«Пятьдесят лет в Римской церкви»

После этого он увлек мои мысли в такие сферы, которые, слава Богу, до сих пор были мне неведомы.

Я отвечал ему: «Я вас не понимаю» или «Я никогда не делал этого».

Затем, искусно переключившись на какой-нибудь второстепенный предмет, он вскоре хитро и коварно возвращался к своей любимой теме — а именно к грехам сладострастия.

Его вопросы были настолько грязными, что я краснел и чувствовал тошноту от отвращения и стыда. К моему сожалению, мне не раз доводилось бывать в компании дурных мальчишек; но ни один из них не оскорблял мою нравственную природу так, как это сделал священник. Ни один из них даже не приближался к тени тех вещей, с которых этот человек сорвал покров и которые он выставил перед взором моей души. Напрасно я говорил ему, что не виновен в подобном; что я даже не понимаю, о чем он меня спрашивает; он не отставал от меня. Подобно стервятнику, нацелившемуся растерзать бедную птицу, попавшую в его когти, этот жестокий священник, казалось, был полон решимости осквернить и погубить мое сердце.

Наконец он задал мне вопрос в столь скверных выражениях, что мне стало поистине больно. Я почувствовал себя так, будто меня ударило электрическим током; чувство ужаса заставило меня содрогнуться. Я был до такой степени преисполнен возмущения, что, заговорив достаточно громко, чтобы меня услышали многие, сказал ему: «Сир, я очень грешен; я видел, слышал и делал многое, о чем сожалею; но я никогда не был виновен в том, о чем вы мне говорите. Мои уши никогда не слышали ничего столь скверного, как то, что они услышали из ваших уст. Пожалуйста, не задавайте мне больше подобных вопросов; не учите меня злу сверх того, что я уже знаю».

Остальная часть моей исповеди была короткой. Твердость моего голоса явно испугала священника и заставила его покраснеть. Он резко умолк и начал давать мне добрые советы, которые могли бы оказаться мне полезными, если бы глубокие раны, нанесенные его вопросами моей душе, не поглотили мои мысли до такой степени, что помешали мне обратить внимание на сказанное им.

Он дал мне короткую епитимью и отпустил.

Я вышел из конфессионала раздраженным и растерянным. Из-за стыда перед тем, что я только что услышал из уст этого священника, я не смел поднять глаза от земли. Я ушел в уединенный угол церкви, чтобы отбыть епитимью, то есть прочитать указанные мне молитвы. Я долго оставался в церкви. Мне нужен был покой после того страшного испытания, через которое я только что прошел. Но я напрасно искал успокоения. Постыдные вопросы, которые мне задавали, новый мир беззакония, в который меня ввели, нечистые фантомы, осквернившие мое детское сердце, до того странно спутали и встревожили мой ум, что я заплакал горькими слезами.

К чему эти слезы? К чему это отчаяние? Оплакивал ли я свои грехи? Увы! Признаюсь со стыдом, не мои грехи вызвали эти слезы. И всё же сколько грехов я уже совершил, ради которых Иисус пролил Свою драгоценную кровь! Но признаюсь, не мои грехи были причиной моего отчаяния. Я думал скорее о своей матери, которая так заботилась обо мне и которой так хорошо удавалось ограждать от моих мыслей те нечистые образы греха, мысли о которых только что осквернили мое сердце. Я говорил себе: „Ах, если бы моя мать слышала эти вопросы; если бы она могла увидеть те дурные мысли, которые одолевают меня в этот момент, — если бы она знала, в какую школу она меня отправила, когда посоветовала мне в своем последнем письме пойти на исповедь, как бы ее слезы смешались с моими!“ Мне казалось, что мать больше не будет любить меня — что она увидит написанную у меня на лбу скверну, которою этот священник осквернил мою душу.

Возможно, меня заставило плакать чувство гордости. А может быть, я плакал из-за остатков того чувства изначального достоинства, следы которого еще сохранялись во мне. Я чувствовал себя столь подавленным разочарованием от того, что этот конфессионал, обещавший приблизить меня к Спасителю, удалил меня от Него. Одному Богу известно, какова была глубина моей скорби от ощущения себя более оскверненным и более виновным после исповеди, чем до нее.

Я покинул церковь лишь тогда, когда меня заставили сделать это сумерки, и пришел в дом дяди с тем чувством беспокойства, которое порождается осознанием совершенного дурного поступка и страхом быть разоблаченным.

Хотя этот дядя, как и большинство главных граждан деревни Сент-Томас, считался римским католиком, он не верил ни единому слову из учений Римской Церкви. Он высмеивал священников, их мессы, их чистилище и особенно их исповедь. Он не скрывал, что в молодости был скандализован словами и поступками священника в конфессионале. Он говорил со мной шутливо. Это усилило мою тревогу и мое горе. „Ну вот, — сказал он, — теперь ты будешь хорошим мальчиком. Но если ты услышал столько же новых вещей, сколько и я в первый раз, когда ходил исповедоваться, ты очень ученый мальчик“; и он разразился смехом.

Я покраснел и промолчал. Моя тетя, преданная римская католичка, сказала мне: „Твоему сердцу ведь стало легче, не так ли, после того как ты исповедал все свои грехи?“ Я дал ей уклончивый ответ, но не смог скрыть охватившую меня грусть. Я думал, что я единственный, кому священник задавал эти оскверняющие вопросы. Каково же было мое удивление на следующий день, когда по дороге в школу я узнал, что мои товарищи по учебе оказались не счастливее меня. Разница была лишь в том, что вместо огорчения они смеялись над этим. „Священник задавал тебе такие-то и такие-то вопросы?“ — спрашивали они, бурно хохоча. Я отказывался отвечать и говорил: „Разве вам не стыдно говорить об этих вещах?“

«Ах, ах, какой же ты щепетильный», — продолжали они. «Если для священника не грех говорить с нами на эти темы, то как это может быть грехом для нас?» Я остановился в растерянности, не зная, что ответить.

Я вскоре заметил, что даже юные школьницы были не меньше осквернены и скандализированы вопросами священника, чем мальчики. Хотя они держались на таком расстоянии, которое не позволяло нам расслышать всё, что они говорили, я уловил достаточно, чтобы убедиться: им задавали примерно те же вопросы. Некоторые из них выглядели возмущенными, в то время как другие от души смеялись.

Меня поймут неправильно, если подумают, будто я хочу внушить мысль, что этот священник был виноват больше других или что он сделал что-то помимо исполнения обязанностей своего служения, задавая эти вопросы. Однако таково было мое мнение в то время, и я ненавидел этого человека всей душой, пока не узнал больше. Я был несправедлив к нему, ибо этот священник лишь выполнял свой долг. Он лишь повиновался Папе и его богословам. Быть священником Рима было поэтому для него не столько преступлением, сколько несчастьем. Он был, как и я сам, связан по рукам и ногам у ног величайшего врага, какого святость и истина Божия когда-либо имели на земле, — Папы.

Несчастьем мистера Бобьена, как и всех священников Рима, было то, что он связал себя страшными клятвами не мыслить самостоятельно и не пользоваться светом собственного разума.

