«Флорида и дикие водяные птицы Атлантического побережья и озер Соединенных Штатов»

Они являются французским изобретением сорокалетней давности и доказали свое превосходство давным-давно; но предрассудки оказались сильнее их, как это бывало со многими другими хорошими вещами. Тем не менее их достоинства медленно преодолевали сопротивление, убеждали разумных и приводили в замешательство упрямцев; пока наконец в Англии — самом рассаднике предрассудков и излюбленном пристанище устаревших идей — сейчас продается пятьдесят казнозарядных ружей на одно дульнозарядное. Поскольку у нас они используются не повсеместно, их описание должно быть несколько детальным, и его будет легче понять, если читатель не поленится самостоятельно осмотреть такое ружье.

Лучшим и наиболее повсеместно принятым из различных видов является ружье Лефоше или его небольшая модификация; и на нем будет главным образом сосредоточено внимание. В этом ружье казенная часть, которая в дульнозарядном ввинчивается в ствол, отсутствует, и стволы открыты с обоих концов; они крепятся к ложе с помощью штифта и шарнира в нескольких дюймах за спусковой скобой. В свободном положении дульная часть опускается, а казенный срез поднимается на несколько дюймов над ложей, так что патрон можно легко вставить; когда стволы вдавливаются обратно на свое место для стрельбы, они фиксируются затвором, который можно открывать или закрывать с помощью рычага, лежащего вдоль нижней части ложи, между спусковой скобой и шарниром. Фальшивая казенная часть плоская, сплошная и тяжелая, она дополняет стволы, занимая место и выполняя функцию казенной части дульнозарядного ружья. Курки имеют плоскую поверхность на ударном конце, а замки — обратного действия, чтобы не мешать остальному механизму.

Патрон с шпилькой изготавливается из бумаги, по форме напоминающей короткий отрезок ствола, с латунной гильзой на одном конце и открытым на другом; он имеет длину в два-три дюйма и под гильзой снабжен прокладкой из плотной бумаги. В этой прокладке изнутри пробивается отверстие, куда вставляется капсюль с латунной шпилькой, упирающейся в него и выступающей наружу за пределы гильзы. Капсюль целиком находится внутри гильзы патрона, а латунная шпилька проходит через отверстие, просверленное в одной из сторон гильзы, ровно настолько большое, чтобы вместить ее и полностью исключить влагу. Удар по выступающему концу шпильки загоняет другой ее конец в капсюль и производит выстрел. Гильза патрона поставляется уже снабженной капсюлем и продается в Англии по цене от тридцати до пятидесяти шиллингов за тысячу; ее можно повторно снарядить капсюлем с помощью специального инструмента и использовать в среднем три раза.

Патрон должен снаряжаться так же, как и ружье, только с помощью короткого шомпола или специального заряжающего приспособления: засыпается порох, поверх него кладется пыж, а за ним следуют дробь и еще один пыж. Затем патрон можно обрезать и закрутить его край, чтобы надежно удерживать заряд, если предстоят долгие перемещения; однако при стрельбе из лодки или засидки гильзу следует оставлять необрезанной и полной длины. В нижней части ствола выточена патронника, в точности соответствующая гильзе патрона, так что последняя сидит в ней идеально; но если между концом патрона и заплечиком в стволе остается промежуток, это, судя по всему, не наносит никакого ущерба заряду или выстрелу. В верхнем крае ствола вырезана небольшая выемка для шпильки, позволяющая ей выступать наружу так, чтобы принимать удар от курка.

Когда затвор отводится назад и стволам дают опуститься, чтобы полностью открыть казну, вставляется снаряженный патрон, стволы резким щелчком возвращаются на место, сразу запираясь, и ружье готово к выстрелу. Чтобы патрон можно было вставить, курки должны быть отведены на полувзвод или полный взвод; а при нажатии на спусковой крючок они падают на шпильку, которая пробивает капсюль и производит выстрел. Весь механизм столь прост, что он вряд ли может расстроиться и прослужит столько же, сколько и стволы. Наибольшая осторожность требуется при изготовлении патронника, принимающего патрон, правильной формы, так как при ее дефектах патроны после выстрела имеют свойство заклинивать.

Каких-либо решительных улучшений по сравнению с оригинальной моделью Лефоше не появилось, за исключением модификации механики и удобного способа отделения стволов от ложи; и никакие другие новшества подобного характера не нуждаются в особом описании. Игольчатое ружье, устроенное по несколько схожему принципу, более любопытно, чем ценно, будучи одновременно опасным и сложным, и не имеет никаких преимуществ перед другим образцом. В нем патрон имеет капсюль, расположенный у основания так, что его протыкает иголка, которая под действием пружины выбрасывается через отверстие в нижнем конце патрона; но состав патрона и способ его вставки совершенно отличны от таковых в ружье Лефоше.

Согласно устройству некоторых английских ружей по системе, изобретенной Джеффрис, рычаг при закрытых стволах лежит не спереди, а под спусковой скобой, и предусмотрена возможность подтяжки затвора на случай его расшатывания от долгодневного использования. Это изобретение позволяет использовать замки прямого действия и легко отделять стволы от ложи; оно вошло в моду в Англии и несомненно удобно в обоих этих отношениях, не обнаруживая пока никаких сопутствующих недостатков.

Лично автор всегда предпочитал британские ружья французским или бельгийским, хотя волею случая ему довелось владеть первыми в таком же количестве, как и вторыми. Английское ружье создано для работы; даже будучи дешево изготовленным, оно оказывается эффективным там, где необходима надежность; и оно куда прекраснее для глаза истинного спортсмена с его простыми воронеными замочными пластинами и полным отсутствием украшений, чем континентальное оружие, покрытое гравировкой и орнаментом, но дефектное в тех мелочах, которые ничего не прибавляют к его красоте, но много добавляют к его полезности. Особенно это касается казнозарядных ружей, которые при небрежном изготовлении почти бесполезны и которые, хотя первоначально и были изобретены во Франции, в наши дни производятся в более пригодном для службы виде — если не брать изделия высшей ценовой категории — в Англии, нежели на родине их происхождения. Огромная дискредитация постигла казнозарядные ружья у нас при их первом появлении из-за импорта некачественных изделий, и они до сих пор несут на себе бремя недостатков той неудачи, хотя быстро преодолевают все возражения.

Для использования казнозарядного ружья необходимы несколько принадлежностей, которые гораздо проще, чем кажутся на первый взгляд. Для снаряжения патрона требуются либо короткий шомпол и приспособление для завальцовки краев гильзы поверх пыжа для удержания его на месте, либо аппарат, также изобретенный Джеффрис, который объединяет все требования для заряжания и с помощью которого можно снарядить сто патронов в час. Поскольку гильзу можно использовать несколько раз, а капсюль особого размера должен быть установлен в строго определенное положение для приема шпильки, применяется изобретенный для этой цели навойник, с помощью которого капсюль вставляется, а шпилька без малейшего труда вдавливается в него; для извлечения шпильки после выстрела используются маленькие щипчики, чтобы освободить старый капсюль и освободить место для нового, а для извлечения застрявших стреляных капсюлей пригодится большое шило.

