«Полным ходом вперед: Рассказы из судового журнала корреспондента нашего военно-морского флота»

Эсминец отнюдь не является раем комфорта

ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД

Рассказы из вахтенного журнала корреспондента при нашем флоте

АВТОР

ГЕНРИ Б. БЕСТОН

ГАРДЕН-СИТИ НЬЮ-ЙОРК DOUBLEDAY, PAGE & COMPANY 1919

Авторские права, 1919, DOUBLEDAY, PAGE & COMPANY Все права защищены, включая право перевода на иностранные языки, включая скандинавские

Авторские права, 1918, The Atlantic Monthly Company Авторские права, 1918, The Curtis Publishing Company Авторские права, 1918, The North American Review Pub. Co, Авторские права, 1918, Американский национальный Красный Крест Авторские права, 1918, The Outlook Company

Посвящается МАЙОРУ ДЖОРДЖУ МОРИСУ ШИХАНУ ГАРВАРДСКОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ R.A.М.С.

Предвестник Великого крестового похода.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Эти рассказы — воспоминания о нескольких месяцах, проведенных в качестве специального корреспондента при силах американского флота на зарубежной службе. Многие из этих маленьких историй представляют собой личные впечатления, хотя некоторые «художественно обработаны» по записям, а другие записаны по итогам интервью. Создавая их, я не стремился снискать лавры официального историка, а довольствовался тем, что хрониковал интересные эпизоды повседневной жизни, а также достижения и героические поступки друзей, которые охраняют морские пути.

Всем моим хозяевам из ВМС США я глубоко обязан за любезность и гостеприимство, проявленные ко мне повсюду во время моего визита. Но, пожалуй, главным моим долгом является долг перед секретарем Дэниэлсом за личное разрешение, которое сделало возможным мое путешествие, и за то благожелательное участие, с которым он проводил меня в путь. И никакие слова признательности, сколь бы тщательно выверенными и учтивыми они ни были, не могут выразить то, чем я обязан адмиралу Симсу за дружелюбие при встрече, за его заботу о том, чтобы мне показали все стороны деятельности флота, а также за его постоянные и любезные старания всячески содействовать моей работе. Адмиралу Хью Родману из эскадры линкоров его бывший гость выражает благодарность за предоставленную ему возможность провести около десяти дней на борту американского флагмана и за радушие, благодаря которому его пребывание на борту осталось столь прекрасным воспоминанием.

Следующим офицерам я также весьма обязан: капитану, ныне адмиралу Хьюзу, капитану Дж. Р. Поинсетту Принглу, начальнику штаба Ирландской базы, капитану Тому Харту, начальнику штаба по руководству подводными операциями, коммандору Бэбкоку и коммандору Дэниэлсу, обоим из штаба адмирала Симса, коммандору Брайанту и коммандору Карпендеру, обоим из штаба капитана Прингла, коммандору Генри В. Куку и коммандору Вильсону Брауну, обоим из дивизиона эсминцев, лейтенанту Хорасу Х. Джалберту с корабля ВМС США «Башнелл», капитан-лейтенанту Мортону Л. Дейо, капеллану Дж. Л. Неффу, лейтенанту Ф. Х. Кингу, лейтенанту Лэнману, лейтенанту Херрику, лейтенанту Льюису Хэнкоку, лейтенанту Джорджу Худу и лейтенанту Бампусу с наших подводных лодок.

Я не хотел бы завершать книгу без слов благодарности рядовому составу за их неизменную благожелательность и всегда вежливое поведение.

Мистеру Эллери Седжувику из журнала Atlantic Monthly, под знаменами которого я имел честь совершить свое журналистское плавание, я обязан столькими дружескими советами, помощью и поддержкой, сколько я никогда не смогу отблагодарить в полной мере. И я не забуду любезное содействие и неизменное гостеприимство капитана Люка К. Дойла из Вашингтона, округ Колумбия, и мистера Сидни А. Митчелла из Лондонского комитета Продовольственной администрации США.

Счастлив корреспондент, направленный на флот!

Х. Б. Б.

TOPSFIELD AND QUINCY, 1919

CONTENTS

Предисловие I Героическое путешествие II Во тьму III Друг или враг? IV Подводное плавание V Возвращение капитанов VI Наши моряки VII База VIII Эсминец и его задача IX Торпедирование X Конец подводной лодки XI «Рыбалка» XII Развлечения XIII Шторм XIV Ночной дозор XV Камуфляж XVI Трагедия XVII «Консолидация, а не сотрудничество» XVIII Машина против машины XIX Легенда о Келли XX Сыны трезубца XXI Флот XXII Американская эскадра XXIII В море с флотом XXIV «Небесные пастыри» XXV В радиорубке XXVI Морские пехотинцы XXVII Корабли воздуха XXVIII Матрос в Лондоне XXIX Вооруженная охрана XXX Посадка на борт XXXI Зерно XXXII Столкновение XXXIII Налет у реки XXXIV О том, как побывал и солдатом, и матросом

ИЛЛЮСТРАЦИИ

«Эсминец отнюдь не является раем для комфорта» . . . Фронтиспис

Стая подводных лодок и плавучая база в гавани

Американский эсминец на патрулировании

Последние минуты немецкой подводной лодки

Чтобы насладиться отдыхом между вахтами, эти офицеры американского эсминца привязывают себя ремнями к сиденьям

Американский флот линкоров покидает гавань

Даже супердредноут порой заливает водой

Американский орудийный расчет в штормовой (зимней) экипировке

ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД

I ГЕРОИЧЕСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Лондонский день с мягким и дымным небом, то и дело омрачаемый капризными и назойливыми кратковременными дождями, клонился к закату в золотисто-серых сумерках. Наш стол стоял в алькове с панорамными окнами с видом на набережную близ Иглы Клеопатры; мы наблюдали за скользящими мимо двухэтажными трамваями, встречными, переплетающимися потоками пешеходов и процессией угольных барж, поднимавшихся вверх по реке столь же торжественно, как облако. Позади нас простирался — роскошный и отчасти театральный — пестрый мрамор, крахмальные белые скатерти и яркое серебро фешенебельного обеденного зала. Рядом находилось лишь несколько гостей. За нашим столиком сидели капитан подводной лодки, находившийся тогда в Лондоне в течение нескольких дней по заслуженному отпуску, выдающийся молодой офицер с плавучей базы, сопровождавший наши подводные аппараты, и я сам. Невозможно долго находиться среди подводников и не понять, что это особая каста людей, отличающаяся от остального личного состава флота так же, как их корабли отличаются от остальных. Человек должен обладать чем-то индивидуальным в характере, чтобы пойти волонтером на эту службу, а каждый офицер здесь — доброволец. Необычайная способность к быстрому принятию решений, определенный проницательный, решительный взгляд, определенная осанка; подводники — это такие люди, которых каждый из нас молит иметь рядом в любом суровом испытании или кризисе нашей жизни.

Гости начали подходить по двое и по трое, девушки в красивых мерцающих платьях, молодые армейские офицеры с нашивками за ранения и хромающие; поднялся слабый гул разговоров, тихий и непрерывный, как рокот далекого ручья.

По моей просьбе капитан рассказал мне о переходе подводных лодок. Это была эпопея героического путешествия.