Многие римские католики, да и многие протестанты отказываются верить в это. Тем не менее это печальная истина. Священник Рима — это автомат, машина, которая в вопросах морали и веры действует, думает и говорит исключительно по приказанию и воле Папы и его богословов.

Если бы мистер Бобьен был предоставлен самому себе, он по природе своей был слишком джентльменом, чтобы задавать подобные вопросы. Но вне сомнений, он читал Лигуори, Денса, Дебрейна — авторов, одобренных Папой, и был вынужден принимать тьму за свет, а порок за добродетель.

Глава IV

THE SHEPHERD WHIPPED BY HIS SHEEP.

Вскоре после испытания аурикулярной исповедью мой молодой друг Луи Казо обратился ко мне прекрасным утром и сказал: «Знаешь ли ты, что случилось прошлой ночью?»

«Нет, — ответил я. — Что за чудо?»

«Ты знаешь, что наш священник проводит почти все вечера в доме мистера Ричардс. Все думают, что он ходит туда ради двух дочерей. Так вот, чтобы вылечить его от этой болезни, мой дядя, доктор Такэ, и еще шестеро в масках избили его без всякой жалости, когда он возвращался в одиннадцать часов вечера. В деревне об этом уже все знают, и они животики надрывают от смеха».

Моим первым чувством при услышанной новости было радостное. С момента моей первой исповеди я злился каждый раз, когда думал об этом священнике. Его вопросы так ранили меня, что я не мог простить его. Однако у меня хватило самообладания скрыть свое удовольствие, и я ответил другу:

«Ты рассказываешь мне какую-то небылицу; я ни единому слову не верю».

«Что ж, — сказал молодой Казо, — приходи сегодня вечером в восемь часов к моему дяде. Тогда состоится тайное собрание. Вне сомнений, они будут говорить о лекарстве, преподанном священнику прошлой ночью. Мы устроимся в нашей маленькой комнатке, как обычно, и всё услышим, а нашего присутствия никто не заподозрит. Можешь быть уверен, это будет интересно».

«Я приду, — ответил я, — но я ни единому слову в этой истории не верю».

Я отправился в школу в обычный час. Большинство учеников уже опередили меня. Разбившись на группы по восемь-десять человек, они вели оживленнейшую беседу. Из каждого угла доносились взрывы конвульсивного смеха. Я прекрасно видел, что в деревне произошло что-то необычное.

Я приблизился к нескольким из этих групп, и все встретили меня вопросом:

«А ты знаешь, что священника прошлым вечером выпороли, когда он возвращался от мисс Ричардс?»

«Это история, выдуманная ради забавы», — сказал я.

«Ты же не был там, чтобы видеть его? А потому ты ничего об этом не знаешь; ведь если бы кто-то выпорол священника, он бы точно не стал этим хвастаться».

«Но мы же слышали его крики», — ответили многие голоса.

«Как! Разве он кричал?» — спросил я.

«Он вопил изо всех сил: „Помогите, помогите! Убивают!“»

«Но вы наверняка ошиблись насчет голоса, — сказал я. — Это кричал не священник, а кто-то другой. Я никогда не поверю, что кто-то посмеет выпороть священника в столь многолюдной деревне».

«Но, — сказали некоторые, — мы побежали ему на помощь и узнали голос священника. Он единственный во всей деревне картавит».

«И мы видели его своими собственными глазами», — заявили несколько человек.

Школьный колокол положил конец этому разговору. Как только занятия закончились, я вернулся в дом родственников, не желая узнавать об этом деле ничего больше. Хотя этот священник мне не нравился, меня сильно огорчили некоторые замечания, которые отпускали по его поводу старшие ученики.

Но услышать что-то еще было трудно избежать. По возвращении домой я застал дядю и тетю за жарким спором на эту тему. Мой дядя старался скрыть тот факт, что он был среди тех, кто его выпорол. Но он приводил столь точные детали, он так веселился по поводу этого приключения, что легко было заметить: он приложил к заговору руку. Тетка была возмущена и выражала свое неодобрение самыми энергичными словами.

Этот ожесточенный спор так меня утомил, что я не стал долго слушать его целиком. Я удалился в свою комнату для занятий.

В течение оставшейся части дня я много раз менял свое решение насчет похода на вечернее тайное собрание. В один момент я твердо решал не идти. Совесть подсказывала мне, что, как обычно, там будут говорить о вещах, слушать которые мне не следует. Я уже отказывался ходить на два последних собрания, и тихий голос словно говорил мне, что я поступил правильно. Затем, мгновение спустя, меня начинало терзать желание точно узнать, что же произошло накануне. Порка священника посреди большой деревни была слишком примечательным фактом, чтобы не возбудить детского любопытства. К тому же моя неприязнь к священнику, хотя я скрывал ее как мог, заставляла меня желать узнать, всё ли правдиво в рассказах об этом наказании. Но в борьбе между добром и злом, развернувшейся в моем уме в тот день, зло в конце концов восторжествовало. За четверть часа до собрания мой друг пришел ко мне и сказал:

«Поторопись, члены ассоциации уже идут».

По этому зову все мои благие намерения испарились. Я заглушил голос совести, и уже через несколько минут сидел в углу той маленькой комнатки, где на протяжении более двух часов узнал много странного и скандального о жизни канадских священников.

Доктор Такэ председательствовал. Он открыл собрание тихим голосом. В начале его речи мне было трудно понять то, о чем он говорил. Он говорил как человек, который боится быть услышанным, когда поверяет секрет другу. Но после нескольких предварительных фраз он забыл о правиле благоразумия, которое на себя наложил, и заговорил с энергией и силой.

Мистер Этьен Такэ от природы был красноречив. Казалось, он не высказывается ни по одному вопросу иначе как под влиянием глубочайшего убеждения в его истинности. Его речь была страстной, а тон голоса — чистым и приятным. Его короткие и рубленые фразы достигали не только слуха; они проникали даже в сокровенные тайники души. По сути он говорил следующее:

«Господа: — я рад видеть вас здесь в большем числе, чем когда-либо. Тяжелые события прошлой ночи, несомненно, побудили многих из вас посетить дебаты, от которых некоторые стали отворачиваться, хотя важность их, как мне кажется, возрастает день ото дня.

Вопрос, обсуждавшийся на нашем последнем собрании, — „Священники“, — это вопрос жизни и смерти не только для нашей молодой и прекрасной Канады, но с моральной точки зрения это вопрос жизни и смерти для наших семей и для каждого из нас в отдельности.

Я знаю, среди нас существует лишь одно мнение относительно священников; и я рад, что это мнение разделяют не только все образованные люди в Канаде, но также и ученая Франция; более того, весь мир. Царство священника — это царство невежества, развращения и самой бесстыдной безнравственности под маской тончайшего лицемерия. Царство священника — это гибель наших школ; это деградация наших жен, проституция наших дочерей; это царство тирании — утрата свободы.

У нас есть лишь одна хорошая школа, я не скажу в Сент-Томасе, но во всем нашем округе. Эта школа посреди нас — великая честь для нашей деревни. А теперь посмотрите на энергию, с которой все священники, приходящие сюда, трудятся ради закрытия этой школы. Они используют любые средства, чтобы уничтожить тот очаг света, который мы зажгли с таким трудом и который поддерживаем такими жертвами.

