«Флорида и дикие водяные птицы Атлантического побережья и озер Соединенных Штатов»

Чарли греб уже давно и устал, поэтому я предложил его подменить. Я греб до тех пор, пока солнце не скрылось окончательно и на нас стремительно не опустилась темнота. По-прежнему не было никаких признаков озера или конца этой бесконечной на вид реки. Странные звуки разносились по лесу — крики, похожие на голоса диких зверей, но таких, каких нам еще не доводилось слышать, хотя мы нередко ночевали в лесу. Я вспомнил то, что читал о пуме, грозном южном тигре, и осознал тот факт, что против него утиная дробь номер четыре послужит слабой защитой. Звуки становились все громче, леса буквально гудели от неземных воплей, пока один, особенно жуткий из них, не обрушился на наши уши, после чего мистер Грин поинтересовался с хладнокровием, которое казалось слегка наигранным:

«Как по-твоему, что это за животное издает такие звуки?»

Ничего более устрашающего в своей жизни я еще не слышал, но не собирался уступать товарищу в выдержке и ответил с напускной издевкой:

«Это? О, это пастушок. Тут не может быть никаких сомнений».

На этот ответ мистер Грин никак не отреагировал, хотя его лицо давало понять, что шутки в некоторых ситуациях неумечны. Неестественная тишина глуши делала эти звуки еще более зловещими и потусторонними. Не было ни малейшего дуновения ветерка, чтобы колыхнуть деревья, ни ряби, ни течения в реке, которые могли бы отвлечь наши мысли своим музыкальным журчанием, и над землей повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь раскатистыми воплями. Ночь становилась все темнее, и наконец мы скрепя сердце пришли к выводу, что нам лучше остановиться, чтобы подготовить лагерь и убедиться в отсутствии гремучих змей, пока для этого еще было достаточно света.

«Давайте доплывем до следующего поворота, — предложил Сет, который испытывал еще большую антипатию к ночевке в лесу, чем остальные из нас. — Если мы не увидим там никаких признаков выхода, тогда можно и бросить это дело».

«Согласен, — ответил я, снова налегая на весла, — давайте не терять надежды».

Мы продолжили путь, но уже с минимальными надеждами на благополучный исход. Каково же было наше удивление и радость, когда, огибнув мыс, мы увидели раскинувшиеся перед нами широкие воды озера и стоявшую на виду «Хартсиз» с зажженным топовым огнем. Это зрелище придало мне столько сил, что я догреб остаток пути сам, хотя Чарли объявил, что отдохнул и хочет взять весла.

Несмотря на красоту природы, дикие уголки Флориды навевают чувство запустения. Огромные деревья, увитые мхом, многие из которых уже увядают; тусклые, вялые реки с медленным мутным течением, низменные берега, поднимающиеся над ракушечниками едва на двадцать футов, — все это вместе создает ощущение тоскливого одиночества. Особенно заметно это было во время поездки во Флориду и обратно через бесконечные топи, болота и заросшие камышом острова, окаймляющие узкие внутренние проходы, и лишь изредка прерывалось при виде городка либо одного из немногих загородных имений, встречающихся на нездоровых берегах. Не похоже также, чтобы на Южном Атлантическом побережье водилось много водоплавающей птицы, пока не минуешь Сент-Огостин к югу и не доберешься до окрестностей Индиан-Ривер. Совершая плавание к Сент-Джонсу и обратно, мы не видели, помимо уток и английских бекасов, никаких птиц, кроме упомянутых болотных куликов да множества красивых и величественных белых цапель. Они стояли в торжественном величии на берегах какой-нибудь протоки и казались слишком прекрасными для того, чтобы в них стрелять. Иной раз, однако, мы не могли устоять и были вынуждены умерщвлять их за их красоту. Тогда один из нас прятался среди прибрежного камыша, а второй шел к самому краю цепочки статных птиц и спугивал их. Они медленно летят вдоль уреза воды, и если охотник хорошо спрятался, добыть трофей не составляет труда. Убивать их стоит лишь ради того, чтобы сделать чучела и сохранить их, как это сделал для нас Доктор.

В озере Джордж миллионы кефалей непрерывно выпрыгивали из воды, словно танцующие серебряные стрелы; они не брали ни мушку, ни блесну, а поскольку рыбы у нас было вволю, сети мы ставить не стали. Мы побывали на великолепном ключе, носящем название, которое, судя по всему, по молчаливому согласию закрепилось за большинством серных источников Флориды, — «серебряный». Он впадает в озеро с западной стороны, примерно на полпути. Устье обозначает вал из улиточных раковин, который, должно быть, был намыт волнами. Многие из них отлично

WILD TURKEY TRAP

сохранились и весьма красивы. В источнике туда-сюда плавали различные виды рыб, а ручей, вытекавший из него, был наполнен тонкими зелеными водорослями, из которых дамы смастерили себе изящный головной убор, прозванный ими «париком русалки». Мы увидели несколько крупных черепах и аллигаторов, а также насладились купанием.

Проводить яхту через узкую и извилистую реку выше озера Джордж было небезопасно, если мы хотя бы в малой степени были ограничены во времени, поскольку нас могли перемещать туда и обратно исключительно попутные ветры, поэтому нам пришлось расстаться с нашим приятным водным особняком и спуститься до монотонных будней маленьких заднеколесных пароходиков, которые то и дело обгоняли нас, вздымая фонтаны воды своими кормами. Тем же способом мы исследовали Оклаваху, впадающую в Сент-Джонс севернее. Эти суда приспособлены для лавирования по извилистым поворотам протоков, где деревья почти смыкаются кронами. Чтобы видеть дорогу, по ночам лоцманам приходится разжигать костры из сосновых сучьев на крыше рубки, что придает пейзажу особо романтичный и интересный вид. По пути мы повстречали бесчисленное множество аллигаторов и лесных птиц, особенно знаменитого пастушка, который хохотал, вопил и издевался над нами, чувствуя себя в безопасности под защитой правил, запрещающих применение огнестрельного оружия на борту судов.

Но нам нужно было возвращаться, если мы хотели завершить исследование остальной части Флориды, поэтому, как только мы закончили наше путешествие на пароходе, мы вновь поспешили вниз по течению к Джексонвилку. Переход морем до Сент-Огостина непродолжителен, но это побережье опаснее, чем к северу от него. Восточный ветер бьет здесь сильнее, а фарватеры мелководны. Особенно это касается длинного участка пути ниже Матанзасских и Москитских ворот. Пожалуй, я не сделаю ничего лучше, как процитирую слова из отчета о внутреннем судоходстве этого района, любезно предоставленного мне господином Дж. Э. Хильгардом, расторопным суперинтендантом Береговой съемки США, перед которым я в огромном долгу за информацию и советы:

«Внутреннего прохода от Сент-Джонса до Сент-Огостина нет. Вы должны пересечь бар Сент-Джонс (при средней малой воде глубиной в восемь футов), но обязательно с лоцманом, так как фарватер постоянно смещается и меняется по глубине. В целом я бы посоветовал выбрать спокойную погоду у Сент-Мэрис и идти морем на всем пути до Сент-Огостина. У Старой Фернандины (совсем недалеко от бара) имеется отличная якорная стоянка; весь переход составляет всего около пяти миль и может быть пройден за несколько часов.

