«Взгляды на Америку: Живописная и описательная история природных чудес нашей страны»

Мобил значительно вырос со времен войны и теперь насчитывает почти 35 000 жителей. Он расположен на песчаной равнине, переходящей в высокие и очень изящные холмы. Несмотря на бесплодность берегов, какой их создала природа, человеческое искусство восполнило нехватку почвы, превратив улицы в зеленые беседы с прелестной тенью, настолько очаровательные, что значительная часть славы города обязана великолепным деревьям, образующим арки над всеми его улицами. Парк Бьенвилль — одно из красивейших мест в южных краях, известное далеко за их пределами своими массивными виргинскими дубами, великолепными магнолиями и красивым фонтаном; это место овеяно восхитительным воздухом и утопает в роскошной и красивейшей растительности.

УСАДЬБА НА ПЛАНТАЦИИ В МИССИСИПИ.— Это один из немногих старинных южных особняков, переживших потрясения войны и до сих пор стоящих как ориентиры золотого века Юга, когда богатые плантаторы владели армиями рабов и принимали гостей с поистине княжеским гостеприимством. Как правило, эти особняки пришли в запустение, даже если не были полностью или частично разрушены, ибо когда хозяин и его сыновья оставляли свои кости белеть на каком-нибудь далеком поле боя, свет в доме гас, а более слабые члены семьи, в ряде случаев доведенные до жгучей нищеты, печально, но мужественно вступали в борьбу за жизнь в менее благополучных местах. Но процветание вновь обещает улыбнуться Югу, и старые особняки восстанавливаются, однако под их крышами уже не увидишь прежних лиц.

К западу от Мобила путь лежал по железной дороге Луисвилла и Нашвилла вдоль побережья Мексиканского залива в Миссисипи, через одни из самых прелестных речных долин, какие только доводилось видеть глазу. Воздух теплый, но без истощающей духоты, поскольку Мексиканский залив смягчает атмосферу освежающей влажностью, а постоянный бриз разносит ароматы цветущих кустарников и деревьев. На стосорокакилометровом участке от Мобила до Нового Орлеана проезжают мимо множества красивых мест, некоторые из которых более или менее известны как зимние курорты, такие как Оушен-Спрингс, Билокси, Бовуар, Пасс-Кристиан и Бэй-Сент-Луис. Бовуар вошел в историю как резиденция Джефферсона Дэвиса в течение нескольких лет после войны, где он и скончался. Дорога также украшена многочисленными роскошными домами и ухоженными плантациями, свидетельствующими об усердии и процветании фермеров Нового Юга.

Между Пасс-Кристианом и Бэй-Сент-Луис дорога пересекает приток залива Сент-Луис по стальной эстакаде, а несколькими милями западнее переходит через реку Перл и въступает в Луизиану. Земля здесь плоская и изрезанная бесчисленными байю; перейдя через узкий проток озера Пончартрейн под названием Пиголе, дорога на пару миль тянется вдоль полосы морских солончаков, а затем погружается в мрачное болото, где мычание аллигатора и крик баклана нарушают тишину лишь тогда, когда с грохотом проносится поезд. «Морской солончак усеян множеством озер, где зеленые растительные плоты из листьев лотоса и кувшинок медленно кружатся с приливом или лениво дрейфуют под дуновением соленого бриза, приходящего из Залива. Но в призрачном сумраке болота лесные деревья похожи на скопление монстров: огромные узловатые стволы и изогнутые ветви покрытых мхом дубов цепляются за веерообразные листья пальметт, в то время как смесь кривых тел и перекрученных черешков латонии выглядит так, будто это туловища и простертые руки рогатых гоблинов, молящих о спасении».

