«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Было десять часов вечера, когда мой хозяин и его спутники закончили свои тосты и тодди; и все это время я стоял перед дверью или сидел на бревне, валявшемся перед домом. В один момент я присел на скамью сбоку от дома, но вскоре был согнан оттуда джентльменом в военной форме, с большими золочеными эполетами на обоих плечах и изобилием сверкающих пуговиц на мундире; пройдя мимо меня в темноте и случайно бросив на меня взгляд, он властным тоном потребовал объяснить, как я смею сидеть на этой скамье. Я ответил, что я чужак и не знал, что сидеть здесь запрещено. Тогда он с руганью приказал мне убираться отсюда и заявил, что если он поймает меня на этой скамье снова, то снесет мне голову. — Разве ты не видел, как на этой скамье сидят белые люди, наглый ты негодяй? — сказал он. Я заверил его, что не видел ни одного белого джентльмена, сидящего на скамье, так как, когда я пришел к дому, уже вечерело; что я не собирался дерзить или вести себя плохо и надеюсь, что он не станет сердиться на меня, поскольку хозяин оставил меня у двери и не сказал, где мне следует сидеть.

Я просидел на бревне до окончания празднества в честь свободы и равенства, когда мой хозяин вышел к двери и в моем присутствии заметил кому-то из своих друзей, что они отпраздновали этот день прекрасным образом.

Никто, кроме военного джентльмена, не обращался ко мне с тех пор, как я пришел к дому в сопровождении хозяина, который, казалось, забыл обо мне; ибо он оставался у двери, жарко обсуждая различные политические темы целых добрых полчаса после того, как встал из-за стола с тостами. Наконец, впрочем, я услышал его слова: — Я купил сегодня вечером негра — интересно, где он. Немедленно поднявшись с бревна, на котором просидел так долго, я предстал перед ним и сказал: — Здесь, хозяин. Затем он велел мне отправляться на кухню постоялого двора и ложиться спать, но ничего не сказал насчет ужина. Я удалился на кухню, где обнаружил множество слуг, принадлежавших заведению, а среди них двух молодых девушек, купленных джентльменом, жившим неподалеку от Огасты; они рассказали мне, что он собирается отправиться на свою плантацию на следующее утро и забрать их с собой.

Этих девушек продали из нашего отряда в первый же день, и с тех пор они жили на кухне таверны. Они казались вполне довольными и не выказывали никакого отвращения к отправлению на следующее утро на плантацию своего хозяина. Они принадлежали к той категории людей, которые никогда не заглядывают дальше сегодняшнего дня; и пока у них было вдоволь еды на этой кухне, они не утруждали себя раздумьями о хлопковом поле.

Один из слуг дал мне немного холодного мяса и кусок пшеничного хлеба — это было первое, что я отведал с тех пор, как покинул Мэриленд, и, поистине, это было последнее съеденное мной до тех пор, пока я снова не добрался до Мэриленда.

Здесь я встретил человека, который родился и вырос в Северном Нэке Вирджинии, на берегах Потомака, всего в нескольких милях от моих родных мест. Мы быстро познакомились и проговорили почти всю ночь. Он был главным конюхом в конюшне этой таверны и рассказал мне, что часто подумывал о побеге и возвращении в Вирджинию. Он говорил, что почти не сомневается в возможности добраться до Потомака; но, не зная местности к северу от этой реки, боялся, что не сможет пробраться в Филадельфию, которую считал единственным местом, где можно спастись от преследования хозяина. Сам я тогда был молод, и мои познания о краях к северу от Балтимора были весьма смутными и неопределенными. Тем не менее я сказал ему, что слыхал: если черному человеку удастся достичь любой точки Пенсильвании, он окажется вне досягаемости преследователей. Он ответил, что не может справедливо жаловаться на нехватку еды; но служба, требуемая от него, была настолько непосильной, а наказания, часто обрушивавшиеся на него, — настолько суровыми, что он твердо решил отправиться на север, как только кукуруза созреет настолько, чтобы годиться для запекания на огне. Он был уверен, что, укрываясь в лесах и безлюдных местах весь день и путешествуя только по ночам, сможет ускользнуть от бдительности любой погони и добраться до Северного Нэка раньше, чем кукурузу уберут с полей. Он не боялся остаться без пищи, поскольку мог прекрасно питаться молочными початками, пока кукуруза пребывала в молочной спелости, а впоследствии — поджаренными зернами, пока урожай оставался на поле. Я дал ему всевозможные советы о том, как лучше добраться до штата Пенсильвания, хотя и не мог дать точных указаний.

Этот человек обладал очень здравым рассудком и, пробыв в Каролине пять лет, хорошо знал эти места. Он так живо описал мне страдания рабов на хлопковых и индиговых плантациях, — к числу которых я теперь причислял и себя, — что этой ночью я не смог сомкнуть глаз. Учитывая решительность, с которой он говорил о своем задуманном побеге, и последовательность, с которой он связал воедино все составляющие этого предприятия, я нисколько не сомневался, что он претворит в жизнь то, что задумал. Успешным ли оказалось его начинание или нет, я сказать не могу, так как больше никогда не видел его и ничего о нем не слышал после следующего утра.

Этот человек несомненно передал мне основы плана, который я впоследствии привел в исполнение и благодаря которому обрел свободу ценой таких страданий, какие не способен оценить никто, кроме тех, кто вынес все то, что может вынести сильнейший человеческий организм, — холод и голод, каторжный труд и боль. Разговор с этим рабом пробудил в моей груди столько воспоминаний о прошлом и страхов перед будущим, что я не стал ложиться, а просидел на старом стуле до самого рассвета.

На кухне мне снова выдали немного холодной еды на завтрак, но самого хозяина я не видел примерно до девяти часов: вчерашнее тодди заставило его проспать нынешнее утро. Наконец какая-то женщина-рабыня передала мне, что хозяин желает видеть меня в столовой, куда я и направился без малейшего промедления. Когда я вошел в комнату, он сидел у окна и курил трубку с очень длинным чубуком — полагаю, длиной более двух футов.

Он не стал задавать вопросов, но, обратившись ко мне на «ты», приказал идти с конюхом постоялого двора и подготовить его лошадь и кабриолет. Как только этот приказ был выполнен, я сообщил ему, что экипаж ждет у двери, и мы немедленно начали путь к плантации моего хозяина, которая, как он сказал, лежала в двадцати милях от Колумбии. Он велел мне не отставать от него, и поскольку он ехал со скоростью пять или шесть миль в час, мне приходилось бежать чуть ли не половину времени; но тогда я был молод и мог легко преодолевать по пятьдесят или шестьдесят миль в день. С великой тревогой высматривал я место, которому предстояло стать моим будущим домом, однако это не мешало мне делать наблюдения за состоянием местности, через которую мы проезжали, насколько позволяла скорость нашего движения.

