«Сидя полулежа на том диване, он размышляет о странных превратностях жизни. Воспоминания о сценках из его собственного прошлого ярко проносятся перед ним, и словно бы всего лишь вчера он в последний раз прогуливается по зеленому лугу. Как раз когда заходящее солнце бросает свои последние ускользающие лучи на пейзаж, в сопровождении своей ангельской Белинды, и когда они уже собираются пройти через калитку к дому ее отца, они на мгновение останавливаются, и она своими нежными пальцами игриво треплет его блестящие локоны, прижимается губами к его губам и шепчет: "Мой собственный дорогой Лорейн!"»
«С тех пор минуло три лета, не затянув пустоту в его сердце, вызванную уходом его возлюбленной в обитель духов, и он задается вопросом, неужто действительно родилось лишь одно сердце, чьи порывы любви способны смягчить его собственное. Снова и снова он воскрешает в памяти картины своей любви, пока его глаза не застилают слезы. Смахнув их, он поднимается с места и смешивается с веселой толпой попутчиков».
«Среди тех пассажиров находился молодой человек по имени Чарльз Роллинс, который только что завершил курс обучения в одном из наших северных колледжей и теперь возвращался домой. Это был юноша пылкого нрава, приятной внешности и с изысканными манерами. Его родители проживали в Натчезе, штат Миссисипи».
«Лорейн искал спасения от нахлынувших воспоминаний, пытаясь завязать знакомства с окружающими. Благородная мужественная осанка Чарльза привлекла его внимание, и он сразу же попытался завести беседу, которая оказалась приятной. Последовали частые встречи, и их знакомство вскоре переросло в дружбу».
«У Чарльза была сестра — единственная — по имени Энни. Ей тогда шел двадцать четвертый год; и хотя в строгом смысле слова красивой ее назвать было нельзя, она тем не менее обладала миловидной внешностью и тем, что ценнее красоты — всеми добродетелями, украшающими жизнь преданной, примерной христианки. Она рано обратилась к христианской вере, и ее чистая набожность, добродушный нрав и приятные манеры снискали ей любовь и уважение всех, кто ее знал».
«Энни удостаивалась знаков внимания со стороны нескольких молодых людей с безупречной репутацией и честным именем, обладавших к тому же тем материальным достатком и деловой хваткой, которые вне всякого сомнения избавили бы ее от нужды в средствах на обеспечение жизненного комфорта; и все же, как ни странно, она находила основания отклонить их предложения. Почему она не смогла полюбить — было ведомо, если и вообще кому-то, то лишь ей самой. Ее родители были бы рады видеть свою дочь соединенной узами священного брака с достойным юношей, которого она полюбила бы; тем не менее они слишком уважали ее суждения, чтобы подвергать сомнению правильность ее решений и причины оных, и единственной причиной, пожалуй, которую они могли назвать, оставалась старая добрая истина: "браки заключаются на небесах"».
«Весь путь из Сент-Луиса прошел для наших новых знакомых благополучно, и раньше, чем они успели этого пожелать, прозвучал сигнал прибытия к прекрасному городку Натчез. Там Лорейн оказался не в силах отказаться от настойчивого приглашения Чарльза остановиться и провести несколько дней или по крайней мере ночь с ним в родительском доме».
«Нет необходимости описывать последовавшее знакомство или оказанный радушный прием. Достаточно сказать, что путешествие не возобновилось ни на следующий день, ни через день. Пролетела неделя, за ней другая и третья, пока не прошло три месяца, а Лорейн все еще оставался желанным гостем в доме Роллинсов. К исходу этого срока Лорейн и Энни были помолвлены».
«Наконец дела стали настолько неотложными, что Лорейн был вынужден возобновить свою поездку в Новый Орлеан. Настал час отъезда, и он попросил о последней встрече с Энни, чтобы проститься с ней на прощанье».
«Зимой 1860–1861 годов страна, как на Севере, так и на Юге, была охвачена политическим возбуждением, которое достигло такого накала, что обе части казались находящимися под угрозой неизбежного втягивания в гражданскую войну. Юг заявлял, что Север посягнул на его права, и даже зашел так далеко, что пригрозил выйти из федерального союза и обнажить мечи в защиту своих прав».
«Когда Лорейн уже собирался уходить, Энни все еще цеплялась за его руку и произнесла: "Мой дорогой Лорейн, перед тем как ты покинешь меня, я хочу, чтобы ты дал мне одно обещание"».
«"Хорошо, Энни, какое же?"»