«После того как каждую лодку детально осмотрели, мы начали заполнять их припасами для плавания. Экипажи потратили дни, протискивая в люки ящики со сгущенным молоком, банки с маслом, мясом и шоколадом — пищу, которую лодка поглощала так, словно была каким-то стальным желудком. Пока мы все это аккуратно и плотно не уложили, „Z“ выглядела как угловой бакалейный магазин. Затем ранним декабрьским утром мы вышли из гавани. Было не слишком холодно, просто сыро и зябко, а в предрассветной мгле стелился туман. Я помню, как смотрел на зимние звезды, висевшие высоко прямо над меридианом. Гавань позади нас была тихой и мертвой, но горстка людей из флотилии пришла к одному из причалов проводить нас. Да, там было некоторое оживление — вы знаете такое оживление, какое бывает, когда лодки выходят в море: крики команд, всплески сброшенных швартовых, блуждающие шумы. На то, чтобы сняться с якоря, ушло немного времени; мы были готовы, ожидая команды на выход. Флотилия, плавучая база, буксиры и все прочие вышли в море задолго до рассвета. Вам бы понравилась эта картина: бескрайний простор сероватого, изнуренного зимней погодой моря, маленькая стайка полупогруженных подводных лодок, серая плавучая база, шедшая вперед непринужденно, как экскурсионный пароход, в безликий рассвет. Погода стояла чудесная в течение двух дней, какое-то подобие бабьего лета на декабрьском океане, а затем в ночь на третий день мы попали в шторм — худший из всех, что я видел в своей жизни. Шторм... Ох, парень!»

Он на секунду замолчал, чтобы стряхнуть пепел с сигареты аккуратным, размеренным жестом. В его ясных, решительных глазах угадывались живые воспоминания. Разрозненные звуки ресторана, казалось бы, стихвшие, пока он говорил, снова вернулись в уши. Официант уронил звенящую вилку.

«Шторм. Не припомню ничего подобного. Настоящий ужас. Все понимали, что любые попытки держаться вместе безнадежны. К тому же приближалась ночь. Одна за другой подводные лодки исчезли в этом безумии ветра и хлещущей воды; плавучая база, как самое крупное судно флотилии, скрылась последней из тех, что мы видели. Мы выхватили ее последний сигнал изо рта шторма, и после этого она исчезла, поглощенная бурей. Так мы остались одни».

Мы перенесли эту ночь так или иначе. На следующее утро океан стал грязно-буро-серым, а клочья и пряди облаков мчались низко над водой. Время от времени огромная, с провалившимся брюхом волна выкатывалась из этого хаоса и с грохотом обрушивалась на нас. На всех лодках дозорным на мостике приходилось привязывать себя ремнями, и время от времени пара тонн воды проносилась мимо них. Никто на этой работе не оставался сухим дольше трех минут; купальный костюм подошел бы здесь лучше непромоканцев. Потрясены, спрашиваете? Нет, не слишком сильно, пара синяков и вывихнутый палец, хотя беднягу Джонси на Z3 волна швырнула о леер и переломала пару ребер. Но о том, чтобы заболеть, и речи не было: он держался на ногах и продолжал службу вопреки боли, вопреки тому, что находился на лодке, крен которой достигал семидесяти градусов. Я бывал наблюдал, как эта старая калоша качается подо мной. Вы никогда не бывали на подводной лодке во время качки — о какой качке речь — ох, парень! Мы все говорим «семьдесят градусов», потому что дальше наши приборы не показывают. Бывали моменты, когда мне казалось, что она вот-вот совершит полный оборот. Можете представить, каково это внутри. Во-первых, пропитанный маслом воздух был далеко не свежим, потому что каждый раз при открытии люка мы принимали столько воды, что старая калоша выглядела как зачатки плавательного бассейна, а во-вторых, она так непрерывно и яростно кренилась, что пройти шесть футов было целой экспедицией. Но люди были просто прекрасны, прекрасны! Каждый выполнял свою задачу, и... как это по-английски... продолжали нести службу. Наш маленький кок ничего не мог поделать с плитой, с тем же успехом можно было попытаться готовить на миниатюрном землетрясении, но он позаботился о том, чтобы у каждого из нас было что поесть, делал свое дело, держался храбро изо всех сил.

Он снова замолчал. Набережная исчезала в темноте. Появился официант и опустил плотные светомаскировочные шторы.

«Да, люди были прекрасны — прекрасны. И болезней было не так много. Погодите, на чем я остановился — поскольку продвигаться вперед было невозможно, мы легли в дрейф на сорок восемь часов. На второе утро начало срывать палубу, некоторые листы обшивки оторвало начисто. А ветер... ну, как я говорил вам в самом начале, я ничего подобного не видел. Диск моря представлял собой сплошную рваную массу пены, которую швыряло в пространстве ветром, проносящимся с воем и силой миллиона экспрессов. Возможно, вы удивляетесь, почему мы не погрузились. Просто нельзя было расходовать электричество. Чтобы создать заряд аккумуляторов, нужно работать дизелями в надводном положении, а впереди нас ждал долгий-долгий путь. Затем на надстройке начал нарастать лед, и нам пришлось высылать команду на его рубку. Это была та еще задачка: держаться было особо не за что, а волны все еще перекатывались через нас. Но мы избавили ее от опасности, и она пошла дальше».

Мы гадали, где среди всего этого грохота находятся остальные парни. Один дрейфовал к новоанглийскому побережью с разбитым вдребезги компасом, другие ушли к Бермудам, третьи все еще оставались в море.

Затем у нас было три дня хорошего восточного ветра. Черт побери, какая же чудесная была погода, как же мы были ей рады — ох, парень! Мы только привели все в порядок после шторма, как налетел второй, но этот второй был совсем не так плох, как первый. А после этого у нас был еще один период приличной погоды. Экипаж заводил фонограф и гонял его целыми днями.

Погода была настолько хорошей, что я решил идти прямо в гавань, которая должна была стать нашей базой здесь. У меня было достаточно топлива, полно воды, единственной возможной опасностью был дефицит провизии. Поэтому я перевел всех нас на пайки, запланировав устроить последний праздничный обед на Рождество. Можете ли вы представить Рождество на маленькой, швыряемой штормом подводной лодке в сотне с лишним миль от берега? Еще день-другой, и мы спокойно вошли в... скажем так, в секретную гавань?

Голодные, грязные, ох какие грязные, мы не принимали ванну и не мылись недели три; от долгого сидения в замкнутом пространстве у всех был зеленый цвет лица, а наши небритые, покрытые жиром лица опрокинули бы любого динозавра. Власти были удивительно добры и позаботились о нас и наших людях в самом лучшем виде. Мне казалось, что мы никогда не перестанем есть, а нормальный сон... ох, парень!

«Вы подняли флаг, когда входили?» — спросил я.

«Еще бы!» — ответил капитан, и его проницательное, красивое лицо озарилось при воспоминании. «Видите ли, — продолжал он в практическом духе, — они бы нас, наверное, нашпиговали дырами, если бы мы этого не сделали».

И именно так американские подводные лодки пересекли Атлантику, чтобы внести свой вклад в Великое дело.

