Как только стало очевидно, что Тайлер замышляет предпринять конкретные шаги к аннексии, лорд Абердин заручился поддержкой правительства Луи-Филиппа в противодействии поглощению Техаса американской республикой. Пока договор об аннексии Техаса находился на рассмотрении Сената, лорд Абердин выступил с предложением о том, чтобы Англия и Франция объединились с Техасом и Мексикой в рамках дипломатического акта или вечного договора, обеспечивающего признание Техаса независимой республикой, но препятствующего приобретению им когда-либо территории за пределами Рио-Гранде или вступлению в американский союз. Хотя Соединенным Штатам предполагалось предложить присоединиться к этому акту, не ожидалось, что правительство этой страны согласится на него. Мексика упорно отказывалась признавать независимость Техаса. Лорд Абердин был настолько обеспокоен предотвращением аннексии Техаса, что был готов, при поддержке Франции, принудить Мексику к миру силой и воевать с Соединенными Штатами, однако французское правительство не пожелало заходить так далеко, поэтому план был заброшен.
Двумя главными вопросами в кампании 1844 года были аннексия Техаса и оккупация Орегона. Техас был аннексирован совместной резолюцией за несколько дней до инаугурации Полка. Как предвиделось, этот шаг неизбежно спровоцировал бы войну с Мексикой, поэтому первой задачей Полка стало урегулирование орегонского спора во избежание осложнений с Англией. Судьба Калифорнии также была затронута. Эта провинция вряд ли могла долго оставаться в руках такой слабой державы, как Мексика. Фактически британские консульские агенты и морские офицеры уже несколько лет убеждали свое правительство в огромной ценности Верхней Калифорнии. Абердин отказывался поощрять любые мятежные движения в Калифорнии, но он распорядился, чтобы его агенты бдительно следили за действиями граждан Соединенных Штатов в этой провинции. Если бы Англия и Мексика пришли к взаимопониманию и объединились в войне против Соединенных Штатов, весьма вероятно, что Англия приобрела бы не только весь Орегон, но и Калифорнию в придачу. Фактически в мае 1846 года, как раз когда мы стояли на пороге войны с Мексикой, президент Мексики официально предложил передать Калифорнию Англии в качестве обеспечения займа. К счастью, орегонский вопрос был урегулирован, и у Англии не было причин желать войны с Соединенными Штатами. Предложение Мексики было поэтому отклонено. Полк справился с дипломатической ситуацией с заслуживающей восхищения оперативностью и твердостью. Несмотря на то, что платформа демократов требовала "Пятьдесят четыре сорок или война", как только Полк стал президентом, он предложил Англии пойти на компромисс по 49-й параллели. Когда это предложение было отклонено, он попросил у Конгресса разрешения направить Англии необходимое уведомление о прекращении соглашения о совместном владении, обеспечить военную защиту оспариваемой территории и распространить на нее законы Соединенных Штатов. Через несколько месяцев уведомление было направлено Англии, но в то же время была выражена надежда, что дело удастся урегулировать дипломатическим путем. Как только стало очевидно, что Соединенные Штаты настроены серьезно, Англия изящно уступила и приняла условия, которые были предложены изначально.
Поскольку война с Мексикой была неизбежна, общественность в целом одобрила орегонский компромисс, хотя на Севере раздавались критические замечания о том, что Юг, добившись присоединения к Техасу обширной территории, разрешенной для рабовладения, остался равнодушен к расширению свободной территории. В самом деле, Генри Кэбот Лодж в своей недавней небольшой книге "Сто лет мира" отмечает: "Потеря региона между сорок девятой параллелью и линией 54-40 была одной из тяжелейших потерь, когда-либо выпадавших на долю Соединенных Штатов. Было ли возможно получить эту территорию без войны — вопрос, вероятно, сомнительный, но никогда нельзя было заявлять, официально или иначе, что мы будем воевать за 54-40, если только мы не были к этому полностью готовы. Если бы мы твердо стояли на линии 54-40 без угроз, вполне возможно, что в конце концов мы бы преуспели; но исторические гипотезы не имеют большой практической ценности, и факт остается фактом: по договору 1846 года мы утратили полный контроль над тихоокеанским побережьем".