Весь этот край изначально представлял собой одну обширную дикую сосновую глушь, за исключением низменностей и речных долин, именуемых здесь болотами, где все разнообразие деревьев, кустарников, лиан и растений, свойственных таким местам в южных широтах, произрастало в ничем не сдерживаемой буйности. Впрочем, сосна — далеко не единственная порода древесины, растущая на возвышенностях в этой части Каролины, хотя она и является преобладающим деревом, а кое-где произрастает наперекор всему остальному, вытесняя любые прочие породы; здесь также встречаются дуб, гикори, сассафрас и многие другие.

Здесь же я впервые заметил рощи самого прекрасного из всех лесных деревьев — великой южной магнолии, или зеленого лавра. Никакого адекватного представления о внешнем виде или аромате этого великолепнейшего дерева не может составить тот, кто никогда не видел его или не вдыхал воздух, наполненный благоуханием его цветов. Оно поднимается прямой линией на высоту в семьдесят или восемьдесят футов; ствол имеет изящную конусообразную форму и дает многочисленные ветви под почти прямыми углами к самому себе; их концы мягко склоняются к земле и становятся все короче и короче по мере подъема, пока на верхушке дерева они едва достигают фута в длину, в то время как внизу нередко простираются на двадцать футов. Огромные шишки, формируемые этими деревьями, так же совершенны, как и те миниатюрные творения, которые природа являет в шишках сосны. Лист магнолии гладкий, продолговато-заостренной формы, около шести дюймов в длину и вдвое уже. Его цвет — самый глубокий и чистый зеленый. Листва лаврового дерева столь же непроницаема для солнечных лучей, как кирпичная стена, а ее освежающая прохлада в знойный летний день дарует одно из величайших наслаждений на хлопковой плантации. Оно цветет в мае и приносит великое множество крупных, раскидистых белых цветов, запах которых необычайно приятен и столь насыщен, что я не сомневаюсь: рощу этих деревьев в полном цвету можно учуять на расстоянии пятнадцати или двадцати миль. На Юге мне доводилось слышать утверждения, будто их аромат ощущался людьми в пятидесяти или шестидесяти милях от них.

Это дерево — одно из самых великолепных созданий природы и в том климате, где она его взрастила, одно из самых приятных её творений. Оно свойственно южным умеренным широтам и не переносит суровости северной зимы, хотя я слышал, что рощи этого дерева встречаются на Фишинг-Крик в Западной Виргинии, недалеко от Уили, и возле реки Огайо. Если бы это дерево удалось акклиматизировать в Пенсильвании, оно стало бы украшением её городов, селений и загородных имений, одновременно самым изысканным и прекрасным. Лес из этих деревьев в мае месяце напоминает рощу, укутанную в преждевременный снежный покров посреди лета, сияющий в лучах утреннего солнца.

В этот день мы поочередно проезжали через хлопковые поля и сосновые леса; однако пейзаж порой оживлялся видом участков с кукурузой и сладким картофелем, которые, как я заметил, обычно высаживали возле домов. Позже я узнал, что этот обычай сажать кукурузу и картофель возле дома плантатора распространен по всей Каролине. Цель этого состоит в том, чтобы помешать рабам воровать и тем самым добывать себе больше еды, чем им положено по законам плантации.

Проезжая по узкой дороге, я в этот день увидел поле, которое, как мне показалось, занимало около пятидесяти акров, где люди работали с мотыгами среди каких-то растений, которых я никогда раньше не видел. Я спросил своего хозяина, что это такое, и он ответил мне, что это индиго. У меня еще будет возможность рассказать об этом растении подробнее.

Наконец мы прибыли к дому моего хозяина, который сошел с экипажа и, оставив меня у ворот приглядывать за лошадью, направился к дому через длинный двор. Через несколько минут из дома вышли две молодые барышни и молодой человек и направились к воротам, возле которых я стоял с лошадью. Одна из барышень сказала, что они пришли посмотреть на меня и узнать, что за мальчика ее папа привез с собой домой. Другая сказала, что я выгляжу очень смышленым мальчиком; и этот комплимент сильно польстил мне — ведь это были первые добрые слова, сказанные мне с тех пор, как я покинул Мэриленд. Молодой человек спросил меня, умею ли я быстро бегать и собирал ли я когда-нибудь хлопок. Его манера не расположила меня к нему так, как обращение его сестры расположило к ней. Эти трое молодых людей были сыном и дочерями моего хозяина. Посмотрев на меня короткое время, мой молодой хозяин (ибо теперь я должен был называть его так) приказал мне снять с лошади упряжь, напоить ее у колодца, который был неподалеку, и пройти на кухню, где мне дали на обед немного вареного риса.

В первый день моего пребывания на новом месте от меня не требовали выходить на работу; однако, когда я поел риса, молодой хозяин сказал, что я могу отдохнуть или пройтись и осмотреть плантацию, но на следующее утро я должен быть готов отправиться с надсмотрщиком.

ГЛАВА VI.

По законам Соединенных Штатов я все еще остаюсь рабом; и хотя я уже старею, меня все еще могут счесть достаточно ценным, чтобы преследовать вплоть до моего нынешнего места жительства, если те, кому закон дает право владения моей личностью и жизнью, узнают, где меня найти. По этим причинам люди, которых я считаю своими друзьями, посоветовали мне не разглашать истинные имена тех семей, у которых я был рабом в Каролине или Джорджии, опасаясь, что это повествование попадет им на глаза и каким-то образом приведет их к обнаружению моего убежища.

Теперь я был рабом одного из самых богатых плантаторов в Каролине, который выращивал хлопок, рис, индиго, кукурузу и картофель и являлся хозяином двухсот шестидесяти рабов.

Описание одной большой хлопковой плантации дает верное представление обо всех остальных; и здесь я представлю краткий очерк плантации моего хозяина.

Он жил примерно в двух милях от реки Когари, которая граничила с его имением с одной стороны и в болотах которой находились его рисовые поля. Местность здесь очень равнинная, берега реки низкие, и в дождливые сезоны большие участки земли затопляются избыточными водами реки. Источников здесь нет, и единственный способ добыть воду на плантациях — это колодцы, которые обычно приходится копать на глубину около двадцати футов, прежде чем удастся получить постоянный приток воды. У моего хозяина было два таких колодца на плантации — один у господского дома, а другой у хижин рабов.

Дом моего хозяина был кирпичным (кирпичные дома отнюдь не распространены среди плантаторов, жилища которых обычно строятся из каркаса, обитого сосновыми досками и покрытого гонтом из белого кедра или можжевелового кипариса) и содержал две большие гостиные и просторный холл или прихожую на первом этаже. Главное здание было двухэтажным, и к нему примыкало здание поменьше, в полтора этажа, с большой комнатой, где семья обычно завтракала, а на дальнем от главного здания конце располагалась кухня.

За домом находился просторный сад, занимавший, кажется, около пяти акров, ухоженный и красиво распланированный. В этом саду росло огромное разнообразие овощей; некоторые из них я никогда не видел на рынке в Филадельфии. Там было изобилие цветов, три разные аллеи кустарников, огромное количество декоративных и мелких фруктовых деревьев, а также несколько небольших теплиц со стеклянными крышами. Был главный садовник, который круглый год занимался только этим садом; а летом ему обычно помогали два человека и два мальчика. В апреле и мае этот сад был одним из самых приятных и благоухающих мест, где мне когда-либо доводилось бывать. В одном конце главного здания находился небольшой домик, называвшийся библиотекой, в котором мой хозяин хранил свои книги и бумаги и где он проводил много времени.