II ВО ТЬМУ

Я добрался до Порта подводных лодок как раз в тот момент, когда неопределенный и дождливый полдень окончательно решил превратиться в дикую и противную ночь. Короткие, проливные дожди шли один за другим, словно удары хлыста, с моря поднялся ветер, и был слышен грохот прибоя о мысы. Плавучая база стояла на якоре в дикой, пустынной и неописуемо романтической бухте; она покачивалась в защищенном бассейне — настоящем оазисе современности, удивительном создании другого мира и другого времени. Света хватало лишь на то, чтобы заметить: ее обводы принадлежат гигантской яхте. Затем занавес из дождя с шипением рухнул на море, и корабль вместе с тускнеющим размытым пейзажем исчез, исчез так, будто растворился в ливне. Вскоре темный силуэт судна проявился снова: скользя и покачиваясь одновременно, мы подошли к нему борт о борт, и с этого момента я стал гостем корабля, получателем гостеприимства и любезности, за которые я выражаю здесь глубокую признательность моим друзьям и хозяевам.

Плавучая база подводных лодок представляла собой сочетание флагманского корабля, базы снабжения, ремонтной мастерской и гостиницы. Офицеры подводных лодок имели на ней каюты, которые занимали во время отдыха от патрулирования, а свободные от вахты матросы подвешивали гамаки между палубами. Корабль был довольно сильно переполнен, поскольку ему приходилось обслуживать больше подводных лодок, чем было предусмотрено при строительстве, но благодаря мастерству ее офицеров все шло гладко. На судне царила, так сказать, атмосфера подводной лодки. Все на борту жили, работали и отдали бы жизнь за подводную лодку. Они верили в подводную лодку, верили с энтузиазмом, который опирался на столпы практических фактов. Начальник штаба был самым молодым капитаном в нашем флоте, человеком жесткой энергии и острого ума, тем, кому наша служба подводных лодок обязана самым искренним долгом. Его офицеры были специалистами. Судовой врач годами занимался изучением гигиены подводных лодок и постоянно работал над тем, чтобы освободить атмосферу кораблей от вредных газов и улучшить условия жизни экипажей. Я помню, как однажды ночью слушал историю подводной лодки, рассказанную одним из штабных офицеров, и впервые в жизни оценил по достоинству героизм людей, рисковавших жизнью на первых капризных, неуклюжих, ненадежных суденышках, а также воображение и веру тех, кто верил в этот класс кораблей. Десять лет назад погружение на субмарине было приключением, которому предшествовали слезы и составление завещаний; сегодня подводные лодки преследуют подводные лодки в сотнях миль от берега, пересекают океан и выросли из стальной трубы, не намного превосходящей спасательную шлюпку, в подводные крейсера, несущие шестидюймовые орудия. Один офицер сказал мне:

«Будущее подводной лодки? Да вы что, сэр, подводная лодка — это единственный боевой корабль, у которого есть будущее!»

Стая подводных лодок и плавучая база в гавани

В ночь моего прибытия, как только закончился ужин, я вышел на палубу и сквозь дождь посмотрел вниз на подводные лодки, ошвартованные у бортов. Они лежали вплотную друг к другу в лучезарном сиянии электрических лампочек, висевших над каждым открытым люком. За этим световым кругом расстилались дождь и мрак; внутри же него, с бортами, погруженными в чистую зеленую воду бухты, с серыми мостиками и покрытыми ржавчиной надстройками, сверкающими под дождем, виднелись странные, раздутые крокодильи очертания из стали. В этой картине было что-то потустороннее, не принадлежащее этому миру и времени; казалось, я смотрю на пришельцев, вторгшихся на спящую землю. Ветер проносился мощными грохочущими залпами; дождь падал косыми жидкими струями сквозь яркость электрических ламп, горящих с такой ровностью, в которой было что-то странное, непонятное и неуместное среди буйства и суеты шторма. И тут же на верхней ступени ближайшего трапа появилась рука, и плотный матрос — самый обычный матрос в самых обычных робах — высунул голову из проема, оглядел неприветливую ночь и исчез.

«Он с лодки Бранча. Они выходят в ночь», — сказал офицер, который меня сопровождал.

«Сегодня ночью? Как, черт возьми, он вообще найдет дорогу в открытое море?»

«Знает бухту как свои пять пальцев. Впрочем, если погода ухудшится еще сильнее, сомневаюсь, что капитан позволит ему выйти. Джордж придет в бешенство, если их не выпустят. Кто-то только что доложил об обломках у побережья, так что поблизости наверняка крутится гунн».

«Но разве наши субмарины иногда не принимают за немцев?»

«О да», — следовал спокойный ответ.

Я вспомнил ту зловещую фразу, которую отметил в британских отчетах: «не вышел на связь», и вспомнил невозмутимого британского капитана, который говорил мне о подводных лодках: «Иногда никто точно не знает, что произошло. Там, на глубине, что бы ни случилось, случается мгновенно». Мы с провожатым спустились в офицерский коридор. Время от времени сквозь тишину доносились издалека звуки мандолины или гитары, перебирающие сентиментальную островную мелодию, а под этими нежными звуками слышался монотонный механический гул.

«Что это за звук?» — спросил я.

«Это филиппинские денщики устраивают маленький праздник в кубрике. А гул? О, это динамо-машины плавучей базы заряжают батареи лодки Бранча. Это избавляет от необходимости ходить в надводном положении».

Мой проводник постучал в дверь. В своей аккуратной маленькой каюте капитан, которому предстояло выйти на патрулирование, укладывал личные вещи, необходимые в поездке.

«Привет, Джалли! — весело воскликнул он, увидев нас. — Заходите. Я тут просто упаковываюсь. Что там на улице?»

«Дождь как обычно, но сильнее вроде бы не дует».

«Ура! — с искренним сердцем воскликнул молодой капитан. — Значит, сегодня выхожу. Знаете, капитан сказал мне, что если погода ухудшится, он задержит меня до завтрашнего утра. Я ответил, что предпочел бы выйти сегодня ночью. Плевое дело, как только выйдешь к устью бухты, все, что нужно сделать — погрузиться и идти спокойно. Что слышно в новостях? Смити считает, что видел гунна вчера... Нет чего-нибудь почитать? Кто-то стырил журнал, который я читал. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать — носовых платков должно хватить... О, ток отключили».

Гудение динамо-машины стало затихать, угасая с эффектом удаляющегося расстояния. Оркестр гитар, словно празднуя свое освобождение, разразился триумфальным исполнением марша Сууза «Звезды и полосы».

Мы с проводником подождали за полночь, чтобы посмотреть на уход Z5 Бранча. Бранч и его помощник в черных непромоканцах, по блестящей поверхности которых катились капли дождя, стояли на мостике; несколько матросов суетились по разным делам вдоль палубы. Электрические лампы сияли во всем своем спокойном потустороннем блеске. Затем медленно, очень медленно Z5 начала набирать ход, чистая вода заструилась вдоль ее зеленых бортов, и она выплыла из лужи света в ожидавшую совсем рядом темноту.

«До свидания! Удачи!» — кричали мы.

Блуждающий ливень с ревом обрушился в сияющий бассейн.

«До свидания!» — неслись голоса сквозь ночную тьму.

Три минуты спустя все следы Z5 исчезли во тьме.

III ДРУГ ИЛИ ВРАГ?

