«Борьба с бошами под землей»

Электронная книга Проекта Гутенберг «Борьба с бошами под землей», автор — Гарри Дэвис Траунс.

Note:

Images of the original pages are available through Internet Archive/Canadian Libraries. See

https://archive.org/details/fightingbocheun00trou

БОРЬБА С БОШАМИ ПОД ЗЕМЛЕЙ

Капитан Траунс.

БОРЬБА С БОШАМИ ПОД ЗЕМЛЕЙ

АВТОР

Г. Д. ТРАУНС

БЫВШИЙ ВОЕННОСЛУЖАЩИЙ БРИТАНСКИХ КОРОЛЕВСКИХ ИНЖЕНЕРОВ, НЫНЕ КАПИТАН ИНЖЕНЕРНЫХ ВОЙСК США

С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ И СХЕМАМИ

НЬЮ-ЙОРК ЧАРЛЬЗ СКРИБНЕРС СОНЗ 1918

Авторское право, 1918 г., ЧАРЛЬЗ СКРИБНЕРС СОНЗ

Published October, 1918

CONTENTS

CHAPTER PAGE

I. INTRODUCTORY 1

II. TO THE FRONT 12

III. UNDERGROUND 27

IV. CRATER FIGHTING 44

V. TUNNELLING IN THE VIMY RIDGE TRENCHES 61

VI. CHALK CAVERNS AND TRENCH MORTARS 78

VII. AROUND THE VIMY RIDGE 97

VIII. THE SOMME SHOW 115

IX. THE BATTLE OF THE ANCRE 127

X. THE RETREAT OF ARRAS 142

XI. THE BATTLE OF ARRAS 162

XII. THE HINDENBURG LINE 176

XIII. THE PSYCHOLOGY OF FEAR 199

XIV. SOME PRINCIPLES OF MINING 207

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Captain Trounce Frontispiece

FACING PAGE

Breathing-apparatus necessary in going into "gassy" galleries 50

Sector near Neuville-St.-Vaast, Vimy Ridge trenches, April 3, 1916 64

The same sector, Vimy Ridge trenches, May 16, 1916 66

Explosion of a mine 80

A cellar, protected by sand-bags, in the village of Hebuterne used as a shelter by engineer officers 130

In a German trench 156

View from rear of a typical German reinforced concrete machine-gun emplacement. Taken on the Hindenburg line south of Arras 178

Rough sketch illustrating breastworks and systems of underground galleries At end of volume

ГЛАВА I ВВЕДЕНИЕ

Мне неоднократно предлагали написать о моих фронтовых впечатлениях. Будучи одним из передовых бойцов американской армии, которые участвовали в великой борьбе за свободу задолго до того, как Соединенные Штаты поддержали дело союзников, я делаю это с огромным желанием. Я хочу, чтобы общественность знала о непрекращающейся борьбе, которая идет под землей, а также на поверхности и над траншеями как во Франции, так и в других местах. И если благодаря этому я помогу широкой публике глубже осознать важность работы и стойкую преданность того рода войск, который лишь изредка удостаивается особых наград или публичного одобрения, то сочту свою задачу выполненной.

В этом повествовании речь пойдет главным образом об инженерах и саперах, которые тихо и без лишней шумихи переносят чрезвычайные лишения и опасности в своей рискованной подземной работе, дабы их товарищи-пехотинцы могли находиться наверху в относительной безопасности от подземных атак. Ни в одном из видов наземной войны не требуются так сильно хладнокровие и ясный ум в сочетании с решительными, энергичными действиями и непреклонным мужеством, как при проведении этих военных минирований.

Значение мин и аналогичных инженерных приспособлений отчасти психологическое. Хотя из строя в результате их применения могут выйти всего сотни людей, тысячи ценных бойцов страдают психологически от осознания или даже простого подозрения, что их траншеи подкопаны врагом. Подобные подозрения крайне пагубно сказываются на их боевом духе, а их боеспособность соответственно снижается.

Люди, занятые на этой работе, не получают того вдохновения и прилива мужества, которые возникают при наземной деятельности и которые воспламеняют и стимулируют энтузиазм, подобно захватывающей дух атаке. Эта траншейная проходка и установка мин требуют иной формы храбрости: того беспристрастного мужества, которое является результатом сильной самодисциплины, решимости и целеустремленности. Личный состав этих инженерно-минных полков обычно работает двойками и тройками или небольшими группами, теснясь в узких галереях — порой в 20, а порой в 200 футах под поверхностью земли, зачастую прямо под передовыми траншеями противника или за ними. Многократно они молча прокладывают себе путь под землей, несмотря на огромные трудности и риск, подбираясь всего на несколько футов к вражеским саперам, едва осмеливаясь дышать. Стоит лишь кашлянуть, споткнуться или неловко шевельнуться, чтобы встревожить противника, заставить его подорвать заряд и отправить очередную группу противоборствующих солдат-минеров в «Валгаллу» современных воинов. В этой войне используются огромные заряды самых мощных и смертоносных взрывчатых веществ, известных человеку. Мгновенная гибель следует за малейшей ошибкой или неосторожностью при обращении с такими ужасными соединениями. Возбуждения всегда предостаточно, но его внешнее проявление неизменно и решительно подавляется. Никакая борьба с живым и изобретательным врагом не приходит на помощь, чтобы подстегнуть солдата-инженера-минера; ему противостоит лишь призрачный противник, который остается неуступчивым и невидимым до самого последнего момента.

Никакая часть такой работы не может выполняться в спешке. Подземные изыскания проводятся хладнокровно и квалифицированно, огромные минные заряды размещаются методично и тихо, электрические соединения тщательно проверяются, а в точный момент происходит взрыв с ужасающим грохотом и разрушениями. Земля содрогается на милю вокруг, траншеи полностью засыпает обломками, роты людей оказываются погребенными под завалами, и образуются огромные воронки.

В ходе этой войны происходило постоянное увеличение численности инженерных войск и совершенствование инженерного оборудования. В то время как организационная структура германских войск в начале войны включала большое количество саперов, специально обученных для военных целей, число инженерных подразделений в британских силах, а также в силах других наших союзников было сравнительно малым.

Обучение инженерных войск союзников применению в окопной войне было крайне ограниченным; их работа в основном сводилась к действиям в маневренной войне.

Окопная война изменила весь ход событий и потребовала масштабных и кардинальных перемен в организации, обучении и снаряжении. Часто утверждают, что это война инженеров, и это сущая правда. Инженеры и инженерные задачи встречаются в каждом роде войск.

Из небольшого и относительно маловажного корпуса в нашей огромной военной машине они превратились в элемент первостепенной важности, и никакие масштабные операции не предпринимаются без привлечения необходимых инженерных сил.

Почти в каждом случае необходимо осуществлять тщательное взаимодействие или координацию с пехотой или другими родами войск, задействованными в операции.