Нью-Орлеан — очень старый город, основанный французами в 1718 году. Подобно другим поселениям тех ранних времен, он пережил множество тяжелых невзгод и побывал во владении Франции, Испании и Соединенных Штатов. Уникальная особенность города заключается в том, что он построен на почве, которая значительно ниже уровня поверхности Миссисипи во время паводков, и не имеет более прочного основания, чем аллювиальные отложения, продолжавшиеся веками и постоянно простирающиеся в Мексиканский залив — устье Миссисипи. Для предотвращения затопления город защищен дамбой, или леве, шириной пятнадцать футов и высотой четырнадцать футов. Эта земляная стена следует извилистому полукружью реки на протяжении десяти миль, в то время как другая тянется вдоль задней границы, защищая город от озера Пончартрейн. Чтобы обеспечить прочное основание для некоторых крупных зданий, использовались тюки с хлопком, на которых велось строительство, поскольку сваи не приносят никакой пользы. Но то, что подобный характер основания не является недостатком, доказывается тем фактом, что Нью-Орлеан славится своими гигантскими зданиями — общественными, церковными и коммерческими, которые не выказывают никаких признаков ненадежности. Это место по сути космополитично, ибо ни в одном другом городе население не смешано столь сильно, и почти каждая улица занята представителями какой-либо иной национальности. В коммерческом отношении он уступает лишь Нью-Йорку как город-экспортер и по праву удерживает звание главного хлопкового порта страны, откуда отгружается четверть мировых запасов. Он также является городом множества очарований и великого исторического значения. В самом городе произошла страшная сцена после мятежа 1763 года, когда Франция уступила это место Испании, в то время как на его южной окраине находится поле битвы, на котором Джексон одержал свою славную победу над британцами под предводительством Пакенхема 8 января 1815 года. Город пережил еще одну бурю ядер и снарядов в 1862 году, когда Фаррагут принудил его к капитуляции после страшной бомбардировки. Но эти шрамы давно зажили, и Нью-Орлеан, несмотря на эпидемии и войны, сохранил свое положение Королевы Юга и одного из великих мегаполисов Америки с населением ныне в 250 000 человек, которое быстро растет. Хотя Нью-Орлеан знаменит романтикой, окутывающей его историю, своей огромной важностью как экспортного города, а также красотой парков и великолепием частных особняков, любопытство чужеземцев не в меньшей степени привлекают его кладбища, которые не похожи ни на какие другие в мире. В прежние времена там было принято хоронить умерших в неглубоких могилах, но от этой практики в конце концов отказались ради более священного и санитарного обычая заключать тела в наземные гробницы, а затем герметично запечатывать погребальную ячейку. Это стало необходимостью из-за природы почвы, где вода достигается на глубине двух футов ниже поверхности. Некоторые из этих гробниц представляют собой мавзолеи из камня или железа красивой архитектурной формы, но более распространенным способом упокоения умерших является стена, пронизанная ячейками, достаточно большими для размещения гроба, расположенными друг над другом на высоту семь или восемь футов. В Нью-Орлеане тридцать три таких кладбища, на одном из которых (Гринвуд) установлен памятник павшим конфедератам; а на другом, Национальном в Чалметте, аналогичным образом почитаются павшие федералы.

ВОЛШЕБНЫЙ ГРОТ, МАМОНТОВА ПЕЩЕРА.— В Мамонтовой пещере наблюдается примечательное отсутствие сталактитовых образований: Волшебный грот и Водоворот являются единственными местами, где они встречаются в каком-либо количестве. Но с другой стороны, она содержит несравненное богатство кристаллов бесконечного разнообразия и несравненной красоты. Там есть залы под сводами из пушистых облаков или усыпанные искусственными снежками, а также другие, демонстрирующие на стенах и потолках различное причудливое сходство. Две аллеи, каждая длиной в милю, украшены мириадами гипсовых розеток и причудливо скрученных кристаллов, называемых «улофолитами», или пещерными цветами, которые раскрываются от давления подобно снопу пшеницы, протискиваемому сквозь тугую перевязь. Это очаровательное украшение из гроздей и гирлянд часто можно видеть завивающимся наружу, подобно розам, составляющим окаменелые букеты, которые покрывают белоснежные арки.

Завершив наши работы в Нью-Орлеане и тур по Юго-Востоку — по крайней мере, той его части, которая славится своими субтропическими чертами и великой живописностью, — мы сели на поезд Луисвиллской и Нэшвиллской железной дороги до Мамонтовой пещеры, чтобы совершить инспекционную и фотопоездку к этому удивительному чуду природы. Чтобы добраться до Пещеры, наш маршрут пролегал на северо-восток через Бирмингем, Нашвилл и далее до Глазго-Джанкшен, в точке соединения с небольшой веткой Луисвиллской и Нэшвиллской дороги, которая идет прямо к Пещере, на расстоянии двенадцати миль от узловой станции. Мамонтова пещера находится в восточной части округа Эдмонсон, штат Кентукки, в восемьдесяти пяти милях к югу от Луисвилла, и ее вход расположен в лесном овраге почти в двухстах футах над рекой Грин-Ривер, где берега весьма круты и высоки. Говорят, что она была открыта в 1809 году охотником по имени Хатчинс, преследовавшим раненого медведя, который нашел убежище в широкой расщелине, ведущей прямо в обширный зал Пещеры. История этого открытия недостаточно определенна, чтобы позволить нам узнать, какая именно из двух точек входа была случайно обнаружена таким образом. Нынешнее используемое отверстие находится в упомянутом овраге, но исходным входом, как полагается, было отверстие, находящееся почти в четверти мили выше и ведущее в так называемую пещеру Диксона — обособленное ответвление Мамонтовой пещеры.