Капитан Билл на Z3 вышел на патрулирование. Его корабль шел в подводном положении. Воздух внутри — они недавно погрузились — был свежим и чистым, а тот сырой холод, что пронизывает погруженные подводные лодки, еще не успел отравить радость жизни. Шел третий день похода; время — пять часов пополудни. Однако внешний мир не проникал в подводную лодку. Ночь или день, на поверхности или под водой — внутри этих вогнутых стен из сияющей кремово-белой эмали существовало лишь одно время, некое неподвижное электрическое полуденное состояние. Члены экипажа, не занятые на вахте, отдыхали. Подобно своим офицерам, матросы-подводники — народ необычный. Это настоящие моряки или матросы-механики, парни, для качеств которых у флота есть лестный, живописный и совершенно непечатный эпитет. Заметьте, подводник работает тяжелее, пожалуй, чем любой другой человек его ранга на флоте, потому что корабль, на котором он живет — не что иное, как чудовищно сложная машина. В одном из отсеков фонограф — вечный, вездесущий флотский фонограф — орал свои хриплые рэгтаймы и механически-гнусавые песни, а в паузах между записями едва был слышен низкий гул далеких динамо-машин. Небольшая группа в синих робах вела беседу в углу; унтер-офицер в сдвинутой на затылок синей фуражке писал письмо; кок, чье добродушное искусство обычно находилось под запретом во время подводного хода, читал старую газету из родного города.

Капитан Билл сидел в уединенном уголке — если о подводной лодке вообще можно сказать, что у нее есть уединенный уголок, — с разложенной на коленях картой. Накануне вечером он перехватил радиограмму о том, что незадолго до заката в определенной точке на краю его сектора патрулирования была замечена немецкая подводная лодка. Поэтому капитан Билл запланировал пройти в подводном положении к указанному месту, а затем внезапно вынырнуть в надежде прихлопнуть гунна. Примерно за пятнадцать минут до заката солнца Z3 прибыла к месту, где был замечен Фриц.

«Хотелось бы знать, где именно находилась эта птичка, — произнес сосредоточенный голос. — Я бы сбросил ей гостинец прямо на макушку».

Эти настроения не разделял никто на борту Z3. К этому же месту в поисках немецкой подлодки подошел американский эсминец, и озвученная выше любезная мысль принадлежала его капитану. Солнце как раз садилось, ровная полоса сияния горела на ряби вод на западе; дул легкий, бодрый ветерок. Эсминец, готовый ко всему, на всех парах спешил к цели.

«Это определенно то самое место, — сказал штурман эсминца. — Если подумать, этого парня отсюда уже дважды докладывали».

Зоркие глаза обшаривали сверкающую неспокойную равнину.

Между тем на глубине около семидесяти футов Z3 маневрировала, убивая время. Фонограф смолк, и каждый человек был готов на своем посту. Перспектива столкновения с врагом принесла с собой острое предвкушение. Вообще экипаж подводной лодки — это хорошо отлаженная машина. Никаких криков команд. Если капитан подводной лодки хочет быстро отправить лодку вниз, он просто нажимает кнопку кляксона, ревун издает демонический крик по всему кораблю, и каждый делает то, что должен сделать немедленно. Такой маневр называется «экстренным погружением».

«Хотел бы я, чтобы он всплыл так близко, чтобы мы могли протаранить его, — сказал капитан, глядя почти прямо на солнце. — Узнай, какой у нее ход».

Инженер-лейтенант наклонился к переговорной трубе, которая почти скрыла его лицо, и выкрикнул вопрос в машинное отделение. Оттуда донесся ответ, совершенно неслышный для остальных.

«Двадцать четыре, сэр», — ответил инженер-лейтенант.

«Выжимайте двадцать шесть», — сказал капитан.

Инженер снова крикнул в переговорную трубу. Кильватерный след корабля зашумел, как мельничный желоб, а белая пена порозовела в лучах заходящего солнца.

Семидесятью футами ниже капитан Билл согласовывал последние мелкие детали со старпомом.

«Минут через пять мы всплывем и осмотримся (высунем перископ), и если увидим эту птичку и окажемся в выгодной позиции, чтобы послать ей рыбину, мы запустим ее. Если кто-то там есть, но позиция невыгодная, мы сманеврируем, пока не займем ее, и тогда запустим. Если ничего не видно, уйдем обратно под воду и осмотримся еще раз через полчаса. У Райли есть инструкции».

«Что-то здесь поблизости недавно схлопотало по первое число», — произнес капитан эсминца, нарушая молчание, царившее на мостике. «Вам не показалось, что те обломки пару миль назад выглядели довольно свежими? Интересно, имеет ли наш подопечный к ним отношение. Поглядывайте на эту солнечную дорожку».

На Z3 отдали приказ. Тотчас же поднялась какая-то суматоха: матросы открыли клапаны, сжатый воздух зашумел по трубам, со звоном защелкали храповики штурвала. На круглом, как луна, указателе глубины с сияющим латунным ободком стрелка стремительно побежала против часовой стрелки с семидесяти до двадцати и пятнадцати футов... Капитан Билл припал к перископу, и когда тот пробил поверхность, по нему хлынул зеленоватый свет и сфокусировался у него в глазах. Он несколько секунд внимательно всматривался, а затем потянулся к горизонтальному колесу, которое вращает перископ по горизонту. Он повернул... всмотрелся, отпрыгнул назад и нажал кнопку экстренного погружения.

«Она была почти прямо надо мной, — пояснил он позже. — Перла как угорелая. Мне пришлось выбирать между тараном и глубинными бомбами».

Произошла новая молниеносная возня, новое открытие и закрытие клапанов, и стрелка на указателе глубины резко скакнула вперед. Капитан Билл уводил лодку как можно глубже и так быстро, как только осмеливался. Пятьдесят футов, семьдесят футов... девяносто футов. Надеясь сбить эсминец с толку, Z3 сделала петлю. Сто футов.

Бабах! Глубинная бомба номер один.

По словам капитана Билла, мастера метафор, это выглядело так, будто шагающий по морю гигант отвесил лодке мощный и яростный пинок, а затем, наклонившись, тряхнул ее так, как терьер трясет крысу. Z3 качнуло, она легла на бок и полетела в глубину. Погасло несколько лампочек. Люди поднимались с пола в углах, у одного лицо было залито кровью из глубокой раны над глазом. Многие потом рассказывали, что «видели звезды», когда вибрация глубинной бомбы прошла сквозь корпус и их собственные тела; некоторые утверждали, что из стен Z3 словно били лучи «белого света». Каждый человек стоял на своем посту в ожидании следующего заряда.

Бабах! Вторая глубинная бомба. К всеобщему облегчению, она оказалась слабее первой. Погасло еще несколько лампочек. Тем временем Z3 продолжала погружаться и стремительно приближалась к опасной отметке. Избежав первых двух глубинных бомб, капитан Билл поспешил вернуть лодку на большую высоту. И тут, в довершение веселья, выяснилось, что Z3 абсолютно не желает подчиняться рулям.