На некотором расстоянии от господского дома находилась голубятня, а возле кухни стояло большое деревянное здание, называемое кухней рабов, в котором спали домашние слуги и где они обычно принимали пищу. Здесь же стиралось белье для семьи и выполнялась вся тяжелая или неприятная работа по кухне — такая как чистка и засолка рыбы, заготовка свинины и т.д.

На этой плантации не было амбара в том значении этого слова, которое принято в Пенсильвании; но было деревянное здание длиной около сорока футов, называемое каретным сараем, в одном конце которого хранились семейная карета и легкая двухколесная повозка, на которой ездил мой хозяин. Под той же крышей находилась конюшня, достаточно большая, чтобы вместить дюжину лошадей. В одном конце хранился овес, предназначенный для лошадей, а весь верхний полуэтаж был занят кукурузными листьями и верхушками стеблей. Примерно в четверти мили от жилого дома располагались хижины или бараки плантационных рабов, стоявшие рядами. Их было тридцать восемь, размером примерно шестнадцать на шестнадцать футов каждая, с сосновыми полами. В этих хижинах проживало двести пятьдесят человек всех возрастов, полов и комплекции. На небольшом расстоянии от хижин стоял дом надсмотрщика. В одном углу его сада находились кукурузный лабаз и кладовая для провизии. Чуть подальше стояло здание, в котором помещалась машина для очистки хлопка от семян. Не было ни коптильни, ни какого-либо места для вяления мяса, и пока я находился на этой плантации, для рабов никогда не солили никакой еды.

Я вышел в сад, и после захода солнца старый хозяин направил меня к дому надсмотрщика. Тот как раз возвращался с поля, за ним следовало множество чернокожих людей. Он спросил мое имя и, подозвав проходившего мимо нас на некотором расстоянии человека средних лет, велел ему взять меня к себе жить. Я последовал за моим новым другом в его хижину, которая служила укрытием для его жены и пятерых детей. Их единственной мебелью были несколько чурбанов для сидения; короткая скамейка, сделанная из сосновой доски, которая служила столом; и маленькая кровать в одном углу, состоящая из циновки, сплетенной из обычного камыша, разостланной на кукурузной шелухе, разорванной и расщепленной на мелкие кусочки и скрепленной узкой полоской дерева, прикрепленной к полу деревянными колышками. Рядом с дымоходом стоял обычный железный котел, а на стене висели несколько деревянных ложек и тарелок. На стене на деревянных колышках также висели несколько одеял. Один угол занимал старый ящик из сосновых досок без замка и петлей.

В то время как я вошел в это скромное жилище, хозяйки не было дома. Она еще не вернулась с поля; ее, как сообщил мне муж, вместе с другими людьми отправили поздно вечером выполнять работы на поле примерно в двух милях отсюда. Я обнаружил ребенка возрастом около года, лежащего на постели-циновке, и маленькую девочку лет четырех, сидящую рядом с ним.

Эти дети были совершенно голыми, и когда мы подошли к двери, старшая встала со своего места, подбежала к отцу и, обхватив его за колено, сказала: «Теперь у нас будет хороший ужин». Отец положил руку на голову своего голого ребенка и молча смотрел ему в лицо, которое на мгновение поднялось вверх к его собственному, а затем, повернувшись ко мне, произнес: «Ты оставлял детей дома?» Картина передо мною — заданный вопрос — и манера поведения этого бедного человека и его ребенка заставили мое сердце сжаться так, что грудь показалась слишком тесной, чтобы вместить его. Моя душа унеслась на крыльях воображения к скромному жилищу моей жены в Мэриленде, где меня так часто встречали субботним вечером, когда я наносил им еженедельный визит, мои собственные малютки, которые цеплялись за мои колени в поисках защиты и поддержки, точно так же, как этот несчастный малыш сейчас ухватился за уставшую ногу своего злосчастного и обездоленного отца, надеясь, что, каким бы раздетым он ни был (ибо он тоже был наг, если не считать лохмотьев пары старых панталон), он принесет с собой по возвращении вечером свой обычный скудный ужин. Я был не в силах ответить, но стоял неподвижно, прислонившись к стенам хижины. Мои дети казалось промелькнули у двери в сумеречном полумраке; и щебетание ласточки, которая в тот момент пролетела над моей головой, прозвучало в моем ухе как детское хихиканье моего собственного сынишки; но при мгновенном размышлении я понял, что мы разлучены без надежды на новую встречу; что они больше не слышат приветливого стука моих шагов и больше никогда не смогут получить те маленькие подарки, которыми я, бедняк, имел обычаи радовать их. Я был далеко от места своего рождения, в стране чужеземцев, где никто не заботился обо мне больше, чем хозяин заботится о своем воле; и вся моя дальнейшая жизнь представлялась одной длинной, пустой, бесплодной пустыней радостного, безнадежного, безжизненного рабства, омрачаемого лишь муками голода и ударами плети.

Мое раздумье было прервано появлением матери семейства с тремя старшими детьми. На матери была старая рваная сорочка; но дети, старшему из которых на вид было около двенадцати лет, а младшему — шесть, были совершенно голыми. Когда она вошла, муж сказал ей, что надсмотрщик прислал меня жить к ним; и она вместе со своим старшим ребенком, мальчиком, немедленно принялась готовить ужин, сварив в котле листья травы, называемой лебедой. Это, вместе с несколькими лепестками холодного кукурузного хлеба, составило их ужин. Мой ужин мне принесла из дома надсмотрщика маленькая девочка, его дочь. Это был кусок хлеба весом около полуфунта, отрезанный от буханки из кукурузной муки. Мои товарищи поделились со мной частью своей вареной зелени, и мы все сели вместе за мой первый прием пищи на новом месте жительства.

У меня не было другой постели, кроме одеяния, которое я привез с собой из Мэриленда; я заснул на чердаке хижины, выделенной мне под спальню, где и продолжал ночевать все время, пока оставался на этой плантации.

На следующее утро на рассвете меня разбудил громкий звук горна. Заметив, что светает, я спустился и сразу вышел к дому надсмотрщика, который стоял у своих ворот и трубил в горн. Через несколько минут все рабочие из всех хижинок собрались вместе; и поскольку уже достаточно рассвело, чтобы я мог отчетливо видеть окружающие предметы, я сразу осознал всю суть рабства, которому мне предстояло подчиняться в будущем.

Как я уже упоминал, всего на этой плантации насчитывалось двести шестьдесят рабов, но это число редко оставалось неизменным хотя бы в течение недели. Рождения происходили часто и в больших количествах, а смерти случались нередко. Когда я присоединился к ним, нас, кажется, было двести шестьдесят три человека, но из них лишь сто семьдесят ходили на полевые работы. Остальные были детьми, слишком малыми для какой-либо пользы в качестве работников; стариками, слепыми или неизлечимо больными. Десять или двенадцать человек содержались при господском доме и в саду — их выбирали из числа самых красивых и живых членов артели.

