогая Нелл знает, что я не привередлива и что сочла бы грешным капризничать из-за хорошей еды; но я никогда еще не видела таких толстых ломтей хлеба, намазанных тем, что они называли маслом. Меня дома не баловали так, чтобы я когда-либо ссорилась с хлебом с маслом; но, честное слово, я с тем же успехом могла бы грызть сосновую доску, чем взять один из тех длинных ломтей — скорее, досок, — которые былигромоздились, как на лесопилке, передо мной; и все же, глядя на бедных голодных девочек! Если бы это был свадебный пирог, они не смогли бы сожрать его с большим аппетитом!
Я вспомнила те дорогие восхитительные горячие булочки, насквозь пропитанные лучшими свежими сливками (по шестнадцать пенсов за фунт), которые я привыкла есть каждое утро на завтрак, и вздохнула оттого, что я не дома.
Мегги спросила меня, что я люблю больше: «сено или бобы?» Прежде чем я успела ответить, что никогда не пробовала ни того, ни другого, леди-директорша поинтересовалась, «пью ли я какао или кофе?». Мне принесли миску последнего, но если бы мне не сказали, что это кофе, я уверена, ни за что бы не догадалась. Это больше походило на воду из Риджентс-канал. Мегги шепнула мне на ухо: «Сено лучше»; а заметив мое недоумение, она пояснила чуть позже, что в их школьном словаре сено означало какао, а бобы были английским названием кофе, поскольку существовало популярное поверье, которое, как она выразилась, «имело чрезвычайно прочные основания» (на дне их чашек с кофе), будто «эти сельскохозяйственные товары составляли основные ингредиенты их утренних напитков».
Мегги Шарп такая милая девушка, такая умная, такая веселая, с такими большими яркими черными глазами и лицом, сплошь сияющим озорством, что одно лишь ее появление поднимает настроение. Чувствую, что буду очень сильно любить ее, но все же не так сильно, как тебя, дорогая Нелли.
После завтрака она сказала мисс Плоддер, что «позаботится обо мне и представит меня Старшим». Затем, велев мне не бояться, она за руку отвела меня к группе высоких барышень и заученной речью, произнесенной в шутливой манере, какую мне доводилось слышать, когда мои братья пародировали мистера Джона Купера, «попросила представить скромную кандидатку на их дружбу и расположение». Самая высокая, некая мисс Нобл, которая казалась главной воспитанницей и была прямой, как доска для осанки, приветствовала меня, а затем принялась расспрашивать следующим образом: «Жила ли я в Лондоне? — на Уэст-Энде, конечно? — быть может, на Белгрейв-сквер? Нет? Тогда возле Гайд-парка? Нет? Тогда на одной из площадей? Да! Что ж, некоторые площади все еще респектабельны. На какой же именно из площадей я жила, позвольте узнать?»
Я пробормотала как могла: «На Торрингтон-сквер».
«О! Хм! Где же это Торрингтон-сквер? — продолжала моя мучительница. — Близ Сити, не так ли? Нет? — как, возле Рассел-сквер и Гоуэр-стрит? Гоуэр-стрит! Ну надо же, она ничего не знает об этих частях города».
Затем меня спросили: «Ходит ли моя маменька ко двору?»
«Нет, — ответила я по своему неразумению, — но папа ходит иногда и берет с собой свою синюю сумку, когда у него судебные дела». Это вызвало взрывы смеха и долгие восклицания: «О боже, о боже!», в то время как на меня сыпались взгляды, полные жалости.
«Я имею в виду, — продолжала мисс Нобл, — приемы ее Величества. Моя маменька ко двору ходит; а меня самой должна представить Великая герцогиня Мекленбург-Седлицкая сразу по окончании колледжа», — и она задрала голову к потолку так, что, казалось, та уже никогда не опустится обратно.
«Как же вы приехали вчера вечером?» — возобновила мисс Нобл. «На омникаусе!» — крикнула вредная Мегги и тут же убежала.
«Нет, я знаю, как она приехала, — сказала другая красотка, — потому что я была в то время в гостиной и выглянула в окно; она приехала в клэренсе с одной лошадью». И все они снова защирикали, а я почувствовала, как мои щеки покраснели — хотя почему мне должно быть стыдно за мамин красивый клэренс, я не знаю, пусть даже в нем всего одна лошадь.