«Сначала, — сказал капитан Билл, — я подумал, что первая глубинная бомба заклинила все внешние механизмы, потом решил, что наши меры по всплытию еще не преодолели инерцию форсированного погружения. Между тем эта старая калоша неслась ко дну Ирландского моря, хотя я продул до отказа каждую капельку воды в цистернах. Пришлось бы — еще пятьдесят футов, и ее раздавило бы как яичную скорлупу под колесом легковушки. Но она продолжала погружаться. Впрочем, удаленность третьей, четвертой и пятой глубинных бомб вселила надежду в наши сердца. Затем она вдруг начала подниматься. Эта старая девица пошла вверх, как лифт в нью-йоркском небоскребе. Я знал, что в ту же минуту, как окажусь на поверхности, эти эсминцы-головорезы попытаются нашпиговать меня дырами, поэтому приготовил матроса с флагом, чтобы он выскочил на палубу в ту же секунду, как мы вынырнем. И он справился чертовски проворно. Я еще раз взглянул в перископ и увидел, что эсминец находится примерно в двух милях, и пока я смотрел, он снова пошел на меня. Тем временем мой сигнальщик вытаскивал себя из люка так, будто его ноги угодили в кипяток».

«Мы поймали ее!» — раздался на эсминце глубокий американский голос, полный боевого ликования. Точеные стволы качнулись, опустились... «Прицел один, ниже». Они уже готовы были услышать «Пли!», как вдруг с палубы потрепанной Z3 взметнулись Звездно-полосатый флаг и прочие сигналы.

«И что вы об этом думаете? — сказал комендор. — Да это же свои. Вот черт, должно быть, мы их славно приложили».

«Пойдем проверим, кто это, — сказал капитан эсминца. — Сигналы в порядке, но это может быть уловкой гуннов. Спроси их, кто они такие».

Исполняя приказ, матрос на мостике эсминца передал сообщение семафором.

«Z3», — ответила одна из фигур в робах на палубе подводной лодки. Капитан Билл сам поднялся наверх, когда эсминец подошел к ним борт о борт, чтобы посмотреть на своего несостоявшегося палача. В его сердце не было обиды. Приключение было лишь частью повседневной работы. Эсминец приближался; его нос возвышался над ними. Два капитана посмотрели друг на друга. Диалог был лаконичным.

«Привет, Билл», — сказал капитан эсминца.

«Все в порядке?»

«Нормально», — ответил капитан Билл тому, кто был его другом и однокурсником.

«Ну пока», — произнес командир эсминца, и стремительное судно растворилось в сумерках.

Капитан Билл решил некоторое время оставаться на поверхности. Затем он спустился вниз, чтобы осмотреться. Кок, стоя над какими-то неприглядными помоями, оставшимися от полудюжины разбитых от сотрясения яиц, высказывал свое мнение о чрезмерной поспешности эсминцев. Кок был уроженцем Бруклина и умел выразить мысль. Мнение было не из лестных.

«Задай им, кок», — сказал один из матросов, любовно похлопав оратора по плечу. — Мы с тобой».

И капитан Билл рассмеялся.

IV ПОДВОДНОЕ ПЛАВАНИЕ

Наступило время завтрака, и офицеры находившихся в порту подводных лодок собрались у одного конца длинного обеденного стола в кают-компании плавучей базы. Двое или трое, пообедавших рано, заняли места на скамье у ближайшей стены и изучали распадающуюся на части стопку английских и американских журналов, в то время как старший из группы, откинувшись от стола и покуривая старую бриаровую трубку, читал только что прибывшие утром радионовости. Новости были не особо важными. С чтением было покончено, и звон столовых приборов и серебра, который до этого вежливо приглушали, возобновился с новой силой.

«Что делаешь сегодня утром, Билл?» — спросил один из молодых капитанов другого, появившегося в старой одежде.

«Выхожу около половины десятого с X10. (X10 была британской подводной лодкой.) Просто собираемся пострелять друг в друга парочкой торпед. А ты что затеял?»

«О, мне надо осмотреть пеленг, а потом написать целую пачку писем».

«Не хочешь пойти с нами? — сказал первый говоривший, прервав трапезу над дымящейся тарелкой утренней каши. — Будем очень рады взять тебя».

«Еще как хочу! — ответил я с радостью в сердце. — Всю жизнь я мечтал совершить поход на подводной лодке».

«Отлично! Мы раздобудем тебе робу. В приличной одежде на подводной лодке делать нечего». Весь стол проникся дружеским интересом, и разгорелся спор о том, чья одежда подойдет мне лучше. Я человек крупный. «Дай ему мой запасной комплект, он сбоку в шкафчике». — «Не хочешь кепку или что-нибудь еще?» — «Эй, эта маловата, подожди, я возьму куртку Тома». — «Примерь-ка это». Удивительный они народ, эти офицеры-подводники.

В этом наряде я чувствовал себя ужасно по-подводному. Мы, должно быть, представляли собой живописную группу. Впереди шел капитан в рваном потрепанном старом кителе времен Аннаполиса, за ним следовал я в старой флотской фуражке, сдвинутой набок, и в свежевыстиранной робе; замыкал шествие второй помощник, чей гардероб состоял из штанов от робы, жилета авиатора и старой матерчатой кепки.

Подводные лодки швартовались вплотную к борту плавучей базы, причем двойной дверной проем в стене механического цеха на нижней палубе выходил прямо на них. Узкий трап соединял ближайшее судно с порогом этого проема, а с одной надстройки на другую вели простые доски. День — первый настоящий день после недель дождливой погоды — выдался мягким и ясным; огромные низкие массы испарений, не туман и не облако, а что-то среднее, неслись по длинной бухте на крыльях ветра с чистого, пахучего моря; солнце сияло, как старинное серебро. Мелкие капризные волны воды, чистой, как родниковая, катились по проходам между подводными лодками; чайки, пересвистываясь и покрикивая, кружились над головой снежными хлопьями. Я перешел на серую аллигатороподобную надстройку, заглянул в узкий круглый люк, на дне которого увидел ожидавшего меня капитана, ухватился за стальные кольца узкой лестницы и спустился в подводную лодку. Первое впечатление: тебя окружает грандиозная, почти невероятная сложность. Ошеломляющая и запутанная масса тонких механических устройств, клапанов, кранов, колес, цепей, блестящих труб, храповиков, вентилей, масленок, тяг, манометров. Второе впечатление: яркая чистота, сияющая латунь, отблески стального сияния, нержавеющие стены, окрашенные белой эмалью. Третье впечатление: размеры; места оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Конечно, все залито потоками ровного электрического света, так как через открытый люк дневной свет практически не проникает.