Я едва ли могу перечислить все различные направления деятельности инженеров в окопной и маневренной войне. К числу наиболее важных работ, выполняемых ими в окопной войне, относятся: строительство, ремонт и общее содержание всех траншей (при содействии пехоты); возведение всех заминированных блиндажей и укрытий всех описаний; строительство всех опорных пунктов и огневых позиций, пулеметных точек, минометных точек, артиллерийских окопов, снайперских точек, наблюдательных пунктов артиллерии и так далее; все подрывные работы, такие как подрыв крупных зарядов бризантных взрывчатых веществ в минах под позициями противника, уничтожение вражеских опорных пунктов и т. д.; строительство и содержание всех дорог; строительство и разрушение всех мостов, строительство и эксплуатация легких и тяжелых железных дорог, а также множество других обязанностей, слишком многочисленных для перечисления.

Это работа чередования созидания и разрушения. Сапер должен быть настоящим солдатом, а не только инженером. За возможным исключением некоторых войск на линиях коммуникаций, а также некоторых железнодорожных, портовых и других специальных подразделений, все они являются боевыми частями и числятся и признаются таковыми. Многие тысячи из них постоянно заняты на окопных работах, а другие тысячи — на работах на передовой, где они постоянно подвергаются обстрелам.

Подготовка большинства инженеров включает те же методы наступления и обороны, что и у пехоты, и это очень хорошо. Почти каждый день на западном фронте их призывают идти вместе с пехотой в атаку «через бруствер» или участвовать в набеге на вражеские траншеи; уничтожать вражеские оборонительные сооружения; закрепляться в захваченных траншеях; или же «занимать парапет», сдерживая атаки противника до тех пор, пока пехотные подкрепления не пробьются через обычный «заградительный огонь». Это происходит в окопах каждый день, и солдат-инженер оказался бы в крайне невыгодном положении, если бы не был обучен обращению с винтовкой, бомбой и штыком. Никто не испытывает к пехоте большего восхищения, чем я, и каждый должен снять шляпу перед этими «настоящими» бойцами, но факт остается фактом: саперы, несущие постоянную окопную службу, подвергаются тем же непрекращающимся окопным обстрелам, что и пехота изо дня в день — единственная реальная разница заключается в том, что им редко выпадает шанс дать сдачи. У них есть своя работа, и им редко удается ответить тем же и «проучить гунна», разве что в целях самообороны.

Стратеги сходятся во мнении, что основные успехи в войне должны быть достигнуты за счет чистой и упорной окопной борьбы, продолжающейся до тех пор, пока немцы не окажутся не в силах платить за это жизнями и боеприпасами.

В этой подземной войне работа инженеров, чьей задачей является защита пехоты от атак противника под землей, носит одновременно серьезный и интересный характер. В штабе минного полка вскрывают записку от штаба бригады: «В квадрате K 24 b 18 подозревается минное строительство противника — требуется немедленное расследование». Опытный минный офицер немедленно командируется на указанный участок для доклада о ситуации.

Порой это вопрос нервов какого-нибудь одинокого часового, но довольно часто выясняется, что противник действительно ведет минирование в непосредственной близости. Тотчас же принимаются меры к началу контрминирования.

Затем начинается игра умов под землей. Прокладываются минные шахты и устраиваются небольшие узкие галереи на такой глубине, которая, по расчетам инженеров, выведет их под ударные галереи немцев. Изо дня в день и даже из часа в час, когда они находятся на расстоянии удара, под землей ведется тщательное и постоянное прослушивание: и друзья, и враги стараются продвигаться как можно более бесшумно.

В регулярной минной системе применяются всевозможные уловки, чтобы заставить противника гадать о точном местонахождении каждого из их туннелей: фальшивые шумы в отдаленных или верхних галереях; отчетливая работа кирки и лопаты в других; тем временем они молниеносно и бесшумно продвигаются в настоящих туннелях к истинной цели.

Часто мы откладываем закладку зарядов бризантных веществ до тех пор, пока не окажемся в двух-трех футах от вражеской галереи и не сможем даже слышать разговоры вражеских минеров. В трех случаях я слышал их очень отчетливо и часами прислушивался к тому, как они продолжают работать, совершенно не подозревая об опасности. Меня всегда раздражало то, что я так мало понимаю по-немецки. В другое время — и это случалось не раз в глинистых почвах Фландрии — мы проламывали вражеские галереи и вступали с ними в бой с помощью автоматических пистолетов, бомб и переносных зарядов бризантных взрывчатых веществ.

Как средство наступательной войны минирование заняло важное место, в особенности при проведении пехотных атак и ночных налетов.

Битва у хребта Мессин в июле 1916 года началась с подрыва в «час Х» около 19 мин, рассредоточенных по фронту в несколько километров. Суммарная масса бризантного взрывчатого вещества во всех этих 19 минах, взорванных одновременно, была лишь ненамного меньше 1 000 000 фунтов. Некоторые из отдельных зарядов весили почти по 100 000 фунтов каждый и были заложены и готовы к подрыву уже более двенадцати месяцев. Некоторое представление о чудовищной силе и мощи этих зарядов можно получить, если вспомнить, что каждая из гранат системы Миллса, или ручных гранат, переносимых британскими солдатами, содержит всего одну четверть фунта, или 4 унции, этого взрывчатого вещества. В результате этого страшного удара немцы отступили более чем на полмили по всему заминированному фронту, и первоначальные задачи британцев были выполнены при поразительно малых потерях.

При контрминировании, когда враг встречается под землей при пересечении Ничьей земли, у союзников принято взрывать заряд или мину, которые они называют «камуфлетом». Камуфлет полностью уничтожает галерею противника, но не пробивает поверхность. Обычные и переуглубленные мины всегда взрывают глубокую и широкую воронку конической формы. Крупные заряды взрывчатого вещества образуют воронки диаметром в несколько сотен футов и глубиной далеко за 100 футов.

Почти на каждом участке западного фронта во Франции, где траншеи расположены близко друг к другу (то есть на расстоянии от 20-30 до 200 ярдов), на Ничьей земле обнаруживаются эти минные воронки. На участках, где велась активная минно-подрывная борьба, воронки встречаются настолько часто, что пересекают друг друга. «Взрыв» воронки на Ничьей земле ночью и немедленное ее занятие и укрепление пехотой и инженерами — это удивительно захватывающее зрелище. Нагрузка на моральный дух пехоты, занимающей участки с известными минными заграждениями, ужасна, особенно если у них нет инженеров для борьбы со скрытной атакой. На каждого из сотен убитых, погребенных под завалами или раненых вражескими минами приходятся тысячи тех, кто страдает от психологического напряжения при одном лишь подозрении об их существовании.

Окопное минирование теперь, к моему удовлетворению, уже не представляет собой той угрозы, какой оно было в 1915 и 1916 годах, но когда наступления в хорошую погоду прекратятся и возобновится обычная зимняя окопная война, минирование, вероятно, вновь даст о себе знать.