Порой также используется приспособление для чистки, состоящее из щетки на одном конце шнура и небольшого грузика на другом; грузик опускают через открытый ствол, а следом протягивают щетку; но поскольку ружье можно стрелять раз в десять чаще без образования нагара по сравнению с дульнозарядным, вполне сойдет обычная тряпка и чистящий шомпол. Гильзы для патронов, разумеется, нельзя приобрести подобно пороху и дроби в каждой деревенской лавке, и во избежание риска оказаться после необычайной удачи с ружьем без средств для стрельбы полезно носить с собой пару латунных гильз, которые можно использовать с обычным французским капсюлем и перезаряжать бесконечно почти так же быстро, как дульнозарядное ружье.

Спортсмен с помощью этих приспособлений и пары мерников с ручками для пороха и дроби производит повторное капсюлирование стреляных патронов, снаряжает их так же, как ружье, только гораздо быстрее, и откладывает в сторону для будущего использования. В полевых условиях он носит их в кожаном футляре или, что предпочтительнее, на поясном ремне либо в карманах, причем в одних только карманах жилета можно разместить по меньшей мере штук двадцать. Английские спортсмены носят их россыпью в карманах своих охотничьих курток; но ремень удобен и вместителен, вмещает от тридцати до пятидесяти штук и приятно распределяет вес. Если стрельба ведется из лодки или засидки, их, разумеется, держат в ящике для боеприпасов, не завальцовывая края, поскольку ничто не сможет ослабить пыжи.

Читатель может естественным образом предполагать, что ношение множества снаряженных патронов при себе сопряжено с риском; но в этом он глубоко заблуждается. Во-первых, поражает трудность производства выстрела из патрона иначе как в ружье; никакое давление не взорвет капсюль, и никакой обычный удар, если только патрон не зафиксирован в определенном положении; а если он падает, вес дроби неизбежно заставляет его упасть на торец; но если эти трудности преодолены, результатом становится лишь выстрел крупной петарды.

Автор предпринял ряд экспериментов и, добившись после многих попыток срабатывания патрона, обнаружил, что порох разрывает бумагу, но не может выбить пыж из гильзы. Это проверялось с патронами во всех положениях — горизонтальном и вертикальном, — но неизменно давало тот же результат с незначительными изменениями; кроме того, было установлено, что огонь от одного патрона не передается другому. Так что если патрон все же случайно взорвется, он может опалить одежду или даже слегка обжечь человека, но не способен причинить серьезного вреда. Эти замечания, однако, не относятся к латунным гильзам, с которыми следует обращаться более осторожно. Обычные же бумажные гильзы можно носить с полной безнаказанностью и перевозить при аккуратной упаковке без всякого риска.

Куда более забавная идея — ибо страх опасности от снаряженного патрона естественен — царила одно время: будто стволы ослаблены тем, что они открыты сзади, а не закрыты винтом казенной части; как будто цилиндр станет прочнее от того, что в один из его концов ввинтили еще один кусок металла. На самом деле, если казенный винт вообще оказывает какое-то влияние на прочность ружья, его присутствие, скорее всего, вредно. Заряд, как можно заметить, давит на дробь с одной стороны и на фальшивую казенную часть с другой, и не удерживался бы надежнее от добавления казенного винта, который стремится раздвинуть ствол, а не закрыть его. Также следует помнить, что на шарнирный болт нет никакой заслуживающей упоминания нагрузки и нет опасности срыва стволов вместе с зарядом; в то время как расположение металла у фальшивой казенной части и отсутствие шомпола делают ружье легким у дульного среза — что является огромным преимуществом при стрельбе навскидку.

У казенного среза нет абсолютно никакого прорыва газов; они не могут вырваться, если только латунная гильза, герметично закрывающая стык, не будет выбита, а это абсолютная невозможность. Газ не может проникнуть сквозь бумагу патрона, а если он разрывает последнюю, то все равно не может выйти иначе как через латунь; и хотя едва заметное количество может выйти рядом со шпилькой, оно едва различимо и идет ни в какое сравнение с тем, что теряется у капсюля в обычном ружье. Эти патроны удивительно герметичны, в чем читатель может убедиться, узнав, что заряженное казнозарядное ружье, оставленное целиком под водой на пятнадцать минут, выстрелило столь же исправно, как если бы оно никогда не мокло; в то время как дульнозарядное ружье, пробывшее в воде и половины этого времени, вообще не стреляло бы и потребовало бы часа чистки. На самом деле казнозарядное ружье совершенно невосприимчиво к любому обычному намоканию, не дает осечек в самый сильный дождь, а среднее количество осечек у хорошо сделанных патронов составляет один на тысячу.

В обращении с этим ружьем есть одна особенность: шпильки выступают из середины патрона, а не сбоку, как обычные брандтрубки, что сближает курки друг с другом. Новичку это может показаться неуклюжим, но не представляет реального неудобства. Казалось бы, желательно использовать больше пороха с казнозарядным ружьем, хотя в этом нет такой необходимости, как раньше; но с другой стороны, вес в казенной части, судя по всему, либо уменьшает отдачу, либо снижает ее воздействие на стрелка; поскольку показания лиц, использующих казнозарядные ружья, единодушны в том, что отдача ощущается слабее, чем у дульнозарядных, хотя весы отказались подтвердить их впечатление.

Одно колоссальное преимущество казнозарядного ружья — его безопасность при заряжании, особенно в стесненном положении, например на лодке или в засидке. В то время как в дульнозарядном ружье сразу после выстрела, когда из ствола еще валит дым и внизу может тлеть невидимый огонь, спортсмен не спеша заливает свежий заряд пороха, держа руку и всю портупейную масленку над дульным срезом, подвергая свою жизнь опасности и получая травмы гораздо чаще, чем большинство людей полагает; с казнозарядным ружьем стволы открываются и занимают такое положение, при котором никакой выстрел произойти не может и они никогда не направлены на самого владельца.

Несколько друзей автора остались калеками на всю жизнь из-за преждевременного выстрела заряда в дульнозарядном ружье от искры, оставшейся в стволе; риск, связанный с этим, всегда казался очень великим; и даже при использовании патентованных пороховниц, которые едва ли являются практичными изобретениями, он более или менее неизбежен. Эта опасность полностью устранена в казнозарядном ружье, которое не может выстрелить, пока стволы не будут возвращены на место после вставки зарядов; не может оставить скрытые искры, угрожающие жизни или здоровью владельца; никогда не подвергает руку опасности над заряженным стволом, который мог остаться на полувзводе, если спортсмен склонен к легкомыслию или излишнему возбуждению; и которое можно заряжать без труда в самом тесном положении. Таким образом, мы получаем не только быстроту, но и абсолютную безопасность при заряжании.

GATES OF ST. AUGUSTINE, FLORIDA.