«Это, — сказал капитан, — центральный пост. Обрати внимание на два манометра глубины — два на случай выхода одного из строя. Эта толстая труба с обвитой вокруг нее латунной резьбой — перископ, и он просто красавец! Он выдвижного типа и поднимается и опускается по этому винту. Резьба предотвращает любую протечку воды. Здесь, — мы прошли в боковой отсек со стальной дверью толщиной с небольшой сейф, — находится помещение, где мы едим, спим и живем; наша плита — вон та штуковина в углу. Мы не занимаемся готовкой во время подводного хода; здесь, — мы прошли через другую прочную перегородку, — наш дизельный двигатель и динамо-машины. В носу находится еще одно жилое помещение, формально принадлежащее офицерам, и торпедный отсек». Он провел меня дальше. «Ну вот ты все и видел. Жирная стальная сигара, разделенная на различные отсеки и битком набитая блестящими механизмами. Разумеется, никакого уединения здесь нет. (Читателям придется догадываться, что иногда используют вместо столика для фонографа.) Наше пространство настолько ограничено, что конструкторы тратят год на споры, куда приткнуть предмет размером с мыльницу. Впрочем, мы отлично ладим. Каждой команде привычна своя лодка, люди привыкают друг к другу. Им нравится эта жизнь; их калачом не заманишь обратно на надводные корабли. Идеальный экипаж подводной лодки работает как совершенный механизм. Когда мы выходим в море, вы увидите, что приказы отдаются кляксоном. Шума слишком много для человеческого голоса. Предположим, я вынырнул на поверхность прямо под носом у одного из этих эсминцев-головорезов. Она может начать таранить меня; в этом случае у меня может не хватить времени на опознавательные сигналы, и придется выбирать между тараном и глубинными бомбами. Я решаю погрузиться, нажимаю кнопку, кляксон издает вопль, и каждый человек автоматически делает то, к чему приучен. А заполняет цистерны, B встает у динамо-машин, C следит за манометрами глубины и так далее. Это мы и называем экстренным погружением».

«На базе эсминцев, — сказал я, — мне говорили, что у немцев проблемы из-за нехватки обученных экипажей».

«Еще как черт побери есть, — сказал капитан. — Должно быть, потеряли несколько лодок таким образом. С этими лодками нельзя шутить; если кто-то совершит глупость — Спокойной ночи!» Он открыл золотые часы и щелчком захлопнул их. «Девять часов, как раз время отчаливать. Поднимайся на мостик, пока мы не выберемся в бухту».

Я снова поднялся по узкой лестнице и пробрался по надстройке к мостику, который возвышался точь-в-точь как маленькая серая стальная кафедра. Нужно обладать некоторой сноровкой. Было странно выходить из чуда электрического света к солнечному свету бухты, к виду диких гор, спускающихся к чистейшему морю. Капитан отдал приказ. Смутные, невнятные звуки доносились из люка; матросы, стоявшие в различных точках вдоль надстройки, отдали швартовные канаты и подобрали кранцы в виде чудовищных канатных сосисок, защищавших один раздутый корпус от другого; подводная лодка двинулась вперед солидно, как планета. Дружеские лица свешивались с леера плавучей базы высоко наверху.

Выйдя в бухту, я поинтересовался у старпома, чем именно мы собираемся заняться. Старпом был ладно скроенным пареньком с самыми холодными и решительными голубыми глазами, какие мне доводилось видеть.

«Мы собираемся пострелять по британской подводной лодке, а потом она попробует пострелять по нам. Мы на самом деле не стреляем торпедами — только маневрируем для занятия позиции. По три выстрела на брата. Вон она идет в надводном положении. Как только выйдем на глубокую воду, погрузимся и пойдем на нее. Отличная тренировка».

Британская подводная лодка, несколько крупнее нашей американской лодки, шла вниз по бухте, поднимая перед собой любопытные небольшие волны. На ее палубе стояло несколько человек.

"Хорошая лодка, правда? Её капитан — просто молодец. Месяца два назад патрульный катер снес ему перископ после того, как он вполне отчетливо дал понять, что он не гун. Вам стоило бы послушать, как он об этом рассказывает. Особенно его мнение о командирах патрульных катеров. Великолепный слог. Славный малый, прирожденный подводник".

— Я хотел спросить, не принимают ли вас иногда за немца, — сказал я.

— Да, бывает, — холодно ответил он. — Вы же еще не видели Смити, верно? Наверное, его не было, когда вы приехали. Прошлый месяц целая стая эсминцев чуть не прикончила его. Он подошел к гибели ближе, чем кто-либо из нас. Будем погружаться, пора уходить под воду.

Снова вниз по стальной лестнице. Я уже привыкал к этому. Горстка матросов, находившихся на палубе, подождала, пока мы пройдем. Внутри висел густой, несколько резковатый запах горячего масла от дизельных двигателей, и доносился громкий, мощный, стучаще-хрустящий звук от них же. Крышка люка была задраена, внимательный слушатель мог бы расслышать стальной стук и скрежет при ее закрытии. Люди спокойно стояли у указателей глубины и клапанов. Поскольку погружение было не «экстренным», уход под воду прошел тихо, без больших хлопот, чем те, что сопровождают подъезд автомобиля к дому. В одно мгновение мы были на поверхности, в следующее — под водой, и тощая черная стрелка на широком луноподобном указателе глубины начала ползти от десяти к пятнадцати, от пятнадцати к двадцати, от двадцати к двадцати пяти... Гул дизеля прекратился; вместо него поднялся слабый гул. И разумеется, не было никаких изменений в освещении, ничего, кроме этого ровного электрического свечения на холодных, чистых, выгнутых стенах.

— Какая теперь программа?

— Мы немного пройдем вниз по бухте, поднимем перископ, найдем британца и выпустим в него воображаемую жестянку. После каждого выстрела мы на мгновение поднимаемся на поверхность, чтобы дать ему знать, что наша очередь подошла.

— На какой мы сейчас глубине?

— Всего пятьдесят пять футов.

— На какую глубину вы можете опускаться?

— Уставы ВМС запрещают нам погружаться более чем на двести футов. Подводные лодки всегда шныряют на глубине около пятидесяти или семидесяти пяти футов — как раз достаточно глубоко, чтобы оказаться под килем любого проходящего мимо судна.

— Где мы сейчас?

— Совсем близко к устью бухты. Через несколько минут я выдвину перископ.

Капитан отдал приказ, стрелка на циферблате отклонилась влево.

— Держи её там. Он припал глазом к перископу. Странный водянисто-зеленый свет хлынул из линзы и, сфокусировавшись в его глазу, осветил глазное яблоко диким, демоническим блеском. Между капитаном и его помощником завязался совет.

— Видишь её?

— Да, она на одной линии с тем маленьким белым сараем на острове... Она идет вниз по бухте... Столько-то румбов туда (это последнее указание рулевому)... вон она... она делает около двенадцати... она поворачивает, возвращается... ровно... пять... шесть... Пли!

Раздался стремительный шум, стук, возня, и лодка плавно поднялась на поверхность.

— А ну-ка, взгляни на неё, — сказал капитан, подталкивая меня к перископу. Я прижал окуляры (они могли бы принадлежать биноклю, вставленному в трубу) к глазам и снова увидел внешний мир. Такой мир, какой можно увидеть в хрустальном шаре, зеркальный мир, стеклянный мир, но удивительно четкий маленький мир. И пока я всматривался, капля воды, выброшенная какой-то волной, коснулась внешней линзы трубы, и ручеек размером с потоп пополз вниз по воображаемой бухте.

Мы «атаковали» британца еще дважды. Настал его черед. Наша лодка поднялась на поверхность, и меня снова пригласили составить компанию капитану на мостике. Британское судно лежало далеко вдали через пролив. Мы кружили вокруг, наблюдая за ним.

— А вот и она. Британец пошел ко дну, как камень в пруд. Мы продолжили свой курс. Два офицера всматривались в воду молодыми, ищущими, решительными глазами. Затем они взялись за бинокли.