Думаю, сегодняшним утром под звуки горна собралось около ста шестидесяти восьми человек — двое или трое больных передали через других надсмотрщику, что не могут прийти.

Надсмотрщик написал что-то на клочке бумаги и отдал своему малому сыну. Как мне сказали, это была записка нашему хозяину с извещением о болезни некоторых работников — в обязанности надсмотрщика вовсе не входило заботиться о больных неграх.

Затем надсмотрщик повел нас в поле, держа в одной руке горн, а в другой — хлыст; мы следовали за ним — мужчины, женщины и дети вперемешку — и представляли собой жалкое зрелище. Среди нас не было ни одной целой одежды.

Более половины артели были совершенно голыми. Несколько девочек-подростков носили лишь то одеяние, которым их наделила природа, а множество мальчиков того же или более старшего возраста предстали в том же наряде. Ни платка, ни чепца, ни головного убора любого рода не было среди нас, за исключением старой соломенной шляпы, которую я носил и которую сшила для меня жена в Мэриленде. Я вскоре отложил ее в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания; а поскольку из-за сурового обращения во время пути в цепях и необходимости спать на голом полу не раздеваясь мои вещи совсем износились, выглядел я ненамного лучше своих товарищей, хотя все же сохранил подобие одежды настолько, что можно было заметить: моя рубашка и брюки когда-то были отдельными предметами гардероба. Ни у кого другого не оставалось даже остатков двух элементов одежды. У некоторых мужчин были старые рубашки, у других — рваные брюки, но никто не носил и то, и другое. Среди женщин несколько человек носили юбки, а многие — нижние рубахи. Ни одна из всех не носила оба этих одеяния одновременно.

Мы прошли почти милю через одно громадное хлопковое поле, прежде чем добрались до места нашей предполагаемой дневной работы. Наконец надсмотрщик остановился на краю поля и, окликнув нескольких мужчин по именам, приказал им созвать свои группы и встать в междурядья. Сегодня нам предстояло в последний раз пропалывать и окучивать хлопок; а те мужчины, чьи имена были названы и которых, кажется, насчитывалось одиннадцать человек, были назначены бригадирами — каждый из них командовал определенным количеством остальных рабочих. Бригадир был старшим в своей группе, и те, кто находился под его началом, должны были успевать за ним. Каждому мужчине и женщине досталось по одному ряду, а двум, или в некоторых случаях, когда они были совсем маленькими, трем детям — по одному на всех. Первый бригадир по имени Саймон взял первый ряд, и остальные бригадиры были обязаны не отставать от него. Благодаря этому надсмотрщику оставалось лишь заставлять Саймона работать изо всех сил, и он был уверен, что все остальные будут трудиться точно так же.

Саймон был крепким, сильным мужчиной лет тридцати пяти на вид; по какой-то неизвестной мне причине мне приказали занять ряд рядом с его. Надсмотрщик с хлыстом в руке ходил за нами по полю, следя за тем, чтобы работа выполнялась хорошо. Поскольку мы работали мотыгами, мне не составило труда научиться обращаться с ними.

Хлопковые поля в это время года очень красивы. Растения, среди которых мы работали в этот день, достигали в высоту около трех футов и были в полном цвету; ветвей было так много, что они почти целиком покрывали землю, оставляя едва ли достаточно места между собой для того, чтобы мы могли передвигаться и работать мотыгами.

Около семи часов утра надсмотрщик протрубил в горн, и мы все собрались в тени хурмовых деревьев, росших в углу поля, чтобы позавтракать. Здесь я увидел повозку, запряженную парой волов, которой правил слепой старый чернокожий. В повозке лежали три бочки с водой и несколько больших корзин с кукурузным хлебом, испеченным в золе. Вода предназначалась для питья, а хлеб был нашим завтраком. Маленький сын надсмотрщика тоже находился в повозке и привез завтрак своего отца в небольшом деревянном ведре.

У надсмотрщика на завтрак были хлеб, масло, холодный окорок и кофе. Наш же состоял из кукурузной лепешки весом около трех четвертей фунта на человека и воды в любом количестве. Сначала я подумал, что этот хлеб выдается людям в качестве их пайка, но после дальнейших расспросов выяснил, что это не так. Саймон, рядом с которым я теперь работал и которому, казалось, очень нравились моя проворство и усердие в деле, рассказал мне, что здесь, как и повсюду в этих местах, каждый человек получает по пеку кукурузы у дверей амбара каждое воскресенье вечером; и что в обычное время каждый должен был молоть эту кукурузу и выпекать ее для себя самостоятельно, распоряжаясь ею так, как хозяин сочтет нужным; однако в последнее время надсмотрщик, стремясь сэкономить время, утрачиваемое на выпечку хлеба, возложил обязанность оставаться в хижинах и печь хлеб для всей артели на пожилую женщину, которая уже не была способна выполнять тяжелую работу в поле. Когда хлеб выпекали, его доставляли в поле в повозке, как я и видел, и раздавали буханками.

Кукурузу по-прежнему приходилось молоть самостоятельно по ночам; а поскольку на плантации было всего три ручные мельницы, он сказал, что превращение кукурузы в муку сопряжено с большими трудностями. Мы работали на этом поле весь день; и в конце каждого часа или часа с четвертью нам разрешалось подходить к повозке, которую передвигали по полю так, чтобы она была ближе к нам, и пить воду.

Наш обед во всех отношениях был таким же, как и завтрак, за исключением того, что вдобавок к хлебу нам дали немного соли и по редиске на человека. Нам не разрешалось отдыхать во время завтрака или обеда дольше, чем уходило на еду; а вечером мы работали до тех пор, пока еще можно было отличить сорняки от кустов хлопка.

Саймон сообщил мне, что раньше, когда они пекли хлеб сами, они оставляли работу вскоре после захода солнца, чтобы идти домой и стряпать на следующий день, но надсмотрщик перешел на новый порядок ради того, чтобы заставить их трудиться до темноты.

Когда мы уже ничего не могли разглядеть для работы, горн снова протрубил, и мы вернулись домой. Я прожил один из тех дней — череда которых и составляет жизнь раба — на хлопковой плантации.