Тот факт, что Соединенные Штаты пережили то, что профессор Даннинг называет "бурными сороковыми", без войны с Англией, кажется теперь чуть ли не чудом. В течение следующих пятнадцати лет отношения были гораздо более дружественными, хотя отнюдь не свободными от споров. Важнейшим дипломатическим актом стало подписанное в 1850 году соглашение — договор Клейтона — Булвера, который уступал Англии совместные интересы в любом канале, который мог быть проложен через перешеек, соединяющий Северную и Южную Америку. Одним из интересных эпизодов этого периода стало увольнение Крамптона, британского посланника, который настаивал на вербовке людей в Соединенных Штатах для службы в Крымской войне — поступок, который блекнет и кажется незначительным по сравнению с некоторыми действиями Бернсторфа на ранних этапах Великой войны.
Отношения между Соединенными Штатами и Англией во время американской Гражданской войны затрагивали столько узкоспециальных вопросов, что в данном контексте невозможно ограничиться чем-то большим, чем простое их упоминание. Дипломатические дискуссии вращались вокруг таких тем, как правомерность блокады, установленной президентом Линкольном, признание Англией статуса воюющей стороны за Конфедерацией, инцидент с пароходом "Трент" и ответственность Англии за опустошения, учиненные "Алабамой" и другими крейсерами Конфедерации. Когда Соединенные Штаты впервые потребовали возмещения ущерба, нанесенного американской торговле крейсерами Конфедерации, британское правительство сняло с себя всякую ответственность на том основании, что оснащение крейсеров не было завершено в пределах британской юрисдикции. Даже после окончания войны британское правительство продолжало отвергать любые предложения об урегулировании. Американская нация, опьяненная победой, жаждала возмещения, и возмущение против Англии было настолько глубоким, что фенийское движение, ставившее своей целью создание независимой республики в Ирландии, встретило открытое поощрение в этой стране. Палата представителей зашла так далеко, что отменила закон, запрещающий американцам снаряжать корабли для воюющих сторон, однако Сенат не поддержал это решение. Успешная война, развязанная Пруссией против Австрии в 1866 году, нарушила европейский баланс сил, а раскаты приближающейся франко-прусской войны вызывали беспокойство в кругах британского кабинета министров. Опасаясь, что если Великобритания будет втянута в конфликт, американский народ может жестоко отомстить, снарядив "Алабамы" для ее врагов, британское правительство заняло более примирительную позицию, и в январе 1869 года лорд Кларендон подписал с Реверди Джонсоном конвенцию, предусматривающую передачу на рассмотрение смешанной комиссии всех претензий, возникших после 1853 года. Хотя конвенция включала претензии в связи с действиями крейсера "Алабама", она специально не упоминала их и не содержала никаких выражений сожаления по поводу курса, проводимого британским правительством во время войны. Поэтому Сенат почти единогласным голосованием отказался ратифицировать это соглашение.
Когда Грант стал президентом, Гамильтон Фиш возобновил переговоры через Мотли, американского посланника в Лондоне, но последний находился под чрезмерным влиянием крайних взглядов Самнера, председателя комитета Сената по иностранным делам, обязанного своим назначением именно его влиянию, и сильно запутал дела. Тогда Фиш перенес переговоры в Вашингтон, где в 1871 году собралась совместная верховная комиссия, назначенная для урегулирования различных споров с Канадой. Несколько месяцев спустя был подписан Вашингтонский договор. Среди прочего он предусматривал передачу претензий, связанных с крейсером "Алабама", арбитражному трибуналу в составе пяти членов: одного назначенного Англией, одного — Соединенными Штатами, а остальных трех — правителями Италии, Швейцарии и Бразилии. Когда этот трибунал заседал в Женеве в следующем году, Соединенные Штаты, к великому удивлению всех присутствующих, предъявили не только прямые претензии за ущерб, причиненный крейсерами Конфедерации, но и косвенные претензии за убытки, понесенные в результате передачи американского судоходства под иностранные флаги, за затягивание войны и за повышенные тарифы страхования. Великобритания пригрозила выйти из арбитража, но Чарльз Фрэнсис Адамс, американский член трибунала, благородно справился с ситуацией и проголосовал против утверждений собственного правительства. Косвенные претензии были отклонены единогласным голосованием, а по прямым претензиям Соединенным Штатам была присуждена сумма в 15 500 000 долларов. Хотя британский член трибунала не согласился с решением, его правительство незамедлительно выплатило присужденную сумму. Это было самое важное дело, когда-либо передававшееся на рассмотрение арбитража, и его успешное разрешение укрепило надежду на то, что двум великим ветвям англоязычных народов никогда больше не придется прибегать к войне.