Пещеры Лурей освещаются электричеством, так что фотографирование их многочисленных залов и прекрасных сталактитовых образований осуществляется легко; но хотя Мамонтова пещера является крупнейшей и наиболее известной из великих подземных пустот мира и ее ежегодно посещают около 6000 человек, никаких средств для освещения, помимо грубого метода проводников, носящих факелы и свечи, предусмотрено не было. Для фотографирования ее темных рек, аллей, очертаний и странных изваяний было предпринято множество попыток с помощью магниевых огней, но без удовлетворительных результатов, пока мистер Бен Хейнс из Нью-Олбани, штат Индиана, не предпринял особые и самые тщательные приготовления для выполнения работы, которая столь часто терпела неудачу в руках других. Несколько недель было проведено в пещере в испытаниях мощных искусственных источников света, предоставленных им, и благодаря упорству он был наконец вознагражден самыми совершенными результатами. Этому предприимчивому джентльмену мы обязаны возможностью использования фотографий, с которых сделаны наши репродукции.

Мамонтова пещера впервые привлекла внимание и приобрела значение около 1812 года, когда было обнаружено, что пещера содержит обширные залежи селитры, достаточные, как заявлялось в то время, чтобы снабдить все население земного шара селитрой. Грац и Уильямс были ее владельцами и организовали масштабное производство по сбору селитряной земли с помощью воловьих повозок и отправке ее в Филадельфию, где она использовалась для производства пороха, позволившего нам победить Англию во второй раз. Регион по своей сути пещерист: профессор Шалер оценивает, что в этом карбонатном известняковом районе Кентукки «насчитывается по меньшей мере 100 000 миль открытых пещер», однако очень немногие из пятисот пещер и гротов округа Эдмонсон содержат селитряную землю. С другой стороны, в Мамонтовой пещере было обнаружено очень мало следов доисторического пребывания человека, в то время как в Соляной пещере — ее соседочке и почти сопернице по размерам — археологические останки, такие как очаги, обгоревшие факелы, сандалии и следы мокасин, многочисленны; а в близлежащей Короткой пещере были найдены мумифицированные тела нескольких мелких животных и останки человека. Белая пещера находится в полумиле от входа в Мамонтову пещеру, и они могут быть связаны между собой, хотя сообщение между ними не обнаружено. Но между ними наблюдается отчетливая разница в характеризующих их формациях. Белая пещера в некоторых отношениях похожа на пещеры Лурей своим изысканно очаровательным разнообразием сталактитов. В первой палате, именуемой «Комнатой маленькой летучей мыши», мы находим множество прекрасных творений и несколько объектов, представляющих большой интерес для палеонтологов. Во втором зале находится кусок сталактитового убранства, очень метко названный «Замерзшим каскадом». «Столб Гумбольдта» и «Купол епископа» — другие поразительные примеры воздействия медленно сосачивающейся воды, несущей известь в растворе. В этой же пещере около семидесяти лет назад были найдены огромные ископаемые кости мегалоникса, или гигантского ленивца, медведя, бизона и оленя, причем среди этих останков животных были разбросаны несколько человеческих костей.

Но хотя соседние пещеры обладают каждая своим особым интересом, Мамонтова пещера продолжает оставаться самой примечательной пещерой в нашей стране не только из-за своих размеров, но также благодаря чудесам, которые открыло исследование ее лабиринтоподобных аллей. Восхитительному и научному описанию пещеры, составленному профессором Г. К. Хови, я обязан большей частью сообщаемых здесь сведений, откуда также заимствованы пространные выдержки, хотя и без указания цитат.

СТАРЫЙ КАМЕННЫЙ ДОМ, МАМОНТОВА ПЕЩЕРА.— Сухие атмосферные условия галерей Мамонтовой пещеры привели около сорока лет назад к убеждению, что продолжительное проживание в этих темных пределах в течение определенного периода будет полезным для больных чахоткой. Поэтому был поставлен эксперимент: в точках примерно в миле вглубь пещеры построили несколько каменных домов или хижин, в которых поселилась колония немощных и жила в глубоком уединении до тех пор, пока смерть нескольких страдальцев не продемонстрировала, что они не извлекли никакой пользы из окружающей обстановки. Реликвии двух этих каменных хижин сохранились до сих пор, но существуют они лишь как диковинки, так как никто не проводил ночь ни в одной из них уже много лет.

Вход в Мамонтову пещеру образует арочный каменный пролет шириной в семьдесят футов, ведущий далее по пологому спуску по винтовой лестнице из камня к узкому проходу, сквозь который летом воздух с огромной силой устремляется наружу и с соответствующей яростью втягивается вовнутрь зимой — явление, обусловленное разницей температур воздуха внутри и снаружи Пещеры, ибо температура в Пещере всегда держится на постоянной отметке в 54° по Фаренгейту. Поскольку атмосфера таким образом постоянно перемещается, она сохраняется неизменно чистой; ибо если нижние уровни влажны, несомненно сообщаясь с Грин-Ривер, то верхние аллеи и галереи всегда сухи. Эти условия некогда считались особо благоприятными для страдающих чахоткой, а также другими изнурительными болезнями. Вследствие этого около сорока лет назад был проведен эксперимент: на расстоянии одной мили вглубь Пещеры построили тринадцать каменных домов, в которых поселился ряд немощных, живших там в глубоком уединении, пока не выяснилось, что какова бы ни была целебность атмосферы, чахоточные не получали от нее никакой пользы — несколько человек умерли в Пещере. Останки двух этих каменных хижин сохранились до сих пор, но ныне они существуют лишь как диковинки, поскольку уже много лет никто не проводил ночь ни в одной из них.