При священнике Рима наши дети не принадлежат нам; он их господин. Позвольте мне пояснить. Священник удостаивает нас мнения, будто тела, плоть и кости наших детей принадлежат нам, и что наш долг, следовательно, — кормить их и одевать. Но более благородную и священную часть, а именно разум, сердце, душу, священник объявляет своей собственной вотчиной, своей собственной собственностью. Священник имеет наглость говорить нам, что только ему принадлежит право просвещать этот разум, формировать эти сердца, кроить эти души так, как ему заблагорассудится. Он имеет нахальство утверждать, что мы слишком глупы или испорчены, чтобы знать свои обязанности в этом отношении. Мы не имеем права выбирать учителей для наших школ. Мы не имеем права пролить ни единого луча света в этот разум или дать тем душам, которые алчут и жаждут истины, хотя бы крошку той пищи, что приготовлена с таким умом и успехом просвещенными людьми всех эпох.

Посредством исповеди священники отравляют источники жизни в наших детях. Они приобщают их к таким тайнам беззакония, которые устрашили бы старых каторжников. Своими вопросами они открывают им секреты такого разврата, который приносит семена смерти в самый мозг их костей, причем с самых ранних лет их детства. До того как мне исполнилось пятнадцать лет, я узнал от своего исповедника больше настоящего сквернословия, чем за все последующие годы учебы и двадцати лет врачебной практики.

Несколько дней назад я допросил моего маленького племянника Луи Казо о том, чему он научился на исповеди. Он простодушно ответил мне и пересказал вещи, которые я постыдился бы произнести в вашем присутствии и которые вы, отцы семейств, не смогли бы слушать без покраснения. И только подумайте, такие вопросы задают не только маленьким мальчикам, но и нашим дорогим маленьким девочкам! Разве мы не самые падшие из людей, если не принимаемся за работу, чтобы сорвать железное иго, под которым священник держит нашу милую страну и с помощью которого он держит нас вместе с нашими женами и детьми у своих ног, как презренных рабов!

Говоря вам о пагубном влиянии конфессионала на наших детей, забуду ли я о его влиянии на наших жен и на нас самих? Нужно ли мне говорить вам, что для большинства женщин конфессионал — это место свиданий для кокетства и любви? Разве вы не чувствуете, как и я сам, что с помощью конфессионала священник властвует над сердцами наших жен больше, чем мы сами? Разве священник не является тайным и явным доверенным лицом наших жен? Разве наши жены не идут неизменно к ногам священника, открывая ему самое сокровенное и интимное в тайнах нашей жизни как мужей и отцов? Муж больше не принадлежит своей жене как ее проводник по темным и трудным путям жизни: это делает священник! Мы больше не их друзья и естественные советчики. Свои тревоги и заботы они доверяют не нам. Они не ждут от нас средств от невзгод этой жизни. К священнику устремляют они свои мысли и желания. У него их полное и исключительное доверие. Одним словом, именно священник является настоящим мужем наших жен! Именно он обладает их уважением и сердцами в такой степени, о которой никто из нас никогда не смеет и мечтать!

Будь священник ангелом, будь он не из плоти и костей, как мы, не будь его организация абсолютно такой же, как наша, — тогда мы могли бы оставаться равнодушными к тому, что происходит между ним и нашими женами, которых он держит у своих ног, в своих руках и, более того, в своем сердце. Но что говорит мне мой опыт, не только как врача, но и как гражданина Сент-Томаса? Что говорит ваш опыт? Наш опыт говорит нам, что священник, вместо того чтобы быть сильнее, слабее нас в отношении женщин. Его фальшивые обеты абсолютного целомудрия, вместо того чтобы делать его более уязвимым для стрел Купидона, подвергают его опасности легче стать жертвой этого бога — столь малого с виду, но столь ужасного гиганта по неотразимой силе его оружия и масштабу его завоеваний.

По правде говоря, разве из последних четырех священников, приехавших в Сент-Томас, трое не соблазнили многих жен и дочерей из наших самых уважаемых семейств? И какая у нас есть гарантия, что нынешний священник не идет тем же путем? Разве вся приходская округа не преисполнена возмущения долгими ночными визитами, которые он наносит двум девицам, чья распущенная мораль ни для кого не секрет? И когда священник не уважает самого себя, разве не были бы мы глупцами, продолжая питать к нему то уважение, недостойность которого он сам прекрасно осознает?

На нашем последнем собрании мнения в начале обсуждения разделились. Многие считали, что было бы хорошо поговорить с епископом о скандале, вызываемом этими ночными визитами. Но большинство сочло, что такие шаги будут бесполезными, поскольку епископ сделает одно из двух: либо не обратит внимания на наши справедливые жалобы, как это часто бывало, либо сместит этого священника, заменив его тем, кто будет действовать не лучше. Это большинство, ставшее единогласным, поддержало мою мысль взять правосудие в собственные руки. Священник — наш слуга. Мы платим ему большую десятину. Следовательно, мы имеем на него права. Он оскорблял нас и делает это каждый день своим публичным пренебрежением к самым элементарным законам морали. Посещая каждую ночь тот дом, падение которого известно всем, он подает молодежи пример извращенности, последствия которого никто не может предвидеть.

Было единогласно решено, что он должен быть выпорот. Не говоря вам о том, кем это было сделано, можете быть уверены, что порка мистера Бобьена прошлой ночью никогда им не забудется!

Дай Бог, чтобы это братское исправление стало уроком, который научит всех священников Канады, что их золотой век подошел к концу, что глаза народа открылись и что их господство близится к завершению!

Эту речь слушали в глубоком молчании, и доктор Такэ по последовавшим аплодисментам понял, что его выступление выражало мнение каждого.

Затем последовал джентльмен по фамилии Дюбор, который в сущности сказал следующее:

«Господин председатель: — я не был среди тех, кто выразил священнику общественные чувства с помощью энергичного языка кнута. Однако я хотел бы быть среди них; я бы от всего сердца содействовал тому, чтобы преподать этот урок священникам Канады. Позвольте мне объяснить причину.

Моя дочь, которой двенадцать лет, несколько недель назад ходила на исповедь, как и другие. Это было против моей воли. Я знаю по собственному опыту, что из всех поступков исповедь — самый унизительный в жизни человека. Я не могу вообразить ничего более приспособленного для того, чтобы навсегда разрушить самоуважение человека, чем современное изобретение конфессионала. А что такое человек без самоуважения — особенно женщина? Без этого для нее всё потеряно навсегда.

В конфессионале всё является развратом низшего пошиба.

В конфессионале мысли девочки осквернены, ее язык осквернен, ее сердце осквернено — да, и осквернено навсегда! Нужно ли мне говорить вам об этом? Вы знаете это так же хорошо, как и я. Хотя вы все теперь слишком умны, чтобы унижать себя у ног священника, хотя прошло много времени с тех пор, как вы были виновны в этой низости, ни один из вас не забыл уроки разврата, полученные в молодости в конфессионале. Эти уроки были высечены на вашей памяти, ваших мыслях, ваших сердцах и ваших душах, как шрам, оставляемый раскаленным железом на лбу раба, чтобы вечно служить свидетельством его позора и рабства. Конфессионал — это место, где привыкают слышать и повторять без всяких угрызений совести вещи, от которых покраснела бы даже проститутка!