ГЛАВА II НА ФРОНТ

Будучи британцем по происхождению и рождению, большую часть ранней жизни я провел в Англии. По достижении совершеннолетия я уехал из Англии в Канаду, а проведя там несколько месяцев, решил изучать горное дело в Соединенных Штатах. Я учился в западном колледже — Колорадской горной школе, откуда ушел в 1910 году, чтобы практиковать свою профессию гражданского инженера и инженера-горняка в Калифорнии, где за несколько лет до войны получил официальные документы гражданина США.

В силу моего происхождения мои симпатии были естественно глубоко затронуты в начале великой борьбы, а тот факт, что мой брат вступил в канадские войска сразу после объявления войны, и последовавшие затем ранение и гибель в бою нескольких британских двоюродных братьев — офицеров пехоты — в начале войны, настолько давили мне на психику, что в октябре 1915 года я оставил свой дом и практику в Калифорнии, направился в Нью-Йорк, а оттуда в Лондон. Я подал заявление о предоставлении мне офицерского звания в Королевских инженерах. Лишних вопросов по поводу моего гражданства не задавали. Я подтвердил свой инженерный опыт и в течение двух недель получил приказ явиться к командиру офицерского учебного корпуса в Лондоне для начала подготовки.

Здесь уместно отметить, что я пребывал тогда примерно в том же душевном состоянии, в каком находятся сейчас многие наши солдаты — в целом опасался, что война закончится раньше, чем я успею добраться до траншей. Сначала мне предложили офицерскую должность в полевой инженерной роте Королевских инженеров, однако одновременно предупредили, что перед отправкой во Францию мне необходимо пройти трех- или четырехмесячную предварительную подготовку в Англии.

Меня это не привлекало. Кроме того, я тогда полагал, что война, вероятно, вскоре закончится; а позже навел справки и выяснил, что инженеры-минеры пользуются немедленным и огромным спросом из-за очень активных подземных боев противника во Франции. Позже я узнал, что ряд британских инженеров-минеров, возвращавшихся в Англию из Индии, Африки и разных уголков земного шара, чтобы записаться добровольцами на защиту своей страны, обращались в Военное министерство за офицерскими патентами и принимались немедленно; им давали три дня на урегулирование личных дел, приобретение обмундирования и комплектов снаряжения для активной службы, после чего они отправлялись в роты на передовой. Бюрократическую волокиту здесь определенно пресекли.

Меньше чем через три недели я получил звание младшего лейтенанта с приказом покинуть учебный корпус и отправиться в Чатем, в казармы Королевских инженеров, вместе с несколькими другими минными офицерами для прохождения нескольких дней дополнительной подготовки перед отправкой за море. Британское правительство выделяет единовременное пособие в размере примерно 250 долларов всем офицерам при производстве в чин, чтобы они могли обеспечить себя обмундированием и снаряжением. Вскоре все это было приобретено, и нам приказали быть готовыми к отплытию в любую минуту. Сначала мы получили приказ отплывать рождественским утром, к моему сильному разочарованию, так как это было мое первое Рождество в Англии за много лет, но в итоге мы отправились лишь в канун Нового года, когда нас доставили эшелоном в Саутгемптон, где в тот же день мы погрузились на судно.

По прибытии в Руан нас всех маршем провели в различные пехотные и прочие лагеря, устроенные там примерно в четырех-пяти километрах от города. Вместе с несколькими другими инженерными офицерами меня направили в пехотный лагерь для прохождения краткого пехотного курса в ожидании приказа о выдвижении на передовую. Жизнь в этих лагерях далеко не неприятна, хотя тренировки суровы и требовательны. Город Руан чрезвычайно интересен, и британские и французские власти предусмотрели множество развлечений для войск, которые постоянно прибывают в эти базовые лагеря и убывают из них. Как место мученической смерти знаменитой французской святой Жанмы д'Арк он хорошо известен всему миру.

На первом же офицерском построении в Руане после моего прибытия во Францию адъютант лагеря объявил нам, что фотоаппараты запрещены и любой, у кого через двадцать четыре часа обнаружат камеру, будет отдан под трибунал. У меня она была — небольшой карманный «кодак», — но после этого приказа я решил отправить ее обратно другу в Англию. Месяцев шесть спустя мне посчастливилось раздобыть небольшой «кодак» в одной из деревень в тылу, и мне удалось сделать несколько снимков, иллюстрирующих этот рассказ.

Во Франции британцами учреждено неизбежно большое число военных тыловых и учебных лагерей, и лагеря в Руане, судя по всему, использовались главным образом для размещения пополнений и вернувшихся после ранений военнослужащих. Здесь я встретил пехотного офицера, который через несколько дней возвращался в свой полк и которого только что признали «годным к строевой» после его третьего ранения! Даже в начале 1916 года это было не редкостью.

В свете последующего опыта я больше склонен сочувствовать беднягам, которые вынесли основную тяжесть борьбы и долгое время избегали ранений.

Даже те бедолаги, которые получают смертельные ранения, редко осознают это сразу и чувствуют лишь внезапное облегчение от мысли, что они на какое-то время удалятся из траншей. Я наблюдал это наглядные примеры множество раз. В мае 1916 года я делил блиндаж с другим офицером в окопах у хребта Вими. Ординарец Р., У., возвращался с донесением, и когда он почти добрался до блиндажа, его накрыл мощный минометный обстрел, оторвав ему одну ногу. Он также был ранен в несколько других мест. Мы вызвали «санитаров бегом» — стандартный вызов при ранениях в окопах, — и Р. немедленно перевязал его как мог с помощью индивидуальных пакетов, которые мы всегда носили в карманах гимнастерок. Бедный У., один из лучших парней, каких я когда-либо знал, не до конца осознавая смертельный характер своих ранений, весело заметил: «Черт побери, теперь-то я уже не буду наполовину калекой до конца моих дней». Мы согласились с ним, но сделали вид, что завидуем его уверенности в скорой отправке домой. Его отнесли на ближайший полковой медицинский пункт, примерно в четверти мили по ближайшей ход-сообщению, но бедняга оттуда так и не вышел, скончавшись в течение пары часов.