Главная пещера имеет ширину от 40 до 300 футов и высоту от 35 до 125 футов, разделяясь на множество залов и извилистых аллей, протяженность которых до сих пор не определена, ибо исследование Пещеры далеко от завершения. Некоторые из наиболее известных залов: во-первых, Ротонда, где находятся руины старых селитряных разработок и где несколько лет назад были обнаружены скелеты двух человек. За ней находится Звездная палата, где выступающие белые кристаллы сквозь покрытие из черной окиси марганца создают оптическую иллюзию величайшей красоты. Другой отдел называется Главным городом — зал площадью почти в два акра со сводчатым потолком высотой 125 футов. Пол усыпан скалами, среди которых найдены обугленные сосновые факелы и несколько других свидетельств доисторического пребывания человека. Также демонстрируются мумифицированные тела, сохраненные благодаря погребению в селитряной земле, утварь, украшения, плетеные сандалии и прочие реликвии, однако все они были найдены в близлежащих Соляной и Короткой пещерах и перенесены в Мамонтову пещеру для показа. Главная пещера заканчивается в четырех милях от входа, но соединяется с другими просторными залами посредством извилистых ходов, ведущих на разные уровни, так что при площади пещеры менее чем в десять миль общая протяженность аллей предполагается равной 150 милям.

Главные достопримечательности располагаются вдоль двух основных линий исследованных частей, откуда можно совершать боковые вылазки. «Короткий маршрут» можно пройти примерно за четыре часа, тогда как на преодоление так называемого «длинного маршрута» уходит девять часов. Аллея Одюбона — первый проход, примечательный скоплениями летучих мышей, висящих огромными гроздьями с потолка, но сталактиты и сталагмиты встречаются только при достижении Готической аллеи. Этот проход ведет в Часовню, в конце которой находится прекрасный двойной купол и каскад; оттуда мы переходим в Тронный зал с его царственными образованиями удивительного великолепия, заставляющими посетителей остановиться и вызывающими восклицания изумления и восхищения. Брачный алтарь почти столь же грандиозен со своими матово-белыми столбами и завитушками их великолепных фронтонов, которые можно сравнить с облаками в пещерном небе. Действительно, эти вертикальные стволы или окаменелые колонны входят в число самых поразительных особенностей пещерного пейзажа. Впрочем, они не ограничиваются Брачным алтарем, а пронизывают все уровни — от самых верхних галерей до самых нижних этажей и даже находят пристанище в карстовых воронках.

Глыба камня длиной сорок футов и шириной двадцать футов называется Гробом Гиганта, и при взгляде под определенным углом сходство с погребальным ящиком столь велико, что даже если бы на него не обращали внимания, посетители едва ли смогли бы избежать некоторого шока от увиденного. Вокруг гроба пролегает узкий проход, следуя по которому попадаешь в большой свод, именуемый куполом Горина, где имеется шесть яремных ям глубиной от 65 до 220 футов — поистине жуткие провалы, куда можно угодить. Несмотря на коварный характер пола, купол Горина — один из красивейших залов Пещеры, ибо он очаровательно гирляндами и колоннами украшен сталактитовыми образованиями. Мамонтов купол в конце аллеи Спаркса, вероятно, еще интереснее, поскольку помимо стен, драпированных чудесным гобеленом, великое чудо зала неимоверно возрастает и украшается водопадом, низвергающимся с высоты 250 футов и наполняющим помещение своим музыкальным плеском. Египетский храм, являющийся продолжением Мамонтова купола, содержит шесть массивных колонн, две из которых весьма совершенны и имеют высоту 80 футов при диаметре 25 футов. Купол Люси высотой триста футов — самый высокий из этих чудовищных столбов, равных которому не сыскать ни в одной известной пещере мира.

ПРЕКРАСНАЯ ДОЛИНА БОУ.— Одна из по-особому привлекательных и живописно изысканных частей Британской Америки — окруженная горами долина Боу, в 500 милях к востоку от Ванкувера, вдоль линии Канадско-Тихоокеанской железной дороги. Этот край удивительно разнообразен и поразительно красив, вмещая в свои пределы не только долину райских прелестей, но также горы поразительного величия с покоящимися на их груди кристаллическими озерами, сменяющие друг друга гряды хребтов, снежные вершины, сияющие солнцем, окрашенные в мягчайшие тона леса, журчащие ручьи и ревущие каскады, в то время как долина пестрит самыми богатыми красками маргариток, лютиков, колокольчиков, вереска, дикой гвоздики, анемонов и бринтуса — симфония красоты, колоссальный букет, украшающий ложе брака природы.