Напротив Сент-Огостина лоцман проведет вас в город. На баре девять футов глубины, но он постоянно перемещается. Знаменитые „пресноводные ключи“ в океане расположены в восьми милях к югу с отклонением на восток на пол-румба от „входного буя“ этого прохода.

Двигаясь на юг, река Матанзас ведет вас от Сент-Огостина на протяжении почти тринадцати миль к Матанзасским воротам. Фарватер извилистый, но с глубокой водой на протяжении чуть более семи миль, где имеется бар с семифутовой глубиной. Ниже этого места, на протяжении почти двух миль, наименьшая глубина составляет пять футов на извилистом фарватере вплотную к восточному берегу. Оттуда глубины колеблются от девяти до двадцати футов вплоть до Матанзасских ворот. Путь на юг пролегает через эти ворота с глубиной семь футов при средней малой воде; при повторном входе в реку, с южной стороны ворот, у вас будет всего шесть футов. Река Матанзас берет начало посреди обширных болот в пяти-шести милях к югу от ворот, и провести сквозь них можно судно с осадкою не более двух футов.

За этим местом судоходства нет. Желая продвинуться еще дальше на юг, вы должны повернуть обратно к Матанзасским воротам, пересечь бар и идти вдоль побережья Флориды около пятидесяти миль до Москитских ворот. Ваш лоцман (ибо вы должны взять его в Сент-Огостине, иначе войти туда вовсе не удастся) проведет вас через бар при глубине около шести футов на малой воде — при среднем приливе и отливе в два фута. Оказавшись в воротах, вы можете идти на север по реке Галифакс до ее верховий, находящихся в двадцати милях выше. В узком проходе, который тянется от Москитских ворот более чем на пять миль на север, глубина составит не менее десяти футов; но при расширении реки вы обнаружите мелководье с глубинами от трех до девяти футов, за исключением редких глубоких ям. Фарватер очень узкий, и следовать им можно только по вехам. На западном берегу этой реки расположены небольшие поселки Порт-Оранж и Дейтона. К ее истокам можно пройти при глубине три фута на средней малой воде, но выше влияния ворот полусуточных приливов уже нет — подъем и падение воды регулируются исключительно ветрами.

Направляясь на юг от Москитских ворот, вы попадаете в реку Хиллсборо, которая благодаря извилистому руслу длиной от пятнадцати до шестнадцати миль выводит вас в лагуну Москито в двенадцати милях к югу от ворот. В двух с половиной милях вверх по реке Хиллсборо расположена Нью-Смирна — симпатичный небольшой поселок на западном берегу среди апельсиновых, фиговых и банановых деревьев. До траверза поселка можно идти при девяти футах глубины; не менее пяти футов обнаруживается на протяжении пяти миль выше Нью-Смирны; но выше этой точки провести судно в лагуну Москито можно при глубине не более трех футов, хотя там встречаются глубокие ямы глубиной до трех с половиной саженей. Фарватер узкий и крайне извилистый.

Лагуна Москито широкая и мелкая — ее ширина составляет от одной до двух с половиной миль. Она имеет общее направление примерно на юго-юго-восток и тянется на расстояние от пятнадцати до шестнадцати миль. Бар высотой в три с половиной фута преграждает вход из реки Хиллсборо; но стоит его пересечь, как хороший фарватер с глубинами от пяти до десяти футов доставит вас до точек в двух милях от ее истока. На этом внутреннее судоходство заканчивается, если только судно не способно пройти через канал „Хол-Овер“. В этом канале воды всего полтора фута.

В Индиан-Ривер можно войти со стороны моря через одноименный пролив, который прорезает песчаную полосу побережья примерно в ста милях к югу от Москитских ворот и в шестидесяти милях ниже мыса Канаверал. Я бы не советовал небольшому судну пытаться плавать вдоль этого берега, поскольку это крайне опасно при изменении ветра на восточный (что в этих краях случается часто), а укрытий, кроме ненадежной якорной стоянки под Канавералом, не существует. Бар в проливе Индиан-Ривер имеет глубину семь футов на малой воде, но постоянно меняется как по глубине, так и по положению, и пересекать его можно только в самую тихую погоду. Помимо бара, существует так называемый „Внутренний вал“, над которым воды всего четыре фута. Местные жители, однако, утверждают, что если воспользоваться так называемым проходом Блю-Хоул, можно безопасно войти в реку при глубине от пяти до пяти с половиной футов».

Рыбалка в Сент-Огостине — живописном старинном городке, который называют самым древним в Америке и который сам по себе безусловно стоит посещения, — в зимние месяцы лучше любой другой к северу от него. Можно нанять множество лодочников, которые проведут незнакомца к лучшим местам. Растительность здесь становится еще более тропической. Заморозки порой дают о себе знать, и самые знаменитые апельсины выращиваются лишь еще южнее, на ракушечных холмах Индиан-Ривер и рек Банана, где на отдельных деревьях зреет до шести тысяч таких золотых плодов на каждом. Но мы уже смертельно устали от рыбалки и со снисходительным превосходством искушенного успеха взирали на терпеливых рыболовов, изо всех сил пытавшихся добыть парочку безобидных чешуйчатых тварей с моста через речку Сент-Себастьян или триумфально доставлявших домой в долбленой лодке местных жителей результаты тяжелого трудового дня на заливе. Доктор был особенно равнодушен и вызывал всеобщую зависть, когда рассказывал о чудесной спортивной охоте, выпавшей на нашу долю за два месяца отдыха. Хотя я ни на секунду не собираюсь подвергать сомнению его абсолютную правдивость, некоторые из приключений, о которых он повествовал, стерлись из моей памяти или разрослись с тех пор, как я слышал их в последний раз. Он не предпринимал никаких более бурных спортивных усилий, кроме как повторял эти байки, и предпочитал восседать на стуле на площади, пересказывая их под поощрение пунша из кислого апельсина, либо бродить по построенному из ракушечника форту Марион, посещать старый собор или шлепать по узким улочкам. Мы запаслись местными консервами, зарисовали изящную финиковую пальму и не переставали восхищаться странной и вычурной красотой полуэкваториальной флоры и растений. В гавани можно совершать интересные, хотя и не слишком протяженные парусные прогулки и добывать разнообразных болотных куликов. На берегу расположен яхт-клуб, который оказывает всяческое гостеприимство собратьям с Севера.