«"Ты же знаешь, Лорейн, что наша нация содрогается до самого основания от политических страстей, и более чем вероятно, что прежде чем я увижу тебя снова, южные штаты отделятся от Союза и страна будет втянута в войну. Пообещай мне, что в случае, если Юг окажется втянут в войну с Севером, ты не станешь поднимать против него оружие"».
«"Моя дорогая Энни, как сильно я ни любил бы тебя, я не могу дать тебе этого обещания. Север — моя родина и мой дом. Я люблю и уважаю флаг, под которым был взлелеян, и если стране понадобятся мои услуги для сохранения ее славной государственности, на мне лежит священный долг оказать ей помощь"».
«Она тепло пожала его руку и придвинулась ближе; ее глаза наполнились слезами, а грудь вздымалась от волнения, когда она промолвила: "Дай мне тогда хотя бы такое обещание: если страна действительно окажется втянутой в войну, причем ты окажешься по одну сторону, а Чарльз — по другую, и тебе довечатся встретить его как врага, ты, любимый Лорейн, пощадишь моего брата"».
«"Да", — произнес он, запечатлевая прощальный поцелуй на ее медовых губах».
«Шло время, и, как и предполагалось, один за другим южные штаты отделились и подняли оружие против Севера, втянув страну в гражданскую войну. Чарльз Роллинс, как и опасалась его сестра, встал на сторону интересов своего штата и завербовался в пехотный полк Миссисипи. Лорейн Р——с, верный своей стране и знамени своей страны, откликнулся на первый призыв Президента спасти отечество от разрушения».
«Его преданный патриотизм, благородная осанка и упрямая храбрость в часы боя снискали ему доверие командного состава, который часто поручал ему опасные миссии. Генерал Грант, узнав о его надежности, сметливости и дерзновении, нередко отправлял его добывать сведения о передвижениях противника».
«В ноябре 1861 года, готовясь к переброске главной армии на юг в Миссисипи и в то время как войска концентрировались в окрестностях Лагранжа, шт. Теннесси, генерал Грант отправил мистера Р——са верхом на поиски передовых пикетов противника. Стояла ночь, и было чрезвычайно темно, что делало затею крайне рискованной. Он на ощупь продвигался вперед с предельнейшей осторожностью и проделал путь в двадцать миль, когда в полуночной тьме, не в шести шагах перед ним, путь ему преградил одинокий часовой, стоявший посреди дороги и окликнувший его словами: "Стой! Кто идет?"»
«Ситуация была отчаянной, и мистер Р——с решил извлечь из нее максимум пользы. "Друг, с паролем", — ответил он, вытаскивая револьвер».
«"Пройди и назови пароль", — последовал ответ».
«Мистер Р——с действительно двинулся вперед и, приставив револьвер к груди часового, выстрелил. Вспышка выстрела озарила для него лицо Чарльза Роллинса! "О небеса!" — вскричал он, соскочил с лошади и обнял рухнувшее тело. "Чарльз! Чарльз! Скажи же! Хоть разок; ради Бога, скажи!"»
«Было слишком поздно; пуля пробила его сердце, и Чарльз был мертв. Резкий звук выстрела разбудил его спавших товарищей, лежавших у дороги в небольшом от него отдалении, и шум, поднятый ими при броске к своим ружьям, предупредил мистера Р——са об опасности; он стремглав вскочил в седло и умчался невредимым, хотя оставшиеся пикеты и открыли по нему огонь. Он благополучно вернулся и доложил генералу Гранту, но с того самого времени знакомые замечали, что он стал совершенно другим человеком».
Я прибыл в штаб генерала Грейнджера в Мобиле, штат Алабама, 9 апреля 1865 года, на следующий день после взятия Блейкли. Всего с момента отъезда из Саванны я преодолел расстояние в девять сотен миль, и это без каких-либо помех.
За время моего путешествия произошли два важнейших события войны. Генерал Ли сдал свое командование генералу Гранту, а генерал Джонстон сдал свое командование генералу Шерману. Отряд Кирби Смита к западу от Миссисипи оставался единственной вооруженной силой, которая еще не капитулировала.
Вернувшиеся солдаты Конфедерации, где бы я ни встретил их на своем пути, заявляли, что удовлетворены своей попыткой отстоять Конфедерацию, и признавали ее проигранным делом. Говорят, что опыт — «лучший учитель». Солдаты Конфедерации очевидно придерживались того же мнения.
Через несколько дней после моего прибытия пришло известие об убийстве президента Линкольна. Это было слишком горестное известие, чтобы солдаты могли в него поверить, и они не верили ему до тех пор, пока оно не получило официального подтверждения. Тогда их гнев не знал границ, и командирам стоило огромного труда удержать своих людей от совершения ответных грабежей.