Однако возражений против казнозарядных ружей высказывалось немало, и будь они обоснованными, они запрещали бы использование ружья; если, как утверждалось, бой по мишени хуже и дробь летит с меньшей силой, значит, отсутствуют необходимые качества первоклассного спортивного орудия. Эти обвинения, свободно выдвигавшиеся, отчасти подкреплялись плачевными результатами плохих ружей, но рано были подвергнуты единственно верной проверке — реальному опыту в равных условиях; и этой проверкой были разбиты в пух и прах, так что их обсуждение необходимо лишь в силу народного незнания проведенных экспериментов. Когда казнозарядные ружья впервые появились перед английской публикой, их предполагаемые достоинства и недостатки живо и бурно обсуждались в спортивных газетах; и чтобы разрешить спорные вопросы, редактор лондонской Field решил устроить открытое состязание, где казнозарядные и дульнозарядные ружья могли бы честно померяться силами друг с другом. Состязания проходили в 1858 и 1859 годах и, будучи проведенными тщательно, разрешили спор на тот момент и еще полнее доказали превосходство казнозарядного ружья даже до появления последних усовершенствований. Были представлены лучшие ружья и мастера Англии; и вопреки случайным отклонениям и случайной удаче — как в бое первого дульнозарядного ружья — предрассудки против современного оружия развеялись настолько полно, что старомодные ружья в настоящее время продаются редко.

Со времени того испытания был достигнут значительный прогресс в тонкостях производства; и теперь общее впечатление людей, знакомых с этим оружием, таково, что казнозарядное ружье при небольшом дополнительном увеличении порции пороха бьет и сильнее, и кучнее своего соперника. На соревнованиях по стрельбе по голубям, проводившихся за последние годы как в нашей стране, так и в Великобритании — за редким исключением, где, надо полагать, использовались лучшие орудия, которые могла предоставить страна, и где некоторая стрельба велась с тридцати ярдов, — излюбленным и наиболее успешным оружием неизменно были казнозарядные ружья. При всех скидках на мастерство стрелка качество ружья, выигрывающего матч по английским «сизым голубям», несомненно должно быть высоким; и это полностью подтверждается всеобщим опытом этих практичных джонбулей, которые проверяют всё успехом.

Испытание ружей проводилось в 1859 году, и его результаты были опубликованы в виде таблиц в книге Стоунхенджа The Shot-Gun and Sporting Rifle, стр. 304. Мишени изготавливались из плотной оберточной бумаги весом 90 фунтов на стопку, круглой формы, диаметром тридцать дюймов, с центральным квадратом со стороной двенадцать дюймов, и прибивались гвоздями к гладкой поверхности из сосновых досок. Центры состояли из сорока слоев для сорока ярдов и двадцати для шестидесяти ярдов и весили восемьнадцать и девять унций соответственно, с такими незначительными отклонениями, какие всегда неизбежны в оберточной бумаге. Порох представлял собой № 2 Лоренса, дробь — № 6, содержащую 290 дробинок на унцию, и заряды в каждом случае взвешивались.

ТАБЛИЦЫ ПОЛЕВЫХ ИСПЫТАНИЙ.

Kind of Gun.

Bore.

Length

of

Barrel. Weight

of

Gun.

Charge

of

Powder.

Charge

of

Shot.

No. of Marks on

Face of Targets.

No. of

Sheets

pierced.

No. of

Shots

through

20 sheets.

Total on

face

of 4

targets.

Tot’l

thro’gh

4

targets.

Recoil in

pounds. in. lb. oz. drs. oz. at 40 yds. at 60 yds. at 40 yds. at 60 yds. Muzzle-loader 12 30 6.11 2¾ 1¼ 158 118 68 60 28 33 5 2 399 68 68 62 " 12 30 7.6 2¾ 1¼ 148 98 52 65 28 22 1 2 363 58 66 65 " 12 29½ 6.8 2¾ 1¼ 116 129 46 40 25 28 1 1 331 55 68 64 Breech-loader 12 30 7.8 3 1¼ 144 90 32 58 28 30 0 2 324 60 untested. " 12 30 7.2 3 1¼ 103 93 60 62 24 31 2 4 318 61 " " 12 30 7.0 3 1¼ 132 93 55 38 26 33 2 3 318 64 70 68 Muzzle-loader 13 30 7.0 2¾ 1¼ 117 71 47 61 29 37 4 8 296 78 untested. Breech-loader 13 29 6.10 3 1⅛ 65 135 24 54 29 39 0 1 278 69 64 62 Muzzle-loader 13 28 6.14 2¾ 1⅛ 113 113 24 46 23 34 0 1 296 58 68 68 " 12 29½ 6.10 2½ 13/16 106 103 35 31 22 32 0 0 275 54 59 61 Breech-loader 16 30 7.4 3 1¼ 95 105 50 31 20 27 2 0 281 49 untested. " 16 28 7.4 2¾ 1 73 99 22 42 30 40 0 1 236 71 64 66 " 13 28½ 7.4 3 1⅓ 97 95 31 20 22 26 0 0 243 48 65 61 " 12 31 7.8 3 1⅓ 100 77 32 28 33 25 0 0 237 58 72 69 " 12 30 7.4 3 1¼ 88 91 37 31 22 27 2 1 247 52 76 73

" 13 28 5.4 3 1 90 87 20 28 20 31 1 0 225 52 64 68 " 14 29½ 7.8 3 1⅓ 60 48 31 40 25 23 0 0 179 48 74 68 Averages 106 97 33 43 26 30 1 1½ 285 59 67 66

Kind of Gun.

Bore.

Length

of

Barrel. Weight

of

Gun.

Charge

of

Powder.

Charge

of

Shot.

No. of Marks on

Face of Targets.

No. of

Sheets

pierced.

No. of

Shots

through

20 sheets.

Total on

face

of 4

targets.

Tot’l

thro’gh

4

targets.

Recoil in

pounds. in. lb. oz. drs. oz. at 40 yds. at 60 yds. at 40 yds. at 60 yds. Muzzle loader 15 30 6.14 2¾ 1⅓ 101 121 48 55 38 22 3 5 325 68 63 58 " 14 28½ 6.11 2¼ 1⅓ 147 85 42 48 24 19 0 0 322 48 53 54 " 14 27 5.14 2½ 1 180 92 30 60 25 27 2 0 312 54 65 63 " 16 31 6.12 2½ 1 122 86 36 57 27 28 2 0 301 57 64 62 " 14 29 6.0 2¼ 1⅓ 101 103 30 55 21 25 0 1 289 47 60 44 Breech-loader 15 30 6.14 8 1¼ 105 106 63 26 29 33 6 1 300 69 69 76 " 15 29 6.8 8 1¼ 129 57 45 52 20 28 0 3 283 51 64 60 Muzzle-loader 14 29 6.4 2¾ 1⅓ 99 99 34 42 32 27 0 8 274 67 68 74 Breech-loader 15 30 7.0 8 1 77 100 41 31 33 26 5 0 249 64 71 78 Muzzle-loader 14 30 7.0 2¾ 1 71 92 52 27 20 29 0 0 242 49 69 64 " 15 30½ 6.8 2¾ 1⅓ 83 55 44 24 28 29 5 0 206 62 68 67 Breech-loader 15 28 6.4 2¾ 1⅓ 83 101 34 7 18 28 0 0 225 46 68 72 Averages 104 92 42 40 26 27 2 1½ 277 56 65 64

Ружья классифицировались по их весу. Казнозарядные ружья, в которых использовалось на четверть драхмы больше пороха, показали примерно равную отдачу; отдача различалась удивительным образом, составляя от 44 до 76 фунтов, и не служила показателем силы, с которой вылетала дробь — большее число листов пробивалось там, где отдача была ниже среднего. Кучность боя дульнозарядных ружей отличалась от кучности казнозарядных меньше, чем они отличались друг от друга, и гораздо меньше, чем бой одного ствола отличался от боя другого; фактически правый ствол бил значительно лучше, а некоторые ружья, превосходившие на 40 ярдах, сильно отставали на 60 ярдах.