— Вон она, — крикнул капитан, — на одной линии с дубом. Я несколько минут безуспешно искал её. Внезапно я увидел её, то есть с большим трудом разглядел небольшой темный стержень, движущийся сквозь воду. Он приближался; я увидел тянущийся за ним след в форме булавки.

Вскоре с сильным водоворотом и клубами пены британец вытолкнул себя из воды. Я видел, как мой молодой капитан оценивающе оглядел это представление. Затем мы еще два раза сыграли роль жертвы и отправились домой. По пути мы обсудили подводный патруль. Сейчас в мире нет более захватывающей игры, чем игра в прятки перископов.

— Что вы делаете? — спросил я. — То же самое, что вы видели у нас сегодня. Мы собираем провизию и припасы, выскакиваем в открытое море и ждем, когда подвернутся фрицы. Мы отвечаем им тем же оружием, добавляя им еще одного врага, от которого нужно уворачиваться. Предположим, гун сбивает с толку эсминцы, уплывает в уединенное место и всплывает на поверхность за глотком воздуха. Ни души вокруг, ни следа дыма на горизонте. Как раз в тот момент, когда капитан Отто или фон Кто-то-Там злорадствует по поводу потопленного им госпитального судна и думает, какая прекрасная стоит послеполуденная пора, к нему несется торпеда, как пуля из ружья, раздается громовой удар, вибрация, пускающая мелкие волны по воде, огромный грязный водоворот, обломки пробкового дерева — и с «Стражей на Рейне» покончено. Иногда торпеда фрица встречается с нашей на полпути. Ну а изредка какой-нибудь эсминец или патриотически настроенный, но заблуждающийся сухогруз на какое-то время портят нам жизнь. Но это самая чудесная служба из всех. Я ни за что от нее не откажусь. Послезавтра мы все выходим в море. Разве вы не можете дать в Лондон телеграмму с просьбой о разрешении пойти? Вам понравится. Не верьте ничему из того, что слышите о том, будто воздух портится. Главная неприятность, когда долго находишься под водой, — это холод; лодка становится такой сырой и промозглой, как пустующий дом зимой. Черт побери, четверть второго! Мы опоздаем к обеду.

Некоторое время спустя после выхода этой статьи капитан американской подводной лодки передал мне копию следующих стихов, написанных матросом-подводником. Стихи такого рода, напечатанные на машинке каким-нибудь услужливым писарем, постоянно ходят по рукам на флоте; я видел их десятки. О, если бы я знал автора этой живописной и колоритной песенки, ибо я с радостью отдал бы ему должное!

ПОДВОДНАЯ ЛОДКА

Рожденная в мастерских дьявола, Спроектированная мозгом изверга, Набитая кислотой и сырой нефтью, И окрещенная «Подводной лодкой».

Газеты присылают свои стишки О броненосцах щегольских и чистых; Но в их колонках вы не увидите ни слова О подводной лодке.

Поэтому я постараюсь описать нашу историю Очень лаконичным образом; Так что, пожалуйста, наберитесь терпения послушать, Пока я не закончу свою речь.

Мы едим там, где сможем это найти, И спим, подвешенные на крюках; Условия, в которых мы существуем, Никогда не публикуются в книгах.

Жизнь на этих лодках противна, И это мягко говоря; Нас никогда не беспокоят болезни, Для микробов здесь просто нет места.

Нас никогда не тревожат паразиты, Есть вещи, которые даже таракан не вынесет; И любой уважающий себя грызун Как можно скорее бежит на сушу.

И тот доллар суточных, Который мы получаем за погружение с глаз долой, Часто отрабатывается с лихвой За счет зарядки батарей всю ночь.

А ту дополнительную компенсацию, Что мы получаем на таких лодках, Мы на самом деле никогда не получаем. Она уходит на мыло и робы.

Машинисты пропитываются мазутом, Электрики — серной кислотой, Артиллеристы — маслом 600 W, И торпедной смазкой вдоволь.

Когда мы заходим на военно-морскую верфь, На нас смотрят с презрением; И они придумывают новый устав, Подходящий для нашего особого случая.

Ну а вы, матросы броненосцев, Когда вы чувствуете себя раздраженными и злыми, Просто соберите свой вещмешок и гамак И отправляйтесь на подводную лодку.

V. ВОЗВРАЩЕНИЕ КАПИТАНОВ

Время завтрака подходило к концу, и самый последний запоздавший сидел в одиночестве за столом кают-компании. Вскоре проходивший мимо офицер плавбазы окликнул задержавшуюся группу офицеров-подводников.

— X4 поднимается по бухте, а с сигнальной станции сообщили об X12.

Эту новость встретили легким гулом дружеского интереса. — Интересно, что на этот раз скажет Нед. — Должно быть, попал в неплохую погоду. — Держý пари, Джон искал еще одну возможность поквитаться с тем своим гуном. Разговор свернул на другие темы. Прошло немного времени. Затем внезапно дверь открылась, и один за другим вошли три офицера первой вернувшейся домой подводной лодки. Они были одеты в разнообразную старинную униформу, которую вполне мог бы носить ученик в гараже, старые серые фланелевые рубашки и прочные испачканные мазутом ботинки; прошло несколько дней с тех пор, как их лица чувствовали бритву, и все они были немного бледны после плавания. Но живейшие, проницательные глаза горели в каждом решительном молодом лице, глаза улыбающиеся и радостные. Поднялся дружеский шум. Стулья заскрипели, один упал с грохотом.

— Привет, парни!

— Здорово, Джон!

— Ради бога, Джо, сбрей эти усы; из-за них ты похож на Троцкого.

— Видели немцев?

— Какие новости?

— Как дела?

— Эй, Мануэло (это филиппинскому дневному стюарду, который стоял и наблюдал с бесстрастным любопытством), оставь еще три завтрака.

— Попался кто-нибудь?

— Ба! Да это же наш старина Бамп!

Толпа сгрудилась вокруг капитана Джона, который установил контакт (это военный термин, совершенно неуместный в труде о ВМС) с так усердно разыскиваемым, ужасно неуловимым немцем.

— Давай, Джон, выкладывай. Какое время, говоришь, было?

— Около пяти утра, — ответил капитан. Он стоял, прислонившись к двери, и прекрасная голова, бледность, легкий след усталости — всё это составляло очень яркую и привлекательную картину. — Скажем, минут восемь шестого. Я как раз поднялся осмотреться и увидел его примерно в двух милях на поверхности, он шел полным ходом. Ну, я погрузился, чтобы занять выгодную позицию, снова поднялся и всадил в него одну. Ну, эта пташка увидела её, когда та была уже почти у самого борта, крутанула штурвал и нырнула как тонна свинца.

Слушатели слушали с молчаливым сочувствием. На лице капитана было написано разочарование.

— Где он был?

— Примерно там-то.

— Это тот самый злой рок, что гонялся за конвоем, клянусь жизнью.

Говоривший и сам пережил немало приключений с немцами. Месяц назад он выдвинул перископ и заметил фрица на поверхности среди бела дня. Бдительный фриц, однако, имел счастье заметить врага почти сразу и погрузился. Американец последовал его примеру. Слепая подводная лодка маневрировала примерно на глубине восьмидесяти футов, немец, судя по всему, «делал ноги», а Американец надеялся на удачу — перехватить след фрица и выпалить по нему, когда враг снова всплывет наверх. И пока эти два слепых корабля маневрировали там, в темноте пучины, киль бегущего немца по странной случайности действительно проскреб по верхней части американского судна и снес антенны радиосвязи!