Чем дальше на юг направляешься, тем лучше становится охота и рыбалка, и я бы посоветовал любому, кто чувствует, что ему никак не насытиться тем или другим, не останавливаться на Сент-Джонсе или не доезжая до Сент-Огостина. Там можно с пользой провести несколько недель, а оттуда отправиться дальше на юг, к реке Галифакс и в Нью-Смирну, где ему ничего не будет стоить поймать за день сотню барабулей — и вовсе не малюток, а весом от шести до десяти фунтов каждая, или с полсотни серебристых горбылей весом от пятнадцати до двадцати фунтов каждый, плюс столько акул в придачу, на сколько у него хватит аппетита и снастей. Кстати, я забыл упомянуть, что среди нашего снаряжения имелась пара акульих крючков и стосаженный линь толщиной с мизинец, и все это сослужило добрую, хотя и довольно жестокую службу. Позади Нью-Смирны леса полны оленины и медвежатины, индеек и другой пернатой дичи. Лучшая охота на уток ведется в южной части лагуны или реки, но отмели и пляжи повсюду кишат болотными куликами, цаплями, журавлями, пеликанами и тысячей мелких птиц.

Но хватит этого бесконечного повторения спортивных подвигов, которые начали казаться монотонными даже ненасытному охотничьему аппетиту мистера Грина, и обратимся к чему-нибудь более приятному. Августейшая хозяйка дома решила устроить нам такой пир, какого у нас еще не было. Припасы, закупленные в Сент-Огостине, позволили ей воплотить свой замысел, но выбор дня и даты для этого события оставался загадкой. Я полагал, что это должно отметить мой день рождения, который, правда, наступил и прошел еще полгода назад; но поскольку его до сих пор не отмечали, он требовал празднования столь же отчаянно, будто его никогда и не было. Каким бы ни был побудительный мотив, банкет стоил того. Нас, мужчин, тихонько спровадили с дороги во время приготовлений, так что, хотя мы имели общее представление о сути происходящего, мы не предполагали всей роскоши результата. Это было пиршество не просто для короля — банкета хватило бы на всех приглашенных богов. Имелись сырые устрицы, два вида рыбы — вареный барабуль и печеный серебристый горбыль, куриный суп и черепаший суп из пойманной на месте черепахи, жареная дикая индейка и вареная баранина, запеченные в раковинах устрицы, оленина и дикие утки, болотный кулик, картофельный салат, горошек, помидоры, фасоль и печеный сладкий картофель, в то время как на десерт было представлено такое изобилие лакомств, что свободное место в моем судовом журнале грозило иссякнуть, и я мог записать лишь некоторые из них: свежий торт, клубника, пряный инжир и всевозможные консервы и пряные фрукты, какие только помещались на столе, завершая трапезу сыром и кофе. Удивительно было то, что после такого обеда, которому наши аппетиты и наша преданность приказали уделить более чем должное внимание, кто-то из компании вообще выжил. Если вы сомневаетесь в нашем душевном и физическом состоянии, отправляйтесь в трехмесячный круиз, завершите его таким обедом — и «вы сами поймете, каково это».

Из всех мест на восточном берегу Флориды реки Индиан и Банана — самые восхитительные и интересные. Здесь, стоило лишь миновать бар, который, как я уже говорил, представляет собой некоторую опасность, найдется простор и занятия на всю зиму. Морская рыбалка сосредоточена главным образом у пролива, но в притоках представлен неисчерпаемый запас пресноводных разновидностей. Здесь великолепный яхтинг и восхитительный климат, если не считать его жары. К тому времени, когда читатель углубится в эти страницы, вероятно, уже будет открыто внутреннее сообщение с Индиан-Ривер — либо через волок («Haul-over»), который в 1882 году имел ширину всего двенадцать футов и глубину полтора фута, либо со стороны реки Сент-Джонс через озеро Джордж [озеро Вашингтон]; и будет завершено строительство еще одного канала от Индиан-Ривер до озера Уорт и залива Бискейн, что обеспечит безопасный и легкий проход в обход рифов к стороне Мексиканского залива. Это должно было быть сделано во время нашего пребывания там, а если еще не завершено, то скоро будет.

Тогда, если спортсмен еще не пресытился или если он страдает чахоткой и желает поправить здоровье, он может совершить величайшее путешествие в мире: отправить свою яхту в Джексонвилл или Сидар-Кис либо купить ее там и провести всю зиму в исследовании южной части Флориды. Как бы то ни было, плавание от Индиан-Ривер не представляет труда и опасности. Многочисленные рифы или острова служат укрытием от волн, а оказавшись на стороне залива, вы найдете, что климат, страна, вода — словом, абсолютно все восхитительно. Штормы редки, залив обычно спокоен, гавани многочисленны, а охота не уступает никакой другой в мире. Если спортсмен не берет собственное судно, он может доехать по железной дороге прямо до Сидар-Кис, а оттуда продолжить путь на том транспорте, который предпочитает, дальше на юг. В Сидар-Кис можно нанять небольшие парусные лодки, приспособленные для этих мелководных мест, а также проводников, если в них есть необходимость. Чтобы насладиться поездкой во Флориду во всем ее объеме и значении и сделать ее незабываемой экспедицией, соберите приятную компанию, наймите парусное судно и его шкипера в качестве лоцмана и пружите вдоль берегов от Сидар-Кис по воде глубиной в основном не более двух футов, среди первозданных диких лесов, в окружении бесчисленных водоплавающих птиц и бесчисленной рыбы, попутно добывая индейку, медведя и аллигатора. Обоплывите побережье залива и мыс Сейбл и наконец поднимитесь вверх по восточному берегу Флориды до Индиан-Ривер. Оставайтесь там, пока ваше сердце не пресытится спортом, а вкусовые рецепторы — фруктами, и оттуда возвращайтесь на Север по железной дороге или на пароходе. Такое путешествие становится памятной датой радости в жизни человека.

На побережье залива самые интересные места — это реки, впадающие в море: Калусахатчи, Кристал и Хомосасса, — все они изобилуют рыбой и дичью. Аллигаторы, охота на которых заслуживает скорее порицания, чем одобрения, настолько многочисленны, что почти докучают. Единственная проблема Флориды заключается в том, что спортивного интереса здесь слишком много и любой, за исключением искушенных гурманов от спорта, от него устанет. Даже мистер Грин, который, как я уже говорил, почти ненасытен, пресытился этим; мы же с Доктором были довольны давным-давно. Путешественнику, путешествует ли он морем или сушей, необходимо захватить с собой определенные книги — не столько такие, которые помогут ему коротать время, сколько те, что окажутся полезны в изысканиях. Он найдет тысячу вещей, чтобы развлечься и занять свои часы, но ему потребуется информация, которую невозможно раздобыть на месте. Огромное и причудливое разнообразие ракушек, которые он будет собирать, новые и диковинные птицы и рыбы, которых он будет добывать, но прежде всего — удивительное изобилие тропических цветов, растений и деревьев, встречающееся на каждом шагу пути, требуют для своего осмысления не только книг, написанных специально об этой части нашей страны, но и тщательно подобранного ассортимента популярных ботанических и конхиологических трудов, а также ихтиологических, если он не силен в этом предмете.

Непосредственно вокруг Сидар-Кис, где путников великое множество, охоты нет и рыбалка слабая, но примерно в двадцати милях к югу полковник Уингейт держит отель для спортсменов, и он может гарантировать сухопутному путешественнику прекрасный отдых без долгого расставания с семьей. Его заведение находится в Галф-Хаммоке, и чтобы добраться туда, спортсмен выходит из вагона на станции чуть не доезжая Сидар-Кис. От его дома организуются группы для исследования вод к югу с помощью лодок и проводников. Я упоминаю это место потому, что оно хорошо знакомо многим моим северным читателям.