Между урегулированием претензий, связанных с "Алабамой", и спором из-за венесуэльской границы дипломатические отношения между двумя странами оживились попытками Блейна и Фрелингхайзена убедить британское правительство в том, что договор Клейтона — Булвера устарел и потому больше не имеет силы; заявлением американских прав на стада котиков в Беринговом море и попыткой помешать канадцам добывать этих животных в открытом море; а также внезапным увольнением лорда Саквилла-Веста — третьего британского посланника, получившего свои паспорта от Соединенных Штатов без соответствующей просьбы с его стороны.
Смелое отстаивание президентом Кливлендом доктрины Монро в венесуэльском пограничном споре, хотя в то время оно подвергалось резкой критике как на родине, так и за рубежом, оказалось как нельзя более своевременным подтверждением намерения Соединенных Штатов защитить американские континенты от того рода эксплуатации, жертвами которой стали Африка и Азия, и, как ни странно, оно прояснило наши отношения с Англией, чья позиция с тех пор неизменно оставалась дружественной.
За венесуэльским инцидентом последовало предложение лорда Солсбери возобновить переговоры о заключении постоянного арбитражного договора, которые впервые были начаты госсекретарем Грешемом и сэром Джулианом Паунсфотом. Весной 1890 года Конгресс Соединенных Штатов принял резолюцию в пользу заключения арбитражных договоров с дружественными странами, а британская Палата общин выразила в июле 1893 года горячее одобрение всеобщего арбитражного договора между Соединенными Штатами и Англией. Затем этот вопрос был поднят по дипломатическим каналам, как упоминалось выше, но отложен, когда спор о венесуэльской границе обострился. Предложение лорда Солсбери было благосклонно встречено президентом Кливлендом, и после зрелого размышления проект договора был окончательно составлен и подписан госсекретарем Олни и сэром Джулианом Паунсфотом. Этот договор предусматривал передачу денежных претензий на рассмотрение привычной смешанной комиссии с оверманом или третейским судьей для разрешения спорных моментов. Споры, связанные с определением территориальных притязаний, должны были передаваться трибуналу в составе шести членов: трех судей Верховного суда Соединенных Штатов или судей окружного суда, назначаемых президентом Соединенных Штатов, и трех судей Верховного суда Великобритании или членов Судебного комитета Тайного совета, назначаемых британским монархом, причем решение, принятое большинством не менее чем пять против одного, должно было стать окончательным. В случае вынесения решения меньшим, чем предписано, большинством, оно также признавалось окончательным, если только какая-либо из держав не опротестует его в течение трех месяцев, какового рода случае решение теряло всякую силу. Этот договор был заключен в январе 1897 года и незамедлительно передан в Сенат. Когда в марте истек срок полномочий президента Кливленда, никаких мер предпринято не было. Президент Мак-Кинли поддержал договор в своей инаугурационной речи и призвал Сенат к быстрым действиям, но при голосовании 5 мая за договор было подано сорок три голоса, а против — двадцать шесть. Таким образом, ему не хватило трех голосов до двух третей, необходимых для ратификации. Провал этого договора стал большим разочарованием для сторонников международного арбитража. Оппозиция внутри его собственной партии президенту Кливленду, под чьим руководством велись переговоры по договору, и смена администрации, вероятно, сыграли немалую роль в его поражении. Общественное мнение, особенно в северных штатах Союза, по-прежнему было враждебно настроено по отношению к Англии. Ирландские агитаторы всегда могли рассчитывать на сочувственный прием в Америке, а политики не могли устоять перед искушением сыграть на антибританских предрассудках ради привлечения голосов ирландцев.