Затем меня спросили: «Живет ли мой родитель (имея в виду папу, полагаю) дома?» «Конечно, — ответила я, — где же ему еще жить?» «Ну, у некоторых людей есть контора в Сити и семья на площади. Лавку (и они снова защирикали) нельзя запускать». «Не будьте грубы, мисс Огл», — прервала мисс Нобл, делая вид, что говорит очень серьезно; «переход на личности — это крайне грубо; кроме того, отец мисс Кловер вполне может не жить в лавке. Скажите нам, дорогая, какова профессия вашего отца?» «Я... я ни в какой профессии», — произнесла я, дрожа от страха, что над мной снова начнут смеяться. «Боже мой, какая прелестная наивность! — произнесла светская дама, взведя руки кверху; — не вы — ваш отец, дитя». «О, папа — биржевой маклер». «Кто? Биржевой маклер! Помилуйте, это еще что такое?» «Я знаю, — сказала барышня, которая рассказывала про клэренс с одной лошадью; — это торговля; потому что я слышу, как папа говорит, что хочет поручить своему биржевому маклеру покупать и продавать; и я уверена, теперь я вспомнила, что они торгуют медведями и утками». «Ничего подобного», — воскликнула маленькая девочка с вздернутым носом; «они торгуют старыми товарами, вроде товаров банкротов или отходящих от дел галантерейщиков; они вроде старьевщиков». «Во всяком случае, они не профессионалы, а следовательно, занимаются торговлей», — заключила гордая мисс Нобл; и все они отвернулись от меня с насмешками и презрением. «Ничего подобного! — выпалила я. — Мой папа джентльмен — настоящий джентльмен — и он ничуть не хуже, если даже не лучше любого из ваших пап, хоть вы и такие гордые; и я больше не буду отвечать на ваши грубые вопросы». «Правильно, — рассмеялась Мегги, — так их и надо проучить. Ничего им не рассказывай».
Тебе следовало бы слышать, Нелли, скольких трудов стоило им удовлетворить свое любопытство по поводу моих братьев: они заставляли меня описывать их снова и снова — их глаза, бакенбарды, носы — и называли их по именам: Оскар, Альфред, Август, Генри, — так, будто знали их уже много лет. Та наглая девчонка со вздернутым носом прямо заявила, что чувствует, будто безумно любит Оскара; и я не удержалась от ответа: «Можете не утруждать себя, мисс; он никогда о вас не спросит». Глупенькая! Я уверена, Оскар на нее даже не взглянул бы — да и в церкви тоже.
Но самый большой позор еще впереди. Ты никогда не поверишь тому, что я собираюсь тебе рассказать, Нелли, хотя знаешь, как я презираю лжь.
Урок только что закончился, когда вошла служанка с большим подносом; и представь себе мое смущение, когда я увидела разложенными на нем все мои пирожные и сладости! Мисс Брайт (тихая учительница, которая привела меня в классную комнату) позвала меня, и я уже собиралась попросить разрешения положить их в свой дорожный сундучок для игр, как — подумай только о моем удивлении, Нелли! — она бесцеремонно схватила мой сливовый пирог и принялась резать его на тонкие ломтики! Сначала я была так шокирована, что не могла вымолвить ни слова; и я уже собиралась остановить ее, как вдруг она нарезала больших ломтей и велела мне «передать их гувернанткам, а затем обойти с блюдом каждую барышню». Боюсь, у меня был расстроенный вид, и, по правде говоря, я чуть не задыхалась от гнева; и я уверена, ты поступила бы точно так же, Нелли, ибо ты не нашла бы ничего забавного в том, чтобы угощать сладостями девочек после того, как они высмеяли тебя и подняли на смех твоих папу и маму. Но и это было еще не все; ибо одна грубиянка, узнав от меня, что пирог испекла мама, произнесла голосом, источающим уксус: «Я так и знала, ведь она забыла положить сливы». Затем мои апельсины разрезали на четвертинки, и мне тоже пришлось обносить ими всех (гувернанткам достались половинки!), пока все не исчезло, и мне самой в одолжение досталось лишь два кусочка. Ну не думай, что я жадная, Нелли, — ты же знаешь, я не падкая до угощений, просто мне не нравится, когда меня заставляют быть щедрой и раздавать всем подряд, нравится мне человек или нет, — предлагая столько же этой гордой мисс Нобл (которая, впрочем, не слишком горда, чтобы есть чужой пирог), сколь и дорогой Мегги. Полагаю, это очень приятно, когда угощение не твое, — «делись поровну» звучит прекрасно; но мне бы хотелось знать, когда же появятся их сладости? Поскольку я последняя девочка, поступившая в этом семестре, полагаю, не раньше следующего полугодия? И я хочу сказать, Нелли, это просто разрывает сердце — приправлять жестокость оскорблением, — когда тебя заставляют прислуживать гувернанткам да еще урезать свою долю вдвое, в то время как мой собственный кусок развалился на мелкие кусочки, он был таким плачевно тонким.
О боже, вон миссис Родвелл. Если она застанет меня за писанием, меня разоблачат; так что, моя собственная дорожка Нелли, я должна попрощаться. Обязательно напиши скорее и расскажи все о дорогом С. Справляется ли он обо мне? И часто ли? Бледлен ли он? Скажи ему, чтобы он не забывал твою преданную, верную
Китти Кловер.
P.S. — О, Нелли, я так испугалась; сердце у меня прыгает то вверх, то вниз, как канарейка в клетке, когда под ней кошка. Подумать только, леди-директорша подошла к моей парте. Я была уверена, что она идет требовать это письмо, и мысленно решила проглотить его, лишь бы она не прочла. Но слава богу! Она подошла лишь для того, чтобы сказать, будто не вскрывала мое последнее письмо к тебе, так как оно было запечатано; однако впредь она станет запечатывать их сама, предварительно просмотрев их содержимое. Покорнейше благодарю! Ловите меня на том, что я стану давать ей что-либо помимо моих собственных сочинений. Так что, дорожка, мы в безопасности; но разве это не счастье?