Я рассказывал главным образом об охоте на побережье, поскольку именно она была нашей главной целью в поездке, но не стоит воображать, будто это единственный вид спорта, доступный здесь. Мы не брали собак, но, встретившись с группой северных спортсменов в Гейнсвилле, решили поохотиться на перепелов. Охота была великолепной, с одним лишь недостатком. Не составляло никакого труда добыть семьдесят пять птиц на три ружья, а несколько раз добыча превышала сотню, однажды достигнув ста шести; однако погода стояла настолько жаркая, что это не походило на перепелиную охоту, и истинный азарт этого спорта, каким мы, северяне, его знаем, был утрачен. Олени в изобилии водятся повсюду, но чтобы успешно охотиться на них, вы должны довериться руководству местных охотников. Мы попробовали лишь однажды, и тогда из-за жаркой погоды смогли использовать лишь малую часть нашей оленины. Время от времени удается подстрелить медведя; мы не встретили ни одного, вероятно, потому, что не искали их, а при наличии терпения можно добыть и диких индеек. Хорошая охота на водоплавающую дичь возможна также на возвышенностях, на любом из бесчисленных озер, усеивающих Флориду от края до края, если они расположены не слишком близко к цивилизации. Отличный дом держал бывший сотрудник «Дельмонико» в городке под названием Валдо, где можно было в разумных количествах предаваться любым видам сухопутного спорта. Кажется почти предвзятым выделять конкретные места, поскольку, судя по всему, охота и рыбалка были повсюду в стороне от исхоженных туристами троп.

«Доктор, — заметил мистер Грин тихим, приглушенным тоном, в котором долгая практика позволила мне распознать злой умысел, — вы знаете, какую птицу я предпочитаю есть?»

«Судя по вашим прошлым поступкам, — ответил адресованный вопрос ученому джентльмену, — я бы предположил, что из всех птиц, которые плавают, летают или имеют перья, вы отдаете решительное предпочтение жареной утке».

«Особенно, — вмешался я, чтобы по возможности пресечь надвигающуюся атаку, — если эта утка приготовлена на открытом огне в каюте, в то время как остальные члены компании завтракают».

«Жареная утка — это хорошо, — не сникнув, ответил мистер Грин, — если неразумные люди не лишают ее естественного вкуса, жалуясь на способ приготовления. Но есть птица еще лучше, чем даже дикая утка».

«Да, — сказал доктор, — есть вальдшнеп, но какой смысл волновать наш ум и дразнить вкусовые рецепторы рассуждениями о том, чего невозможно получить, раз во Флориде нет вальдшнепов?»

«Во Флориде есть отличная птица, именно та, о которой я говорю, и ее вполне можно было бы добыть, если бы человеку позволяли остановиться на час-другой, а не гоняли вечно туда-сюда, как вечного жида», — настаивал мистер Грин, откинувшись на задние ножки стула — его любимая поза, хотя он уже превратил в лучину пару таких стульев подобным образом.

«Вы же не имеете в виду болотного кулика!» — с отвращением в голосе воскликнул доктор. — С нас их уже хватит».

«Он, наверное, намекает на змеешейку», — спокойно заметил я: «он отведал уже всё остальное».

«И змеешейку я тоже не имею в виду, хотя, почем знать, это тоже может оказаться неплохая на вкус птица. Я имею в виду индейку без слова “водная”». С этими словами он с грохотом опустил передние ножки стула на пол, так что затряслась палуба.

«Индейка! — с энтузиазмом завопил доктор. — Только заговори со мной об индейке, скажи мне — где, когда и как. Я бы доплыл вплавь до берега, если бы в поле зрения появилась курица, не говоря уж об индейке, или хижина какого-нибудь негра, у которого нашлось бы что-нибудь из этого на продажу».

«Ну так давайте сойдем на берег и добудем одну», — с тихим самодовольством заметил Сет, так, будто подобный подвиг был самым простым повседневным делом.

Это решило дело. «О боже, я бы так хотела кусочек индейки!» — донеслось из каюты. «Да, мы так устали от рыбы», — последовало хоровое одобрение, и хотя я был уверен, что, будучи чужаками в этих краях и не имея проводника, привычного к такой работе, мы не имеем шансов на успех, мне пришлось сдаться и отдать приказ бросить якорь.

Мистер Грин достал винтовку, а доктор — казнозарядное ружье, захватив дюжину патронов, снаряженных крупной дробью. Наш главный помощник Чарли должен был сопровождать их, в то время как я остался следить за яхтой. Никто из нас по опыту не знал толком повадок индеек, и поскольку день был еще ранний, было решено выступать немедленно, а в случае необходимости вернуться на следующее утро.

«Теперь, — сказал доктор, — будь у нас манок на индейку, мы бы точно преуспели».

«Вы умеете пользоваться манком?» — поинтересовался я.

«О нет, — тут же ответил он, — но ручаюсь, мистер Грин умеет».

Сет ничего не ответил, когда я посмотрел на него в ожидании ответа, предоставив мне самому догадываться о его навыках. Я вдруг вспомнил, что среди старых охотничьих принадлежностей, сваленных вместе вроде какого-то хлама, у меня на борту валялся один манок. Будучи абсолютно уверен, что ни один из охотников на индюков не сможет воспользоваться этим «странным приспособлением», я с мстительным удовольствием спустился вниз и после коротких поисков нашел его. Это была странного вида вещица, которой я когда-то умел пользоваться, но время напрочь стерло из памяти воспоминания о том, как с ней обращаться. На одном конце находился кусочек кости длиной около четырех дюймов с отверстием внутри, а на другом — мундштук побольше из дерева. Дуть в него не давало вообще никакого эффекта, как я убедился ранее, и память о правильном складывании губ ушла и из моего разума, и с моих губ. Я молча и невозмутимо протянул его доктору. Он повертел его в руке, оглядывая с озадаченным сомненьем, очевидно пытаясь сообразить, какой конец отправлять в рот, пока, заметив выступ на меньшем конце, не пришел к правильному выводу, что дуть следует именно туда, и поднес его к губам. Затем он дунул — поначалу слабо, не добившись ничего, кроме легкого шипения воздуха; он усилил напор, шипение стало громче, но не более того: никаких звуков, которые при самом буйном воображении можно было бы истолковать как кудахтанье самца индейки, не раздалось. Следующей его попыткой было сложить губы трубочкой, как трубач, дующий в свою трубу, но с еще худшим, если возможно, результатом. Пораженный своими тщетными усилиями, он критически заглянул в отверстие, словно там мог затеряться какой-то внутренний механизм, но не найдя ничего, что могло бы поддержать такое предположение, бросил эту затею и протянул манок мистеру Грину, который с интересом наблюдал за процессом. Последний джентльмен не собирался попадаться в ловушку и, равнодушно отмахнувшись, с восхитительной самоуверенностью произнес:

«Он нам не понадобится, индеек слишком много, все, что нам нужно делать, — это держать глаза открытыми, чтобы добыть столько, сколько мы захотим».