Почему римско-католические нации уступают нациям протестантским? Лишь в конфессионале можно найти решение этой проблемы. И почему римско-католические нации деградируют пропорционально своему подчинению священнику? Да потому, что чем чаще индивиды, составляющие эти нации, ходят на исповедь, тем быстрее они падают по шкале интеллекта и морали. Страшный пример тому я имел в собственном доме.

Как я сказал мгновение назад, я был против того, чтобы моя дочь шла на исповедь; но ее бедная мать, находящаяся под влиянием священника, страстно желала этого. Чтобы в моем доме не было неприятной сцены, мне пришлось уступить слезам жены.

На следующий день после ее исповеди они думали, что меня нет; но я находился в своем кабинете с достаточно приоткрытой дверью, чтобы расслышать то, о чем говорили. У моей жены и дочери состоялся следующий разговор:

„Что делает тебя такой задумчивой и грустной, моя дорогая Люси, с тех пор как ты сходила на исповедь? Мне кажется, ты должна чувствовать себя счастливее, раз у тебя была привилегия исповедовать свои грехи“.

Люси ничего не ответила.

После двух-трех минут молчания ее мать произнесла:

„Почему ты плачешь, дитя мое? Ты больна?“

В ответ по-прежнему молчание ребенка.

Можете себе представить, как внимательно я прислушивался. У меня были свои подозрения насчет того ужасного испытания, через которое она прошла. Мое сердце билось от беспокойства и гнева.

Спустя короткое время моя жена заговорила с дочерью с достаточной твердостью, чтобы заставить ее ответить. Дрожащим голосом, наполовину заглушаемым всхлипываниями, моя дорогая маленькая дочь ответила:

„Ах! мама, если бы ты знала, о чем меня спрашивал священник и что он говорил мне в конфессионале, ты была бы так же грустна, как и я“.

„Но что он тебе сказал? Он святой человек. Ты наверняка не поняла его, если думаешь, будто он сказал что-то такое, что могло тебя огорчить“.

„Дорогая мама, — бросившись в материнские объятия, — не проси меня рассказывать, что говорил этот священник! Он говорил мне такие постыдные вещи, что я не могу их повторить. Но больше всего меня огорчает невозможность изгнать из мысли те отвратительные вещи, которым он меня научил. Его нечистые слова — как пиявки, приставленные к груди моей подруги Луизы: их невозможно одалеть без того, чтобы не разорвать плоть. Каково же было его мнение обо мне, если он задавал такие вопросы!“

Моя девочка больше ничего не сказала и снова зарыдала.

После короткого молчания моя жена вновь заговорила:

„Я пойду к священнику. Я скажу ему, чтобы он был осторожнее в том, как он говорит в конфессионале. Я сама замечала, что он заходит слишком далеко со своими вопросами. Однако я думала, что с детьми он ведет себя осмотрительнее. После того урока, который я ему преподам, будь уверена, тебе останется только называть свои грехи, и тебя больше не станут тревожить его бесконечные вопросы. Однако я прошу тебя никогда никому об этом не говорить, а особенно никогда не позволяй своему бедному отцу узнать об этом хоть что-то; ведь у него и так мало религии, а это оставит его вообще без единой капли“.

Я больше не мог сдерживаться. Я встал и резко вошел в гостиную. Моя дочь с плачем бросилась мне в объятия. Жена испуганно закричала и чуть не упала в обморок. Я сказал ребенку:

„Если ты любишь меня, положи руку мне на сердце и пообещай, что ты больше никогда не пойдешь на исповедь. Бойся Бога, дитя мое, ходи перед Его лицом, ибо око Его видит тебя везде. Помни, что день и ночь Он готов простить нас. Никогда больше не становись у ног священника, чтобы быть оскверненной и униженной им!“

Это моя дочь мне пообещала.

Когда моя жена оправилась от удивления, я сказал ей:

„Госпожа, долгое время священник был для вас всем, а ваш муж — ничем. Существует скрытая и страшная сила, которая управляет вашими мыслями и привязанностями так же, как она управляет вашими поступками, — это сила священника. Вы часто отрицали это; но провидение решило сегодня, что эта сила должна быть навсегда сокрушена для вас и для меня. Я хочу быть хозяином в собственном доме; и с этого момента власть священника над вами должна прекратиться, если только вы не предпочитаете покинуть мой дом навсегда. Священник царствовал здесь слишком долго! Но теперь, когда я знаю, что он запятнал и осквернил душу моей дочери, его империя должна пасть! Когда бы вы ни отправились со своим сердцем и секретами к ногам священника, будьте столь любезны не возвращаться в один дом со мной“.

За речью мистера Дюбора последовало еще три выступления, и все они были преисполнены деталями и фактами, доказывавшими, что конфессионал является главной причиной прискорбной деморализации Сент-Томаса.

Если бы вдобавок ко всему этому я мог упомянуть перед этой ассоциацией то, что уже знал о развращающем влиянии этого института, порожденного веками тьмы, решимость ее членов использовать любые средства для отмены этого обычая, безусловно, только укрепилась бы.

Глава V

THE PRIEST, PURGATORY, AND THE POOR WIDOW’S COW.

На следующий день после собрания, на котором мистер Такэ изложил причины для хвастовства тем, что он выпорол священника, я написал матери: «Ради Бога, приезжайте за мной; я больше не могу здесь оставаться. Если бы вы знали, что мои глаза видели и мои уши слышали за последнее время, вы бы не отложили свой приезд ни на один день».

И в самом деле, таков был след, оставленный во мне той поркой и услышанными речами, что, не будь необходимости переправляться через Св. Лаврентий, я отправился бы в Мюррей-Бей на следующий день после тайного собрания, на котором слышал столь ужасно напугавшие меня вещи. Как я сожалел о счастливых и мирных днях, проведенных с матерью за чтением прекрасных глав Библии, столь удачно выбранных ею, чтобы наставлять и интересовать меня! Какая была разница между нашими беседами после этих чтений и теми разговорами, которые я слышал в Сент-Томасе!

К счастью, желание моих родителей снова увидеть меня было столь же велико, как и мое желание вернуться к ним. Так что несколько недель спустя мать приехала за мной. Она прижала меня к сердцу и вернула в объятия отца.

Я прибыл домой 17 июля 1821 года и провел вторую половину дня и вечер до поздней ночи рядом с отцом. С каким удовольствием он видел, как я решаю сложные задачи по алгебре и даже по геометрии! Ибо под руководством моего учителя мистера Джонса я действительно добился больших успехов в этих науках. Не раз я замечал слезы радости на глазах отца, когда, беря мою грифельную доску, он видел, что мои вычисления верны. Он также проверил мои знания по грамматике. „Какой удивительный учитель этот мистер Джонс, — говорил он, — раз он смог так сильно продвинуть ребенка за столь короткий срок в четырнадцать месяцев!“

Как сладки, но как коротки были те часы счастья, проведенные между моей доброй матерью и отцом! У нас было семейное богослужение. Я прочитал пятнадцатую главу Луки о возвращении блудного сына. Затем мать запела гимн радости и благодарности, и я лег спать с сердцем, полным счастья, чтобы погрузиться в самый сладкий сон за всю мою жизнь. Но, о Боже, какое страшное пробуждение Ты мне уготовил!