В Руане мы прошли стандартную подготовку, предусмотренную для всех прибывающих туда боевых офицеров и нижних чинов. Она включала ежедневные лекции и практические занятия по следующим предметам: метание бомб, пулеметы и обращение с ними, пехотный строй в сомкнутых и разомкнутых порядках, минометы и их применение, лекции по газам и т. д., перемежающиеся с марш-бросками на длинные дистанции, учебными боями и маневрами, дневной и ночной сменой в окопах, а также практикой и лекциями по всем разнообразным видам жестокости, к которым тогда прибегали противоборствующие армии. Метание бомб было чрезвычайно увлекательным занятием. В то время британцы использовали восемь или десять разновидностей бомб: от старых ручных бомб с лентами до бомбы размером с мяч для крикета, которую приходилось поджигать от нарукавной повязки. Я никогда в жизни не видел бомб и всегда ассоциировал их с игривым юмором анархистов, о которых все уже забыли. Без какой-либо предварительной практики нас назначили метать эти «боевые» бомбы. Сердце у меня уходило в пятки, когда мы приближались к бомбометным траншеям, но я очень внимательно наблюдал за действиями других парней и прислушивался к подчеркнуто деловитым и бесчувственным британским капралам-инструкторам. Мои нервы, однако, были в относительном порядке, и я швырнул каждый тип бомбы без катастрофических последствий, хотя сердце определенно работало на повышенных оборотах.

Заговорив о бомбах, я хочу предостеречь тех из наших парней, кому еще предстоит развлечение подобного рода. В наши дни метанию учебных бомб всегда предшествует тренировка с боевыми, и это разумно и естественно: таким образом формируются правильные привычки, в значительной степени исключающие фатальные случайности, которые столь часто случались при первоначальном обучении британских и французских частей. Главное — это хладнокровие. Почти все высокодисциплинированные войска обладают этим качеством, и оно чрезвычайно полезно и необходимо практически для любой операции в современной войне. «Нервный» солдат или тот, чьи нервы не в лучшем состоянии, очень часто задевает рукой о крутость тылового бруствера przy метании бомбы, роняет ее в окоп, не докидывает до передового бруствера и иными способами ставит под серьезную угрозу не только собственную жизнь, но и жизни товарищей, занимающихся вместе с ним.

Обучение в этих базовых лагерях делается максимально приближенным к боевым условиям; одной из его особенностей является прохождение через «загазованные» галереи или камеры всех офицеров и солдат, прибывающих в лагеря. Камеры заполнены сильнейшими и смертоноснейшими газами: хлор, фосген, бром и другие газы используются здесь в более концентрированном виде, чем то, с чем приходится сталкиваться при обычных атаках. Все это и прочее обучение придает людям уверенность, необходимую для того, чтобы мужественно встретить предстоящие бои.

После шести дней в Руане меня распределили в мою роту и приказали «отбыть на передовую».

Наш постой, как выяснилось, располагался в деревне Сейи-сюр-ла-Лис, в двух милях от передовых траншей напротив Фромеля и чуть южнее Армантьера — к слову, места очень тяжелых боев 1914 года и недавних операций.

Мне посчастливилось получить под жилье небольшую комнатку рядом с кухней фламандского фермерского дома в деревне. Наша столовая, сколоченная из грубых досок хижина, находилась прямо через дорогу, и после того, как я отправился туда, чтобы познакомиться с офицерами своей роты, нас ждал превосходный обед из пары цыплят, добытых каким-то таинственным образом нашим каптенармусом. Во время ужина меня более или менее развлекали рассказами о событиях того дня, как их описывали остальные; один мужчина рассказывал, как немецкий снайпер пустил пулю сквозь его фуражку днем в траншеях. (Стальные шлемы нам выдали только через полгода после этого.) Другой рассказывал, как авиабомба, сброшенная вражеским самолетом, упала в нескольких ярдах от него на дороге в нескольких милях в тылу. Я думал, что цель состоит в том, чтобы разыграть новичков вроде меня и Р., но позже выяснил, что все это было частью обычного распорядка.

На следующее утро мой командир взвода предложил мне прокатиться с ним на передовую для инспекции наших работ. Подразумевалось, что я умею управлять английским мотоциклом, и хотя я был вполне знаком с нашими американскими разновидностями, с этой у меня определенно возникли проблемы. Скользкость мощеных камнем и асфальтированных дорог в этой части Фландрии усиливала мою тревогу. Я несколько раз ломался на весьма опасной дороге, с пугающей регулярностью обстреливаемой бошами, к большому неудовольствию капитана П., который, впрочем, добродушно выручал меня каждый раз. У всех нас были проблемы с ездой на мотоциклах по дорогам Фландрии и Франции, особенно на мостовых из брусчатки или гранитных блоков, которые встречаются так часто. Когда идет дождь — а это значит почти всегда, — единственный способ избежать заноса — это открутить газ на полную катушку и мчаться так быстро, как только возможно. Однажды утром, в течение моей первой недели, я совершил около полугодового запаса болезненных падений — штук шесть — на протяжении одной мили пути. После последнего падения я так разозлился, что швырнул останки машины в канаву у обочины и пошел дальше пешком. Впрочем, вскоре мы приноровились к машине и могли ездить везде днем и ночью. По правде говоря, мы никогда не задерживались на дорогах, идя в окопы или возвращаясь из них. Большинство мощеных или кремлевых дорог Фландрии имели по обеим сторонам канавы, куда мы время от времени кувыркались. Ехать нужно было осторожно и быстро. Мотоцикл с полностью открытой ручкой газа помогает заглушить разрывы вражеских снарядов поблизости.

Я помню множество безумных поездок, особенно ночью, когда, разумеется, в пределах трех-четырех миль от передовой нельзя было зажигать никаких огней; и совесть заставляет меня признаться, что перед выездом мы иногда опрокидывали в столовой дополнительную порцию «виски с содовой» — стандартного британского напитка, — чтобы набраться храбрости. Это всегда помогало: нам было все равно, в какие воронки от снарядов мы попадаем и сколько грязевых ванн принимаем. Продолжая рассказ: после долгих мытарств мы с капитаном П. прибыли к передовому складу материалов, который всегда располагался в пределах нескольких сотен ярдов от входа в ходы сообщения, и, оставив там машины, начали подъем по траншее.

Этот сектор траншей напротив Фромеля в то время ветераны окопной войны назвали бы тихим сектором, но я не могу сказать, что в тот день он показался мне особенно тихим.

Мои первые впечатления под обстрелом были довольно сложными, но я отчетливо помню тот факт, что стрельба нашей собственной артиллерии пугала меня сильнее, чем сравнительно немногие вражеские снаряды, разрывавшиеся поблизости. Вокруг меня происходило столько всего, что вызывало мой жгучий интерес, что любопытство в некоторой степени взяло верх над страхом, и я сильно переживал лишь тогда, когда пули свистели совсем близко или снаряды рвались довольно рядом. Мой второй день в траншеях был совсем другим. Я собрался выходить один за несколько минут до «stand to», или «боевой тревоги», как это официально называется, то есть как раз перед наступлением сумерек; и когда я направлялся к ходу сообщения на выход, меня едва не хватил удар от «штрейфа», который начался как подготовка к налету, происшедшему несколькими минутами позже. Этот налет был не на моем непосредственном участке, а примерно в четверти мили южнее, напротив Лаванти, и его устроили ирландские гвардейцы. Внезапный переход от более или менее перемежающегося огня между окопами к яростной и непрерывной бомбардировке из каждого пулемета, миномета, ружейного гранатомета и прочего оружия в окопах, к которой одновременно присоединились гаубицы и орудия с позиций в одной-трех милях в тылу, создал ощущение, будто «ад вырвался на свободу», и я устремился к ближайшему блиндажу с такой смесью достоинства и скорости, какую только может эффективно продемонстрировать начинающий солдат. Лишь тогда я в полной мере осознал, что идет война.