ГРОБ ГИГАНТА, МАМОНТОВА ПЕЩЕРА, КЕНТУККИ.— Эта примечательная и зловещая диковинка состоит из огромного каменного блока длиной сорок и шириной двадцать футов, и при взгляде под определенным углом сходство с погребальным ящиком столь велико, что даже без привлечения внимания посетители вряд ли смогут не испытать легкого шока от этого жутковатого зрелища. Находясь в его присутствии, почти невозможно отделаться от мысли, что созерцаешь последнее пристанище какого-то огромного гиганта — быть может, духа-хранителя этого мрачного подземного жилища; и с вздохом облегчения мы переходим к более вдохновляющим и великолепным пейзажам.

Водоворот в Зале Крогана — один из самых глубоких и жутких на вид провалов из всех открытых доныне, и до 1859 года никто еще не отваживался исследовать его темные тайники. Он находится в удаленной точке Пещеры и посещается редко, поскольку путь усеян препятствиями, а открывающийся вид не утешает и не вознаграждает. Тем не менее, сын Джорджа Д. Прентиса отважился на опасности провала, позволив друзьям спустить себя на веревке на дно на 190 футов, но его опыт мало чего стоил, поскольку он не нашел ничего интересного в награду за труды. Неподалеку от этого провала, а также в Волшебном гроте есть красивые сталактиты, однако в более глубоких тайниках наблюдается примечательное отсутствие этих образований. Поистине, учитывая характер и размеры Мамонтовой пещеры, скудность ее сталактитового убранства поражает. С другой стороны, она содержит несравненное богатство кристаллов бесконечного разнообразия и несравненной красоты. Помимо сверкающего свода Звездной палаты длиной 300 футов и высотой 80 футов, здесь имеются залы под сводами из пушистых облаков или усыпанные искусственными снежками, а также другие, демонстрирующие на стенах и потолках различное причудливое сходство. Кабинет Кливленда и Аллея Мэрион, каждая длиной в милю, украшены мириадами гипсовых розеток и причудливо скрученных кристаллов, называемых «улофолитами». Эти пещерные цветы раскрываются от давления подобно снопу пшеницы, протискиваемому сквозь тугую перевязь. Это очаровательное украшение из гроздей и гирлянд часто можно видеть завивающимся наружу, подобно розам, составляющим окаменелые букеты, покрывающие белоснежные арки.

Эта любопытная особенность еще более выражена сталактитами в Винограднике Мэри, где они выступают в виде скопления сферических выступов, напоминающих грозди винограда. Другие залы усыпаны заснеженными кристаллами сульфата магния, а потолки столь густо покрыты их цветением, что резкий толчок воздуха заставит их падать, как хлопья во время снегопада.

Многих небольших комнат и извилистых троп, где таится опасность, по возможности избегают; но даже на регулярных маршрутах сквозь Пещеру неизбежны неприятные впечатления, а у глубоких провалов всегда присутствует опасность. То, что ныне известно как Бездонная яма, много лет служило преградой для любых дальнейших исследований, пока над ней не построили прочный деревянный мост. Задолго до того, как шахта была прорезана на нынешнюю глубину, вода уходила по каналу, постепенно сужавшемуся, пока в точке, именуемой «Страдание толстяка», стены не сблизились всего до восемнадцати дюймов. Скалистые бока прекрасно испещрены волнами и рябью, словно бегущая вода внезапно окаменела. Этот извилистый путь ведет в Зал рек, за которым лежат описанные кристаллические сады. Прежде считалось, что если этот узкий проход закроется, спасение станет невозможным; но несколько лет назад была обнаружена извилистая трещина под названием «Штопор», с помощью которой хороший скалолаз, поднявшись на несколько сотен футов, в конце концов оказывается в 1000 ярдов от устья Пещеры и сокращает путь почти на две мили.

Воды, проникающие через многочисленные купола и провалы и падающие в сезон дождей каскадами огромного объема, в конце концов собираются в Зале рек, где образуют несколько обширных озер или рек, связь которых с Грин-Ривер проявляется в виде двух глубоких родников под арками на ее берегах. Всякий раз, когда на Грин-Ривер случается паводок, потоки в пещере сливаются в сплошной массив воды, причем подъем иногда достигает шестидесяти футов выше отметки межени. Осаждение внутри происходит менее быстро, чем подъем; и потоки остаются непроходимыми большую часть года. Обычно они судоходны с мая по октябрь и представляют собой чрезвычайно интересные, а также новые черты пещерного пейзажа. Крупнейший водоем называется Мертвом морем, заключенным в бассейн, образованный шестидесятифутовыми утесами, над которыми проложена тропа, ведущая к лестнице, а оттуда к реке Стикс — водному пространству длиной четыреста футов и шириной сорок футов. Озеро Лете — следующий водный бассейн, огражденный стенами высотой девяносто футов, под которыми идет тропа, ведущая к понтону у сужения озера. Оттуда пляж из тончайшего желтого песка тянется на 500 ярдов к Эхо-Ривер — крупнейшей из всех, длиной почти в милю, шириной от 20 до 200 футов и глубиной от 10 до 40 футов. На этой реке Стикса или Леты курсируют две-три лодки, на которых посетителей перевозят из одного конца реки в другой, и эта поездка столь необычна, что память о ней неизгладима. Видеть приближающиеся лодки в жутком свете мерцающих факелов — все равно что созерцать видение призрачного экипажа, траурного, загробного и почти ужасающего. Свод над головой симметричен, но нерегулярен по высоте и знаменит своими музыкальными резонансами — не четким эхом, ибо повторения столь быстры, что сливаются и превращаются в пролонгацию звука, длящуюся почти полминуты. Длинный свод обладает собственной тональностью, которая при звучании рождает гармонии почти невероятной глубины и сладости.