Выходя утром, я заметил нескольких женщин, которые несли на руках в поле своих маленьких детей. Эти матери укладывали детей у изгороди или в тени хлопчатника на время работы; а когда остальные шли за водой, они подходили покормить малышей грудью, прося кого-нибудь принести им воды в тыквах, которые они аккуратно брали с собой в поле. Одна молодая женщина не стала, подобно остальным, оставлять ребенка в конце ряда, а смастерила нечто вроде грубого рюкзака из куска грубой холщовой ткани, в котором закрепила своего совсем маленького ребенка у себя за спиной; в таком виде она носила его весь день и выполняла свою норму с мотыгой наравне со всеми. Мне стало ее жаль, и по дороге домой вечером я вызвался проводить ее и расспросил о ее судьбе. Она воспитывалась как горничная и почти не знала лишений, пока ее не продали на Юг из-за легкомысленного хозяина. На этой плантации ее заставили выйти замуж за нелюбимого человека и часто жестоко секли за то, что она не могла выполнять столько же работы, сколько остальные. Меня тронул ее рассказ; горн надсмотрщика прервал наш разговор, услышав его, она воскликнула: «Мы опаздываем, бежим, а то нас выпорят», и бросилась бежать изо всех сил, оставив меня одного. Я ускорил шаг и прибыл в толпу на мгновение раньше нее.

ГЛАВА VII.

Надсмотрщик зачитывал имена всех по маленькой книжке, и первым услышанным мною именем было имя моей спутницы — Лидии. Поскольку она не откликнулась, я сказал: «Хозяин, женщина, которая носит ребенка на спине, сейчас подойдет». Он не обратил внимания на мои слова и продолжил перекличку. Отзываясь на свои имена, люди расходились по хижинам, за исключением троих — двух женщин и мужчины; когда их имена были названы, им приказали пройти во двор перед домом надсмотрщика. Мое имя шло в списке последним, и по его прочтении меня тоже отправили во двор к тем троих. Едва мы вошли, запыхавшаяся Лидия подбежала с ребенком на руках; последовав за нами во двор, она опустилась перед надсмотрщиком на колени и стала молить о прощении. «Где ты была?» — спросил он. Бедная Лидия залилась слезами и произнесла: «Я лишь остановилась поговорить немного с этим человеком» (указывая на меня); «но поверь, господин надсмотрщик, я больше никогда так не поступлю». «Ложись», — был его ответ. Лидия тут же ничком упала на землю; в таком положении он заставил ее сдернуть старую холщовую рубашку из tow linen, бывшую ее единственной одеждой, так, чтобы обнажить бедра, после чего нанес ей десять ударов своим длинным хлыстом — каждое касание оставляло кровь и вызывало крик у несчастной. Затем он приказал ей идти ужинать, строго наказав больше никогда не отставать. Троих остальных нарушителей приз к ответу.

Первой была женщина средних лет, которая, по словам надсмотрщика, оставила несколько холмов хлопка в течение дня непрополотыми и не окученными должным образом. Она получила двенадцать ударов. Двоих других обвинили в общей сложности в лености и пренебрежении работой в тот день. Каждый из них получил по двенадцать ударов.

Все они приняли наказание точно так же, как и Лидия; а когда все разошлись, надсмотрщик повернулся ко мне и сказал: «Парень, ты здесь пока новичок, но я позвал тебя, чтобы ты видел, как здесь всё делается, и дал тебе небольшой совет. Когда ко мне попадает новый негр, я никогда не сечу поначалу; я всегда даю ему несколько дней, чтобы он освоил свои обязанности, если только он не закоренелый негодяй, — в таком случае я немного смазываю его спину с самого начала. Я зачитываю имена всех работников дважды в неделю, по средам и субботам по вечерам, и рассчитываюсь с ними в зависимости от их общего поведения за последние три дня. Я вызываю имена моих бригадиров каждое утро, и их дело — следить за тем, чтобы все их люди находились на своих местах. Тебе не следовало отставать сегодня с Лид; но поскольку это твое первое нарушение, я прощу его, можешь идти ужинать». Я низко поклонился, поблагодарил господина надсмотрщика за доброту ко мне и удалился. В этот вечер на ужин у нас были кукурузный хлеб и огурцы; но ни соли, ни уксуса, ни перца к огурцам не полагалось.

Мне еще не доводилось видеть, чтобы людей пороли так, как это делал наш надсмотрщик со своими людьми. Такой способ наказания, когда наказываемого заставляют ложиться плашмя на землю, был для меня новым, хотя на Юге он применяется очень широко; впоследствии я неоднократно видел мужчин и женщин, которых этот способ наказания буквально иссекал на куски. У него есть одно преимущество перед подвешиванием за руки: он исключает любые травмы от растяжения больших или лучезапястных суставов рук.

В понедельник утром я услышал звук горна в обычный час и, явившись к дому надсмотрщика, обнаружил, что он уже отправился к кукурузному амбару для раздачи кукурузы людям на недельный хлеб — вернее, на недельное пропитание, поскольку эта кукуруза была всем, чем хозяин или его надсмотрщик обычно обеспечивали нас. Я говорю «обычно», потому что всё, что давалось нам сверх кукурузы, получаемой в воскресенье вечером, считалось благодеянием, даруемым свыше того, на что мы имели право или могли рассчитывать.

Когда я подошел к амбару, дверь была отперта и распахнута, и раздача уже началась. Каждому полагалось по полбушеля початков кукурузы, которые отмерялись несколькими находившимися внутри мужчинами. Каждый ребенок старше шести месяцев получал эту еженедельную норму кукурузы; из-за этого женщины, у которых было несколько маленьких детей, получали кукурузы больше, чем могли потребить, и порой обменивали небольшие количества с другими людьми на те вещи, в которых нуждались и которые не могли добыть сами.

Люди получали кукурузу в корзинах, старых мешках или любой таре, какой им удавалось обзавестись. С тех пор как я приехал сюда, я не смог раздобыть ни корзины, ни чего-либо еще, куда можно было бы сложить кукурузу, и попросил мужчину, с которым жил, взять мою долю в его корзину вместе с долей его семьи. Он охотно на это согласился, и, как только мы получили свою часть, мы покинули амбар.

Надсмотрщик лично присутствовал при измерении кукурузы; и будет справедливо сказать, что он следил за соблюдением справедливости по отношению к нам. Мужчины, отмерявшие зерно, всегда насыпали мерку с верхом, пока початок еще держался; и он никогда не урезывал их щедрости по отношению к товарищам-рабам.

В дополнение к этому пайку кукурузы мы получали еженедельную порцию соли, составлявшую обычно около половины гилла на человека; однако этот продукт выдавался нерегулярно, и порой мы не получали ничего в течение двух или трех недель.

Читатель не должен думать, будто на этой плантации нам нечего было есть, кроме кукурузы и соли. Отнюдь нет. Я уже описывал сады и участки, обрабатываемые людьми, и их повсеместный обычай трудиться по воскресеньям за плату. Вдобавок ко всему этому трудолюбивый, расчетливый раб всегда находил способ раздобыть немало еды.

Я заметил, что плантаторы заботятся о здоровье своих рабов, и в соответствии с этим правилом они редко подвергают их воздействию дождливой погоды, особенно в неблагоприятные сезоны года, если это возможно предотвратить.

Весной и в начале лета дожди часто бывают столь сильными, а земля становится настолько сырой, что работать на хлопковом поле вредно, по крайней мере во время дождя. В течение года случается много таких дождливых дней, когда люди не могут безопасно выйти на работу, и нередко им нечем заняться в доме. В такое время они плетут корзины, метлы, конские хомуты и прочие вещи, которые могут продать плантаторам.