По резкости боя — качеству для ружья более ценному, чем даже кучность, — казнозарядные ружья вышли вперед: одно пробило 40 листов, а другое 39 листов, так что разрекламированное превосходство старого ружья в этом отношении оказалось несуществующим. Было также отмечено, что в этом отношении в казнозарядных ружьях произошел большой прогресс со времени прошлогоднего испытания, и этот прогресс неуклонно продолжался с тех пор. Испытание также доказало, что хотя казнозарядным ружьям требовалось дополнительное количество пороха для придания им силы, оно не вызывало у них усиленной отдачи и было нежелательно лишь постольку, поскольку влекло за собой дополнительные расходы и вес боеприпасов. Дульнозарядному ружью в компенсацию за его многочисленные недостатки не оставили ничего, кроме претензий на меньший вес ружья и боеприпасов да незначительную экономию в средствах; по силе и кучности боя оно сравнялось с конкурентом, а по безопасности и удобству обращения оказалось далеко позади него.

Эти испытания продолжались и в дальнейшем, но ни одно из них не было и не могло быть более убедительным, чем первое, которое я привел, и нет никакой необходимости утруждать читателя ими. Действительно, казалось бы почти излишним уделять время и место рассмотрению преимуществ казнозарядных ружей перед дульнозарядными в наши дни, настолько повсеместно первые приняты в более просвещенных местностях, но в столь обширной стране, как наша, есть уголки, которые медленно учатся и с трудом поддаются убеждению. По сей день, хотя дульнозарядное ружье почти исчезло на Севере и Востоке, оно все еще удерживает позиции на Юге и далеко на Западе, и в настоящее время на всем пространстве нашей земли их находится в строю столько же, сколько и казнозарядных.

Одним из изменений, произведенных на раннем этапе в патронах, был отказ от шпильки и замена ее центральным воспламенением, и это изменение вызвало такой восторг, что ружья с шпилечным воспламенением почти вышли из употребления. Тем не менее я никогда не был убежден, что это является улучшением, и считаю, что если бы шпилечное ружье вошло в широкое употребление до этого нововведения, его бы не приняли. Однако признанные факты нельзя игнорировать, и в наши дни шпилечная система почти так же полно и гораздо менее осмысленно отправлена в прошлое, как и само дульнозарядное ружье. Я также не являюсь поклонником быстродействующего затвора, который до определенной степени заменил рычаг на том основании, что, хотя рычаг никогда не выходит из строя, пружина защелки часто ломается. Могу сказать, что никакие ружья не могли пройти столь суровых испытаний, как мои творения Лефоше, одно из которых было вторым, когда-либо постоянно использовавшимся в этой стране, и что их рабочие детали никогда не отказывали, в то время как самое старое и самое изнурительно используемое не ломалось вовсе, хотя из него стреляли в любую погоду и в очень сложных условиях.

Более того, я пойду дальше и буду настаивать на том, что со времен оригинального образца Лефоше до появления бескурковых ружей не было сделано никаких важных усовершенствований в казнозарядных ружьях. Они все еще несовершенны, но вероятно, скоро будут доработаны, так что исчезнет последняя серьезная опасность от казнозарядного ружья — опасность преждевременного выстрела на охоте. Не будь этого открытия, я убежден, что спортсмены снова отказались бы от центрального боя и вернулись к шпилечным патронам, поскольку в центральном бое нет никаких преимуществ, тогда как недостатков несколько. Главный из них заключается в том, что никто не может сказать, заряжено оно или нет, а вторичная опасность кроется в снаряжении патронов, которое уже унесло несколько жизней. Тем не менее бескурковое ружье пока не до конца безопасно. Оно ставится на боевой взвод при открывании, и при резком захлопывании иногда может сорваться с него. Это случается очень редко, но достаточно часто, чтобы делать ружье опасным.

При интенсивной стрельбе без чистки оно может засоряться в районе рабочих деталей затвора настолько, что пружины перестают срабатывать, и за этим может последовать преждевременный выстрел, а иногда оно цепляется за край шептала в курке, не заскакивая в него до конца. Как только эти дефекты будут окончательно устранены, изящное и удобное бескурковое ружье займет место всех остальных. Я отлично знаю, утверждения о том, что эти и все прочие недостатки устранены благодаря внедрению предохранительного блока, встающего перед шепталом и тем самым между бойками и капсюлем, но я не намерен вступать в спор, который не приведет к практическому результату. Всегда найдутся люди, готовые идти на определенный риск ради того, чтобы опередить товарищей. Пусть такие пренебрегают советом, подсказываемым здравым смыслом, и ставят эксперименты, от которых их нельзя отговорить и из которых другие могут извлечь пользу. Впрочем, замечу, что в своих возражениях я поддерживаем столь авторитетным источником, как «Стоунхендж», но готов признать, что даже в нынешнем виде бескурковое ружье безопаснее ружья с центральным боем, поскольку позволяет избежать одного из величайших рисков, которым подвергается спортсмен, — зацепления спускового крючка за ветку при прохождении через кустарник. Те, кто пользовался ими достаточно, чтобы привыкнуть к ним, говорят, что стреляют из них лучше, чем из старого ружья, — факт, который они приписывают отсутствию курков.

ГЛАВА III. ОХОТА НА БОЛОТНОГО КУЛИКА.

Различные авторы, писавшие о различных видах охоты в нашей стране, обычно уделяли внимание охоте по перу на суше: на перепела, вальдшнепа, бекаса, рябчика холмов, долин и лугов, на лугового тетерева далекого запада или на более крупную дичь — уток, гусей и лебедей нашего побережья; и немногие рекомендации, которые можно найти в «Field Sports» Фрэнка Форестера или в «American Sportsman» Льюиса, мало помогают при обсуждении способов добычи их менее модных и менее ценных на рынке собратьев, именуемых болотными куликами. Я неизбежно совершу ошибки и упущения. Более поздние труды об охоте на водоплавающую дичь ограничиваются рассмотрением уток, гусей и казарок, как будто болотный кулик относится к луговой птице. Но я считаю его водной птицей почти в той же мере, что и черную утку, поскольку, подобно последней, на них охотятся главным образом у луж на болотах или с поросших осокой мысов.