БРАЧНЫЙ АЛТАРЬ, МАМОНТОВА ПЕЩЕРА.— Брачный алтарь — одно из самых великолепных зрелищ Мамонтовой пещеры с его матово-белыми столбами и завитушками великолепных фронтонов, которые можно сравнить с облаками в пещерном небе. Эти вертикальные стволы или окаменелые колонны принадлежат к числу самых поразительных и прекрасных черт пещерного пейзажа, и при ярком освещении они представляют сцену великолепия, превосходящую любые пределы воображения. Не будем же удивляться тому, что это излюбленное место молодых супружеских пар, приходящих сюда в розовом румянце брачного рассвета, чтобы дать обет верности, соединяющий их навек во времени и вечности.

В этих плутонических областях вечной ночи, где растительность отображена лишь окаменелым цветением, многие существа находят благоприятное жилище и настолько привыкают к этому темному ареалу обитания, что не могут жить в другом месте. Из двадцати восьми обнаруженных здесь видов наиболее примечательны слепой и бескрылый кузнечик с чрезвычайно длинными усиками; слепой и бесцветный рак и слепая рыба, достигающая в длину шести дюймов. Эти рыбы обладают дополнительной диковинкой: они живородящие, то есть производят потомство в живом состоянии, а не через икру. Время от времени в текущих ручьях Пещеры попадаются другие рыбы, идентичные видам, обычным для Грин-Ривер, что доказывает подземную связь, существующую между этой рекой и ручьями Пещеры.

Резко выраженное расхождение этих слепых существ с обитателями внешнего мира заставило Агассиса поверить, что они были специально созданы для пределов, в которых обитают; однако ныне общепринятое мнение заключается в том, что они являются модификациями родственных видов, существующих на солнце, и что их особенности объясняются принципами эволюции, причем процесс изменений ускоряется или замедляется их миграцией из внешнего мира в область тишины и вечной темноты.

Завершив осмотр Мамонтовой пещеры, мы отправились по Луисвиллской и Нэшвиллской железной дороге в Луисвилл, в каковой сел на поезд воздушной линии Сент-Луиса до пещеры Уайандотт, которая должна была стать нашей последней конечной целью в завершение нашего обширного фототура по Америке. Эта весьма примечательная пещера, хотя и не столь широко известная, как Лурейская или Мамонтова, находится примерно в десяти милях к югу от воздушной линии Луисвилл — Сент-Луис, в округе Кроуфорд, штат Индиана, и всего в пяти милях от реки Огайо. Мы добрались до Пещеры через Миллтаун, затем до Коридона и оттуда на частном транспорте на расстояние одиннадцати миль. Вход в Пещеру осуществляется через большой проем в склоне холма, причем отверстие имеет высоту около шести футов и ширину двадцать футов, через которое всегда наблюдается сильная циркуляция воздуха, подобная отмеченной у устья Мамонтовой пещеры, в то время как температура также неизменно составляет 54° по Фаренгейту. Короткая аллея ведет в зал, известный как Зал Фанейл, размеры которого составляют 200 футов в длину, 50 футов в ширину и 25 футов в высоту; оттуда маршрут ведет через Сумеречный зал в Колумбийскую арку, которая напоминает железнодорожный тоннель столь симметричным высечением. Затем входится Вашингтонская аллея, следуя по которой посетитель попадает в Зал Бандитов, где потолок поднимается на огромную высоту, а стены и пол изрезаны выступающими скалами, так что эта палата выглядит устрашающе и труднопроходима. В этой точке главная галерея разветвляется: одна аллея ведет в так называемую Старую пещеру, а другая ведет по более длинному маршруту к более интересным помещениям, чем те, что были пройдены ранее. Через узкую расщелину посетитель попадает в комнату, именуемую Хижиной летучих мышей, а за ней находится Неровная гора, находящаяся в центре круглого зала, где купоросовая соль сверкающей чистоты и огромное количество гипса в цветущей красе покрывают сводчатый свод. При свете факелов эффект неописуемо великолепен, и это первое поразительное указание, получаемое посетителем на необычайное величие, с которым он вскоре будет познакомлен. Следуя по длинному маршруту, мы пересекаем прекрасное песчаное отложение, известное как Равнина, но обнаруживаем резкое окончание этой ровной прогулки и вынуждены карабкаться по усыпанному камнями Холму Трудности, затем протискиваться через небольшой проход, от которого находим временное облегчение, выходя в Большой купол Уоллеса — один из самых великолепных залов, а также крупнейший в Пещере, имеющий высоту 245 футов и диаметр 300 футов. В центре находится Монументальная гора — огромное сталагмитовое образование, над которым возвышается гигантский купол, усыпанный завивающимися листьями гипса, удивительно похожими на листву аканта. На вершине горы находится сталагмит окружностью в сто двадцать футов, который какой-то силой расколот на три колонны, при взгляде от основания превосходно имитирующие три памятника или призраков в мантиях сияющей белизны, откуда камера и получила свое название. Посетителей обычно балуют потрясающе грандиозным зрелищем при осмотре великолепия этого зала: гид расставляет свою компанию у подножия горы и, поднимаясь на вершину, гасит факел, чтобы на мгновение погрузить посетителей в атмосферу кромешной тьмы. Внезапно пик освещается ослепительным великолепием, когда гид зажигает зеленые, синие, красные и оранжевые огни, купая зал в море пылающей красоты и украшая его высокий свод драгоценными камнями так, что воспроизводится Пещера Аладдина из наших представлений.