Испанская война стала поворотным пунктом в наших отношениях с Англией, как и во многих других вопросах. Вопрос о том, кто были нашими друзьями в 1898 году, бурно обсуждался в то время, и когда пресса вновь подняла его по случаю визита принца Генриха Прусского в Соединенные Штаты в феврале 1902 года, даже европейские кабинеты не смогли удержаться от участия в полемике. Чтобы умерить энтузиазм по поводу визита принца, британская пресса запустила историю о том, что лорд Паунсфот пресек попытку европейских держав помешать любому вмешательству Соединенных Штатов на Кубе; в то время как немецкие газеты утверждали, будто именно лорд Паунсфот взял на себя инициативу в противодействии американскому вмешательству. Несомненно то, что позиция британского правительства, равно как и британского народа, от начала боевых действий до окончания войны была дружественной. Что касается Германии, то хотя поведение ее правительства было безупречным с официальной точки зрения, общественные настроения выражались крайне яростно против Соединенных Штатов. Поведение немецкого адмирала Дидерихса в Манильском заливе так и не получило удовлетворительного объяснения. Вскоре после победы Дьюи немецкая эскадра, превосходившая американскую по силе, вошла в залив и проявила, по словам Дьюи, "необычайное пренебрежение к обычным вежливостям военно-морского общения". В конце концов Дьюи направил своего флаг-адъютанта Брамби сообщить немецкому адмиралу, что "если он хочет драки, он может получить ее прямо сейчас". Немецкий адмирал тут же принес извинения. Теперь хорошо известно, что командир британской эскадры, находившейся в позиции, позволяющей навести орудия на немцев, дал понять Дьюи, что в случае неприятностей он может рассчитывать на нечто большее, чем просто моральная поддержка. Фактически Джон Hay писал из Лондона в начале войны, что британский флот в нашем распоряжении по первому требованию.
Изменение отношения Великобритании к Соединенным Штатам было столь разительным, что некоторые авторы наивно пришли к выводу о заключении тайного союзного договора между двумя странами в 1897 году. Абсурдность такого утверждения несколько лет назад отмечал сенатор Лодж. Изменение позиции Англии понять несложно. В течение ста лет после Трафальгарской битвы Англия проводила политику поддержания флота, достаточного для противостояния всем возможным противникам. В условиях стремительного роста других флотов в конце XIX века Англия осознала, что больше не может следовать этому курсу. К моменту начала нашей войны с Испанией Россия, Япония и Германия приняли масштабные военно-морские программы. Наше приобретение Филиппин и Пуэрто-Рико и наша решимость построить межокеанский канал сделали появление крупного американского флота неизбежным. Великобритания, следовательно, осознала, что ей придется подыскивать будущих союзников. Именно поэтому в 1901 году она подписала с нами договор Хея — Паунсфота, а в 1902 году — оборонительный союз с Японией.
Учитывая твердое намерение Соединенных Штатов осуществить давно откладывавшийся проект канала, Великобритания осознала, что дальнейшее настаивание на своих правах по договору Клейтона — Булвера приведет к трениям и возможному конфликту. Поэтому она благоразумно решила отступить от позиции, которую занимала на протяжении полувека, и предоставить нам полную свободу действий в строительстве и контроле над каналом в любой точке, которую мы сочтем нужным выбрать для его возведения. Хотя договор Хея — Паунсфота ограничивался рамками вопроса о канале, по своему значению он был гораздо шире. Фактически он означал признание американского военно-морского превосходства в Вест-Индии, и с момента его подписания Великобритания вывела свою эскадру из этого стратегически важного района. Превосходство Соединенных Штатов в Карибском бассейне теперь прочно утвердилось и, по сути, не подлежит сомнению. Американская общественность в то время не осознала истинного значения договора Хея — Паунсфота, и несколько лет спустя Конгресс включил в Закон о толлах (пошлинах) в Панамском канале пункт, освобождавший американские суда, занятые в каботажной торговле, от уплаты пошлин. Великобритания немедленно выразила протест против пункта об освобождении от пошлин как нарушения договора Хея — Паунсфота, и во всех частях Соединенных Штатов вспыхнули антибританские настроения. Большинство американских авторитетов в области международного права и дипломатии считали, что британская трактовка договора была верной. К счастью, президент Вильсон придерживался такого же мнения и, несмотря на сильное сопротивление, убедил Конгресс отменить пункт об освобождении. Это был акт простой справедливости, который устранил единственный остававшийся предмет спора между двумя странами.
Договор Хея — Паунсфота отнюдь не был единственным свидетельством изменения позиции Великобритании. Как мы уже видели, Великобритания и Соединенные Штаты находились в тесном согласии во время боксерского восстания в Китае и последующих переговоров. Во время русско-японской войны общественные настроения как в Англии, так и в Соединенных Штатах были решительно на стороне Японии. На Альхесирасской конференции по марокканским делам в 1905 году Соединенные Штаты, стремясь сохранить европейский баланс сил, бросили вес своего влияния на сторону Англии и Франции.