Все на несколько секунд умолкли, обдумывая случившееся. Было несложно угадать мысль в каждом уме — мысль о том, чтобы добраться до врага. Идея нашего ВМС такова: «Преследуйте их, не давайте им покоя, держитесь за них, не давайте им ни мгновения безопасности или отдыха». И ни у кого этот боевой дух не заложен в сердцах глубже, чем у наших доблестных парней из подводного патруля.

— На этом всё, — сказал капитан Джон. — Я пойду умоюсь. Он поднес испачканную мазутом руку к щеке, потер небритую бороду и усмехнулся.

— Письма есть?

— Целая сумка всякого добра. Смити положил её тебе на стол.

Капитан Джон удалился. Вскоре дверь снова открылась, и вплыли еще трое ветеранов патруля, также в старинной форме. Раздались новые приветствия, новые дружеские крики. Единогласно было решено, что «Троцкому» из первой партии лучше занять заднее место, так как второй помощник командира у новичков был «точной копией Распутина».

— Что-нибудь видели?

— Ничего особенного. Чуть в стороне от берега плавает обломок. Рано утром во вторник видел британский патрульный катер. Я был на поверхности, лежа между ним и восходом солнца; он был скрыт низким клубящимся туманом; он заметил нас первым. Когда мы увидели его, я подал сигналы, и он подплыл. Угадайте, чего этот старик хотел... хотел узнать, не видел ли я торпеду, которую он выпустил по мне! Старый вояка с белыми бакенбардами, один из тех отставных капитанов, полагаю, которые вернулись на службу. Он признал, что получал циркуляры Адмиралтейства о нас, но счел наши действия подозрительными... Вы когда-нибудь слышали о такой наглости!

Когда шла первая мировая война, я провел на суше целый год. Теперь я видел войну на море. По моему мнению, если в этой войне и была служба, которая больше любой другой требовала тех качеств выносливости, мастерства и мужества, сплав которых военные столь мудро называют «кишками», то это, несомненно, был наш подводный патруль. Так выпьем же за лодки типа L, за их офицеров и экипажи, а также за «Башнелл» и её выводок из Бантри-Бей!

VI. НАШИ МАТРОСЫ

На жаргоне ВМС матросы срочной службы известны как «гобы». Это слово ни в коем случае не следует понимать как несущее уничижительный смысл. Сами матросы используют его: — «гобы с 210-го». — «Зачем настоящему гобу наручные часы?» Это неблагозвучный слог, но в нем есть характер.

В дни до войны наш флот был, если воспользоваться выражением одного офицера, скорее «большой учебной школой», чем чем-либо еще. Было, конечно, определенное количество молодых людей, которые намеревались стать моряками по профессии, подобно тому как некоторые поступали в кадровую армию с намерением остаться в ней, но подавляющее большинство матросов были «солдатами одного призыва», которые подписывали контракт на четыре года, а затем возвращались к гражданской жизни. Личный состав включал парней, только что окончивших среднюю школу или уставших от нее, юношей с западных ферм, жаждавших повидать мир, и городских ребят, либо не определившихся с тем, какую профессию или ремесло им выбрать, либо жаждущих мужской чаши приключений перед тем, как остепениться ради прозаического труда, дающего насущный хлеб.

Сегодня рядовой состав ВМС представляет собой срез молодежи всей страны. Здесь много людей с высшим образованием, особенно среди инженеров. Есть молодые люди, которые оставили профессии, чтобы поступить на флот и внести свой вклад. Например, писарь, который вел небольшую контору на борту эсминца № 66, был молодым юристом, добившимся реального признания. На борту того же эсминца был парень, который год или два работал репортером в одной из нью-йоркских газет, и пухлый, серьезный парень, чей отец является выдающимся лидером коллегии адвокатов штата Массачусетс. Из четырех моих лучших друзей «Поп» работал в каком-то цехе, «Джайлз» был студентом сельскохозяйственного колледжа где-то на западе Нью-Йорка, «Айдахо» был школьником, только что приехавшим с крупного ранчи, а «Роби» был сыном врача из небольшого южного городка. Наполеоновские ветераны нового флота — это кадровые «гобы» старой закалки; матросы с лычками за второй срок службы расхаживают по палубе настоящими ветеранами.

Матрос страдает от того, что у многих людей засел в умах воображаемый матрос, которого они создали по мотивам бульварной литературы и сцены. Точно так же, как солдат всегда должен быть лихим парнем, матрос обязан быть весельчаком, любящим бутылку и имеющим жену в каждом порту. Разве «комический матрос» — не признанный литературный образ? И тем не менее, кто слышал о «комическом солдате»? Этот глупый фантом застилает нам подлинное очарование характера, которым море наделяет своих авантюрных детей; мы превращаем в балаган карьеру, которая на самом деле является примером выносливости, героизма и сугубо тяжелого труда. Не то чтобы я пытался сделать из Джека ханжу или святого. Он полон веселья и задора. Но миру следовало бы перестать представлять его либо невоспитанным дебоширом, либо низкопробным комиком. Наши матросы не испытывают особой привязанности к бутылке; более того, я абсолютно уверен, что большинство в каждом экипаже вообще «держится подальше от выпивки». Что касается наличия жены в каждом порту, капеллан утверждает, что матрос — самый верный муж в мире.

В массе своей матросы необычайно добросердечны. Прошлой зимой команды наших американских броненосцев, вошедших в состав Гранд-флота, попросили разрешения пригласить на борт детей-сирот из крупного соседнего города и устроить им «настоящий американский праздник». Итак, малышню привели на борт; Джек соорудил рождественскую елку и раздал подарки и сладости по-королевски. Один из свидетелей этой сцены сказал мне: «Я никогда не видел столь счастливых детей».

Одна из страстей, овладевающих «гобами», — это желание иметь комплект «сшитой на заказ» парадной формы. Под «парадной формой» следует понимать лучший мундир матроса, живописный наряд, в котром он сходит на берег. Разумеется, форма нашего американского матроса — едва ли не самая красивая из всех. Однако под таким сомнительным предлогом, как то, что «казенная шмотка не сидит по горлу» или «не имеет стиля», Джек вечно несется к какому-нибудь Луи Катценштайну в Норфолк, шт. Вирджиния, или Сэму Шварцу из Чарлстауна, шт. Массачусетс, чтобы сшить «настоящий» костюм. Бесконечны попытки сделать их «немного другими», попытки, увы, которые неизменно заканчиваются выговором и неприятностями. Последний писк франтовства — иметь правый карман, подбитый темно-зеленым сукном, и левый карман, подбитый портово-красным. Вторая амбиция — владеть тяжелым массивным кольцом «в четырнадцать каратов, с эмблемой ВМС. Имя и дата призыва гравируются бесплатно». Матросы платят за эти сокровища от двадцати до семидесяти долларов. Сегодня модно выгравировать внутри ободка патриотический девиз. Я помню несколько колец с надписью «Демократия или смерть». Желание иметь «настоящие» часы стоит на следующем месте, и если вы спросите у матроса время, он с большой вероятностью вытащит часы стоимостью от ста пятидесяти до двухсот долларов.