РЕКА СТИКС, МАМОНТОВА ПЕЩЕРА, КЕНТУККИ.— Некоторое представление о величии водных путей Мамонтовой пещеры можно получить из следующего описания: Крупнейший водоем называется Мертвом морем, заключенным в бассейн, образованный шестидесятифутовыми утесами, над которыми проложена тропа, ведущая к лестнице, а оттуда к реке Стикс, которая имеет ширину сорок футов и длину четыреста футов. Озеро Лете — следующий водный бассейн, огражденный стенами высотой девяносто футов, под которыми идет тропа, ведущая к понтону у сужения озера. Оттуда пляж из тончайшего желтого песка тянется на пятьсот ярдов к Эхо-Ривер — крупнейшей из всех, длиной почти в милю, шириной от двадцати до двухсот футов и глубиной от десяти до сорока футов. По этой реке Стикса курсируют две-три лодки, на которых посетителей перевозят из одного конца в другой, и эта поездка столь необычна, что память о ней неизгладима.

ВХОД В КОЛОННЫЙ ДВОРЕЦ, ПЕЩЕРА УАЙАНДОТТ.— В пещере Уайандотт много грандиозных и великолепных залов, среди которых наиболее привлекателен Колонный дворец, в котором гипс и сталактиты представлены в самых очаровательных и внушительных формах. Этот зал особенно восхитителен своим пышным и архитектурно прекрасным убранством. Его высота составляет от пяти до шести футов, ширина — сорок или пятьдесят, а длина — несколько сотен. Потолок представляет собой сплошную бахрому из сталактитов, в то время как пол столь же густо усыпан сталагмитами, многие из которых, сливаясь с первыми, образуют колонны грандиознейших пропорций, прекрасные настолько, что это невозможно описать словами воображения. Драпировки любого мыслимого стиля видны в величайшем изобилии, некоторые из них прозрачны, как кристалл, и звенят, как серебряный колокольчик, если ударить по ним металлическим предметом.

ТРОН, ПЕЩЕРА УАЙАНДОТТ.— Хотя пещера Уайандотт менее знаменита, чем Мамонтова или Лурейская, она вполне равна им во многих своих чудесных и прекрасных образованиях. Трон и зал, в котором он находится, — поистине чудеса творений Природы. Вообразите крупные пучки белого нежного ветвящегося коралла, скручивающегося, завивающегося и переплетающегося подобно змее в любые мыслимые причудливые формы, — и вы получите лишь слабое представление о поистине необычайных пейзажах этого славного храма, воздвигнутого Природой. Во всех направлениях видны фантастические примеры сталактитовых образований и удивительные украшения из белейшего гипса. Огромные скалы, над которыми нависают галереи кремовых сталактитов с переплетенными червеобразными трубками, а замерзшие водопады и похожие на лианы свисающие формы громоздятся вдоль стен в почти невероятном изобилии.