Посреди всеобщего ликования нации выпало оплакивать смерть человека, который провел Корабль Государства мимо мелей, грозивших ему гибелью, и был сметен с руля как раз тогда, когда корабль входил в гавань мира и находился в виду желанных якорных стоянок. Хотя было тяжело лишать его столь сладких предвкушений, ожидавших его впереди, это тем не менее было необходимо в мудрых планах благодетельного Провидения. Убийство Авраама Линкольна было необходимо как завершающий акт великого мятежа. Картина этой сцены, сколь бы отвратительной она ни была, не была полной, пока рукою убийцы не были добавлены последние черные краски.
Война теперь фактически закончилась, и во время нашего пребывания в Мобиле у генерала Грейнджера не было для меня никакой работы. В июле он перебрался в Новый Орлеан, взяв с собой большую часть войск. Всеобщее мнение сводилось к тому, что мы отправляемся туда, чтобы сесть на транспортные суда и отправиться по домам в свои штаты для демобилизации; но в этом мы были разочарованы. На том месте генерал Грейнджер приказал мне явиться к провост-маршалу для исполнения обязанностей детектива. Почему меня так часто выбирали для такой работы, больше чем я могу сказать. Если бы у меня и были все прочие необходимые для этого дела качества, то моя антипатия к нему была столь сильна, что перевешивала их. Я явился к провост-маршалу с предписанием и сказал ему, что нахожусь в его распоряжении для службы, но у меня есть возражения против участия в такого рода деятельности — вовсе не потому, что я не желал подчиняться своим старшим офицерам, а просто из-за невозможности преодолеть отвращение к этому делу. Я сказал ему, что дважды пытался действовать в качестве детектива и терпел неудачу, и чем больше я пытался, тем меньше мне это нравилось. Это был род обязанностей, чуждый моей натуре, и он казался мне низким ремеслом. Я был убежден, что найдутся те, кто лучше приспособлен к подобному делу, но если он будет настаивать, я приступлю к работе и сделаю все от меня зависящее.
Он ответил мне, что у него совсем мало сыскной работы и что он не желает заставлять меня заниматься тем, что противоречит моим чувствам. Он велел мне вернуться в штаб генерала Грейнджера и пообещал прислать за мной, если у него возникнет нужда в моих услугах.
Впоследствии у меня появились основания подозревать, что назначение меня детективом было со стороны командного состава лишь видимостью какой-то работы для меня, чтобы я подольше оставался на службе — на случай, если в будущем что-то изменится и у них возникнет во мне необходимость. В то время среди солдат царило великое стремление демобилизоваться, и были отданы приказы об увольнении в запас всех прикомандированных военнослужащих, которые не были задействованы в активной службе.
Мы оставались в Новом Орлеане до второй половины июля, после чего сели на транспортные суда и отправились в Галвестон, штат Техас. На новом месте для меня нашлось столь же мало работы, сколь и в Новом Орлеане. Не имея для меня никакой пользы, генерал Грейнджер направил меня в Колумбус, штат Техас, лежавший в ста шестидесяти милях в глубине суши, в распоряжение генерала Грирсона.
Я совершил путь в одиночку и верхом на коне, одетый в штатское. Последние полтора года службы я крайне редко надевал что-либо, кроме гражданского костюма. Путешествие заняло у меня пять дней, и я добрался до штаба генерала Грирсона, не столкнувшись ни с одним примечательным происшествием. Такой род разведки был для меня сухим делом. Жизнь разведчика делает интересной именно опасность и возбуждение.
Я совершил для генерала Грирсона несколько поездок в глубь страны на расстояния от двадцати до шестидесяти миль, но ни одна из них не сопровождалась никакими происшествиями. Дело в том, что война закончилась и разведчику делать было нечего. Генерал Кирби Смит к тому времени уже сдал свое командование, и не осталось никаких регулярно организованных сил Конфедерации, с которыми следовало бы бороться. Единственным источником беспокойств были беззаконные, злонамеренные лица, рыскавшие по стране и грабившие как лоялистов, так и нелояльных без разбора, причем их единственной целью была нажива.
В сентябре генерал Грирсон отправил меня одного на Верхний Колорадо, на расстояние в четыреста миль, с инструкцией выяснить, не концентрируют ли мятежники силы и не возводят ли укрепления в каком-либо пункте вдоль реки. Я совершил эту поездку верхом, в своем обычном штатском костюме. Значительная часть пути пролегала через малонаселенную местность, что делало мое путешествие по меньшей мере одиноким. Натуралист, без сомнения, нашел бы на этом маршруте достаточно материала для интересного тома, но для меня не было ничего интереснее конца моего путешествия. На протяжении всего пути день за днем тянулась одна и та же унылая монотонность.