В этом счастливом состоянии уверенности они отправились в путь. Мы стояли на якоре на некотором расстоянии от берега из-за мелководья, но мне показалось, что я слышал несколько выстрелов, и я гадал, в кого они могли стрелять, поскольку вероятность добыть индейку была слишком ничтожна, чтобы принимать ее всерьез. Рано днем они вернулись с видом странного самодовольства в поведении, свойственным людям, которые совершили поступок, которым они гордятся, но который стоило бы посильнее прикрыть завесой тайны. Это было заметно еще до того, как они добрались до яхты, и отчасти подготовило меня к тому, что последовало — извлечению крупного жирного индюка из носовой части лодки. Чарли передал его мне с видом извинения, резко контрастировавшим с воинственным видом, с которым Сет взобрался на палубу и воскликнул:

«Ну что, что я вам говорил, теперь вы довольны? Откуда бы брались припасы, чтобы поддерживать в нас жизнь, если бы не я. Вы бы давно уже посадили нас на галеты и солонину, если бы не рыба и птица, которых мне приходится добывать. Вам есть что возразить против этого?»

Я критически осматривал индейку. Я слышал об индюшиных загонах и подозревал, что эта птица оттуда, но не видел способов доказать данный факт. Голова ее была почти снесена выстрелом.

«Сюда пришлась пуля, и я считаю это весьма неплохим выстрелом на расстоянии в двадцать роз», — продолжал мистер Грин, указывая на раненое место.

«Он был так далеко?» — поинтересовался я, передавая птицу для ощипывания. Я был недостаточно знаком с пойманной в ловушку индейкой, чтобы распознать обман, если таковой имел место, и Сет, заметив мое незнание, воспользовался этим по полной.

«Какова же наша награда за тяжелый труд, который мы проделали? Говорю вам, скрасть индейку — дело не из легких, и если бы кто-нибудь другой из нашей компании сделал столько же, я бы не пожалел для них лучшего пунша из кислых апельсинов, какой только можно приготовить».

Индейки в некоторых частях страны ловятся с помощью хитроумной ловушки или загона, и я слышал, что такой загон использовался во Флориде. Он строится из бревен с четырех сторон и сверху, причем с одной стороны оставляется отверстие ровно такого размера, чтобы птица могла войти, согнувшись. К этому отверстию ведет дорожка из кукурузных зерен, разбросанных так, чтобы привлекать внимание, а действует ловушка следующим образом: индейка находит корм и следует за ним, склевывая зернышко за зернышком, держа голову опущенной, и в таком положении без труда проникает в загон. Там она остается без всяких подозрений до тех пор, пока не сожрет всю кукурузу. После того как любезно предоставленная пища заканчивается, она начинает подумывать о том, чтобы двигаться дальше, и тут к своему удивлению обнаруживает, что человек редко делает что-либо бескорыстно и непременно ждет отдачи — в данном случае в виде аппетитного тела получателя. Индейка никогда не опускает голову, даже ради спасения своей жизни; она смотрит вверх, а не вниз, она не склонит свою царственную голову, чтобы спастись дорогой, через которую вошла. Испугавшись, она подпрыгивает, бросается на бревна, просувывает голову между щелями и пытается вылететь через крышу наотмашь, но все тщетно: загон слишком прочтен, а единственный открытый путь к спасению она принять не соизволит.

Владелец такого загона не навещает его регулярно, и индейки часто бывают заперты в нем целыми днями, нередко становясь добычей диких кошек, которые находят их раньше, чем законный хозяин успевает заявить на них права. Мои нечестивые подозрения сводились к тому, что доктор, инспектор Рыболовной комиссии Нью-Йорка и капитан яхты «Хартсиз» случайно обнаружили подобный загон и сыграли роль дикой кошки. Ибо, хотя в самой птице я не нашел ничего подозрительного, было странно, что люди, которые скрадывали дикую индейку через густой южный лес, едва ли выглядели уставшими и выражали желание просидеть пол-ночи за курением и разговорами. И тем не менее птица оказалась восхитительной, и вся компания была благодарна за нее, добыта ли она честно или нет, — до того голод пренебрегает вопросами морали.

Через два дня после приключения с индейкой, когда мы плыли при мягком ветре, мистер Грин стоял у руля, доктор курил, а остальные читали, Чарли вдруг окликнул нас с носа, где он стоял:

«Посмотрите на ту крупную птицу, летящую над лесом на западе».

Мы все посмотрели в указанном направлении и увидели громадную птицу, которая величественно и ровно двигалась вперед с медленно взмахиваемыми крыльями и вытянутыми шеей и ногами.

«Какое огромное создание!» — воскликнула одна из дамочек.

«Должно быть, это скала», — подхватила вторая.

«А ну возьми румпель, пока я возьму бинокль», — сказав это, мистер Грин отпустил руль и нырнул в каюту, чтобы появиться вновь с биноклем, который он навел на дивную птицу.

«Что вы в нем разглядели?» — поинтересовался доктор, который из-за волнения забыл про свою трубку, пока та не погасла.

«Это цапля, — ответил Сет, — но самая большая из всех, что я видел. Чарли, — обратился он к нашему капитану, — ты когда-нибудь видел такую цаплю прежде?»

«Нет, никогда, — последовал ответ. — Однако по тому, как она летит и держит ноги, это должно быть что-то в этом роде».

«Интересно, не американский журавль ли это? — поинтересовался я. — Я слышал, что их изредка видят на побережье, хотя считается, что во внутренних районах их гораздо больше».

«О, неужели вы не можете ее подстрелить! Какие у нее, должно быть, перья для шляп». Источник этого замечания был очевиден.

«Если вам нужны перья длиной в ярд! Да она ростом почти с страуса».

«Ну разве мы не носим страусиные перья? О, пожалуйста, подстрелите ее, я хочу длинные белые перья».

«Она чуть-чуть далековато», — ответил я.

«Насколько далеко?» — последовал настойчивый вопрос.

«Я бы сказал, около мили».

«Вечно одно и то же, — последовал полный отвращения ответ. — Вы притворяетесь великими спортсменами, но каждая встречная птица оказывается для вас слишком далеко. Если бы я умела стрелять, я бы не придумывала оправдания все время. Если мы еще раз приедем во Флориду, я надеюсь, с нами будет кто-то, кто сможет поразить свою цель, а не притворяться, что каждая птица находится слишком далеко».

При этих словах прекрасная ораторша удалилась в каюту как раз в тот момент, когда цапля скрылась за деревьями вдалеке.

Спустя несколько дней после этого случая мы увидели то, что сочли еще одним американским журавлем, стоявшем на кромке воды неподалеку от каких-то кустов. Он был совершенно белым и возвышался на фоне травы и песчаной косы так, что его голова казалась на одном уровне с деревьями на заднем плане, а тело — ростом с человека. Яхта медленно приближалась к нему при помощи слабого ветерка, и мистер Грин все больше возбуждался по мере того, как мы подходили ближе. Журавль стоял неподвижно, не испугавшись более крупной птицы, которая постепенно наплывала на него, и казался совершенно ручным.