За куполом Уоллеса находится сотня залов величайшего великолепия, практически в каждом из которых можно увидеть фантастические образцы сталактитовых образований и удивительные украшения из белейшего гипса; Храм Милроя представляет собой настоящий выставочный зал этих изысканных диковин: огромные скалы, над которыми нависают галереи кремовых сталактитов, переплетенные червеобразные трубки, замерзшие водопады и свисающие сталактиты в виде лиан громоздятся вдоль стен в почти невероятном изобилии. Вообразите огромные массы белого нежного ветвящегося коралла, скручивающегося, завивающегося и переплетающегося по-змеиному в любые мыслимые фантастические формы, и вы получите лишь слабое представление о поистине необычайных пейзажах этого славного храма, воздвигнутого природой. Другие залы почти равного великолепия известны как Снежные утесы, Морозные скалы, Волшебный дворец, Беседка красоты, Трон и Колонный дворец, во всех из которых гипс и сталактиты предстают в самых очаровательных и внушительных формах. Колонный дворец особенно восхитителен своим пышным и архитектурно прекрасным убранством. Его высота составляет от пяти до шести футов, ширина — от сорока до пятидесяти футов, а длина — несколько сотен футов. Его потолок представляет собой сплошную бахрому из сталактитов, а пол столь же густо усыпан сталагмитами, многие из которых соединяются с первыми, образуя грандиознейшие колонны. Можно увидеть драпировки любого мыслимого стиля, причем некоторые из них столь же прозрачны, как кристалл, и звенят, подобно серебряному колокольчику, при легком ударе. За Колонным дворцом следует Дворец Гениев, который по своим нежным образованиям превосходит даже предыдущий. Здесь обнаруживаются сталактиты любой мыслимой формы, многие из которых белы так, будто сделаны из сахара или белейшего мрамора.

Проходя через Волшебный грот, Уединение Нептуна и Келью Отшельника, посетитель попадает в больший зал, наделенный тем же чарующим убранством, в центре которого находится богатый балдахин из сталактитов, нависающий над сталагмитом, уподобленным каким-то богатым воображением человеку креслу с богатой обивкой. Это называется Троном — название вполне подходящее, ибо это одна из самых по-королевски прекрасных диковин в Пещере, как покажет иллюстрация.

Часть, известная как Старая пещера, хотя и едва ли столь интересна, как галереи и своды длинного маршрута, содержит несколько весьма интересных залов и один, именуемый Сенатским залом, который соперничает с куполом Уоллеса. В центре этого помещения возвышается гора, вершина которой на много футов в глубину покрыта сталактитовыми образованиями, на которых стоит Столб Конституции. Это огромный сталагмит окружностью семьдесят пять футов и высотой тридцать футов, простирающийся от вершины горы до потолка наверху, рифленый и резной таким образом, который мог бы посрамить самую экстравагантную архитектуру самых благодатных дней Рима. Мир до сих пор не произвел, насколько известно цивилизованному человеку, ничего подобного, способного с ним сравниться. Писатель говорит о нем:

«Перед нами возник значительный холм, на вершине которого стоял, подобно поддерживающей потолок колонне, огромный сталагмит, похожий на громадный призрачный айсберг, возвышающийся перед нами и казавшийся только что поднявшимся из пенистых волн океана в темную и туманную ночь. В неопределенном свете наших ламп он представлял собой грандиозное, если не пугающее зрелище; но когда зажгли свет Драммонда, все это преобразилось в неземную красоту. Потолок наверху с его длинными бахромами сталактитов вышел на свет, и великая колонна предстала во всем своем величии и красе».

За этим находится Овраг Плутона, где стоит Монумент Сталлассо — крупный белый сталагмит, сплошь исковерканный карандашными надписями, некоторые из которых имеют шестидесятилетнюю давность и составляют удивительно любопытный автограф-альбом, содержащий сотни имен, в остальном неизвестных славе, и излияния поэтов-неудачников, чья репутация, увы, несомненно, навсегда останется ограниченной пределами этого пещерного зала. На небольшом расстоянии за Оврагом Плутона находится конец этой секции Пещеры, и отсюда совершается возвращение на свежий воздух. Прогулка среди подземных красот и окаменелых великолепий пещеры Уайандотт стала достойным завершением одного из самых интересных туров, когда-либо предпринятых по живописным регионам нашей страны; тура, принесшего столько информации, удовольствия, приключений и пользы, что память о нем навсегда останется источником глубокого удовлетворения и восторга. С чувством глубокой печали мы расстались после завершения нашей работы и каждый вернулся в свой дом, чтобы заново приняться за прежний труд, который мы отложили, отправляясь в наше долгое путешествие. За время поездки наши фотографы сделали пять тысяч снимков; многие из них были сделаны при неблагоприятных условиях и при проявке оказались недостойными воспроизведения. Многие другие были отличными и вполне заслуживали того, чтобы встать в один ряд с теми, что мы использовали здесь, но всему есть предел, и наш не превышает пространства, занимаемого теми 520 с лишним видами, которые мы представили; однако они вполне репрезентативны для несравненных пейзажей, очаровательно разнообразящих нашу родную землю — землю, целуемую устами свободы, щедрости и красоты и благословенную изобилием сил, при осуществлении которых для всего народа добываются величайшая свобода, блага и суверенные права.

[The End.]