Около четырех часов утра до моего слуха донеслись раздирающие душу крики. Я узнал голос матери.

«В чем дело, дорогая мама?»

«О, мой дорогой ребенок, у тебя больше нет отца! Он умер!»

Произнеся эти слова, она потеряла сознание и рухнула на пол!

Пока друг семьи, проведший с нами ночь, оказывал ей необходимую помощь, я бросился к постели отца. Я прижал его к сердцу, целовал, омывал слезами, двигал его голову, пожимал руки, пытался приподнять на подушке; я не мог поверить, что он мертв! Мне казалось, что даже будучи мертвым он вернется к жизни — что Бог не мог вот так отнять у меня отца в самый тот момент, когда я вернулся к нему после столь долгого отсутствия! Я опустился на колени, чтобы молить Бога о жизни отца. Но мои слезы и крики были бесполезны. Он был мертв! Он уже был холоден как лед!

Через два дня он был похоронен. Мать была настолько сокрушена горем, что не смогла идти за погребальной процессией. Я остался с ней как ее единственная земная опора. Бедная мама! Сколько слез ты пролила! Какие рыдания исторгало твое израненное сердце в те дни высшего горя!

Хотя я был тогда совсем юн, я понимал всю глубину нашей утраты и смешивал свои слезы со слезами матери.

Какое перо способно изобразить то, что творится в сердце женщины, когда Бог внезапно забирает ее мужа в расцвете его лет и оставляет ее одну, погруженную в нищету, с тремя маленькими детьми, двое из которых даже слишком малы, чтобы осознать свою потерю! Как долги часы дня для бедной вдовы, оставленной в одиночестве и без средств среди чужих людей! Как мучительны бессонные ночи для сердца, потерявшего всё! Каким пустым кажется дом из-за вечного отсутствия того, кто был его хозяином, опорой и отцом! Каждый предмет в доме и каждый сделанный ею шаг напоминают ей об утрате и вонзают еще глубже меч, пронзающий ее сердце. О, как горьки слезы, текущие из ее глаз, когда ее младший ребенок, еще не понимающий таинства смерти, бросается в ее объятия и говорит: „Мама, где папа? Почему он не возвращается? Мне одиноко!“

Моя бедная мать прошла через эти раздирающие душу испытания. Я слышал ее рыдания долгими часами дня, а также в еще более долгие часы ночи. Множество раз я видел, как она падала на колени, умоляя Бога быть милосердным к ней и ее трем несчастным сиротам. Я ничего не мог тогда сделать, чтобы утешить ее, кроме как любить ее, молиться и плакать вместе с ней!

Прошло всего несколько дней после похорон отца, как я увидел мистера Куртуа, приходского священника, идущего к нашему дому (того самого, который пытался отнять у нас Библию). Он пользовался репутацией богатого человека, и поскольку после смерти отца мы были бедны и несчастны, моей первой мыслью было, что он пришел утешить и помочь нам. Я видел, что у моей матери были те же надежды. Она приветствовала его как ангела с небес. Малейший проблеск надежды так сладок для того, кто несчастен!

Однако с самых его первых слов я понял, что наши надежды не суждено оправдать. Он попытался проявить сочувствие и даже сказал что-то о доверии, которое мы должны питать к Богу, особенно во времена испытаний; но слова его были холодны и сухи.

Повернувшись ко мне, он сказал:

«Ты продолжаешь читать Библию, мой мальчик?»

«Да, сэр», — ответил я дрожащим от тревоги голосом, ибо боялся, что он предпримет еще одну попытку отнять это сокровище, а защищать его было уже некому, так как отца больше не было.

Затем, обратившись к матери, он произнес:

«Мадам, я говорил вам, что вам и вашему ребенку не следует читать эту книгу».

Мать опустила глаза и ответила лишь слезами, катившимися по ее щекам.

За этим вопросом последовало долгое молчание, после чего священник продолжил:

«Мадам, есть некоторая сумма за отслуженные молитвы и службы, которые вы просили совершить о упокоении души вашего мужа. Я буду весьма признателен вам, если вы выплатите этот небольшой долг».

«Мистер Куртуа, — ответила мать, — муж не оставил мне ничего, кроме долгов. У меня есть лишь труд моих собственных рук, чтобы добыть пропитание для трех моих детей, старший из которых перед вами. Ради этих маленьких сирот, если не ради меня, не отбирайте у нас то немногое, что осталось».

«Но, мадам, вы не размышляете. Ваш муж умер внезапно и без всякой подготовки; следовательно, он находится в пламени чистилища. Если вы хотите, чтобы он был спасен, вам необходимо соединить ваши личные жертвы с молитвами Церкви и мессами, которые мы совершаем».

«Как я уже сказала, муж оставил меня абсолютно без средств, и для меня невозможно дать вам деньги», — ответила мать.

«Но, мадам, ваш муж долгое время был единственным нотариусом в Мюррей-Бей. Он наверняка заработал много денег. Мне трудно поверить, что он оставил вас совсем без средств, чтобы помочь ему теперь, когда его отчаяние и страдания намного превосходят ваши».

«Мой муж действительно заработал много денег, но потратил еще больше. Слава Богу, при его жизни мы не нуждались. Но недавно он выстроил этот дом, и то, что за него еще не выплачено, заставляет меня бояться, что я его лишусь. Некоторое время назад он также купил участок земли, за который выплачена лишь половина стоимости, и поэтому я, вероятно, не сможу его удержать. Вскоре я вместе с моими бедными сиротами могу остаться без всего, что у нас осталось. А пока я надеюсь, сударь, вы не тот человек, который отберет у нас последний кусок хлеба».

«Но, мадам, за мессы, отслуженные за упокой души вашего мужа, нужно заплатить», — ответил священник.

Моя мать закрыла лицо носовым платком и заплакала.

Что до меня, то на этот раз я не смешивал свои слезы с ее слезами. Я испытывал не горе, а гнев и невыразимый ужас. Мои глаза были устремлены на лицо человека, терзавшего сердце моей матери. Я смотрел без слез на того, кто увеличил страдания моей бедной матери и заставил ее плакать еще горьче, чем прежде. Мои руки сжались в кулаки, словно для удара. Все мои мускулы дрожали; зубы стучали, как от сильного холода. Моей величайшей скорбью была моя беспомощность в присутствии этого рослого человека и неспособность прогнать его из нашего дома, изгнать подальше от моей матери.

Мне хотелось сказать ему: «Разве вам не стыдно, такому богатому, приходить и отбирать последний кусок хлеба изо рта у бедняков?» Но моих физических и душевных сил было недостаточно для этой задачи, и меня переполняли сожаление и разочарование.