На обратном пути, когда до Колумбуса оставалось четыре дня езды, я столкнулся с ватагой разбойников численностью в сорок человек. На них были мундиры в точности как у кавалерии генерала Грирсона, а также армейские седла и карабины вооруженных сил США. Сначала я принял их за отряд из состава его войск, но, к счастью, обнаружил свою ошибку до того, как успел назвать себя. Они грабили без разбора, но везде, куда бы ни направлялись, создавали впечатление, что являются отрядом американских войск, действующих по приказу генерала Грирсона. Я проехал с ними три дня.
Как только я понял, кто они такие, я предложил присоединиться к их шайке. Я сделал это ради собственной безопасности. Я представился бывшим плантатором из Миссисипи, потерявшим из-за войны всю собственность — часть ее из-за армии Конфедерации, а часть из-за армии Линкольна; я также заявил им, что намерен вернуть свое имущество любым способом и мне плевать на черта, как и от кого я его заполучу. Мое предложение было принято, и мы договорились, что я отправлюсь в Колумбус, улажу там кое-какие дела и каким-нибудь образом — правым или неправым — раздобуду мундир, седло и карабин, после чего вернусь к определенной плантации, которую они укажут мне по пути.
В последний день моего пребывания с ними мы проезжали мимо плантации, куда я должен был вернуться после завершения дел в Колумбусе. Ближе к вечеру они ограбили богатого плантатора, который никогда в душе не был по-настоящему нелояльным. Он сотрудничал с правительством Конфедерации исключительно по принуждению, но при первой же возможности принес положенную присягу. Когда разбойники забирали его имущество, он стал возражать и заявил им, что является юнионистом и что генерал Грирсон обещал защитить его. Они ответили ему, что он никакой не юнионист, а проклятый лживый сецессионист. Они позорно оскорбили его, а затем, прихватив желаемую добычу, скрылись, оставив его в уверенности, что бесчинство было совершено федеральной кавалерией.
За время поездки с ними я хорошо изучил их лица, а также узнал, где живут некоторые из них. Я выяснил и то, что они не держались единым целым, за исключением случаев грабительских набегов, а расходились по домам, хотя время от времени сходились вновь для планирования новых вылазок, но никогда дважды на одном и том же месте, опасаясь обнаружения своих убежищ. Вскоре после ограбления упомянутого мной плантатора они свернули на другую дорогу и оставили меня продолжать путь в одиночестве.
По возвращении я доложил генералу Грирсону о результатах своей поездки и упомянул об инциденте с разбойниками и ограблении ими плантатора, но не стал говорить ему, что пообещал к ним вернуться. На следующий день после моего доклада плантатор пришел к генералу Грирсону с жалобой на то, что его кавалеристы отобрали у него лошадей, мулов и другое имущество, а также подвергли его постыдным оскорблениям.
Генерал Грирсон был удивлен, услышав такие жалобы, и сказал этому человеку, что тот должно быть ошибается; но тот настаивал, что точно знает: это были его люди — на них были армейские мундиры, седла и карабины в точности как у его подчиненных. Тогда Генерал вызвал адъютанта, чтобы узнать, отправлял ли тот какой-либо отряд, но никаких отрядов не высылалось. Плантатор продолжал настаивать, что бесчинство совершила кавалерия Соединенных Штатов. Припомнив то, о чем я докладывал ему накануне, Генерал догадался, кто это сделал, и послал за мной. Я сразу же узнал в плантаторе того самого человека, которого видел ограбленным разбойниками.
На следующий день я в маскировке сопровождал кавалерийский отряд, отправившийся на розыски разбойников. Мы немедленно направились к домам тех из них, чьи адреса я узнал, и нам посчастливилось застать их дома; мы захватили их всех до единого. Я позаботился о том, чтобы попадаться им на глаза как можно реже. Не думаю, что кто-либо из захваченных нами бандитов меня узнал. Каждый из них громко заявлял о своем примерном поведении и выражал крайнее удивление тем, что с ними так обошлись. Арест части банды охладил пыл остальных, и те либо разбежались, либо прекратили свою деятельность. За все время моего пребывания там я больше не слышал никаких жалоб.
Основываясь на собственном опыте секретной службы, я придерживаюсь мнения, что правительство обошлось с подобным контингентом чересчур мягко. Ничто иное, как самые суровые кары закона, никогда не остановит их от разбоя. Они будут продолжать доставлять неприятности на Юге до тех пор, пока им позволяют разгуливать на свободе. Они лишены каких-либо тонких человеческих чувств, до которых можно было бы достучаться моральными увесованиями, и обуздать их способно только физическое принуждение.