Мистер Грин в последнее время реабилитировал свою репутацию в обращении с винтовкой; мой сарказм по поводу темного кроншнепа и несколько ироничных шпилек со стороны доктора улучшили его меткость, так что мы больше не улыбались недоверчиво, когда он извлекал свою винтовку. По правде говоря, он был великолепным стрелком, что с избытком доказывали его многочисленные призы, завоеванные на турнирах, но качка яхты поначалу сбивала его прицел. Между нами и птицей было не больше полумили,

GREEN TURTLE.

которая казалась все выше и выше по мере нашего приближения.

«Не лучше ли нам подстраховаться? — с беспокойством спросил Сет. — Мы может больше никогда не представиться такого шанса. Вы же сами говорите, что эти журавли большая редкость!»

«Пожалуй, стоит, — ответил я. — Как по-вашему, что нам лучше сделать?»

«Непременно, — вмешался доктор, выведенный из своего обычного равновесия. — Давайте приложим все усилия, чтобы добыть его как экспонат. Они чрезвычайно редки».

«Если вы ляжете в дрейф, — ответил Сет, — и позволите Чарли отвезти меня на лодке к берегу, я заберусь за те кусты и, думаю, смогу подползти к нему на расстояние выстрела».

«Если вы готовы взять на себя этот труд ради призрачного шанса», — ответил я. — Сделайте это, мистер Грин!» — в один голос умоляли дамы, чьи надежды заполучить перья, каких еще не знавала ни одна шляпка, привели их в совершенный энтузиазм.

Сет не думал ни о труде ползком через спутанное плотное подлесье под палящим солнцем, ни об опасности змей в высокой траве — все, что он видел, была огромная птица, и все, чего он хотел, — это убить ее. В мгновение ока он и Чарли оказались в лодке и гребли к берегу. «Хартсиз» была приведена к ветру и неподвижно лежала на едва рябившей воде, контрастируя своей кажущейся безмятежностью с пылким возбуждением собравшихся на борту. Мы наблюдали за шлюпкой, пока она не достигла берега и была наспех спрятана Чарли, в то время как мистер Грин немедленно скрылся в кустах. После этого мы не могли разглядеть ничего, кроме большой птицы, которую не встревожили предварительные маневры и которая теперь, судя по всему, с большой вероятностью должна была стать нашей добычей. Дамы в глубине души уже превозносили прелесть тех чепцов, украшением которых должен был послужить его роскошный наряд, доктор уже препарировал и чучелировал его в воображении, а я гадал, вкусен ли он на вкус. Мы ждали, пока наше терпение иссякнет окончательно. Пробираться ползком сквозь сплетения южного болота — дело не из легких, и нам оставалось лишь смотреть на внушительную птицу, стоявшую там без тени страха и неподвижную, словно изваяние из камня, а не живое создание, полное красоты и энергии.

Внезапно она совершила огромный прыжок в воздух, а затем рухнула на песок в предсмертных судорогах, которые почти утихли, прежде чем грохот грянувшего выстрела раскатился над водой. Обманчивое затишье предыдущего момента вмиг рассеялось: мы выбрали шкоты, и, развернув нос, «Хартсиз» двинулась в путь. Чарли столкнул в воду легкую лодочку, которую спрятал в кустах, и через минуту мистер Грин проложил себе путь через кустарник к боку своей великолепной жертвы. Когда наш лодочник присоединился к нему, оба некоторое время стояли, разглядывая и ощупывая журавля, пока мы с нетерпением ждали их возвращения.

Наконец они бросили добычу — как нам показалось, без всякого почтения — на дно шлюпки и оттолкнулись от берега. Мы ждали их приближения с нетерпением, проистекавшим из того факта, что никто из нас никогда не видел американского журавля и мы гордились участием в его поимке. Два удачливых спортсмена вовсе не спешили удовлетворить наши желания, выглядя крайне непринужденно, и лишь когда они почти приплыли, мы обнаружили причину их равнодушия, разглядев в лодке вовсе не американского журавля, а обычную белую цаплю. Прозрачность атмосферы, яркие лучи солнца или особенности заднего плана ввели нас в заблуждение и невероятно увеличили рост птицы. Дамы удалились в каюту, так сказать, без головных уборов, доктор предлагал выбросить обманщика за борту, вместо того чтобы снимать с него шкуру, а я по сей день пребываю в неведении относительно вкуса великого американского журавля.

Индиан-Ривер местами настолько мелководна, что к ней применима лоция пролива Карритак: «Здесь можно пройти только с тремя футами воды, и то с трудом». В других местах она глубже; ее ширина варьируется от одной мили до трех, причем, как правило, в узких местах она глубокая, а в широких — мелководная. Хотя она близко подходит к лагуне Москито, к сожалению, не соединяется с ней, и был прорыт канал под названием Хаул-овер, о котором я уже упоминал. В Хаул-овере, ширина которого составляет всего четырнадцать футов, глубина воды не превышает полутора футов, а на некотором расстоянии ниже — чуть больше двух. В Индиан-Ривер с западного, берегового, стороны впадает множество рек; они обычно глубоки, изобилуют рыбой и щедро вознаграждают исследователя. Единственные проходы находятся в южной оконечности: пролив Юпитер на самом южном краю и пролив Индиан-Ривер чуть выше.

Река Банана, которая представляет собой скорее ответвление Индиан-Ривер, чем отдельный водоток, местами шире и глубже; она соединяется с основным руслом на южной оконечности и через протоку Банана-Крик на северном конце. Упомянутая протока узка и мелка, и ею могут пользоваться лишь маломерные суда. Весьма увлекательный яхтинг возможен на реках Галифакс и Хиллсборо к северу и югу от Нью-Смирны, расположенной на Хиллсборо примерно в трех милях от пролива Москито, а также в лагуне Москито, куда из Хиллсборо ведет узкий извилистый фарватер среди бесчисленных островов. Точно так же реки Индиан и Банана служат безопасными и восхитительными районами для плавания, с обилием гаванок и укрытий даже для небольших открытых судов, причем единственная опасность заключается в том, чтобы напороться на устричные мели.

Узкая песчаная коса отделяет Индиан-Ривер от океана, и яхтсмен время от времени, взбираясь на ванты, может видеть синие волны Атлантики. На этой косе болотные кулики часто собираются большими стаями, и их можно добыть в количествах, превышающих нужные. Они принадлежат к тем же видам, которые уже были описаны и встречаются летом на Севере. Время от времени попадаются медведи и изредка дикие кошки; оленей больше, но спортсмен может считать себя удачливым, если отыщет кого-то из них без целенаправленных поисков.

В Нью-Смирне основан яхт-клуб с штаб-квартирой на Индиан-Ривер, где члены рассчитывают проводить значительную часть своих плаваний. При первых выборах должностных лиц был сделан отличный выбор, и его перспективы приобщить воды Флориды к этому спорту весьма многообещающи. Президент клуба — мистер Герман Олрикс, а вице-президент — мистер Жирард Стуйвесант, оба из Нью-Йорка.