С тех пор мне доводилось участвовать в многочисленных подобных бомбардировках, предшествующих ночным налётам, и они всегда отличаются особой яростью, но я не припоминаю случая, чтобы мне было так страшно. Это было довольно странно еще и потому, что поначалу почти весь огонь велся из наших собственных траншей, а немецкий ответ последовал лишь спустя некоторое время; однако все наши минометы и другие снаряды из тыла пролетали настолько близко над нашими брустверами, что это определенно «нагоняло на меня жуть» в самом прямом смысле. Во всяком случае, первый налет в жизни куда увлекательнее чаепития. «Нагнать жуть» (put the wind up) — это выражение, которое требует некоторых пояснений. Томми используют его всякий раз, когда человек проявляет страх; они говорят, что он «трусит» или «боится», так что теперь это неотъемлемая часть окопного жаргона.

Огонь вражеских винтовок и пулеметов был очень сильным, и мы получали свою долю потерь таким образом. Один из наших передовых опорных пунктов, «Два дерева», был нездоровым местом. Боши пристреляли несколько винтовок по входу в эту старую руину, и пули на уровне плеч регулярно свистели всю ночь напролет поперек этого участка. Это было не самое подходящее место для ночных разговоров. Мы построили деревянную колею отсюда прямо до передовой и каждую ночь подвозили по этой легкой колее строевой лес и припасы. Мы хлебнули немало горя, когда наши вагонетки соскакивали с рельсов и падали в грязь глубиной в фут или два рядом. В один из таких моментов я поднимался с припасами, а противник отлично пристрелял нас из пулеметов. С нами работали несколько приданных пехотинцев. Один парень, который трудился особенно усердно, зашел сзади, чтобы помочь нам поставить вагонку обратно на рельсы, и тихо рухнул в грязь без единого звука с пулей в голове. Мы обычно рассчитывали на два-три ранения за ночь на этой колее. При выходе и возвращении нам приходилось идти от фермы «Два дерева» по ровному участку длиной около четверти мили перед тем, как войти во Вью-Си-Авеню — ход сообщения. Это была неприятная прогулка из-за отсутствия укрытий и града пулеметного и ружейного огня, который метелью проносился над этим пространством.

ГЛАВА III ПОД ЗЕМЛЕЙ

Траншеи во Фландрии представляют собой, по крайней мере на переднем крае, брустверы из мешков с песком и вовсе не являются регулярными окопами. Местность настолько плоская, что в первородном грунте было бы невозможно должным образом осушить систему траншей. Последствия отсутствия дренажа и сопряженные с этим трудности и лишения легко понять. Каждую ночь враг проделывал огромные бреши в наших брустверах на переднем крае, и на следующий день нам приходилось проскакивать мимо них пригибаясь, а ночью вновь ремонтировать их под пулеметным огнем. Тот факт, что их снайперы и пулеметчики днем отлично пристреляли этот прогал, не добавлял нам радости при ночном ремонте.

Окопы на участке нашей роты здесь, включавшие подземные галереи, расходившиеся примерно из 16 различных шахт или устьев мин на фронте протяженностью около полумили, находились на расстоянии от 70 до 120 ярдов от противника. Поскольку уровень грунтовых вод составлял около 25 футов, подземные туннели были мелкими, в основном глубиной около 20 футов. Многие из наших мин оказывались полностью затоплены, и только благодаря постоянной и энергичной работе ручных насосов нам удавалось сдерживать воду в существующих галереях. Для нас было обычным делом шлепать в высоких резиновых сапогах по туннелям, где воды было больше фута. Мы работали в этих шахтах двадцать четыре часа в сутки, по воскресеньям и праздникам — на самом деле никто не знал, когда наступает воскресенье, так как в окопах все дни были одинаковыми. Впрочем, каждый офицер и унтер-офицер помнит даты, поскольку штабу ежедневно представлялись многочисленные и подробные отчеты о проделанной работе и прочем. «Падры», или капелланы, иногда напоминали нам о том, что воскресенья все-таки существуют, когда мы находились на отдыхе в тылу. Мы обычно работали в три смены по восемь часов каждая, а весь наш лес и инструменты — последние самого примитивного рода, необходимость в коем диктовалась необычными обстоятельствами — доставлялись по ночам ротными повозками к нашим передовым пунктам, располагавшимся примерно в миле позади переднего края и близко к входу в ходы сообщения.

Противник начал свои подземные горные работы за несколько месяцев до того, как они были обнаружены британцами, и причинил много потерь в рядах пехоты; фактически так было везде на западном фронте, как на британских, так и на французских линиях. У гунна есть уставное правило, предписывающее ему начинать подземные работы из любых траншей, расположенных не далее чем в 100 метрах от противника, а во многих случаях, когда расстояние превышало это значение или когда он хотел особо защитить наблюдательные пункты, пулеметные гнезда или опорные пункты, имеющие тактическое преимущество, он начинал минирование из еще более удаленных траншей.

Несмотря на те трудности, с которыми из-за этого столкнулись британцы и французы, с тех пор они благодаря энергичной и дерзкой работе превзошли врага под землей, так что теперь минирование под траншеями уже не сводится, как тогда, почти исключительно к оборонительным действиям. В качестве примера его использования в качестве наступательной меры служит начало атаки в Мессинской битве в прошлом году.

Однако в нашей части линии у Фромеля в то время немцы успели взорвать множество мин с катастрофическим эффектом под нашими траншеями, что привело к гибели многих пехотинцев и некоторых саперов, и в начале нашей деятельности они доставили нам много хлопот. Они «взорвали», то есть привели в действие мины под несколькими нашими шахтными домиками или минными шахтами во время их строительства и уничтожили несколько наших галерей, прежде чем мы успели подойти к ним на расстояние удара. Когда я прибыл в роту, многие из наших шахт уже были построены, а значительная часть галерей пройдена. В этой подземной работе в глине было необходимо, разумеется, соблюдать максимальную тишину, чтобы немцы не могли засечь наше точное положение. О том, что мы ведем контрминирование и что они тоже минируют, знали все по обе стороны Ничьей земли, но суть заключалась в том, чтобы заставить гунна гадать о нашем точном местонахождении, в то время как мы выясняли все возможное о его позициях. И враг, и мы сами использовали множество уловок, чтобы попытаться одурачить друг друга. Наши жизни и жизни парней наверху зависели от нашего успеха в том, чтобы перехитрить их. Тишина под землей была абсолютно необходима, и на неукоснительном соблюдении всех возможных мер предосторожности для ее обеспечения настаивали самым строгим образом. Когда мы приближались — как часто случалось в этих глинистых галереях — на три-четыре фута перед подрывом наших мин, люди под землей работали без сапог, часто без света; в различных точках галерей вешались одеяла для глушения звуков; полы туннелей покрывались мешками с песком; все крепление выполнялось с помощью клиньев, при строительстве не допускалось использование гвоздей — вместо них применялись шурупы, — и внедрялись любые другие мыслимые ухищрения для предотвращения шума.