После долговременного молчания мать подняла покрасневшие от слез глаза на священника и сказала:

«Сударь, вы видите ту корову на лугу, недалеко от нашего дома? Ее молоко и масло, сбитое из него, составляют основную часть пищи моих детей. Надеюсь, вы не отберете ее у нас. Если же такая жертва необходима, чтобы избавить душу моего бедного мужа от чистилища, берите ее в уплату за мессы, которые будут отслужены, чтобы погасить это пожирающее пламя».

Священник мгновенно поднялся со словами: «Очень хорошо, мадам», — и вышел.

Наши глаза с тревожностью следовали за ним; но вместо того, чтобы идти к калитке перед домом, он направился к лугу и погнал корову перед собой в сторону своего жилища.

При этом зрелище я закричал от отчаяния: «О, мама! Он уводит нашу корову! Что же с нами будет?»

Лорд Наир подарил нам эту прекрасную корову, когда ей было три месяца. Ее мать была привезена из Шотландии и принадлежала к одной из лучших пород этой страны. Я кормил ее из собственных рук и часто делился с ней своим хлебом. Я любил ее так, как ребенок всегда любит выращенное им самим животное. Касалось ли это понимания или любви, она, казалось, отвечала мне взаимностью. На каком бы расстоянии она ни увидела меня, она тотчас бежала ко мне, чтобы получить ласку и все остальное, чем я мог с ней поделиться. Мама сама доила ее, а ее насыщенное молоко было для нас такой восхитительной и питательной пищей! Мы все чувствовали себя такими счастливыми за завтраком и ужином, когда у каждого была чашка этого чистого и освежающего молока!

Моя мать тоже зарыдала от горя, видя, как священник забирает единственное средство, оставленное ей небесами для прокормления детей.

Бросившись ей на грудь, я спросил ее: «Зачем вы отдали нашу корову? Что с нами будет? Мы же непременно умрем с голоду».

«Дорогое дитя, — ответила она, — я не думала, что священник окажется настолько жестоким, чтобы забрать последнее средство, оставленное нам Богом. Ах, если бы я знала, что он так немилосерден, я бы никогда не заговорила с ним так, как заговорила. Как ты и говоришь, мое дорогое дитя, что с нами будет? Но разве ты не часто читал мне в своей Библии, что Бог есть Отец вдов и сирот? Мы будем молиться Тому Богу, Который желает быть твоим и моим отцом. Он услышит нас и увидит наши слезы. Давай преклоним колени и попросим Его проявить к нам милосердие и вернуть нам поддержку, которой нас лишил священник».

Мы оба встали на колени. Она взяла мою правую руку своей левой, а другую руку подняла к небесам и вознесла Богу милосердия такую молитву за своих бедных детей, какой я больше никогда в жизни не слыхал. Ее слова часто прерывались рыданиями. Но когда она не могла говорить голосом, она говорила своим пламенным взглядом, обращенным к небу, и поднятой рукой. Я тоже молился Богу вместе с ней и повторял ее слова, прерываемые моими рыданиями.

Когда молитва окончилась, она долго оставалась бледной и дрожащей. По ее лицу струился холодный пот, и она упала на пол. Мне показалось, что она умирает. Я побежал за холодной водой и подал ей со словами: «Дорогая мамочка! О, не оставляй меня одного на земле!» Сделав несколько глотков, она почувствовала себя лучше, взяла меня за руку и приложила к своим дрожащим губам; затем, притянув меня к себе и прижав к груди, она произнесла: «Дорогое дитя, если ты когда-нибудь станешь священником, я прошу тебя: будь же столь же непреклонным к бедным вдовам, каковы нынешние священники». Произнося эти слова, я чувствовал, как ее жгучие слезы катились мне на щеку.

Память об этих слезах никогда не покидала меня. Я ощущал их постоянно на протяжении тех двадцати пяти лет, что провел в проповеди немыслимых суеверий Рима.

По своей природе я был не лучше многих других священников. Я верил, как и они, в нечестивые басни о чистилище; и точно так же, как они (признаюсь к моему стыду), если я отказывался брать или возвращал деньги бедных, я принимал деньги, которые богатые давали мне за мессы, служимые ради угашения пламени этого вымышленного места. Но память о словах и слезах моей матери удерживала меня от того, чтобы быть столь же жестоким и немилосердным к бедным вдовам, какими римские священники по большей части вынуждены быть.

Когда мое сердце, испорченное ложными и нечестивыми учениями Рима, испытывало искушение взять деньги у вдов и сирот под предлогом моих долгих молитв, я слышал голос матери из глубины ее могилы: «Мое дорогое дитя, не будь жестоким к бедным вдовам и сиротам, каковá нынешняя братия священников». Если в дни моего священства в Квебеке, Бопоре и Камураске я отдал почти все, что имел, на прокормление и одежду бедных, особенно вдов и сирот, то вовсе не потому, что был лучше других, а потому, что моя мать обратилась ко мне с незабвенными словами. Я верю, что Господь вложил в уста моей матери эти простые, но столь исполненные красноречия и красоты слова как одно из величайших Своих милосердий ко мне. Рука Рима никогда не была способна смыть те слезы; мамины слова софизмы папизма не смогли заставить меня забыть.

Доколе же, о Господи, этому дерзкому врагу Евангелия, Церкви Римской, будет дозволено наживаться на слезах вдовы и сироты посредством того жестокого и нечестивого изобретения язычества — чистилища? Разве Ты не умилосердишься над столькими народами, которые до сих пор остаются жертвами этого великого обмана? О, удали же завесу, закрывающую глаза священников и народа Рима, как Ты удалил ее с моих! Сделай так, чтобы они уразумели: надежды на очищение должны покоиться не на этих сказочных огнях, а исключительно на крови Агнца, пролитой на Голгофе ради спасения мира.

Глава VI.

FESTIVITIES IN A PARSONAGE.

Бог услышал молитву бедной вдовы. Через несколько дней после того, как священник забрал нашу корову, она получила по письму от каждой из двух своих сестер — Женевьевы и Екатерины.

Первая, вышедшая замуж за Этьена Эшенбаха из Сент-Томаса, советовала ей продать все, что у нее есть, и приехать вместе с детьми жить к ней.

«У нас нет семьи, — говорила она, — и Бог в изобилии даровал нам блага этой жизни. Мы будем рады разделить их с вами и вашими детьми».

Вторая, вышедшая замуж в Камураске за достопочтенного Амабля Дионна, писала: «Мы узнали печальную новость о смерти вашего мужа. Недавно мы потеряли нашего единственного сына. Мы хотим заполнить пустующее место Шарлем, вашим старшим. Отправьте его к нам. Мы воспитаем его как собственного ребенка, и вскоре он станет вашей опорой. А пока продайте с аукциона все, что у вас есть, и поезжайте в Сент-Томас с двумя младшими детьми. Там мы с Женевьевой обеспечим ваши нужды».

Через несколько дней вся наша мебель была продана. К несчастью, хотя я тщательно прятал свою заветную Библию, она исчезла. Я так и не смог узнать, что с ней стало. Неужели сама мать, испуганная угрозами священника, отреклась от этого сокровища? Или кто-то из наших родственников, считая это своим долгом, уничтожил ее? Я не знаю. Я глубоко переживал эту потерю, бывшую тогда для меня невосполнимой.