В дальних яхтенных плаваниях часто возникают трудности с добыванием пресной воды — проблема, которая усугубляется на Юге, где земля низкая и нет того, что на Севере называют родниками: ледяных струек воды, бьющих из-под земли. Общеизвестно, что песок является столь эффективным фильтром, что питьевую воду можно получить, раскопав его практически в любом месте. Чтобы воспользоваться этим преимуществом и для многих других целей, на борту рекомендуется иметь лопату. Полученная таким образом вода может быть слегка солоноватой, но кипячение сделает ее, если не вполне приятной на вкус, то по крайней мере безопасной для здоровья. Дождевая вода, падающая на палубу, склонна смывать частички краски — возможно, микроскопически малые, но достаточные для того, чтобы придать воде неприятный и вредный привкус. На западных рифах там, где можно найти воду, часто растет кустарник с необычными сочными листьями, легко узнаваемыми теми, кто хоть раз их видел.

Можно было бы и дальше бесконечно перечислять прелести Флориды; всегда найдется что сказать еще, упомянуть новую интересную деталь, описать дополнительные красоты, привести все новые и новые причины для посещения этой странной и восхитительной страны. Есть лишь один способ хоть немного проникнуться очарованием Флориды — ездить туда как можно чаще и оставаться там как можно дольше. Ни одно место в мире не сравнится с ней по условиям для здоровья, отдыха и спорта. Обширная часть региона — Эверглейдс, «Зеленеющая вода» местных семинолов, — никогда не исследовалась, и там существуют тысячи рек, озер и прудов, которых редко касалось присутствие белого человека и которые щедро вознаградят авантюрный дух того, кто решится их исследовать.

Когда мы впервые прибыли во Флориду, цветов, обещанных нам ее названием, не было видно. Обманутые температурой и термометром, который редко показывал меньше восьмидесяти градусов, мы не смогли распознать время года или вспомнить избитую истину о том, что у всей природы должна быть не только весна, но и зима. Климат и листва выглядели столь по-летнему, как мы никогда прежде не видели. Величественные апельсиновые деревья с их блестящей темно-зеленой листвой, испещренной пятнами золотисто-желтого цвета, представляли собой самое великолепное зрелище, какое нашим глазам доводилось созерцать в полях или лесах. Покрытые мхом вечнозеленые лесные деревья, хотя и побурели местами, все же поражали воображение богатством кроны. Кое-где виднелись голые сучья лиственных деревьев, но их нагота почти скрывалась за неувядающей листвой соседей. Кустарники и подлесок казались нашим неискушенным глазам донельзя яркими по расцветке. Но к моменту нашего отъезда даже мы смогли заметить решительную перемену. Зелень приобрела более глубокий оттенок, бурый цвет исчез, и внезапно к жизни пробудились мириады цветов. Желтый жасмин покрыл болота, наполнив их ароматом и ослепительным великолепием. Алые лобелии смело выставляли свои яркие головки из воды вместе с белыми лилиями и стрелолистами, а на возвышенностях сотни полевых цветов, многие из которых мы не смогли назвать, очаровывали своей красотой. Великолепная магнолия набирала бутоны. По мере того как апельсиновые деревья освобождались от спелых плодов, на них появлялись крошечные душистые цветки, так что ветви несли одновременно и бутоны, и цветы, и зеленые, и спелые плоды. Внутренние озера и пруды были покрыты водяными лилиями, которые местные жители называют «чепцами», создавая восхитительную картину среди широких зеленых листьев и ярко-желтых цветов. Никаких слов не хватит, чтобы описать изысканную красоту местной зелени. Мы нашли Флориду отягощенной плодами; мы покидали ее, усыпанную цветами.

ГЛАВА III. БОЛОТА КУРИТАК.

Охота на уток сохранилась лучше, чем любой другой вид спорта в штатах к востоку от Миссисипи. Рыжий тетерев почти исчез, вальдшнеп становится все более редким, английский бекас навещает нас реже, в то время как болотные кулики почти исчезли в тех местах, где когда-кого были невероятно многочисленны; однако на Эри, вдоль побережья и во многих внутренних районах все еще можно собрать неплохой, а порою и отличный утиный трофей. Но лучшее место — то, где птицы, судя по всему, сохранились в своем первозданном изобилии и где по-прежнему можно вести великолепную охоту, — находится на восточном берегу Северной Каролины. Самым известным в этом благодатном крае является округ Куритак. Этот округ настолько знаменит, что все болота, эти низменности, облюбованные утками, были выкуплены, и сегодня здесь абсолютно невозможно найти свободную охоту. Постороннему человеку вход заказан так же надежно, как если бы он находился в самой бесплодной части нашей земли. Никому не разрешается стрелять из плавучего скрадка («battery»), если он не местный житель, а чтобы вообще получить возможность поохотиться на бесчисленные стаи диких птиц, заманчиво покрывающих воду, гость должен состоять в одном из многочисленных спортивных клубов, которые так разумно и усердно захватили все охотничьи угодья и большинство из которых настолько щепетильны, что исключают даже приглашенных гостей.

Но если вы являетесь одним из привилегированных пайщиков, вам гарантировано прекрасное времяпрепровождение. Пятьдесят уток в день на каждое ружье — обычное дело, и хотя сотня — это крупный улов, сто пятьдесят не редкость, а порой спортсмену со своим стрелком удавалось добыть до двух с половиной сотен за один день. К тому же птицы самого лучшего качества: на открытой воде водятся каролинские утки [canvas-backs], красноголовые нырки в еще большем изобилии, а широконоски или синекрылые чирки [blue-bills] настолько многочисленны, что по ним редко стреляют, в то время как в заливах и протоках изобилуют черные утки, кряквы и свиязи. Все они хорошо откормлены и жирны, а такое понятие, как тощая утка, здесь неизвестно. Закон мудро запрещает охоту до восхода и после захода солнца, и члены клуба достаточно мудры, чтобы соблюдать закон, понимая: один выстрел после заката приносит больше вреда, чем дюжина в течение дня, так что утки не убывают, а скорее множатся и плодятся, и в последние годы члены клуба наслаждались столь же прекрасной охотой, как в любое время в истории страны. Этот результат отчасти объясняется, пожалуй, появлением казнозарядных ружей, тогда как из скрадка считается обычным делом добыть сотню пар красноголовых или каролинских уток, а порой и вдвое больше.