Во многих случаях, особенно когда мы занимались заряжанием минного заряда (эта работа всегда выполнялась офицерами), соединением необходимых детонаторов или электрических проводов и т. д., находясь в нескольких футах от противника и ясно слыша при этом его работу и понимая по звукам, что он занят тем же самым делом, что и мы — а именно закладкой заряда бризантного взрывчатого вещества, чтобы отправить нас на тот свет, — какой-нибудь олух-сапер обязательно не мог сдержать кашель или першение в горле. Нам всегда хотелось прикончить этих парней чем попадя, хотя, бедолаги, они изо всех сил старались вести себя тихо. Удача определенно была на нашей воле в те моменты, и ни разу за время нашей работы во Фландрии немцы не смогли подорвать нас, когда под землей находилось больше одного-двух человек. Как мы спаслись, я не знаю. Уверен, что только благодаря огромной осторожности, здравому смыслу, большой доле везения и милостивому Провидению. Южнее, в меловой полосе Франции, всех находившихся внизу убивало воздушной волной или ядовитым газом, который выделялся в нескольких случаях, когда противник застигал нас врасплох.

«Нервозность», которой поначалу подвержены все новоприбывшие войска, сказывалась и на нас, как и на войсках на поверхности; за месяц или два до моего прибытия в роту иногда случалось так, что мина взрывалась тогда, когда, возможно, повремени мы еще немного, мы могли бы добиться лучших результатов в плане урона и потерь для противника. Однако это состояние прошло, и мы крайне редко взрывали какую-либо мину без абсолютной уверенности в том, что сможем собрать хороший урожай убитых немцев. Мы часто удерживали наши мины в готовности в течение нескольких дней или недели-двух, и когда акустики докладывали, что в туннелях близ наших зарядов слышно достаточно много врагов, мы подсоединяли наши двойные комплекты электрических проводов к динамо-подрывным машинкам, до упора вжимали ручки и отправляли их в высшую сферу операций.

Наши галереи в глине имели в высоту по большей части от четырех с половиной до пяти футов и от тридцати дюймов до трех футов в ширищину, с многочисленными разветвлениями для прослушивания или «кротовыми норами» размером три фута на два, отходившими от них по мере приближения к позициям противника.

Мы обычно сооружали грубую минную камеру или укрытие, выложенное из мешков с песком, набитых глиной, с несколькими деревянными угловыми стойками, и накрывали это убежище одним-двумя листами гофрированного железа, а иногда и слоем мешков с песком.

Эти камеры сооружались обычно на расстоянии от десяти до двадцати футов позади брустверов из мешков с песком, которые служили нашей единственной защитой от вражеского огня. Из этих так называемых минных камер мы опускали вертикальные телескопические шахты, иногда используя рамное крепление, а иногда верхники с забивной крепью или досками за ними. Во Фландрии, где возможно возводить лишь эти поверхностные укрытия, мы обычно строили блиндаж рядом с минной камерой или соединяли его с ней. В траншеях южнее мы использовали глубокие блиндажи — глубиной двадцать или тридцать футов — и часто начинали наши системы туннелей или галерей от них.

При проходке этих шахт возникало множество трудностей. Из-за близкого залегания грунтовых вод сразу же прибегали к помощи насосов, причем для откачки воды часто требовалось два или три насоса. Путем постоянного откачивания и выемки грунта мы достигали глубин от двадцати до двадцати пяти футов под поверхностью. На дне шахты мы устраивали зумфы для сбора воды, после чего приступали к проходке галерей вперед. Для небольших туннелей мы использовали двухдюймовые рамы или небольшие деревянные крепи и вынимали глину с помощью маленьких, специально изготовленных лопат, которые мы называли «землекопными инструментами».

Рабочий у забоя ложился спиной на дощатый упор, положенный поперек ближайшей крепи, и работал землекопным инструментом с помощью пятки, в то время как второй человек очень аккуратно набрасывал грязь в мешки с песком и передавал их в наполненном виде человеку позади себя. Последний, в свою очередь, передавал мешки дальше другим людям вплоть до самого основания шахты, где мешки прикреплялись к веревке и вытаскивались на поверхность с помощью грубецкого старательского ворота.

По мере продвижения работ мы часто привинчивали деревянные рельсы к полу галерей, а затем использовали небольшие вагонетки или тележки на резиновом ходу для перемещения мешков с песком из забоя.

В холодную сырую зиму 1915–1916 годов мы всегда могли согреться, спустившись под землю. В меловых шахтах следующим летом спуститься вниз и остыть было также весьма приятно. В этом отношении работавшие под землей люди определенно были везунчиками. Внизу очень отчетливо слышался гул артиллерийских обстрелов наверху, что сильно мешало нам эффективно прослушивать подземную работу противника. Тем не менее, порой было огромным облегчением уйти от оглушительных разрывов снарядов кругом.

В «кротовых норах» нам, разумеется, приходилось ползать на четвереньках, и мы проводили много долгих часов, прислушиваясь к работам противника, которые большую часть времени были слышны нам в этих «кротовых норах» совсем близко.

Несмотря на все попытки, сохранять эти норки сухими было невозможно. Я помню несколько случаев, когда я был настолько смертельно умотан и выжат, что на несколько минут задремывал или засыпал прямо во время прослушивания, лежа при этом в нескольких дюймах воды и всего в нескольких футах от работы противника. Нам требовалось иметь опытных «слухачей», чтобы постоянно поддерживать контакт с ходом работ врага, пока велись наши собственные, и естественным образом дежурным офицерам приходилось выполнять значительную часть этой работы для собственного успокоения. В наземных блиндажах велись регулярные отчеты об активности противника во всех направлениях, и все суб-лейтенанты тщательно изучали их и наносили на карты при смене. Наши блиндажи, как их называли, хотя они сильно отличались от более или менее сложных блиндажей, которые мы теперь используем южнее во Франции, на самом деле были лишь осколочными укрытиями и состояли из стен из мешков с песком с листом гофрированного железа наверху и одним или двумя рядами мешков с песком поверх него. Прямое попадание снаряда любого калибра было смертельным для всех находившихся внутри. Много часов я провел в тех блиндажах, когда вокруг падали мины и снаряды, гадая, проломит ли их следующий боеприпас наше убежище, похожее на яичную скорлупу. Впрочем, когда обстановка накалялась до предела, мы имели огромное преимущество перед пехотой в том, что в такие моменты могли внезапно вспомнить о какой-то крайне важной работе на глубине двадцати футов под землей в наших шахтах, требующей нашего немедленного внимания. Подобно пехоте, мы, однако, были фаталистами по складу ума и обычно полагались на удачу. Одному из полудюжины парней, прибывших со мной в окопы из Англии, не посчастливилось оказаться в блиндаже такого типа в самый первый день его пребывания на передовой, в миле или двух от нас по линии фронта, когда туда угодил «ромовый бочонок». Другой находившийся с ним в тот момент офицер и несколько солдат погибли, но он отделался тяжелым ранением головы, из-за которого его на несколько месяцев отправили в английский госпиталь. Неподалеку находился блиндаж штаба пехотной роты, и время от времени мы заходили туда ради разнообразия. Когда судьба была к нам благосклонна, мы делили вместе вполне приличную трапезу, обычно состоящую из содержимого чей-нибудь посылки из Англии.