Птицы, на которых охотятся вдоль наших берегов на песчаных отмелях или обширных соляных лугах, или даже на прилегающих возвышенных полях, именуются охотниками береговыми птицами или болотными куликами; и хотя они включают несколько различных разновидностей, они обнаруживают общее сходство в повадках и привычках. Обычно их добывают хитростью с помощью чучелов (для охоты), а не открытым преследованием; разные виды держатся в одних и тех же местах, так что в одном ягдташе окажутся собраны многие виды; они по большей части, за исключением луговых птиц, жесткие и пахнущие тиной, а порою едва пригодные для стола; и они прилетают и могут быть добываемы в определенные периоды в огромных количествах.

Хотя ими пренебрегает охотник по перу на суше, считающий использование собаки необходимым условием для чистого проявления своего искусства, и браконьер, поскольку они обычно не ценятся высоко на рынке; — для истинного любителя природы и ружья они представляют великолепную спортивную охоту, требующую, если не столь высокого мастерства, какое необходимо для того, чтобы сбить перепела в густых зарослях, то по крайней мере столь же прекрасных качеств у охотника и столь же глубокого знания их привычек, как и любая другая птица. При охоте на суше собака выполняет большую часть работы и неизменно заслуживает похвалы за превосходный результат; и поистине славно следовать за собакой, способной обеспечить такой результат, и удивительно наблюдать ее возможности; — но на охоте на болотного кулика нет верной собаки, на которую можно было бы рассчитывать и которая исправила бы своей выучкой промахи хозяина. Человек полагается на себя и только на себя; именно он должен быстрым, наблюдательным взглядом уловить смутный силуэт далекой стаи и острым слухом различить первый звучный оклик; его опыт должен определить породу птиц, его способность к подражанию — приблизить их на расстояние выстрела, а мастерство — выбить их с выгодой из плотной стаи. Преуспеть во всем этом требует долгого терпения, огромного опыта и выдающихся качеств ума и тела; и немногие спортсмены заслуживают похвалы, которую отпустил старый Паулюс Энос из Квога, заметив: «Полковник П. — очень разрушительный человек — очень разрушительный человек в стае птиц».

Правда, охота на перепела почти гарантирует результат; и изо дня в день при хорошей погоде, с хорошо натасканными собаками и хорошими стрелками будет получаться примерно одинаковый средний результат, так что полный провал почти невозможен; тогда как на болотного кулика все прежде всего зависит от перелета; и если птиц нет, результатом неизбежно станет абсолютный ноль; но когда сезон благоприятен — а это опытный спортсмен может определить сносно точно — охота оказывается колоссальной, а количество выстрелов — огромным.

Не так-то легко сразить и ту кроткую дичь, которая приближается к чучелам с таким полным доверием и часто с такой умеренной скоростью. Охотник по суше, который умеет накрывать перепела через густой кустарник дуба или вальдшнепа в густой листве тенистого болота и посылать заряд вслед за ними с поразительной точностью, и который ожидает легкой работы с болотным куликом, окажется поразительно сбит с толку их странными движениями и неровным полетом, пока не приобретет сноровку предугадывать их намерения. Он узнает, что их скорость непостоянна; что хотя порой они зависают в воздухе почти неподвижно, в иные моменты они проносятся мимо со скоростью в сто миль в час; что хотя обычно они летят ровно, они часто делают виражи и крутятся так же неожиданно, как бекас; и что часто они либо внезапно падают перед его ружьем и садятся, либо, почуяв неладное, взмывают на пятьдесят футов вверх; а когда один ствол разряжен в стаю, остальные «рассыпаются» так, что озадачата даже лучшего стрелка. Недостаточно убить по одной птице каждым стволом из стаи, как при охоте на перепела, но нужно выбрать несколько в момент их пересечения друг с другом, чтобы каждым стволом добыть нескольких; для этого требуется большая практика и множество полных промахов, и это редко полностью осваивается охотником по суше. Не годится следовать примеру одного восторженного французского джентльмена, которого я однажды оставил в скрадке, пока шел в дом к обеду; и который по моему возвращению взволнованно заметил:

«Ах! У меня был прекрасный выстрел, я сделал чудесный выстрел; прилетели три большие птицы — как вы их называете?»

«Кроншнеп-эскимос?» — предположил я.

«Нет, нет; большие бурые птицы».

«Кроншнепы-мотовилы!»

«Нет, не мотовилы».

«Кулики-бекасы?»

«Нет, нет; не кулики-бекасы».

«Большие веретенники!»

«Да, да; три больших веретенника подлетели близко, прямо над чучелом; они все летят рядом друг с другом; я был уверен, что убью их, это был такой прекрасный выстрел. Я беру ружье и мажу по всем!»

Кроме того, азарт стремительного полета невероятно силен; птицы прибывают гораздо быстрее, чем дульнозарядное ружье успевает заряжаться, и стая будет кружить вокруг скрадка, возвращаясь снова и снова самым ошеломляющим образом; поскольку в каждом скрадке обычно находятся два охотника, а скрадки часто видны друг другу, к прочим трудностям положения добавляется чувство соперничества.

При приближении птиц требуется большое рассудительность в выборе подходящего момента для выстрела, как в отношении состояния стаи, так и их положения относительно напарника по охоте; нужно подпустить их достаточно близко к обоим, и в то же время взять их тогда, когда они наиболее сгруппированы, не позволяя им пролететь так далеко, чтобы поставить под угрозу успех второго ствола. Каждый охотник должен неизменно стрелять по своей стороне стаи и ждать, пока она поравняется с ним, и никогда не стрелять ни над углом скрадка своего соседа, ни по его части птиц. Нет ничего более неприятного, чем выстрел из ружья вблизи собственной головы, за исключением разве что выстрела в собственную голову; шум и толчок производят болезненные и опасные эффекты и расстраивают нервы человека на несколько часов. Ни один человек, который стреляет рядом с напарником, не выставив ружье далеко вперед себя, не знает элементарных принципов стрельбы — или, зная их, умышленно пренебрегает их последствиями, — не является подходящим компаньоном. Сотрясение от взрыва крайне неприятно, даже если ружье находится в нескольких футах, и вызывает легкую глухоту.

Что касается количества птиц, которых можно подстрелить, об этом едва ли возможно говорить с какими-либо ограничениями: бывало, что одним выстрелом добывали больше сотни; однако каждый спортсмен в ходе дня производит, пожалуй, около сотни отдельных выстрелов, а из казнозарядного ружья — и того больше. Бывали времена, когда из одного ружья расходовалось по двадцать пять фунтов дроби, но эти дни канули в прошлое, и теперь редко кто использует более пяти фунтов там, где навеска дроби не превышает унции с четвертью.

Непостоянство перелетов — главный недостаток охоты на болотного кулика, хотя опыт позволяет в некоторой степени преодолеть эту трудность; однако для горожанина, ограниченного определенными днями, выбор времени невозможен. Разгар сезона приходится на период с 15 по 25 августа для болотных птиц в узком смысле и с 28 августа по 8 сентября — для золотистой ржанки; и если в этот период случается северо-восточный шторм, за ним неизменно следует огромный пролет.