Это благодатное место, как и положено, труднодоступно. Спортсмены должны сначала отправиться в Норфолк, а оттуда либо сесть на маленький пароходик «Сигнет», дорогой стольким из нас по памяти о приятных прошлых поездках, либо путешествовать по только что построенной новой железной дороге, проходящей в двадцати милях от пункта назначения путешественника — места, известного по имени предприимчивой вдовы, которой оно раньше принадлежало, как Ван-Слайкс-Лендинг. На лодке все путешествие занимает целый день, а по железной дороге оно не намного короче, но пароход прибывает так поздно, что пересечь пролив от пристани до клубного дома в ту же ночь удается не всегда. Напротив Ван-Слайкса расположены два самых известных и успешных спортивных клуба в этой части Соединенных Штатов — Куритакский и Палмерс-Айлендский клубы. Они владеют или распоряжаются огромными участками земли, а ниже их к югу залив расширяется настолько, что добывать уток с толком уже не получается. Есть несколько хороших точек в заливе Китти-Хок, в тридцати милях к югу, а у южной оконечности острова Роанок можно стрелять нырковых уток из скрадков. Затем, опять же, вдоль восточного берега пролива Памлико, у проливов Хаттерас и Окракок и в западной части пролива Кор-Саунд к югу от острова Харкерс, имеется хорошая охота на уток, а в сезон — и на черных казарок, но добраться до этих мест может лишь удачливый спортсмен, имеющий собственное плавсредство. Поэтому можно с уверенностью сказать, что болота Палмер-Айленд — это ultima thule утиной охоты.

Как правило, к каждому спортивному клубу прикреплен какой-нибудь старый опытный стрелок, знающий все премудрости водоплавающей дичи и полный колоритных и забавных словечек, который представляет собой кладезь интересной информации для того, кто пожелает разработать эту жилу. Такой человек состоял и в Палмерс-Айлендском клубе — звали его Уильям С. Фостер, житель Лонг-Айленда, который много лет промышлял в заливе Шиннекок, знал повадки и привычки птиц так же хорошо, как если бы сам был одной из них, и любил охоту не меньше самого завзятого спортсмена. Честный до последней монеты, преданный делу, стремящийся обеспечить человеку, с которым он находился, наилучшую охоту, готовый ради удачного дня среди уток пойти на любые хлопоты и вынести любой труд, члены клуба воспринимали его скорее как друга, чем как наемного работника. Немало часов провел я с ним на болотах Куритак, немало дней великолепной охоты выпало на мою долю, немало крупных добыч я собрал с его помощью. Одной из его особенностей было то, что он никогда не спешил. Как бы ни кишмя кишили птицы, как бы просто ни казалось выбрать место, он спокойно стоял на носу лодки с морским биноклем в руке, вглядываясь в движения стай и неторопливо выбирая лучшую точку. Я часто терял терпение и боялся, что он упускает драгоценное время, но результат редко не оправдывал его суждений и не доказывал правоту его рассудительности.

Первой и важнейшей задачей, как он объяснял в таких обстоятельствах, было так расставить чучела, чтобы утки «подлетали правильно», то есть приближались без страха и предоставляли спортсмену возможность сделать верный выстрел. Это вопрос первостепенной важности, и его не понимают люди, считающие себя экспертами по водоплавающей дичи. Сначала нужно принять во внимание направление ветра, затем положение солнца, после — укрытие и в последнюю очередь, но отнюдь не по значимости — характер видов летящих уток. Нельзя выстраивать подсадных уток прямо с подветренной стороны от мыса, как это часто можно видеть — разве что когда ожидаются исключительно каролинские и красноголовые утки; кряквы, шилохвости и особенно осторожные черные утки никогда или крайне редко приближаются к такому месту. Если приходится выбирать мыс, когда ветер дует прямо от него, лучше расставить подсадных полукругом с одной стороны от него так, чтобы ветер «подхватывал птиц под крыло», как он выражался, и заносил их ближе, чем они рассчитывали. Мысы, далеко выдающиеся в открытую воду, — излюбленное место начинающих стрелков, но они совершенно не подходят ни для одной из болотных уток: черных уток, крякв, шилохвостей и даже свиязей, — все они держатся подальше от таких мест, особенно после того, как по ним несколько раз пальнули, и предпочитают садиться вблизи под прикрытием берега, на так называемой «глади».

Существует два больших класса уток: глубоководные, нырковые, или нырковые утки, и мелководные, или болотные утки, которые добывают корм со дна и никогда не могут кормиться на глубине более двух футов. Повадки этих двух разновидностей разительно отличаются. Птицы открытой воды, не боящиеся засады, менее робки, чем их любящие пруды собратья, которые страшатся врага в каждом кочке или пучке тростника; когда каролинские утки решают подлететь к чучелам, они летят прямо на них, невзирая на изъяны в скрадке охотника, и очень часто пролетают прямо над чучелами. С другой стороны, черная утка при приближении к засидке — образец осторожности, она вся превращается в слух и зрение, малейшее движение спортсмена, малейший признак опасности вызовут ее подозрения, и она резко свернет в сторону. Черные утки и кряквы редко пересекают чучела, чтобы сесть в их главе, но если уж долетают до них, то опускаются с нижнего конца или чаще останавливаются не долетая и садятся на расстоянии, дразняще недосягаемом для выстрела, где и остаются, чтобы отманивать каждое новое прибытие, если их не спугнуть. У них особенно чуткое обонье, и нужно позаботиться о том, чтобы расположить засидку так, чтобы ветер не относил запах охотника через воду в подветренную сторону от чучел и птицы не учуяли его до того, как доберутся до них. Столкшись с таким предостережением, они взмывают в воздух так, будто по ним стреляли, и улетают со всей скоростью, какую страх может придать их обычно мощным крыльям. Желательно расставлять чучела под прикрытием берега из тростника или камыша, так как ни одна из птиц этого класса не любит открытую воду, а удобнее всего располагать подсадных сбоку от засидки, как бы наискось к ветру, чтобы даже если птицы приземлятся, не долетев до них, они все равно оказались на расстоянии выстрела.

Расположение засидки имеет важнейшее значение. Я помню, как однажды, охотясь в месте, известном в клубе как «Мыс Киддера», я особенно проникся этим фактом. День выдался пасмурным и довольно тихим, птицы почти не шевелились все утро; над болотами висела дымка, недостаточно густая, чтобы помешать уткам летать, если бы они того пожелали, чего они, судя по всему, не хотели, ветер едва колыхал камыш и рябил поверхность залива, раскинувшегося передо мной. Я добывал мало дичи и едва ли рассчитывал на большее, как около полудня в настроении земли и воздуха произошла перемена: тучи начали сгущаться, поднялся ветер, воздух быстро холодал, тонкая серая полоска слабо обозначила небо на северо-западе, тогда как на юге тучи становились все чернее и плотнее. Затем резко зачастил колючий дождь. Атмосфера предвещала резкую перемену погоды, которую утки первыми распознали и подчинили ей свое поведение. Очевидно, огромная стая свиязей улеглась с подветренной стороны от нас. Они начали летать не поодиночке, а в рамках общего движения, как будто вдруг решились лететь все разом. Стайками по три, четыре, десять, двадцать штук, огромными стаями или в одиночку они устремились ко мне прямо через борозду [болото], видимые за милю. Именно тогда я понял, что нахожусь не совсем в правильном месте, что птицы по какой-то известной им одним причине не хотят пересекать эту точку во время перелета. Большинство из них, особенно самые крупные стаи, проходили стороной от меня и как раз вне досягаемости моего ружья. Я был не на том месте, я это знал, но у меня не было времени перебираться: утки