Книга выдающегося английского ученого Фрэнсиса Гальтона «Отпечатки пальцев», впервые опубликованная в 1892 году, представляет собой фундаментальный научный труд, заложивший теоретический и практический фундамент современной дактилоскопии и систем персональной идентификации. В первой главе автор вводит читателя в проблематику исследования, подробно описывая анатомические особенности ладоней и стоп, покрытых двумя классами складок и папиллярных гребней. Гальтон обращает внимание на то, что, в отличие от простых сгибательных линий, используемых в хиромантии, папиллярные гребни образуют сложные, уникальные и неизменные на протяжении всей жизни узоры. Эти узоры представляют собой непревзойденный критерий для установления личности, свободный от предрассудков и субъективности, а также открывают путь к изучению вопросов биологической наследственности, симметрии и формирования биологических видов.
Во второй главе автор проводит исторический экскурс, рассматривая предыдущее использование отпечатков пальцев в различных культурах. Он отмечает, что в прошлом такие отпечатки носили преимущественно суеверный или церемониальный характер как символы личного контакта, однако выделяет редкие исключения, особо подчеркивая заслуги сэра Уильяма Гершеля, впервые внедрившего регулярное официальное использование отпечатков пальцев для предотвращения мошенничества и подделок в административной практике Бенгалии. Третья глава посвящена техническим аспектам создания четких и долговечных отпечатков.
Гальтон описывает лабораторное и карманное оборудование, включая металлические пластины, типографские валики, специальные жидкие краски, растворители, а также альтернативные методы, такие как использование сажи, акварели, восковых слепков, фотографирования и оптических приборов. В четвертой главе детально исследуются строение, физиологическое назначение и развитие папиллярных гребней и потовых пор. Автор обсуждает эволюционную историю гребней у млекопитающих, их роль в улучшении осязания, преодолении эффекта утолщенной кожи и облегчении выведения пота. Пятая глава углубляется в классификацию узоров на подушечках пальцев, выделяя три основные группы: дуги, петли и завитки.
Гальтон описывает систему оконтуривания узоров, роль треугольных точек и приводит перевод знаменитой диссертации Яна Евангелиста Пуркине 1823 года, сыгравшей важную роль в развитии классификации. Шестая глава представляет собой эмпирическое доказательство главного свойства папиллярных узоров — их абсолютной устойчивости и персистентности с момента рождения до самой смерти. На основе сравнения сотен пар отпечатков, собранных за десятилетия, автор доказывает, что хотя пропорции узоров могут меняться из-за роста, старения или травм, внутренние детали остаются неизменными.
Седьмая глава посвящена расчету доказательной ценности отпечатков с помощью теории вероятностей. Используя метод разбиения отпечатка на независимые квадраты определенного размера, Гальтон доказывает астрономическую малость вероятности случайного совпадения узоров двух разных людей, что делает дактилоскопию абсолютным доказательством тождества. Восьмая глава изучает статистическое распределение различных типов узоров на десяти пальцах рук, выявляя неожиданные закономерности и математические связи между симметричными и соседними пальцами обеих рук, а также предлагает шкалу для измерения степени родства узоров. Девятая глава рассматривает методы индексации и каталогизации коллекций отпечатков пальцев с использованием буквенных обозначений типов узоров для каждого пальца, что позволяет легко осуществлять поиск в больших базах данных. Десятая глава освещает практическое применение дактилоскопии в гражданской и криминальной сфере, особенно в колониях с неразличаемым по лицам населением, а также сопоставляет ее с антропометрической системой Бертильона, подчеркивая превосходство отпечатков пальцев в точности и доступности.