Засушливые сезоны никогда не бывают хорошими, и пока погода остается теплой, птицы будут задерживаться в северных широтах; когда луга иссушены от недостатка дождей, они становятся слишком твердыми для того, чтобы птицы могли их протыкать, и последние, будучи не в состоянии кормиться, вынуждены мигрировать в другие места; но когда от влаги они становятся мягкими, старые кулики, оставившие свое потомство на далеком севере, задерживаются на кормежках и ждут прибытия молодняка. Они, судя по всему, считают своим долгом время от времени отправлять назад часть своих сородичей присматривать за малышами; и в таких случаях как вестники, так и молодые птицы прекрасно идут к чучелу для охоты. Таким образом, стаи старых птиц то и дело направляются на север, в то время как основной перелет устремлен на юг; и эти стаи неизменно подлетают к подсадным чучелам, хотя основная масса не обращает на них никакого внимания.

Разумеется, когда луга слишком иссушены, чтобы служить источником пищи, птицы не могут повернуть назад и должны продолжать свой полет к более гостеприимным берегам, и таким образом один из лучших шансов на удачную охоту оказывается упущен. Помимо этого, в стае, вероятно, найдется немало любящих комфорт обжор, которые, обнаружив кормовые угодья в изобилии, останавливаются на время, чтобы насладиться этим лакомством после долгих лишений на суровом севере; и когда они пролетают туда и обратно над своими любимыми местами, местные жители говорят, что они проложили «торговый путь» к этим точкам. Эти птицы, конечно же, повсюду, где видят стаю, по-видимому, вкушающую обильную трапезу, естественным образом останавливаются, чтобы получить свою долю, и тем самым становятся жертвами собственного аппетита.

Болотные кулики летают днем и ночью высоко в небе или низко над землей, в дождь и в ясную погоду, но особенно во время холодного северо-восточного шторма, который в силу своего направления благоприятствует их южным миграциям; и у них такая мощь крыльев, которая позволяет им преодолевать огромные расстояния за короткое время. Передвигаясь по ветру, они обычно летят на значительной высоте от земли; но при встречном ветре они держатся близко к поверхности и, следовательно, склонны привлекаться чучелами для охоты. Они не слишком активны в туманную погоду по той простой причине, что не видят своего пути, но дождь, судя по всему, их не смущает. Хотя ясная — то есть не дождливая — погода во многих отношениях предпочтительнее для их преследования, хорошая охота часто случается, особенно на Лонг-Айленде, именно во время дождя.

Линия их полета своеобразна. За исключением ржанок, они не следуют вдоль всего побережья и не встречаются к востоку от Массачусетса, но, судя по всему, летят напрямую из своих северных мест обитания к мысу Код, где в окрестностях Барнстейбла в былые времена была превосходная охота; оттуда они направляются к пункту Джудит или даже несколько западнее него, а затем пересекают пролив Лонг-Айленд-Саунд, редко забираясь далеко к востоку от Куога; с Лонг-Айленда они совершают один перелет до Скуан-Бич и далее вдоль заливов и лагун южного побережья до экватора, а возможно, и дальше, до антарктического региона. Ржанки придерживаются побережья ближе и в своем полете достигают самой восточной оконечности Лонг-Айленда.

Примечательно, что эти птицы, которые обычно летят на север в мае и нуждаются всего в трех месяцах для высиживания птенцов и их роста, остальные девять месяцев проводят, судя по всему, в сравнительном бездельи на юге. Эта особенность натолкнула на мысль, что в период отсутствия на севере они могут путешествовать в Антарктический океан — что, хотя и вероятно, пока остается лишь предположением ввиду нашего полного невежества относительно их повадок.

Во время перелета на север в мае часто случается хорошая охота, но время менее определенно, чем в августе; да и птицы, будучи старыми и осторожными, идут к чучелам для охоты не так хорошо, как на обратном пути. Весной они придерживаются того же маршрута, что и при осеннем перелете; и хотя это самая прямая линия, проходящая через основные пространства солончаковых лугов, она требует значительных перелетов далеко в открытое море. Но несомненно то, что эти птицы благодаря размаху и силе крыльев способны совершать непрерывный перелет с севера на юг и преодолевать это расстояние за удивительно короткое время. Неутомимая скорость в сто миль в час эквивалентна двум тысячам четыремстам милям в сутки, и части стаи могут не останавливаться между Лабрадором и болотами Флориды.

Когда ветер дует сильно и непрерывно с запада, считается, что они пролетают далеко в море; и в такие сезоны не бывает пролета птиц ни на Лонг-Айленде, ни на побережье Джерси. В такие периоды спортсмены часто приходят к выводу, что весь вид уничтожен, пока восточные ветры и проливные дожди следующего года не возвращают их в еще большем, чем прежде, количестве. Поскольку они должны мигрировать и нигде не встречаются на суше, очевидно, что они обладают способностью завершать свое путешествие за один непрерывный перелет.

principales разновидности — это кроншнеп-модификатор (точнее, кроншнеп с изогнутым клювом), кроншнеп-малый (jack-curlew), марлин и кольчатый марлин, улит, черногрука (или тулес), золотистые ржанки, крикун (yelper), желтоноги, кулик-воробей (robin-snipe), американские бекасы-довѝтчеры, морской песочник (brant-bird) и крикер (krieker). Луговой, или травяной, бекас добывается иначе, а мелких птиц ради спорта не преследуют вовсе.

Кроншнепы с изогнутым клювом, названные так из-за красивого плавной формы изгиба клюва, длина которого порой достигала одиннадцати дюймов, — самые крупные из всех. Окраской они во многом напоминают марлина, обладают красивым ярким глазом, коротким тростниковым криком и ровным, исполненным достоинства полетом. Размах их крыльев превышает три фута, и ничто не может быть более впечатляющим, чем приближение крупной стаи этих птиц с распростертыми крыльями, вытянутыми клювами и опущенными ногами при подготовке к посадке среди чучел для охоты.

Поначалу они часто бывают пугливыми, но как только один из их сородичей оказывается убит, они возвращаются к роковому месту снова и снова — судя по всему, в слепой уверенности, что он опустился на воду, а не упал, или же из братского беспокойства за его судьбу. Мне неоднократно доводилось привлекать большую стаю, которая колебалась — приближаться или нет, и почти решалась улететь, — убивая одного из них, неосторожно рискнувшего подлететь на дальнюю дистанцию: ибо сразу же после того, как они видели его падающим, они приближались, несмотря на звук выстрела, с полной уверенностью.

Они легко добываются благодаря своей умеренной скорости и обычной ровности полета, хотя в случае тревоги могут стремительно метаться и часто, подобно всем болотным куликам, уносят в себе немало дроби. Их мясо жесткое, очень темное и едва ли пригодно для стола, разве что когда они только что прилетают после кормления более изысканными яствами, которые щедро предоставляет Лабрадор.