Корзины делаются из деревянных лубяных полос, а метлы — из молодых деревьев белого дуба или гикори. Цыновки иногда делают из луба, но чаще из так называемого ситника — разновидности высокого тростника, растущего на заболоченной почве. Хомуты для лошадей или мулов изготавливают из кукурузной шелохи, а порой и из тростника, хотя последние не отличаются особой долговечностью.

Деньги, вырученные от этого и различных других занятий, о которых я расскажу позже, рабы тратят на приобретение мелких предметов необходимости или роскоши, которые они могут себе позволить. Часть уходит на оплату сахара, патоки и порой нескольких фунтов кофе для семейного потребления; другая часть тратится на зимнюю одежду; немалую же долю своего грошового заработка заблудший раб проматывает на табак и случайную бутылку рому. Табак считается настолько незаменимым для комфорта и даже для самого существования, что голод и нагота сносятся терпеливо ради возможности позволить себе это величайшее наслаждение.

Поскольку в хлопковом крае мало городов, лавки или магазины нередко держат на перекрестках дорог или в иных людных местах вблизи богатого района плантаций или прямо на его территории. Туда стекаются рабы — порой с согласия надсмотрщика, а порой и без него, — чтобы потратить свои скромные деньги. Несмотря на всю бдительность плантаторов, рабы, которые ничуть не менее бдительны, чем их хозяева, часто покидают плантацию после того, как надсмотрщик отправляется в постель, и идут в лавку.

Лавочники всегда готовы пойти навстречу рабам, которые нередко оказываются лучшими покупателями, чем многие белые; ведь первые всегда платят наличными, в то время как вторые почти неизменно требуют кредита. Заключая сделку с рабом, торговец знает, что может запрашивать за свой товар любую цену без опасения быть обвиненным в вымогательстве; он готов подняться среди ночи ради угождения клиентам, которые представляют для него такую большую ценность.

Среди лавочников считается позорным делом вести с рабами торговлю чем-либо иным, кроме денег или грубых тканей, которые, как известно, служат обычным плодом выдумки и трудолюбия негров; однако, несмотря на это, между торговцами и рабами ведется значительная торговля, в которой последние расплачиваются путем бартера. Предельная осмотрительность и суровость хозяев с надсмотрщиками порой оказываются бессильны пресечь хитроумные уловки рабов.

Получив нашу кукурузу, мы разнесли ее по своим хижинам и сразу же последовали за надсмотрщиком на то самое хлопковое поле, где работали в воскресенье. Наш утренний завтрак состоял из хлеба, к которому добавили большую корзину яблок из господского сада. Эти яблоки служили нам приправой к хлебу как на завтрак, так и на обед, а когда я вернулся в хижину вечером, Дина (так звали женщину, возглавлявшую нашу семью) выставила к ужину черный кувшин с патокой и налила мне немного патоки к ужину.

Я чувствовал благодарность к Дине за этот акт доброты, так как хорошо знал, что ее дети считают патоку величайшим человеческим лакомством и что она лишает их высшего наслаждения ради того, чтобы дать мне возможность приготовить тыкву с водой и патокой. Поэтому я предложил ей и ее мужу, которого звали Неро, что, пока я остаюсь членом семьи, буду вносить в ее содержание столько же, сколько сам Неро; или по крайней мере буду отдавать весь свой заработок в общий семейный котел при условии, что ко мне будут относиться как к члену семьи и разрешат пользоваться частью урожая с их огородного участка. Это предложение было охотно принято, и с той поры мы составляли одну общину все время, пока я оставался среди полевых рабочих на этой плантации. После ужина нам предстояло молоть кукурузу; но поскольку приходилось ждать своей очереди у мельницы, мы закончили эту неизбежную процедуру только к часу ночи. Мы не бодрствовали всю ночь в ожидании очереди у жерновов: поскольку наши очереди распределялись по жребию, тот, у кого была первая очередь, закончив работу с мельницей, подавал знак тому, кому полагалось следовать за ним, и так далее. Благодаря этому никто не терял больше получаса сна, и к утру помол каждого был готов.

Мы очень тяжело трудились на этой неделе. Теперь мы завершали работу с хлопком, как это называется; то есть мы производили последнюю прополку и окучивание культуры, которой на этой плантации было около пятисот акров — она выглядела прекрасно и сулила отличный сбор.

В дополнение к хлопку на плантации имелось сто акров кукурузы, около десяти акров индиго, десять или двенадцать акров батата и рисовое болото площадью около пятидесяти акров. Батат и индиго были закончены (то есть сезон работ с ними прошел) еще до моего появления в имении; надсмотрщик же сильно гонял нас, чтобы мы скорее покончили с хлопком и успели еще раз проборонить и прополоть кукурузу до того, как сезон зайдет слишком далеко. Большая часть кукурузы в этой части страны уже была окучена, но здешний урожай посадили поздно, и он всё еще требовал ухода.

Мы были обеспечены хлебом вдоволь, ибо пек кукурузы — это столько, сколько человек может съесть за неделю при наличии других овощей; однако прочие необходимые для поддержания жизни продукты мы должны были добывать сами. У Неро на участке росла кукуруза, которая как раз достаточно созрела для варки, а у моей подруги Лидии в огороде были бобы. Мы меняли кукурузу на бобы и имели хороший запас того и другого; но эти деликатесы нам приходилось оставлять на ужин. Мы завтракали прямо в поле, получая из повозки нечто, редко предлагавшее что-либо лучше хлеба и сырых овощей с огорода. Ничего примечательного за эту первую неделю моего пребывания здесь не произошло. В вечер среды, именуемый ночью расплаты, выпороли двух мужчин и женщину; однако подобные обстоятельства были столь обыденными, что впредь я не стану упоминать о них, если только с ними не будет связано что-то из ряда вон выходящее.

Я умел делать деревянные миски и ковши и во второе воскресенье моего пребывания здесь пошел работать к человеку, расчищавшему новые земли примерно в двух милях отсюда; заработанные деньги я потратил на покупку инструментов, необходимых для ведения моего ремесла. Все свободные часы в течение нескольких последующих месяцев я посвящал изготовлению деревянных лотков и прочей пользующейся наибольшим спросом деревянной утвари. Я сбывал эти изделия частью лавочнику, жившему примерно в пяти милях от плантации, а за часть работы получал деньги. К Рождеству я продал своих изделий более чем на тридцать долларов; но торговец, с которым я имел дело, запрашивал за свои товары такие высокие цены, что мои воскресные и ночные труды вознаграждались слабо; тем не менее благодаря этому я смог обеспечивать нашу семью патокой и некоторыми другими лакомствами, а с приближением зимы купил три грубых одеяния-плэйда, к которым Неро добавил столько же, и мы сшили из всего этого теплые пальто-одеяла для Дины, себя и детей.