Эти обеды подавались не в стиле «Пале-Рояль», и часто вместо вилок использовались пальцы, но тем не менее мы проводили время весело. В траншеях юмор и трагедия идут рука об руку. Человек смеется в одну минуту, а в следующую лежит мертвый с пробитым пулей сердцем или мозгом; или, что более обычно и хуже для выживших, с настолько изуродованным телом, что трудно найти достаточно его жалостных останков для захоронения. Так было и с нами. Время от времени на наших лицах появлялось то тревожное выражение, когда фриц закидывал какую-нибудь гадость, приземлявшуюся совсем близко от нас; но это редко выводило нас из строя надолго. Однажды вечером я принял приглашение на ужин от друзей из очень известного старого британского полка — Стрелковой бригады, — которые занимали траншеи, где находились и мы. Командир роты был молодым человеком лет два30 (около двадцати трех), представителем лучших традиций старого офицерского корпуса британской регулярной армии, и мы очень подружились. Дружба в таких обстоятельствах завязывается быстро. Накануне мы «взорвали» мину, и обязанностью пехоты в данном случае было затянуть колючей проволокой образовавшуюся от взрыва воронку. Мина была взорвана в качестве оборонительной меры для предотвращения скрытного подземного приближения коварного гунна к этой точке и располагалась примерно посередине между траншеями на Ничьей земле. Во время ужина связной доложил, что один из капралов капитана Г. был ранен при завершении работ на проволоке.

Несмотря на то, что даже тогда действовал приказ о том, что никакой командир пехотной роты не должен выходить на Ничью землю иначе как в чрезвычайной ситуации или при обычной атаке, мой доблестный друг капитан Г. тут же встал из-за стола и заявил, что идет вытаскивать своего капрала. Мы попытались отговорить его и предложили стандартный вариант с отправкой ротных санитаров за раненым. Он и слушать не стал, а поспешил наружу. Перебравшись через скользкий парапет, он попытался добраться до раненого капрала, но был убит пулей в голову как раз в тот момент, когда достиг края воронки. Два санитара немедленно вышли вперед и также были ранены через минуту-две. После этого двое его суб-лейтенантов крайне осторожно прошли через один из искусно устроенных «проходов для вылазок», которые регулярно ведут из брустверов на Ничью землю, подобрали тела и принесли раненого капрала. Гибель этого прекрасного офицера произвела на меня тогда сильное впечатление, но столько происшествий подобного рода случалось постоянно, что со временем черствеешь, даже не замечая этого. Я знаю лишь одно: если бы кто-то поддался своим чувствам, его нервы вскоре бы сдали и его полезность закончилась — несколько жестокая философия, но необходимая в войне вроде этой, которую навязали нам германские изверги.

По ночам мы избавлялись от породы или глины из подземных выработок, высыпая их из мешков с песком или холщовых мешков в воронки от снарядов, минные воронки, брошенные траншеи, понижения рельефа, за живыми изгородями и в других местах, обеспечивавших некоторое укрытие от наблюдения противника. Вся эта работа выполнялась под пулеметным и ружейным огнем противника. И мы, и боши время от времени по ночам запускали осветительные ракеты системы «Вири» или звездки, причем противник делал это гораздо чаще нас; группам или отдельным людям, работавшим наверху, приходилось быть очень осторожными, когда они случайно оказывались в зоне действия этих призрачных серебристых вспышек. Обычно было достаточно просто замереть, но там, где траншеи находились очень близко и ракета падала позади вас, выхватывая вашу фигуру из темноты, самым разумным решением было немедленно лечь пластом и оставаться неподвижным. Стоять смирно в таких случаях не так легко, как может показаться на первый взгляд, но это весьма эффективно. Любое движение солдата замечается в одно мгновение, и тогда каждый снайпер и пулеметчик на бруствере противника, находившийся в постоянной готовности, открывал огонь. Одной ночью я работал наверху со своими людьми, избавляясь от мешков с песком, и заметил пехотного офицера с четырьмя бойцами, которые укладывали мешки с песком на крышу блиндажа неподалеку от нас. Вражеская ракета «Вири» вспыхнула над нами и позади, осветив все наши фигуры. Мы моментально рухнули на землю, как и люди с пехотным офицером, но он, бедняга, проведший в траншеях всего три дня, среагировал слишком медленно, и пуля пробила ему голову насквозь. Странно замечать, с какой уверенностью люди работают наверху траншей по ночам, приобретя небольшой опыт. Сначала кажется невозможным, чтобы вражеские пулеметы могли промахнуться при частых и тщательных прочесываниях или обстрелах противоположных линий, но постепенно обретаешь уверенность и обнаруживаешь, что, если вы неосторожно не выдаете себя движением, когда в вашем районе взлетают ракеты, вы обычно отделываетесь легким испугом.

Существует много жалоб на монотонность окопной жизни, и, конечно, некоторые из них имеют под собой основания, но в нашей работе для монотонности оставалось не так много места.

В течение моих первых месяца или двух я живо интересовался каждым видом оружия, которое использовали британцы, и всякий раз, когда офицер пулеметного, минометного, гранатометного или снайперского подразделения собирался начать «обстрел» на моем участке, меня неизменно приглашали поприсутствовать при этом мероприятии, и со временем я научился управляться со всеми ними, к своему великому удовольствию. Особое наслаждение мне доставляло использование пулемета «Виккерс» по ночам для обстрела коммуникационных траншей противника вдоль и поперек. Полагаю, мы быстро приобретаем кровожадность; во всяком случае, без сознательных усилий развивается инстинкт «бить гуннов» не только из общих соображений, но главным образом для того, чтобы отомстить за гибель товарищей. Артиллеристы разделяли это чувство; передовые наблюдатели, или офицеры связи артиллерийских батарей, сновали по траншеям в любое время, выискивая в мощные бинокли цели на позициях противника и постоянно обсуждая возможность поражения новых целей с пехотой и инженерами на передовой, при этом почти всегда сокрушаясь по поводу того, что им не по кому стрелять.