На следующий день среди горьких слез и рыданий я попрощался с бедной матерью и младшими братьями. Они отправились в Сент-Томас на шхуне, а я переправился на шлюпке в Камураску.

Мои дядя и тетя Дионна встретили меня со всеми знаками искреннейшей привязанности. Скоро сообщив им о своем желании стать священником, я начал изучать латынь под руководством досточтимого отца Морена, викария Камураски. Этот священник считался ученым человеком. Ему было около сорока или пятидесяти лет, и он служил священником в приходе Монреальского округа. Но, как это случается с большинством священников, обеты целибата не стали для него надежной защитой от чар одной из его красивых прихожанок. Это вызвало великий скандал. Вследствие этого он лишился своей должности, и епископ отправил его в Камураску, где его прошлое поведение не было столь широко известным. Он был очень добр ко мне, и я вскоре искренне полюбил его.

Однажды, примерно в начале 1822 года, он отвел меня в сторону и сказал:

«Господин Варен (настоятель прихода) имеет обычай устраивать большой праздник в свой день рождения. Нынче главные горожане деревни желают преподнести ему по этому случаю букет. Мне поручено написать приветственную речь и выбрать того, кто произнесет ее перед священником. Я выбрал тебя. Что ты об этом думаешь?»

«Но я еще очень мал», — ответил я.

«Твой юный возраст придаст еще больше интереса тому, что мы хотим сказать и сделать», — возразил священник.

«Что ж, я не возражаю, если только текст будет не слишком длинным и у меня окажется достаточно времени, чтобы как следует его выучить».

Все было уже готово. Вскоре настало время произнесения речи. Лучшее общество Камураски, состоявшее примерно из пятнадцати джентльменов и стольких же дам, собралось в прекрасных гостиных плебании. Господин Варен находился среди них. Внезапно эсквайр Паскаль Такэ, сеньор прихода, и его супруга вошли в комнату, держа меня за обе руки, и поставили меня посреди гостей. Моя голова была увенчана цветами, ибо мне предстояло олицетворять приходского ангела, которого народ избрал для выражения пастырю общественной благодарности и восхищения. Когда речь была окончена, я преподнес священнику красивый букет символических цветов, подготовленный дамами по этому случаю.

Господин Варен был небольшого роста, но ладно скроенным человеком. Его тонкие губы всегда были готовы к приветливой улыбке. Замечательная белизна его кожи еще сильнее подчеркивалась розовым румянцем на щеках. В его выразительных черных глазах светились ум и доброта. Ничто не могло быть более любезным и прелестным, чем его беседа в течение первой четверти часа, проведенного в его обществе. Он страстно любил эти маленькие праздники, и его очаровательным манерам в роли хозяина вечера не было равных.

Он был растроган до слез еще до того, как прослушал половину речи, и глаза многих увлажнились, когда пастырь дрожащим, полным эмоций голосом выразил свою радость и признательность за то, что прихожане так высоко ценят его.

Как только счастливый пастырь выразил свою благодарность, дамы исполнили две или три прекрасные песни. Затем дверь столовой отворилась, и перед нами предстал длинный стол, ломившийся от самых изысканных яств и вин, какие только могла предложить Канада.

Прежде мне никогда не доводилось бывать на обеде у священника. Почетное положение, отведенное мне на этом маленьком празднике, позволило мне наблюдать за всем в мельчайших деталях, и ничто не могло сравниться с тем любопытством, с каким я старался услышать и увидеть все, что говорили и делали веселые гости.

Помимо господина Варена и его викария там присутствовали еще три священника, которые были искусно рассажены посреди красивейших дам общества. Дамы, почтив нас своим присутствием в течение часа или около того, вышли из-за стола и удалились в гостиную. Едва последняя дама скрылась из виду, как господин Варен поднялся и произнес:

«Господа, выпьем за здоровье этих любезных дам, чье присутствие придало столько очарования первой части нашего скромного праздника».

Следуя примеру господина Варена, каждый гость наполнил и осушил свой длинный бокал за здоровье дам.

Затем эсквайр Такэ предложил тост: «За здоровье самого почитаемого и любимого священника Канады, достопочтенного господина Варена». Бокалы снова наполнили и осушили — все, кроме моего; ведь меня посадили рядом с моим дядей Дионной, который, строго глянув на меня сразу же после того, как я опорожнил свой первый бокал, сказал: «Если ты выпьешь еще хоть один, я выгоню тебя из-за стола. Такой малыш, как ты, не должен пить, а может лишь пригубить бокал губами».

Было бы трудно сосчитать все тосты, которые прозвучали после того, как дамы нас покинули. После каждого тоста требовалось исполнить песню или рассказать историю; многие из них сопровождались аплодисментами, криками радости и конвульсивным смехом.

Когда настал мой черед предлагать тост, я попытался отговориться, но меня не освободили от этой обязанности. Пришлось объявить, чье здоровье интересует меня больше всего. Я приподнялся на своих коротких ногах и, повернувшись к господину Варену, произнес: «Давайте выпьем за здоровье нашего Святейшего Отца, Папы Римского».

Никто еще не думал о нашем Святейшем Отце, Папе, и это имя, упомянутое при таких обстоятельствах ребенком, показалось священникам и их веселым гостям столь забавным, что они разразились смехом, затопали ногами и закричали: «Браво! Браво! За здоровье Папы!» Все встали, и по приглашению господина Варена бокалы были наполнены и осушены, как водится.

Такое множество тостов не могло обойтись без естественного последствия — опьянения. Первым свалился священник по имени Ноэль. Это был высокий мужчина и великий пьяница. Я не раз замечал, что вместо винного бокала он пил из большого стакана. Первые признаки его опьянения, вместо того чтобы вызвать сочувствие у друзей, лишь усилили их громкие взрывы смеха. Он попытался взять бутылку, чтобы наполнить бокал, но рука его дрогнула, и бутылка, упав на пол, разлетелась на куски. Желая поддержать всеобщее веселье, он затянул вакхическую песню, но не смог ее допеть. Он уронил голову на стол, совершенно поверженный, а когда попытался встать, тяжело рухнул на стул. Пока все это происходило, остальные священники и гости смотрели на него, громко сметаясь. Наконец, сделав отчаянное усилие, он поднялся, но, сделав два-или три шага, плашмя рухнул на пол. Двое соседей бросились ему на помощь, но сами были не в том состоянии, чтобы помочь. Они дважды покатились вместе с ним под стол. Наконец другой, менее затуманенный винными парами, взял его за ноги и оттащил в соседнюю комнату, где и оставил.

Эта первая сценка показалась мне достаточно странной, ибо прежде я никогда не видел пьяного священника. Но больше всего меня поразил смех остальных священников при виде этого зрелища. Однако вскоре последовала другая сцена, опечалившая меня еще сильнее. Моего юного товарища и друга Ахиллеса Такэ не предупредили, как меня, лишь пригубь вино губами. Он не раз опустошал свой бокал. Он тоже покатился по полу на глазах у своего отца, который был слишком пьян, чтобы помочь ему. Он громко кричал: «Я задыхаюсь!» Я попытался поднять его, но у меня не хватило сил. Я побежал за его матерью. Она пришла в сопровождении другой дамы, но викарий уже унес его в другую комнату, где он заснул, исторгнув из себя выпитое вино.