Малый кроншнеп — птица еще более осторожная, и хотя он подлетает к чучелам для охоты, редко задерживается над ними и никогда не возвращается после того, как по нему хотя бы раз выстрелили. Его редко видят большими стаями, летит он быстро и ровно. Его крик продолжительнее, чем у кроншнепа с изогнутым клювом, и, подобно последнему, легко поддается имитации. Из-за своей осторожности и редкости он считается главным трофеем для спортсмена, хотя его мясо немногим лучше мяса крупного кроншнепа.

Марлин довольно обыкновенен, очень доверчив, прекрасно идет к чучелам для охоты и держится большими стаями. По окраске он похож на кроншнепа с изогнутым клювом, но значительно меньше и обладает прямым, если не слегка загнутым вверх клювом. Он привлекается тем же манкированием и столь же жестковат и имеет илистый привкус в качестве пищи. Кольчатый марлин совершенно отличается от него по окраске, напоминая улита — за исключением того, что его крылья темнее, а хвост черный с белым кольцом, — но у него длинный прямой клюв марлина. Это редкая птица, она редко собирается в большие стаи и часто бывает жирной и вполне сносной на вкус. Он идет к чучелам не так хорошо, как его более простой собрат, но из-за своей редкости и более высоких гастрономических качеств ценится выше.

Улит имеет сероватую общую окраску, белое брюшко и широкие черно-белые полосы поперек крыльев. Он издает громкий, пронзительный визг, хорошо идет к чучелам, летит ровно, держится большими стаями и в жирном состоянии вполне съедобен. Он часто держится вместе с марлинами и кроншнепами, на фоне которых его светлый окрас создает прекрасный контраст.

Последние четыре разновидности почти схожи по размеру и значительно превосходят последующие, но гораздо менее привлекательны с точки зрения гурмана.

Золотистая ржанка — одна из прекраснейших птиц на лету; она держится стаями по тысяче особей, отлично идет к чучелам, чрезвычайно жирна, восхитительна на столе и обладает на редкость музыкальным свистом. Она обитает на возвышенностях и питается кузнечиками. Ее спинка отмечена розовато-зеленоватым оттенком, отдаленно напоминающим золото, что и дало ей название. Молодые особи совершенно отличаются по оперению.

Черногрудка, или тулес, — пугливая и довольно одинокая птица, хотя временами собирается в крупные стаи; тем не менее она весьма жирна, и ее часто добывают на солончаковых болотах над чучелами, используемыми для обычных болотных куликов.

Крикун обладает сильным, быстрым и часто неровным полетом и громким голосом. Он хорошо идет к чучелам, но после выстрела быстро уходит, сбивая с толку зигзагами из стороны в сторону, и возвращается с меньшей уверенностью, чем улит или марлин. Свой путь он обычно держит высоко в облаках, откуда камнем падает вниз при приближении к чучелам. На Лонг-Айленде он носит название большого желтонога; его призыв слышен на огромном расстоянии и непрерывно повторяется в полете. С гастрономической точки зрения он вполне сносен, а в жирном состоянии — поистине превосходен.

Желтоног, или малый желтоног, как его называют на Лонг-Айленде, внешне похож на крикуна, но имеет более мягкий, флейтовый голос и держится более крупными стаями. Он превосходно идет к чучелам и добывается в огромных количествах. Его полет стремителен и неровен, особенно в испуге; а в качестве пищи он стоит наравне с крикуном.

Морской песочник — красивая птица, хорошо идущая к чучелам; он редко сбивается в крупные стаи и весьма ценится на столе.

Кулик-воробей — изящная, красивая и восхитительная птица; его любимые места — луговые острова соляных заливов и лагун; его полет ровен, и он не собирается в столь огромные стаи, как вышеназванная разновидность. Его свист состоит из двух чистых пронзительных нот, на которые он легко отзывается; а его преобладающие цвета — серый на спине и красный на груди.

Американский бекас-довѝтчер, которого с орнитологической точки зрения считают единственным истинным бекасом из всех, обладает повадками песочника и отличительными признаками рода scolopax; он многочислен, чрезвычайно доверчив и отменно вкусен. Он прекрасно идет к чучелам, подлетая на любой свист вообще; и хотя при испуге он может вилять зигзагами, обычно летит ровно. Держится вместе с мелкими птицами.

Крикер кормится на лугах, остается до конца октября, становится чрезвычайно жирным и является деликатесом для гурманов; он издает скрипучий крик, но на чучела не идет вовсе. Он также летает вместе с мелкими куликами.

Упомянув таким образом специфические отличительные качества и характеристики каждой птицы, более подробное описание которых будет дано в другом месте, мы перейдем теперь к рассмотрению наилучшего способа охоты на них. Поскольку она ведется с помощью хитрости, чем тщательнее обман, тем благоприятнее будет результат; и хотя их часто можно привлечь точной имитацией их крика в пределах досягаемости для их истребителя, притаившегося на открытом поле и без помощи чучел, к затаившемуся охотнику и искусно сделанным чучелам они подлетают гораздо лучше. Неподалеку от какого-нибудь пруда или отмели, где птицы имеют привычку опускаться на воду, обычно возводится скрадок — его можно построить за полчаса из кустов или камыша, — достаточно высокий, чтобы скрыть охотника, с комфортом устроившегося в своем кресле; а поскольку к концу августа трава приобретает тусклый желтовато-зеленый оттенок, он может даже защитить себя от солнечных лучей коричневым хлопчатобумажным зонтом, если он изнежен или любит комфорт. Его одежда должна сливаться с цветом ландшафта и быть как можно более легкой, поскольку температура часто бывает удушающе жаркой; а на случай дождя всегда под рукой должен быть плащ, чтобы укрыть не столько самого охотника, сколько его ружье и боеприпасы, которые могут серьезно пострадать от сочетания сырости и соленого воздуха.

Если построить скрадок невозможно, а местность песчаная, можно выкопать яму, обложив ее вынутым песком по периметру, и охотник может расположиться на своем «макинтоше» на дне. Однако человеку, не привыкшему к такой позе, трудно подняться и выстрелить из подобного положения, и удобное сиденье гораздо предпочтительнее; к тому же ближе к земле плотнее комары, бриз оказывает меньшее воздействие, а солнце припекает сильнее.

Чучела следует расставлять так, чтобы они были хорошо видны с линии полета, не слишком высоко над водой, причем самое дальнее должно находиться не ближе чем в тридцати пяти ярдах от стрелка. Если расположить их слишком близко к берегу, они сольются с травой и станут невидимыми даже для острого глаза кулика. Их следует рассосредоточить в достаточной мере, чтобы каждое было отчетливо видно, и повернуть в разные стороны, так чтобы некоторые из них были обращены бортами ко всем сторонам света. В некотором смысле они должны выстраиваться хвостом по ветру от скрадка, поскольку птицы, с какого бы направления ни летели, поворачиваются головой против ветра для посадки и делают для этого круг. Таким образом они сначала достигают нижнего конца имитируемой стаи и благополучно подводятся близко к охотнику, предоставляя ему прекрасную возможность сделать выбор из их рядов.