Примерно через десять дней после моего прибытия в хижинах устроили большой пир. Однажды вечером, после возвращения с поля, надсмотрщик прислал за мной своего младшего сына; когда я пришел к его дому, он спросил, знаком ли я с ремеслом мясника. Я ответил, что не мясник по профессии, но часто помогал хозяину и другим колоть свиней и крупный рогатый скот и сумею разделать тушу свиньи или быка не хуже большинства людей. Тогда он сказал, что на рассвете у большого дома будут забивать быка и это должен сделать я; он не может выделить никого из рабочих мне в помощь, но пришлет одного из мальчишек из господского дома.

Наступило утро, и я отправился по приказу разделывать быка, которого рассчитывал найти в каком-нибудь загоне на плантации; но надсмотрщик велел мне взять из дома мальчика по имени Тони, в чьи обязанности входило приглядывать за скотом, и отправиться в леса на поиски животного. Мы с Тони выступили незадолго до рассвета и направились к коровьему загону примерно в миле от дома, где, по его словам, он видел молодняк всего день или два назад. У этого загона мы увидели несколько коров, ожидавших дойки — по всей видимости, их телята находились в соседнем поле, будучи отделены от них лишь забором. Тони заявил, что нам придется идти к длинной саванне, где обычно пасутся неотельные коровы, и мы двинулись туда. Эта длинная саванна лежала в трех милях от коровьего загона, и, дойдя до нее, я убедился, что она в буквальном смысле оправдывает свое название. Это был низменный, заболоченный участок протяженностью в несколько миль, с открытым пространством во внутренней части длиной около мили и шириной, пожалуй, в четверть мили. Было очевидно, что это открытое пространство большую часть года покрыто водой, что препятствует росту деревьев; хотя в то время оно стояло сухим, за исключением пруда у одного из концов, занимавшего, возможно, акр земли. В этом естественном лугу изобиловали всевозможные дикие травы, обычные для подобных мест в южной стране.

Здесь я впервые увидел жесткую осоку и пильчатую траву (saw grass) — первая столь тверда и груба, что ее собирают для чистки грубой деревянной мебели или даже олова; последняя же снабжена краями, напоминающими пильные зубья, настолько твердыми и острыми, что они мгновенно содрали бы кожу с ног любого, кто осмелился бы пройти сквозь заросли с голыми ногами.

Едва мы ступили в эту саванну, как нас окутали тучи москитов и рои гигантских комаров-галиникеров, грозившие сожрать нас живьем. Продвигаясь сквозь траву, мы поднимали их тучи до тех пор, пока воздух не сделался густым и буквально потемнел от них. Они набросились на нас с яростью желтых ос, чей улей разорили, и покрыли каждую часть нашего тела. Надетые на меня вещи, представлявшие собой не что иное, как рубашку и брюки из грубого холста, не давали никакой защиты даже от москитов, которые были намного крупнее обитающих вдоль Чесапикского залива; а от галиникеров меня могло защитить только кожаное покрытие.

Меня жалили тысячу раз одновременно, и я искренне верил, что не протяну в этом месте и нескольких часов. Тони бросился в пруд и начал кататься в воде, чтобы избавиться от преследователей; однако, пробыв там совсем недолго, он выскочил обратно так же быстро, как и запрыгнул, с воплями и криками, совершенно для меня непонятными. Он был смертельно испуган; я же не мог сообразить, что могло вызвать его тревогу, пока он, добежав до берега, не повернулся лицом к воде и не закричал: «Самый большой аллигатор на всем белом свете — неужели ты его не видел?». Я ответил, что не заметил в воде ничего, кроме него самого, но он настаивал, что в пруду его преследовал аллигатор, который следовал за ним до самого берега. Мы обождали несколько минут в надежде, что аллигатор покажется на поверхности, но комары вскоре вынудили нас покинуть это место.

Тони сказал, что искать здесь скот бессмысленно — ни одно животное не выжило бы среди этих комаров, и я счел его суждение верным. Тогда мы направились в леса и заросли и, побродив около часа или более, отыскали скот и после немалых трудностей сумели загнать часть животных обратно в коровник и запереть их там. Здесь я отобрал тушу, показавшуюся мне самой жирной, зафиксировал ее веревками и погнал животное к месту бойни.

Этот бык предназначался в качестве праздничного угощения для рабов по случаю завершения работ с кукурузой и хлопком; когда я подвесил тушу и снял шкура, мой молодой хозяин, которого я видел в день своего прибытия, подошел ко мне и приказал отрезать голову, шею, ноги и хвост, уложив их вместе с пустым желудком и ливером в корзину. Эту корзину отправили к кухне большого дома с женщиной и мальчиком, ожидавшими для этой цели. Полагаю, в этих внутренностях было по меньшей мере сто двадцать или тридцать фунтов. Остальную часть туши я разрубил на четыре четверти и отнес в погреб большого дома. Там одну из задних четвертей засолили в кадке для нужд семьи, а другую отправили в подарок плантатору, жившему примерно в четырех милях отсюда. Две передние четверти нарубили на очень мелкие кусочки и засолили отдельно. Как мне объяснили, их приготовят к нашему обеду на следующий день (в воскресенье), когда среди всех рабов плантации намечено всеобщее веселье.

После того как мясо было засолено, я получил хлеб с молоком на завтрак и отправился присоединиться к рабочим на кукурузном поле, где они теперь в последний раз боронили и пропалывали культуру. Надсмотрщик пообещал нам отдых после окончания этой работы, и благодаря величайшим усилиям мы завершили ее около пяти часов вечера.

По возвращении в хижины надсмотрщик во время переклички, которую он провел в этот день до наступления темноты, объявил, что каждая семья должна прислать к большому дому миску за мясным обедом. Эта весть вызвала у нас столько радости, будто каждый выиграл приз в лотерею. Услышав о мясном обеде, старики улыбнулись, обнажив зубы, и выразили благодарность господину надсмотрщику; многие же молодые люди кричали, хлопали в ладоши, прыгали и бегали вокруг от восторга.

Каждая семья или артель теперь отправляла своего представителя с большой деревянной миской в руках за получением обеда у большой кухни. От нашей семьи пошел я и обнаружил, что мясной обед этого дня состоял из требухи и прочих субпродуктов из корзины, подготовленной мной утром. Всё это сварили в четырех больших железных котлах до полного разваривания мяса, кости при этом поломали на мелкие кусочки; туда добавили пласт бекона, немного молодой кукурузы, патиссонов, помидоров и лука вместе с прочими приправами, превратив все это примерно в сто галлонов похлебки, из которой я получил в нашу миску для нужд семьи более двух галлонов. У нас было вдоволь хлеба и запас черноглазого гороха, собранного на нашем огороде, часть которого Дина сварила в нашем котелке, пока я ходил за похлебкой; ее оказалось столько, что мы смогли наесться досыта, и, полагаю, в хижинах хватило всем.

Я сомневаюсь, что на свете было более счастливое собрание, чем наше в этот субботний вечер. Мы завершили один из крупных этапов работ на хлопковом поле и получили ужин, который большинству моих товарищей-рабов показался величайшей роскошью и щедрейшим даром нашего хозяина, к которому они испытывали чувство благодарности за это проявление щедрости.

