Книга «Борьба с бошами под землей» представляет собой уникальные мемуары капитана Гарри Дэвиса Траунса, горного инженера по профессии, добровольно вступившего в Британские королевские инженеры в 1915 году и позже ставшего капитаном инженерных войск США. Автор подробно описывает малоизвестную широкой публике, но критически важную сторону позиционной войны Первой мировой войны — подземную минную борьбу на Западном фронте во Франции и Фландрии. В центре повествования находятся будни саперов и минеров, ведущих смертельную борьбу глубоко под землей, прямо под вражескими позициями. Траунс описывает суровые условия труда в узких галереях на глубине от 20 до 150 футов, где малейший шум — кашель, скрип сапога или неосторожное движение — может выдать группу врагу и привести к мгновенной гибели от взрыва мощных зарядов взрывчатки.
Описаны сложные тактические приемы подземной войны: прокладка бесшумных туннелей в глине, контрминирование, использование прослушивающих устройств, установка мощных фугасов и боевых зарядов («камуфлетов»), а также драматичные столкновения с немецкими саперами лицом к лицу в подземных лабиринтах. Автор подробно освещает ключевые этапы своего боевого пути, начиная с прибытия во Фландрию в район Армантьера и Фромэля, где немецкие подземные мины наносили тяжелые потери британской пехоте. Особое внимание уделяется масштабным операциям, таким как битва при Мессине, где одновременный подрыв девятнадцати гигантских минных зарядов позволил прорвать оборону противника с минимальными потерями.
Траунс описывает переход на новый участок фронта в меловой зоне Артуа и у знаменитого хребта Вими, где велась ожесточенная борьба за кратеры и где британские инженерные части смогли переломить инициативу в подземной войне благодаря дерзким наступательным действиям в глиняном слое над меловыми галереями врага. В мемуарах ярко отражена атмосфера фронтового быта: постоянная угроза артиллерийского и минометного огня, ужасы позиционной бойни в районе Соммы и у местечка Овилле-ла-Буссель, трудности передвижения по раскисшим от дождя траншеям, а также психологическое состояние солдат. Траунс уделяет целую главу психологии страха, рассуждая о том, как сочетание физического здоровья, тренированности, чувства долга и сильной воли помогает человеку преодолевать ужас перед лицом смерти. Он подчеркивает колоссальное напряжение нервной системы, которое испытывают как пехотинцы на поверхности, так и саперы под землей, балансируя между неизбежным фатализмом и необходимостью хладнокровно выполнять сложнейшую боевую задачу.
Книга также охватывает период масштабного отступления германской армии в 1917 году на линии Гинденбурга близ Арраса и Буллекура. Автор описывает инженерные работы по разминированию захваченных позиций, уничтожению ловушек и мин-сюрпризов, оставленных отступающим противником, а также штурм мощных железобетонных огневых точек («дотов») с помощью скрытого подкопа и подрыва зарядов аммонала. Траунс воздает должное мужеству рядовых солдат, пехотинцев, кавалеристов и саперов, подчеркивая их невероятную стойкость, товарищество и взаимовыручку в самых бесчеловечных условиях позиционного противостояния. Завершая книгу, автор подводит итоги своего фронтового опыта, вспоминая возвращение в США и получение звания капитана Инженерного резервного корпуса, выражая готовность вновь вернуться на фронт ради выполнения своего долга перед лицом глобального исторического испытания.