Поскольку прилив меняется в зависимости от ветра и луны и часто заливает на несколько футов обычно сухие места, полезно иметь два набора шестов — один комплект для глубокой воды, гораздо более длинный, чем для обычного использования; в противном случае порой окажется невозможным расставить чучела вообще, либо они будут торчать над землей так высоко, что будут больше напоминать фасолевые колья, чем птиц.

Обычно в стае, которая должна насчитывать не менее сорока штук, держат имитации различных видов: одни коричневые, изображающие марлина, другие серые, с белыми грудками и бело-черной полосой над хвостом, символизирующие улита, и так далее; но более важным моментом является то, чтобы они были крупными. Маленькие чучела невозможно разглядеть издалека, чтобы привлечь крикуна, парящего среди облаков, или марлина, проносящегося вдоль далёкого горизонта; и хотя это красиво и уместно — иметь их подходящих цветов, размер важнее. Кроншнеп с изогнутым клювом — птица крупная, и мне доводилось видеть одну такую птицу, привязанную среди чучел и возвышающуюся над ними, так что имитации на ее фоне казались крошечными, хотя и были крупнее, чем их обычно делают. Слово «чучело» (stool) происходит от датского stoel и означает нечто, установленное менее чем на четырех ногах, но записей о способе или причине его заимствования у нас не сохранилось; оно находится в повсеместном употреблении, вытесняя более изящный и уместный термин «приманка» (decoy), который закреплен за имитацией водоплавающей птицы. Чучела обычно изготавливаются из дерева и порой окрашиваются с большим художественным мастерством и умением; и хотя грубое изделие, небрежно мазанное краской, кажется, часто работает почти так же хорошо, бывают моменты, когда птицы, ставшие дикими из-за множества волосок от гибели случаев, зорко всматриваются перед тем, как приблизиться, и не подлетают к неказистым деревянным чуркам, сколь сладко те ни казались бы свистящими.

Поскольку деревянные чучела занимают много места и их хлопотно носить на любое расстояние, были созданы жестяные, которые компактно укладываются вместе в небольшом пространстве. Поворачивая их в разные стороны, можно обеспечить хороший обзор для куликов, за исключением тех случаев, когда последние находятся высоко в воздухе, из какого положения они невидимы. Чтобы исправить этот недостаток, было предложено припаивать по верхнему краю полоску жести шириной с тело; и таким образом, обеспечивая плотную укладку, срез объекта оказывается виден во всех направлениях.

Деревянные чучела решительно лучше, особенно там, где желательно, чтобы птицы садились, и они находятся в общем употреблении. Они изготавливаются из сосны и окрашиваются в отличительные цвета своих прототипов; так, кроншнепы с изогнутым клювом, марлины и малые кроншнепы — все коричневые с темными пятнами на спине и крыльях; улиты — как описано выше; желтоноги — с темным крапчато-серым верхом на спине и крыльях и белые снизу; американские бекасы-довѝтчеры — коричневые на спине и крыльях и желтовато-белые снизу; черногрудые ржанки — светлые сверху, с темными грудками; кулики-воробьи — светло-серые на спине и боках и красноватые снизу. Но кулики не всегда разборчивы, и для любых целей сойдет всего несколько разновидностей.

Чучела изготавливаются легко и стоят недорого, и у каждого охотника должно быть не менее двадцати пяти собственных, чтобы в случае, если те, что он обнаружит в деревенских трактирах для общего пользования, окажутся заняты, у него было на что опереться — хотя двадцать пять не составляют полного запаса. Их можно переносить в сумке или корзине со снятыми ногами и клювами; а корзина пригодится для того, чтобы положить в нее перекус, боеприпасы или дичь.

Временные подобия можно изготавливать из убитых птиц, хотя они не столь хороши, как деревянные, если вырезать рогатую палку, у которой один конец намного длиннее другого, и вонзить более длинный кончик в шею птицы, а более короткий — в ее тело. Затем ее можно водрузить в песок, и получится приманка, которую человек едва ли отличит от живого прототипа, однако птицам она кажется более неестественной — порой они пугаются ее жуткого вида — чем обычные чучела.

Весьма совершенные чучела изготавливаются из индийской резины (каучука), которая, будучи сжимаемой и легкой, легко транспортируется и представляет собой обманчивую имитацию; их главные недостатки — уязвимость к дроби (что также справедливо и для деревянных) и легкость, с которой рвется отверстие, куда вставляется их длинная нога, — неприятность, полностью уничтожающая их полезность. Они компактно упаковываются и являются бесконечно лучшим изделием там, где их приходится носить на большие расстояния. Будучи по необходимости уменьшенными в размере, они благодаря своей округлой пухлой форме остаются видимыми на значительном расстоянии.

Чтобы предотвратить повреждение клювов, которые являются самой хрупкой частью, их необходимо делать несколько толще, чем у живой птицы; их следует окрашивать в темно-коричневый, синий или серый цвет в зависимости от обстоятельств; и их потеря, хотя и не уменьшает привлекательности, уничтожает красоту искусственной стаи. Важнее совершенства приманок точность манкирования; оно должно представлять собой идеальную имитацию и ответ на крик птицы, и часто способно завлечь ее к охотнику вообще без каких-либо чучел. Описать свист на бумаге невозможно, и только долгая практика даст полное понимание их; они обычно пронзительны и громки; чем пронзительнее и громче, тем лучше — ибо лучшие старания человека редко сравнятся с природными возможностями птицы. У крикуна чистый, смелый крик, а у улита — яростный визг, который слышен за милю; и если прислушаться издалека, обнаружится, что птичий крик слышен на вдвое большее расстояние, чем человеческий ответ. Это правда, что когда кулики находятся близко и собираются садиться, более тихий свист лучше по той причине, что он совершеннее, и потому, что крик меняется на ноту приветствия, когда стая принимает своих сородичей. И часто, когда птицы однажды берут курс на чучела, если их не отвлекают соседние скрадки и они не напуганы, они летят прямо без всякого свиста, хотя это далеко не всегда так.

Многие находят непреодолимую трудность в том, чтобы воспроизвести чистые, пронзительные, резкие свисты; и специально для них были изготовлены искусственные манки с отверстием на нижнем конце, которое, открываясь или закрываясь пальцем подобно отверстиям во флейте, регулирует звук. Эти искусственные манки не так хороши, как идеально натренированный естественный голос; звук недостаточно напоминает тростниковый инструмент, и они занимают и сковывают одну руку в то время, когда она должна быть свободна для ружья. Они подвешиваются на шнурке к петле для пуговицы, так что их можно мгновенно бросить; но используются они лишь по необходимости.

Любопытный манок, удерживаемый во рту, был изобретен в виде клиновидного кусочка жести в форме топора с двумя отверстиями по бокам. Звук регулируется языком и в целом гораздо точнее, чем у любого другого свистка; однако на то, чтобы научиться пользоваться этим изобретением, требуется больше времени и терпения, чем на губы. Охотнику, который собирается заняться этой охотой, будет гораздо лучше попрактиковаться с органами, данными ему природой, сколько бы времени или упорства ни потребовалось, и тогда не будет риска оставить свой манок дома.