В дополнение к сиюминутному наслаждению они с предвкушением ждали следующего дня, когда им предстояло провести целое воскресенье в отдыхе и пиршестве, ибо было известно, что для воскресного обеда будут разделаны две передние четверти быка, а я сказал им, что каждая из этих четвертей весит по меньшей мере сто фунтов.

Наш хижинам рабов этой ночью выпало мало покоя: пение, игра на банджо и танцы занимали почти всю общину до самого рассвета. Те, кто был слишком стар, чтобы принимать активное участие в наших забавах, отбивали такт руками или рассказывали истории о былых временах. Большинство этих историй касалось событий, происходивших в Африке, и были изобилованы демонами, чудесами и убийствами настолько, чтобы приковать внимание множества слушателей.

В довершение нашего счастья поспели ранние персики, и надсмотрщик разрешил нам в воскресное утро послать людей в сад и собрать по меньшей мере десять бушелей прекрасных фруктов.

В Южной Каролине очень хорошие летние яблоки, но они падают с деревьев и гниют сразу же после созревания; более того, очень часто они начинают гнить прямо на ветках, еще до того, как поспеют. Эта «пятнистая гниль», как ее называют, кажется своего рода эпидемическим заболеванием среди яблок, ибо в некоторые сезоны ею поражаются целые сады, и фрукты становятся совершенно никуда не годными, в то время как в другие годы плоды в том же саду остаются здоровыми и хорошими до самого созревания. Однако климат Каролины неблагоприятен для яблок, и этот фрукт, столь ценный на севере, в хлопковом регионе плодоносит всего несколько недель — зимние яблоки здесь неизвестны. Любой климат благоприятен для выращивания каких-либо плодовых деревьев, а в Каролине и Джорджии персик достигает своего совершенства; инжир также хорошо созревает и является восхитительным фруктом.

Никто из наших людей не ходил сегодня на поденную работу. Лишь немногие посвятили часть утра делам, которые сочли необходимыми на своих участках или вокруг них, а некоторые отправились в леса или на болота заготавливать прутья для метел и дранку или собирать камыш для циновок; но подавляющее большинство оставалось у хижины рабов, занимаясь мелкой работой или тихо ожидая часа обеда, который, как сообщил нам один из домашних слухов, должен был состояться в час дня. Каждая семья приготовила какое-нибудь овощное блюдо из собственного огорода, чтобы увеличить количество, если не усилить вкус сегодняшнего обеда.

Наконец настал час дня, которого уже давно ждали; и мы во второй раз отправились со своими мисками к большой кухне. Я исполнял обязанности интенданта нашей семьи, как и вчера; но когда мы уже прибыли на место, где должны были получить в миски суп и мясо (поскольку предполагалось, что сегодня вместе с супом нам положена порция как говядины, так и бекона), нам сказали, что для нас сварили пудинги и что мы должны принести посуду, чтобы получить их. Это вызвало некоторую задержку, пока мы не раздобыли емкости у хижины рабов. Помимо по меньшей мере двух галлонов супа, около фунта говядины и небольшого кусочка бекона, я получил почти два фунта пудинга из кукурузной муки, смешанной со свиным жиром и сваренной в больших мешках. Этот пудинг вместе с патокой, имевшейся у нас дома, составил очень приятное второе блюдо к нашему хлебу, супу и овощам.

В воскресенье после обеда у нас состоялось собрание, которое посетили многие из наших. Человек по имени Джейкоб, приехавший из Виргинии, пел и молился; но очень многие разошлись по плантации в поисках фруктов, ибо вдоль заборов в различных частях имения росло много персиковых и несколько фиговых деревьев. Для нас это был день непрерывного счастья.

Человек не может быть несчастен, когда видит всех вокруг погруженными в радость; и хотя наша сегодняшняя еда не отличалась качеством, способным доставить мне большое удовольствие, импульс, переданный моим чувствам всеобщим весельем и довольством, царившими среди моих товарищей, заставил меня на время забыть обо всех горестях, хранившихся в моей памяти, обо всех несправедливостях, совершенных против нас, и с самыми искренними и глубокими чувствами принять участие в счастье нашей общины.

ГЛАВА VIII.

К тому времени, о котором я теперь говорю, рис поспел и был готов к уборке. В понедельник утром, после нашего пиршества, надсмотрщик отвел всех нас на рисовое поле, чтобы приступить к сбору этого урожая. Поле располагалось на низинном участке у реки, в таком месте, которое в дождливые сезоны могло заливаться речной водой. Рис сажают бородками или рядами, и растет он больше похожим на овес, чем на любое другое злаковое растение, известное на севере.

Воду на рисовые поля иногда пускают, а затем снова спускают несколько раз, в зависимости от состояния погоды. Затопление и прополка риса считаются одним из самых нездоровых занятий на южной плантации, поскольку людям приходится по несколько недель жить в грязи и воде, подвергаясь воздействию всех нездоровых испарений, поднимающихся от стоячих водоемов под лучами летнего солнца, а также холодным осенним ночным росам. К тому времени, когда мы пришли резать этот рис, поле было совершенно сухим; и после того, как мы сжали и связали его, мы отвезли его на фургонах на твердый участок земли, где устроили ток и обмолотили его. В некоторых местах рис вытаптывают мулами или лошадьми, как молотят пшеницу в Мэриленде; но это делает зерно пыльным и вредит его продаже.

После уборки риса мы некоторое время были заняты расчисткой и осушением болотистой земли в преддверии более масштабного возделывания риса в следующем году; а примерно первого августа человек двадцать или тридцать, в основном женщины и дети, в течение двух недель занимались приготовлением сидра из яблок, росших в саду почти из двухсот деревьев, стоявшем на части имения. После того как сидр был готов, бочку с ним однажды привезли на поле и раздали нам; но это угощение больше не повторялось. Сидр, приготовленный нашими людьми, перегоняли в бренди на винокурне в углу сада.

Я часто раздобывал сидр выпить на винокурне, которая была защищена от непогоды навесом из досок и планок. Нам не разрешалось ходить в сад по своему усмотрению; но пока держались яблоки, нам предоставлялась привилегия отправлять каждый вечер пять или шесть человек для доставки яблок к хижине рабов для нашего общего пользования; и, беря большие корзины и наполняя их доверху, мы обычно ухитрялись получать столько, сколько могли съесть.

Когда персики созревали, их охраняли строже — персиковый бренди был товаром, который нигде не ценился так высоко, как в Южной Каролине. На плантации было более тысячи персиковых деревьев, росших на бедных песчаных землях, которые больше не стоили затрат на их обработку. Лучшие персики растут на самых бедных песчаных холмах.

Нам разрешалось брать три бушеля персиков каждый день для нужд хижины рабов; но мы могли съесть и съедали по меньшей мере втрое больше, ибо по ночам воровали то, чего нам не давали днем. Я признаюсь, что принимал участие в этих кражах, и не чувствую, что совершил какое-то преступление перед Богом или людьми, участвуя в общей опасности, которой мы подвергались, ибо мы прекрасно знали последствия, которые последовали бы за обнаружением.