Бедный Ахиллес! В доме собственного священника он постигал первые шаги той жизни разврата и пьянства, которая двенадцать или пятнадцать лет спустя лишит его имения, отнимет у него жену и детей и заставит пасть от кровожадной руки убийцы на уединенных берегах Камураски!

Этот первый печальный опыт близкого знакомства с реальной и сокровенной жизнью римско-католического священника настолько глубоко врезался в мою память, что я до сих пор сгораю от стыда при воспоминании о той вакхической песне, которой меня научил священник Морен и которую я пел в тот день. Она начиналась следующими латинскими словами:

Ego in arte Bacchi,

Multum profeei

Decies pintum vini

Hodie bibi.

Я также помню песню, которую исполнял господин Варен. Вот она:

Savez-vous pourquoi, mes amis, (bis)

Nous sommes tous si rejouis? (bis)

Amis n’endoutez pas,

C’est qu’un repas

N’est bon.

Qu’ apprete sans façon,

Mangeons a la gamelle.

Vive le son, vive le son,

Mangeons a la gamelle,

Vive le son du flacon!

Когда священники и их друзья пели, смеялись и пили больше часа, господин Варен поднялся и сказал: «Нельзя оставлять дам в одиночестве на весь вечер. Разве наша радость и счастье не удвоятся, если они соизволят разделить их с нами?»

Это предложение было встречено аплодисментами, и мы прошли в гостиную, где нас ожидали дамы.

Несколько прекрасно исполненных музыкальных номеров вдохнули новую жизнь в эту часть празднества. Однако этот ресурс был быстро исчершан. К тому же некоторые дамы прекрасно видели, что их мужья наполовину пьяны, и испытывали стыд. Госпожа Такэ не могла скрыть терзавшего ее горя, вызванного происшествием с ее дорогим Ахиллесом. Было ли у нее предчувствие — какое случается у многих, — тех слез, которые ей еще предстояло пролить из-за него? Не являлся ли ей образ изувеченного и окровавленного трупа — трупа ее собственного пьяного сына, павшего замертво перед ее глазами от удара кинжала убийцы?

Господин Варен страшился больше всего какого-либо перерыва в те часы живого веселья, которыми была полна его жизнь и которые протекали в его плебании.

«Ну же, дамы и господа, давайте не будем предаваться мрачным мыслям в этот самый счастливый вечер моей жизни! Давайте сыграем в жмурки».

«Давайте сыграем в жмурки!» — подхватили все.

Услышав этот шумовой гам, джентльмены, дремавшие под воздействием винных паров, казалось, очнулись словно от долгого сна. Молодые люди захлопали в ладоши; дамы, молодые и пожилые, поздравляли друг друга с этой счастливой идеей.

«Но кому первому завяжут глаза?» — спросил священник.

«Вам, господин Варен, — закричали все дамы. — Мы ждем от вас хорошего примера и последуем ему».

«Против силы и единодушия вынесшего мне приговор жюри устоять невозможно. Чувствую, что апелляция невозможна. Я должен подчиниться».

ПРАЗДНЕСТВА В ПЛЕБАНИИ.

Тотчас одна из дам набросила свой изящно надушенный носовой платок на глаза священнику, взяла его за руку, отвела в угол комнаты и, слегка подтолкнув своей нежной ручкой, произнесла: «Господин слепец! Разбегайтесь все! Горе тому, кто попастся!»

Нет ничего более любопытного и комичного, чем наблюдать за походкой человека, находящегося под влиянием вина, особенно если он хочет, чтобы никто этого не заметил. Как прямо и жестко он держит ноги! До чего же научны и сложны его движения вправо и влево для сохранения равновесия! Именно в таком положении находился кюре Варен. Он был не слишком пьян. Хотя он выпил изрядное количество вина, он не упал. С удивительным мужеством он нес груз, которым был обременен. Выпитое вино опьянило бы трех обычных людей, но благодаря своей способности пить он все еще мог передвигаться, не падая. Тем не менее его состояние прискорбно выдавал каждый сделанный им шаг и каждое произнесенное слово. Поэтому ничто не было комичнее первых шагов бедного священника в его попытках схватить кого-нибудь, чтобы передать повязку. Он делал шаг вперед, два назад, а затем шатался то вправо, то влево. Все смеялись до слез. То один, то другой норовил ущипнуть его или легонько коснуться его руки, плеча или предплечья и, быстро ускользая, восклицать: «Убегай!» Священник метался вправо и влево, то тут, то там внезапно раскидывая руки. Его ноги явно подкашивались под тяжестью ноши; он тяжело дышал, потел, кашлял, и у всех начало закрадываться опасение, что это испытание зашло слишком далеко и перешло рамки приличия. Но вдруг, удачно повернувшись, он схватил за руку даму, которая поддразнивая его подошла слишком близко. Напрасно дама пыталась вырваться. Она сопротивлялась, кружилась, но рука священника держала ее крепко.

Удерживая свою жертву правой рукой, он хочет коснуться ее головы левой, чтобы узнать и назвать ту прелестную птичку, которую он поймал. Но в этот момент его ноги подкашиваются. Он падает, увлекая за собой прекрасную прихожанку. Она поворачивается к нему, чтобы вырваться, но он тут же поворачивается к ней, чтобы удержать ее еще крепче!

Все это, хотя и заняло лишь мгновение, длилось достаточно долго, чтобы заставить дам покраснеть и закрыть лица руками. Никогда в жизни я не видел ничего более постыдного, чем эта сцена. На этом игра завершилась. Все чувствовали себя пристыженными. Я ошибаюсь, говоря «все», поскольку мужчины были почти поголовно слишком пьяны, чтобы краснеть. Священники же были либо слишком пьяны, либо слишком привыкли к подобным сценкам, чтобы испытывать стыд.

На следующий день каждый из этих священников служил мессу и вкушал то, что они называли телом и кровью, душой и божественностью Иисуса Христа, точно так же, как если бы они провели предыдущий вечер в молитвах и размышлениях о божественных законах! Сам же он, господин Варен, являлся главным священником значительной части Квебекского диоцеза — от Ла-Ривьер-Уэль до Гаспе.

Итак, о вероломная Церковь Римская, ты обманываешь народы, следующие за тобой, и губишь даже тех священников, которых делаешь своими рабами.

Глава VII.

PREPARATION FOR THE FIRST COMMUNION—INITIATION TO IDOLATRY.

Ничто не может сравниться с усердием, с которым римско-католические священники готовят детей к первому причастию. Для этой цели ежегодно отводится два-три месяца. Все это время дети в возрасте от десяти до двенадцати лет обязаны ходить в церковь почти каждый день не только для того, чтобы заучить наизусть катехизис, но и чтобы слушать объяснения всех его догматов.

Нас наставлял уже упоминавшийся мною отец Морен. Он был исключительно добр к детям, и мы искренне любили и уважали его. Его наставления были несколько затянутыми, но нам нравилось слушать его, ибо у него всегда находились для нас новые и интересные истории.