Пока мы находились здесь, нам на смену старой дивизии прислали дивизию «бантамов». Эти малыши, едва ли каждый из которых был ростом выше пяти футов двух дюймов, определенно не были обделены отвагой. Почти все их офицеры, напротив, были исключительно крупными людьми ростом выше шести футов. Было очень забавно смотреть, как бантамы карабкаются на свои огневые ступени и надстраивают мешки с песком, чтобы встать на них и получить возможность хорошо видеть поверх парапета. Как бы то ни было, быть невысоким в окопной войне полезно. Не приходится так сильно пригибаться.

ГЛАВА IV БОИ В ВОРОНКАХ

Поскольку во Фландрии редкий день обходился без того, чтобы мы или противник не «взорвали» мину, мы всегда были начеку. За исключением случаев внезапной необходимости, мы сообщали пехоте о своем намерении произвести подрыв мины и давали им время, необходимое для отвода людей в безопасные места. Часто мы взрывали мины ночью во взаимодействии с пехотой, чтобы они могли немедленно броситься вперед и «закрепиться» в воронке или на ближайшем гребне или крае воронки. Определенные позиции на ничейной земле были особенно желанными из-за их стратегической ценности; иногда с целью ведения флангового огня по траншеям противника путем занятия одного из краев воронки; или, возможно, для получения лучших наблюдательных пунктов, либо по любой другой причине. Закрепление в этих воронках — удивительно захватывающее дело. Небольшое объяснение устройства воронки может помочь.

Инженеры подрывают крупные заряды бризантных взрывчатых веществ из подземных галерей на глубине от 20 до 200 футов, в результате чего в земле образуется огромная дыра в форме перевернутого конуса, похожая на обычную воронку от снаряда, но гораздо шире и глубже. Ничейная земля перед нами, где траншеи расположены близко, испещрена огромным количеством таких воронок, причем часть из них взорвана немцами, а часть — нами. Воронки варьируются от небольших, диаметром около 70–80 футов и глубиной 12–20 футов, до более крупных, достигающих 300 футов в диаметре и глубиной до 120–130 футов. Размер, разумеется, зависит от величины использованного заряда взрывчатого вещества, глубины минных галерей и грунта, в котором производится подрыв мины.

Противник обычно уделяет закреплению края или бровки воронки со своей стороны столько же внимания, сколько и мы со своей, и в результате за их обладание разворачивается ожесточенная борьба. Пулеметы с обеих сторон сосредотачивают огонь на воронке едва ли не до того, как обломки от взрыва успевают упасть на землю. Это жуткое и удивительное зрелище. После сравнительно спокойной ночи, обычно сопровождающейся лишь беспокоящим огнем, раздается удар грома. Перед подрывом, который обычно производится с помощью электричества, инженеры вычисляют точный диаметр будущей воронки, а накануне вечером пехота или саперы завершают прокладку траншеи вперед от передовой линии, или исходного района, до пересечения с краем предполагаемой воронки. Сразу после подрыва заряда они бросаются вперед по этой траншее и наспех возводят брустверы на кромке образовавшейся воронки. Пулеметчики занимают надлежащие наступательные и оборонительные позиции; бомбометчики, как правило, в головной части и на фланге насыпи или кромки устанавливают проволочные заграждения, необходимые для их временной защиты; специалисты по проволочным заграждениям натягивают колючую проволоку вокруг участка, подлежащего закреплению; и все чины окапываются так быстро, как только могут, подтаскивая позже брусчатку или другие материалы для укрепления позиций. Когда планируется удержать всю воронку целиком, специалисты по проволоке полностью окружают ее заграждениями, а расчеты пулеметов Льюиса и бомбометчики вносят необходимые изменения в свое расположение. Таков обычный порядок действий при подрыве воронки на ничейной земле. Таким образом взрываются тысячи воронок.

Многочисленные другие случаи, когда мы проникали под землю по нашим подземным галереям под ничейной землей и поперек нее к позициям под передовыми траншеями немцев (и во многих случаях мы добирались до их линий поддержки, оставаясь необнаруженными), сопровождались пехотными рейдами. В такие моменты царит абсолютный бедлам, и ничто не может сравниться с шумом и кажущейся неразберихой, в условиях которых проводятся эти обычно весьма успешные рейды. Мы подрываем наши мины под их траншеями, и пехотные штурмовые группы немедленно пересекают полосу и зачищают тех немцев, которых мы могли упустить из виду во время наших процедур. В результате нашей бесшумной работы внизу, в глине, мы временами пробивались в галереи друг друга.

Возможно, вам будет интересно узнать о подземном бое, который мы вели с бошами в одной из наших галерей на двадцатифутовой глубине под этими траншеями. Примерно за две недели до этого мы успешно взорвали мину, а двумя днями позже обнаружили разрушенную немецкую галерею, которую мы уничтожили, и прошли по ней. Пройдя через эту галерею, мы продолжили нашу тихую работу в глине и примерно в пятидесяти футах дальше свернули налево, чтобы выйти на то, что, по нашему мнению, должно было стать главной оборонительной галереей противника. Наши шахтеры, работавшие у этого забоя, однажды утром поспешно передали в наш блиндаж наверху, находившийся как раз рядом со зданием шахтного ствола, что они пробили небольшое отверстие в глине и вышли в немецкую галерею. Всем работающим под землей было строго приказано: если такое когда-либо произойдет, немедленно потушить свечи, соблюдать строгую тишину, заткнуть отверстие глиной и немедленно доложить дежурному офицеру. Предупредив всех людей покинуть близлежащие выработки внизу, дежурный офицер поспешил к месту происшествия, остановился на достаточное время в нашей главной галерее, чтобы приготовить подвижный или переносной заряд в тридцать фунтов пироксилина из нашего склада, который мы оборудовали там как раз для таких чрезвычайных ситуаций, после чего с предельной осторожностью направился к упомянутой галерее. Лейтенант Г. подсоединил сухой пироксилиновый капсюль-детонатор к заряду, вставил детонатор, соединенный с коротком кусочком бикфордова шнура, который горел бы около двух минут до детонации заряда. Горняки заметили и услышали трех, наверняка, и вероятно, больше немцев, работавших в их галерее, которая освещалась электричеством. Лейтенант Г. в сопровождении другого офицера очень осторожно вытащил глиняную пробку, увеличил отверстие, засунул коробку с зарядом в галерею противника, зажег шнур и быстро и тихо удалился с места происшествия. Он благополучно добрался до главной галереи, находившейся на немалом расстоянии от заряда, как раз вовремя, чтобы услышать взрыв. Затем он быстро поднялся наверх, чтобы избежать смертоносных газов, образовавшихся в результате детонации бризантного взрывчатого вещества.